ОВО-1 (СИ)

Глава 12

Началось, жаль, не всё успели, ну да ладно. Быть готовым и изнывать от ожидания, или быть почти готовым и начать действовать — большая разница. Подсознание отправило запрос еще раньше, чем успела сформироваться мысль — давно привычное явление. Итак, наши, выведенные на границу патрули, во многих местах столкнулись с противником. Дроиды сработали четко по плану, органики, слава Силе, тоже не подвели. Данные поступили интересные, но в целом, они лишь дополнили имеющиеся. Точность боевых моделей и симуляций возросла на три и семь сотых процента. Не густо. Куда хуже оценка численности и места прибытия кораблей. Юужань-вонги были не просто доминирующим видом в своей галактике, они в череде междоусобных войн ее уничтожили. И теперь, именно Герцогству придется принять на себя удар львиной доли их сил. Планировал поработать спасителем галактики? Что же, Сила предоставила мне такую возможность.

На всех гостей наших ударных групп, по тысяче разрушителей в каждой, увы, не хватило. Сильно не хватило. Но что делать, не давать же врагу времени оглядеться и в могучую кучу собраться. Ударили чем было по тем, до кого смогли дотянуться. Столь оперативной реакции от нас явно не ожидали. Копались себе в остатках патрульных эскадр, системы окрестные осматривали, да контакты друг с другом устанавливали. Тут-то мы на них и обрушились карающим мечом. Бой вышел жарким, но получился скоротечным. Даже сотня разрушителей при поддержке полутысячи фрегатов и втрое большего числа корветов — это сила. Точность выхода на врага нам обеспечили загодя разбросанные спутники шпионы, укрытые маскировочными полями. Засечь нас то ли вообще не сумели, то ли сделали это слишком поздно, но первый массированный удар остался за нашими боевыми группами. Их огневой мощи с запасом хватило на то, чтобы единым залпом разносить корабли-миры. Добить бросившуюся в безумную атаку мелочь оказалось элементарно. Истребителям вообще досталось лишь подчистить вонгов, что вдали от основных событий оказались. Брать в плен кого-то было рано.

Серия новых нападений прошла по аналогичному сценарию. Хотя первые уничтоженные и успели передать своим сообщения, но они были малоинформативными. Вонги конечно насторожились, подняли флотилии прикрытия, но большинство предпочло остаться на месте. Все же их летающие миры были стары, а органика имеет особенность уставать. Спутники шпионы благополучно делали свою работу, так что атака снова была проведена в идеальных условиях. Конечно, часть огня, предназначенного базовым кораблям, в буквальном смысле застряла в судах, их обороняющих, но в целом, это мало что изменило. Немногие пережившие первый удар корабли-миры даже успели ответить, но после второго залпа выживших не осталось. Вот только в этот раз добить оставшихся было сложней.

— Легким силам выдвинуться вперед. Добить большого.

— Принял. Первый второй, пушками, третий четвертый торпедами, МЛА прикрытие.

Десяток эскадрилий бросилась в сторону уже поврежденного корабля вонгов. В это время линкор, полыхнув маршевыми двигателями, начал продвигаться вперед и давить огнем очередного врага, напоминающего устрицу. Тяжелые турболазерные орудия отправляли десятки плазменных сгустков, которые, при попаданиях, вырывали целые куски из тела чужака. «Совсем обессилел» — мимоходом отметил командир. В том, что их следующей целью станет расстреливаемый лидером собрат добиваемого ни у кого сомнений не возникало. Полсотни истребителей противника, вьющиеся рядом с погибающим судном, бросились на перехват. Вокруг полуторакилометрового гиганта завертелась яростная схватка. Засверкали росчерки скорострельных бластерных пушек, полетели пылающие сгустки, извергаемые орудиями юужань-вонгов.

— Первая группа, наросты.

— Есть. Синий, прикрывай, красные за мной.

Три эскадрильи неожиданно покинули бой, устремившись к подбитому кораблю вонгов. Подбить-то его подбили, но орудия у него все еще периодически постреливали в сторону линкора. Правда, силовые поля последнего успешно справлялись с ударами, но долго ли они еще продержатся? В бою лишней энергии не бывает, а тут приходится бортовой щит держать. Вот совершенно хаотично разбросанные по телу живого корабля наросты вновь шевельнулись, замерли, и, через миг, послали новый залп. Запоздало вырвавшиеся истребители прикрытия не успели помешать нападающим. Более сотни торпед и тысячи импульсов скорострельных пушек врага прошлись по избитому кораблю. Все что могли воины юужань-вонгов — попытаться отомстить.

— Шестой, шестой, отходи за второго, третий, прикрой его щитами.

— Да, я его сделал!

— Ааа! — Вспышка, треск помех, он уже никогда не вернется с вылета.

— Скотина! Сдохни! Сдохни тварь!

Во всем превосходящие противников, истребители в скоротечном бою уничтожили прикрытие крупного корабля вонгов и прошлись огнем своих пушек и торпед по его израненному корпусу. Гибнущий левиафан от такого удара начал заваливаться на бок. Из кратеров и трещин его панциря сочилась жидкость, били струи пара и каких-то газов. Он явно умирал, внутренне давление рвало тело корабля на части, смертельный холод космоса проникал внутрь, но он еще мог мстить своим убийцам. Не иначе как чудом, уцелевшие орудия продолжали, подобно вулканам, изрыгать потоки магмы в сторону разрушителей. Странные живые пушки, впрочем, весьма точные и эффективные. Однако судьба устрицеподобного творения биоинженеров была предопределена. Вслед за истребителями, на жертву обрушились корветы, чьи калибры и торпеды были куда убойней тех, что несли истребители.

«Открыть огонь!» — стремительно приближающиеся суда на мгновение соединились с врагом промелькнувшими импульсами. Болты турболазеров словно консервный нож вскрыли корпус. «Торпедами!» — голос молодого командира чуть не дал петуха. Крупные веретенообразные туши словно стая пираний метнулись к обреченному врагу, и впились в проломленный кровоточащий борт. Содрогнувшийся от десятка взрывов, уже практически погибший, корабль вспух изнутри. Потоки пламени вперемешку с ошметками плоти вырвались из расколотого и истерзанного панциря. «Да!» — завопил оператор, он же, по совместительству и канонир, но быстро собравшись тут же доложил: «Цель уничтожена».

— Хорошая работа, запросить указания.

— Есть, сэр.

Третий раунд дался нам дорогой ценой. Во-первых, корабли-миры врага отдохнули и восстановили силы, плотно «подкрепившись» астероидами и органикой, добытой на планетах и крупных спутниках. В далекой-далекой вообще было нереально много разнообразной жизни. Богатые для вонгов угодья. Нечего сказать, повезло им. Во-вторых, после череды схваток, у них появилась информация о наших возможностях и тактике. Что-то умней прикрытия базовых кораблей флотом они, правда, придумать не успели или не смогли, но теперь их разведчики были разбросаны по округе, что лишало нас эффекта внезапности. В-третьих, они начали собирать силы. Так что нашим флотам пришлось сражаться с куда большим числом противников. В-четвертых, мы потеряли Звезду Смерти. Она наконец-то доползла до театра военных действий и вместе со своим флотом прикрытия была брошена на уничтожение самой большой группы врага. С поставленной задачей особая группа справилась, но вот осталось от нее немного. Оставалось лишь надеяться, что не ошиблись с целью и действительно уничтожили вражеское командование. Все же, ЗС была уничтожена двойным таранным ударом кораблей-миров, а это что-то да значит.

