Остров четвёртый. Обитель жизни

Глава двадцать вторая

Поход вдоль берега проходил тяжело, так уж получилось, что песчаные или хотя бы галечные пляжи тут отсутствовали, берег был нагромождением гранитных скал, изрезанных глубокими заливами, идти было можно, но скорость наша упала до катастрофической.

— Ничего страшного, — проговорила Ульяна, скатываясь с очередной глыбы размером с грузовик. — Тише едешь — никто не съест. Всё равно мы впереди всех, никто из наших конкурентов ещё даже третий остров не покинул.

— Думаю, не всё так просто, — отозвался Алик. — Совсем не просто, игра не предназначена для того, чтобы проходить вот так, крадучись. Очень скоро…

Его слова были прерваны воплем Марины, которая, вместо того, чтобы спрыгнуть с камня вперёд, отчего-то повалилась влево, с размаху полетев в воду. Мы бросились следом, женщина барахталась на мелководье, пытаясь кричать, но волны захлёстывали её с головой.

— Оно меня держит!!! — завопила она с перекошенным от страха лицом.

К счастью, первым добежал Борис, который вытащил женщину из-под воды и попытался тащить дальше. Вот только оно, отпускать не собиралось. Когда Марина вскарабкалась на большой камень, я увидел, что её ногу в три оборота обхватывает толстое щупальце с присосками, а из воды, как раз за спиной Бориса, поднимается хозяин этого щупальца, напоминающий гигантского кальмара.

— Сзади! — заорал я.

Борис не стал переспрашивать, просто выхватил свою дубину и, не глядя, нанёс удар. Туша кальмара была мягкой, но кожа обладала удивительной прочностью, обычная дубина просто отскочила бы, но у Бориса в руках был шестопер с острыми пластинами. Он разрубил кожу и глубоко погрузился в плоть. Там навершие неизбежно застряло бы, если бы его держала не такая сильная рука. Борис дёрнул на себя, вырывая оружие и разбрасывая вокруг ошмётки плоти.

Монстра это не убило, но разозлило серьёзно. Из воды вылетели уже несколько щупалец, обхватывая фигуру нашего танка. Зацепиться за броню они не могли, но всё же обездвижили Бориса.

Спасла его Дарья, всадив в тушу чудовища одну за другой три стрелы, наверняка, отравленных. Стрелы пробили толстую шкуру и вошли по самое оперение. Щупальца опустились, кальмар втянул их под себя, после чего начал медленно откатываться назад, в родную стихию. Он полностью скрылся под водой и уже там благополучно умер, о чём возвестило пришедшее сообщение.

— Такого под пиво хорошо, — сообщил Борис, выбираясь из воды.

— Я больше крабов люблю, — сказал я, указывая дальше по ходу нашего движения. — Крупных крабов.

В нашу сторону, сноровисто перебирая длинными ногами по камням, двигались те самые крабы. Вот только размер их был каким-то совсем нестандартным, издали определить высоту было сложно, но явно не меньше среднего танка.

— Отходим на сушу, — скомандовал я.

Отходить нам было особо некуда, гряда камней на берегу упиралась в тот же самый хищный лес, пройти через который у нас не получилось, оставалось только встать у кромки и принимать бой.

Дарья, которая до сих пор была нашей главной силой в дальнем бою, внезапно оказалась бесполезной. Стрелы отскакивали от панцирей членистоногих, подозреваю, такую броню и пуля не пробьёт. Хотя можно попробовать.

— Заряжайте карабины, — приказал я, вынимая свой пистолет.

Порох хранился в сухих сосудах с плотно закрывающейся крышкой, а потому спокойно перенёс сырость склепа и купание в морской воде. Крабы двигались относительно медленно, расстояние уже сократилось метров до семидесяти, когда оружие уже было заряжено. Пули мы попытались отравить всё той же эссенцией смерти, хотя и не были уверены, что она сохранит свойства после выстрела.

Стреляли Алик и Игорь, звук выстрелов был относительно тихим, зато облака дыма напоминали выстрел из пушки. Без особой надежды я глянул на результат. Визуально попадания были не заметны, но два краба, идущие впереди, стали замедляться, а потом и вовсе остановились, сложили клешни и рухнули на землю. Отлично, значит, пули попали в цель, пробили панцирь и эссенция подействовала.

