Откуда ты взялся?

Глава 8. И что же ты делаешь?

Валери не понимала, что происходит. Сознание настойчиво уплывало из под контроля, но ватные ноги всё ещё послушно шагали вперёд.

Добраться бы до выхода поскорее.

Девушка перестала себя понимать. Она жалела о своём поступке. Сильнее всего Валери мучило чувство стыда перед Имоджен.

Как я могла так поступить? Ей нравится Ним с первого дня знакомства… Чёрт, почему я не остановилась?

В мысли приходил только один ответ.

Элиас. Всё из-за него! Как же он меня раздражает! Вздумал указывать мне, что делать и с кем проводить время. Да кто он вообще такой?

Валери вышла на веранду. Деревянная крыша укрывала от ливня, но холодные капли воды настырными брызгами умудрялись касаться разгорячённой кожи.

Вэл громко выдохнула, опираясь руками на мокрое ограждение. Девушка медленно прикрыла веки и попыталась привести себя в чувства.

Один, два, три, четыре…

Стандартный счёт, который всегда помогал Валери успокоиться. Почти так же эффективно, как впиваться ногтями в свои израненные ладони. На мягкой коже не было живого места, всё покрывали овальные красноватые следы, как напоминание о суровой реальности повседневности.

Физическая боль всегда перекрывала душевную и Вэл привыкла избегать стресса таким образом.

Пять, шесть, семь…

Тяжёлые капли дождя барабанили по дощатой крыше и создавали меланхоличную мелодию, которую могла разобрать только Валери.

Кап, кап, кап.

Девушка терялась в ритмичном танце падающей с неба воды, постепенно очищая мысли. Пронизывающий холод не имел никакого значения и волновал лишь мурашки, бегающие по спине Вэл.

Валери полностью отключила сознание.

Восемь, девять…

— Понравилось? — раздался из-за спины голос Элиаса.

Парень стоял на противоположной стороне веранды. Его хмурое выражение лица выдавало явное недовольство. Тёмные волосы Элиаса, с каждой минутой становились всё более промокшими и небрежно спадали на лоб, прикрывая сверкающие золотые глаза.

— Что ты имеешь ввиду? — ответила Вэл, в очередной раз скрещивая руки на груди.

— Поцелуй с моим другом. Понравилось целоваться с ним?

Элиас неторопливо приближался к девушке, безучастно пряча руки в карманы. Его грудь часто вздымалась от напряжения, но шаги были уверенными и спокойными, скорее даже… Незаинтересованными.

— Пришёл поиздеваться? Мне и так паршиво, — выдохнула Валери и отвернулась от парня.

— Тогда зачем ты это сделала? Ведёшь себя как ребёнок, хотя твоя истинная сущность давно выросла из этого возраста.

Вэл резко повернула голову и бросила на Элиаса взгляд полный злобы и ненависти. Её ноздри учащённо выпускали горячий воздух, а лицо налилось алой краской.

Девушка снова впилась ногтями в израненную плоть ладоней.

— Истинная сущность?! Да что ты вообще обо мне знаешь? Отвали от меня, Элиас! — прокричала Вэл и что было силы, толкнула парня в грудь.

Ладони девушки тут же обожгло болью от силы удара.

Но Элиас даже не шелохнулся. Парень лишь грустно усмехнулся и опустил взгляд в пол, качая головой. Тёмные волосы, вымокшие насквозь, накрывали глаза и брови, не позволяя прочесть его эмоции.

Глаза Валери вдруг округлились.

Что же я творю… Чёрт, Вэл! Приди уже в себя!

Обычно, она не позволяла себе распускать руки; это было совершенно не в её привычках.

Девушка виновато взглянула на парня. Она моментально пожалела о своём поступке.

Я постоянно делаю больно. Лэстер, Имоджен… Элиас.

Валери сжалась в комок.

— Эй… Я не знаю, что на меня нашло.