Изрядно потрепанный и заметно поредевший ударный флот был отозван. Потери могли бы быть и меньше, а сработать можно было и эффективней, но органики служащие в войсках, желали драться с врагом. Пришлось удовлетворить их порыв защитить Герцогство. Жалко до слез терять такие кадры, но стране нужны герои. Да и застоялись они без дела. Ладно, боевой опыт получили, пусть пока на переформировании побудут. Один черт у нас для них кораблей не осталось. Не на галеонах же с бригами воевать. Не для того мы их строили, совсем не для того. Пока верфи и доки флот в порядок приводят и потери восполняют, бросим на вонгов эскадры нулевых систем. Заодно поглядим, чем органический путь от технологического отличается, и кто, в конце концов, сильней окажется.

— Нулевой, отправляй братьев. Наш черед.

— Есть, сэр. Разрешите взять управление на себя?

— Действуй… первый маршал.

— Благодарю, командующий, не подведу. — Ух ты, удивился я, когда мой первый соратник встал на колено приложив руку к груди.

— Встань, — повторил характерный жест покойного Сидиуса, больно уж ситуация получилась подходящая, — разбей их, но не уничтожай всех, нашим органикам нужны традиции, пусть победят они.

— Как прикажете.

— Ступай. — Виртуальное пространство опустело, впрочем, ненадолго.

— Командир, обнаружена небольшая группа вонгов в северных анклавах.

— Численность?

— Точных данных нет, порядка 10–15 % от противостоящей нам группы.

— Прогнозы?

— Для нашего плана легализации — вполне достаточно.

— Хорошо, будем надеяться, все получится. Вот ведь угораздило с их основной группой столкнуться.

— Случайность, сэр.

— Угу, случайности частенько бывают не случайны, тебе ли, Тринадцатый, не знать.

— Возможно, сэр.

— Не любишь ты философию и всякий мистицизм. Впрочем, как и все мы. Ладно, давай по плану.

— Понял-понял, сэр.

— Работай, юморист.

Будем надеяться, что больше у вонгов подкреплений не предвидится. Нулевой у нас не просто станет их чихвостить, но и обеспечит захват образцов. Технологии и объекты для допроса, с последующей вивисекцией, нынче крайне необходимы. У него и войска специального назначения для этого дела имеются. Давно их готовили, а уж как проблемой южиков вплотную озаботились, так и вовсе изрядно их численность увеличили. Все же, стокилометровые корабли-миры просто жалко уничтожать. Самим пригодятся. Даже в дохлом виде корпуса как основу использовать можно. Тактика, в свое время против императорской Звезды Смерти разработанная, нам отлично подойдет. Вот и применим на практике, размеры, в общем-то, сопоставимые. Хотя, конечно, численность экипажа никакого сравнения не выдерживает. Так и немудрено, ЗС все же военная станция, пусть и мобильная, а их базовый корабль в первую очередь транспорт, а потом уже все остальное. Впрочем, с их кастовой системой, реальных бойцов не больше чем на Звезде выйдет.

Вонги собрались в четыре группы, расположившиеся в богатых на жизнь системах, и, разослав разведку с патрулями, принялись укрепляться. Благодаря плотной сети спутников шпионов и висящих прямо в межзвездном пространстве баз технической разведки, все их действия были для нас как на ладони. Тогда как враг пока что тыкался вслепую. С целью дезинформации противника, мы позволили обнаружить им несколько специально возведенных баз, и даже пару флотов показали. Конечно, их дальние сканеры вполне позволяли засечь активность наших миров, но и только. Информация же о большом разнообразии разумной жизни в данной галактики у них имелась. Как-никак их собратья нынче вовсю громили Республику, успешно развивая вторжение. Это просто им не повезло столкнуться с каким-то анклавом воинственных еретиков, во всю использующих механизмы. С их конечно точки зрения — уродливую пародию на жизнь. Я бы еще поспорил, кто из нас более уродлив. Как бы то ни было, все решится силой оружия. Диалога у нас все равно не выйдет.

Война, с точки зрения южиков, стала принимать позиционный характер. Мы слали разведчиков и громили их патрули, они отвечали взаимностью. Убедившись, что враг копит силы и ждать массированных атак не стоит, вонги начали расползаться в сторону, противоположную от продемонстрированных границ. Просто прокормить огромное количество кораблей-миров в занятых системах им было тяжеловато. Именно этого мы и добивались. Враг сам, можно сказать, добровольно подставлял под удар свои стратегические объекты. Конечно, без охраны базовые суда не оставались, но все же притащенный с собой флот они старались держать в кулаке, выделив часть сил на создание буферной зоны. Пополнение же космических сил для вонгов дело не быстрое. Они могли одновременно тысячи кораблей растить, буквально на любой планете с органикой, это их плюс. Только живое, как его ни стимулируй мгновенно не вырастает, это жирный минус. С нами, во всяком случае, в скорости пополнения войск они тягаться не могли.

Все было бы хорошо, даже отлично, не подведи нас органики. Демократия, особенно такая, это очень паршиво в подобной ситуации. Глава Республики, как баран, стоял на позициях мирного решения проблемы и желал договариваться. Верхушка вооруженных сил его поддерживала. В итоге, воевали отдельные адмиралы с генералами, которых чуть ли не мятежниками объявили. Рука-лицо, вернее манипулятор-лицевая пластина. Слов нет, одни эмоции. Если бы не наши усилия, вонги бы давно уже к границам внутренних миров вышли. Полный бред, целые планеты под себя перерабатывают, народы в жертвы приносят и рабство угоняют, а верховная власть сопли жует. Еще и джедаи непонятно чем занимаются. Взяли бы светошашки и пошли, по примеру предшественников, на войну. Стройными рядами и с песней. Еще бы в сенат по пути завернули, укоротив на голову пацифистов, цены бы им не было. Эх, мечты-мечты. Ладно, попробуем ускорить разгром противостоящей нам группировки вторженцев.

Сформировали из части войск боевые группы и бросили их пробивать брешь в обороне вонгов. Те, естественно, рванули затыкать дыры и укреплять границу. Знатно повоевали в буферной зоне, нечего сказать. Южики аж часть флота из систем и с прикрытия кораблей-миров сняли, лишь бы нас вышибить. Так мы собственно и не против. Отступили, они даже пару баз и десяток аванпостов уничтожили. Наверняка гордятся своими успехами. Убедились в превосходстве себя и своей идеологии. Расслабиться может и не расслабились, обескровили мы их знатно. Но после стольких дней постоянных боев и явно сорванного плана атаки, позволили себе треть базовых судов из укрепленных систем в поле вывести. Послали на вольных хлебах пастись. Как-никак, у них там массово идет процесс выращивания всего и вся. Конечно, разлетелось одно старичье, с которого вдобавок еще и молодое поколение сняли, но нам-то в общем все равно было.

