Маркус остановился. Сильнее замахал флагом. Приметил, похоже, что он под прицелом, или же просто знает, что дальше без приглашения соваться нельзя.
— Это я, Маркус! Паша, пусти к себе! Разговор есть, Паша! Тебе угрожает опасность, надо поговорить!
Время шло. Маркус кричал, флаг над ним реял, хлопая на ветру, а больше ничего не происходило. Митрич заметно нервничал, то и дело поводил из стороны в сторону стволом «абакана». Мясник осматривал местные достопримечательности в оптику СВДС, устроившись на куске бетонной плиты. То, что зомбаков поблизости обнаружено не было, почему-то никого не успокоило. Да и мало ли какие опасности могли грозить группе в Арзамасе?..
Посыпал снег — мягкий, пушистый, он таял, стоило ему только коснуться лица Гурбана.
— Паша, разговор есть! Со мной друзья! Паша!
Гурбан уже уверился в напрасности затеи — нет тут никакого злого гения, виновника Псидемии. Был и убрался подобру-поздорову, или загрызла его зомборысь, что пробралась в святая святых науки, или сам по себе — от сердечного приступа, ветрянки или плоскостопия — сдох он в лаборатории, ставшей для него огромным склепом, на зависть фараонам.
И потому всё-всё-всё, сделанное Гурбаном в последнее время, было напрасным. Напрасно гибли его товарищи, напрасно он сам рисковал шкурой и чуть не убил мальчишку, повинного лишь в том, что отец его сволочь и подонок, в сравнении с которым Гитлер, Пол Пот и прочие вожди народов — просто дети несмышленые. То, что сделал Павел Сташев, это… это…
Гурбан стиснул зубы. Глаза заволокло багровой пеленой.
Тяжело дыша, он разжал пальцы, которые впились в цевье автомата. Тиши, тише, нельзя так волноваться, сердечко надо поберечь. А то еще откажет не вовремя, и не сбудется самая-пресамая заветная мечта — зачинщика Псидемии собственными руками в куски, живого… Гурбан тряхнул головой, прогоняя вновь нахлынувшую багровую волну.
Если бы Маркус мог охрипнуть сильнее, чем уже скрипел, обязательно так и сделал бы — столько времени стоял уже на месте и орал.
— Эй, Маркус, давай назад! — крикнул ему Гурбан. — Нет там никого. Финита, тля, комедия, напрасно только приперлись!
В груди стало пусто-пусто. Хотелось плакать. Впервые за двадцать чертовых лет Гурбан почувствовал, что может пустить слезу, а то и вовсе разрыдаться. Перед ним проплывали лица: раненый Малёк, еще живой, но уже обреченный на гибель… Маевский с винтовкой в руках… Дрон, поигрывающий ножами, а потом бегущий с газовым баллоном… обожженное лицо парня из подбитой бээмпэшки… улыбка Коли Бека…
И тут Маркус сошел с места, на котором простоял минут двадцать. Вот только долговязый не возвращался к своим — шел к лаборатории.
Взвыли сирены. И Маркусу бы спрятаться где-нибудь, найти укрытие среди развалин, но нет — он упрямо пер вперед, размахивая чертовым флагом. Гурбан прикусил губу до крови. Неужели еще одна смерть будет на его совести? Ведь это он надоумил…
Усиленный акустикой голос прогрохотал:
— Маркус, уходи! Пулеметы откроют огонь через пять секунд!
И точно врубилась замедленная съемка.
Раз. Маркус делает шаг в сторону.
Два. Флаг падает на растрескавшийся асфальт, который покрыло уже тонким, полупрозрачным слоем снега.
Три. Развернувшись на сто восемьдесят, Маркус наклоняется и заваливается на бок. Он поскользнулся, черт его, косолапого, побери!..
Четыре. Даже не пытаясь вновь встать, он ползет обратно по свежему снегу, лицо его скрыто капюшоном, салатового цвета надпись «Los Angeles Lakers» на балахоне, на спине, служит отличной мишенью.
Пять. Пулеметы открывают огонь.
