Откровение. Часть 1

Глава 2

Утро изменилось. Это уже не были привычные краски рассвета из ее детства: сладкие желтые мазки, ослепляющие и мешающие спать солнечные зайчики, но, что более важно — ощущение тепла и спокойствия. Раньше так и было. Она, как и сотни других, просыпалась дома, в своей постели, пахнущей травами и дикими цветами, терлась головой о еще теплую подушку и недовольно поднималась, прощаясь с остатками ночных грез…

Теперь все иначе…

Кто-то грубо толкнул ее, и Макс резко открыла глаза, машинально нашаривая рукой свой глок. Послышалась брань, резкие команды и все. Утро. Теперь оно такое. Холодное, неприветливое, даже грубое, и, в общем, чужое. Как, впрочем, и все они.

— Макс, шевелись! — гаркнул Крис.

Про себя Макс называла его «капюшон». Очевидно, что он носил его не красы ради, а скрывал что-то. Не надо быть семи пядей, чтобы понять, что личико Криса вряд ли удивительно благообразно. Макс каждый раз хмыкала, стоило ей заметить его фигуру. Ох, уж эти комплексы. Казалось бы, чего еще можно стесняться в это время?

Она знала, что надо делать. Мужчины паковали добытое. То, что можно хранить — отправляли на загадочный склад где-то поблизости. Туда шли как вещи, преимущественно, теплые, так и консервы с относительно терпимыми сроками годности, крупы и прочее. Скоропортящиеся продукты и то, что пригодилось бы сейчас, оставляли отдельно. Макс принялась за импровизированную сортировку, не слишком рассчитывая на помощь со стороны мужчин, не говоря уже о завтраке.

После вчерашнего происшествия ее, конечно, приняли, но номинально это сделал лишь Крис. Его слушались как главного, но было очевидно, что каждый остался при своем мнении. И теперь ей предстоит доказать, что она достойна их. Макс не удержалась и снова фыркнула, сворачивая очередной свитер в тонкий валик. Она не просила об этом, и честь, оказанная ей, была более чем сомнительной. Однако, пока стоит притаиться. Ее планам это нисколько не помешает, придется только немного повременить. Она присмотрится к ним, а потом при любом удобном случае — просто уйдет. Сейчас же это было просто невозможно. За ней следила не одна пара глаз. Да, и к тому же, все же с группой относительно безопаснее, о чем свидетельствовало вчерашнее происшествие. Стоило признаться, что сама она вряд ли бы справилась. Хотя, Макс не могла не найти и здесь ложки дегтя, не исключено, что именно ее новые «друзья» притащили на своем хвосте непрошенных гостей. Одной было бы проще притаиться.

Макс тяжело вздохнула, отгоняя непрошенные мысли. Сейчас нет смысла об этом думать. Уйти она не может. Она видела их схроны, более того, слышала имена и кое-какие факты. Так что нужно лишь действовать по обстоятельствам.

— Как дела? — Крис присел на корточки рядом с ней. Похоже, он, и правда, волновался.

— Нормально, — Макс старалась не грубить своему спасителю, но получалось не всегда.

— Ты все делаешь правильно. Занималась чем-то подобным? — Крис кивнул на аккуратно сложенные валики вещей, которые оказалось очень просто утрамбовать в гигантские походные рюкзаки.

— Только для себя, да и ничего нет сложного, — спокойно призналась Макс. Вообще-то, она находила это занятие даже интересным: рассматривать вещи, распределять их, планировать. Все это было легко для нее и навевало какое-то спокойствие. А оно в данной ситуации было нелишним.

— Если что-то понадобится, обращайся, — бросил Крис и ушел по своим делам. А Макс подумала, что вряд ли так поступит. В данном случае ей нужно показать свою самостоятельность, доказать, что она не нуждается в Крисе. Это не было прихотью, в сложившейся обстановке — просто необходимость.

