Откровение. Часть 1

Глава 3

В машине было тихо. Раньше Макс помнила, как частенько гремел рок, а мама тогда еще все ругалась, чтобы отец выключил все это безобразие. Она была такой утонченной, любила классику…

«Колин, выключи этот грохот, голова раскалывается!», — закатывая глаза, бросала Эмили.

— Мелкая, ты что там вытворяла? — первым нарушил тишину Джо. Он и сейчас сидел с ней рядом, но уже не раздражал как раньше. Возможно, сказалось пережитое, возможно, она понемногу начала к ним привыкать. Кто знает?

— О чем ты? — лениво спросила девушка. Ей было тяжело говорить, казалось, что язык ворочался с трудом.

— Ну-ну, — цокнул языком парень, — ты разделалась с тем громилой так легко…

— Это с тем, который меня душил? — переспросила Макс, — а вы, кстати, где были? За природой наблюдали? Пейзажами любовались?

Правду говорят, лучшая защита — нападение. Но уловка Макс здесь не сработала.

— Не держи нас за диких каких-нибудь, малышка, — последнее слово Джо как будто даже пропел, — я видел, как ты двигалась. Точнее, — парень развернулся к ней и поднял указательный палец, — в какой-то момент я полностью потерял тебя из виду. Ты исчезла и появилась снова, как… мм… ниндзя!

Макс не выдержала и громко засмеялась. Да, давненько она не слышала этого слова!

— Ну, ты загнул, Джо! Видимо, тебя здорово приложили. Признайся, или где нашел травки? Перед выездом раскурили косячок?

Она хотела, чтобы ее оставили в покое, по-хорошему, ей нужны были сутки покоя. Не больше. Но теперь это роскошь. Вряд ли ей это так просто спустят.

— Нет, мелкая, — ничуть не обидевшись, проговорил Джо, — мы такими вещами не шутим, да и не балуемся всякой дрянью. Идем на дело всегда с чистой головой. Так, что? Ты одна из этих?

Макс нахмурилась и почесала нос.

— Каких этих?

Голова начинала болеть. Запоздалая реакция. Теперь это будет продолжаться несколько дней, как и слабость. Черт бы все побрал!

— Ну…

— Замолчите уже оба! — не выдержал Крис.

Моментально, словно по волшебству, воцарилась тишина, показавшаяся Макс настоящим блаженством. Рядом недовольно сопел Джо, которому не терпелось поболтать. Но она не обращала на него внимания.

Откинувшись на твердое потертое сидение старого пикапа, Макс втянула воздух. Пахло соляркой, даже не ей, а непонятным варевом из остатков разграбленного топлива и еще каких-то ингредиентов, но машина ехала, что, уже само по себе, было маленьким чудом.

Буквально мечтая о прохладе, Макс несколько раз повернула скрипящую от времени ручку, открывая окно и впуская внутрь потоки ветра. В воздухе летали ароматы пропыленной дороги, мусора, горевших вдалеке, ставших совершенно обыденным зрелищем, пожаров, но и какой-то свежести. Она, казалось, вбирала в себя все и очищала, наполняя все вокруг кислородом и даря новую жизнь.

Ветер бил в разгоряченное лицо девушки, трепал волосы, которые она поспешила закинуть за воротник толстовки. Все же чувствуя некоторое облегчение, она облизнула потрескавшиеся губы и выдохнула. Правда, почти сразу девушка принялась кусать их. Глупая привычка из детства, которая не уставала напоминать о себе. Стоило ей начинать нервничать, переживать, как милое личико тут же «украшали» покусанные до крови губы.

Макс хмыкнула. Думать не хотелось. Она закрыла глаза, стараясь игнорировать резкую головную боль. Отбойные молотки методично отбивали какой-то марш в ее подкорке, но она знала, что нужно только абстрагироваться, отвлечься, и боль, как нечто лишнее и ненужное, уйдет.

Она вспомнила последние слова Джо.

«Ты одна из этих?»

Интересно. Крис перебил его на самом интересном. Иначе, болтун бы точно ей что-то рассказал. Что-то лишнее. Поставив для себя мысленную галочку обязательно все выведать позже, Макс медленно дышала, стараясь впитать в себя как можно больше свежего воздуха.