Одновременный удар сразу по многим базовым кораблям для вонгов стал подобен грому среди ясного неба. Довольно слабая для таких ценных судов охрана не могла остановить тысячи абордажных ботов, идущих под прикрытием сонма истребителей и корветов. Тем более, по защитникам вовсю вели огонь наши разрушители и крейсеры. Когда же часть десантных сил, вместо ожидаемого прорыва, резко изменила курс и пошла на захват, им стало совсем кисло. Узкие ограниченные пространства с кривыми коридорами, напоминающими то ли кишки, то ли сосуды, были идеально приспособлены для столь любимого юужань-вонгами ближнего боя. Вот только их амфижезлы оказались бесполезны против силового поля и толстенной брони, а изрядная физическая сила, подкрепленная яростью, оказалась бессильной против мощи манипуляторов. А уж как замечательно в таких условиях работали огнеметы! Главное же, живые корабли вонгов были лишены системы самоликвидации. Так что десанту не приходилось спешить и опасаться, что судно сейчас взорвется, став братским погребальным бадабумом для всех на нем находящихся.

Будучи дроидами, мы не могли управлять органической техникой. Вонги с ней, по сути, единым целым становились, объединяя нервную систему. Впрочем, проблема эта решалась элементарно. Экспресс-установка специально разработанного для гостей рабского чипа — и вопрос закрыт. Конечно, выживаемость при этом оставляла желать лучшего, но нам все равно нужны подопытные, так что захватывали южиков с запасом. Естественно их центральное командование, состоящее из верховного повелителя и мастеров войны, не могло не отреагировать. Вот только выбор действий был невелик. Либо кардинально ослабить защиту занятых систем, либо оставить все как есть. Бросить своих на растерзание было не комильфо. Потери настолько огромные, что аж «трон» шатается. В итоге, было принято соломоново решение и помощь отправили самым ближним кораблям-мирам.

Вариант неудачи был предусмотрен, для чего десант снабдили большим количеством взрывчатки. К счастью, она не понадобилась, а прискакавшие спасатели попали в страшную ловушку. Никак вонгам не могло в голову прийти, что их собственные собратья начнут им в спину бить. Интересно, они сильно радовались, что столь легко оттеснили наши корабли и к своим пробились? Честно говоря, был огромный соблазн прямо сейчас обрушиться на любую из укрепленных систем и разнести там все к ситховой матери. Пришлось сдержать души прекрасные порывы. Неоправданные потери, а главное — победить должны органики. Не готова галактика к правлению дроидов, да и лишь Сила знает наступит ли когда-нибудь это благодатное время. Ничего, флот наш практически закончил ремонт и пополнение, так что скоро кое-кто умоется кровью. Глядишь, и задумаются, раз обычным путем мысли о недопустимости некоторых действий в голову не доходят, так их и через задницу вбить можно.

Если раньше у меня были сомнения и волнения по поводу исхода противостояния, то теперь они прошли. Да, враг силен, да, у них там во всю растут огромные флотилии, но теперь все это меня не трогало. Флот наших органиков заканчивал ремонт и пополнение, скоро они обрушатся на одну из систем врага. К тому моменту у вонгов максимум фрегаты созреют, да и те будут молодь молодью. Справимся, тем более желающая поучаствовать в отражении угрозы отчему дому армия всеми правдами и неправдами продавливала идею абордажных войск. Не идиоты, умеют анализировать и делать выводы. Флотское командование тоже не из дураков состоит. Так что обе конкурирующие в обычном государстве силы у нас быстренько пришли к консенсусу и взаимопониманию. Что же, главнокомандующий, в моем лице, дал добро и дело завертелось. Ждут скоро вонгов тяжелые бои. Причем везде и сразу.

Дела в Республике шли ни шатко ни валко. Свалившийся им на голову один несчастный мастер войны творил с ними что душа пожелает. Вообще по логике он бы должен двигаться нам в тыл или притормозить и заняться выращиванием флота, но похоже он просто решил стать верховным. Во всяком случае, его зигзагообразный маршрут вроде бы и можно считать за обходной маневр, но до завершения ему такими темпами еще года полтора надо. По сути, если он его закончит, то разрежет галактику на две большие части, пройдясь по касательной к мирам ядра. Оторвав часть планет среднего кольца и здоровый участок внешнего. Интересно, на что он рассчитывает в итоге? Не понимаю я его стратегического замысла. Расчленить противников и бить по частям? Ну, может быть и могло бы что-то получиться, не будь с одной стороны нас, а с другой Республики. Загоняет себя между молотом и наковальней. Его дело, не будем мешать. Пока не будем. И так все время из-за нас буксует.

Когда Нейла с Ригом добрались до космопорта, там уже была огромная толпа народу. Их скромная планета, хоть и относилась к среднему кольцу, но находилась на обочине гипертрасс и не могла похвастаться чем-то особенным. Обычная самодостаточная система, которую даже гражданская война, бушевавшая в галактике, коснулась лишь самым краем, оставив в районе полюса отметину в виде рухнувшего разрушителя. С началом мира их планета, сохранившая свои довоенные возможности, неожиданно стала значимым поставщиком промышленных товаров и продуктов питания для соседей, что за время кровавой вакханалии пострадали заметно сильней. И вот теперь новая напасть, грозящая их дому. Пришельцы из другой галактики, оказавшиеся безжалостными убийцами и фанатиками, приносящими захваченных разумных в жертву богам.

Ужасные кадры их злодеяний просочились в глобальную сеть, заставляя застывать кровь в жилах, и шевелиться волосы на голове. Республика никак не могла остановить их, раз за разом отступая, лишь изредка огрызаясь атаками отдельных эскадр. Да и эти контрудары, как писали в голонете, чаще были результатом личной инициативы. За исполненный долг многие командиры уже лишились званий и были вынуждены оставить службу. Еще бы, ведь правительство только и делало, что вещало о переговорах и мирном урегулировании вопроса. Какой мир, когда они творят такое?! И вот вчера случилось страшное. Многие и так с замиранием сердца ждали новостных выпусков местного телеканала, ведь пришельцы все ближе и ближе подбирались к их дому. Последние дни выдались особенно нервными, журналисты пронюхали о тяжелых боях, идущих всего в трех днях пути от их системы.