Элиас продолжал неподвижно стоять рядом, медленно поднимая взгляд к лицу Вэл.

Золотистые радужки изучали девушку, будто старались прочесть внутренние терзания в каждой мимической морщинке.

Элиас вдруг сделал уверенный шаг ближе и осторожно провёл пальцами по длинным спутанным волосам, откидывая их через плечо Валери.

— Как забавно, не находишь? Твои «спонтанные» действия такие разные… Кто-то получает сладкие поцелуи… А кто-то удар в грудь, — бархатисто прошептал демон и улыбнулся уголками рта.

— Сомневаюсь, что ты бы предпочёл оказаться на месте Нима, — отрезала Валери, но не стала отстраняться от парня.

Элиас перевёл изучающий взгляд на дрожащие от холода губы девушки.

В мыслях пронеслась последняя сказанная фраза.

… Предпочёл бы оказаться на месте Нима…

Предпочёл бы он? Элиас вдруг с ужасом осознал непреложную правду — да, определённо да. Он жаждал так же нагло и безбоязненно пробовать их на вкус, согреть, накрывая своими губами, мягко касаться спины и коленей, впитывать тонкий аромат женской кожи.

Элиас словно опьянел. Всегда твёрдое и аналитическое сознание демона стало ему неподвластно.

Одурманила меня? Снова играет в эти игры? Проверяет?

В глазах парня играли множество эмоций, отражая противоречивые чувства.

Элиас смог уловить лишь два своих желания: отправить Нибраса обратно в преисподнюю, чтобы больше никогда не видеть его рядом с Вэл и… Впиться в её губы. Прямо здесь и сейчас. Прижать к себе что есть силы и без колебаний проникнуть горячим языком в девичий рот.

Нет, Аластор, ты не можешь быть настолько слабым.

Демон вдруг вытянулся, как гитарная струна, и сделал шаг назад, снова пряча руки в карманы.

— Ты права, Ва-ле-ри… Я не хочу быть на месте Нима, я хочу быть на своём месте, — ответил Элиас и демонстративно перевёл взгляд на далёкие холмы леса, смакуя в голове совершенно отчуждённые мысли.

— Так… Зачем ты пришёл? Чтобы узнать, понравился ли мне поцелуй? — попыталась пошутить Вэл и слабо улыбнулась.

— А он тебе понравился? — спросил Элиас, всё так же не смотря в сторону девушки.

— Да.

Парень удивлённо вскинул брови, но уже через мгновение сморщил лоб, сведя их к переносице.

Элиас снова склонил голову вниз, отчего непослушные прядки волос прилипли ко лбу.

Что это за странное ощущение? Чем меня смутил её ответ? Она не сказала ничего необычного, всем нравится Нибрас и то как он целуется… И как он трахается.

Теперь… Валери тоже хочет переспать с ним?

Элиас начинал злиться. Мысли о возможной близости Нибраса и Вэл выбивали его из колеи. Почему это так тревожит? Кто бы знал.

Демон гнева не имел понятия о том, что такое ревность, но сейчас он испытывал именно это чувство.

Едкое чувство сжимало грудь, как невидимая цепь, заставляя приходить в ярость лишь от одной мысли, что кто-то другой может прикоснуться к Валери, когда Аластор этого сделать не может.

Ладони сжались в кулаки, а мышцы тела натянулись до предела.

— И теперь… Ты хочешь повторить это с ним? — ледяным голосом спросил парень.

— С ума сошёл? Ним полный придурок. Он видел, в каком я состоянии…, — буркнула Вэл. — То, что он отлично целуется, никак не изменит моё мнение. Он сделал это на глазах Имоджен. А я согласилась…, — Валери схватилась за голову, не замечая с каким облегчением выдохнул Элиас.

— Ты была не в себе. У тебя был трудный вечер и ты пьяна, — с привычным безразличием ответил демон.

