Остров первый. Десять невезучих

Глава одиннадцатая

Упомянутый Демиургом пункт обмена находился аккурат посередине моста (нам так показалось, противоположный конец всё ещё был скрыт от нас). Выглядел он как типичная торговая палатка на восточном базаре. Прилавок с лавкой продавца, навес из тонких досок и соломы, кое-какие мелочи, разбросанные по прилавку. Продавец, впрочем, был вполне европейским, молодой мужчина в рубашке и ярком оранжевом жилете, улыбчивая физиономия до боли напоминала продавцов-консультантов в магазинах бытовой техники.

— Пройдите мимо, — приказал я, — отойдите метров на двадцать дальше, там устроим привал. Расположимся, а потом будем торговать.

— Доброго дня, уважаемые путешественники, — разразился речью продавец, когда мы проходили мимо. — Советую почтить своим присутствием мою скромную лавку, я слышал, что у вас тот редкий случай, когда команда покидает первый остров в полном составе, что же, это повод сделать вам скидки. У меня есть богатый набор товаров, оружие, зелья, инструменты, книги по магии и алхимии, могу также за небольшую плату улучшить имеющиеся у вас предметы. Есть еда, одежда и отличное вино. А для ценителей могу по договорной цене привести красивых и умелых женщин.

— Нет уж, — возмутилась Ульяна, — нечего общие деньги на блядей тратить, если надо, мы своим мужикам сами дадим.

— Отличная мысль, поддерживаю, — слабым голосом произнёс Василий, открывая один глаз.

— У тебя крови столько осталось, что, если от головы отольёт, помрёшь сразу, — усмехнулась колдунья. — Отдыхай, рано тебе ещё.

— Я запомню, — произнёс программист, снова закрывая глаза.

— Запомни. Ты, Вася, сначала вылечись, останься жив и иди с нами дальше. А потом найдём минутку и в кустики сходим. Мне тоже не повредит, от стрессов хорошо помогает.

Заулыбались и мы, Василий был не просто жив, а ещё умудрялся думать о женщинах. Тот факт, что раненый пришёл в сознание, обрадовал, Алик немедленно начал вливать ему в рот лечебные зелья. Борис, уже вполне пришедший в себя, занялся костром. Остальные, в составе меня, Игоря и Ксении отправились к торговцу.

— Слушаю вас, — обратился он к нам, улыбаясь во все сорок шесть белых зубов. — Может быть, вас интересуют…

— Не интересуют, — прервал я его словесный поток. — Сначала скажите, какие деньги берёте.

— Серебро, золото, ассигнации, за неимением денег могу предложить бартер, можете также кое-какие товары просто отработать.

— Это сойдёт? — я протянул ему мятую стопку долларов.

— Пожалуй, да, — сказал он, принимая купюры и пересчитывая их с потрясающей скоростью. — Бумажные идут по курсу три к одному относительно серебра, поэтому можно считать, что здесь почти сотня серебряных монет.

— Каков порядок цен? — задал я следующий вопрос. — Что можно купить на эту сотню?

— Самый дорогой меч стоит восемьдесят монет, самый дешёвый — три. Доспехи от восьми (кольчуга) до двадцати пяти (полный латный доспех). Да, собственно, смотрите.

Перед глазами возник полный каталог товаров. Практически всё средневековое оружие, луки, арбалеты, пращи. Доспехи от кожаной рубахи до полноценных рыцарских лат, отдельные элементы, наручи, шлемы, наплечники.

— Насчёт размеров не беспокойтесь, — заверил продавец, — каждая вещь будет идеально соответствовать габаритам покупателя. Небоевые товары, одежда и обувь, находятся на следующей вкладке. Там же, кстати, сможете подобрать чехлы и ножны для своего оружия.

— А можно мне… — тут же начала Ксения.

— Слушаю, — продавец моментально переключился на неё.

— Шоколадку, — она смущённо опустила глаза.

— За фигурой надо следить, — напомнил я с улыбкой. — Только худеть начала и тут…

— Какая разница? — возмутилась девочка. — Всё равно ведь потом прежней стану. Сладкого хочется.

— В виде жеста доброй воли могу выдать одну плитку бесплатно, — тут же сказал торговец. — Так вы определились, что покупать?

