ОВО-1 (СИ)

Глава 11

Первоначальный этап операции «Бобер» прошел более чем успешно. Захватившие власть над мирами бандиты не смогли оказать практически никакого серьезного сопротивления значительно лучше подготовленным и численно превосходящим флотам вторжения. Правда на Хеопу к нашему явлению во всю гремела маленькая войнушка, но это оказалось на руку. Нигде нас так радостно не встречали как на этой заштатной планетке. В большинстве же других мест население отнеслось настороженно. Я их понимаю. Сам бы на их месте думал: что за шило прошлое мыло сменило? Ничего, переубедим со временем. После анализа данных разведки было выявлено еще пять сотен объектов, подлежащих захвату. Одобрив проведение войсковой операции передал бразды правления маршалу. Дроид он опытный, вот пусть и работает.

Развитием завоеванных миров занялись практически сразу, как только последние выстрелы отгремели. Ради чего в составе флотов вторжения имелись войсковые транспорты со всем необходимым на борту. Недостатка манипуляторов у нас нынче нет, так что буквально с дюз начали разворачивать инфраструктуру. Благо геологоразведка в далекой-далекой — дело элементарное. Мощные специализированные сканеры просвечивали планетарную кору на глубину в несколько километров, определяя состав и выявляя залежи полезностей с точностью до десятков килограммов. Хотелось бы, конечно, еще в системы «Грибы» направить, но им нашлась другая работа.

Хатты начали шевелиться и потихоньку готовиться вышибать консорциум с основных торговых путей галактики. Противостоять империи слизней было не так-то просто, как хотелось бы. В финансовом плане они нас даже превосходили. Как-никак практически монополией на рынке наркотиков обладают. А дурь, как известно, товар не только дорогой и сверхприбыльный, но еще и компактный. Промышленный потенциал пространства хаттов был велик, но тут у нас примерный паритет наблюдался. Единственное, почему червяки еще не начали действовать по полной — слабость их торгового флота. Все же, сопоставимого с нами флота балкеров они не имели. Да что там сопоставимого, у них и половины не было. Шпионы доносили, что мнения верхушки хаттов разделились. Одни ратовали за простое решение в лоб, т. е. построить свои корабли и начать привычными методами через пиратов и наемников уничтожать наши. Вторые склонялись к попытке отжать имеющиеся у консорциума, резонно указывая на сложности захвата. Причем, не силой, а так сказать, законными методами.

Надо сказать, шансы на это у них были. Новая Республика не желала повторять ошибки старой, а потому нынче у нас тут имеется свой антимонопольный комитет. Появление таких монстров рынка как Техносоюз, Торговая федерация или Банковский клан никто не желал. Это сейчас консорциум не трогали, потому что альтернативы ему нет и пока не предвидится. А вот услуги его более чем востребованы. Что же, нам это даже где-то и на руку. Прикинув разные варианты и, просчитав некоторые модели, я решил сделать ход конем. Очень уж мне сенат напоминал либерастов и бешеных правозащитников из прошлой жизни. На том и решил сыграть. Заодно и хаттов в рабовладельческом сегменте уколоть можно. На подневольном труде у них вообще вся экономика стоит. Так что вариант получался весьма и весьма интересным.

Идея проста — создать консорциуму конкурента. Причем не простого, а скажем так — особенного. Основной костяк персонала набрать из бывших рабов, люто ненавидящих хаттов. Таковых в галактике вагон и еще пара составов. Пусть червячки попробуют с ними договориться. А то, что совершенно случайно на руководящих должностях от мала до велика окажутся личности с неизвлекаемыми раб-чипами, так то случайность. Мы их легко перепрограммируем, да так, что ни одна проверка ничего не нужного не покажет. Правильно, как же она что-то обнаружить сможет, если по факту контроль за органиками будет на дроидах под всяких секретарей, протокольных роботов да разных охранников с техниками замаскированных? Надо же как-то с гарантией лояльность себе обеспечить. Пускать дела на самотек глупо.

Однако, только этим ограничиваться не планировалось. В результате гражданской войны образовалась масса пострадавшего народа. Например, имелась тьма инвалидов, не способных поставить себе даже простейший протез. Оно и раньше недешево было, а уж теперь и подавно. Это только всякие избранные и герои восстания на раз-два новые лапки-ножки-ливер получали. Простым смертным такое было недоступно. Куда чаще можно встретить органика с рукой типа клешня дроида, чем конечностью вроде тех, что Сковородкиным ставили. Не использовать такой ресурс глупо. Сразу получаем кучу благодарных кадров, да и дело сделаем хорошее. Добавить в коллектив сирот и разнообразие видовое побольше организовать, просто конфетка получится. Пусть попробует кто нашу АВТ (Ассоциацию Вольных Торговцев) прижать. Такой вой поднимем, что ситхам в Силе тошно станет.

Пока, впрочем, никакой ассоциации и в помине не было. Просто на разных третьесортных маршрутах стали появляться бывшие рабы, владеющие балкерами. Всякая мелкая шушера, промышляющая похищением разумных, стала благодаря нашим усилиям вовсю пропадать, а более крупные игроки этого рынка стали заворачивать потоки поставок на завоеванные нами планеты. Большинство — добровольно и с песней, но кое-кого пришлось и вразумлять. Благо наши криминальные структуры не только выжили во всех потрясениях последних лет, но и солидно разрослись. Вообще, пока получилось довольно неплохо. Консорциум обновлял флот на «Каравеллы» параллельно создавая карманного конкурента, благодаря которому антимонопольный комитет в будущем не сможет на нас как-то серьезно влиять. При всем при этом расходы мы несли минимальные.