— Заряжай! — снова крикнул я.

Крабов было много, десятка два, всех перестрелять будет проблематично, но хотя бы немного сократить поголовье до лобового столкновения. Следующие два выстрела были сделаны уже с расстояния в тридцать метров, тут и я зарядил свой примитивный самопал. Начала работать и Даша, как бы ни были защищены твари, но у них есть рот, глаза и, возможно, ещё какие-то незащищённые места. Учитывая небольшую дистанцию и необычайную меткость, попасть вполне возможно. Стрела прилетела ближайшему крабу в то место, где по идее должен располагаться рот, на этот раз она не отскочила, а вонзилась, примерно на половину длины древка. Подключилась и Марина, использовавшая свой арбалет. Алик носился между нами, как ужаленный, держа в руках котелок с ядом, куда обмакивали наконечники и пули.

Сам я выстрелил с расстояния в полметра, в расчёте на то, что пуля точно пробьёт хитиновую броню. Заряд пороха был слишком велик, а потому в условную морду морского чудовища вылетел сноп огня, опаливший ротовой аппарат. Пуля беспрепятственно вошла в тушу, остановив его клешни в нескольких сантиметрах от моего тела.

Ульяна начала прицельно метать огненные шары, которые, хоть и не могли сильно навредить тварям, останавливали их и выжигали глаза. Ещё одно заклинание, заморозка, заставило краба застыть на месте, подставив себя под стрелу Дарьи.

Столкновение началось, прикрывая стрелков, вперёд бросились бойцы ближнего боя, среди которых был и я, поскольку зарядить пистолет быстро у меня бы не получилось.

Борис ударом шестопера отрубил клешню одному из крабов, но вторая дотянулась до него и ухватила поперёк туловища. Но броня не дала перекусить человека пополам, раздался скрежет, он выскользнул из захвата и продолжил наносить удары.

Добился успеха и Василий, он вскочил на спину следующего, с трудом удержав равновесие, и вогнал клинок меча прямо в сочленение панциря. Вряд ли рана была смертельной, но программист успел макнуть клинок в эссенцию. Краб просто рухнул, сложив лапы под себя. Ксения, ловко увернувшись от захвата клешнёй, тоже запрыгнула на условную шею краба и стала тыкать ему стилетом в глаза.

Только сейчас до меня дошёл реальный смысл всех изменений, произошедших с нами за последнее время. Мы стали сильнее, быстрее, научились сражаться. Раньше это были просто цифры перед глазами, которые ни о чём не говорили, но теперь я своими глазами видел, как девочка, ещё вчера бывшая толстой и неуклюжей, выделывает на спине гигантского краба такие вещи, что достойны чемпиона мира по спортивной гимнастике.

Моя алебарда отскочила от бронированной клешни, но смогла сбить удар, вторая клешня едва не отхватила мне голову, уйти от смерти я смог, только повалившись на землю. Тут прямо над головой прогремел выстрел, даже слегка обожгло вспышкой, я не рассмотрел, кто именно стрелял, пришлось срочно откатываться в сторону, чтобы не придавило бронированной тушей.

Под нажимом тварей нам пришлось отступать, отчего активизировались растения, выпуская отдельные лианы наружу и нащупывая добычу вслепую. К счастью, крабы для них были точно такой же добычей, как и люди, с той только разницей, что люди двигаются быстро, огрызаются и не дают себя схватить, а крабы по своей природной тупости, позволяли оплести себя лианами.

Спустя некоторое время мы смогли прорваться за спину нападающим, оставив их на растерзание растениям. Странно было видеть, как огромная бронированная туша, оплетённая тысячами тонких лиан, утаскивалась в заросли. Очень скоро от крабов, живых и мёртвых, не осталось ничего, а мы смогли снова вернуться на скалы.

Но и без потерь у нас не обошлось, теперь уже Игорь, не успев вовремя выстрелить, попал под клешню. Карабин был перекушен пополам, вместе с рукой, что его держала. Даже стальной наруч не помог, металл разрезало, как бумагу. Теперь от левой руки парня остался обрубок, кисть была потеряна чуть выше запястья. Но ждать, пока отрастёт обратно, на этот раз не пришлось. Алик во время бегства успел подхватить этот обрубок и теперь всерьёз намеревался прирастить обратно.