Косые взгляды, шепотки остальных мужчин, смех, стоит ей приблизиться, похабные шуточки — все это сопровождало ее со вчерашнего дня, и пройдет еще немало времени, прежде чем хоть что-то изменится.

Сумки были собраны, и Макс втайне гордилась проделанной работой. Она оттянула ближе к выходу то, что нужно отнести на склады, а возле дивана оставила аккуратные стопки рюкзаков с нужными вещами на каждый день, причем сделала так, чтобы каждый смог без труда поднять свою ношу. Ее не посвящали в планы, но она знала, что группа скоро снимется с места и отправится в дальнейший путь. Куда? Оставалось загадкой. Но нести на себе неподъемные тяжести — не самая лучшая идея, особенно, когда приходится передвигаться в темпе. Макс почему-то была уверена, что ее ждет не размеренная прогулка, и пусть никто не скажет ей спасибо, все же, это должно хоть немного растопить лед.

Однако, стоило ей разобраться с вещами и помечтать о завтраке, как один из парней подошел к рюкзакам.

— Ты уверена, что мы не сдохнем от голода, девчуля? — презрительно протянул он.

— Конечно, — Макс старалась быть лаконичной и не провоцировать его, хотя точно знала, зачем он это делает. Остальные разместились на диванах вдали и наблюдали за бесплатным концертом. Криса, естественно, не было.

— А я вот не уверен, — сказал парень, нарочно коверкая голос, — может, мне стоит тебе помочь, новенькая?

Он резко дернул на себя первый попавшийся рюкзак и открыл его, затем с той же пренебрежительной миной высыпал все содержимое на пол.

— Ой, я нечаянно, — сказал он.

Макс молчала. А со стороны зрителей послышались редкие смешки.

— Так, посмотрим, что тут у нас, — парень присел и стал не столько рассматривать вещи, сколько их больше разбрасывать, елозить по грязному полу, — мне кажется, это лишнее. Ты только представь, новенькая, — в его голосе слышалось насмешка вкупе с толикой превосходства, и Макс не совсем понимала, чем успела ему насолить, — нам все это тащить на себе, ты бы еще крем от загара положила.

Девушка закатила глаза. Это могло продолжать довольно долго. Мужчины жаждали зрелища, и что, как не издевательство над ней, могло поднять их настроение и боевой дух? Пора было заканчивать этот балаган.

— Собери рюкзак, — сказала Макс, — и уложи так, как было прежде, вещь к вещи.

— Что?! — протянул парень и растянул рот в щербатой улыбке.

Макс передернуло от отвращения.

— Я догадывалась, что ты ущербный, раз задеваешь девушку, но теперь я убедилась, что ты еще и глухой, — она не улыбалась, говорила прямо, открыто смотря ему в глаза.

— Ты что только что сказала, тварь?! — рыкнул парень, но весь его вид хоть и говорил о крайней степени злости или раздражения, не пугал Макс. Понятно, что те, развалившиеся на диване, представляют большие сложности, а он — так, шестерка…

— Я сказала, — Макс сделала несколько шагов вперед, чем явно смутила парня, — что те, кто любит издеваться — ущербные люди. Ты не согласен со мной?

— Сука! — парень замахнулся, намереваясь ударить ее по лицу, но Макс резво отскочила, более того, умудрилась стукнуть обидчика по колену. Болезненно и ощутимо.

Парень разразился куда более серьезными ругательствами, но Макс его не слушала больше. Присела рядом, игнорируя продолжающиеся нападки, и спокойно предложила:

— Помоги мне все собрать. Я хорошо упаковала вещи, чтобы мы все завтра не напрягались. И так ты мне отплатил за мои усилия?

Парень здорово смутился, но сквернословить перестал. Теперь он потирал коленку, то и дело хмурясь.

— Я не люблю, когда меня бьют, думаю, ты тоже. И вместо того, чтобы заниматься ерундой, давай-ка лучше поедим.