Девушка внезапно подняла на парня печальный взгляд. Её голубые глаза выражали непривычную уязвимость, под тяжестью невыразимых слов.

Дрожащие губы слегка приоткрылись, пытаясь робко начать разговор, но из уст не выходило ни единого звука.

Элиас почти не дышал, внимая каждому движению Валери. Наконец собравшись, она выдохнула и произнесла тихое, но чёткое:

— Прости. Я должна была послушать тебя на счёт Нима. Я не представляю, как мне возвращаться обратно и смотреть в глаза Дженни…, — всхлипнула девушка.

— Не нужно возвращаться. Я провожу тебя в номер, а после вернусь и скажу, что тебе стало плохо. Поговоришь с Имоджен завтра.

— Но… Это как-то неправильно. Я должна извиниться, а не убегать…

— Ты не убегаешь. Это я тебя увожу, — произнёс Элиас и обхватил горячей ладонью запястье Вэл. — Мы идём в рёкан.

Демон потащил девушку за руку из-под дощатой крыши веранды прямо в объятия Королевы-бури, но сойдя с первой ступени, резко остановился.

— Что случилось? — удивилась Валери.

— Ливень. Ты насквозь вымокнешь.

— Это всего лишь дождь. Как минимум — промокну, как максимум — лёгкая простуда. Идём!

Вэл упорно двинулась вперёд, но крепкая хватка Элиаса оказалась неодолимой. Демон одним движением вернул её в укрытие.

Парень принялся стремительно расстёгивать рубашку, ловко расправляясь с пуговицами. Через пару секунд он уже стягивал с себя белоснежную ткань, пропитанную теплом его горячего тела.

Оранжевый свет фонарей играл на его коже, придавая золотистый оттенок, контрастирующий с тенями, обрамляющими чёткие линии живота.

Каждое движение Элиаса обнажало его силу. Мягкие потоки света обрисовывали рельефные кубики пресса, словно приглашая рассмотреть его до мельчайших деталей.

В голову Валери ударило жаром.

Механизмы воображения внезапно активизировались, создавая образы, от которых по коже пробегали мурашки.

Полуобнажённый Элиас провоцировал в её сознании бурю неприличных мыслей, что заставляло девушку смущённо отворачивать взгляд.

Какого хрена он вытворяет?

— Держи, — парень протянул Вэл ещё тёплый предмет одежды.

— Пока мы дойдём она тоже промокнет, а ты замерзнёшь, так что надень обратно, — заворчала Вэл.

— А кто сказал, что ты пойдёшь своими ногами? — Элиас одномоментно оказался рядом с девушкой, подхватывая её на руки.

— Ты что удумал?!

— Так будет быстрее. Растяни рубашку над головой, мы выходим, — парень прижал девушку ближе к груди и крепко обхватил под коленями.

Валери решила не сопротивляться. Белое полотно укрывало пару от дождя, но оно не могло скрыть тревогу, зреющую внутри Вэл.

Она чувствовала, как горячая грудь прижимает к себе всё сильнее, и это вызывало противоречивые эмоции. С одной стороны, его сила и уверенность манили Валери, но с другой — инстинкты кричали о настороженности.

Капли дождя стучали по ткани, создавая ритм, который напоминал Вэл о том, что всё это может закончиться так же быстро, как и началось.

Почему он так настойчиво пытается заботиться? Что скрывается за его безвозмездной помощью и поддержкой?

Каждый раз, когда Элиас смотрел на неё, Валери чувствовала, как взгляд золотых глаз просвечивает её насквозь, будто может читать мысли, что вызывало у девушки дискомфорт.

Вэл смутно осознавала, что стоит сейчас перед выбором — довериться Элиасу и поддаться тем тёплым эмоциям, которые пытались пробиться наружу, или остаться настороже и защитить своё сердце от возможного разочарования.

Но пока дождь продолжал ронять тяжёлые капли, а их импровизированное укрытие становилось всё более тесным и влажным, в сознании вновь и вновь всплывал вопрос: могу ли я доверять ему?

