Откуда ты взялся?

Глава 9. Никому не говори

Пасмурное утро. Мир с трудом просыпался от ночного сна. Тёмные облака свисали низко над горизонтом, как тяжёлое одеяло, укрывающее землю от солнечных лучей.

Ветер шептал сквозь деревья, принося с собой запах свежести и влаги, предвещая очередной дождь. Небо цветом напоминало олово, создавая редкие проблески света, пробивающиеся сквозь облака.

На улицах царила тишина, прерываемая только шагами редких прохожих, торопящихся укрыться от предстоящей непогоды. В стенах рёкана невидимые жильцы спускались на завтрак, а в воздухе витал аромат чая и рисовых булочек.

Валери открыла глаза.

Голова болит… Фу, на мне вчерашняя одежда…

Девушка огляделась по сторонам, постепенно приходя в себя и узнавая свой номер в гостинице.

Внезапно, её руки что-то коснулось. Вэл перевела взгляд на левую часть футона. Под одеялом, накрывшись с головой, кто-то был.

Элиас? Он… Остался на ночь?

Валери вспомнила вчерашний вечер: близость тёмноволосого парня, его крепкие руки и горячее тело, свежий аромат кожи…

О чём это ты думаешь, Валери Аллен-Уайт?! Ты была пьяна, прекращай.

Девушка нахмурилась и осторожно стянула одеяло со спящего рядом человека.

По подушке раскинулись кудрявые белые волосы.

— Чёрт, Имоджен! Ты что тут делаешь? — не сдержала удивления Вэл.

Дженни медленно разлепила глаза.

— Вэл… Как ты? Я волновалась и решила остаться с тобой. Элиас напугал меня…

— Элиас? Что он сказал?

Имоджен приподнялась на локтях, вопросительно смотря на подругу.

— С каких пор тебя волнует этот тип? Ты же сама говорила, что он маньяк.

— Забудь. Он просто помог мне, вот и всё.

Валери вдруг осознала, что так и не извинилась перед Имоджен. Чувство вины снова загрызло девушку изнутри и сжало сердце тонкими склизкими щупальцами.

— Дженни, прости меня… Я не должна была целоваться с Нибрасом. Не знаю, как так вышло…

— Зато я знаю, — подруга уселась напротив и заглянула в глаза Вэл. — Я же видела, как ты смотришь на Элиаса. Просто будь со мной честной, прошу!

Имоджен обхватила вспотевшие ладони Валери и посерьёзнела.

— Он тебе нравится?

— Я… Не знаю, — промямлила Вэл, — Но он точно вызывает во мне странные чувства… Я сомневаюсь, что это нормально.

— Симпатия — это нормально! Ты просто не привыкла испытывать что-то, кроме недовольства, — улыбнулась Дженни.

— Я не хочу говорить об этом сейчас… Ты не обижаешься?

— Конечно же нет! Тем более этот Нибрас — полный придурок! — Имоджен поднялась с футона и медленно поковыляла к выходу из номера. — Встретимся на завтраке, хорошо?

Валери кивнула.

Когда подруга исчезла за дверью, девушка стремительно вскочила с матраса и бросилась к небольшому рабочему столику, стоящему в углу комнаты. Выдвинув ящик, она с надеждой обвела взглядом его содержимое в поисках золотого талисмана.

На месте!

Вэл облегчённо выдохнула. Пальцы уже вертели артефакт, найденный несколько дней назад. В ладонях разливалось приятное тепло.

И что же мне с тобой делать?

В голубых глазах отражались золотые блики таинственной вещицы.

Валери отложила медальон и быстро собрала волосы в высокий хвост.

Девушка натянула на себя мягкую белую футболку, принадлежавшую её матери в здоровые годы жизни, и наспех влезла в короткие джинсовые шорты.

Вэл любила носить мамины вещи. Они напоминали ей о том времени, когда Ребекка была в здравом рассудке, а семья была полноценной.