Наша разведка тоже не дремала, а активно выявляла источники поставки дури. Дело это было сложное и не быстрое. Как-никак, криминал умел прятать свои лаборатории и плантации. Частенько приходилось пробегать всю цепочку от рядового уличного торгаша смертью, до самого верха. Хатты, как и положено главам бизнеса, в живую касались лишь одного: денег. Более того, эти гадские слизни вообще занимались тем, что руководили разными подконтрольными им криминальными организациями, и даже целыми сообществами. Фактически, они, зачастую, даже и понятия не имели, где какое подпольное производство располагается. Работали, так сказать, на стратегическом уровне, отдав тактический боссам пожиже. Да и защищали они свои базы данных более чем хорошо, не забывая регулярно обнулять дроидов, иной раз вообще меняя им мозги с уничтожением старых. Короче говоря, было тяжело.

Вся наша стратегия противостояния с хаттами строилась на нанесении им мощного удара по самому больному месту — кошельку. Львиная доля прибылей картелей шла от наркотрафика, вот по нему-то и планировалось бить. Это однозначно вызвало бы большую гангстерскую войну, исход которой для нас был не принципиален. Все что нам требовалось — выдержать ответный удар. Хатты однозначно будут мстить. И ударят по консорциуму, просто больше у них и противников-то и нет, способных такое провернуть. Никакие доказательства слизни не будут искать в принципе. Вот только оставшись с кубышкой и без новых поступлений, им, волей-неволей, придется ее растрясти, распыляясь. С одной стороны — война с нами, с другой — активное участие в начавшемся переделе сфер влияния. Да еще и производство наркоты восстанавливать. Короче говоря, им будет очень грустно и сильно весело жить. Особенно, если наемники, киллеры и наши диверсанты смогут их как следует проредить.

Мы, в принципе, тоже не собирались отказываться от столь огромного источника доходов как наркотики. В связи с чем, во всю развивали уцелевшие компании фармакологической направленности, и создавали новые медицинские центры. Это и само по себе выгодное дело. А уж в свете привлечения инвалидов, так и просто необходимое. Вообще среди калечных-увечных были не только гражданские, но и военных специалистов хватало. Республика, как и осколок Империи, сейчас сосредоточились на восстановлении разрушенного, в результате чего армия и флот начали активно спроваживать из своих рядов лишний персонал. Мы же его принялись с удовольствием подбирать. А что, у нас тут на носу тайная война с хаттами, а там и вонгов принесет.

Для защиты собственных интересов, а главное, массированного удара по основам благополучия слизней, во всю создавались ЧВК. Спрос на охрану нынче тоже повышенный, так что наши мини-армии не просто самоокупались, но даже какую-то прибыль приносили. Все же задействовать свой военный флот не слишком хотелось. А так, пираты плюс частные военные корпорации и все — нет проблем. По сути — обычные наемники, а что их много так, ну так богатый заказчик, да и противник у него под стать. Деньги утекали словно вода, расходы заметно превзошли доходы, но пока за счет накоплений держались. Тут еще профессиональные инженеры-конструкторы, вначале со скепсисом к примененному в «Каравеллах» подходу отнесшиеся, сменили гнев на милость и обрадовали интереснейшим решением проблемы по увеличению темпов строительства кораблей.

Вообще в далекой-далекой имелось два основных места постройки космолетов. Всю мелочь, что может летать в атмосфере, обычно делали на поверхностях планет. Потому как результат работы элементарно мог своим ходом на орбиту выбраться. Теоретически, строить-то можно все что угодно, вплоть до линкоров и суперразрушителей. На практике же это сопряжено с огромными трудностями. Начиная от проектирования и заканчивая технической реализацией. Как итог, с чем-то большим, чем среднеразмерный транспорт с трюмом в миллион кубов, на планетах предпочитали не связываться. Все суда длинней пары сотен метров легче и проще в невесомости на орбите собрать. Пусть они и должны по итогам регулярно приземляться и вообще в атмосфере как в космосе летать.

Мои инженеры предложили проект модернизированного дока. Очень, надо сказать, интересный. Пусть и не дешевый. Зато, с шикарными возможностями. Вообще док — это просто место, где корабли собирают, тогда как верфь еще и большую часть потребного для этого деталей производит. Иногда, как в нашем случае, и вообще все нужное. Так вот, эти умники сделали полностью автоматический дроид-док, который из готовых модулей, словно из конструктора, за считанные часы корабль собирал. Проект получил название «Сороконожка» за невероятное количество гигантских манипуляторов. Также его снабдили мощным узкофокусным притягивающим лучом, благодаря которому он мог прямо с поверхности планет поднимать готовые блоки. Этакий орбитальный лифт наоборот. Впрочем, от этой функции мы, после ряда симуляций и расчетов, отказались. Проще было использовать обычные тягачи.

Пришлось на какое-то время даже прервать производство «Галеонов», чтобы наплодить этих «Сороконожек». Вообще, идея модульности начала победное шествие по головам конструкторов, в итоге чего количество разных блоков стало разрастаться как на дрожжах. А уж сколько разных кораблей из них спроектировали — просто жуть. Пришлось мне своей волей немного поубавить энтузиазм творцов. Вот разберемся с хаттами, пообломаем рога вонгам, выйдем на большую галактическую сцену открыто — тогда и милости просим, творите, а пока в стол уважаемые и на перспективу работаем.