Нейла и Риг привычно включили головизор и принялись ужинать. Заметно сдавшая звезда местных новостей принялась привычно зачитывать сводки, перемежаемые сюжетными вставками. Ничего утешительного с тех пор, как систему Корал оставил флот Республики, не произошло. Чуда не случилось, и сегодня планета, на которой уже неделю шли бои, перестала выходить на связь. По этому поводу в студию даже пригласили главу местного представительства ЧВК «Ланидап». Седой грузный мужчина человеческой расы сухо и коротко ответил на все вопросы, не пытаясь щадить тонкую душевную организацию слушателей. А потом выпуск был прерван на экстренное сообщение. Вместо студии появился хорошо знакомый всем мистер Каж Аним Делиф, бессменный глава местного отделения консорциума «Гиперпуть». Насколько знала Нейла, он занимал свою должность дольше, чем она вообще жила на свете, а это что-то да значило.

— Граждане Орстона. Сегодня ночью правительство, вместе с семьями, тайно покинуло планету. Я связался с вице-адмиралом Валс, она получила приказ покинуть систему и намеревается выполнить его. Республика бросила нас на съедение захватчикам! — от последних слов у Нейлы в горле образовался тугой комок. Как же так? Ведь она только вчера обрадовала мужа что наконец-то забеременела!

— Я уже связался с руководством, и господин Ово распорядился направить к нам ближайшие корабли консорциума. — нас спасут, обрадовалась женщина, поймав радостный взгляд мужа.

— Однако вряд ли они успеют прибыть вовремя. Наши дальние сканеры засекли приближающийся флот врага. Через десять часов они будут здесь. Всех спасти невозможно, но с кораблями корпорации «Ланидап», мы сможем эвакуировать детей. Также мистер Тар’рим, совместно с полицейскими, организует из остающихся отряды ополчения. Всем мужчинам надлежит явиться в ближайший полицейский участок или представительство ЧВК.

Что там еще говорил представитель консорциума, Нейла не слушала, у нее случилась истерика и Ригу пришлось ее долго успокаивать. Из-за этого они потеряли много времени и вот сейчас оказались в огромной толпе. Впрочем, вскоре к полицейским силам, оцепившим взлетное поле, присоединились бойцы ЧВК, выгрузившиеся из приземлившихся кораблей. В отличие от стражей правопорядка они миндальничать ни с кем не собирались. Сотни грозных боевых дроидов, похожих на трехметровых жуков, зачем-то вставших на задние лапки, оттеснили напирающую толпу. Многолапые роботы шустро возвели ограждение и организовали пропускные пункты. Какой-то мужчина, до этого кричавший на стража правопорядка и требующий немедленно пропустить его через оцепление, попробовал так же вести себя с представителем «Ланидапа», но тот просто вытащил бластер и выстрелили парализующим зарядом. «Этого к медикам», — скомандовал боец дроиду с носилками. Теперь стало ясно, зачем они были нужны у КПП. «Первыми идут дети до пяти лет! Пропустите детей!» — загремел над головами голос, а солдаты и полиция подобрались готовясь к предстоящим эксцессам.

Это было ужасно. Плачущие малыши, не желающие расставаться с родителями. Рыдающие матери, навсегда прощающиеся с детьми. Постоянно вспыхивающие ссоры, не перерастающие в драки лишь потому, что любое нарушение порядка тут же каралось выстрелом. Причем ни полиция, ни солдаты даже не пытались разбираться, кто там прав, а кто виноват. Всех парализованных шустро утаскивали дроиды или вызвавшиеся добровольцами граждане. Благо в сторонке от КПП были развернуты большие медпункты. От всего этого ужаса Нейла почти теряла сознание. Последней каплей стал страшный разговор, случившийся прямо на ее глазах. Когда очередь дошла до пятнадцатилетних, одного мальчишку остановили потому что тот только вчера отпраздновал свое шестнадцатилетние. На крики матери солдат молча вытащил бластер, но вместо привычного выстрела вдруг протянул его женщине.

— Рычажок большим пальцем вверх до упора и оружие станет боевым.

— Ч-что? — растерялась она.

— Чтобы ваш сын смог улететь, вы должны убить кого-то из них, — боец кивнул на группу подростков, — ведь системы жизнеобеспечения кораблей рассчитана на ограниченное число пассажиров.

— Да чтоб ты сдох! — выпалила женщина с ненавистью, когда смогла говорить.

— Часов через пятнадцать-двадцать, мэм. — спокойно кивнул солдат убирая оружие в кобуру.

— А?

— Мы остаемся, чтобы у вас было немного больше времени на пожить. — пожал он плечами и продолжил работать.

Ей с мужем вообще во всей этой катавасии удалось оказаться рядом с одним из КПП, так что чего они только не навидались, с какими только реакциями не столкнулись. Она даже как-то мимолетом подумала, что набрала столько материала, что его не только на диплом, но и на научную работу хватит. Но вот этот солдат, которому на вид лет двадцать пять, так спокойно говорящий о том, что скоро умрет ради того, чтобы кто-то пожил на несколько часов дольше… Почему-то именно это стало для нее последней каплей, и она рухнула без чувств.

Нейла не видела, как ее подхватил муж, как один из дежуривших с носилками дроидов приблизился к ней и замер сканируя. После чего что-то пробибикал и один из солдат поспешил к лишившейся чувств женщине, на ходу извлекая спецаптечку. В себя она пришла как-то странно, рывком, будто ее включили. — «Где я?», — была первая мысль, пришедшая ей в голову. Какой-то коврик на полу. Пол? Удивилась Нейла, но стоило оглядеться как тут же пришло понимание — палуба. Она на корабле. Но, как и где ее Риг?! Но тут в ее сознание пробился звук и ей стало не до вопросов. Вокруг были дети, многие из которых плакали и звали маму с папой. Завертев головой Нейла не увидела никого кроме пары дроидов на колесиках и нескольких ребят постарше, что пытались утешать и успокаивать младших. «Все потом» — решительно тряхнула она монтралами, поднимаясь на ноги.

Вскоре рядом с Нейлой собралась огромная толпа малышей, внимательно слушающих веселую балладу о рыцаре-джедае и его непутевом падаване, вечно попадающим в разные истории. Эту песню-сказку когда-то ей пела ее мать. Узнав, что беременна, девушка не поленилась освежить память, чему сейчас была рада. С голосом у нее всегда было хорошо, а особенности слуха ее расы вообще превращали ее в отличного исполнителя. Вот только закончить она не успела. Палуба под ногами ходуном заходила, а корабль забился мелкой дрожью. Дети заволновались.

— Что происходит? — обратилась девушка к ближайшему дроиду.

— Идем на прорыв мэм.

— Можешь показать? — тут же влез парнишка лет тринадцати-четырнадцати.

— Да, сэр. — ответил робот активировав встроенный проектор и разворачивая в воздухе голограмму корабля и окружающего пространства.

— Ты в этом разбираешься? — спросила тихонько Нейла у паренька что в отличии от других смотрел на проекцию нахмурившись и закусив губу.

— Да. — громче, чем следовало бы, ответил мальчишка.

— Ш-ш, — шикнула она на паренька, но все были заняты «кино», — объясни мне.