— Ты уверен, что получится? — спросил я ошарашено.

— В книгах написано, что получится, — упрямо заявил он. — Пришить, забинтовать и смазать специальным составом. Все препараты у меня есть, отчего не попробовать?

— Действуй, — вздохнул я.

На Игоря было страшно смотреть, он был бледен, тяжело дышал и мелко трясся. Обрубок руки, наскоро перетянутый жгутом, продолжал понемногу кровоточить, а рядом уже возился Алик, придумывая, как бы ловчее пристроить на место отрубленную конечность.

— Боря, подержи вот тут, — сказал он, показывая пальцем. — Вот так, чтобы плотно соприкасались. Игорь, а ты выпей вот это.

Игорь, окончательно впавший в прострацию, отхлебнул какое-то тёмное зелье из большой стеклянной фляжки, видимо, обезболивающее или противошоковое. Подействовало быстро, глаза парня подёрнулись мутной пеленой, дыхание постепенно успокаивалось, исчезла дрожь, а через десять минут он уже крепко спал. Алик продолжал колдовать над его рукой, причём, колдовал он в прямом смысле слова, под пальцами мелькали какие-то синие искры, что прижигали поврежденные сосуды, постепенно плоть начала срастаться, даже пришивать ничего не пришлось, хотя доктор уже приготовил нитки и иглу.

По конец операции рука уже начал напоминать руку, а не два составленных куска, кожа почти срослась, оставив глубокий рубец, замазанный толстым слоем коричневой мази, теперь оставалось ещё срастить разрубленные кости, но это, как я понял, более сложный процесс и займёт он больше времени.

Алик остановился, перевёл дух и посмотрел на нас.

— Кажется, получилось, — он как будто сам не верил своей удаче. — Сейчас попробую восстановить кровоток.

Дрожавшими от усталости руками он с трудом развязал жгут, рубец налился кровью, мелкие ранки начали кровоточить, но кисть, бывшая до того бледной, как у трупа, стала постепенно розоветь, а потом и пальцы судорожно шевельнулись.

— Победа, — сказал я.

— Сам не верил, — честно заявил он. — В нашем мире такое непредставимо.

— А что у тебя с магией? — спросил я. — Ты ведь колдовал сейчас?

— Магия есть, — признал он. — Только это само собой, можно сказать, неосознанно. Нет конкретных заклинаний, которые можно выучить, просто пальцы чувствуют, как устроена рана, как растут ткани, сосуды соединяются между собой, нервы восстанавливают связь. Я как будто срастаюсь с организмом, который лечу. На это мана расходуется, но совсем немного. Целительство у меня уже за тридцать перевалило, может быть, потом смогу и оторванную голову прирастить.

Оставив Игоря отходить от шока и принятых лекарств, мы попытались разобраться в ситуации. Убитые крабы дали нам кучу опыта, который, правда, большей частью достался дистанционникам. Лично у меня подпрыгнул уровень и дистанционное оружие прибавило один пункт. Туда же отправил полученные очки обучения, а из характеристик поднял только ловкость.

Теперь надо было решить, что делать дальше. Атаку крабов мы пережили, больше в обозримой перспективе они не появятся. Но и вперёд идти было затруднительно. Скалистый берег обрывался большим заливом, оба берега которого сплошь заросли тем самым хищным лесом, а в самой воде резвились чудовища. Над волнами сразу в нескольких местах вздымались огромные чёрные плавники. И укрыться от них на мелководье не получится, здесь прямо от берега начиналась глубина.

— Акулы, — сделал вывод Борис. — Или касатки.

— Нам без разницы, что те, что эти, — сказал я. — Как с ними справляться, вот вопрос.

— Может, отраву в воду вылить? — предложила Марина.

— Отравы совсем мало осталось, — виновато развёл руками Алик. — Я, когда убегал, котелок выронил, а во фляге всего полстакана осталось. Да и, будь даже котелок полон, на такой объём никакой яд не подействует.