Макс не нравился этот парень. Тот, кто выполняет всю грязную работу, вечно на побегушках, заглядывает самозваным боссам в рот. Но дать шанс никогда не поздно. Не факт, что поможет, но и хуже не станет. В любом случае, доверять им она не собиралась. Ни одному.

Девушка посмотрела на пытающегося встать парня, но не испытывала ни грамма жалости. Колено будет болеть еще минимум пару дней, но он это заслужил.

Ругая себя, Макс протянула ему руку, предлагая помощь. Парень в ответ скривился, но руку принял. Хорошо. Какое-никакое начало.

— Кто тебя так научил? — спросил вдруг он.

— Никто, — призналась Макс, — сама, когда хочешь выжить и не этому научишься.

— Я… это… Стэнли.

Макс слегка улыбнулась.

— Макс.

— Да знаю я, — Стэнли махнул рукой, — все знают. Слушай, я…

— Помоги мне лучше, — перебила его Макс, про себя радуясь, что все так просто закончилось.

Стэнли кряхтя начал собирать разбросанные и уже не очень чистые вещи. А Макс заметила, как за всем этим наблюдает Крис, подпирающий боком дверной косяк. Как долго он тут? Оставалось только догадываться.

Макс и не заметила, как они вышли из кафе. Только оказавшись на улице под пасмурным небом, девушка хмуро посмотрела на мужчин, которые молча двинулись чуть в сторону к лесу, как раз туда, куда она ранее попробовала сбежать от Криса и его напарника.

«Черт, а я ведь так и не узнала, как зовут этого невоспитанного, грубого, озабоченного…»

— Эй, девочка, не спи! — раздался со стороны голос Криса, — давай поживее, все равно тебя мы здесь не оставим…

Макс вздрогнула и, опустив голову, направилась к нему, поправив на плечах свой рюкзак. Ей было довольно прохладно в обычной толстовке, ведь тот самый «грубый и невоспитанный» нагло забрал ее куртку, но жаловаться она не собиралась. Для нее было куда лучше поступить хитрее, но плана она еще толком и не придумала. Да, пожалуй, было не до этого, ведь приходилось отбиваться от бесконечных нападок в свой адрес.

Задумавшись, она не сразу осознала, что стоит буквально с открытым ртом, осматривая то, что предстало перед ее глазами.

— У вас есть машина?! — воскликнула она совершенно искренне и, не скрывая своего удивления.

Крис усмехнулся, скрестив руки на груди, и наблюдал, как его подчиненные грузят припасы в кузов пикапа. Они переговаривались между собой, шутили о чем-то, периодически посматривая на нее.

— Но куда вы едете? — проговорила Макс, взглянув на Криса краем глаза.

— Боюсь, девочка, тебе придется завязать глаза до самого приезда на наш пункт назначения, — усмехнулся он, но заметил пораженный взгляд Макс, — расслабься, мы поедем в одно надежное место.

Девушка решила промолчать, невольно обхватив себя руками. Ее удивило и то, что часть собранных рюкзаков все же оставалась в стороне. Только вопросов задавать ей не хотелось, по крайней мере, сейчас. Да и вряд ли бы ей что-то рассказали. Слишком мало времени она провела с ними бок о бок. Никто ей не верил. Как, впрочем, и она им.

Как только мужчины закончили с вещами, все собрались у машины. Вперед вышел Крис, рядом с ним тут же устроился тот самый грубиян. Макс предпочла держаться в стороне, но внимательно слушала все, что он говорит.

— Итак, — начал Крис, — припасов у нас собрано достаточно на первое время. Все вещи первой необходимости для подготовки к зиме отвозим сейчас. Другая часть пока будет на удаленном складе. Все, как и обычно, вы знаете. Так, встретимся уже тогда у нас. Всем удачной дороги…

Крис отвернулся к машине, а мужчины начали расходиться, перебрасываясь только им понятными фразами.

— Так, Джо, сообщи нашей гостье, что она едет с нами… Билли, ты тоже едешь с нами! — Крис говорил негромко, но внимание Макс он все же привлек.

