Отвергнутая невеста Золотого дракона

Глава 12

— Я надеюсь, вы поняли, что нужно сделать? — спросил король, после нашего получасового разговора.

— Более чем, — я сглотнула вязкую слюну, поднявшись со стула. Ноги слегка дрожали от напряжения. — Позволите идти?

— Нет. Вы останетесь сегодня во дворце, а завтра, со свежей головой, можете отправляться в академию.

— Думаю, мне лучше уехать сегодня... — робко начала я, но король резко оборвал меня на полуслове.

— Вы останетесь! — прорычал Ксандрен, и его глаза полыхнули огнём. — И ради всех Богов, доходчиво объясните своей невестке, чтобы она больше не пыталась найти своего мужа во дворце! Иначе это придётся сделать мне. Вам ясно?

— Да, — едва слышно прошептала я, опустив голову.

Спорить с разгневанным королём было себе дороже.

Его Величество закрыл глаза и принялся растирать виски подушечками пальцев, пытаясь унять головную боль.

— Простите меня за грубость и жёсткость, но времена нынче такие, что...

— Я всё понимаю. Вам не нужно оправдываться, — поспешила я заверить короля.

— Спасибо, — Ксандрен слегка улыбнулся, и в глазах его мелькнуло облегчение. — Пойдёмте, я провожу вас в вашу комнату.

Я была только рада покинуть эту мрачную часть дворца. Пыточные определённо не лучшее место для задушевных разговоров…

Пока мы шли по длинным витиеватым коридорам, король внезапно обратился ко мне с вопросом:

— Значит, вы умеете перемещаться? — в его голосе сквозило неподдельное удивление.

— Да, пришлось поработать над этим, но в итоге у меня получилось, — я слегка пожала плечами, не желая вдаваться в подробности.

— А как обстоят дела с вашей второй ипостасью? — продолжал любопытствовать Ксандрен.

Услышав этот вопрос, я помотала головой, прикусив губу. Своего дракона я не слышала и не чувствовала. Из-за этого внутри меня зияла огромная чёрная дыра, которую невозможно было заполнить.

— Мне очень жаль, — пробормотал король с искренним сочувствием. — Я думал, что обретя истинного, ваш дракон сможет пробудиться.

— Своему истинному я тоже оказалась не нужна, — горько усмехнулась я.

Ксандрен недовольно цокнул языком.

— Мой племянник ещё не осознал, какую ошибку совершил, отвергнув вас.

— Вы извините, но я не хочу говорить о нём! — резко оборвала я короля.

Единственное, чего я по-настоящему хотела в последние пять лет — оказаться как можно дальше от юга, от всего, что напоминало о произошедшем кошмаре. Но теперь мне придётся ехать на этот самый юг, чтобы отыскать брата…

Завернув за угол, мы, наконец, достигли нужного крыла дворца. Ксандрен лично открыл дверь в покои для почётных гостей и жестом пригласил меня войти.

— Отдохните сегодня как следует. Если что-то понадобится — дайте знать слугам. Увидимся завтра, — мягко произнёс король и, кивнув на прощание, удалился по своим делам.

Оставшись наедине с собой, я без сил опустилась на роскошную кровать, застеленную шелковым бельём. События последних дней пронеслись в памяти яркой чередой, вызывая новую волну тревоги и смятения. Я закрыла глаза, надеясь провалиться в спасительный сон без сновидений, но темнота, поглотившая меня, была наполнена зловещими алыми отблесками и стонами, что я услышала сегодня за массивной железной дверью.

Распахнув глаза, я резко поднялась с кровати и осмотрела комнату: стеклянный столик с резными золотыми ножками, золотые набалдашники на креслах, ростовое зеркало в золочёной раме, золотые кисточки на шторах, которые были кроваво-красного оттенка, как и балдахин над кроватью. От такого сочетания цветов меня начало подташнивать. Роскошь обстановки казалась вульгарной и удушающей.

Чтобы хоть как-то справиться с возникшим недомоганием, я подошла к окну и открыла створки. Залетевший ночной ветер принёс с собой запах свежескошенной травы. Ночь была ясной, безоблачной и какой-то чарующей. На пару мгновений мне удалось забыться.

Подойдя к зеркалу, я распустила косу. Чёрные волосы водопадом упали мне на плечи, оттенив яркие зелёные глаза, которые достались мне от матери. Я внимательно всмотрелась в своё отражение.

Я и правда за эти пять лет изменилась. Не было больше той немощной, бесполезной девчонки. Годы тренировок в Сартанской академии укрепили мышцы и тело, прежняя худоба сменилась приятными очертаниями. Я вспомнила, как по возвращении домой после двух лет обучения, обнаружила, что все платья стали мне малы, так что пришлось неделю щеголять в рубашках Оуена.

— Что бы ты сейчас сказал… — прошептала я своему отражению. — Назвал бы серой, заурядной и невыразительной?

Не знаю, что на меня нашло, но я сжала запястье и мысленно сосредоточилась на своём, пока ещё, женихе. Метка на руке запульсировала в такт сердцу, но не моему — она билась так, как бьётся сердце Эдриана. Сначала медленно, спокойно, а затем всё быстрее и быстрее.