Пока младшая с довольным видом грызла шоколад, мы занялись покупками. Начали не с оружия и не с припасов, которых было достаточно, начали с одежды и обуви. Первым делом переобули Ульяну и Ксению, выдав им сапожки из мягкой кожи, с небольшим каблуком и шнуровкой, вполне подходящая замена берцам. Немного подумав, переобулся и я, кеды — не самая практичная обувь для пересечённой местности, к тому же я умудрился их порвать. Себе выбрал сапоги, подобные кирзовым, что носили в армии лет двадцать назад. К ним прилагались портянки из плотной ткани, которые я, благодаря отцу, умел наматывать. В отличие от армейских, эти сапоги были сшиты из толстой твёрдой кожи и имели подошву в два пальца толщиной, усиленную железными подковами. Прощупав носок, я обнаружил и там вставленный стальной стакан. Если надумаю кого-то пнуть, подойдёт отлично.

Следующим пунктом была одежда. Снова переодели Ксению и Ульяну. Вместо комбинезона Ульяна оделась в куртку и шаровары, а в довесок торговец выдал нижнее бельё, которое наши дамы тут же бросились примерять. Торговец тут же одним взмахом руки организовал примерочную из жердей и кусков ткани. Волшебство уже нисколько не удивляло, если живём в безумном мире, то поневоле придётся привыкать. Бельё, кстати, оказалось вполне приличным, только с поправкой на технический уровень мира, вместо резинок имелись шнурки для фиксации. Тем не менее, дамам нашим всё понравилось, о чём они не преминули сообщить, продефилировав перед нами в обновах. Чувствую, скоро в отряде начнутся романы и хорошо, если без конфликтов.

Купили бельё и мужской части, тут без изысков, просто рубаха и кальсоны, а Бориса одели в толстую кофту, поверх которой и полагалось надевать его кольчугу. Попутно выяснилось, что вместо покупки новых вещей можно починить старые, что стоит куда дешевле. Я немедленно отдал свой свитер, разрезанный на ленты, а через десять секунд получил его обратно, не только целым, но и, кажется, постиранным.

Всё купленное обошлось нам в смешную сумму в тридцать с хвостиком серебряных монет. Настало время серьёзных покупок. Доспехи. Прикинув стоимость, я решил, что покупать полноценные латы не стоит, защита — это важно, но куда важнее подвижность. Поэтому обойдёмся кольчугами. Купили шесть комплектов, у Бориса была своя, а Ксения, уже доевшая шоколадку, заявила, что обойдётся кожаной жилеткой, она у нас стелсер, а потому звенеть железом ей противопоказано. Отказалась и Ульяна, взяв только наручи и наплечники, что тоже объяснимо, она делала ставку на магию, предполагавшую дистанционную работу. Ну и Дарья предпочла многослойный кожаный панцирь, который так и назывался «панцирь лучника», с почти открытым правым плечом.

Шлемы брали по желанию, взял себе Борис, который окончательно становился танком, ещё один взял Василий, который руководил закупками, не вставая с постели. Шлемы самые простые, полукруглый стальной горшок на голову с войлочной подкладкой внутри и ремешком для крепления на подбородке, никаких сложных изделий с забралом и защитой шеи, хотя в продаже такие имелись. Дорог каждый грамм веса, да и видимость из такого шлема куда хуже. На этом наши доллары закончились, пришлось распечатывать кошель с серебром.

— Орочьи монеты, — с ходу определил торговец. — Неплохо, металл куда хуже в плане чистоты, зато сами монеты чуть тяжелее, идут по курсу один к одному. Слушаю дальше.

Дальше настал черёд оружия, тут каждый выбирал сам, к тому же имелась всё та же функция починки. Борис отдал свой кистень с разорванной цепью, продавец положил его под прилавок, а через две секунды вынул обратно уже в улучшенном виде. Цепь не просто была целой, теперь кольца стали даже не запаянными, а натурально литыми, места разрывов были не видны. Сама цепь чуть укоротилась, зато появилась деревянная рукоятка с кожаной петлёй.

— Обратите внимание, — продолжал тараторить продавец. — На рукояти имеются маленькие наклейки чёрного цвета, их тут больше двадцати. Это, чтобы вы знали, кожа ската, позволяющая материалу не скользить даже во влажной руке. Материал рукояти — сверхпрочное дерево, сломать которое почти невозможно.

Подвергся изменению и сам шар, теперь свинцовая начинка была внутри бронзового корпуса, а торчавшие дюбели заменены на четырёхгранные стальные пирамидки. Урон, по слова самого Бориса, вырос на треть.

Взяв в руки меч Марины, торговец несколько растерялся.

— Такого качества вещи мне улучшать не под силу, да и нет для него улучшений, разве что, новые руны на клинок нанести, но это должен делать маг высокого уровня. Единственное, что могу предложить, — новая гарда, способная защитить слабую женскую руку.

Повторив с мечом тот же фокус, торговец окончательно превратил его в шпагу с витым эфесом из толстой стальной проволоки. Изменилась и рукоять, вместо материала, похожего на кость, теперь было тёмное дерево с теми же наклейками из кожи ската.

