Откуда ты взялся?

Глава 4. Интересная находка

— Подождите меня! Куда вы так втопили? У меня тяжелая сумка…, — запыхавшись кричала Имоджен, отстающая от своей группы.

Валери остановилась, чтобы подождать подругу.

— Давай скорее, Дженни, кто же виноват в том, что ты запихнула в неё весь свой гардероб? — буркнула Вэл, снимая с плеча Имоджен один из рюкзаков, — Я понесу его, только шевели ногами! К полудню начнётся невыносимое пекло.

— Валери, ты лучшая! Люблю тебя!

Девушка лишь закатила глаза и поспешно зашагала вперёд. Панама защищала лицо от палящего солнца, а влажные волосы прилипли к вспотевшей шее, создавая дискомфорт.

Вэл тяжело выдохнула. Хотелось пить.

На её коже красовался небольшой красный след — похоже, какое-то насекомое успело полакомиться девичьей кровью.

Группа шла по густым зарослям уже около сорока минут, обходя крупные торчащие из земли корни.

Все изрядно устали. Однако профессор Коллинз, несмотря на возраст, держался хорошо. Он был слишком воодушевлён экспедицией, чтобы обращать внимание на одышку и суставную боль.

Где-то поблизости стали раздаваться мужские и женские голоса.

— Коллеги, мы на месте! Здесь наша зона работы. Чуть дальше — зоны других групп, — сообщил профессор слегка покашливая. — Лэстер, доставайте оборудование.

Худощавый паренёк в очках быстро скинул с себя рюкзак и побежал в сторону крупногабаритных сумок.

— А вот и я! Хочешь пить? — Имоджен прыгнула на спину Вэл, бросив рюкзаки на землю.

— С ума сошла? Мне тяжело, слезай! Пить хочу, — Валери недовольно потрясла туловищем, сбрасывая с себя подругу.

— Возрадуйтесь, коллеги! Сейчас пойдёт дождь! Здесь объявилась самая хмурая туча! — Дженни рассмеялась и протянула бутылку с водой.

Валери смерила её строгим взглядом, но в очередной раз закатив глаза, позволила себе небольшую улыбку.

— Спасибо, моя бутылка где-то глубоко, я закопала её в «недры» сумки, пока искала спрей от насекомых, — ответила Валери, продолжая улыбаться.

На самом деле, ей было паршиво. Мать никак не хотела покидать её мысли, и Валери не могла избавиться от навязчивых воспоминаний.

Она вновь прокручивала в голове последнюю сказанную Ребеккой фразу: «Останься».

Её круглые и отстранённые глаза, подрагивающие пальцы ног, возникали перед лицом Валери, каждый раз, когда та моргала и заставляли чувствовать укол вины.

Не нужно было покидать её…

Из собственных мыслей выдернул голос профессора:

— Валери, вы работаете в паре с Лэстером Ридом. Рид копает, вы — просеиваете почву. Обо всех находках сразу сообщать мне.

Девушка перевела взгляд на парня. Тот слегка покраснел и резко отвернулся, продолжая копаться в земле. Валери подошла к Лэстеру и опустилась на корточки, начиная работу.

— Как тебе… Местность? Хороший ландшафт… Правда? — Лэстер попытался начать разговор, но с каждым словом его щёки краснели всё больше и больше.

— Что? Ах, местность, ну… Тут красиво.

Лэстер скользнул взглядом по её спине и немного задержался на ягодицах, но почти сразу отвернулся и продолжил раскопки, будто бы игнорировал тот факт, что его глаза предавали его мысли.

Валери нравилась ему, и это было очевидно, как бы он ни старался скрыть свои чувства. Она не могла не заметить его лёгкое смущение, которое выдавали взгляды, и это, в свою очередь, поднимало у неё интерес, хотя сама Вэл никогда не считала его даже другом. Им попросту было не о чём разговаривать.