Несмотря на все огромные возможности в плане производства, присутствовал в нашей бочке с медом и свой черпак дегтя — логистика. Герцогство ведь, по сути, самая что ни на есть дальняя окраина. Если глянуть на галактику со стороны, то мы, с геометрической точки зрения, этакий сегмент, только-только начавший тянуться в сторону центра в попытке стать сектором. Проще говоря, все что мы строим, еще нужно до места назначения доставить, зачастую преодолев пол-галактики. Конечно, у нас имеются станции и терминалы консорциума, да и другие контролируемые компании кое-что могут, но даже их суммарные возможности рядом с нашими и близко не валялись.

Для исправления ситуации приходилось тратить огромные средства на приобретение разрушенных в ходе войны фабрик, шахт, заводов, верфей, доков и тому подобного. Продавали нам естественно втридорога и чуть ли не фундаменты. Республика конечно национализировать ничего не стала, но ручки свои загребущие сенаторы на все что можно и нельзя накладывали. Везде старались в долю влезть. Тяжело в общем было. Играли грязно, не стесняясь. Но даже так постоянно сталкивались с непомерными амбициями, жадностью, а часто и просто глупостью власть предержащих. Вот объясните мне кто-нибудь, почему какой-то чинуша требует такие деньги за развалины, словно там стоит предприятие, львиную долю доходов его планете обеспечивающее. Нет, к коррупции мы привычны, дело обычное и, местами, даже полезное бывает, но все же во всем нужно знать меру. Масштабно работали, если бы не рабы, даже и не знаю, как справились. Все же дроиды, покупающие землю и возводящие предприятия,… нет не готова к такому большая галактика. Совершенно не готова. Надо, надо дать вонгам в ней как следует порезвиться и спасителями прийти. Когда стальные легионы станут спасителями, тогда может и отношение смягчится. Ладно, поживем — увидим, выживем — учтем.

Как ни старались, как ни напрягались, но к началу активных действий хаттов не успели. Правда и червяки переростки свой первый удар фактически нанесли в пустоту. Действовали эти слизни в привычной манере, через криминал. Что в прошлой жизни, что в нынешней, профсоюзы и прочие подобные им объединения трудяг были под плотным контролем мафии. Больно уж удобный они инструмент для организованной преступности, можно сказать универсальный. Да только вот ведь беда-беда огорчение, в консорциуме живые на второстепенных ролях. По сути — подсобный персонал, а руководство — сплошь куклы, лишенные самостоятельности. Если же еще учесть такой момент как огромный уровень безработицы, то дела червячные оказались совсем плохи. К нам и в имперские времена очередь из желающих работать стояла, а теперь вообще дичайший конкурс даже на место дворника имелся. Потому что платим хорошо и полным соцпакетом снабжаем.

Совсем уж полного фиаско хатты не допустили, ловко повернув организованные стачки и забастовки в политическое русло. Это позволило им начать давление на местный истеблишмент, что принесло некоторые плоды. Мелкие, зеленые, незрелые и горькие. Но все же кое-что они ухватили и кое-где часть грузопотока отвоевали. С изрядной натяжкой первый раунд можно было считать условно проигранным. Попытка расширить занятый плацдарм, посредством уничтожения кораблей конкурента, очень быстро провалилась. Кончились идиоты, на вознаграждение польстившиеся. Мы же, под предлогом защиты своих кораблей, не только на «Каравеллы» часть вооружения поставили, но и вполне легально наняли собственные ЧВК. А нелегально задействовали подконтрольные пиратские кланы. Так что теперь не только наши корабли подвергались нападениям, но и слизням пришлось озаботиться охраной собственных. Впрочем, мы сильно не наглели. Давали запустить коготок поглубже, чтоб увязли надежней.

Используя участившиеся нападения криминала как повод, начали, помимо прочего, массово распродавать балкеры. Раньше-то приходилось это делать аккуратно. Да и подготовительный этап для формирования будущей ассоциации к концу подходил. Хаттам естественно от нашего флота ничего не отломилось, все ушло мимо их жирных тушек в руки нужным органикам. На какое-то время наступило затишье. Второй раунд, без всякой натяжки, можно было считать честной ничьей. Вообще-то победа была за нами, но мы из скромности не стали это афишировать. Так что все, заинтересованно глядящие на спор хозяйствующих субъектов личности, были твердо уверены в паритете сторон. Многие вообще зашевелились, решив свой интерес в деле поиметь, но эта мышиная возня под ногами была ни нам, ни хаттам не интересна. Слизни думали, мы готовились.

Третий раунд схватки состоялся в тиши сенатских коридоров. Червячки решили воспользоваться услугами политиков и с трибун зазвучали речи о недопустимости монополизации рынков, свободной конкуренции и прочая муть. Пока за наши деньги сенаторы занимались любимым делом — болтологией, мы во всю работали над ассоциацией. Поняв, что в лоб нас не взять и количество контролируемых нами законодателей вполне сопоставимо с их, хатты решили воспользоваться методом, подведшим их в начале. Митинги, стачки, забастовки и нужное освещение в прессе позволило-таки их лагерю победить, предоставив достаточно аргументов, чтобы дело консорциума ушло в антимонопольный комитет. Что ж, два ноль в пользу червивых.

Новый виток борьбы начался в комитете. Одной рукой мы всеми правдами и неправдами затягивали рассмотрение дела, а другой — завершали формирование АВТ. К тому моменту, когда вот-вот должны были начаться слушания, ассоциация была рождена. И это разом обесценило доставшиеся слизням огромной кровью победы на законодательном поприще. Изрядно матюгнувшись из-за астрономических трат, которые в итоге превратились в пшик, хатты задумались. Впрочем, дальнейший их ход спрогнозировать было не сложно. Слизни попытались объединится со слабейшим в борьбе с сильнейшим. Естественно у них ничего не вышло, более того они получили нового врага. Два-два червячки, два-два.

