Откуда ты взялся?

Глава 10. Ты идёшь со мной

Девушка нервно обхватила руками свои вспотевшие плечи.

Демоны? Что за чушь? Мне явно пора в дурку. Я точно сошла с ума, как моя мать. Этого нет. Всё вокруг лишь галлюцинация.

Нет никакого Аластора или Элиаса, не было и других.

Тело дрожало. Виски пронзало острой болью, а мышцы свело от напряжения. Валери находилась в состоянии ступора, не в силах пошевелиться.

Я настолько сильно страдала и изводила себя, что разум видимо решил постебаться.

Только нихрена это не смешно!

— Вэл? Посмотри на меня, — прозвучал голос Аластора.

Но девушка была не в силах поднять взгляд.

— Я понимаю, как это сложно осознать, но тебе придётся. Таких как я — сотни тысяч. Так было и будет всегда, — тонкий указательный палец Аластора настойчиво приподнял женский подбородок, заставляя встретиться с золотистыми глазами.

— Посмотри же на меня.

Большой палец нежно поглаживал прохладную кожу, едва затрагивая уголок дрожащих губ.

Аластор сократил расстояние и оказался непозволительно близко. Крепкий торс соприкоснулся с талией Вэл, отчего демон немного поморщился, будто ему стало больно.

Левая рука Элиаса нестерпимо желала коснуться изгибов хрупкого тела, но вместе этого, заботливо убрала прилипшие ко лбу пряди волос.

Горячие пальцы очерчивали контур лица девушки, ненадолго задерживаясь на шее, прежде чем коснуться ключиц.

Демон резко осёкся и нахмурился.

— Не молчи.

Но Валери не могла произнести ни слова.

Элиас не настоящий… Я определённо больна.

Девушка сбросила с лица горячую ладонь Аластора и сделала шаг назад. Отрешённые голубые глаза печально устремились в сырую почву.

— Валери?

Внутренности демона казалось разлетелись на крохотные кусочки.

Сбросила мою руку?…

Этот жест задел Элиаса. Да, именно Элиаса. На мгновение он будто перестал быть демоном, оставляя внутри лишь человеческую часть. Чувства разочарования и разбитости сплетались в единое целое, накрывая его с головой.

Она человек и реагирует, как положено человеку.

Кто бы мог подумать… От неё продолжает нести демонической энергией. Как это возможно?

Как же ты связана с Вином, Валери Аллен-Уайт?

Это мне ещё предстоит узнать.

— Больше не хочешь меня видеть? — голос Элиаса впервые звучал беспокойно.

— Не хочу Аластор… или Элиас, не важно… Важно совсем другое, — хладнокровно произнесла Вэл.

— И что же… «Важно»? — сурово спросил демон.

— Ты плод моих фантазий. Лишь игра воображения… Я тебя выдумала. И выдумала всё вокруг. Я больна, как моя мать.

— Думаешь, я ненастоящий? — удивился Аластор.

— Конечно ненастоящий! Чёрт, я сейчас разговариваю сама с собой! Ты не можешь быть реальным. Демонов не существует!

…По крайней мере за пределами моей головы.

Девушка вздохнула.

— Вся эта поездка, лишь фантазия… Здесь нет Имоджен, нет тебя, нет меня…

Валери с каждой секундой всё больше погружалась в темноту подсознания, упорно отказываясь принимать реальность.

Неожиданно Вэл рассмеялась.

— Так забавно, настолько сошла с ума от одиночества, что выдумала себе идеального парня.

Аластор выпрямился, отчего стал казаться ещё выше.

— Считаешь меня идеальным?

Но девушка оставила вопрос без ответа.

— Мне нужна помощь. Мне нужен врач. Доктор Догман помог бы и мне…, — Валери вспомнила психиатра своей матери.

— Валери, ты не сумасшедшая, — демон гнева показательно зажёг огонёк пламени, который постепенно разрастался в яркий сгусток, отделяясь от ладони.

Девушка занимала все мысли Аластора. Изначальное желание найти Вина, быстро переросло в желание разгадать Вэл.

Сначала её смятение и хрупкость лишь вызывали любопытство. Цель его поисков, Вин, казалось, был единственным смыслом существования. Но с каждой встречей с Валери демон задавался всё большим количеством вопросов.

Интерес к необычной человеческой девушке с довольно хмурой судьбой разгорался всё больше и больше.

Она была как головоломка, японский кенкен, запутанная и многослойная и Аластор пытался изложить её на базовые элементы, разложить по полочкам. Анализировать.

Чем больше демон углублялся, тем больше понимал, что эта игра обходится гораздо дороже, чем он думал.