Повернувшись, она поняла, что «давний знакомый» идет прямо к ней.

«Ага, значит, Джо. Не волнуйся, я все использую против тебя, говнюк…», — пронеслось в ее голове, пусть она и не чувствовала прежней уверенности, да и огрызалась, скорее, по привычке.

Джо демонстративно поправил ее кожаную куртку на своих плечах, и положил одну руку на кобуру, где был ее же глок. Мужчина ухмылялся и откровенно дразнил ее своим поведением. Сжав кулаки, Макс постаралась придать лицу как можно более беспристрастное выражение.

— Могу поздравить тебя, девочка, — будто нараспев проговорил он, смотря на нее сверху вниз, — ты едешь с нами. Кажется, босс решил тебе показать настоящую жизнь. Готов поспорить, давненько ты уже не видела нормальных людей…

«Да, я и сейчас их не вижу…», — едва не воскликнула Макс.

— Проходи в машину, милашка, — он усмехнулся, смотря на нее, и не двигаясь с места.

Макс чуть прищурилась и сделала несколько шагов по направлению к машине, но тут же Джо преградил ей путь, отчего она едва ли не врезалась ему в грудь.

— Учти, тебе здесь не рады, поэтому придется понять и смириться с тем, что никогда ты не станешь одной из нас. Возможно, ты прошла через многое, но мы тоже не так просты, и мы не доверяем незнакомым просто так, пусть это и такая милая юная девочка, — прошипел он почти с любовью, после демонстративно сделал шаг в сторону, пропуская ее.

Макс равнодушно выслушала (можно подумать, новость какую сказал!) и поспешила было пойти прочь, но Джо пристроился рядом, бесцеремонно обняв ее за плечо. По ее телу пробежала холодная дрожь. Макс было безумно противно от его прикосновения, но держал болтун крепко, не давая возможности отстраниться. Единственное желание, которое у нее появилось — срочно отмыться, отскоблить кожу до крови.

К ее удивлению, вскоре они выехали на ровное, чистое и совершенно пустое шоссе. Мимо пролетали серые осенние пейзажи, небо вновь было затянуто тучами, начинал накрапывать дождь, а Макс чувствовала, как на нее постепенно наваливается сон.

С того момента, как Макс с родителями остались без надежды на обещанное убежище, прошло две недели. Еды становилось все меньше и меньше, как и сил. Колин старался быть опорой для своей жены и дочки, но вечерами, сидя в своих крохотных, сооруженных из чего попало, палатках, когда он думал, что Макс и Эмили спят, девочка видела, насколько отчаялся отец, насколько ему тяжело. И в какой-то момент это стало невыносимо.

Эмили и Макс уже час, как ушли спать, а Колину не спалось. Он сидел возле дотлевающего костра на каком-то пластиковом ящике, смотря в пустоту. Всю свою семейную жизнь Колин заботился сначала об Эмили, а затем и о малышке Макс. А теперь ответственность за их жизни стала еще больше, она давила на него, ведь мужчина и представить не мог, как ему быть. В то, что осталось от прежде крупных городов, соваться было очень страшно и опасно, а вот в более мелких поселках и пригороде практически ничего не осталось. Нужно было срочно найти хоть какую-нибудь еду. Взрослые перебьются, но не отощавшая Макс.

Колин взялся за голову. Его захватывало отчаяние, смешанное с бессилием. Но своим девочкам показать это он не мог.

Он не услышал шагов, а потом его уже обнимали маленькие ручки Макс. Такие тонкие… Колин сначала вздрогнул, а потом повернулся, посадив дочь на колени и крепко её обняв.

— Папа, — прошептала она. Макс в последнее время мало говорила. Насмотрелась, наверное. Одно-два слова, не больше. Но ему хватало, лишь бы она была в безопасности, лишь бы держать её вот так и не думать о завтрашнем дне.

Колин молча прижал дочку. Казалось бы, самое обыкновенное слово, но для него оно было важнее любого бреда, любого посула, сказанного самопровозглашенными правителями нового мира.