Демон передвигался очень быстро. Тряска от широких и торопливых шагов в сочетании с действием саке укачивали Валери.

Руки будто потяжелели и больше не желали держать растянутую над головой мокрую рубашку. Внутреннее напряжение, с которым она боролась, постепенно унималось, и конечности сами по себе начали склоняться вниз, позволяя ткани упасть.

Валери почувствовала, как накатывает усталость, и резкое желание расслабиться заполнило её тело. Где-то глубоко внутри остались тревоги и недоверие к Элиасу, но они начали растворяться в лёгком полусне, который волной накрывал девушку.

В этом единении с приближающейся дрёмой, мысли о том, что её окружает, казались далёкими и незначительными. Валери и не заметила, как её голова легла на крепкое на плечо Элиаса, а веки стали тяжёлыми, как свинец.

В этом мире, где царил лишь шум дождя и тепло его тела, Вэл почти забыла о своих страхах, позволяя бессознательному брать над собой вверх.

— Валери? Ты как? — спросил Элиас, когда рубашка, представляющая собой бывшее укрытие, упала ему на плечи.

— Спать хочется…, — обессиленно прозвучал голос Вэл.

— Тем лучше. Спи.

Эти слова будто дали ей разрешение освободиться от тревог и окунуться в негу сновидений.

Валери ощутила, как тяжесть её мыслей начинает исчезать. Дыхание стало ровнее, а сердце постепенно успокаивалось. Вэл прислонилась ещё ближе к горячей груди Элиаса и позволила себе забыться.

Демон приближался к гостинице. Элиас ускорил свой шаг, торопясь под навес.

Распахнув дверь рёкана и миновав холл, где всего пару часов назад оживлённо обсуждали события вокруг Лэстера Рида, Элиас уже поднимался по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж.

Номер 104.

Осторожно приоткрывая раздвижную ставню, Элиас проскользнул в комнату, стараясь не разбудить Валери.

Лицо девушки было мягким и расслабленным в свете вечернего освещения. Элиас придерживал её голову, чтобы не потревожить, и медленно опустил Вэл на футон.

Руки Валери всё ещё сжимали мокрую рубашку. Парень предпринял попытку аккуратно забрать предмет одежды, но она не увенчалась успехом.

Вэл приоткрыла сонные глаза.

— Элиас… Посиди со мной немного, — прошептала она.

— Кхм… Мне нужно возвращаться к Имоджен и Ниму.

— Пожалуйста…

Почему же Элиас послушно присел на край футона? Наверное, по той же самой причине, по которой Валери позволила парню взять себя на руки и прижать к оголённому крепкому телу.

Элиас выдохнул, чувствуя, как напряжение в его плечах постепенно уходит. Он посмотрел на Валери.

Её лицо освещалось мягким светом, и, как ни странно, именно в этот момент он увидел в ней не только уязвимость, но и истинную силу. Она доверяла ему, и это доверие было очень храбрым шагом.

— Валери, тебе лучше поспать, — холодно произнёс демон гнева.

— Не могу. Как только засыпаю, в голове возникает голос и лицо матери. Она больше не узнаёт меня. Словно выбросила единственную дочь из своей жизни…

— Что случилось с твоей матерью?

— Она больна. Это всё из-за моего отца, ненавижу его! — девушка снова впилась ногтями в мягкие ладони. К горлу подкатил ком.

Элиас заметил этот жест насилия в сторону нежных рук Валери и ловко обхватил тонкие запястья, не давая наносить новые раны.

— Если виноват отец, почему делаешь больно себе, а не ему? — нахмурился парень.

— Ему невозможно сделать больно, — с горькой грустью в голосе ответила девушка.

— Хочешь поспорить? — усмехнулся Элиас.

— Дурак!

Валери схватила подушку и метко запустила её прямо в голову парня.