Такие моменты позволяли Валери ощутить связь с утраченным прошлым, когда смех заполнял дом, а разговоры за ужином были полны надежд и мечтаний.

Ностальгия облеклась в мягкую ткань, и каждое прикосновение к одежде пробуждало не только воспоминания, но и попытки сохранить эту связь, несмотря на победившую пустоту.

Запихивая золотой предмет в карман, она стремительно покинула номер.

Погода не располагала завтраку на улице, но девушка, оказавшись на веранде, не хотела возвращаться в душное помещение. Тонкий запах влажной земли ощущался даже на расстоянии.

Влажная прохлада касалась кожи, вызывая приятное чувство бодрости. Слегка шевелящиеся листья бамбука создавали мелодичный шорох.

Лицо приятно обдувал ещё не сильно разошедшийся северный ветер.

Валери глубоко вдохнула свежий воздух, словно стремилась наполнить им каждую клеточку своих лёгких и больше никогда не выдыхать.

Почему мне так грустно? Что со мной происходит?

— Вот ты где, а я искала тебя внутри, — раздался голос Имоджен.

— Давай останемся здесь? Тут очень… Спокойно, — отрешённо ответила Вэл.

— Всё, что хочешь! Я принесу нам еду и кофе.

Вэл смахнула с деревянной столешницы капли дождя, оставив за собой еле заметный след, и устроилась на мягком влажноватом сиденье, в ожидании подруги.

В тишине, нарушаемой лишь редкими каплями, падающими с крыши, её мысли бродили между прошлым и настоящим.

Валери нервно теребила край футболки.

Как там мама? Всё ли в порядке? А отец… Как давно он навещал её? Последний раз был два месяца назад, всё обещал приехать… Плевать, что он оплачивает содержание и лечение, он обязан смотреть на неё, видеть её лицо! Трус. Ненавижу!

Тёмный гнев заполнял сердце Вэл. Девушка вспомнила вечерний разговор с Элиасом:

— Отцу невозможно сделать больно…

— Хочешь поспорить?

Смеющиеся золотые глаза, готовые доказать свою правоту.

А если хочу? Что же ты сделаешь, Элиас? Сломаешь ему пальцы и рёбра, как Лэстеру Риду?

Валери горько усмехнулась своим мыслям.

В реальность вернул голос Имоджен.

— Яства поданы! — рассмеялась подруга и опустила на стол грузный поднос. — Рис, омлет, рыба, курица, сладкое… Я взяла всё!

— Спасибо, Дженни.

В воздухе витал терпкий аромат свежесваренного кофе, который согревал, как и тёплый зелёный чай, создавая атмосферу уюта среди этого пасмурного серого утра.

Имоджен, не дождавшись, пока чай немного остынет, решительно поднесла чашку к губам и громко отхлебнула горячий напиток.

В этот момент её лицо словно застыло в комичной гримасе: от остроты жара глаза расширились, а губы непроизвольно скривились. Она быстро отпустила чашку и, задыхаясь, начала размахивать руками, пытаясь унять пылающую волну во рту.

— Тьфу! — Имоджен выплюнула остатки горячего чая, прямо себе на колени. — Ай-ай-ай! Чёрт!

Вэл, которая наблюдала за всей этой сценой, не удержалась от смеха.

Имоджен, раскрасневшаяся, с недовольной улыбкой посмотрела на неё и с притворной серьёзностью произнесла: — Никогда не теряй бдительность, когда имеешь дело с горячими напитками… Или парнями!

Обе девушки хихикали, и даже моросивший по крыше дождь стал казаться менее мрачным.

Валери подала подруге бумажные салфетки, чтобы та могла вытереть липкие бёдра.

— Тебе помочь? — двигаясь ближе произнесла Вэл.

— Нет, я сама, это ерунда, — Дженни принялась старательно примакивать покрасневшую кожу. — Утром я встретилась с Сандрой, наша группа собирается поиграть в настольные игры в холле после завтрака, ты хочешь пойти?