— Эй, живая?! — Джо заорал ей на ухо, да так, что она чуть не подпрыгнула.

— Иди на хрен! Что ты вытворяешь?! — огрызнулась Макс, вновь ощущая спазмы в голове, — сволочь!

— Следи за словами, мелкая! — рыкнул Джо, — ты засипела как помешанная, думал, сдохнешь прямо тут.

Макс раздраженно отвернулась. Боль в голове не давала сосредоточиться. Тут же, словно назло, заныла шея. Девушка невольно потерла растертое место. Даже прикасаться больно!

— Мелкая? Мелкая?!

— Да хватит меня уже так называть! — буркнула Макс и тут же обратилась к Крису, — долго нам еще ехать?

Путь, казалось, был бесконечный.

— Пару часов.

Вот бы запастись терпением как у Криса, — подумала Макс и резко выдохнула.

— Мелкая, а почему тебе не нравится, что тебя называют «мелкая»? — с широкой улыбкой спросил Джо.

Макс закатила глаза, вопрошая небо, за что ей это? Она снова попыталась отгородиться, понимая, что если не отдохнет хотя бы эти несколько часов, то просто упадет обессиленная. А новым друзьям совсем не обязательно видеть ее слабости. Скорее, наоборот. Пусть думают, что она может постоять за себя в любой ситуации. В данном случае, Макс приняла решение просто не реагировать. Пусть Джо продолжает свой словесный понос, пусть старается вывести ее из себя или просто донять тупыми вопросами. Она на это не поведется.

Однако, толком отдохнуть она все же не смогла.

— Все. На месте, — сухо сказал Крис и вышел из машины, — дальше пешком.

— Эй, далековато же топать, — принялся, было, возмущаться болтун.

— Ничего, меньше языком будешь чесать. Машину укрой, — Крис обернулся к Билли, отдавая тому приказы, — топливо слей, спрячь в нашем же месте, а вы, не стойте, берите барахло.

Это уже относилось к ним. К Джо и самой Макс.

Девушка неловко вылезла из машины, поразмяла ноги и сразу же схватила свой рюкзак. Кроме того, ей предстояло нести еще несколько объемных сумок. Наравне с мужчинами. О послаблении не было смысла просить. Как же все же хорошо, что вещи собирала именно она!

«В таком деле самое главное — помнить о дыхании». Макс мельком улыбнулась, вспомнив слова отца. Как много они тогда прошли пешком, прячась от других людей…

— Не спи! — гаркнул на ухо Джо, и, заржав, пошел вперед.

Макс вздохнула. Не дождетесь — ей хотелось им крикнуть, как в детстве, когда она чувствовала несправедливость, обижалась на друзей или родителей, когда что-то шло не так, как было первоначально задумано. Но для всех окружающих она не ребенок, и сейчас не существует справедливости вообще.

Они шли через лес. Повсюду были поваленные искореженные деревья, словно снесенные страшным ураганом. Приходилось быть все время начеку: извилистые цепкие корни норовили ухватить за лодыжку, а вездесущие ямы, а то и разломы, только и поджидали незадачливых жертв. Макс не уставала поражаться масштабам пронесшегося по земле катаклизма. Казалось, больше нигде не осталось целого, не потревоженного места. Все было изуродовано. А теперь люди лишь довершали начатое природой дело.

— Тяжело, мелкая? — Джо все время вертелся рядом, так, и теперь, немного отстал от идущего впереди Криса.

— Нет.

— Давай-ка я тебе помогу?

— Нет.

— Ну-у, не стоит быть такой гордой, малышка, сочтемся, обязательно.

Макс решила на этот раз промолчать. Жаль, что руки были заняты. Хотя, с другой стороны, может, именно этого он и добивался.

— Тебе ведь ничего не стоит, мелкая? Знаешь, сколько я уже без женщины?

— Так вот в чем дело, — Макс замедлила ход, стараясь восстановить дыхание, — именно поэтому ты ко мне привязался?

— Конечно, — даже в темноте она могла различить все его 32 зуба, — ты не пожалеешь, детка.

— Наверное. Но ты уж точно пожалеешь, — с этими словами она вновь ускорилась, высматривая спину Криса впереди.

— Эй! Что ты имела в виду?!