— Демиург говорил, что морские монстры нам пока не по зубам, — вспомнил я. — Но упор был на слово пока. С тех пор мы ощутимо выросли в уровнях.

— Может быть, — скептически заметил Василий. — В идеальных условиях совместными усилиями мы смогли бы убить парочку, но их тут не один десяток. Подозреваю, если перебьём этих, из моря приплывут другие. Может, плот попробовать связать?

— Из чего? — я указал на лес. Подходящие деревья там были, вот только срубить себя не дадут, они тут нервные и огрызаются.

Игорь присел у кромки воды и стал отмывать окровавленные руки. Твари, будь то акулы или касатки, очень чувствительны к запаху крови. Очень скоро хаотичное движение плавников стало упорядочиваться, а ещё минут через пять они направились в нашу сторону.

— Плывут, — сказала Дарья, поднимая лук. — Алик, давай отраву, сколько есть. Попробую сократить число.

Доктор протянул ей флягу с широким горлом. Рядом встала Марина с арбалетом, Алик отдал свой карабин Семёну. Берег, который был сплошным нагромождением камней, сразу у кромки воды круто обрывался вниз, даже дна видно не было. Значит, твари смогут подплыть вплотную.

Самая нетерпеливая тварь, разглядев нас, выпрыгнула из воды, впустую клацнув огромной пастью. Не акула, но и не касатка, что-то среднее, но пасть такова, что запросто человека пополам перекусит. Стрела из мощного эльфийского лука ударила прямо в морду, воткнувшись едва на пару сантиметров. Но и этого хватило, чтобы пасть захлопнулась, а сама тварь, сделав несколько оборотов в воде, всплыла кверху брюхом. Минус один. Арбалетный болт отскочил от шкуры второй твари, зато пуля её пробила. Уже минус два.

Вот только твари оказались отнюдь не безмозглыми, они не собирались вертеться у берега и позволять себя расстреливать. Убедившись, что в самой воде добычи нет, они снова рассредоточились по заливу. Кроме того, мы смогли убедиться, что их много, слишком много для нас. У Даши оставалось три десятка стрел, да и пуль к карабину было всего ничего. Просто не сможем перебить всех, а в воде нам хватит и одной.

— Ульяна, — позвал я. — А ты сможешь оживить тварь?

Я указал на две мёртвых туши, что плавали у самого берега.

— Попробую, только я не представляю, как ими управлять.

Достав амулет и поправив на пальце кольцо, он присела у самой кромки воды, произнесла шёпотом заклинания, сделала нужные пассы руками. Тварь едва заметно шевельнулась, провернулась вокруг оси, старательно заработала плавниками, выровнялась на поверхности воды, после чего погрузилась по условную «рубку» и бодро направилась к своим. Ульяна сидела на большом камне со стеклянными глазами, видимо, такие твари автономно не работали, требовалось ручное управление.

Толком разглядеть, что происходило в массе чудовищ, я не смог. Группа плавников, что собралась в самой середине залива, шарахнулась в стороны, но потом наш монстр всё же нашёл жертву и вцепился зубами. Вода сразу окрасилась кровью, началась драка, мертвец побеждал, а остальные не спешили на выручку своему сородичу, подобное явно выбивалось из их алгоритма действий. Расправившись с одним, мегалодон-зомби бросился на остальных. Снова те попытались сбежать, но один попал в зубы бывшего сородича.

Но радоваться было рано, надежда на то, что мертвяк вот так, одного за другим, порвёт на части всех тварей, быстро испарилась. Всё же это были не акулы, их мозг оказался крупнее, а потому они быстро сообразили, что этот сородич не в себе, и нужно принимать меры. А после этого оказали коллективный отпор.

Ульяна встрепенулась, негромко крикнула и едва не упала в воду, а потом заявила:

— Больше так не буду делать, не успела вовремя отключиться, чувствовала, как на части меня рвут.

— Итого у них минус четыре, — заключил Алик. — Осталось ещё тридцать. Или сорок.

— Я в ближайшее время не смогу, — заявила Ульяна. — Заклинание долго перезаряжается.

— А нам спешить некуда, — я присел рядом и стал смотреть на воду.

— А сколько акула плывёт до того берега? — спросила Ксения.

— Минут десять, — прикинул я. — А что, есть какие-то мысли?