Вдруг по моему телу прошла волна жара, и я отчётливо ощутила его присутствие, будто он стоял прямо за моей спиной. Знакомый запах сандала и мускуса защекотал ноздри. Я резко обернулась, но комната была пуста. Лишь лёгкий ветерок продолжал играть с занавесками.

"Я схожу с ума", — пронеслось в голове, когда ещё один жаркий всполох опалил меня изнутри. Кожа горела, кровь стучала в висках, а сердце колотилось как сумасшедшее, вторя бешеному ритму сердца Эдриана. Наша связь, наша метка — всё это сыграло со мной злую шутку.

Из последних сил я добрела до кровати и рухнула на прохладные простыни, пытаясь отрешиться от мыслей и ощущений. Но огонь внутри даже и не думал униматься...

Заснула лишь после полуночи. Сон выдался беспокойным, полным тревожных мыслей и смутных образов, так что с утра я чувствовала себя совершенно разбитой и невыспавшейся. Тяжесть прошедшего дня давила на плечи невидимым грузом. Даже плотный завтрак, который принесли мне прямо в комнату, не помог развеять ощущение усталости и подавленности.

— Куда поселили графиню Морей? — осведомилась я у молоденькой служанки, что разливала ароматный чай в изящные фарфоровые чашки.

— Через две комнаты от вас… миледи, — робко ответила девушка, не отнимая взгляда от золотой метки на моём запястье.

В глаза она не смотрела, словно боясь чего-то.

"Интересно, — пронеслось в голове, — кто-нибудь из слуг помнит, что произошло во дворце пять лет назад между мной и Эдрианом?"

Возвращался ли Золотой в столицу за эти годы? Его Величество и словом не обмолвился о своём племяннике во время нашего разговора. Эдриан все еще на юге?

Вчера, когда я пыталась определить его местонахождение на меня нахлынули слишком бурные эмоции, от которых у меня до сих пор дрожь пробегала по телу.

Тряхнув головой, чтобы отогнать непрошеные мысли, я вновь обратилась к застывшей в ожидании распоряжений служанке:

— Передайте графине, что мы уезжаем через двадцать минут. Пусть готовится.

— Графиня ещё спит, — испуганно похлопала ресницами служанка.

— Значит, её нужно разбудить! Если будет возникать, скажите, что это я распорядилась.

— Слушаюсь, миледи, — девушка почтительно поклонилась и, поставив серебряный чайник на столик, поспешно вышла из комнаты.

Я некоторое время сидела в кресле в задумчивости, удивляясь тому, откуда в моём голосе вообще взялся столь повелительный и уверенный тон.

"Похоже, столица и золотой дворец действительно меняют людей…" — мелькнула мысль, но она тут же исчезла, прерванная донёсшимся по коридору раздражённым голосом Мадлен.

Закатив глаза, я со вздохом отставила от себя чашку с недопитым чаем, поднялась на ноги и уверенным шагом направилась к невестке.

— Миледи… — перепуганная служанка ожидала меня у покоев графини. — Я… Простите меня... — девушка едва сдерживала слёзы. — Графиня категорически отказывается вставать.

— Кто бы сомневался, — я ободряюще улыбнулась. — Не беспокойтесь, дальше я сама.

Служанка вновь поклонилась, а после умчалась прочь, явно жалея о том, что ей довелось повстречаться с такой непростой семейкой, как наша.

Сделав глубокий вдох, я решительно три раза постучалась в резные двери, внутренне готовясь встретиться лицом к лицу с ураганом по имени Мадлен Морей.

— Как смеет она мне приказывать? — донеслось с противоположной стороны, — Скажите, что мне нужен ещё…

Дверь резко распахнулась, и я встретилась с раздражённой, раскрасневшейся невесткой.

— Айлин… — пролепетала девушка, хлопая длинными ресницами. На какой-то миг в её взгляде промелькнула растерянность.

— Хорошо, что ты уже встала, — нарочито мило улыбнулась я. — Нам нужно уезжать из дворца. Немедленно.

— А как же Его Величество? — возразила Мадлен. — Мы не можем уехать, не предупредив его! Это будет невежливо...

— Можем и уедем, — отрезала я, не желая тратить драгоценное время на пустые разговоры. — Всё, что нужно, я уже узнала.

— Оуен? — охнула невестка, прижимая ладонь к губам. В её глазах застыл немой вопрос, но сейчас я не могла ответить на него.

— Обсудим всё у вас дома, — я отступила на шаг назад и обеспокоенно осмотрела коридор, который уже начал наполняться звуками и голосами просыпающегося дворца.

Нужно было уехать до того, как все окончательно выберутся из своих постелей…

— Но, Айлин, — Мадлен упрямо вздёрнула подбородок, но я пресекла все её попытки остаться во дворце на корню.

Это было для её же блага и блага нерожденного ребёнка. Уж лучше пусть сидит дома.

— Мадлен, это не просьба! — жёстко произнесла я. — Немедленно собирайся. Встретимся возле парадной лестницы.

Девушка сжала губы, и в её глазах полыхнул гневный, обиженный огонёк. Она явно была недовольна, что я командую ею. Однако мне не было никакого дела до её настроения и самолюбия. На кону стояли наши жизни и репутация дома Морей.

Брат затеял слишком опасную игру…