Отвергнутая жена. Хозяйка усадьбы дракона

Глава 3

— Хочешь отвергнутой невестой оказаться? — зашипела тетка снова.

Забава замотала головой.

— Знаешь, что тебя ждет? — повторила вопрос Ждаха, надвигаясь на девушку. — Если не по нраву ему придешься…

Девушка припомнила слова закона, который еще отец заставил заучить.

Если дева… характером испорчена или не девственна. Строптива, непослушна и глупа. За домом следить неспособна, ленива. Или не понесла ребенка в первый год брака — муж вправе отвергнуть такую.

Он выберет себе новую жену.

А отвергнутая… по старым законам она не достанется никому.

Будет опорочена на всю жизнь — ведь девственность потеряет, а мужа удержать не сможет.

Забава задрожала от страха всем телом.

У нее один шанс понравиться ему. И позволить отвергнуть себя нельзя. Пока что Рыжий требовал от тетки убедить невесту слушаться.

Быть может, она еще найдет в нем то, что полюбит? Станет ему хорошей женой?

Нет, нет. Он слишком ужасен. Запах пота и крови, жирные пальцы и сальный взгляд — все это не позволит ей не то, что сердце открыть, а обнять и поцеловать его по своей воле.

А значит, скоро…

Он устанет ждать желанного… покорную и любящую жену, кротость во взгляде и ласковые прикосновения.

Устанет и ярости его не будет предела.

Да, теперь девушка точно знала, что никогда не сможет полюбить его. Не перестанет рыдать при виде этого мужчины и необходимости лечь в его постель.

А он такого не потерпит.

Отвергнет.

И тогда ее ждет участь отвергнутой.

Если только…

Если только не найдется мужчины, выше по положению, что вступится за Забаву. Заберет себе.

Но кто выше старшего дружинника князя? Только сам князь.

Сердце Забавы затрепетало при мысли об этом. Но затем, девушка поняла, что надеяться не на что — князю нет дела до неугодной жены своего воина.

Забава опустила взгляд в пол.

Она должна понравиться Рыжему. Должна убедить его, что полюбила. Должна.

Но не сможет.

Тетка неожиданно ласково погладила Забаву по щеке. Посмотрела с жалостью. А затем, похлопала ладонью по лицу. Не пощечина. Но унизительно. Как же унизительно.

— Сама все понимаешь, — процедила тетка.

— Тетушка, прошу, не заставляйте меня, — взмолилась Забава, сжимая ладони в упрашивающем жесте. — Я что хотите сделаю. Буду готовить и стирать для вас, убирать.

Забава на мгновение замолчала. Она и так трудилась не покладая рук, выполняя все прихоти тетки и кузины. Но это не остановило алчную женщину от договорного брака.

— В служанки пойду и все деньги отдавать вам буду, — воскликнула Забава, почувствовав, как по щекам текут слезы.

На лице тетки мелькнул интерес. Затем женщина задумалась, что-то подсчитала в уме и покачала головой:

— Нет, Забавушка, он хороший человек. Ты с ним счастлива будешь. Я же для тебя стараюсь! — притворно праведно возмутилась она.

Похоже, мешочек золота, который Рыжий уже передал тетке Забавы — перевесил все, что девушка могла предложить за свою свободу.

— Выйдешь замуж, будешь счастлива, родишь ему детей, — елейно произнесла тетка. И тут же ехидно хмыкнула. — Да и к тому же, что ты можешь, кроме как рожать? — скривилась она. — На что еще годишься? Благодарной должна быть, что тебя на улицу не выкинули, а воспитали.