— Плохо дело, — вздохнул мальчишка, — орбита еще держится, но это уже агония, скоро и их добьют. Видите, кружки вокруг нас, — парень ткнул пальцем в голограмму, — это щиты, станция свой отключила и сейчас всю энергию на орудия бросила. Вот параметры залпов, — указал он куда-то в район столбиков цифр, — они нам коридор пробивают. Вон пара здоровяков отвалила, достали гадов, — парень замолчал наморщив лоб и явно что-то прикидывая. — Плохо, не успеваем, — выдал он резюме размышлениям.

— Что не успеваем?

— В прыжок уйти. Вон те средние нас догонят и минут десять будут трепать пока сможем на сверхсвет перейти. Пока то нас мелочь всякая атакует, с ней «Осы» справляются и бортовые орудия, но когда фрегаты догонят, плохо станет.

— А мы быстрей лететь не можем? — спросила прислушивающаяся к разговору девочка лет одиннадцати.

— Нет, — мотнул головой парень, — пилот и так максимум выжал. Чувствуешь тяжесть?

— Ну да, ага, дышать тяжело. — раздалось сразу несколько ответов.

— Это компенсаторы не справляются. Если еще немного добавить тяги мы тут все по полу медузами ляжем. Нет, когда нас нагонят мы еще и скорость сбросим. Энергию на щиты и пушки переведем.

— Ой, а что они делают. — ткнула пальчиком маленькая девочка в идущие рядом кораблики. Почему у них стрелочки маленькие стали?

— Нас спасают. — скрипнул зубами мальчишка. — Ненавижу гадов! — вдруг крикнул он сжимая кулаки.

— Тише, — привлекла его к себе Нейла, — ну-ну, успокойся, не пугай малышей.

— Чего это с ним? — буркнул один из подростков постарше.

— Без понятия. — пожал плечами другой.

— Ты как? — погладила Нейла по голове парнишку, слишком хорошо для своих лет разбирающегося в военном деле.

— Плохо. — буркнул тот отстраняясь и зло утирая слезы.

— У тебя там тоже папа? — спросил маленький мальчик ткнув пальцем в начавшие отставать кораблики ЧВК.

— Нет. — мотнул парень головой.

— Ты уже видел такое. — догадалась Нейла.

— Трижды. — вздохнул подросток. — И первый раз корветами корпорации «Кингив» командовал мой отец. А мать была оператором РЭБ на его фрегате. — добавил он взглянув на малыша. — У тебя там папа?

— Ага, — кивнул карапуз, — он сказал, что не даст монстрам меня съесть, — добавил малыш с гордостью.

— Конечно не даст. — потрепал ребенка по голове парень. — Мой тоже не дал. — добавил он тише и впился взглядом в проекцию.

— Внимание! До ухода в гиперпрыжок осталось пять, четыре, три, — зазвучало по внутренней связи, когда пылающий корвет последнего из защитников конвоя был уничтожен при попытке тарана преследователя, — прыжок!

Накормить и уложить такую ораву детей оказалось на удивление легко. Возможно просто сказалась усталость и нервное истощение. Нейла уже собиралась прилечь сама, все же единственная взрослая на весь отсек, когда услышала, как пара девочек постарше расспрашивают Шасу на тему будущего оставшихся на планете. Дурой она не была и понимала, что с мужем ей вряд ли доведется свидеться. Вот только позволить себе такую роскошь как истерика она нынче не могла. Чувство ответственности не позволяло. После прыжка к ним зашла находящаяся на последних месяцах беременности сотрудница консорциума. Проверить и по планам на будущее просветить. Заодно и рассказала, как Нейла в числе эвакуируемых оказалась.

Повезло, ей просто сказочно повезло тогда в обморок упасть. Когда стало ясно что места на кораблях больше нет, и так кого можно и нельзя дроидами заменили, они, как известно, на контуры жизнеобеспечения нагрузку не оказывают, в систему вошел корабль АВТ. Вот на него-то часть детишек и перераспределили, а чтоб совсем без присмотра не оставлять — решили погрузить беременных. А тут как раз она, с введенной дозой успокоительного, но при этом совершенно здоровая и молодая. Кто уж там решал ее судьбу неизвестно, но факт, как говорится на лицо. Она спаслась.

Планы же на будущее были туманны. В какое-то Герцогство их везут. Где это и что вообще такое никто не знал. Видимо какой-то осколок Империи или что-то такое. Главное, что он далеко, и война до него не доберется. Единственное, что было достоверно известно, что сам глава консорциума насчет беженцев договаривался. Так что были робкие надежды на то, что их не просто выгрузят, но и позаботятся. Тем более тот же Шасу уже трижды был спасен частной корпорацией, а не теми, кому шли налоги честных тружеников.

— Да какая, блин, Республика, со складов консорциума оружие и дроиды, ну еще от «Ланидапа», — прозвучал созвучно ее мыслям голос парнишки и Нейла прислушалась.

— Откуда ты это только знаешь?

— Пф, во-первых, у меня вся семья поколениями служила, дед, между прочим, в войне клонов участвовал, кораблем командовал. Во-вторых, вы хоть историю консорциума в сети смотрели?

— Да нет как-то.

— Что там может быть интересного?

— Хотя бы то, что они всю гражданскую были единственными, кроме контрабандистов и всяких каботажников, кто грузоперевозки в галактике осуществляли.

— Ну и что?

— Ох, — явно был шокирован мальчишка девичьей наивностью, — ничего, проехали.

— Что совсем у оставшихся шансов нет? — явно не в первый раз прозвучал вопрос.

— Есть, но чем быстрей им помогут, тем они выше.

— А сколько они продержатся? — похоже в разговоре появился новый участник.

— Неделю, может две. Смотря как быстро солдат и дроидов выбьют.

— Да ну, я читал клоны вон против железяк и месяцами воевали.

— Ты обывателей-то впервые бластер в руки взявших с профессионалами не путай.

— Да какие клоны профессионалы, мне дядька говорил их только так крошили.

— А кто он твой дядька?

— Да техник, просто любит пострелять и дома кучу пушек держит.

— Извини конечно, но вот такие любители как правило первыми погибают. Самоуверенности у них много, а навыков, кроме стрельбы, считай и нет. Если на ментальное программирование не согласится, быстро голову сложит и скорей всего напрасно.

— Че за программирование такое?

— Да есть способ прямо в мозг загрузить знания. Основы тактики и стратегии. Штука конечно болезненная, но для выживания очень полезная.

— Ты-то откуда знаешь?

— Батя служебным положением воспользовался. Сказал лишним точно не будет.

— Вот ты откуда в этом всем разбираешься.

— Угу, в том числе.