— Мысли есть, — девочка пожала плечами. — А пользы нет. Если оживить второго, я смогу сесть на него, включить невидимость и доплыть до того берега.

— Вот только амулет у нас один, — напомнил я. — Могли бы пользоваться по очереди, но как его возвращать обратно?

— А чего мы на воде зациклились? — спросила Ульяна, которой уже надоело сидеть без дела, восстанавливая способность. — Давайте попробуем по берегу. Вот тут, по самой кромке. Это, по-моему, будет быстрее. Постепенно вырубим крайние деревья, я могу огнём сжечь несколько. Полчаса мне дайте, я восстановлюсь, потом хлебну зелья. Алик, зелья ещё есть?

— Полно, — он продемонстрировал несколько пузырьков разного размера и формы.

— Вот, и пойдём потихоньку. Нам ведь только тропинка нужна, метра полтора, дальше не достанут.

— Там корабль, — сказал Ксения, указывая куда-то в сторону моря.

Все немедленно обернулись, корабль, в самом деле, был, далеко, но видно его хорошо. Правда, смотреть приходилось против света, а потому виден был только силуэт.

— Он нам ничем не поможет, — сказал я грустно. — Они нас не видят, кроме того, неизвестно, что это за корабль.

— В прошлый раз, если кто забыл, с моряками у нас некоторое недопонимание было, — напомнил Борис. — Очень может быть, что это они и есть.

Версия, выдвинутая Борисом, имела право на существование. Капитан Мёртвая Конечность нас точно не забыл, скорее всего, его судно ошивается где-то поблизости, и вряд ли здесь такой активный поток судов. Лучше нам залечь и не отсвечивать, иначе окажемся в нехорошей ситуации, с одной стороны — бортовые пушки, с другой — растения-людоеды.

К счастью, корабль скоро исчез. А мы, приготовившись к бою, покинули убежище на камнях, и пошли в сторону зарослей. Растения среагировали на нас не сразу. Минут пять мы смело шагали вперёд, прорубая себе просеку. Особенно старался Василий, его чудо-меч запросто рассекал стволы и лианы, то, что не мог срубить он, добивали мы с помощью алебард. Ульяна шагала во главе колонны, удерживая на кончиках пальцев маленький огонёк.

Но потом всё стало хуже. Гораздо хуже. Растения сообразили, что добыча проходит мимо, в нашу сторону потянулись лианы, часть стволов стала нагибаться, а некоторые, те, что помельче, просто сдвигались с места, перебирая корнями, как щупальцами. Пространства для манёвра не было совсем. Справа сплошная стена хищной растительности, а стоит сделать шаг влево, — немедленно погрузишься в пучину моря, где или утонешь или будешь сожран.

Некоторое время получалось справляться обычными средствами, Ульяна терпела, сберегая способность. В левой руке она держала ятаган, чтобы обрубать особо наглые отростки.

Пройдя ещё метров сто, мы упёрлись в сплошной затор из толстых стволов. Тут уже выбора не было, вперёд полетели огненные шары. Сложно сказать, какую температуру они давали, но деревьям хватило, чтобы рассыпаться в пепел, оставив после себя только небольшие пеньки. Это даже к лучшему, другие не смогу занять их место. Группа резко ускорилась, пробегая участок, временно бывший безопасным. Ульяна хлебнула зелья и продолжила бомбардировку. Мы бежали следом, стараясь не отвлекаться на случайные деревья, поодиночке они не так опасны.

Таким способом мы смогли пробежать залив почти до конца, теперь нужно повернуть и…

— Я пустая, — Ульяна обессилено села на камни.

— А зелья? — спросил я, оглядывая оставшееся поле деятельности.

— Они не восстанавливают ману мгновенно, — сообщил Алик. — Ускоряют восстановление. Надо хотя бы минут пять.

Но у нас не было этих пяти минут. Деревья полностью отмобилизовались, в нашу сторону стягивались все имеющиеся силы, если бы живой огнемёт работал без перебоев, мы бы могли делать ставку на скорость, опережая их реакцию. Но теперь мы оказались в ловушке, даже назад выйти не сможем, да и смысла в этом нет нет, уже половина пути позади.