Её смех, её страхи, её мечты — всё это вторгалось в его сознание, как нечто недоступное и желанное. Интерес Аластора растил корни, которые неуправляемо проникали глубоко в нутро.

Впервые за долгие годы существования, наполненного расправами и мрачными интригами, Аластор ощутил что-то, что не было знакомо демонам его типа.

Он осознал, что внутри возникает нечто большее, чем привычная пустота или жажда власти. Это было нечто… Живое.

Каждое мгновение, проведённое рядом с Вэл, было пронизано непередаваемым напряжением: он внимал её словам, изучал каждое её движение и мимику, ловил мгновения и задумывался, как много можно о ней узнать.

Аластор не заметил, как привязался к её сущности, к её внутреннему миру, которому все его демонические инстинкты явно противились.

Он, демон гнева и хаоса, чувствуя, как его охватывает невероятное желание находится рядом, чуждое его природе, начал понимать: Вэл стала для него не просто задачей, а чем-то гораздо более значимым.

Валери, неведомо для себя, всколыхнула в нём что-то человеческое, что казалось навсегда утерянным в бескрайних недрах его сущности.

В жизни демона появилось что-то… Непривычное. Может даже интересное?

Красный свет энергетического сгустка созданного Аластором отражался в стеклянно-голубых глазах Вэл, но на женском лице не дрогнул ни единый мускул.

Валери довольно успешно убедила себя в том, что всё происходящее лишь игра больного воображения.

— Как мне вернуться? — озадаченно спросила девушка.

— Вернуться куда…?

— В реальность, конечно же.

Аластор старался быть терпимым, но выходило паршиво. Кровь в жилах постепенно закипала. За все пять столетий, демону гнева и хаоса ни разу не приходилось убеждать кого-то в своём существовании. Абсурдность ситуации выводила из себя.

— У меня нет на это времени. Нам нужно к Нибрасу, здесь становится опаснее, — прыснул Элиас.

Валери улыбнулась.

— Нибрас тоже демон? И зачем я выдумала такого придурка…

Аластор незаметно ухмыльнулся, обхватывая тонкое запястье Вэл.

— Идём.

Демон гнева потащил шокированную девушку за собой.

— Куда? Стой! Я не пойду! Мне лучше оставаться на месте, чтобы меня нашли…

— Кто? Новая партия адских отродий? Ты меня немного переоцениваешь.

— Нет, врачи…

Элиас резко остановился. В глазах загорелся красный огонь. В ту же секунду Вэл оказалась прижата к широкому стволу дерева.

Аластор тенью навис над Валери, наклоняясь к испуганному лицу.

Напряженные мышцы почти касались вздымающейся женской груди. Жар, вспыхнувший между ними, был осязаем — смесь опасности и притяжения, от которой невозможно было отвлечься.

Валери почувствовала, как её тело реагирует на способность Аластора манипулировать пространством между ними.

— Я бы очень хотел помочь тебе усвоить эту информацию, но не смогу, если ты продолжишь всё отрицать! — прошипел демон, обдавая мочку уха горячим дыханием.

Аластор до боли сжал обе руки девушки, занеся их над головой Вэл.

— Ай! Мне больно!

— Неужели? Я же всего лишь… Выдумка? — демон нахмурился, сильнее вдавливая Валери в твёрдую кору.

— Прекрати! Что ты делаешь?!

Грубая шершавая поверхность ствола впивалась в нежную кожу спины.

— Разве галлюцинация может сделать больно, Валери?

Свободной рукой Аластор с хрустом вырвал ветку дерева.

Острый конец импровизированного оружия выглядел угрожающе. Выдранный из ствола, он обнажал свою древесную текстуру, состоящую из тонких прожилок, похожих на оголённые нервы.

На ветке ещё сохранились следы коры, но основная часть была гладкой и шероховатой, как будто природа сама жаждала сделать её более опасной.

Этот обломанный край казался готовым вонзиться в любую мягкую поверхность, как напоминание о том, что даже самые хрупкие вещи могут быть опасными, когда они лишены своей целостности.

Демон гнева медленно надавил на запястье девушки острым наконечником.

— Всё ещё не веришь в демонов?

— Прекрати! Чёрт, Элиас…

— Прекратить? Зачем же мне прекращать? Я спас тебе жизнь, открыл свою истинную сущность, тем самым нарушив запрет… И ради чего? Ради чего меня будут пытать в аду, Валери?

Глаза Вэл округлились, а брови поползли наверх.

— Пытать?… Тебя будут пытать?

— Да, Валери, меня накажут. Не убьют, но накажут. Вступив в схватку в этом мире и раскрыв себя перед человеком — я нарушил строгий запрет и теперь, у меня только один вариант избежать этого…, — сурово ответил демон.