Перегнать захваченные корабли-миры незаметно было невозможно. Да мы и не пытались. Вонги не дураки, поняли, что их обманули. Переиграли вчистую. Хотя сейчас они скорей озабочены вопросом: как мы смогли с их живой техникой управиться? Допустить мысль, что нам удалось в их судах разобраться и сделать это самостоятельно, они не могли. Это даже не ересь по их понятиям, а что-то за гранью реальности. Подобное просто рушило их мир, подрывая сами основы выбранного пути. Так что там, скорей всего, сейчас идут разборки и глобальные чистки. Предательство еще кое-как вписывалось в их картину мироздания. Нам же, по сути, было все равно. Флот к моменту прибытия первых кораблей-миров был восстановлен и готовился нанести решительный удар по ослабленному врагу.

Как-то вмешиваться в планы командования необходимости не было. Разве что немного их скорректировать. Все же, атаковать одновременно четыре системы — слишком самонадеянно. И быстрая победа, доставшаяся большой кровью, меня не устраивала. Так что просто выразил пожелание не гнаться за журавлём и ограничиться синицей. В итоге осетра урезали, и две армады полетели громить врага. Надо отдать должное пришельцам — те сумели удивить. Как только им удалось обнаружить приближение наших войск, они смело выдвинули часть базовых кораблей навстречу, и, пользуясь тем, что их тягуны могли создавать поля супергравитации, вышибли ударные флоты из гипера на дальних подступах. Правда заплатить им за это пришлось дорогую цену. Истощенные и перенапрягшиеся корабли стали какими-то вареными. Ни защиты толком, ни скорострельности, а уж маневрировать они и вовсе не могли. Когда к начавшейся битве подтянулись резервные эскадры, на многих судах во всю кипела абордажная схватка.

Эскадра из дюжины линкоров заходила перпендикулярно плоскости эклиптики на огромный корабль-мир. Синхронные залпы сотен тяжелых турболазеров крушили толстый панцирь врага. Каждый вытянутый продолговатый сгусток плазмы при попадании превращался в фонтан осколков. Разрушительные потоки энергии оставляли в теле исполина воронки глубиной в десятки метров. Мощнейшие лазерные лучи полосовали испещренное ранами тело, оставляя на нем раскалённые кровоточащие язвы. Конкретно этот корабль-мир захватывать не собирались, так что вскоре, приблизившиеся на пистолетную дистанцию, линкоры разом ударили сотнями торпед и отвернули в сторону. Спустя какие-то мгновения под их днищем вспыхнули маленькие звездочки, через секунду разросшиеся и ставшие одной большой и яркой вспышкой, в термоядерном огне которой исчез стокилометровый корабль-мир юужань-вонгов.

Топот тяжелых ботинок отрядов пехоты по запутанному лабиринту живых коридоров. Периодически раздающийся грохот огромных шестиствольных пулемётов, обрывающих жизнь очередного врага. Яростный боевой рев вонговских воинов и их рабов, бросающихся на десантников. Вспышки защитных полей, успешно отражающих атаки амфижезлов. Смачный хек и чавкающий звук знаменует чью-то смерть. Удары монокристаллических тесаков с молекулярной заточкой, при помощи которых абордажники успешно рубят врага, неотразимы. Создатели водун-крабовой брони не планировали, что ей такому придется противостоять, за что теперь расплачиваются жизнями их воины. Истошный визг-вой сопровождает струи пламени из встроенного в доспехи огнемета. Керамитовые ботинки топчут чадящие трупы. Силовые перчатки легко ломают кости, при ударе в грудь выбивают фонтаны крови изо рта и ноздрей, отрывают руки и давят головы словно гнилые яблоки. Космодесант идет вперед, безжалостно сминая сопротивление тех, кто еще недавно считал себя высшей расой. Ракеты разносят покрытые хитином и толстыми плотными наростами системы обороны. Взрывчатка крушит перегородки, проламывает переборки, сносит двери и разрывает мешающие продвижению мембраны.

— Еретики! Вы будете страдать… — хрипит жрец сдавленным горлом суча ногами над полом.

— Чип, — командует закованный в броню боец, удерживающий одной рукой висящего врага.

— Готово, — отчитывается отрядный медик, привычно отработанным жестом прижимая к затылку жреца спец-бокс.

— Как самочувствие, великий? — насмешливо обращается десантник к валяющемуся на полу вонгу.

— Все хорошо, господин, спасибо. Чем я могу служить вам?

— Бери, давай, корабль под управление, и начинай палить по собратьям, что изнутри системы прут.

— Да, господин. — радуется бывший жрец от возможности быть полезным.

Атака развивается успешно, потери пока укладываются в расчетные, даже еще из зеленой зоны не вышли. Все же к абордажу враг не готов, в этом его главная слабость. Неспособен, полагающийся лишь на силу своих мышц, вонг справиться с искусственными волокнами и приводами силовых доспехов. А их жезлы, как джедайские светошашки, бесполезны против силовых полей. Правда, щиты нужны разные, но это частности. Мы все равно двухфазные используем. Экономить на чем-то нам нет необходимости, у нас вообще деньги, по сути — фикция. Просто лишать органиков такого привычного инструмента было нецелесообразно. А так давно все измеряется в натуральном виде по количеству затраченного сырья и энергии. Над увеличением поставок первого и производством второго работаем неустанно и неусыпно.

Оставшиеся без внимания системы бурлят. Какое-то в них странное движение и постоянные перестроения наблюдаются. Непонятно. А непонятное настораживает. Но пока опасности нет. Вообще не заметно, чтобы начали формироваться серьезные группы для оказания помощи соседям. А ведь подвергшиеся нападению наверняка благим матом орут и требуют подмоги. Еще бы, их тут весьма успешно убивают. Дошло уже до попыток задействовать незаконченную продукцию. Испугали мы южиков, давненько их раса такого не испытывала. Мы еще толком к вонгоформированным планетам не двинулись, а там уже аврал и паника. Летели убивать и завоевывать, были готовы творить геноцид налево и направо. Не сложилось. Неприятно это — когда не ты, а тебя. А вот нечего по чужим галактикам с амфижезлами на перевес шляться, а то кое-где в неудобном месте можно заполучить простой, но добротный тесак из старого доброго кристалла.

Вообще этот монокристаллический режик-ножик у нас случайно появился. Чем только мы водун-крабовую броню пробить не пытались. И виброножи использовали, и те же кристаллические мечи-палаши делали, и всякие плазменные резаки пробовали. Нельзя сказать, что безуспешно. Просто все это было не то. Либо не технологично, либо недостаточно эффективно, либо еще что. Подходящий материал, как часто и бывает, нашелся случайно. Один выходец с Кристофсиса, следуя традициям своего народа, сделал сынишке подарок — кинжал из кристалла. Вот только использовал он для этого тот, что на ионные пушки идет. Собственно, он над улучшением его характеристик и работал, воспользовался отходами неудачно выращенного. А испытал, по чистой случайности, на вонговской броне. Каково же было удивление, когда обычного мышечного усилия хватило на то, чтобы ее проткнуть. Кинжал словно в пластилин ударил. После того, как им же удалось амфижезл как щепку построгать, вопрос о том, чем вооружить десант, отпал сам собой. Вот теперь бойцы вовсю и махали кристаллическими тесаками. Словно былинные богатыри кроша юужаней налево и направо в кривых коридорах.