— В качестве дополнения могу провести пару уроков фехтования, вы, как я полегаю, останетесь здесь на ночь?

— Возможно, даже дольше, — сказал я. — У нас есть раненые, некоторые тяжело.

— Тогда мне стоит предложить вам несколько видов лечебных зелий. У вас есть человек, разбирающийся в алхимии и лечении?

— Да, разумеется, — я махнул рукой в сторону лагеря, вот он, сейчас оказывает помощь.

— Когда закончит, пусть подойдёт ко мне, я смогу предложить ему набор алхимика, — на стол встал солидный сундучок, внутри которого в специальных гнёздах были вставлены колбы, пробирки и реторты, кажется, даже крошечный перегонный куб имелся. — Также есть запас небьющихся пузырьков, знаете ведь, что зелья люди пьют обычно в экстренной ситуации, когда нет возможности сберечь тару. На такой случай всегда нужно иметь запас. Кроме того, есть некоторые редкие ингредиенты, а ещё книга по алхимии, дающая базовые знания, без которых сложно продвинуться вперёд в изучении науки. Что-то ещё?

Я продолжил покупки, деньги таяли со страшной скоростью, но меня это волновало мало, на новом острове найдём ещё, а пока важнее сохранить людей. Закупили древковое оружие, хороших алебард у торговца не было, зато нашлись протазаны. Древко около полутора метров, а на нём сорокасантиметровый наконечник в виде небольшого меча с гардой, заточенной спереди. Сразу и копьё, и рубящее оружие с большим рычагом, и рогатина для остановки крупного зверя (это упоминалось в описании), приличный урон. Древко было сделано из прочного дерева, которое почти невозможно сломать. На радостях купил три, благо, стоили они всего четыре монеты за штуку. Вооружил себя, Игоря и Семёна.

Для временно небоеспособного программиста нашёлся приличных размеров нож кукри, хоть как-то левой рукой работать сможет. Такие же, только меньше размером закупил для нас троих, чтобы не оказаться беззубыми в замкнутом помещении, где невозможно орудовать копьём. Купил кинжал, вроде кавказского, для Дарьи, которая в ближнем бою также была беззащитной. Но главной покупкой для неё и Марины оказались стрелы, боеприпасы оказались унифицированными, я выдал торговцу образец, а он тут же размножил его в пятьдесят раз, с той только разницей, что десяток стрел был с трёхгранными бронебойными наконечниками. Были у него и луки, но ни один не превышал характеристиками тот, что есть (отдельный респект Семёну). Арбалет, которым владела Марина, также заменять не стали, только провели процедуру улучшения, в результате которой, по словам продавца, на пару десятков метров повысилась дальнобойность.

Ксения попросила улучшить стилет, торговец некоторое время раздумывал, потом нанёс на клинок какие-то узоры. Как он сам объяснил, теперь яд, нанесённый на сталь, будет держаться почти бесконечно долго, или, если его активно использовать, то около полусотни применений. Польза была и немалая, всё же Алик умел готовить яды. Кроме того, с повышением уровня нашего мага можно будет накладывать на кинжал кое-какие проклятия.

— А огнестрельного оружия у вас нет? — спросил я.

— Вы имеете в виду пороховое? — переспросил он и тут же ответил: — Увы. Это одно из ограничений демиурга, с ним игра становится неинтересной. Вам ещё встретятся некоторые образцы, поэтому навык стрельбы следует поднять всем, но образцы будут довольно примитивные, не те, что вам приходилось видеть. Пока же могу продать вам некоторое количество пороха и свинца, совсем немного, но, думаю, вам пока не стоит захламлять ваши мешки. Попробуйте, кстати, заменить огнестрел дальнобойной магией, это перспективное направление.

— Тогда всем придётся развиваться по пути мага, а это путь тупиковый, для команды, конечно, уж лучше иметь одного хорошего мага, а остальным раздать по мушкету в придачу к саблям и копьям. Ладно, всё. Кто-то ещё чего-то хочет?

Ульяна попросила заточить и без того острые ятаганы, в результате урон увеличился на пару-тройку единиц. Ксении, вспомнив про её специализацию, продавец подарил одну занятную штуку.