Девушка вдруг начала искренне переживать за свою «галлюцинацию».

Хотела уберечь его, а вышло как всегда…

— Что мне сделать? Скажи! Я готова помочь…

— Неужели? А умереть готова?

— Умереть?

— Я должен убить тебя. Тогда мне смягчат кару.

— И что же… Ты собираешься сделать это? — Валери бросила беглый взгляд на свои зажатые руки, в одну из которых всё ещё впивался острый конец сломанной ветки. — Если хочешь вскрыть мне вены и инициировать самоубийство, то…

— Чёрт, Вэл, ты с ума сошла?!

Глаза демона хаоса побагровели от гнева.

Аластор швырнул ветвь в сторону, освобождая тонкие запястья. Горячие ладони обхватили лицо девушки, вынуждая посмотреть в холодные золотистые глаза.

— Слушай меня внимательно, Валери, — сурово произнёс он.

Девушка раскрыла губы, желая ответить, но её снова перебили.

— Нет, не говори, а слушай! Слушаешь?

Короткий кивок.

Аластор склонился ближе к женскому лицу, всматриваясь в каждую мимическую морщинку.

Взгляд демона посерьёзнел. Ещё немного и их носы соприкоснуться.

— Тебя никто не убьёт. Ни я, ни другие демоны, ни люди. Я не позволю. Ты поняла меня?

— Но…

— Валери, ты меня поняла?

Вместо ответа девушка медленно поднесла ладонь к бледному лицу Элиаса и осторожно провела по острой скуле, пробегая пальцами ниже к шее.

— Что ты делаешь…? — прошептал Аластор.

— Ч-щ-щ, не шевелись пару секунд, ладно? — Валери и положила вторую прохладную ладошку на щёку парня.

Аластор замер безмолвно подчиняясь неожиданному порыву девушки.

Вэл коснулась мужских губ кончиком носа, слегка приоткрывая их. Демон рвано выдохнул, как вдруг в рот проник острый женский язычок.

Поцелуй. Влажный и долгожданный. Неуверенный, спрашивающий разрешения, но одновременно с этим, по-своему настойчивый.

Та загадка, которую ему так сильно хотелось разгадать — загнала его в безвыходное положение.

Её присутствие проводило красную линию через обычно безразличное существование Аластора.

Каждый взгляд, каждый жест вызывали в нём невиданное прежде желание, которому демон противился изо всех сил.

Когда в последний раз его ласкала женская особа? Очень давно. Аластор, в отличие от Нибраса, никогда не искал утешения в объятиях земных женщин.

Его интересовали лишь эмоции людей, их забавное поведение и привычки. Их красивый мир.

Времяпровождение с Валери Аллен-Уайт изменило его, раздвинув границы понимания и больших желаний. Он не мог не замечать её, не ощущать её запах — сладкий и манящий, дурманящий его разум, оставляя проклятое послевкусие.

Аластор желал буквально съесть девушку и это желание поглотить Валери целиком и полностью захватывало его с головой. Не оставлять ни кусочка, сделать так, чтобы никто другой не смог прикоснуться к ней.

Демон ощущал, как первородные инстинкты сущности тянут его вниз, но в этот раз он столкнулся с чем-то более мощным, чем просто физическая жажда.

Это было нечто неведомое, пронзающее каждую фибру его существования. Привязанность. Ужасная, безысходная привязанность, которая становилась с каждым мгновением всё более ощутимой.

За такой короткий срок его душа не просто зацепилась за Валери, она потянулась к ней, жадно ища её тепло, её свет.

Энергия Вина, дурман или что-то иное — Аластор не мог разобраться в причинах изменений демонического сознания.

Он не понимал, как человеку удалось стать частью его призрачного мира, насыщенного мраком, болью и адским пеклом. Но сухой факт оставался неоспоримым: он не хотел отпускать её.

Аластор немедля захватил губы Валери в ответ. Влажный язык настойчиво скользил по нёбу, вызывая волны возбуждения, разливающиеся по всему телу.

Мягкие губы безжалостно впивались, оставляя за собой пьянящий след. В каждом касании ощущалась свирепая жажда, заставляющая сердце Вэл бешено колотиться и агрессивно желать большего.

— Пара секунд прошла, Валери, и поступила ты очень глупо…, — прохрипел демон.

Мужской голос звучал порывисто и низко, как будто исходил из самой глубины преисподней. Непреодолимое желание и гнев переплетались в его интонации, создавая ощущение опасности.

В ту же секунду крепкие ладони обвили талию девушки. Аластор прижимал её к себе с такой силой, будто стремился слиться с ней в одно целое, преодолеть всевозможные преграды.

