Остров четвёртый. Обитель жизни

Глава двадцать первая

Утром было тяжело. Новый мир накладывал некоторые положительные изменения на организм, но к похмелью это не относилось. От дорогого вина перегар был ничуть не лучше, чем от палёной водки.

Я лежал под одеялом, рядом прижималась ко мне голая Ксения, её похмелье не затронуло, а потому она просто мурлыкала во сне. Чуть дальше собрались проснувшиеся товарищи. Борис поправлял здоровье, отхлёбывая вино из кружки.

Марина пыталась привести в порядок причёску, попутно поправляя одежду. Взгляд у неё был мутный, оставалось только догадываться, что происходит у женщины в голове.

Ульяна же, напротив, была необычайно бодра и деятельна, она взяла на себя приготовление завтрака. Мужчины в массе своей тоже выглядели слегка растерянными. Разговор с утра не клеился совершенно. Только когда сели за условный стол и приступили к завтраку, Марина попыталась хоть что-то сказать:

— Мне стыдно, — сдавленно проговорила она. — Не знаю, что на меня вчера нашло.

— А мне не стыдно, — Ульяна усмехнулась. — Вот нисколько. Я, может быть, умру завтра, а перед этим хочу удовольствие получить. А способов для этого не так много.

Марина промолчала.

— Но, если тебе от этого легче, то я скажу: вино у торговца забирала я, а он предупредил, что это специальное эльфийское вино, которое расслабляет человека и пробуждает в нём желание.

— Так значит, меня опоили? С надеждой спросила Марина, услышав вариант оправдания.

— Ага, — Ульяна готова была рассмеяться. — Бедную невинную девочку сорока лет от роду опоили и совратили злые самцы. Самой не смешно? И, кстати, я от тебя через два дерева лежала, хорошо всё слышала. Сколько там оргазмов было? Четыре? Пять?

— Семь, — Марина вздохнула и опустила глаза. — Как теперь мужу в глаза смотреть?

— А муж тут причём? В то же место, в тот же час. Для мужа ты сходила в магазин, а потом вернулась. Или погибла. В любом случае, в нашем мире ничего такого не было. А вообще, лично мне всё понравилось, и я намерена это повторить. Скажем, на следующем мосту. Будем так отмечать прохождение.

— Я не против, — из-за деревьев вышла Дарья, одетая только в короткую рубашку и присела у костра. — Странно, конечно, и немного стыдно, но ничего ужасного не вижу.

— А мужики чего молчат? — спросила Ульяна, разливая вино по кружкам. — Пейте, это обычное.

— А когда мужики были против? — проворчал Борис, снова прикладываясь к кружке. — Очень даже поддерживаем. Я, помнится, в девяностых годах в довольно специфическом окружении тёрся, там такое было принято, кабак, сауна, девки, свальный грех.

— Рэкетом занимался? — с пониманием спросила Ульяна.

— Можно и так сказать, — он пожал плечами. — Только мы, в отличие от других, аккуратно работали, с умом, а потому, когда группировку накрыли в девяносто пятом, половина личного состава на свободе осталась, просто пришлось к более мирным занятиям перейти, благо, средства для этого имелись.

Эта сторона биографии Бориса меня несколько озадачила, не подумал бы, как по мне, так человек сугубо мирный.

— Постой, — Алик вдруг задумался. — Если в девяностых, то… сколько тебе лет тогда было?

— Двадцать три, двадцать четыре, так где-то, — Борис с удивлением оглянулся на доктора. — А что?

— Стало быть, сейчас тебе…

— Пятьдесят два, — Борис погладил почти седую бороду. — А чему вы удивляетесь?

— Хорошо сохранился, — ответила за всех Дарья. — Во всех отношениях, я, можно сказать, папика нашла. Богатого.

— Да я не такой уж богатый, — он усмехнулся. — Обеспеченный, да, но не богатый. А биография у меня богатая, было в ней разное.

— Ладно, — примирительно сказал я. — Вопросы биографии и половых непотребств можно отложить на потом. А пока… доедайте уже, да будем выдвигаться.