Валери задумалась.

Сандра?! Ну уж нет, она слишком подозрительная…

— Нет, Дженни, я не пойду, но ты можешь идти без меня! — ободряюще акцентировала Вэл. — Я хочу принять ванну. Может быть присоединюсь к вам позднее.

— Уверена?

— Конечно, иди, я хочу отдохнуть, — наигранно улыбаясь ответила Валери, запихивая в рот сладкий десерт.

— Мне оставь, сладкоежка!

Подруги болтали за завтраком около часа. Время медленно близилось к полудню. Дождь прогнал с веранды и окрестностей весь народ, пропагандируя остаться в уютном номере или кафе, за чашкой чего-то горячего.

Валери попрощалась с Имоджен и уже направлялась обратно в рёкан, как вдруг…

— Помогите! Кто-нибудь! — раздался мужской голос.

Вэл удивлённо обернулась на звук.

Хм? Никого…

— Мы здесь, прошу, нам нужна помощь!

Девушка сделала несколько шагов в сторону сакурового сада. Из-за тонких ветвей показался низкий юноша. Валери уже встречала его ранее; он был одним из тех, кто подсел к ним в машину на раскопках. Участник соседней экспедиционной группы.

— Что случилось? — настороженно спросила Вэл.

— Там мой друг, он сильно поранил ногу… Ему нужна помощь! В ней что-то застряло… — взволнованно кричал парень, активно жестикулируя.

— Я позову профессора Коллинза, хорошо? — Вэл уже развернулась в сторону гостиницы, но её запястье было перехвачено.

— Прошу, помоги мне хотя бы поднять его! А дальше я сам. Это близко, — не унимался парень. — Он пьян и ему не нужны проблемы… Если преподаватель увидит его в таком состоянии, его отстранят от экспедиции.

— Как ты себе это представляешь?! Глаза разуй, я ниже тебя на голову! А там, вероятно, твой дружок бугай, — нахмурилась Валери. — Я с места его не сдвину!

Глаза паренька внезапно потемнели и он взглянул на девушку исподлобья. Его тонкие губы растянулись в презрительной ухмылке.

— Если не поможешь, я пойду в полицию и расскажу, что это твой хмурый приятель избил Лэстера Рида до полусмерти.

— Откуда ты… Кто ты, мать твою, такой?

— Меня зовут Ксафан. Так ты идёшь? Секрет за секрет, — Ксафан положил указательный палец на свои губы, изображая жест молчания.

Во что я вляпалась? Одному богу известно. Но Элиас не должен снова решать возникшие из-за меня проблемы. Надеюсь, я быстро справлюсь.

— Показывай, куда идти, — буркнула Вэл, ощущая, как растёт её раздражение.

— Я знал, что мы договоримся! — улыбнулся юноша. — За садом есть небольшой перелесок, мой друг там.

Ксафан спешно зашагал вглубь сада, бегло оглядываясь по сторонам. Валери неохотно последовала за ним, чувствуя, как ей не нравилась эта затея.

— Откуда ты знаешь про… Лэстера? — снова спросила Валери.

— Знаешь, есть такая японская пословица… «Сгоняй мух со своей головы».

— И что это значит? — Вэл сплела руки на груди, покорно шагая за Ксафаном.

— Это значит, следи за своими делами и не задавай лишних вопросов, — грубо ответил тот.

Пара пересекла сад и Валери заметила, как смена атмосферы вокруг становится физически ощутимой. Они всё глубже заходили в лесистую местность.

— Долго ещё идти? — ворчала девушка.

Парень молча прошёл ещё несколько метров и, наконец, вышел на небольшую поляну, окружённую высокими деревьями.

Уголки его губ всё ещё играли в ухмылке и Валери почувствовала, как тревога нарастает.

— Вот мы и пришли, — сказал Ксафан, обводя взглядом пространство вокруг.

Девушка уже догадывалась, что происходит что-то неладное, но всё же спросила:

— Где твой друг?