Макс промолчала, однако, позлорадствовала про себя. Пусть помучается, гад.

Пару раз она спотыкалась, когда головная боль особенно сильно давала о себе знать. В целом, самочувствие было приемлемым. Возможно, сказалась обстановка: хвойный лес, относительно чистый воздух и физическая нагрузка. Сейчас Макс чувствовала себя спокойно. Никто не желал ее смерти, никто не душил, измененных тоже не наблюдалось.

Однако, и дальше рассчитывать на поблажки организма не стоило. Поэтому ей так хотелось побыстрее добраться до пункта назначения.

Она увидела, что Крис махнул рукой, и они тут же облегченно повалились на холодную землю. Даже Джо ненадолго заткнулся, стараясь отдышаться.

— Прибыли, — сказал Крис, осматривая свою маленькую группу, — пойдем, Макс, сейчас я познакомлю тебя с остальными.

Только этого еще не хватало!

Макс нехотя поднялась и отряхнула землю со штанов, взяла рюкзаки и поплелась за Крисом. Оказывается, есть еще кто-то… Все же, это… весьма неожиданно.

Через десяток шагов она увидела двухэтажный дом. Очевидно, что раньше это было жилище довольно состоятельных людей, любивших отдых на природе, охоту, рыбалку и прочие развлечения прежнего спокойного мира. Сейчас же широкие панорамные окна заменили толстые, добротно сбитые фанеры и доски, вокруг самого дома появился широкий и высокий каменный забор, были выкопаны рвы. Большего ей рассмотреть не удалось. Однако, если слух ее не подвел, где-то невдалеке лаяли собаки.

Крис открыл перед ней дверь, и Макс разом окунулась в тепло. Где-то рядом трещали дрова.

Камин, наверное, — машинально подумала девушка, и пошла следом за Крисом. Позади слышались причитания отдохнувшего болтуна.

Внутри приятно пахло. Хвоей и еще какими-то травами. Макс с удивлением поняла, что здесь даже чисто. Это открытие стало для нее шоком. Она не могла представить себе того же Джо, натирающего полы.

— Макс, иди сюда, — Крис открыл перед ней еще одну дверь, и девушка оказалась в большой комнате. И здесь было, по меньшей мере, два десятка людей.

— Мы приехали! — довольно пробасил Крис, и Макс покосилась на него. Ей показалось, что настроение вожака слегка изменилось, словно он сбросил все тревоги, словно он очутился… дома?

— Видели! Сэм уже доложил. Шумели так, что за версту было слышно!

К Крису вышла уже немолодая поседевшая женщина. Она крепко его обняла и сразу же вперилась острым взглядом в нагруженную рюкзаками Макс. В комнате стало тихо. Все словно затаили дыхание.

— Кто это у нас, Кристофер?

— Новенькая. Нашли по дороге.

— Новенькая, говоришь?

Женщина обошла Макс по дуге, цепко осматривая ее.

— Звать как?

Девушка поняла, что теперь обращаются к ней.

— Макс.

— Макс! Тьфу, небось, сама себе и придумала имечко! Да ладно! Рюкзаки брось здесь, дети разберут все.

Дети?! Макс затаила дыхание. И, правда, тут же перед ней оказалась парочка семилеток, которые деловито начали распаковывать собранное добро.

— Значит, троих моих людей сумела убить какая-то соплячка?! Девочка-подросток?!

Грозный, полный возмущения голос эхом разносился по широкому подвальному помещению. На стенах, за которыми давно никто не ухаживал, облупилась серая краска, местами с потолка капала вода, безумно действуя на нервы. Внутри было холодно и сыро. Не смотря на большую площадь помещения, заставлено оно было чуть ли не до потолка различными коробками, ящиками с оружием, даже бочками с топливом.

На одном из ящиков с боеприпасами и стоял мужчина. Он был высокий, с аккуратно выбритыми висками. У него были чуть прищуренные глаза, тонкий нос и губы, которые обычно искажались ухмылкой, но в этот миг он был зол и раздраженно прикусывал зубами незажженную сигарету. Все здесь знали его кожаную байкерскую жилетку с эмблемой в виде черепа в шлеме с крыльями.