Демон, обладая молниеносной реакцией, перехватил пуховое орудие и с самодовольной улыбкой отбросил его в сторону. В одно мгновение он сократил расстояние между ними.

— Нравится вымещать на мне злость, Валери? Приятно выпускать такие эмоции? — прошептал парень слегка касаясь губами женского уха.

Демоническое нутро рвалось наружу. Вэл почти уткнулась носом в мускулистое оголённое плечо. Элиас пах свежестью мистралей, с лёгкими нотами горьковатого базилика, словно на его теле отразились ароматы северных ветров и душистых просторов полей. Этот запах окутывал её вуалью, разгоняя по телу жар.

— Молчишь? — дразнил демон, обдавая кожу девушки горячим дыханием.

Валери положила кулак на твёрдую грудь Элиаса, останавливая напор парня. В голове снова возник образ златоглазого брюнета на алом маковом поле.

Вэл вдруг вспомнила, как позволяла себе касаться его тела, медленно повторяя пальцами очертания мышц. Она вспомнила, как их взгляды пересекались, как каждый жест становился не просто движением, а целой историей, рассказанной без слов.

Воспоминания наполненные опасным влечением, накрыли Валери с головой. Она попыталась притянуть себя обратно к настоящему, но манящие образы продолжали щекотать воображение.

Вэл разжала кулак и прикоснулась к бархатистой коже раскрытой ладонью. Женские пальцы скользнули по гладкой, словно отполированной солнцем и луной поверхности, оставляя за собой лёгкую прохладу.

Девушка подняла затуманенный взгляд на безмятежное лицо Элиаса.

Парень был готов отпустить всё, что его сдерживало, но из последних сил продолжал сидеть неподвижно.

Тонкое женское запястье робко опускалась всё ниже, проводя мягкими подушечками по кубикам пресса, осторожно поглаживая крепкий торс.

Под её прикосновениями живот Элиаса резко напрягся, а грудь стала вздыматься чаще. Его тело больше не могло мириться с этой близостью.

Демон шумно выдохнул, и в момент, когда всё казалось на грани взрыва, перехватил ладонь Вэл, отводя её руку в сторону.

— И что же ты делаешь? — хриплым голосом спросил парень. — Чего хочешь добиться?

— Тебе не нравится?

— А тебе нравится? — шептал Элиас. — Валери, не играй со мной в эти игры. Меня не победить, потому что я уже стою на финише.

Элиас отстранился от девушки, проводя носом по её щеке, незаметно вдыхая дурманящий аромат кожи.

Мне нужно уходить. Иначе будет хуже. Что-то сильно влияет на меня… Я не могу сопротивляться.

— Но ты ведь играешь… Забудь. Мне нужно поспать… — Вэл залезла под одеяло и демонстративно отвернулась. — Погаси свет и закрой за собой дверь.

Демон приглушил свет ночника, а затем забрал с футона свою рубашку. Элиас принялся натягивать на себя промокшую ткань, медленно застёгивая скользкие и непослушные пуговицы.

В каждом его жесте пересекались стыд и осознание того, что он разрешил себе лишнего. Упругие мышцы рук напряжённо двигались, а взгляд оставался сосредоточенным, пытаясь восстановить контроль над ситуацией после момента слабости.

Что я творю?! Возьми же себя в руки, Аластор! То, что я испытываю, не больше чем морок. Демоническое обворожение.

Элиас перевёл взгляд на сопящую Валери.

Заснула? Так быстро? Тем лучше. Я должен попробовать.

Некогда золотистые радужки глаз демона вспыхнули красным огнём, а в раскрытой ладони медленно созревал сгусток тёмной энергии, готовящийся отправиться прямиком в спящую Валери.

Ты демон, Аластор. Только цель имеет значение. И ничего больше.

Элиас решительно нахмурился и сделал характерное движение ладонью. Светящийся шар смертоносным облаком устремился к мирно покоившейся Вэл, с треском пронзая пространство.