Ксафан весело улыбнулся.

— Он прямо здесь, обернись же!

Валери резко развернулась. За спиной стоял высокий блондинистый мужчина. Вэл узнала и его. Он также ехал с её группой в автомобиле во время начавшейся бури.

Девушка опустила взгляд вниз, рассматривая штанины парня.

— С ногами всё в полном порядке… — с принятием произнесла Вэл.

— Как видишь, — ухмыльнулся тот.

Валери прекрасно понимала, что позвали её не для оказания первой помощи.

Кто они такие и что им нужно? Друзья Лэстера Рида? Очень вряд ли… Проплаченные вышибалы? Не похожи. А если это…

Девушка испуганно схватилась за свой карман, нащупывая там округлый предмет.

За ним пришли? Думают я украла эту штуку?

Справа что-то зашуршало. Из-за небольшого кустарника вышли ещё двое парней.

Валери почувствовала, как по спине пробежал холодок. Их взгляды были хищными, а шаги — уверенными. В воздухе повисло ощущение прямой угрозы.

Это они сбили меня с ног вчера днём… Какого хрена?

Четверо парней окружили девушку.

Их лица светились самодовольством, а в глазах сверкала агрессия. Валери почувствовала, как паника охватывает тело. Мысли начинали путаться.

Но Вэл старалась сохранять спокойствие и искать путь к побегу, оглядываясь вокруг в поисках возможного укрытия или помощи.

— Нет-нет, даже не думай, — зеленоглазый парень подошёл вплотную к Валери, заставляя её пятиться назад. — Чтобы уйти отсюда, нужно ответить лишь на один вопрос, красотка.

— Где Вин? — прозвучал голос Ксафана.

— Что? Вы ошиблись… — промямлила Валери, но тут же была перебита высоким блондином.

— Это вряд ли. От тебя за версту разит его запахом. И запахом твоего тёмного дружка, — парень угрожающе навис над Вэл. — Я спрошу ещё раз. Где Вин?

— Да кто такой этот ваш Вин?! Я не знаю, клянусь…

— Вин — демон обмана и разрушений, — ответил Ксафан. — Не так давно он сбежал из преисподней и скрылся на земле. Последний раз его видели здесь, и по неудачному для тебя совпадению — от тебя сильно несёт его тёмной энергией.

Глаза девушки расширились, а брови медленно поползли наверх.

— Вы что обкурились? Чёртовы наркоманы, да вы все не в себе! Или вы сектанты?!

Блондин сурово взглянул на Валери, а после разразился истеричным смехом.

Валери почувствовала, как по телу пробежала волна холодного ужаса.

Парень продолжал смеяться, и в момент, когда даже его компаньоны начали присоединяться к этому безумному хору, он вдруг резко замолчал.

— Ксафан, заканчивай этот спектакль, — блондин сделал короткий кивок в сторону девушки, уступая ему дорогу.

Низкий парень ответно кивнул и вышел вперёд.

— Что вы собираетесь сделать со мной? Вас всех посадят, я здесь со своей группой, меня будут искать… — пыталась апеллировать Вэл.

Но слова девушки были пропущены мимо ушей.

Ксафан раскрыл ладонь, образовывая сгусток ярко-синей энергии.

Шар парил в воздухе, испуская лёгкий свет, вокруг которого клубились искры, как будто сам воздух начинал подчиняться этому явлению.

Валери застыла на месте. Она не могла поверить своим глазам.

Что это, мать твою, такое?! Это сон? Мне это снится?

Её разум пытался осмыслить происходящее, но вместо этого заполнялся лишь хаотичными вопросами и тревожными предчувствиями.

Нет, Валери ты не спишь. Сейчас необходимо выжить.

Девушка резко выпрямилась и нахмурилась.

Несмотря на то что страх сковывал дыхание, увиденное зрелище послужило катализатором для мощного выброса адреналина в кровь.