Не иначе нам Сила помогла. Оказавшиеся в тупике хатты не придумали ничего умней, чем собраться на большой сход и всесторонне обсудить вопрос дальнейших действий. Не воспользоваться таким удачным моментом разом обезглавить противника было бы просто кощунственно. Это же был просто подарок судьбы. Конечно, далеко не все источники наркотиков были выявлены, но и того что уже обнаружили оказалось немало. Из-за спешности подготовки не все прошло гладко. Слишком многочисленная и отлично подготовленная охрана червяков продержалась достаточно долго, чтобы часть хаттов успела улизнуть. Так что пришлось нам довольствоваться тем, что лишь половина больших боссов покинула сей бренный мир.

Видимо, в компенсацию за эту неудачу, Сила нам наворожила с атакой на лаборатории и плантации дури. Нападения прошли как по маслу. Мы не пытались что-то захватывать, вывозить, удерживать. Нет, атака прошла под клич: жги, ломай, круши, взрывай. Задействованные в операциях органики оторвались по полной. Пленных мы не брали. Охрана наркоторговцев нас в принципе не интересовала, а рабов что на них трудились, было целесообразней, да и где-то гуманнее, пристрелить. Может и были среди них те, кого еще бы удалось спасти, но в лучшем случае один на пару сотен. Опять же — свидетели.

Четыре-два червячки, четыре два. Финальный раунд схватки: хатты наносят ответный удар. Вот только он у них какой-то смазанный вышел. Разъяренные до помутнения сознания слизни бросились нас уничтожать физически. Наемные убийцы пытались ликвидировать любого более-менее значимого человека в консорциуме. Пираты всех мастей отправились громить наши корабли и атаковать космические станции. Наемники пытались штурмовать офисы, склады, производства, громить торговые точки и вообще уничтожать любую собственность нам принадлежащую. Дошло даже до того, что треть собственного военного флота хатты под видом пиратов на нас бросили. Вот только мы все это не раз и не два за время гражданской войны проходили, и методы противодействия давно выработали.

Более того, сейчас нам было сильно легче. Подконтрольные пираты стали отличными шпионами. Флотилии полноценных боевых звездолетов карманных военных корпораций стали охранять конвои и уничтожать силы противника. Доходило до полноценных эскадренных боев с участием сотен кораблей и тысяч истребителей. Естественно, такой бедлам не мог остаться незамеченным. В сенате поднялся страшный вой, в котором наши «друзья» предстали в очень нехорошем свете, уж о доказательствах мы позаботились. В итоге, республиканский флот был приведен в повышенную боевую готовность, встал кордоном на границе с пространством хаттов и начал отлавливать их группы на своих территориях.

Последнее, на удивление, им удавалось весьма успешно. Еще бы, мы им вполне надежную информацию поставляли. Несколько проверок, три-четыре успешных операции и дальше нас, как источник информации, стали воспринимать весьма благосклонно. Да и среди вояк большинство было ребятами идейными. Нашлось немало командиров, готовых и немного отступить от приказа. Например, разнести базу пиратов или прищучить работорговцев. Мы с такими полезными личностями наладили тесное и взаимовыгодное сотрудничество, поганой метлой вычищая весь крупный независимый криминал. Совсем от преступности избавиться пока было невозможно, но вот взять под контроль — вполне. Флот нам в этом благом начинании по мере сил помогал. Не всегда напрямую, чаще просто закрывал глаза, но нам и это было большим подспорьем.

Семь-два червячки, полный разгром. Почему семь? Вроде же четыре было? О, все просто. Дополнительное очко за блокаду пространства хаттов республиканским флотом. Благодаря нам она была жуть как эффективна. Мы очень сильно сократили закупку рабов — раз, и нанесли смертельный удар крупным торговцам — два. Мелочь в принципе не могла восполнить потери, но постаралась. Вот только через сети флота мало кто смог проскочить. Так что у слизней рабский рынок нынче переживает тяжелые времена. Да и караваны с дурью, оружием и прочей контрабандой были в большинстве своем перехвачены. Били, в общем, по мошне слизней всем миром. Даже герой республики Сковородкин со своими джедаями нарисовался.

Второе дополнительное очко за успешно организованный хаос. Нанятые нами киллеры старались на совесть и полностью отработали вложенные средства. Из старых боссов остались единицы, ходящие под самими хаттами бригадиры тоже массово полегли. В итоге наверх поперла всякая шантрапа и в криминализированном сверху до низу пространстве начался большой передел. По сути, вспыхнула гражданская война. Так что теперь о хаттах можно забыть надолго, если вообще не навсегда. Они хоть и были главными, но по сути своей оказались очень малочисленной расой. Вряд ли им удастся отстоять власть и сохранить влияние. А может и вообще не выживут как вид, ну да туда им и дорога. Хотя, лично я сомневаюсь: что-что, а мозги у них есть, выкрутятся как нибудь. Тем более они гермафродиты, впрочем, ситх с ними, с хаттами.