Ну же, защищайся!

Элиас не отрывал взор от её фигуры. Что-то внутри него кричало о немедленных действиях, но он был вынужден наблюдать. Он знал, что всё зависело от Валери. Демон, притаившись в тени комнаты, смотрел на приближающееся столкновение.

Обостряя свои чувства, он старался уловить признаки активности в ауре Вэл, предвкушая, как её истинная сущность, наконец, выйдет на поверхность. Но несмотря на надвигающуюся угрозу, Валери оставалась неподвижной.

Чёрт, чего ты медлишь?! Валери, покажи себя или умрёшь!

Сгусток тёмной энергии скоро достиг своей цели. Рывок. Удар… Глухой звук падающего на пол тела пробежался по стенам комнаты. Воздух вышибло из лёгких. Тусклый свет окончательно погас, всё вокруг погрузилось в тишину.

На татами распласталось тело Элиаса. Демон принял удар на себя.

Элиас не мог убить себя своей же энергией, но если бы это была Валери — она бесспорно уже была бы мертва.

Грудь демона тяжело вздымалась. Каждый вздох причинял ему ужасную боль, словно острые иглы прокалывали лёгкие насквозь.

Я едва не убил её. Я, мать твою, чуть не убил её!

Он до скрипа сжал зубы. Чувство гнева стремительно расползалось внутри, оставляя ядовитый осадок. Демон злился на себя за невероятно глупую ошибку.

Аластор с трудом приподнялся на локтях и перевёл взгляд на Валери. Она крепко спала. Лицо, напрягаясь во сне, выглядело тревожно. Подрагивающие веки были так близко к лицу демона, что он мог легко коснуться её лба кончиком носа.

Но Аластор просто смотрел. Горячее дыхание вырывалось из стиснутых зубов. Тело покрылось испариной. В сердце витала непонятная смесь заботы и страха за ту, кто спала рядом. Внутренний конфликт раздирал его изнутри, но он не понимал, как с этим справиться.

Демон, слегка пошатываясь, осторожно вышел из комнаты, оставляя позади спокойное дыхание Валери и её беспокойный сон.

Элиас уже поднимался по скользким от дождя деревянным ступеням кафе, осторожно опуская ноги на каждую щербатую ступеньку.

Гроза всё ещё терзала улицы своим присутствием, неутомимо рассекая небо вспышками молний и оглушая громом. Каждый раз, когда вспышка осветляла его лицо, в воздухе ощущался электрический заряд, усиливающий тревожные мысли о том, что он оставил позади.

Он глубоко вдохнул, стараясь прогнать нарастающее чувство злости, и толкнул дверь.

Демон миновал длинный коридор и приблизился к столику, где ждали обеспокоенные Имоджен и Нибрас.

Девушка, увидев Элиаса, который вернулся без Вэл, тут же вскочила с места. В её глазах смешивались тревога и растерянность.

— Где Вэл? — спросила она, не позволяя себе услышать ответа, и одновременно взглянула на Нибраса, который, казалось, лишь настороженно наблюдал за ситуацией.

— Я проводил Валери в номер, ей стало плохо, — холодно ответил Элиас.

— Она бы не ушла не попрощавшись! Она не могла уйти… Без меня.

— Я же сказал, ей стало плохо.

Имоджен не верила своим ушам. Она не узнавала свою подругу. На лице Дженни читались переживания и смятение. Глубокие складки тревоги теребили её лоб.

— Она пошла с тобой в номер? — нахмурилась девушка.

— Верно. Советую и вам расходиться, — отрезал Элиас.

— Обойдемся без твоих советов. Ты что-то делал с ней?! Она была пьяна и расстроена! Что вы делали в номере? — не унималась Имоджен, бросаясь двусмысленными обвинениями.

Элиас ощутил, как нарастает напряжение между ними, и понимал, что каждое слово Имоджен могло углубить пропасть их недопонимания. Демон из последних сил старался сохранить спокойствие, несмотря на упрёки, звучавшие в её голосе.