С каждой секундой её страх начал перерастать в решительность. Она по-прежнему ощущала зудящий комок в желудке, но теперь это чувство стало побуждением к действию. Валери, сделав глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями.

— Я буду сопротивляться до последнего, — твёрдо произнесла Вэл.

Ксафан тихо рассмеялся.

— Мне жаль тебя расстраивать, но кажется, ты не вывезешь…

— Эй, Ксафан! А что же насчёт меня? Я вывезу? — Элиас спокойно вышел на поляну.

В груди Валери защемило.

— Элиас, не надо, уходи! Позови на помощь! Они… Они не люди…

Осознание вдруг ударило девушку под дых.

Стоп… «Ксафан»? Они знакомы?

Губы низкого парня расползлись ехидной в улыбке.

— Аластор… Давно не виделись. Как твои дела?

Вэл не понимала, что происходит. Она словно оказалась в другой реальности, где всё вокруг медленно сходило с ума.

Аластор? Почему он так назвал его?

Элиас даже не посмотрел на девушку.

— Она не знает ничего о Вине, как и о нас. А ты, хренов умник, только что раскрылся перед человеком.

Показалось, что на секунду Ксафан замешкался, а по бледному лицу пробежала тень сомнения, но паренёк быстро вернул прежнее выражение.

— Меня не волнует, кто она, Аластор. Если она не знает о Вине, то больше нам не нужна, — Ксафан поманил пальцем одного из парней. — Кайм, закончи с ней.

Голубоглазый мужчина вышел из-за спины Ксафана.

Элиас преградил ему дорогу, закрывая шокированную Вэл спиной.

— Её никто не тронет. Возвращайтесь в преисподнюю, поиски Вина поручены не вам, — угрожающе произнёс Аластор.

— Ты верно не понял, это решение не подлежит обсуждениям. Она человек, от которого за версту несёт демонами, а ты по каким-то причинам вечно трёшься рядом, — Ксафан подошёл ближе к демону гнева. — Она в любом случае представляет угрозу, заводя такую сомнительную дружбу.

Элиас стиснул зубы и слегка наклонил голову вниз, выглядывая исподлобья, словно хищник, готовящийся к нападению.

В его ладони образовался горячий красный шар, пульсирующий светом. Золотые радужки его глаз побагровели.

Валери была не в силах отвести взгляд от этого зрелища. Сердце забилось быстрее.

Как это возможно? Кто он такой?

— Нет, Ксафан, это ты не понял. Её никто не тронет, — бархатисто прошептал Элиас.

Четыре фигуры одномоментно обступили его. Их глаза сверкали красным огнём, а губы скривились в жутких улыбках.

Элиас мгновенно раскрутился на месте и отправил заряд красной энергии в сторону приближающегося Кайма.

Яркий искрящийся шар с визгом пронзил воздух. Удар. Мощная волна энергии отбросила демона на сотню метров. Кайм вспахал влажную землю своим тяжёлым телом.

Остальные двое, ощутив опасность, ринулись в атаку.

Рывок. Элиас увернулся от первого удара. Он провёл ногой по земле, подсекая одного из нападающих, заставляя приземлиться на спину.

Блондин зашипел от ярости и боли, но Элиас уже успел оттолкнуться от земли и вернуться на свою позицию, ограждая Вэл.

— Готов пойти против своих, Аластор? — усмехнулся Ксафан.

— В аду нет «своих», тебе ли не знать об этом, — процедил Элиас.

— Жаль. Убивать тебя не входило в наши планы, но раз ты настаиваешь…

Ксафан внезапно запустил в Элиаса сгусток синей энергии, заставив его потерять равновесие. Он ощутил, как холод пригвоздил его к земле вышибая воздух из лёгких.

— Элиас! — испуганно вскрикнула Валери.

— Любишь японские поговорки, Ксафан? — улыбнулся Элиас, вытирая струйку крови с губ. — Вот тебе ещё одна: Выступающий из ряда кол обязательно вобьют.

— Что же она означает? — истерично рассмеялся Ксафан.