Выплюнув в сторону сигарету, он спрыгнул с ящика и, положив одну руку на револьвер, подошел к стоящему впереди всех мужчине. Тот стоял полусогнутый и держался за наскоро перевязанный бок, который лишь на время перестал кровоточить от полученного ранее ножевого ранения, но все также неумолимо продолжал болеть.

— Повтори еще раз, Андерсон, — он подошел к нему почти вплотную, буквально источая жар от распирающего его гнева, — ты хочешь сказать мне, что вас, пятерых кретинов, побила девчонка?!

Тот громко сглотнул, стараясь избавиться от мерзкого солоноватого вкуса крови, пусть вышло и не очень успешно. Очередной спазм боли заставил его чуть сильнее сжаться, прижав руку к боку. От потерянной крови его начинало мутить, бросало в дрожь, а навалившийся гнев их главаря почти уничтожал на месте.

— Нет, с-сэр, — запнувшись, проговорил он, — вы не совсем правы…

Босс наклонился чуть ближе к нему, практически уткнувшись в него своим лбом.

— Что ты сказал, мать твою? — прошипел он, — я не прав?

По телу раненого пробежала дрожь, на пару мгновений он забыл, как дышать, но после резко выдохнул.

— Вам неточно донесли информацию, сэр… — исправился он, — она была не одна, там было еще трое. Трое мужчин. Но она… Она сделала что-то невообразимое. Вы не понимаете, сэр. Боб держал ее крепко, но она в один миг просто вырвалась и… я даже не представляю, как все произошло. Черт возьми, она перемещалась как тень. Такие резкие действия, как будто она заранее знала каждый свой шаг…

Босс сжал свободный кулак, а второй рукой расстегнул кобуру, достав револьвер. Последовал короткий кивок, и раненого ударили сзади по ноге, отчего тот тут же упал на колени перед боссом. Мужчина усмехнулся, прижав дуло револьвера ко лбу подчиненного, прямо между бровей, но отчего-то медлил.

— Андерсон, как считаешь, должен ли я поверить тебе? — проговорил размеренно босс, кажется, уже не чувствуя ни капли раздражения или злости, — можешь не отвечать. Я верю тебе.

Он резко поднял пистолет, мгновенно и, даже не моргнув глазом, застрелил стоящего за ним другого подчиненного.

Босс не произнес больше ни слова. Развернувшись, он пошел прочь, обронив лишь:

— Найти девчонку и привести ко мне…

Макс растеряно оглядывалась по сторонам, изучая большую и просторную гостиную. Справа от входа на стене был широкий плазменный телевизор, такие в одно время были настоящей роскошью, удивительно, что даже сейчас он был протерт от пыли, что говорило о полном и неукоснительном поддержании чистоты. Конечно, он не работал, но вещь сохранилась в целости. Может быть, просто как дань прошлому. Кто знает? Напротив, на широком, некогда бежевом ковре с замысловатым узором, стоял огромный двухцветный диван в коричневых тонах с большими подушками, по бокам от дивана — два кресла. Слева был встроен в стену отделанный серым камнем камин, в котором как раз и потрескивали поленья. Один лишь его вид навеял на Макс тонну воспоминаний об отдыхе в Аспене, где родители сняли коттедж, и целую неделю счастливая семья провела в горах, катаясь на лыжах.

«Как бы я хотела вернуть это время…», — пронеслось в ее голове.

С неохотой вырвавшись из воспоминаний, Макс вела глазами дальше. Стеклянные двери выходили на задний двор, куда девушка еще не заглядывала. Раньше это представляло невероятную красоту, а теперь панорамные окна были заколочены несколькими листами фанеры, так же были укреплены и сами двери.

С левой стороны камина была арка, которая вела в остальные помещения дома, но туда заглядывать было рано.

Присутствующие люди, которые поначалу с интересом изучали ее, сейчас, в большинстве, вернулись обратно к своим делам. Возле камина на раскладном рыбацком стуле сидел пожилой мужчина, поправляя поленья специальной кочергой. Возле него крутилась женщина примерно того же возраста, раздавая ему советы. Периодически она поглядывала на Макс.

Несколько человек возились у дверей, продолжая закрывать их, но на этот раз не досками, а большими теплыми пледами. Возле старой барной стойки стояло еще одно кресло, в котором сидела девушка, укутанная с головой в плед, перед ней на стойке сидел парень, не сводящий взгляда с Макс и рассматривал ее с неподдельным интересом.