Репутация. Именно за нее я позволил себе начислить последний балл в виртуально ведущемся счете. Разгромленные хатты, разрываемые молодыми да ранними, в одночасье скатились с трона до состояния… даже не знаю как его охарактеризовать? Изгои, отверженные — в общем стали париями криминального мира. Да и в обычном им места не нашлось, слишком многим они за тысячелетия своего владычества крови попортили. Мы же — о, нас стали уважать и само-собой бояться. Даже самые последние отморозки и отчаянные головорезы отказывались от контрактов, если те касались интересов консорциума. Нет, камикадзе конечно находились, но более здравомыслящие реагировали на них как на зачумленных. А уж после того как мы распространили слух о весомом вознаграждении за предупреждение, многие умники, решившиеся нас пощипать и начавшие искать исполнителей в последний раз удивились, когда к ним в гости наши бойцы заглянули.

Был от всей этой эпопеи и еще один жирный плюс. Правда на этот раз он к консорциуму не относился. Когда республиканские вояки начали вовсю перехватывать работорговцев, мы подсуетились и под эгидой ассоциации послали медицинские корабли. Надо же было спасенных от страшной участи разумных подлечить и курс реабилитации организовать. Правильное и широкое освещение данной деятельности в прессе сделало нам шикарную рекламу. Позволило набрать неплохой политический капитал, пополнить кадры АВТ, а главное, совершенно неожиданно, серьезно расшириться. В отличии от консорциума, ассоциация была организацией открытой и, с виду, весьма аморфной. Как только о ней широко заговорили, так ей разные мелкие перевозчики и заинтересовались, что вылилось в стремительное разрастание торгового флота. На пятую часть суммарный тоннаж увеличился меньше чем за год. Более чем неплохой результат.

Наконец-то разобравшись с текущими делами, мы смогли спокойно заняться мирным строительством и развитием. В силу новой концепции, завязанной на модульность, началась массовая модернизация производственного комплекса. Пришлось останавливать работу верфей. По сути, они нам не то чтобы не нужны стали, а просто необходимость в таких гигантах отпала. Да и невероятная скорость строительства «Каравелл» позволила начать их модернизацию. Еще какой-то год-полтора, и мы с запасом перекроем все потребности галактики в грузоперевозках. Во всяком случае, срединные и центральные миры будут удовлетворены. Для внешнего кольца был разработан новый тип судна — «Бриг». Фактически та же «Каравелла», только более зубастая в ущерб грузоподъемности. В принципе, по уровню огневой мощи это был крейсер, причем ближе к тяжелому, но брони кораблику конечно не доставало. Впрочем, мы постарались компенсировать это щитами. Вышло весьма прилично и вполне удовлетворяло условиям тех «широт», где ему предстояло действовать.

Оружейники порадовали законченными проектами нейтронных боеголовок. Теперь у нас было вполне эффективное оружие против живой техники Юужань-Вонгов. В области пехотного вооружения, увы, но чего-то особенного изобрести не удалось. Несколько вариантов гауссовского оружия были весьма эффективны, но производить его было муторно. Тогда как обычный шестиствольный пулемет пятидесятого калибра был не менее эффективен, причем им мог даже органик в силовой броне пользоваться. Для дроидов применение данной мясорубки тоже проблем не представляло. Броня вражеских пехотинцев пулями не пробивалась, но вот эффект от удара был страшен. Отбитые органы, разрывы тканей, внутренние кровотечения, приводили к очень неприятной и страшной смерти. Попадание в голову — вообще мгновенная смерть. Тут и мозги в желе и шейные позвонки в труху. Одна беда — боезапас. Впрочем, что сами стволы что патроны на современном технологическом уровне в любой домашней мастерской делать можно. Так что вопрос не самый сложный.

Всем вонговская водун-крабовая броня хороша, да только в отличии от технологических аналогов к распределению воздействия на всю площадь тела не приспособлена. То ли недоработка, то ли, что куда вероятней, следствие их культа боли. Что же, нам это только на руку. Тем более, даже если южики успеют свои доспехи модернизировать, каждое попадание все равно будет сродни удару кувалдой по всему телу разом. И да, огнеметы показали свою высокую эффективность. Сжигать ими супостата будет милейшим делом. Осталось только поработать над увеличением дальности струи. Вообще их тактика сойтись в рукопашную кажется мне парадоксальной. Просто светошашечники какие-то. Впрочем, нам это только на руку. Корпускулярные или дефлекторные щиты прекрасно справятся с их амфи-жезлами и жуками, а вот чем они будут противостоять огню — я лично без понятия. Наверное, безрассудной храбростью и презрением к боли. Больше-то вроде и нечем.

Группа энтузиастов, занятых подготовкой технических средств борьбы с вонгами в свободное, так сказать, время, разработала довольно оригинальное орудие для кораблей. По сути, это был аналог гидроабразивной резки. Разогнанный до огромных скоростей расплав металла тончайшей струей бил в сторону неприятеля, банально расчленяя его. И поля супергравитации, создаваемые довином-тягуном, для оружия не были помехой. Тот банально не справлялся с такой массой. Это вам не пучок ионов или заряд плазмы рассеять или отклонить. Интересное конечно оружие, но столь энергозатратное, что было проще, да и чего уж там — эффективней использовать какой-нибудь суперлазер. У того хоть боезапас практически неограничен. Вообще, после знакомства с результатами работ различных НИИ дал добро на проектирование излучателей. Может чего и создадут к началу войны интересного и полезного.

В принципе, основная слабость вражеских кораблей была найдена давно — низкая защищенность от авиации. Плохо у них с системами ПВО. Много плюсов у живых орудий, но скорострельность не из их числа. Действуя вблизи крупных кораблей вонгов, истребители сильно потеряют в летных качествах. Что позволит авиации противника эффективно их уничтожать. Вот только нашим машинам это не грозит, потому как мы для маневрирования репульсоры и, следовательно, гравитацию не используем. У нас сколько лет уже, пшик-пшик и даешь форсаж ионными. А уж с нейтронными боеголовками наши малыши вообще в посланцев смерти превратятся. Тяжело придется некультурным пришельцам, решившим собственные порядки в чужом доме устанавливать. Правда, пока только в теории и на симуляциях.