— Знай своё место, ничтожество, — прорычал Элиас.

С ладони внезапно вырвался яркий огненный шар. Удар. Ксафан вскрикнул, и в мгновение ока исчез в клубах черной пыли, улетая в ствол соседнего дерева и разрушая его до основания. Тело невысокого парня оказалось придавлено тяжёлой древесиной, изломанная коряга вырывала из живота кровавые внутренности.

Элиас взглянул на оставшихся троих. Некогда золотые глаза горели решимостью. Руки сжимали мощные энергетические струи, готовые выпустить ярость на противников.

Каждый мускул на его теле был напряжён, а радужки пылали красным огнём.

Не прошло и секунды, как атаки демона гнева начали обрушиваться на врагов. Элиас метнулся вперёд. Тёмная энергия разразилась ударом молнии, рассекая воздух и находя цель в теле одного из демонов. Кровь брызнула из шеи Кайма, окрашивая землю в яркие алые пятна.

Элиас не останавливался. Он бросался в атаку вновь и вновь, как ураган, сметающий всё на своём пути. Каждый его рывок завораживал своей жестокостью.

Каждый его удар, каждое движение исходило из глубин бушующего внутри него вулкана эмоций. Элиас буквально стал воплощением гнева.

— Уходите! Возвращайтесь обратно, — хрипел придавленный деревом Ксафан, командуя остальным демонам.

Поляна вдруг озарилась сиянием трёх ярких вспышек, похожих на шаровые молнии. Через мгновение здесь уже никого не было.

Элиас, тяжело дыша, огляделся вокруг. Лес снова наполнился тишиной, а Валери с животным испугом смотрела на своего спасителя.

Демон гнева бросил на девушку быстрый взгляд, убеждаясь, что она невредима и направился в сторону располовиненного Ксафана.

Тот изнемождённо хрипел, выпуская изо рта булькающие пузыри крови.

— Отпусти меня излечиться… — процедил тот.

Элиас плавным движением отшвырнул в сторону массивный ствол дерева, словно тот ничего не весил, освобождая Ксафана.

— Я отпускаю тебя, только по одной причине, — прошипел Элиас, сплёвывая кровавой слюной на землю. — Возвращайся в преисподнюю и покажи, что бывает с теми, кто мешает мне выполнять мою работу.

Ксафан не сказал ни слова. Собрав остатки своих сил, он растворился в яркой вспышке, оставляя за собой лишь алую лужу на влажной почве.

— Аластор?.. — робко произнесла Валери. — Что всё это означает… Как это, чёрт возьми, возможно?

К горлу подкатывал ком, а прозрачные слезинки, старательно сдерживаемые девушкой, уже давно собрались в уголках глаз.

Демон мгновенно пересёк расстояние между ними и неожиданно заключил Вэл в свои объятия. Её руки сами собой обвили крепкий торс в ответ.

Сердце Валери забилось быстрее, смешиваясь с тревогой и облегчением. Запах его кожи был знакомым и успокаивающим. Вопреки всему, что происходило вокруг — он напоминал о защите.

Элиас заботливо убрал мокрые волосы с испуганного женского лица и заглянул в голубые глаза Валери.

— Никому не говори. Слышишь? Это опасно.

Элиас был как никогда серьёзен. Его бледное лицо утратило привычные черты расслабленности. Меж бровей залегла хмурая морщинка, выдавая его тревожные мысли.

Золотые глаза парня неотрывно вглядывались в лицо Вэл, как будто искали утешение в её взгляде, пытаясь поймать каждую эмоцию, отражающуюся на лице.

Его большой палец нежно поглаживал щёку, создавая чувство невероятной уязвимости.

Это прикосновение было одновременно и мягким, и полным силы — как будто он хотел донести до Вэл, что теперь она не одна. В янтарных глазах читалась решимость. Решимость защитить её любой ценой.

— Но… Кто же ты такой?

— Меня зовут Аластор. Я — демон гнева и хаоса.