Дыхание демона вызвало волну мурашек, когда он наклонился к нежной шее, покусывая плоть.

Напористый язык исследовал каждый миллиметр её кожи, оставляя за собой влажные дорожки, как тонкие следы отчаяния и жажды.

Именно сейчас его инстинкты кричали о том, что ему нужно больше — больше её, больше ощущения, которое пробуждало природное нутро.

Запах Валери дурманил.

Я не могу остановиться…

Девушка ощутила, как ловкие пальцы забрались под футболку и побежали вниз по пояснице, обхватывая бёдра.

Тихий и просящий стон вырвался из влажных женских уст.

Глаза демона потемнели, и он скользнул под футболку второй рукой, погружая горячую ладонь в нежные изгибы тела. Пальцы Аластора коснулись острых лопаток, притягивая девушку всё ближе, боясь отпустить даже на мгновение.

Чувственная волна пробежала по прохладной коже. Демон почувствовал затвердевшие соски, которые терлись о тонкую ткань одежды, пробуждая в Аласторе непривычное желание, готовое перейти все границы.

Он углубил поцелуй, не давая ни секунды на передышку.

Внезапно руки зафиксировали тонкую талию, отстраняя Валери от себя.

— Останови меня…, — попросил Аластор.

Его голос дрожал от подавляемого желания и внутренней борьбы. Демон понимал, что это может всё разрушить.

— Но я не хочу, — отозвалась Вэл, настойчиво прильнув к мужскому телу и обвив руками шею.

— Валери, не надо, остановись, пока не стало поздно…

— Что-то не так? Ты… Не хочешь?

— Вэл, я…

Справа от пары раздался шорох, заставляя демона инстинктивно сменить положение. Он быстро обернулся, укрывая Валери за своей спиной.

Из-за густых зарослей появились рыжие волосы, ярко выделяющиеся на фоне зелени.

— Сатана бы тебя побрал, Нибрас! Нельзя ко мне так подкрадываться, — бросил Аластор. — Почему я не почувствовал твою энергию?

— Смею предположить, ты был сильно занят, — ухмыльнулся Нибрас, бросив на Валери хитрый взгляд. — Ты рассказал ей?

— Да. Она всё знает.

— Эй, я вообще-то здесь! И могу говорить за себя, — буркнула Вэл.

— Больше не считаешь меня выдумкой? — спросил демон гнева.

Валери покраснела и опустила взгляд под ноги.

Веду себя как влюблённая малолетка! Соберись, Вэл!

— Нужно возвращаться в рёкан, вы идёте?… Или оставить вас одних на подольше? — уголки губ Нибраса поползли вверх.

— Заткнись Ним, пока я не заставил тебя сожрать твой собственный язык! — прорычал демон гнева. — Мы идём, мне необходимо вернуть Вэл в её номер, — Аластор бросил суровый взгляд на девушку. — И видимо посадить под замок!

Элиас взял Валери под руку и спешно обогнав Нибраса, пошагал в сторону отеля.

Пробираясь сквозь сакуровый сад, Вэл медленно осознавала происходящее.

— Если есть демоны… Значит есть и ангелы? И Бог? — неуверенно спросила девушка.

— Боги, их множество, всех и не пересчитать… А вот ангелов у нас называют по другому… — холодно ответил Аластор. — Наш тёмный мир сильно отличается от того, как вы люди, его представляете.

— Ты расскажешь мне?

— Не сейчас.

— Почему вы с Нибрасом выглядите как люди? Все демоны так выглядят?

— Валери, я отвечу на все твои вопросы позже. Ты в опасности, не забывай об этом.

— Но почему? Про кого они говорили? Вин, кто это? Что им от меня нужно?

Аластор резко остановился. Золотые глаза почти ощутимо сверлили девушку.

Демон гнева вопросительно выгнул бровь.

— Я надеялся, что это ты мне объяснишь.

— Я? Что ты имеешь ввиду?

Элиас сощурил глаза и внимательнее посмотрел на удивлённую Валери, пытаясь уловить её мысли.

— Так ты не понимаешь… — внезапно сказал он, но, не дождавшись ответа, снова схватил Вэл за локоть и ускорил шаг.

Его уверенная, почти властная хватка наводила на мысли о том, что они оба должны быть настороже. Внутри демона разгоралась тревога.

Бегом они пересекли холл отеля. Аластор чувствовал, как его напряжение нарастает. В воздухе витали вопросы и неясность.

— Элиас, постой! — прервала Валери, стараясь вырваться из его хватки. — Что происходит?

Буквально толкнув девушку в комнату, Элиас с грохотом захлопнул раздвижную ставню.

— Ай! Что за адское отродье! Ты мне ногу прищемил!