Были и кое-какие подвижки в вопросах выявления шпионов-инфильтраторов. Увы, весьма скромные. Все же раса, идущая биологическим путем развития, на маскировке под другие виды органиков собаку съела. Ничего, даст Сила и с этим справимся. Благодаря проникновению в империю чиссов удалось разжиться кое-какими данными, накопленными синекожими ребятами. Так что их наработки, плюс наши, да периодически пополняемая коллекция образцов — справимся. Куда лучше дело обстояло с медицинскими нанороботами. Теперь при помощи яда или какого вируса убить органика будет сложнее. А главное — благодаря полному анамнезу удастся в разы быстрей разрабатывать меры противодействия. Опять же, оружие на основе нанитов демонстрировало неплохую эффективность.

Чем больше узнавал о юужань-вонгах, тем сильней хотелось их прибить, в крайнем случае поработить. Но лучше все же уничтожить. Не зря от них родной мир отказался, ой не зря. То, что в их обществе были признаки раскола, конечно вселяло некоторую надежду со временем вправить расе мозги, но перспектива этого была весьма отдаленной и туманной. Выяснились интересные подробности цели их прибытия. Оказывается, примерно четыре тысячелетия назад, их разведчики обнаружили тут какую-то живую планету или что-то вроде того. Они на нее даже высадились, но та их выбросила и скрылась в неизвестном направлении. Интересно, а чего они хотели, фактически прибив маму этого существа? Пусть скажут спасибо, что живы остались. Собственно, за ней они и планируют гоняться по нашей галактике. Вот как только местные виды покорят, так и начнут поиски. Ню-ню, поглядим что там и как выйдет.

Нулевые системы закончили текущий этап саморазвития — каждая из них, нынче своими возможностями, могла сравниться с Куатом, Коррелией и Корусантом вместе взятыми. Огромный флот «Каравелл» и «Бригов» вполне успешно решал логистические задачи галактики. Старенькие балкеры пошли в переплавку, будучи больше ни на что негодными и к грядущим испытаниям не приспособленными. До начала очередной бойни оставалось совсем немного — от года до двух, по нашим прогнозам. Завоеванные системы были приведены в удовлетворительный вид, торговые партнеры от них к сожалению, отставали, но на общем фоне тоже смотрелись неплохо. В Республике был бурный рост экономики, а мы решили возродить банковский клан. Просто у нас слишком много свободных средств образовалось.

Конечно использовать муунов не планировалось, слишком они одиозные товарищи, да и вывеску сменим. Вообще-то у нас их будет несколько, зачем давать антимонопольному комитету повод волноваться? Они там и так от безделья устают, погрязнув в разборе сонма региональных дел. Так что, пять-шесть банковских домов будет более чем достаточно. Про то, что у них один хозяин — никому знать не обязательно. Пользуясь тем, что в Республике и имперских окраинах у нас имелись десятки тысяч разных компаний местечкового уровня, начали процесс учреждения карманных банков. Собственно, в половине случаев нам было достаточно лишь купить имеющиеся в наличии. Запустить процессы слияния и поглощения оказалось элементарно. Ведь никаких споров не возникало. А чего мне с самим собой спорить? Полное взаимопонимание и сплошной консенсус.

Изрядно повеселило, что в итоге большая часть потраченных средств вернулась под наш же контроль. Просто, бывшие владельцы полученные деньги вложили в акции наших же компаний с одной стороны, и понесли в банки, ставшие нашими же, с другой. Вообще мы становились каким-то чудовищем, опутавшим своими щупальцами галактику. Фактически, сейчас уже не имелось силы способной нас покорить. Уничтожить физически? Может быть. Тех же одаренных просчитать нереально. Но подмять и подчинить — нет, невозможно. Мы, во всяком случае, так и не смогли даже гипотетически смоделировать подобную ситуацию. Даже уничтожение меня потеряло всякий смысл. Я, конечно, важный элемент системы, можно даже сказать, что критически важный. Но все же не настолько, чтобы построенное за эти годы развалилось. Тем более, данный вариант давно отработан и планы на этот случай имеются.

Освободившиеся судостроительные мощности были брошены на создание боевого флота и строительство космических станций двойного назначения. Конструкции, естественно, были модульными, что сказывалось на темпах ввода в эксплуатацию самым, что ни на есть, положительнейшим образом. В принципе, именно пустотных объектов в галактике и недоставало. Много чего во времена гражданской снесли, очень много. Строить заново — дорого и долго. Последнее, правда, кому как, хи-хи. В огромном количестве требовались автоматические станции-ретрансляторы. Республика была готова отдать этот стратегический сегмент в частные руки, потому что банально не справлялась с восстановлением единого информационного пространства. Как было не поучаствовать в таком деле? Это же для нас просто сокровищница Али-Бабы. Вот и помогли чем смогли.