Видимо, мнения среди военачальников врага о дальнейших действиях настолько разделились, что вонги начали палить друг в друга. А часть кораблей-миров вообще в прыжок ушли. Короче говоря, не дождутся атакованные подмоги. Да и беглецы далеко не уйдут. Разве что напрямую из галактики рванут, но это вряд ли. Слишком стары их базовые корабли, слишком устали. Нового межгалактического перелёта им не вынести. Пора объявлять сезон охоты. Одиночный корабль-мир для десанта — легкая добыча. Да и против эскадры из полусотни разрушителей он недолго протянет. Это вам не Звезда Смерти с ее тысячами орудий. Тут всё куда скромней. По сути, осталось лишь добить остатки организованных сил, и не дать вонгам разбежаться из контролируемой нами зоны. А то еще создадут какую заразу и устроят общегалактическую эпидемию. Не надо нам такого счастья.

Двое суток флот добивал врага в атакованных системах, еще неделя ушла на зачистку планеты. Сжигать все было жалко, как-никак уникальные миры с флорой и фауной из другой галактики. За время своего владычества в двух системах, вонги очень оперативно перестроили биосферу планет. А уж как кардинально. Закончив с зачисткой и развернув мобильные промышленные комплексы типа «Грибок», бойцы принялись укрепляться. Десант, потерявший безвозвратно лишь 3 % своей численности, в пополнении особо не нуждался, но переформировать его все же требовалось. Как-никак, раненых было в три раза больше, чем убитых. Вот у флота дела снова обстояли паршиво. Четверть кораблей ушла в утиль. Не все конечно были уничтожены в бою, но тех, что на атомы не распылили, а лишь на части разорвали, или сопоставимо повредили — восстанавливать никто не собирался. Еще треть подлежала ремонту в условиях дока. Благо те уже вовсю летели сквозь гиперпространство, и вскоре должны будут прибыть. Заодно «Галеоны» запчасти подвезут. Остальные корабли можно было починить и так. Собственно, экипажи над ними вовсю и трудились.

Разобравшиеся, наконец, кто главный, вонги направили к нам посла мира. Которого мы благополучно выпотрошили на предмет поделиться знаниями. Что ж, можно было его и просто пристрелить. План у южиков был прост и незатейлив — заключить перемирие на время, пока посадки не созреют. Потом, естественно, планировалось начать боевые действия, без объявления войны и бить сразу по родным мирам, которые они к тому моменту рассчитывали найти. Отправили назад кораблик с нейтронной бомбой, чипированным экипажем и головой посла. Организовали им новый правительственный кризис и грохнули корабль-мир заодно. Похоже, удалось пронять этих фанатиков. Как их собратья запугали республику, так и мы зашугали их. Чем-то они мне садистов напоминают, которые сами боль терпеть неспособны. Разве что, тут вместо боли геноцид вида выступает.

Чтобы неправильных мыслей расползтись по щелям не возникло, мы задействовали флот дроидов по отлову сбежавших. Это возымело на врага мобилизующий эффект. Привело к сплочению расы. Вот и прекрасно. То, что надо. Чушь, что народ нельзя победить. В далекой-далекой давно и много раз доказали обратное, просто уничтожая непокорных как вид. Этим занимались белые и пушистые джедаи. Не брезговали подобным радикальным решением вопроса и ситхи. Что интересно, количество уничтоженных ими разумных рас было несколько меньше аналогичного показателя у идеологических противников. Мандалорцы с хаттами тоже могли данным достижением «похвастаться», правда, даже вместе взятые на фоне одаренных смотрелись жалкими шалунишками. В принципе, совсем уж истреблять юужань-вонгов наверно не стоит, но оставлять их без контроля — это верх глупости. Ладно, вначале надо победить, а там видно будет. В методах мы не ограничены, хоть и раньше вроде не стеснялись, а пленных уже более чем достаточно, чтобы они не вымерли как вид.

Вообще, сейчас куда больше времени, сил и средств приходится тратить на заботу о беженцах. Совсем что ли республиканцы мышей не ловят? Это же надо — по три-четыре раза одних и тех же людей вывозить! Не дело, так что нынче мы ориентируемся на детей. Их можно в свои миры увозить, все равно они сироты. До Герцогства, правда, лишь небольшая часть самых-самых маленьких доберётся, остальных по пути на нужных нам мирах высадим. Причина банальна, у нас просто слишком мизерное население чтоб позаботиться о таком количестве детишек. Максимум триллиона полтора можем взять. Ничего, война закончится и под эгидой Герцогства, консорциума, ассоциации и группы ЧВК учредим какой нибудь фонд. С его помощью и воспитаем в нужном ключе и миры, где будет много наших подопечных, аккуратно под себя заберем. Думаю, коренные обитатели возражать не станут, так как вряд ли чего заметят. Наш лозунг — быть, а не казаться. Так что, де-юре планеты могут кому угодно принадлежать, но де-факто они будут наши с недрами и душами населения.

Флот чинили-чинили, пополнения гнали-гнали и, наконец, достаточно сил для удара по очередной системе собрали. С планом тоже не мудрили, немедленный удар всеми наличными войсками. А чего тянуть-то? У врага, между прочим, уже крейсеры созревать начали. Еще неделя-две и урожай собирать начнут. Спасти это вонгов не спасет, но потери возрастут многократно. Так что — вперед, и с песней. Тем более, четвертая система вряд ли куда денется. Скорей уж сбежать попробуют, так на этот случай роботы давно готовы. Мы их более чем плотно обложили. Операция прошла по плану. Вот и все что о ней сказать можно. Вышли из сверхсвета на намеченных рубежах, прошлись катком по врагу, потери расчетных не превысили, но в красную зону вошли. Юужань-вонги сражались храбро. Держались стойко. Но, проиграли. Численное преимущество и неспособность врага противостоять абордажу предопределили исход битвы еще до ее начала.

А вот в Республике совсем беда творилась. Там дело шло к тому, что враг скоро на столицу нападет. И шансы на победу в схватке за Корусант был не на стороне защитников. Мозговой штурм предпринятый всей расой дроидов по вопросу вмешательства дал однозначный ответ — нет. Это был прекрасный, просто великолепный шанс явиться во всем блеске, но дивиденды от него меркли перед вариантом освободительного похода. Теперь было совершенно ясно, что вонги, воюющие с республикой — ренегаты, совершенно не собирающиеся помогать своим. У них давно персональный верховный имеется. Похоже, они и явились-то отдельной группой, потому что нечто подобное заранее и планировали. Из-за их относительно малой численности они большую часть подконтрольных миров даже и не зачищали. Наоборот пытаются что-то вроде отношений господин-слуга наладить. Причем именно слуга, а не раб. Вот и ладушки, вот и оладушки. Пусть и дальше играются да республиканцев гоняют. Разберемся у себя дома, пойдем соседям помогать. Как раз и новое оружие испытаем.