Пока дети разбирали сумки, которые Макс поставила на пол, а сама девушка рассматривала все вокруг, женщина, еще секунду назад стоящая рядом с ней, взяла под руку Криса и отвела в сторону.

— Кристофер, ты не хочешь ничего мне сказать? — с нескрываемым недовольством проговорила она довольно тихо, видимо, не желая быть никем услышанной.

Крис осмотрел ее и упер руки в бока.

— Бекка, послушай меня, — начал спокойно он, — она не бесполезна, лишние руки нам не помешают.

Женщина закатила глаза, недовольно скрестив руки на груди.

— Зато лишний рот помешает! — повысив голос, она огляделась и снова начала говорить тише, — Линн скоро рожать, поэтому появление этой… новенькой очень некстати. Она была одна? Ей немного лет. Тебе не кажется это странным? Мне кажется, у нее есть группа… они могут прийти за ней! И только представь, если это будут люди… ну, ты понял, о каких именно людях я говорю…

Крис молчал, изучая взглядом женщину. Возможно, в ее словах была определенная доля правды. Со временем, еды становилось все меньше и меньше, даже один лишний человек мог погубить целую группу.

— Она остается, Бекки, — твердо проговорил Крис.

Женщина недовольно покачала головой, но выдохнула.

— Хорошо, Крис, я попробую дать ей шанс. Разбирайте вещи, а я побеседую с ней, — Бекки кивнула и подошла к Макс, которая так и не сдвинулась с места, осматривая все великолепие их небольшой базы.

— Ну что же, девушка, — с пренебрежением проговорила она, — ты можешь остаться, скажи «спасибо» моему добродушному брату…

— Брату? — растеряно проговорила Макс, но ее собеседница, кажется, решила проигнорировать этот вопрос.

— Однако, в таком виде находиться здесь ты не можешь, — она осмотрела ее, явно намекая на размазанную по лицу и одежде кровь, — иди за мной…

Девушка успела бегло оглядеться, чтобы заметить, как все наблюдают за ней.

Бекка же повернулась спиной к Макс, и, проходя гостиную насквозь, вышла в коридор, который тянулся бесконечной лентой вперед.

— Чистых вещей предложить не смогу, у нас все наперечет, — проговорила Бекка, когда они уже поднялись на второй этаж и, не спеша следовали по широкому коридору, где по стенам были развешаны картины и старые фото.

— Погодите… — вдруг Макс осознала, что ей сказали, — у вас есть вода?

Видимо, удивление в ее голосе прозвучало настолько искренне, что женщина даже на миг притормозила и взглянула на нее.

— Да, есть. Богачи продумали все для комфортной жизни. На улице построен колодец, наполняется он грунтовыми водами, они чистые, относительно…

Макс едва сдерживала восхищение, только вот в голосе Бекки она могла уловить и заметное пренебрежение, и превосходство. Мол, вот мы какие и что можем, а ты, чего добилась ты?

Женщина остановилась возле темно-коричневой деревянной двери. Открыв ее, она зажгла свечу, которая тут же осветила все внутреннее убранство комнаты.

Это была весьма просторная ванная комната, что опять-таки неудивительно для такого особняка. Слева от двери — большая деревянная бочка. Видимо, её и наполняли водой. Тут же и чистые ведра и ковши. Напротив двери расположилась широкая раковина, как и все здесь, отмытая до блеска. Еще в стороне за поставленной ширмой, вероятно, сделанной уже самими жителями, располагался унитаз. Справа от входа же был шкафчик тоже в светлых тонах, как и вся ванная комната.

— Так, юная леди… — проговорила женщина, пропуская Макс внутрь, после взяла из шкафа полотенце и протянула ей, — все чистое, но завтра займешься стиркой. Это первое. Второе — сколько воды выльешь, столько завтра тебе придется таскать. Не думай никого обмануть, здесь все на учете!

Макс неторопливо кивнула, осматривая все вокруг и, в очередной раз, поражаясь, насколько здесь все напоминает о той самой прошлой жизни. О нормальной жизни. Бекка еще раз взглянула на Макс с явным недоверием, даже презрением, после чего проследовала к выходу.