Банальные грузовые станции или хоть какие-то терминалы в идеале требовались вообще над каждой населенной планетой. Увы, пока это было нереально, но мы старались. Как-никак, это в первую очередь в наших же интересах. Корабли консорциума и ассоциации иной раз сутками простаивают, пока их кое-как, чуть ли не вручную, разгружают. Опять же, топливодобывающие и заправочные станции нужны как воздух. В свое время, это были одни из важнейших стратегических объектов. Так что рейды по тылам противника их никогда стороной не обходили. Вот и осталось их ой как немного. Фактически, Республика держится на остатках стратегических запасов времен Империи, да на том, что Беспин первым делом отстроили. Цены на топливо сегодня очень высокие. Конечно, многие нынче такие станции строят. Ну так, по сути, это аналог личной нефтяной вышки из прошлой жизни. Стабильный гарантированный доход на всю жизнь. Мы такие проекты через свои банковские дома на льготных условиях кредитуем, за что имеем некоторые льготы. Причем, как от местных властей в рамках их компетенции, так и от центра.

Проще сказать, чего не требуется. Нет такого. Все нужно и желательно вчера. Исключение — торговый флот, но в свете ожидаемых потерь и его будет недостаточно, просто надо и другое строить. Не разорваться, и так приводы трещат от прилагаемых усилий. Наши станции сегодня в течение четырех часов могут стать военными объектами. Именно столько времени надо тысячам трудящихся на них забавным многолапикам на колесиках чтоб вытащить с тайных складов военные системы и провести их монтаж на корпусе. Жаль, далеко не все наземные объекты столь же легко превратить в неприступные крепости. Чаще всего приходится ограничиваться банальным щитом от орбитального удара и раздачей брони и оружия. Хорошо еще удалось отстоять право на отряды боевых дроидов. Больно уж республиканцы желали нас от них избавить. Но вот фиг вам, мы еще во времена гражданской получили на них право. Единственное, в качестве жеста доброй воли, убрали их в подвалы, чтоб не раздражали, заодно вбросив окольными путями, что те выключены в целях экономии ресурса, и быстро их не включить. На том сенаторы и успокоились.

Вот с подготовкой к вторжению на территориях, обслуживающихся ассоциацией дела были сложней. Конечно, имидж у АВТ был отличный, да и трогать их опасались по многим соображениям, но вот действовали они все же в рамках законодательного поля. Тогда как консорциум, в силу давних соглашений, был местами сильно за ними. И если со станциями и кораблями проблем особо не возникало, то на поверхности ничего кроме организации набитых под завязку складов и увеличения численности сотрудников службы безопасности, сделать, фактически, не удалось. Под видом пиар-акции поставили полицейским силам кучу дроидов для поддержания правопорядка. На планетах действительно стало заметно тише и спокойней. Помогли нашим ЧВК организовать вербовочные пункты, тренировочные лагеря и открыть представительства. Но в целом основная надежда была на малую значимость большинства миров. Все же, ассоциация у нас в основном трудилась не на главных маршрутах галактики. Такое вот разделение труда.

К концу двадцать третьего года по ПБЯ (после битвы за Явин), у нас наконец-то случился прорыв. Удалось создать прибор, надежно определяющий юужань-вонгов. Помогли нам в этом клоны джедаев и Сев’ранс Танн. Мы их понемногу создавали и изучали, но основной упор делали на чувствительных к силе животных. Так вот, обычный джедай вонга в силе чувствовал практически так же, как и дроида. Просто пустое место. Однако тот же эффект имели и активно используемые нами ящерки исаламири. Вообще, наши биологи долго ломали голову, почему же удается клонировать этих полезных тварюшек без потери «качества», тогда как клоны одаренных, чаще всего, просто не наследуют способности оригиналов. Иной раз, на сотни выращенных, получали один-единственный пригодный к экспериментам, образец. Впрочем, эту проблему удалось обойти плодя клонов в поле исаламири.

Так вот, один из наших ученых вспомнил про природных врагов ящерок — ворнскров. Эти собакоподобные существа умели их находить невзирая ни на что. Привезли партию животин с Миркра и начали их изучать. Первым делом естественно попробовали использовать для выслеживания вонгов как обычных псов. Получилось! Однако, хотелось понять механизм, а не разводить четвероногие войска. Дело оказалось в мельчайших крупицах вещества, сходного с теми кристаллами, что джедаи используют в своих мечах. Располагались они в усах ворнскров и дополняли зрительную картинку. Научному и инженерному персоналу пришлось конечно изрядно потрудиться для повторения механизма, но детектор силы был создан. А настроить его на вонгов или одаренных было делом техники.

Чертежи прибора и полная техкарта были слиты Лэндо Калриссиану, как одному из вхожих в верхи людей. Тем более, мы были совладельцами нескольких компаний этого пройдохи. Когда вонги явятся, то пусть озаботится выпуском дроидов-охотников. Нам же пока не до того. Свои бы миры проверить, не бегают ли где шпионы-диверсанты. Мало ли, маскировка у них непревзойденная, но Сила, это такая непонятная зараза что просто манипуляторы опускаются. Фиг ее обманешь. Опять же, требовалось заготовить продовольствие и медикаменты для беженцев и раненных. Еще и каким-то быстровозводимым жильем запастись. Да много чего нужно. Тяжело это — спасителем для народов галактики выступать. И ведь, как ни старайся, все равно найдутся уроды, что будут нас проклинать и ненавидеть. Ничего, мы на одну только эфемерную благодарность и не рассчитываем. Медицинская проверка, под предлогом которой в головах пошарим, нужные и просто подходящие полетят дальше, в контролируемые нами миры, а накипь — да кому она нужна. Впрочем, мы им поможем героями пасть, легкое такое внушение и пойдут они стройными рядами супостата бить — силой духа вселяя страх в его сердце.