Излишняя неловкость порой накладывала свой отпечаток на их взаимодействие. Вэл обращала внимание на его неловкие попытки вести разговор, когда они работали вместе. Каждая фраза, произнесённая им, казалась ей банальной и неуместной. Вместо того чтобы пытаться углубить связь, Лэстер зачастую оставлял свои комменты о погоде или о том, как сложно им будет раскопать такую глину.

Она понимала, что он хотел бы быть ближе, но связанные с этим эмоции лишь путали её и мешали сосредоточиться на своей цели.

Несмотря на это, у Валери возникло любопытство: каково это — быть рядом с человеком, который откровенно интересуется тобой?

Быть в системе координат, где её мнение и чувства имеют значение? Но это был вопрос, на который она не готова была ответить сейчас. Вместо этого она продолжила копать, стараясь погрузиться в работу и оставить ненужные мысли в стороне.

Время шло довольно быстро. Чем выше поднималось солнце, тем сильнее ударяла жара по головам участников экспедиции. Будто разгорячённой бейсбольной битой, прямо в затылок.

Раскопки не отличались особым успехом. То, что было найдено — не являлось следами эпохи VII века, а как правило было осколками мисок для еды, которые использовались в гораздо позднее время и носили совершенно другую историю. Несмотря на это — все артефакты Валери старательно чистила кистью с густым ворсом, после чего бережно упаковывала в пакет-зиплок.

— Вэл, не устала? — к девушке подошла Имоджен, с уже знакомой бутылкой воды в руке.

— Я больше устала от разговоров Лэстера, умоляю забери его в свою зону, я больше этого не вынесу, — прошептала Валери на ухо подруге и театрально приложила внешнюю сторону ладони ко лбу.

Имоджен рассмеялась.

— Я уведу его, если согласишься пойти в местное кафе вечером, — также тихо ответила Дженни.

— По рукам!

В ту же секунду, Имоджен распустила волосы и слегка облила свою майку водой. Выражение лица приняло лисьи очертания, а пухлые губы расплылись в томной улыбке.

Девушка подошла к Лэстеру со спины и коснулась его плеча своей крохотной ладошкой.

— Лэс, у меня больш-а-а-а-я проблема! — Дженни состроила максимально невинную мордашку.

— Имоджен? Ч-ч-то случилось? — парень тут же залился краской.

— Ох, я совсем забыла, какой лопаткой мы копаем, а какой рыхлим землю, я точно без тебя не справлюсь! — девушка слегка подалась вперёд, из-за чего её майка натянулась и обзор на пышную грудь знатно увеличился.

На самом деле, Имоджен была далеко не глупой девушкой. Она умела пользоваться парнями и вертела ими как хотела. Ей нравилось купаться в мужском внимании, нравились желающие взгляды и ощущение превосходства. Дженни успешно примеряла на себя различные маски, подстраиваясь под каждого человека. И только с Вэл она была настоящая.

Валери была единственным человеком, который ничего от неё не ждал и позволял быть самой собой. Имоджен прятала за безудержной радостью и весельем скребущую душу боль, которая тянулась со времён подросткового периода.

— Хорошо, я расскажу тебе, мотыга для рыхления…, — начал Лэс, но Дженни его перебила.

— Ничего не понимаю, я перегрелась на солнце, пойдем со мной, пож-а-а-а-луйста, — протянула девушка и слегка захныкала.

— Эм, ладно… Идём…

Имоджен схватила его за руку и потащила в противоположную от Валери сторону. Когда сладкая парочка подошла к следующей зоне, Дженни повернулась и хитро посмотрела на Вэл, подмигивая ей своим зелёным глазом.

Валери тихо посмеялась. Вот же хитрая лисица.

После недолгой передышки, в руках девушки снова оказались геодезические инструменты.

Солнце висело посреди яркого неба, обдавая жаром кроны деревьев, которые принимали весь удар на себя.

Руки уже болели, тело было мокрое и липкое от пота. Колени заныли и Валери, отшвырнув лопату в кусты опустилась на землю.

Девушка закрыла глаза и облокотилась на широкий ствол дерева.