— Идем спать, папа, — Макс поднялась и потянула за собой к палатке.

Заснул Колин не сразу, но все же ему стало полегче.

Следующий день начался с проливного дождя. Колин поспешно собрал импровизированную палатку и остальные вещи уложил в машину, где уже сидели Макс и Эмили.

Плана так и не появилось, а Колин лишь тихо вздохнул, выезжая на лесную дорогу. Эмили развернула карту.

— Здесь есть кое-что… — проговорила она. — Колин, смотри, здесь есть старый палаточный лагерь и база. Может, там найдем немного припасов и бензина?

Тот медленно кивнул, посматривая на карту. Всего пара миль, и они могли бы найти то, что поможет прожить еще некоторое время, добраться до нового города с припасами.

Семья ехала в тишине, а вскоре машина притормозила на парковке возле здания базы.

— Эмили, будь недалеко, — мужчина протянул жене пистолет, — Максин, от мамы ни на шаг.

Девочка закивала, после вышла из машины вместе с мамой. Колин пошел в сторону, а девочки двинулись внутрь здания. База представляла из себя довольно хорошо сохранившийся двухэтажный дом. Правда, оказавшись в холле первого этажа, они увидели массу разбросанных вещей и бумаг.

Эмили шла, держа наготове пистолет. Макс же больше интересовало давно оставленное добро. В какой-то момент, закончив изучать одежду, она поняла, что ее внимание привлекла зашевелившаяся кипа бумаг в углу. Сначала Макс подумала, что ей все показалось, но бумаги вновь зашуршали.

Настороженная, но любопытная девочка осторожно подходила все ближе, пока вдруг из вороха бумаг не выскочила облезшая бурая кошка, которая испугано покосилась на вздрогнувшую Макс.

— Эй, киса, — Макс, почти не раздумывая, побежала за ней, выбираясь на улицу.

Даже и не замечая и совсем забыв о словах отца, девочка отошла далеко от здания. В какой-то момент она уже потеряла из вида кошку и остановилась только, когда увидела темные следы на земле. Широко распахнув глаза, Макс вела взглядом по странным пятнам, переходящим в несколько темных луж. Девочка не могла уже остановиться и посмотрела наверх. Первое, что попалось на глаза — несколько висящих рядом, в нескольких метрах над землей, ног. После — туловище и мешки на головах повешенных. Вся одежда была залита кровью, но полную картину довершали висящие на груди повешенных самодельные таблички «Насильник».

Макс успела лишь глухо вскрикнуть, когда отец закрыл ей глаза рукой.

— Не смотри, Макс! — проговорил ей в ухо Колин. — Не смотри, малышка…

Макс вздрогнула и открыла глаза, тяжело дыша. Все та же машина, все та же компания. Джо покосился на нее, казалось, хотел что-то сказать, но все же промолчал, отвернувшись к окну.

Сев поудобнее, девушка потерла глаза, а потом, как и ее «напарник» деланно равнодушно отвернулась к окну, изучая, одинаковые и приевшиеся до зубного скрежета, пролетающие мимо пейзажи.

Однако, не без интереса она замечала, что некоторые дороги все же неплохо сохранились, а там, где была разруха — построены своеобразные мосты и переезды. Лишних вопросов своим новоявленным друзьям задавать не хотелось, в конце концов, с ними оставаться надолго она совершенно точно не собиралась.

Машинально она снова потрогала карман рюкзака, проверяя, на месте ли еще дневник. На месте. Макс безумно хотела достать его, снова записать свои воспоминания за последний день. Но не сейчас. Джо постоянно косился на нее.

Опустив рюкзак, Макс подтянула к себе на сиденье ноги и обхватила худенькие колени руками, положив на них подбородок. До сих пор ей было не по себе из-за сна. Да какой там сон! Все эти жуткие воспоминания никак не уходили из ее памяти. Понимала она поначалу далеко не все, но после, стоило остаться совсем одной, Макс осознала многое. Теперь никто не заботился о ней, не закрывал спиной, чтобы она ненароком не увидела новый мир как он есть, без прикрас.