Девушка осмотрелась и потянулась к ручке, закрывая дверь, но ей не дали это сделать, так как в щель уже закрывающейся двери просунули руку, задержав ее.

— И еще кое-что. У нас не запирают двери, — холодно и четко проговорила Бекки.

Макс совсем растерялась, но не отпустила ручку двери.

— Но ведь кто-то может зайти… — проговорила она, стараясь быть как можно более безразличной.

Бекка посмотрела на нее с усмешкой и покачала головой.

— Мы не дикари, Макс, — выделила она как-то особенно ее имя, — никто тебя не собирается тут трогать. Только вот и тебе следует вести себя соответствующе, не виляя ни перед кем задницей.

Бекка приблизилась к ней практически вплотную, переходя на шепот.

— Будь уверена, до твоего появления у нас проблем не было, поэтому, если здесь произойдет что-то… — она сделала паузу, — неприятное с тобой, будь уверена, что вина — только твоя. Поняла меня?

Опешившая Макс стояла на месте, а Бекки отошла от нее назад, остановившись в дверях.

— Здесь есть правила, девочка. Хочешь оставаться с нами — следуй им.

После она не сказала больше ни слова, уходя прочь от двери. Макс же так и не сдвинулась с места, растерянная и не ожидавшая ничего подобного, только слыша, как по пустому коридору разносятся эхом шаги удаляющейся Бекки.

Не спеша выдохнув, она покачала головой и закрыла дверь, осмотрев ее. Замка не было, как и любого способа хоть как-то запереть ее. Почувствовав, как накатывает раздражение, Макс, стараясь прислушиваться к любому шуму, первым делом поставила на пол свой рюкзак. Избегая любого взгляда в зеркало, девушка избавилась от толстовки, оставив ее в стороне на полу, куда потом сбросила и остальную грязную одежду.

Перешагнув широкий бортик бочки, девушка с наслаждением окунулась в теплую воду. Дрожащими руками, как самую настоящую драгоценность, она нащупала вонючий кусок мыла. Срок годности истек давным-давно, но это было мыло. Макс втирала его в кожу и волосы, совершенно не беспокоясь, останется ли после неё что-нибудь или нет. Скорее всего, нет.

Ей так хотелось остановить эти мгновения, чтобы снова чувствовать такие, казалось бы, простые, обыденные вещи. Хотелось полежать ещё немного, позволить мышцам расслабиться, натруженным, истертым до кровавых мозолей ногам прийти в норму.

«Мне нужно только немного времени. Немного времени, чтобы отдохнуть…», — успокаивающе шептал внутренний голос.

Поддавшись этому спокойствию, Макс свернулась калачиком, обхватив коленки руками и прижавшись лбом к ним. Наконец-то она могла выделить несколько минут, чтобы просто ни о чем не думать.

— Ты здесь не одна, — после стука в дверь раздался голос Бекки, — хватит, пора выходить.

Макс вздрогнула от неожиданности, подняв голову. Кажется, разнежившись под водой, она даже задремала. Вскочив, от чего тут же закружилась голова, девушка уже более осторожно вылезла. Вытершись хорошенько, Макс достала из рюкзака найденные в одном из заброшенных городов спортивки, которые едва удерживались на бедрах и майку на пару размеров больше. Полотенце со своими грязными вещами она засунула в рюкзак. Она уже хотела выйти из ванной комнаты, но тут ее взгляд упал на собственное отражение в зеркале. Ее лицо, наконец, было совсем чистое, синие глаза теперь выделялись еще сильнее, длинные густые волосы лежали на плечах.

Она была симпатичной. Стоило это признать, но Макс поморщилась, как от зубной боли. Это была проблема, которую нужно решить. Нельзя привлекать внимание, особенно здесь, где каждый человек — незнакомец. Надо подстричься, как можно короче…

Выйдя из ванной она едва не врезалась в стоящего на выходе Джо. Осмотрев ее с ног до головы, он хитровато улыбнулся.

— Другое дело, мелкая. Красотка! Идем, я покажу тебе комнату.