— Валери…, — над ухом раздался тихий шёпот.

Вэл открыла веки и огляделась по сторонам.

— Дженни? Ты что-то хотела? Я здесь, — крикнула девушка.

— Я совсем рядом… Возьми… Возьми….

Девушка и раньше слышала свои собственные мысли, которые звучали разными голосами, но в этот раз была небольшая проблема. Это были не её мысли.

Я схожу с ума, как мама…

— Ва-ле-ри… Валери! Валери! Валери! — голос в голове перешёл на крик. Он не прекращал произносить имя девушки.

Вэл вскочила на ноги, чтобы схватить лежавшую неподалеку лопату, как вдруг её глаза привлёк золотой блеск металла, сверкающий в густых кустах.

Что это, чёрт возьми?

Валери подошла ближе и осторожно отодвинула крупные стебли. Голос не унимался, но Вэл заметила, что тот больше не сидел внутри головы, он выбрался наружу и звучал совсем рядом, подкрадывался со спины, как охотник, поджидающий свою добычу.

Валери протянула руку к небольшому разветвлению корней, чтобы поднять найденный предмет, как вдруг, конечность пронзила резкая боль.

— Ай! Чёрт, что это, мать твою, такое? — вскрикнула девушка и увидела змеиную нору.

На неё смотрели две чёрные бусины глаз. Змея шипела и не давала девушке приблизиться.

С ладони Вэл упало несколько капель алой крови. Змея, оставившая свой след, не собиралась отступать.

Валери сделала шаг назад, чувствуя, как холодный пот стекал по её спине. Она понимала, что нужно сохранять спокойствие, чтобы не спровоцировать нападение, но паника уже накрывала её, как чёрная тень.

Девушке становилось плохо.

— ВАЛЕРИ! ВАЛЕРИ! ВАЛЕРИ! — казалось, что голос перешёл на ультразвук.

У Валери закружилась голова. Она стала терять сознание.

Чёрт, нет, мне нельзя падать.

Из последних сил оперевшись на дерево, девушка пыталась устоять на ногах.

— Имоджен… Профессор Коллинз… Я здесь, пожалуйста…, — практически шёпотом произносила Вэл. У неё не было сил на крик. Девушке оставалось лишь надеяться на благоприятный исход событий и что змея окажется не ядовитой.

Вдруг раздался знакомый мужской голос, который немного привёл Вэл в чувства.

— Валери Аллен-Уайт, что вы здесь делаете? Мы уже закончи… О Боже правый, Валери, вставайте! На помощь! Группа! Все сюда!

Это был профессор Коллинз. Он нашел её, но девушка была на грани потери сознания. Тело Валери мягко проскользило по стволу дерева и упало на торчащие из земли корни.

— Там… Змея… Она укусила…, — Вэл пыталась объяснить ситуацию.

Вокруг девушки собралась толпа. Профессор Коллинз осмотрел рану и начал возбуждённо копаться в аптечке, то и дело поправляя спадашвие очки.

— Дайте пройти, отойдите же! — Имоджен как танк неслась в сторону Валери. — Вэл, Вэл, эй, ты как? Что случилось?

— Змея укусила…, — обессилено произнесла девушка и медленно подняла палец, указывая на кусты.

Имоджен схватила мотыгу и ринулась к кустам.

— Вэл, тут ничего нет… Нет змеи… Здесь только что-то блест…, — подруга не успела договорить, как Валери собрала последние силы в своей грудной клетке и настолько громко, насколько могла, крикнула:

— Дженни!

Та резко обернулась.

— Возьми его, — одними губами, беззвучно произнесла Вэл и поднесла ко рту указательный палец, давая ясно понять: только молчи.

Имоджен всё поняла. Она незаметно схватила золотой предмет и, пряча его в карман, продолжила тараторить.

— Профессор, её могла укусить ядовитая змея, необходимо откачать яд! Вы можете распознать по укусу, какая именно змея её укусила?