— Вот, полюбуйтесь, юная леди, вас это обязательно заинтересует, — проговорил торговец, протягивая ей странного вида набор из верёвок с грузами. — Вам от меня совершенно бесплатно, удавка, позволяющая убрать противника, не дав ему произнести ни звука. Очень рекомендую. Вы, конечно, спросите, есть ли польза от этого предмета тайному убийце, привыкшему тренировать ловкость, а не силу. А я вам отвечу, есть, и ещё какая, дело в том, что центром этой удавки является особый магический накопитель, впитывающий магию, он то и придаёт владельцу при удушении усиление тяги на четыреста процентов, в пять раз больше того, что есть. Срабатывает, если не подзаряжать отдельно, до трёх раз в сутки, откат около семи часов.

— Я слышал, вы говорили про алхимию, — сказал подошедший сзади Альберт. — Выкладывайте уже все ваши богатства.

— Осталось тридцать девять «рублей», — сказал я, протягивая ему почти опустевший кошелёк. — Крутись, как хочешь.

— Постойте! — опомнилась Ульяна. — Вы можете опознать артефакты?

— Четыре монеты за каждый, — тут же с готовностью ответил торговец. — Показывайте.

Порывшись в мешке, колдунья протянула ему кость, украшенную драгоценными камнями.

— Отлично, — торговец уважительно поцокал языком. — Кость Некроса, ангела смерти, стоявшего на страже иного мира. Увы, даже ангелы становятся прахом, или, как здесь, несвятыми мощами. Амулет связан с некромантией, а его предназначение зависит от уровня интеллекта. На начальных уровнях его активация поможет отпугивать нежить, дальше больше, колдун сможет отдавать приказы, пусть и самым низшим особям мертвячьего племени. При повышении уровня интеллекта до пятидесяти и больше, а также при изучении отдельного навыка некроманта, можно будет поднимать некоторых убитых монстров и отправлять их в бой, а потом появится возможность конструировать такого монстра из останков разных существ, но для этого требуется совсем глубокое изучение, на которое у вас не будет времени.

— А пока только отпугивать? — с сомнением проговорила Ульяна.

— Не совсем, — такой амулет просто не может не нести дополнительных функций, того, что может пригодиться начинающему некроманту. Например, вы хотите оживить и отправить в бой огромного монстра, чтобы он, скажем, убил монстра другого. Но проблема состоит в том, что первый ещё жив и отнюдь не стремится стать пополнением армии мёртвых. Для этого в костяной жезл вкладывают атакующее заклинание. Есть таковое и здесь, «Трупная гниль» действует медленно, но неотвратимо. Запускает в ещё живом организме процессы трупного разложения, процесс этот протекает с такой скоростью, что всегда превышает уровень регенерации любой твари. По сути, это оружие ультимативное, тот, кто получил удар, рано или поздно умрёт, сгнив заживо, если не применит соответствующего лечения. Кроме того, шанс имеется у очень сильных особей, чьё количество здоровья будет убывать так медленно, что его хватит до окончания действия заклинания. Но такие вам встретятся ещё очень нескоро. А время работы заклинания есть показатель интеллекта мага, умноженный на уровень развития некромантии, а потом ещё на коэффициент. Учитесь, не пожалеете.

— А вот если я таким образом убью динозавра, он сгниёт заживо, от него ведь одни кости останутся? — Ульяна, будучи женщиной деловой, не разменивалась на мораль, а сразу перешла к практическим вопросам. — Как его потом поднимать?

— Не одни кости, есть некий предел гниения, кроме того, на высоких уровнях вы сможете конструировать умертвие, наращивая ему плоть в нужных местах.

— С этим ясно, — подытожил я, — а насчёт этого что скажете?

— Скажу… — он повертел в руках медальон с изображением глаза. — Занятно, где вы его взяли?

— Выпал из одного убитого клятвопреступника, — сообщил Альберт, который так заслушался, что забыл о своих вопросах.

— Скажем так, это не магический амулет в прямом смысле слова, магия в нём, безусловно, есть, но магия иного рода. Это ключ, открывающий одну из дверей на вашем пути. По сути, овладев этим амулетом, вы сильно облегчили себе прохождение одного из островов. Нужно будет только дойти до середины и вставить его в статую рогатого демона. Дальше вам станет легче. Другое дело, что он вам сейчас и не должен был попадаться, только на соответствующем острове и после тяжёлого испытания. Можно считать, что вам повезло, или к вам благоволит Демиург.

— А у него бывают предпочтения? — удивился я, в моём понимании, божественные и близкие к ним по духу сущности вообще лишены каких-либо человеческих качеств.

— Да, только странные, сказать по правде, даже я их плохо понимаю, хочется думать, что он поощряет в людях человечность, а предательство и ненависть старается наказывать. Но тут он находится в рамках правил, которые сам же и создал.

— А вы и он не одно и то же? — задал я провокационный вопрос.