Макс постаралась отойти, все еще чувствуя легкую слабость после ванны, но Джо бесцеремонно приобнял ее. Девушка сжала зубы, но лишь сильнее прижала к себе рюкзак. Джо провел ее к одной из многочисленных дверей и открыл. Только теперь она как раз смогла отстраниться от него, осматривая помещение.

Ранее просторная спальня, теперь она больше походила на лагерь в одной из тех безопасных зон, что начали организовываться сразу после начала катастрофы. На полу лежали несколько матрасов, спальные мешки, но не было хаоса, который мог бы царить в таком месте. Возле каждого спального места располагался рюкзак или сумка, где выжившие хранили свои вещи, предметы гигиены, какую-то одежду. Похоже, кто-то, вероятнее всего Бекки, делала все, чтобы держать этот уютный островок безопасности в чистоте, призывала соблюдать правила.

— Вот, это твое, — Джо прошел в комнату и достал из закрытого на замок шкафа заранее заготовленный свернутый матрас, и протянул Макс, — на постельное белье не рассчитывай, благодари хотя бы за то, что есть подушка и одеяло, пусть и не самые хм… новые.

Макс промолчала, осмотревшись по сторонам, прошла к свободному месту у окна, где положила на пол еще свернутый матрас, после чего выпрямилась, смотря на пожелтевшие кроны деревьев.

Девушка тихо вздохнула, осознав, что чувствует взгляд на своей спине. Повернувшись, она увидела Джо, который не спешил уходить.

— Что еще? — раздраженно бросила Макс, не испытывая ни малейшего желания разговаривать с ним.

Мужчина прищурился, после чего скрестил руки на груди, окидывая ее взглядом с ног до головы.

— Тебя должны осмотреть, — ухмыльнулся он, — отведу тебя к нашему доку. А то мало ли, какая у тебя зараза. Может, ты нас всех тут угробишь.

Макс сжала кулаки так, что захрустели костяшки пальцев. Стоило взять себя в руки. Как бы он не нравился ей, стоило прекращать хамить, ведь это все могло выйти боком.

— Долго еще ждать тебя? — проговорил Джо.

Макс поправила лямки рюкзака на плечах и сделала глубокий вдох. Выбора не было.

Чуть подтолкнув девочку в спину, Джо провел ее к одной из дверей.

— Как закончишь здесь, спускайся вниз, — он вновь скользнул липким взглядом по ее фигуре и пошел прочь.

Краем глаза Макс заметила, что Джо скрылся из вида, после чего осторожно постучалась.

— Войдите! — послышался мужской голос.

Покусав губы, девушка зашла в обустроенный кабинет. Внимание ее не сразу привлек мужчина, сидящий за столом в стороне. Услышав, как хлопнула дверь, мужчина поднял взгляд.

— Рад видеть тебя, юная леди, — улыбнулся он и поднялся на ноги, — проходи, садись.

Врач пропустил ее за ширму, где девочка уселась на некоторое подобие больничной койки.

— Смотрю, ты не расстаешься со своими вещами, — мужчина улыбнулся, кажется, всячески пытаясь расположить к себе Макс.

Девушка машинально провела пальцами по потертой лямке и чуть улыбнулась.

— Уже неплохо, — одобрительно кивнул врач, после протянул ей руку, — Марк.

— Макс, — она пожала его руку.

Мужчина потер ладони и кивнул.

— Так, первым делом, нужно будет послушать твое дыхание, осмотреть, а закончим парой вопросов, — мужчина достал фонендоскоп, смотря на Макс, — не бойся, твои вещи никто не тронет.

Девочка замялась, но все же поднялась, поставив рюкзак возле своих ног и повернулась спиной, подняв майку. Марк проговорил какие-то слова одобрения, после принялся за осмотр. Макс вела себя тихо, прилежно выполняя указания врача.

Закончив с первичным осмотром, Марк провел девушку к столу и посадил ее возле себя.

— Что я могу сказать, — начал он, постукивая ручкой по столу, — легкие чистые, ни хрипа, ничего плохого. Это хорошо, если учесть, в каких условиях мы все сейчас пребываем. Есть явная нехватка веса, но и это уже стало нормой, увы. Ответишь на несколько вопросов?

Мужчина взглянул на Макс, которая задумчиво изучала свои коленки.

— Так, сколько тебе лет? — он положил перед собой какой-то бланк.