Надо бы доработать заготовленные шаблоны для мотивации будущих героев. Возникла у меня мысль добавить туда кое-какие знания по тактике. Навыков мы им конечно привить никак не сможем, их нарабатывать надо, но хоть не стройными рядами, словно дроиды В-1 в клоническую, попрут. Конечно взявшиеся из ниоткуда знания, после того как они на наших транспортах полетали и в руках наших же медиков побывали, породят много вопросов, но отбрехаться каким нибудь высшим благом и заботой сумеем. Как-никак спорить, что эти знания повышали шанс выжить, никто не станет. А что они не добровольно в бой пошли — никто и не узнает. Мы же не будем им личности менять. Так, наведенная мотивация, она со временем просто станет частью личности. Глядишь и безучастных, только о себе пекущихся, в галактике поубавится. Вроде в библии именно равнодушие самым страшным грехом считалось. И надо бы еще озаботиться, как полезным разумным приступы героизма купировать. Что-то мы этот момент не учли.

От рева тревожных ревунов, капитан Лет, буквально два часа назад прилегший поспать, мгновенно вскочил и упаковался в скафандр, еще даже толком не проснувшись. Рефлексы, вбитые за время учебы в академии, несмотря на прошедшие годы, до сих пор не выветрились, что порой удивляло сорокалетнего тви'лека. «Что за чертовщина происходит?» — думал он, несясь в боевую рубку.

— Сэр, только что приборы засекли группу неопознанных объектов, приближающуюся из-за края галактики, — затараторил помощник, как только капитан влетел на мостик, — мы не успели их идентифицировать до того, как искин корабля объявил тревогу и, переведя всю энергию на станцию связи, отправил зашифрованное сообщение прямо в ставку главкома. — Одного того, что корабль проявил своеволие было достаточно для паники, но отправка сообщения верховному — совсем иное дело. Это могло означать только одно — войну.

Лет дураком не был, иначе не стал бы капитаном разрушителя. Он понимал, что в Герцогстве все далеко не так просто, как кажется. Слишком все было хорошо. Он не был коренным жителем дуги миров, более того, он попал в это странное государство будучи уже довольно взрослым. И оно дало ему все. Свободу, образование, семью. Он и в армию-то пошел чтобы защищать эту страну, ставшую для него домом и олицетворением сказки. Мир справедливости, в котором его детям открыты все дороги. Что ж, пришло время исполнить долг.

— Рекомендации? — обратился капитан к тактическому дроиду, постоянно дежурящему в рубке.

— Сэр, вам и команде рекомендуется покинуть корабль и приготовиться уйти в прыжок, как только нас уничтожат.

— Что, совсем без шансов? — да что же это за противник такой, о котором он ничего не знает, а дроиды в курсе.

— Совсем, сэр.

— Хорошо. Команде немедленно приготовиться к эвакуации. — распорядился капитан.

— Вы приняли верное решение, сэр. Мы будем транслировать данные до последнего. Передайте их командующему.

— Сделаю Кимед. Но кто они?

— Для нас — заклятый враг. Для вас, — дроид совсем по-человечески качнул головой, что на памяти капитана случалось лишь пару раз, — те, кто захотят стать хозяевами. Уходи Лет, этот бой нам не выиграть. Надеюсь тебе и другим не придется с ними сражаться, и мы справимся сами.

— Сами?

— Иди, капитан. — дроид отвернулся и прошел к тактическому терминалу, а в рубку начали входить роботы антропоморфного типа и занимать покинутые места операторов.

Что ж, нельзя сказать, что я догадывался, но что-то такое когда-то в сети читал. Хотя, что собственно от этого меняется? Подумаешь — государство разумных машин. Да оно в сто раз лучше того, что я видел до этого. Нет, в тысячу.

— Сэр, экипаж на борту, — доложил помощник, когда капитан поднялся на пристыковавшийся к разрушителю разведывательный корвет.

— Хорошо. Поднимаемся над плоскостью эклиптики и включаем маскировку. Будем принимать телеметрию.

— Есть, сэр.

Вскоре из гиперпространства появилось десять огромных объектов. Внешне они были бы похожи на обычные астероиды со средним размером километров в сто. Вот только странные отростки, загнутые в одну сторону, не слишком вписывались в картину. Двухкилометровый «Рок» на фоне этих гигантов смотрелся щепочкой рядом с бревном, а пара фрегатов и пятерка корветов были вообще песчинками. Сердце капитана предательски сжалось, когда разрушитель распахнул шлюзы и, сбросив воздух, начал ускоряться в сторону ближайшего гиганта. Бой для кораблей был скоротечен. Сотни вражеских орудий первым же залпом разорвали их на части, однако, заранее выброшенные истребители смогли практически без потерь приблизится к противнику и обрушить на него град ракет и море огня из пушек. Попытка уничтожить мелких кусачих мошек одними лишь оборонительными системами успеха не возымела. Вскоре из трюмов кораблей вылетели вражеские истребители и вокруг гигантов завертелась молчаливая схватка. Дроиды оказались крепким противником для пришельцев. Хоть те и справились за двадцать минут, вот только, размен был не в их пользу. «А ведь они действовали под прикрытием орудий большого» — отметил капитан. Бой закончился, телеметрия записана, хотя, уже сейчас ясно в чем слабость врага. Пора улетать.

— Уходим на базу, — скомандовал Лет.

— Сэр, — «материализовался» передо мной весь руководящий аппарат Герцогства разом. Давненько я их всех вместе в своем виртуальным уголочке не видел.

— Началось, командир, — просто сказал Нулевой.

— Хорошо. Действуйте. — А что еще сказать? Мы к этому давно готовились.

— Есть, сэр, — отмахнули виртуальные образы воинское приветствие и пропали.