Макс вздохнула, наблюдая, как капли дождя стекают по стеклу. Она не любила осень. Не любила эту серость, которая всегда вызывала лишь грусть и отчаяние. Спать больше не хотелось, ведь за одним воспоминанием всегда следует другое. То, которое не стоило поднимать из глубин памяти. То, о чем даже думать было страшно.

Девушка крепко зажмурилась на пару мгновений. Казалось, она снова начинает проваливаться в такой нежеланный сон, но вдруг почувствовала, что машина остановилась. Открыв глаза, Макс раздраженно убрала за ухо прядь темных волос, упавшей ей на лицо. Она заметила, как напрягся Джо, да и водитель, тоже привстав, всматривался вперёд. Казалось, один лишь Крис оставался всегда спокойным.

— Макс, Билли, сидите в машине тихо. Особенно ты, девочка, — твердо сказал Крис, после чего кивнул Джо и вышел из машины.

Макс осталась в машине, нетерпеливо ерзая на сиденье и наблюдая за двумя мужчинами, которые двинулись навстречу тем, кто преградил дорогу их машине, но разглядеть через пелену дождя было не так-то просто.

Кажется, там было двое или трое человек. Но больше сказать было невозможно.

Правда, Макс понимала, что хорошего ждать не приходится, скорее, наоборот. Возможно, обычные мародеры, и это, если им повезет. От таких легко откупиться шмотками или канистрой дорогущего теперь топлива. Лишь бы не создали неприятностей. Но были и такие, для которых нажива стояла не на первом месте. Слухи о жестокости расползались по брошенным землям, проникая в немногочисленные лагеря выживших. Только вот откуда брались эти слухи? Ведь все, кто сталкивался с этими нелюдями вряд ли могли уже что-то рассказать. На деле, это была весьма крупная группировка людей. Чаще всего те, кого встречали несчастные выжившие на улицах, были лишь шестерками, простыми исполнителями незамысловатых приказов и, как раз-таки, распространителями информации. Тайна того, кто стоял за всем этим, обрастала подробностями, слепленными, в основном, из сплетен, отчего становилось еще страшнее. Неизвестность всегда пугала, а в этом случае все преумножалось в разы.

Крис не спеша подходил к неизвестным, посматривая на них из-под капюшона. Джо, поправив на плечах куртку, остановился рядом со своим другом, оглядывая незваных гостей. И, правда, их было трое. С первого взгляда сказать было сложно, сколько лет этим людям, кто они такие, вооружены или нет. Одеты они были весьма колоритно, было очевидно, что они не брезговали попадавшими в их руки дарами: высокие ботинки или сапоги, джинсы, у одного даже были наколенники, теплые добротные куртки, шарфы закрывали лицо до носа, один из неизвестных был, к тому же, в лыжных темных очках и шапке, на пояса была навешана куча приблуд, в том числе и кобура для пистолета, однако, само наличие оружия определить было сложно.

— Куда держите путь, друзья? — громко поинтересовался тот, что стоял в центре, зацепив большие пальцы за пояс джинсов.

Крис не повел и глазом, спокойно скрестил руки и невозмутимо ответил:

— Мы едем в большой город. Думаю, все мы знаем об этом месте, — проговорил он.

— Возможно, вы поможете и нам? — не стесняясь, проговорил один из мужчин, — кажется, место в машине у вас есть. Мы все поместимся.

Крис тихо хмыкнул, осматривая их из-под своего капюшона. Он, казалось, выжидал.

— Боюсь, мы ничем не сможем вам помочь, — спокойно сказал Крис, подразумевая, что разговор окончен.

Трое незнакомцев переглянулись, и на их лицах появились недобрые усмешки. Джо завел руку за спину. Казалось, одно неверное движение чужаков, и он был готов к действиям. Крис выглядел более расслаблен, словно беседовал со старыми знакомыми.