— Имоджен, не отвлекайте меня! Я всё прекрасно понимаю, — ответил Норман и потянулся к ладони Валери, чтобы найти и обработать следы укуса.

Девушке становилось лучше, голос в голове исчез, будто его и не было вовсе. Теперь Вэл была уверена, что просто схватила солнечный удар. Всё-таки, бейсбольная бита добралась до её затылка.

— Не та рука, Валери, дайте мне Вашу левую ладонь…, — профессор поднял в воздух другое запястье девушки. — Что… Но как? Здесь тоже ничего нет. Валери, укусов и каких-либо других следов нападения нет на ваших руках. Неужели мне показалось…

Вэл удивлённо осмотрела ладони. Они были чисты и невинны, как девственник Лэстер Рид. Ни порезов, ни ссадин, ни крови, ни укусов.

Что со мной происходит? Я видела кровь…

— Мистер Коллинз, но ведь вы тоже видели кровь? Я уверена, там была змея, я видела её, — утверждала взволнованная девушка.

— Я думаю, мы все сильно испугались за вас. С Вашими руками все нормально, но я в любом случае отправлю вас к врачу. В гостинице есть хороший доктор, мы возвращаемся.

Имоджен помогла Валери подняться, завалив тонкую руку себе на плечо. Подруга прихватила и её вещи, а свою тяжеленную сумку-убийцу заставила нести беднягу Лэстера, покрутив перед ним широкими бёдрами.

Группа быстрыми шагами продвигалась сквозь зелёные лабиринты леса, чтобы скорее добраться до автомобиля. Солнце сменило свое положение и било слабее, медленно прокладывая себе путь к линии горизонта.

— Вэл, что за вещь лежит в моем кармане? Это твоё? — прошептала Дженни.

— Давай обсудим это по возвращению в рёкан, я сама не знаю чьё оно…

— Не знаешь? И заставила меня забрать это? Да ты просто гений, Вэл…, — Имоджен была немного встревожена и это было заметно.

— Успокойся, всего лишь безделушка, которую я не успела рассмотреть из-за чёртовой змеи. Мы вернем её, — ответила Валери, максимально спокойным голосом, чтобы лишний раз не волновать подругу.

Однако, ей было тревожно. Валери до сих пор не могла найти объяснение произошедшему. Списать все на солнечный удар было проще простого, но девушка не верила в это. Она отчетливо ощутила чужое присутствие.

Рёкан находился в центре Нары и представлял собой довольно старое здание, в японском стиле. Коричневатые оттенки стен и изогнутой крыши становились шоколадными благодаря золотистому солнцу, которое мягко освещало окружающие его уголки.

Внутри гостей встречали стены, расписанные каной и японскими рисунками, отражающими богатую культурную историю.

Очаровательная женщина в традиционном кимоно, с улыбкой на лице, показывала направление, увлекая посетителей в уютные и спокойные залы рёкана.

Вернувшись в гостиницу, участники экспедиции быстро разбежались по комнатам. Каждый стремился отдохнуть после долгого дня.

В воздухе витал аромат чая и свежих цветов, что только усиливало желание расслабиться. В зону общих ванн офуро выстроилась очередь; всем хотелось смыть с себя остатки земли и пота.

Каждому члену экспедиции был выделен отдельный одноместный номер, который представлял собой комнату с традиционными футонами и полом, полностью выстланным татами.

В такой жила и Валери. Девушка любила японский колорит и больше всего ей нравились раздвижные оконные двери, выполненные из тонкой бумаги и деревянной рамы. Вид из такого окна открывался на зелёные возвышающиеся холмы вдалеке, сакуровый сад принадлежащий гостинице, и на местную веранду, на которой уже собирались археологи и профессоры, чтобы вместе перекусить.

Валери устало рухнула на матрас и звездой раскинула руки.

Да, помыться бы не помешало.

— Эй, Вэл, это я, можно? — скреблась у двери Дженни.

— Конечно, заходи.

Подруга уже успела помыться в горячей ванне и надеть чистую одежду.