— Имоджен, следи за языком, — твёрдо произнес он. — Мы просто разговаривали. Вэл была в плохом настроении. Она жалеет… О своём поступке, — произнося эти слова, Элиас многозначительно посмотрел на Нибраса.

Имоджен продолжала метаться.

— Разговаривали? Это всё? Почему ты не сказал, что у неё какие-то проблемы?

Элиас сжал кулаки в карманах, пытаясь зацепиться за остатки терпения.

— Валери не хотела возвращаться. Я лишь сделал то, о чём она попросила.

— А если она убить себя попросит?! Ты видел её состояние! — Имоджен отвернулась, чувствуя, как её охватывает злость и беспокойство.

В голове Элиаса эхом прозвучала сказанная Дженни фраза.

«А если она убить попросит?»

В золотых радужках сверкнул красный огонь.

Ей и просить не нужно. Я уже едва не убил её…

Элиас был готов разорвать себя на куски от гнева, охватившего его за эту грубую ошибку.

— Ним, нам пора, — сквозь зубы процедил демон гнева, — Имоджен, мы проводим тебя в рёкан, сама убедишься что с Вэл всё в порядке.

— Поддерживаю! Дженни, не паникуй, мы же джентльмены, — добродушно улыбаясь произнёс Нибрас.

Девушка переплела руки на груди и сощурила глаза, будто сомневаясь в правдивости сказанного, но, в любом случае, ей было необходимо вернуться в гостиницу.

— Одолжи мне пиджак, Нибрас, — скомандовала Имоджен.

— Никаких проблем, миледи! Ты можешь забрать любой предмет моей одежды, — бархатисто прошептал Ним, отвлекая девушку на свой флирт.

Элиас закатил глаза и, бросив на столешницу несколько смятых денежных купюр, поспешил покинуть кафе, оставляя о чём-то спорящую парочку позади.

Демон гнева вышел на веранду. Пропитанный влагой воздух, подгоняемый сильными порывами ветра, ударил в ноздри.

Из головы не выходила Валери, её образ постоянно мелькал в мыслях.

Она человек, но явно имеет что-то общее с тёмными… Иначе бы ей не удалось так сильно одурманить меня.

Кто же ты? Чья ты подельница?

Из размышлений вырвал голос Нибраса.

— Элиас, идём!

Красноволосый демон держал над головой Имоджен широкий пиджак, помогая укрыться от ливня.

Компания вынырнула из под дощатого навеса и быстрыми шагами похлюпала по лужам, спешно направляясь в сторону гостиницы.

— Вы ведь тоже… Живёте в этом рёкане? — громко выкрикнула Дженни, пытаясь пробиться сквозь шум дождя.

— Ага… Хочешь в гости, красотка? — рассмеялся Нибрас и приобнял Имоджен за плечи.

— Отвали, Ним! Тебе больше ничего не светит, — нахмурилась девушка.

— Эй, не злись на меня! Я же извинился… — Нибрас состроил грустную мордашку и театрально выкатил нижнюю губу вперёд.

Имоджен лишь закатила глаза и ускорила шаг, выбираясь из под тяжёлой ткани пиджака. Она позволила холодным каплям стекать по блондинистым волосам и касаться контрастно горячей кожи, вызывая мурашки.

В мыслях отчего то было неспокойно.

Почему же Вэл ничего не сказала? Она не могла оставить меня и уйти с ним… Хм, неужели он ей нравится?

Имоджен перевела взгляд на темноволосого парня.

Элиас, насквозь промокший, с задумчивым и в то же время холодным выражением лица, шагал по размытой дороге, не обращая внимания на бушующий ливень.

Вода, струящаяся по его плечам и спине, подчёркивала рельефы мышц, выдавая их напряжение. Внутри демона царил беспокойный шторм и эта тревога отлично прослеживалась в его янтарных глазах.