Пока остальные собирались, я подошёл к эльфу. То по-прежнему сидел за прилавком и не шевелился. Увидев меня, поднял голову и посмотрел своими старческими глазами.

— Хотите купить что-то ещё? — голос был абсолютно равнодушным.

— Нет, то есть, хотим, но, к сожалению, денег уже не осталось. Может быть, перед тем, как мы продолжим путь, вы скажете какое-то напутствие. Или дадите задание на следующий остров.

— Предыдущий остров был царством Смерти, — проговорил эльф задумчиво. — Следующий будет царством Жизни. Жизнь там повсюду, имеет множество проявлений и постоянно обновляется. Что же до задания, то я ничего вам поручить не могу, но могу дать небольшую подсказку. На следующем мосту, если вы туда доберётесь, у вас купят рога королевского оленя. Любого оленя, но в особенности вожака стаи. Они стоят целое состояние.

— Спасибо и на том, — я вздохнул с облегчением, олень всё-таки лучше вампиров, ведьм и мертвецов.

— У меня вопросы, — рядом появилась Ульяна. — Вчера забыла, а сегодня уже денег нет. Есть амулет и кольцо. Можете что-то сказать?

Эльф покрутил в руках магические приблуды, потом отложил в сторону амулет.

— Это вам точно не понадобится, могу купить. Точнее, не купить, а определить кольцо на ту же сумму.

— Слушаю.

Торговец поднёс к глазам простое серебряное кольцо, пристально посмотрел, после чего протянул Ульяне.

— Подняв интеллект ещё на два пункта, вы сможете его использовать. Это кольцо подчинения мёртвых, но работает оно несколько иначе других артефактов. Оно позволяет видеть глазами мёртвой твари. Сначала вы её оживляете, потом отправляете вперёд и производите разведку. Советую поднять какое-нибудь небольшое, но быстрое создание. Птицу или грызуна.

— А я как раз хотела с большими тварями потренироваться, ну, хорошо, спасибо и на том.

— Мы готовы, — сзади подошла Дарья.

В самом деле, весь нехитрый скарб был уложен в рюкзаки, вместимость которых уже приближалась к пятитонному контейнеру. А Борис надел новые доспехи, став похожим на огромного жука, отливающего синевой. Только шлем был с открытым лицом, он сам выбрал такой, решил, что так лучше, видимость хорошая.

Всего доброго, — сказал я эльфу. — Увидимся на следующем мосту.

Он молча кивнул в ответ. А мы пошли дальше. Уходить с моста, откровенно говоря, не хотелось, чувство безопасности, которое дарил мост, притягивало к себе куда сильнее вкусной еды и вина. К тому же, не было стимула торопиться, до сих пор не было сообщения, что кто-то из наших конкурентов прошёл третий остров. Только нам повезло с амулетом для рогатого демона, остальные должны были пройти традиционным путём. Ну, или для них придумали индивидуальные квесты, которые они пока не могут пройти.

Мост заканчивался крутым обрывом, спуститься можно, но велик риск сломать кости. А впереди, как назло, стоял то самый туман, не позволяющий разглядеть опасность. Единственное, что мы увидели, — это густые тропические заросли.

— Идём? — спросил Борис.

— Погоди, Ксюша, сбегай вниз, разведай, что там и как.

Она не стала возмущаться, сама понимала, что разведка — её стихия, а потому очень быстро, перепрыгивая с камня на камень, начала спускаться. Оказавшись внизу, она помахала нам и двинулась вперёд, постепенно открывая «карту». Туман отступал, а перед нами открывалась картина острова.

В самом деле, эльф ничуть не лукавил, сообщая, что остров этот будет царством Жизни. Жизнь тут была, да ещё какая. Как только туман отступил на полсотни метров, нашему взору открылся лес, с краю были простые заросли, а чуть дальше стояли деревья-великаны. Я слышал, сто американская секвойя может вырасти до ста метров и выше, но тут было что-то невообразимое. Деревья эти в обхвате имели метров семьдесят, а высоту их я назвать затрудняюсь, поскольку макушка терялась в облаках. Под каждым таким деревом на большой площади не росло ничего, поскольку великан закрывал свет и высасывал из земли все соки, но росли они достаточно редко. В пространстве между гигантами росла обыкновенная тропическая растительность, какие-то пальмы, баобабы, и всё это было сплошь опутано лианами.