В дверях, раздувая ноздри от злости, стоял забытый всеми Нибрас.

— Так не надо было медлить, ситуация не терпит, — прыснул демон гнева.

Красноволосый парень порывисто вошёл в помещение и уселся на футон рядом с Вэл.

Золотые глаза ревностно сверкнули, но быстро потускнели и переключились на девушку.

— Валери, за тобой охотятся. Они ищут Вина, демона обмана, и по какой-то причине, от тебя сильно несёт его энергией. Что ты знаешь об этом?

Валери часто заморгала.

— Демон обмана? Я даже не представляла о вашем существовании, до сегодняшнего дня.

Аластор задумчиво почесал подбородок.

— Может быть вы с Имоджен дурачились? Игрались с доской Уиджи или обращались к тёмным силам?

— А это работает? — удивилась Вэл.

— На любой зов рано или поздно откликнутся. Так что?

— Нет, ничего подобного мы не делали…

Демон гнева недовольно вздохнул, его терпение начинало иссякать. Аластор чувствовал подвох. Что-то здесь было не так. Он явно упускал важную деталь, и это «что-то» ускользало от него, словно песок сквозь пальцы.

Вдруг недоумение на его лице сменилось резким осознанием, и Аластор широко распахнул глаза. Он посмотрел на ошарашенную Валери, в которой теперь отразились его собственные тревоги.

— Тот золотой предмет! Нибрас, ты сказал что видел у Вэл предмет из нашего мира. Где он?

На секунду, брови Нима поднялись вверх, как от удивления, но тут же опустились обратно.

— Предмет? Ах да… Я… — замялся демон веселья.

— Я нашла его в лесу. Подумала, что вещь ценная, вдруг удастся вернуть хозяину….

Девушка ринулась к плетёной сумке выворачивая её «внутренности» наизнанку.

Вскоре из глубин сумки выскочила круглая блестящая вещица и покатилась по полу и врезавшись в чёрный кожаный ботинок Аластора с звенящим кручением остановилась.

Демон гнева повертел золотой предмет в тонких пальцах и задумался.

— Так вот в чём дело… Да, хозяин у него есть. И он за ним придет.

Нибрас неожиданно подал голос. Демон веселья был явно чем-то взволнован.

— Лучше отдать его мне… Валери необходимо избавиться от преследователей.

Аластор покачал головой.

— Нет, нам в руки он не придёт, он же не идиот… Забыл, с кем имеешь дело?

— Но…

— Вот как мы поступим, — демон гнева, который всё это время стоял оперевшись о стену, мягко присел рядом с Валери и заглянул ей в глаза. — Мы оставим его у тебя, Вэл, а когда он заявится, будем готовы. Мы будем поблизости. Всегда.

— Я приманка?! — девушка возмущённо сложила руки на груди и вопросительно подняла брови.

— Брось, ты была ей всё это время, а теперь ты под нашей защитой. Верно, Ним?

Нибрас тихо кашлянул.

— Кхм… Да, Вэл, не парься. Вряд ли наш чертёнок даст тебя в обиду, после того, что я увидел… Ай!

Резкий удар в грудь и демон гнева уже был прижат к раздвижной двери.

— Ты ничего не видел, тебе ясно? Знаешь что я сделаю с тобой, если об этом хоть кто-то узнает? — прорычал Аластор.

Валери стало некомфортно.

Он стесняется? Считает это несерьёзным?

Чёрт, Вэл, какая ты дура! Конечно это несерьёзно…

В груди отчего-то болезненно кольнуло.

Почему я не могу влюбиться в нормального парня? Одни идиоты или ещё чего не хватало, демоны… Стоп. Валери, о чём ты думаешь? Влюбиться? Ты влюбилась?

Нет-нет-нет.

Из недр размышлений вытянул грубый холодный голос.

— Вэл? Ты услышала? Ведёшь себя как обычно, работаешь и таскаешь талисман с собой. Мы будем рядом, — пробурчал Аластор. — Советую не гулять лишний раз сегодня, оставайся в комнате и будь поближе к Имоджен.

— Дженни? Зачем подвергать её опасности?

— Зная твою подругу, кто кого ещё подвергает…, — усмехнулся демон гнева.

— Это не смешно! — вскрикнула девушка.

— Вэл, будьте осторожнее, мы рядом. Я не дам навредить тебе.

Аластор снова взглянул на Валери и покинул комнату, вытолкнув Нибраса из помещения.

Погода совсем испортилась. Дождь лил стеной, затопляя улицы и скрывая мир за непроглядной завесой.

Густые капли стучали по стёклам, как будто хотели настоять на чём-то важном, а порой и вовсе были похожи на шёпот, затерянный в шуме стихии.