Вскоре, сквозь непроглядную пелену дождя, проступили размытые огни гостиницы.

Через несколько десятков метров, промокшие кроссовки Имоджен коснулись дощатых ступеней веранды рёкана, и она сделала глубокий вдох, радуясь обретённой защите от ненастья.

— Дальше я сама, хочу сначала навестить Валери, — произнесла Дженни и спешно скрылась внутри помещения.

Демоны остались наедине.

Нибрас, с аристократической грацией, опустил свои изящные пальцы на напряжённое плечо Элиаса, в попытке привлечь его внимание.

— Аластор, она жива? Или нам стоит смываться отсюда прямо сейчас? — шёпотом произнёс Ним.

— Чёрт, конечно она жива! Я не соврал, а рассказал всё как было, — процедил демон гнева.

— Она попросила тебя отвести её в номер? — Нибрас недоверчиво поднял одну бровь.

— Тебя что-то смущает? — Аластор начинал злиться.

— Смущает то, что она на дух тебя не переносит… Это ведь так?

— Да, Нибрас, это так.

— Почему у меня ощущение, что ты лжёшь? — демон веселья вплотную приблизился к Аластору, — О чём говорила Имоджен, когда рассказывала мне о ваших с Валери «переглядках»? Что ты задумал? И как добился её доверия?

Нибрас сурово свёл брови к переносице. Его взгляд был полон напряжения и сосредоточенности. Демоническое чутьё не обманывало его и Ним понимал, что за происходящим скрывается нечто большее.

Аластор грубо толкнул Нибраса в грудь, вынуждая его отдалиться, но в тот же миг сам сделал шаг навстречу, сокращая расстояние, которое только что создал. Его глаза сверкали яростью и вызовом, словно он был готов к открытой конфронтации.

— А теперь слушай меня внимательно, Нибрас. Если ты не способен на что-то большее, чем обворожить и облапать земную девушку, то это явно не моя проблема! — Аластор продолжал угрожающе приближаться. — Мне плевать, что сказала тебе Имоджен, я узнал нечто очень важное.

— Так поделись же! — прорычал Ним.

— Валери — человек.

В воздухе повисла немая пауза. Тишину нарушали лишь тяжёлые капли дождя, шумно разбиваясь об землю.

Брови демона веселья поднялись в удивлённых дугах.

— Ты уверен в этом?

Аластор утвердительно кивнул.

— Я… Попытался убить её во сне. Хотел вытащить наружу инстинкт самосохранения, — демон гнева вновь нахмурился, продолжая корить себя. — Но она даже не шелохнулась…

— Но как… Как тогда она выжила? Ты говоришь, что она человек…

— Я принял удар на себя.

На лице Нибраса сменилось несколько эмоций разом: сначала шок, затем гнев, и, наконец, недоумение. Он никак не ожидал такого поведения от Аластора, и это сбило его с толку.

— Ты уверен, что она ничего не видела?!

Нибрас схватил демона гнева за край рубашки. Аластор одним движением смахнул его руку, стискивая зубы.

— Уверен. Лучше подумай о том, что связывает её с демонами и кому она служит! — рявкнул Аластор.

Демон веселья задумчиво почесал затылок и шумно выдохнул.

— Мы проследим за ней. Но в этот раз, незаметно, — произнёс Нибрас. — Понял? Не приближайся к ней, наблюдай со стороны.

— Займусь этим завтра.

Аластор медленно пошагал в рёкан. Он оглянулся через плечо на всё ещё шокированного Нима, который стоял на улице, застывший в неподвижности.

Он не поймет меня. Я не скажу ему о… О чём? Нет, Аластор. Ничего нет. Валери — лишь пешка, с помощью которой нужно добраться до главной фигуры.

Дождь продолжал барабанить по крыше рёкана, заполняя пространство ощущением безмолвного ожидания. Всё только начинается.