Ксюша двигалась очень медленно, видимо, сама впала в шок от подобного. А потом ей пришлось остановиться, поскольку резко выяснилось, что здесь есть не только флора, но и фауна.

Из-за ближайшего гигантского дерева медленно вышел бронтозавр, настоящий, огромных размеров, а чуть дальше его сородич спокойно объедал листья с нижних веток гиганта. Ксения сделала несколько неуверенных шагов вперёд, видимо, динозавры не казались опасными, несмотря на свои размеры, но потом появились другие. Несколько подвижных тварей на двух ногах, похожих на тираннозавра, но ростом в метр, выбежали из-за кустов и бросились в её сторону.

Девочка завизжала и бросилась обратно. Её способности к скрытности отчего-то не сработали, или твари имели к ним иммунитет, или их было слишком много. Бегала она быстро, поскольку игра сделала её сильной, были шансы убежать, но забраться быстро по склону не получится.

— Даша?

— Да вижу я, — огрызнулась лучница, доставая лук. — Сейчас.

Стрелы полетели с минимальным интервалом. Первый из бегущих ящеров кувыркнулся вперёд, потом второй, третий. Когда Ксюша подбежала к склону, уже шесть тварей упали замертво, а седьмая, поймав стрелу в бедро, продолжала хромать за добычей.

Наша разведчица остановилась, посмотрела на ящера и пошла к нему, вынимая стилет. Не самое лучшее решение, тварь всё ещё была опасна. Они сошлись, огромная для таких размеров тела пасть щёлкнула, пытаясь откусить человеку голову, но промахнулась, а вот стилет, вошедший в шею, сработал как нельзя лучше. Теперь только отбежать и ждать, пока яд подействует. Но, то ли действовал он медленно, что неудивительно для рептилии с медленным обменом веществ, то ли тварь имела иммунитет к ядам, но атаковал он ещё дважды. Ксения перемещалась с камня на камень, каждый раз заставляя его промахиваться с броском, а сама наносила уколы в туловище и толстую шею.

Наконец, монстр начал спотыкаться, мотать головой, а потом и вовсе завалился на бок.

— Спускайтесь? — крикнула она, помахав рукой.

Мы стали спускаться, но не в самый низ, а на небольшой уступ, этакий балкон шириной около метра, что находился метрах в десяти над равниной. Когда Ксюша поднялась к нам, она спросила:

— А чего вы дальше не пошли?

— Есть мнение, — сказал я. — Что торопиться нам некуда, а потому можно посидеть здесь и пострелять тварей.

— Их там немного… — начала она и обернулась.

К трупам убитых хищников быстрым шагом направлялись падальщики, похожие на убитых, но тощие и немного выше ростом, а с другой стороны выдвинулась стадо непонятных травоядных, вроде трицератопсов, только без рогов. Добычи было много, мы пройти без боя не сможем, нужно хоть немного проредить эту толпу.

— Есть у меня хороший способ, — проговорил Алик, доставая фляги. — Та самая эссенция смерти. Одной капли достаточно, чтобы вот такую тварь убить.

Он указал на бронтозавров, которые вблизи казались ещё больше. Метров сорок-пятьдесят от кончика хвоста до носа. Про вес я ничего не могу сказать, думаю, сопоставимо с тяжёлым танком. Двое паслись поблизости, а ещё десятка два были видны вдали.

— Экспа на халяву, — заключил я. — Какой уровень у тех хищников был?

— Быстро промелькнуло, я не рассмотрела, — сказала Даша. — Но опыта отвалили на половину уровня.

— Отлично, отравляй стрелы и вперёд, кого достанешь. Марина, подключайся.

По очереди макая стрелы в жидкость из открытой фляги, женщины изготовились к стрельбе. Начала Даша. Стрела ударила гиганту в шею, некоторое время он продолжал ощипывать листья с дерева. Потом повернулся и удивлённо посмотрел в нашу сторону, сделал шаг, но передние ноги подломились, а через секунду туша рухнула на землю. Даша на какое-то время зависла, переваривая полученную информацию, после чего удовлетворённо кивнула.