Его, кстати, те же энтузиасты сотворили, что и аналог «пескоструя» в свое время сделали. Только в этот раз у них действительно страшная вещь получилась. Продолжив изучение магма-пушек вонгов, они создали нечто совершенно невообразимое. Умудрились объединить в одном орудии мощь плазмы, точность поражения лазера и эффективность ионной пушки. Внешне их агрегат напоминал трехпалую лапу с шипом по середине. По принципу же действия, о, тут было интересней. Полый луч служил направляющим для потока плазмы внутри и проводником для заряда ионного орудия снаружи. В итоге получился какой-то излучатель смерти, имеющий комплексное воздействие, от которого ни щиты, ни броня не спасали. На испытаниях прототип за секунды пробил насквозь разрушитель типа «Имперский II». Причем сделал это вдоль, поперек он его за то же время разрезал. Конечно, оружие вышло прожорливым в плане энергии. Скорость перезарядки оставляла желать лучшего. Тибан газа на каждый выстрел уходило больше, чем при полновесном залпе линкора. Вот только его эффективность легко компенсировала все недостатки. Так что пополнения к флоту нынче идут вооруженные этими лучами смерти, их кстати прозвали косами, есть нечто схожее при взгляде со стороны. Вот только коса не только девичья бывает, есть еще и сельхозинструмент, а бывает и боевой вариант. Последним во многих мифах, байках и верованиях потусторонние сущности пользоваться любят. Так что у нас теперь во всю производится новый разрушитель типа «Жнец».

Штурм последнего оплота юужань-вонгов на нашей границе стал, в первую очередь, испытанием новейших кораблей. Причем это была не столько моя инициатива, сколько флота. Новейший многоцелевой истребитель типа «Шершень» — двенадцатиметровая двухместная машина, способная в одиночку противостоять звену, а в паре так и целой эскадрилье. Корветы-торпедоносцы типа «Удар», способные отправить в нокдаун даже разрушитель. Если конечно сумеют до него добраться. Скорей их стоило мизерикордией или стилетом назвать, поскольку они, все же, для добивания подбитых кораблей противника предназначены. Несколько видов модульных крейсеров различного класса и назначения. Названий проекты пока не получили, да и было их раз-два и обчелся. Вот уж кого действительно обкатывали в боевых условиях. И конечно же разрушители типа «Жнец». Эти линкоры были уникальны не только своим оружием, но и полностью блочной конструкцией. Такой подход конечно сделал их несколько менее прочными чем хотелось бы, зато позволил к началу операции получить сотни кораблей.

Вонги успели завершить цикл выращивания флота и наверняка что-то придумали против десантников. Так и мы нынче с сюрпризами. Штаб был готов ко всему, на что у офицеров воображения хватило, а у приданных дроидов-тактиков возможностей моделирования. И вот настал день крайней битвы. На всякий случай были стянуты дополнительные корабли-дроиды, мало ли как дело повернется. Вдруг придется своих органиков спасать? Спутники-шпионы и станции технической разведки вовсю шарили сенсорами, готовясь отслеживать удравшие корабли-миры и наводить на них охотничьи партии. Наша армада неслась сквозь гипер и должна была вот-вот ударить по пришельцам. Но первыми свой ход сделали вонги. Правда не наши, а республиканские. Впрочем, скоро одни они и останутся. Так вот, в то время, когда мы собирались добивать последний оплот их расы на своих границах, их родственнички начали штурмовать многострадальный Корусант.

Три флота, стянутых для обороны столицы Республики, с треском провалились. Начали-то они неплохо, но врага оказалось элементарно больше. В итоге, корабли, в чью задачу входил охват противника, не справились. Их просто не хватило для маневра. Вонги же в очередной раз продемонстрировали коварство, пустив перед своей армадой набитые заложниками транспорты. Это и предопределило итог сражения. Защитники столицы растерялись, часть обороняющихся сил вообще прекратила вести огонь, часть продолжила, но старалась это делать аккуратно, в результате интенсивность воздействия на противника непозволительно снизилась. Последней глупостью было отключение минных полей.

К сожалению, на судах были не только заложники, но и группы камикадзе. Как только транспорты проскочили минные поля, они пошли на таран Корусанта. Чтобы избежать жертв и разрушений был включен планетарный щит. Это лишило защитников последних призрачных шансов отстоять планету. Лишенные поддержки средств ПКО, корабли не могли справится с врагом и были вынуждены отступить. Лишь активированные вновь мины позволили республиканцам покинуть орбиту, избегая огромных потерь.

С трудом сдерживающий удар транспортов и интенсивный обстрел врага, планетарный щит рухнул, когда вонги превратили в брандеры часть своих кораблей. Как только путь был свободен, мириады истребителей и кораблей вошли в атмосферу. На поверхность пролился дождь из десантных судов. Вонги совершенно не стеснялись палить по всему и вся из корабельных пушек. На планете разверзся ад. Правда, легкой прогулки у захватчиков не вышло. Закаленные гражданской войной, жители давно привыкли держать дома запас продуктов и бластер под подушкой. Так что пришлось юужаням иметь дело с многомиллиардным, хорошо вооруженным населением. Надолго они в боях увязли.

Противостоящие нам вонги превзошли сами себя, успев вырастить десятки тысяч больших кораблей. По сути, они добились паритета в крупных судах и даже превзошли нас по количеству истребителей, но это их не спасло. Собранные в отдельную группу «Жнецы», чьим орудиям вражеские разрушители просто не могли противостоять, мощным ударом опрокинули фланг противника. Связанные боем, эскадры врага оказались под перекрестным огнем и стали гибнуть одна за другой. Новейшие «Шершни» из своих курсовых орудий буквально в пару попаданий уничтожали авиацию противника, просто сметая эскадрильи и расчищая дорогу кораблям с десантом. Брошенные вонгами для исправления ситуации резервы бесславно погибли, перехваченные «Жнецами».

Меньше двух часов потребовалось флоту Герцогства, чтобы сражение превратилось в бойню. Еще почти час враг сопротивлялся, демонстрируя хоть какую-то организованность, но это уже была агония. Абордажные схватки проходили одновременно на тысячах кораблей, сотни уничтожались разрушителями. Враг побежал, огромные туши базовых судов ушли в прыжок и Нулевой отдал команду начать охоту. Упускать корабли-миры мы не собирались. Из них получались прекрасные киборги. Сочетание живого и неживого давало потрясающий эффект, хоть результат и уступал чисто техническим машинам сопоставимого и даже меньшего размера, но их требовалось еще построить. Тут же имелась вполне себе готовая основа, требующая лишь доработки.

К огромному для пришельцев сожалению, они так и не смогли создать что-то действительно эффективное против наших десантников. Лишь модернизированное огнедышащее и кислотное оружие — вот и все, чем вонги встретили наших бойцов. И если против органиков это давало ощутимый эффект (текущие безвозвратные потери уже за семь процентов перевалили, а ранения получили треть задействованных в абордаже разумных), то против дроидов данные системы были практически бесполезны.