— Нет, — он вскинул руки. — Я — его создание, для простоты можете считать меня богом торговли, я тут один такой, на следующем мосту вас тоже буду встречать я, пусть и в другом облике. Я могу позволить себе быть добрым или злым, где-то немного сжульничать, или наоборот проявить расточительность. Вы мне понравились, я бы хотел, чтобы хоть кто-то из вас добрался до конца гонки.

Я на какое-то время замолчал, а торговец, указав мне в сторону лагеря, напомнил:

— Ваши люди уже приготовили ужин, присоединяйтесь к ним, а меня ждёт долгий и плодотворный разговор с вашим алхимиком.

— Сколько, говоришь, там осталось? — Алик кивнул на кошелёк.

— Тридцать одна монета, — я развёл руками. — Об алхимии думали в последнюю очередь. Хотя, стой…

Рука моя скользнула в мешок и выудила блок сигарет.

— За это что-нибудь дадите?

— Вредные привычки, — он поднёс сигареты к носу и понюхал. — Отлично, дам по две монеты за каждую пачку, а если сдадите весь свой железный хлам, добавлю ещё пять. Итого, двадцать пять, а всего пятьдесят шесть. Достаточно, чтобы ваш алхимик ни в чём не нуждался.

Я вернулся к своим, оставив Алика торговаться. Большая часть команды уже начала засыпать, хотя до ночи было ещё долго, на костре сварили котелок мясной каши, запивать которую приходилось речной водой из бутылок.

Я тут же подскочил и направился к прилавку.

— Уважаемый продавец, не могли бы вы продать десять походных фляг для воды, таких, чтобы на пояс крепились?

— Могу, конечно могу, пять монет за все.

— Ещё не все истратил? — спросил я Алика.

— Пять найдётся.

Алик торговался ещё полчаса, после чего вернулся к нам, сжимая под мышкой увесистый сундук. В другой его руке была книга, содержавшая основы алхимических знаний, а также рецепты новых зелий.

Мы отдыхали, наслаждаясь покоем, редкой минутой безопасности. На оставшиеся деньги торговец выделил нам небольшой бочонок вина, литров на восемь. А когда с торговлей было покончено, он вышел из-за прилавка и позвал Марину.

— Сейчас, когда с торговлей покончено, я могу уделить несколько минут для обучения прекрасной дамы фехтованию на шпагах. Вставайте в стойку.

В руках торговца материализовалась аналогичная шпага, он несколько раз взмахнул ей, со свистом рассекая воздух, после чего встал в фехтовальную стойку, — заложив левую руку за спину.

— Атакуйте, не бойтесь меня поранить.

Вряд ли Марина этого боялась, она сделала колющий выпад, который был легко отбит, потом следующий, постепенно она пошла в наступление, торговец отбивал все атаки, при этом почти не двигаясь с места, работал исключительно движениями кисти.

— Шпага, — продолжал вещать он, не отрываясь от фехтования, — оружие профессионала, она тяжела ровно настолько, чтобы иметь пробивную силу, ей можно рубить и колоть, каждое движение несёт смерть, минимальные усилия приводят к ужасным ранам. Даже боец, закованный в полный доспех, не всегда может от этого уберечься. Всё дело в ловкости, один удачный выпад и…

Ничего не произошло, очередной выпад Марины прошёл в пустоту.

— Теперь защищайтесь, — скомандовал торговец, после чего начал атаковать сам.

Несколько относительно простых выпадов Марина смогла отбить, потом пошли финты посложнее, ей пришлось отступать, в конечном итоге шпаги сплелись, торговец хитрым образом крутанул запястье, отчего шпага Марины отлетела в сторону.

— Итак, вы увидели несколько несложных приёмов, теперь, прошу вас, берите шпагу и попробуем отработать их снова.

Они занимались ещё минут двадцать, в результате чего Марина, вернувшись к нам, заявила, что фехтование у неё подскочило на шесть пунктов. Неплохо, ещё один бонус от Демиурга. Оставалось понять, чем он порадует другие группы.

Подтянула свои знания и Ульяна, она разучила в книге новое заклинание, которое ей позволял применить подросший уровень интеллекта. На этот раз заклинание было более серьёзным, она выбрасывала вперёд руку, раскрывая ладонь, а вперёд улетал огненный сгусток, размером с кулак, который, ударяясь о перила моста, рассыпался множеством искр.

Вечер особо не затянулся, вино было выпито, ужин съеден, а уставшие люди, что немало натерпелись в последние дни, попадали едва ли не замертво. Только Алик, дорвавшись до новых знаний, метался между ретортами и книгой по алхимии, этот явно спать сегодня не будет. Часовых не выставляли, мост безопасен.

Конец