— Уровень, Марина, твоя очередь.

Громко щёлкнул арбалет, болт ударил в бок «трицератопса», тот отреагировал с ещё большей задержкой, но результат ничем не отличался. Яд, даже в такой мизерной дозе, действовал отлично.

Избиение заняло минут двадцать, обе дамы получили по два уровня, а перед нами появилась настоящая груда трупов. Тут же толпой набежали падальщики, начавшие рвать мясо зубами. Странно, но яд, отравивший гигантов через раны, не действовал на тех, кто питался их мясом. Женщины хотели продолжать, но я их остановил.

— Отдохните, да и стрелы не бесконечные. С этими мы поработаем, нам тоже опыт нужен.

Мужская часть коллектива спустилась вниз, поудобнее перехватывая оружие. Во главе отряда встал Борис, пластины своего шестопера он также смазал ядом, а теперь вращал его над головой.

Первого хищника я принял на острие алебарды, а погасив его наступательный порыв, дёрнул оружие на себя, вскинул над головой и рубанул сверху вниз. Навык, поднятый уже до приличных высот, показал себя во всей красе, толстая шея была разрублена наискосок, монстр упал, а перед глазами появились цифры опыта. Одновременно с этим поднялся и навык.

Борис ворвался в самую гущу событий, разить своей дубиной он не успевал, несколько тварей сумели напрыгнуть, но доспехи спасали. Зубы и когти бессильно скользили по пластинам лат, не оставляя даже царапин. Зато каждый его удар уменьшал поголовье на одного. Скоро мы образовали круг, отбиваясь от наседающих рептилий, круг постепенно сужался, но по периметру росла баррикада из тел.

Скоро к нам присоединилась Ульяна, стрелявшая огненными шарами, после попадания которых тварь превращалась в обугленный комок. Прибыла и Ксения, катавшаяся под ногами и тыкавшая стилетом, куда придётся. Она то включала невидимость, исчезая с глаз, то отключала, давая навыку перезарядиться. Ну, да, опыт нужен всем. Даже Марина, несмотря на своё пристрастие к дальнобойному оружию, спустилась к нам, чтобы немного поработать шпагой.

Бой занял минут сорок, количество убитых не поддавалось исчислению. Мы постепенно отступили к покинутому нами склону, а драться пришлось, стоя на куче трупов убитых. Пострадали и мы, только Борис был неуязвим в своих доспехах. У Игоря голова была залита кровью, а смятый шлем отлетел в сторону, Альберт сильно хромал на левую ногу, штанина была пропитана кровью, а левая рука висела плетью.

Получила своё и Ксения, удивительная ловкость дала сбой, монстр сумел ухватить её зубами за плечо, кольчугу прокусить не смог, но сила челюстей была такова, что кости затрещали. Монстра тут же перебил пополам Борис, а девочка откатилась за наши спины. Мне самому досталось когтем в стопу, хорошо так досталось, едва не насквозь, сапог из толстой кожи не помог. Тварь я убил, но стоять было трудно из-за адской боли, в сапоге хлюпала кровь.

Но всё хорошее когда-нибудь кончается, вот и побоище динозавров сошло на нет. Пришлось отойти в сторону и заняться лечением, попутно разбираясь с подарками от Системы за проявленный героизм.

А наградила Система жирно: секиры и алебарды поднялись на четыре пункта, уровень на два. До третьего оставалось совсем немного. Очки я отправил в силу, ловкость и интеллект, а очки обучения отправил в дистанционное оружие.

Алик метался между ранеными, перевязывая каждого и раздавая лекарства. Хуже всего пришлось Ксении, девочка была бледна, и хватала ртом воздух.

— Плохо всё, — сказал Алик. — Ключица сломана, да в двух местах. Гематома чудовищная.

— Как долго продлится лечение?

— Если на мосту, то двое суток, а здесь… Боль я сниму, попробую зафиксировать, идти, думаю, сможет, но воевать уже нет.