— Приготовились, — скомандовал я. — Будем рубить.

Может быть, минут пять-десять мы продержимся, а там и магия созреет. Тут снова проявила себя Ксюша, указав куда-то в глубину острова, она крикнула:

— Там просвет!

Мы немедленно обернулись в указанном направлении. В самом деле, какой-то просвет за деревьями был. Может быть, это ловушка, но мне виделась некая поляна.

— Ульяна! — позвал я. — Как восстановишься, пробей коридор туда.

— А что там?

— Не знаю, но растений там точно нет.

Больше разговаривать было некогда, спятившая природа насела на нас в силах тяжких. Работать алебардой пришлось быстро, в стороны полетели листья и лианы, перерубленные пополам стволы падали нам под ноги, загромождая и без того небольшой пятачок. Но кольцо постепенно сжималось, нас уже не раз хватали за руки, приходилось уворачиваться, спасать друг друга.

Некоторое облегчение принёс Алик, который просто выплеснул из фляги остатки эссенции смерти, жидкость полетела веером, окропляя ветки. Сработало, смерть — это всегда смерть, неважно, для животных, растений или человека. Лианы моментально ослабли, повиснув почерневшими верёвками, стволы перестали шагать, а листья сморщились и тоже почернели. Смерть затронула только малую часть противника, но трупы создали баррикаду, через которую так просто не перебраться. Теперь уже, вместо сплошного напора зелёной массы, в нашу сторону тянулись отдельные ветки и лианы, которые ничего не стоило вовремя разрубить.

— Я готова, — раздался за спиной голос Ульяна.

— Стройтесь коробочкой, — скомандовал я. — Будем прорываться.

Оставалось только надеяться, что просвет этот будет нашим спасением, а не очередной ловушкой. Огненные шары снова полетели в чащу, пробивая узкий коридор шириной в метр. Мы, сцепившись попарно, чтобы труднее было утащить, бросились следом за колдуньей. Двигались быстро, иногда не дожидаясь, пока погаснет пламя. На ожоги не обращали внимания, так же, как и на удушливый дым и облака пепла.

Ульяна, как я понял, уже была на пределе возможностей, файерболы получались всё меньше, но всё же воспламеняли деревья. А потом всё кончилось, последние два деревца, которые от магического огня начали только тлеть, мы просто сшибли своим напором, прорываясь на открытое пространство.

Тут как нельзя лучше подходит сцена из мультфильмов, когда герой выбегает на обрыв и ещё делает несколько шагов по пустому пространству, только потом падая вниз. Примерно так получилось и с нами. Открытое пространство было обрывом, а затормозить мы уже не успели, да и нельзя было тормозить, нас бы просто растерзали.

Первые ряды с грохотом и матом рухнули вниз, следующие, разогнавшись, последовали за ними. К счастью, обрыв был не таким высоким, да и стена была не совсем вертикальной, пролетели мы метров пять, а потом кубарем покатились вниз. Весь мир завертелся, голова стала отказывать, но всё это быстро закончилось ударом о камень, от которого защитил стальной шлем.

Некоторое время я пытался прийти в себя. Пошевелил рукой в которой каким-то чудом осталась зажата алебарда, потом ногой, попытался поднять голову. Всё работало, только в глазах стоял туман, не позволяющий разглядеть картину мира. Попробовал поморгать, стало лучше, но ненамного. Когда привстал и огляделся, оказалось, что туман не в глазах, он в воздухе. Мы в какой-то долине, где стоит туман. Не такой уж густой, видеть можно метров на сто.

Где-то рядом раздался стон. Присмотревшись, я разглядел Бориса, который с трудом пытался распрямиться. Чуть дальше так же стонал Алик. Ему досталось куда сильнее, доспехами он не злоупотреблял, обходясь одной кольчугой, а теперь сильно разбил голову. Большая рана на лбу кровоточила, заливая лицо кровью. Ксения отделалась лёгкими ушибами. Семён разбил нос и вывихнул ногу. Больше всего досталось Марине, у неё было сломана рука, к счастью, левая, и, как я понял, отбиты или сломаны рёбра.

— Алик, — я подполз к нашему лекарю и попытался вытереть ему кровь. — Начинай лечение.