«Что же там происходит?» — терзалась Макс, наблюдая за всей этой ситуацией со стороны, и, в то же время, стараясь не высовываться.

Но она не успела даже поразмыслить над ситуацией. В один миг дверь машины с ее стороны распахнулась. Макс даже не крикнула, когда ее грубо схватили под руки, вытаскивая прочь из машины. Билли, сидевшего за рулем, неизвестные так же ловко, быстро и без лишнего шума повалили лицом в землю.

Брыкающуюся изо всех сил Макс, словно старый мешок, бросили на мокрый асфальт, но через пару мгновений резко подняли на ноги и, заломав правую руку за спину, повели вперед к тем троим.

Крис слегка покосился на нее, но после снова перевел взгляд на незнакомцев.

— Интересно, — проговорил тот, который стоял в центре, — друзья мои, думаю, мы точно сможем договориться.

Кто-то пихнул Макс в спину, приложив по почкам, и она, охнув, оказалась в вонючих объятьях одного из незнакомцев.

— Уговорили, господа, — он усмехнулся, — я оставляю машину вам! А взамен… девушка наша. Надо же, молоденькая. Давненько таких не видел.

Сердце Макс вмиг упало в пятки.

«Отличная сделка, не правда ли!» — пронеслось в ее голове.

— Да ни за что! — с усмешкой выпалил Джо, — увы, она уже занята.

Незнакомец, улыбаясь, покачал головой, еще сильнее заломав руку дергающейся Макс. От боли потемнело в глазах, но она лишь стиснула зубы.

— Я так не думаю. Варианта лишь два, и будет лучше выбрать все же что-то. Да, поскорее.

«Давай, Макс… думай…» — пронеслось в ее голове, но, как назло, не было ни единой дельной мысли.

— В противном случае… — продолжил мужчина, — мы заберем все…

Один кивок, и те двое, что вытащили Макс и Билли из машины, снова двинулись к транспорту.

— Даю фору… пять минут, — он сжал свободной рукой челюсть Макс и повернул к себе боком, громко чмокнув в щеку, чем вызвал очередной приступ тошноты, — ты идешь с нами, крошка.

Мужчины не двигались, кажется, выжидали, а державший Макс лишь усмехнулся.

— Время пошло, господа! — он чуть надавил на руку Макс, чтобы та двинулась вперед.

Только вот сама Макс уже устала быть послушной. А от новоявленных «друзей» толку оказалось немного. И Крис, и болтун стояли, выжидая. Девушка резко дернула свободной рукой, моментально, с поистине нечеловеческой скоростью выхватывая пистолет из-за пояса держащего ее.

Такого никто не мог ожидать, но не сама Макс. Вывернувшись из ослабшей хватки, девушка, не раздумывая ни секунды, выстрелила прямо в голову напавшему. Еще секунду назад живой человек мешком упал на землю. Макс нырнула за машину и постаралась хоть немного отдышаться. Адреналин схлынул, и, как и прежде, следом пришла легкая слабость, сопровождаемая головокружением.

Как будто издалека она слышала крики Джо, выстрелы, и не заметила, как к ней приблизился очередной незнакомец. Повалив ее на асфальт, он сел сверху, крепко сжимая железными руками ее горло. Попытка ударить в ответ провалилась. Все силы ушли на рывок ранее. Мужчина с медвежьей силой вдавил все ее тело в полуразрушенный асфальт.

Еще разок, Макс, ты сможешь!

Время замедлилось, словно патока, и она выхватила нож, проведя острым лезвием перед собой. Хватка ослабла, кровь фонтаном брызнула на нее, но Макс больше заботил появившейся воздух. Закашлявшись, она перевалилась на бок, стараясь не смотреть на дергающееся тело рядом, не вслушиваться в булькающие звуки. Время снова ускорило свой бег, и вокруг воцарилась тишина, прерываемая лишь ее кашлем.

— Кажется, с тобой будет весело… — усмехнулся Джо.