— И то хлеб, делай.

Сам я старался на рану внимания не обращать, давая возможность лекарю работать с тяжёлыми. Коготь пробил стопу насквозь и упёрся в подошву сапога. Разувшись, я смотрел на свою ногу. Ужас, в самый раз падать вобморок. Сквозная дыра, через которую можно смотреть. Само собой, сломаны кости. Тоже далеко не уйду, в пылу схватки на боль внимания не обратил, а сейчас нога просто огнём горела.

— Алик, отвлекись на секунду, — попросила Ульяна. — Дай свой коктейль.

Уточнять она не стала, доктор и сам понял, вынул из мешка пузырёк с тёмной жидкостью и протянул его колдунье. Она выпила, поморщилась, потом вернула пустой сосуд.

— Зелье маны? — спросил я.

— Да, почти, — она утёрла губы. — Пойду прогуляюсь. Тут недалеко.

Её внимание привлёк ещё один травоядный гигант, что проигнорировал схватку, а достать его стрелой не могли, слишком далеко. Ульяна зашла со стороны головы, некоторое время смотрела на монстра, потом сказала что-то невнятное, развела руки в стороны и выдохнула огромное серо-зелёное облако. Облако это почти сразу впиталось в тело ящера. Тот при этом начал дрожать, а через пару секунд повалился на землю, смяв своим весом несколько деревьев.

— С живыми врагами работать одно удовольствие, — удовлетворённо сказала Ульяна, возвращаясь к нам. — Они хоть умереть могут.

Лечение отняло у нас четыре часа, за это время Ксения встала на ноги, теперь она могла с трудом передвигаться. Остальные, получив зелья, тоже пришли в норму. Ногу мою Алик замотал бинтом и полил каким-то густым киселём коричневого цвета, субстанция выглядела неаппетитно и пахла не лучше, зато боль стала утихать, сменяясь сильным зудом. Потом он туго намотал бинт. Через некоторое время я смог натянуть сапог.

— Можем идти, — я оглядел свой зрядно потрёпанный отряд.

— Погоди, — Ульяна всё не унималась, освоенные умения требовали выхода. — Надо помощника поднять, найдите тварь покрупнее.

Таковая нашлась в лице убитого хищника. Травоядных великанов решили не трогать, они медленные, неповоротливые, да и зубы у них не такие опасные, в бою от такого толку мало. Мы отыскали крупного хищника на двух ногах, он напоминал тираннозавра, но передние лапы не были мелкими рудиментами, это вполне полноценные хваталки с развитыми когтями. Всё же не зря мы броню покупали, иначе бы нас разорвали за пять минут, а так даже простая кольчуга служила достойной защитой, когти не могли пробить кольца.

Достав костяной жезл, Ульяна начала шептать, потом направила жезл на мёртвую тушу, замысловатым образом его повернула. Тварь шевельнулась, пошевелила ногами, потом с трудом встала на ноги. С выбором мы не ошиблись, монстр в высоту был метра три, а весил как хороший племенной бык. А главное — он был уже мёртвым, а значит, в атаку пойдёт первым, его не жалко. Но колдунье этого было мало. Надев на руку простенькое серебряное кольцо, она поморгала глазами и, удовлетворённо кивнув, сказала:

— Ксюша может отдохнуть, разведчик у нас теперь есть. Только со мной кто-нибудь пусть идёт, я не могу сразу смотреть его глазами и своими, буду спотыкаться.

Справа и слева от неё поставили Алика и Игоря, после чего отряд двинулся вперёд. Динозавр бодро шагал впереди нас на расстоянии ста метров, старательно поворачивая голову вправо и влево.

Позади осталась роща деревьев-великанов, мы пересекли небольшую поляну, за которой начинались классические джунгли. Пройти там можно было, только прорубаясь с помощью топора. Странно, но наш пресмыкающийся разведчик перед зарослями остановился, повернул голову и посмотрел на нас, как мне показалось, с отчаянием. Это, конечно, ни о чём не говорило, рептилии, даже такого размера, обладают микроскопическим мозгом, а потому на подобные эмоции не способны в принципе, даже будучи живыми.