Остаток дня Валери провела в постели, терзая себя тревожными мыслями.

Вода стекала по окнам, создавая иллюзию замкнутого мира, и она чувствовала, как её душа словно утопает в этом мареве мыслей.

Образ Аластора не покидал головы — его резкие черты лица, яркие глаза, наполненные напряжением и загадкой.

Каждое мгновение, проведённое с ним, было одновременно сладостным и мучительным. Валери не могла не чувствовать это притяжение, это необъяснимое влечение, которое подталкивало к нему, словно магнит.

Но вместе с тем, в сердце поселились сомнения, жгучие и неугомонные.

«Он — демон», — шептала себе девушка, и её разум повторял эту мысль снова и снова. «Он играет со мной, как с игрушкой, как с пешкой на шахматной доске».

Валери задумалась, не станет ли ещё одной жертвой, оставшейся в его тени, когда он решит развлечь себя кем-то более интересным. И снова вопросы: «Могу ли я доверять ему? Чего он хочет на самом деле?».

Противоречие терзало душу — желание любить и быть с ним рядом, и страх быть преданной, брошенной в куточке его тёмного мира, в то время как он будет пленять сердца других.

Каждый новый взгляд Аластора, каждое его прикосновение ярко вспыхивало и давало надежду, но Вэл снова и снова сталкивалась с реальностью — в его мире она лишь гостья.

И даже когда она думала о том, что, возможно, он не таков, скептицизм разъедал её уверенность.

Он просто использует меня как средство достижения своих целей.

Эти мысли цепью сжимали грудь.

Валери сделала глубокий вдох. Слёзы хлынули из глаз, и девушка полностью потеряла контроль над собой.

Сначала это было тихое всхлипывание, едва слышное на фоне дождя, но вскоре перешло в глухие рыдания, которые сотрясали хрупкое женское тело.

Валери прижала ладони к лицу, пытаясь заглушить свои чувства, но напряжение и страх вырывались наружу, как освобожденная из-под замка птица.

Постепенно веки становились тяжелее, и вздохи становились всё глубже и ровнее.

Напряжение в теле постепенно растворялось, как снег под весенними лучами.

Плачь всегда помогал ей справиться с эмоциями, но Валери не могла позволить себе такой роскоши как слёзы, до сегодняшнего дня.

К чёрту отца! Я могу плакать! Я человек и могу плакать!

Ноги, долгое время сжимающиеся от стресса, начали расслабляться и даже гнездящийся внутри страх стал понемногу отступать.

Валери вновь вспомнила о звуках дождя — они были, как колыбельная, которая постепенно убаюкивала её.

Каждый удар капли о стекло звучал как нежное прикосновение, приглашающее в мир спокойствия и забвения. Между стройными ритмами дождя её мысли начали расплываться.

Девушка попыталась сосредоточиться на чём-то хорошем, представляя спокойные луга и красочные цветы, но образы Аластора вновь прорывались в сознание — его бледная кожа, его золотые глаза.

И всё же даже эти мысли начали притупляться, сменяясь ощущением лёгкости, так что вскоре они уже не вызывали боли, а наполняли её сердечную пустоту теплом.

С каждым мгновением вокруг становилось всё тише, и, наконец, Валери позволяя себе расстаться с тревогами, затихла в объятиях сна, крепко сжимая в ладони золотой талисман.

Туманное утро незаметно прокралось в номер, наполнив комнату мягким светом.

Серая дымка вуалью колыхалась на улицах. Капли дождя, которые ещё не успели высохнуть, сверкали в редких утренних лучах, словно крошечные драгоценности, разбросанные по дворику рёкана.

Стук в дверь беспощадно вырвал Валери из глубоко сновидения.

Девушка медленно открыла глаза, пытаясь прийти в себя.

Уже утро? Сколько же я спала?

Стук повторился.

— Эй, Вэл, это я! Я могу войти? Ты одна?

Имоджен. Мы ведь вчера почти не общались…

— Да, заходи, — хрипловато произнесла Валери.

Подруга с опаской зашла в комнату, оглядываясь по сторонам.

— Где… Элиас? — спросила Имоджен.

Валери попыталась подняться на локти.

Тело было словно из камня. Девушка с трудом подняла руку к лицу, чтобы протереть веки, надеясь, что это поможет понять вопрос любопытной подруги.

— Ал… Элиас? Почему он должен быть здесь?

Неожиданно воспоминания о прошедшей ночи вспыхнули в голове красным цветом.

— Я встретила Нима в гостевом зале и он сказал, что ты и Элиас… Проводите романтический вечер вместе. Это не так?… — заступорилась Дженни.