— Ты чистая? Как ты протиснулась сквозь эту толпу? — удивлённо спросила Валери.

Дженни хитро улыбнулась.

— Ты же знаешь, что мне не нужно долго просить мужчин поступить так, как я хочу.

Вел бросила в неё подушкой, но девушка ловко её поймала и рассмеявшись, запустила в голову Валери.

— Эй, полегче, мне всё еще плохо…

— Чёрт, извини, я не подумала. Рассказывай.

— Что рассказывать? — уточнила Валери, искренне не понимая, что Дженни хочет услышать.

— Как ты так облажалась? Ты ведь самая осторожная, правильная и умная Валери Аллен-Уайт! Что пошло не по плану? Захотела сходить в туалет в кустах? — произнесла Имоджен с откровенной издёвкой.

— Не смешно, Дженни. Я присела отдохнуть буквально на две минуты, как вдруг меня кто-то позвал. Причём очень громко и отчетливо. Он находился где-то рядом и я пыталась понять, кто так настойчиво меня зовёт. После я заметила тот странный предмет…. И тогда меня укусила змея.

Девушка немного приврала, но сказать подруге, что голос звучал прямо в её голове — она не была готова.

— Хм… Допустим. Но где укус? Почему он исчез? Я видела твою окровавленную руку. Я не сумасшедшая. Сейчас она чиста. Как так получилось?

— Дженни, я не знаю что произошло, я не хочу искать этому объяснение, по крайней мере сейчас. Где он? Я хочу его рассмотреть, — Вэл протянула руку и раскрыла ладошку

Подруга полезла в карман джинсов и вскоре, выбросив оттуда пару фантиков от мятной жвачки, нашла то, что нужно.

— Держи свою побрякушку. Если ты надеялась на артефакт эпохи Асука, то мне жаль тебя расстраивать. Эта вещица не имеет никакого отношения к Японии. Совершенно не то исполнение.

Валери покрутила блестящий предмет в руках. Он был плоской округлой формы и переливался золотом от малейшего преломления света. Вырезанные на нем символы не были знакомы девушке. Казалось, что они не принадлежали ни одной известной Вэл стране или эпохе.

Трогать его было приятно. Тепло отдавалось в каждом прикосновении пальцев к прохладному металлу.

— Интересная находка…, — произнесла Валери и убрала вещицу себе в карман.

— Зачем он тебе? Вдруг его кто-то ищет? Вэл, мы теперь воры! Может кто-то из соседних групп обронил его? — не унималась Имоджен.

— Дженни, посмотри внимательно! Это чистое золото. Старинное, золото. Он стоит кучу денег, мы не можем ходить по рёкану и спрашивать у каждого, не потерял ли кто-то вещицу стоимостью несколько миллионов. Очевидно, что все захотят его забрать! Таким образом мы не найдем хозяина, — почти грубо ответила девушка.

— И что ты собираешься делать с ним?

— Он будет у меня, если я увижу, что кто-то ищет потерянную вещь — отдам! А пока что я хочу немного изучить его. Я не припомню подобных символов ни в одной азбуке мира. Неужели тебе не интересно?

— Вэл, я просто боюсь загреметь в тюрьму! Раз он такой дорогой, его точно начнут искать и скорее всего, подключат полицейских! Мы не местные! У нас могут быть проблемы!

— Всё будет нормально, Дженни, обещаю! Кажется ты хотела сходить в кафе? Хочешь я надену зелёное платье? — умело перевела тему Валери. И это сработало. Она знала подругу так же хорошо, как знала свою собственную руку.

— А ты разве хорошо себя чувствуешь? Сможешь пойти? — Дженни посмотрела на Вэл вопросительным взглядом.

— Да, всё хорошо, я же обещала тебе за Лэстера, — улыбнулась девушка.

— Отлично! Тогда собирайся, встретимся через час, но зелёное платье прибереги для Токио! Надень белое, оно тоже подходит, — протараторила Дженни и выскочила из комнаты.