— Он почему-то не хочет туда идти, — сказала Ульяна растерянно. — Я могу заставить, но тоже чувствую, что там опасность.

— Деревья-людоеды, — сказала Ксения, обходя чудовище сбоку. — Попробуем, надо только глубоко не заходить.

Мы медленно двинулись вперёд, даже мёртвый динозавр, обречённо повесив голову, стал углубляться в заросли. Он вошёл метров на десять, а мы сами едва перешагнули границу леса. Поначалу ничего не происходило, мне даже показалось, что ветви и лианы расступаются, пропуская животное вперёд.

Но, как оказалось, деревья-людоеды просто не воспринимали мёртвое создание, как еду. Пусть оно и двигается, но в пищу нужны живые существа. На нас растения среагировали с задержкой в пару секунд. Атака была не внезапной, никакие пасти в стволах не открылись, да и сотни лиан не бросились вязать нас.

Вязали нас медленно, сначала Борис зацепился за корень, нагнулся, чтобы выпутать ногу, потом Марина застряла между двух стволов, неожиданно приблизившихся друг к другу, а следом и я приклеился ладонью к толстой ветке. Группа сама собой остановилась.

— Хрень какая-то, — прохрипел Борис, отгибая корень, чтобы высвободить ногу. Его чудовищной силы с трудом хватило, чтобы справиться с корневищем толщиной с женскую руку.

— Они движутся, — дрожащим голосом проговорила Марина, которая так и не могла вылезти из ловушки. — Деревья шевелятся.

Я смог оторвать руку от ветки, начал отскабливать от неё смолу, но тут же, опустив глаза вниз, заметил, что тонкая лиана ползёт, подобно змее, оплетая мои ноги.

— Все назад! — скомандовал я, замахиваясь алебардой.

Замахиваться было некуда, слишком тесно, но бритвенно острое лезвие сделало своё дело, лиана была перерублена, а ноги мои получили свободу. Марина завизжала, когда стволы начали сдавливать её, но на помощь пришёл Василий, своим чёрным мечом он в три удара перерубил один из стволов, Марина выпала наружу и, тут же подскочив, бросилась прочь.

Увы, деревья не собирались отпускать нас без борьбы. Они словно просыпались от спячки, всё больше стволов смещалось в нашу сторону, лианы ожили и, подобно щупальцам, тянулись в нашу сторону. Впереди, отрезая путь к отступлению, сплеталась плотная сеть, в которую включались всё новые «нити».

Но, дерево есть дерево, будь оно трижды живое, а огня должно бояться. Ульяна, срубив ятаганом несколько лиан, взмахнула руками, отправляя вперёд огненный шар, а следом второй. Атакующие лианы осыпались пеплом, а сеть получила приличную пробоину, в которую мог протиснуться человек. Когда мы рванули к выходу, Ульяна применила ещё одно заклинание, огненный круг, что медленно расходился от неё в стороны, выжигая всё, что хоть теоретически могло гореть. Только после этого деревья сообразили, что подобный кусок им не по зубам. Лианы безвольно обмякли, а сеть просто провисла под своим весом. Подошедший Василий легко разрубил её надвое своим мечом, открыв нам просторный выход из опасного леса.

— Разведчик наш там остался, — сказал Ульяна, потирая ссадину на плече. — И теперь его едят.

Хищные растения, упустив лакомую добычу, сообразили, что мёртвый динозавр всё же представляет собой отличный кусок органики, который можно употребить в пищу. Сквозь заросли плохо было видно, но всё же мы различили, что его полностью оплели лианы и утащили куда-то под землю. Нет у нас больше разведчика.

— А лес этот тянется далеко, — Алик отошёл назад и попытался окинуть взглядом сплошную стену джунглей. — Подозреваю, полностью перекрывает остров.

— Можно попробовать пойти по берегу, — предложил я. — Сместиться влево и выйти на побережье. Если понадобится, идти по воде, в прибрежной полосе тварей быть не должно.

— Вряд ли всё так просто, — Алик поморщился, хотел сказать что-то ещё, но передумал. — Но попробовать стоит.