С усилием, но, всё же, Валери встала с футона, опираясь на стену, чтобы хоть как-то пришвартоваться в этом водовороте недомогания.

Почему Ним сказал так? Хотел пошутить или это нужно для дела?… А где талисман?!

Вместо ответа, девушка бросилась на колени и хаотично зашерстила руками по полу.

— Вэл, всё нормально?

— Нашла! Он здесь!

— Кто? Элиас? — недовольно съязвила Имоджен и сложила руки на груди.

— Талисман… думала он потерялся. Дженни, я потом тебе всё расскажу. Сколько время? Нам разве не нужно работать?

И снова эта уловка с переводом темы.

— А? Да, я за этим и пришла! Все уже внизу! Одевайся.

Сработало.

— Но потом я жду подробностей! Надеюсь они горячие… — улыбнулась Дженни.

Не сработало.

— Я приготовила тебе завтрак, — сказала подруга, указывая на контейнер с бутербродами и фруктами. — Хватай, пока я собираю вещи!

Валери кивнула и потянулась к перекусу, стараясь не обращать внимания на головную боль.

Имоджен резво склонилась к походной сумке, наполняя её необходимыми инструментами и запасами.

С привычным обаянием и энергией, Дженни не давала Вэл падать в бездну отчаяния, и каждый раз, когда голубые глаза ловили взгляд подруги, на её лице появлялась тёплая улыбка.

Девушки выбежали на улицу, где ждала машина с экспедиционной группой. Двигатели уже ревели и мистер Коллинз характерно махал им из окна, призывая поторопиться.

Валери сидела на переднем сидении пикапа, глядя в окно на быстро меняющийся пейзаж. Небо продолжало хмуриться, готовясь наслать очередную бурю.

Каждый раз, когда кажется, что всё наладится, природа напоминает о том, кто на самом деле здесь главный.

По мере того как машина двигалась вперёд, Валери искала утешение в воспоминаниях о своих мечтах и учёбе.

Сколько раз она сидела за партой, погружённая в увлекательные книги об археологии, о древних цивилизациях и их таинственных артефактах! Девушка мечтала быть археологом с самого детства, горя желанием исследовать недра истории и раскрывать её тайны.

С каждым километром, который они проезжали, воспоминания о первых увлечениях оживали в сознании. Как же Валери восторгалась, когда мистер Коллинз рассказывал о находках, изменивших представление о прошлых эпохах.

Её мечта обрела четкие очертания, и Вэл клялась себе, что однажды станет частью этого увлекательного мира.

Каждая находка, каждый артефакт, который удавалось извлечь из земли, приходил ей на ум как крепкий щит против тревоги.

И Дженни. У меня есть Дженни.

Постепенно становилось легче. Когда группа добралась до поля раскопок, звук открывающихся дверей машины и щебетание коллег быстро отвлекли девушку от ранее нависших тревог.

Валери взглянула на свою команду: мистер Коллинз с его привычной улыбкой занимался организацией работы; Дженни, полная энергии, расставляла кейсы с инструментами. Кругом раздавались оживлённые голоса.

— Давайте, ребята! Время не ждёт! Нам нужно успеть, пока не начнётся очередной ливень — прогремел голос старшего археолога.

Вэл направилась к отмеченной области, которую предстояло исследовать.

Осторожно она убрала верхний слой земли, используя маленькую лопату, чтобы не повредить потенциальные находки, которые могли таиться ниже.

«Каждый сантиметр земли — это страница из книги, написанной тысячелетиями назад», — вспоминала Вэл уроки о том, как важно быть внимательным с тем, что скрыто под поверхностью.

Валери всегда мечтала об этом моменте: быть частью процесса. Открыть что-то уникальное и важное.

Доказать, что она важна и нужна. Достойна.

Родители всегда ставили перед ней высокие требования, ожидая, что она будет соответствовать их представлению о «правильной» жизни.

Отец, директор крупной компании, без усталости говорил о важности успеха и амбиций. Мать, преподаватель в элитной школе для богатеньких деток, уверяла, что образование и внешние достижения — это ключи к успеху в жизни.

Их стандарты были высоки. Ошибки не допускались, а неудачи подчас воспринимались как крах.

Валери знала, что её родители гордились своей малюткой за успехи в учёбе, но сама она жаждала чего-то большего, чем просто одобрение. Она стремилась к признанию своей индивидуальности, своей способности достигать самореализации вне навязанных рамок.

Быть археологом — это не просто профессия; для Вэл это был способ доказать, что она может преодолеть все барьеры — как внутренние, так и внешние.