— Шестнадцать, — спокойно ответила Макс, не видя смысла скрывать ничего от него.

— Хорошо. Ты сильная для своего возраста. У тебя был контакт с зараженными?

Макс чуть нахмурилась и взглянула на него.

— Простите? Я не очень… не очень понимаю. Вы спрашиваете, кусали меня или нет? — осторожно уточнила она.

Марк добродушно улыбнулся ей.

— Не совсем. Контакт подразумевает под собой не только укус. Я имел в виду еще и царапины, попадание крови или слюны измененных. Да, и вообще, сталкивалась с ними когда-нибудь? Видела их?

Макс неторопливо покачала головой.

— Хм, Бекка сказала мне, что ты приехала вся в крови.

— Это не то, что вы подумали. Это кровь не зараженных. Она принадлежала людям.

Марк посмотрел на нее и понимающе кивнул, словно она только что сказала нечто совершенно обыденное. Очередная норма нового мира.

— Что ж, могу обрадовать, ты свободна. Тебя ждут внизу на ужине. Если что, можешь всегда обращаться ко мне, рад буду помочь, — улыбнулся мужчина.

Макс поднялась на ноги и снова накинула на плечи рюкзак. Спустившись с лестницы, она огляделась. Слева располагалась та самая гостиная, направо был выход из дома, а немного дальше — еще какое-то помещение, откуда раздавались голоса, смех, даже звон посуды.

Девушка слегка нахмурилась, тихо подошла к проходу и заглянула. Пораженная, она увидела самую настоящую столовую, в которой стояли несколько придвинутых друг к другу столов. Люди переговаривались и смеялись.

— А вот и наша гостья, — проговорил Джо, привлекая внимание к Макс.

Растерявшись, она лишь переступила с ноги на ногу, но тут поднялся Крис.

— Пора представить тебя всем. Друзья, это Макс! — он махнул ей рукой.

Пробежавшись глазами по присутствующим, она прошла к столу, где находился Крис и остановилась рядом.

— Она будет жить с нами. Помогать, поэтому прошу принять ее, как полноправного члена нашего дружного поселения, — Крис говорил уверенно, и будто бы настойчиво.

Очевидно, что этот человек имел огромное влияние на всю группу, Макс думала о том, что именно Крис стал организатором коммуны, вероятно, не без помощи своей деятельной сестры.

Сев со всеми за стол, она в очередной раз удивилась тому, что увидела у этих людей. На столе было не так много еды, но то, что именно там было — поражало. В большом блюде располагалось приготовленное на углях мясо с овощами.

— Откуда у вас все это? — восторженно прошептала она.

Крис усмехнулся.

— Не все звери стали монстрами. На некоторых еще можно охотиться, овощи выращивали сами и научились хранить их как можно дольше. Ничего хитрого в этом нет. Завтра с утра я покажу тебе двор, расскажу все, — говорил Крис.

Тон его был куда более спокойным, чем при встрече в кафе. Здесь он не воспринимал присутствующих как своих подчиненных. Это была для него настоящая семья. Макс рассматривала всех с неподдельным интересом. Столько людей, такие живые, настоящие. Они смеялись, болтали, все это выглядело так, словно в мире не случалось катастрофы, будто бы все, как и раньше.

Ужин, казалось, длился вечность, что, в глубине души, безумно радовало Макс, уже давно забывшую про такие простые мирские вещи. После того, как все закончили трапезу, люди начали расходиться по своим комнатам.

Макс оказалась в комнате одной из первых, поспешив устроиться на своем новом месте возле окна. Среди тех, кто был с ней в комнате, оказались двое ребятишек, которые раньше разбирали сумки, пара пожилых людей, что сидели у камина, на единственной здесь кровати устроилась беременная девушка, которая все так же куталась в плед.

Макс решила не привлекать к себе особого внимания, просто повернулась на бок лицом к стене, укрывшись одеялом. Несмотря на растопленный камин, да и, в целом, теплый дом, лежа практически на полу, девушку бросало в дрожь, правда, так до конца и не понятно, отчего. Возможно, это было чувство эйфории от того, что ей так могло повезти.

«А везение ли это?» — пронеслось на миг в голове, но Макс лишь сильно зажмурилась, стараясь отогнать все мысли прочь и просто поспать.