На раскопках, среди истории, она ощущала себя живой, полной энергии. Она понимала, что труд здесь имеет значение, что каждая находка — это не просто артефакт, но шаг к подтверждению её ценности как исследователя и как человека.

Именно здесь, среди земли и истории, Валери могла быть свободной от всех навязанных ролей. Она могла быть просто собой.

На макушку упали холодные тяжёлые капли.

Дождь.

Капли начали стекаться всё быстрее, превращаясь в хлёсткие потоки. Валери сморщила нос и подняла голову.

Вода стекала по губам и шее, вызывая волну мурашек. Холод пронизывал липкое от пота тело.

Какой-то время команда продолжала работать, укрываясь пластами из ткани, но вскоре делать это стало невозможно.

Дождь непроглядной пеленой покрывал лес, размывая землю.

— Группа, собираемся! — скомандовал профессор.

Но Валери осталась в поле, упорно продолжая чистить деревянные артефакты, которые удалось найти. Её холодные от дождя руки не могли остановиться.

Дождь проказливо заполнял ямы, усложняя раскопки и поиски артефактов. Мокрая почва становилась тяжёлой, а скользкие инструменты падали из ладоней.

— Вэл, ты идёшь? — прокричала Дженни из соседней зоны. — Хватит там ползать!

— Дайте мне две минуты!

Девушка ускорилась, неряшливо смахивая мокрые волосы со лба и один из инструментов снова выскользнул из пальцев, врезавшись в землю.

Валери потянулась за непослушным предметом, как перед глазами возникла пара ботинок.

Вэл прищурилась, ослеплённая дождём и потоком воды, стекающим со лба. Сверху вниз на неё смотрел Ним.

— Ну, как работа? — улыбался красноволосый парень.

— Ты что тут делаешь? Где Аластор?

— Надо поговорить. Он ждёт нас.

Ним кивнул головой в сторону кустистой местности.

— Я не могу, моя группа уезжает…

Внезапно её запястье обхватила крепкая мужская рука, вынуждая подняться с колен.

— Дело срочное, Валери, — нахмурился Ним.

— Отпусти, мне больно!

Но хватка только усилилась, оставляя красные следы сильных пальцев. Ним наклонился к женскому уху и прошептал: — Ты идёшь со мной.

Аластор и Нибрас расположились в кафе рёкана.

На двух чашках нетронутого чая уже появились круги конденсата. Демон гнева нервно подёргивал ногой и постоянно выглядывал в окно, выискивая вернувшуюся группу.

Каждая вспышка молнии разрывала небо, оглушая пространство и добавляя смятения в мысли Аластора.

У него была привычка оставаться невозмутимым среди хаоса, но теперь даже демон чувствовал себя уязвимым.

— Чего мы здесь ожидаем, Аластор? — нетерпеливо спросил демон веселья.

— Что ты имеешь ввиду? Мы ждём Вэл.

— Для чего? — настаивал Нибрас, его тон метнул искры в уже натянутую атмосферу. — Ты молчишь с самого утра.

— Ты специально меня раздражаешь? — процедил Аластор. В глазах демона вспыхнул злой огонь. — Ты сказал Вин не станет рисковать, пока Валери с группой и нам нет смысла лишний раз привлекать внимание, гоняясь за ней по пятам.

— Вин? — Нибрас удивился, полные недоумения глаза расширились. — С чего бы ему нападать на Вэл?

— С того же, с чего её пытались прикончить другие демоны. Она могла умереть из-за этого талисмана! — Демон гнева начинал закипать. — Да что с тобой такое?

Ним посмотрел на собеседника непонимающим взглядом.

— На неё напали? Когда? Сатана тебя побери, я ничего не понимаю! Почему ты не рассказал мне?

Золотые глаза Аластора вдруг изменились. Теперь в них отчётливо читалась эмоция первобытного страха, совершенно не свойственная демонам его ранга.

— Ты же пришёл за нами в лес после бойни… Ты видел как мы… Дьявол! Это был не ты!

Нибрас со скрежетом придвинул свой стул ближе.

— Я весь день парился в горячих ваннах с… Неважно. Аластор, мы не общались с тобой вчера. Что там произошло?

В голову тёмноволосого демона резко пришло осознание. Как же он мог быть так неосторожен? Колючие шипы стыда и вины пронзали его сознание, как острые лезвия.

И именно в этот миг, гнев, который уже разгорался в демоне, изменился. Теперь это была не просто ярость, это было глубоко укоренившееся, природное желание убивать, смешанное с абсолютной решимостью.

— Чёрт! — Аластор резко вскочил на ноги, пиная своё кресло ногой. — Нибрас, поднимай свою демоническую задницу. Сегодня я убью Вина.

Конец первой книги.

Больше книг на сайте — Knigoed.net