*
Равиль молча протянул Дану черную вязаную шапку — наподобие той, что была у покойного живчика Никифора. Того, кстати, неудачно соединили с симбионтом, а молчуну Карену, что погиб у взорванного моста, в этом смысле повезло еще меньше — вот, почему они казались такими странными. Так бывает, если делать все наспех, без должной подготовки. Но у Братства просто не было иного выхода, враг ведь не дремлет…
Отправив образ искренней благодарности, Данила с легким поклоном принял головной убор и пообещал снимать его лишь в случае крайней необходимости. Симбионта не стоит лишний раз светить — обычные люди от его вида становятся неадекватными, впадают в ярость. Да и мозг носителя беречь нужно: отсутствие надежной термоизоляции грозит ему переохлаждением вплоть до отказа. Нельзя допустить, чтобы из-за такой ерунды Братство потеряло нужного — важного! — своего члена.
Ашот получил большую кожаную кепку, изнутри утепленную бараньим мехом. Марише достался кокетливый оранжевый берет на флисе. Вместе они покинули Спасскую башню. У ворот их поджидали те же джипы с эмблемами СБО, что привезли их сюда.
За трое суток, что доставщики провели в неподвижном положении, Московский острог засыпало снегом. На Красной площади, центральных улицах и тротуарах в сугробах по пояс взрослому человеку проделали лопатами дороги и тропинки. Задействовали для этого половину населения острога. И то верно, потенциальным членам Братства показаны физические упражнения, да и зачем палить топливо в бульдозерах, загрязнять атмосферу?..
Данила откинулся на спинку сиденья джипа и, приметив, что к воротам подали еще автобус, одно окно которого было заделано листом жести, закрыл глаза. Он еще не достаточно уверенно пользовался коммуникатором, не мог воспринимать реальность одновременно глазами и с помощью сети Братства. Что-то одно приходилось отключать. Подобные проблемы, как он знал, были также у Ашота и Мариши. Ничего, это дело поправимое, всему свое время.
Дан уже знал, что Братство пополнилось не только троицей доставщиков, но и тремя бандитами из-под Харькова, старыми знакомцами, что величали себя чистильщиками. Дан поздоровался с Фазой, Ксю и Доктором. Те, усаживаясь в автобус, прислали ему ответные образы, полные доброжелательности и готовности к самопожертвованию — пусть только Дан попросит, пусть только кто-нибудь на него нападет.
Джипы и автобус, попетляв по улицам Москвы (Дан не следил за дорогой, он купался в ласке Мариши), заехали в большой ангар, где работали несколько десятков человек — и ни одного члена Братства! Этих людей не рассматривали в качестве кандидатов — слишком уж тяжелым, изнашивающим тела был их труд, и условия, в которых они пребывали значительную часть суток — пыль, шум, холод, химические вещества, — претили как братьям, так и их симбионтам.
А вокруг искрило сваркой, жужжали дрели, на токарных станках вытачивались детали, пахло смазкой и солярой, пропитавшими все, в том числе опилки, которыми обильно был присыпан пол из чугунных плит, посаженных на жидкий, впоследствии застывший бетон.
Тут ремонтировали одновременно десятка три машин — в основном грузовики из автокараванов и джипы СБО, получившие такие серьезные повреждения, что Дан сразу поискал по этому поводу инфу в сети Братства. Оказалось, давно уже назревает вооруженный конфликт между Москвой и Питером. И раскуроченные джипы — следствие мелких стычек на Территориях между двумя великими острогами…
Равиль остановился у громадины, синей снизу и белой сверху, ничуть не похожей на грузовик или джип. Во-первых, где вы видели тачку на воздушной подушке — а синяя ее часть несомненно была воздушной подушкой; во-вторых, джипов с двумя здоровенными пропеллерами на корме не бывает, а в-третьих…
Мариша коснулась руки Дана, и он стыдливо понял, что телесный контакт еще способен доставлять ему удовольствие. Ашот стоял рядом. За ними пристроилась троица чистильщиков. А дальше, чуть правее, расположились трое в бушлатах и шапках-ушанках. Связавшись с ними, Дан узнал, что они тоже будут сопровождать его.
Вынырнув из сети, он обнаружил, что между братьями и машиной на воздушной подушке стоит невысокого роста пожилой мужчина, еще не старик, но уже и далеко не юноша, и он, одетый в рабочий испачканный комбинезон, что-то увлеченно рассказывает.
Дан прислушался.
— Это, конечно, не десантный «зубр», но для ваших целей в самый раз будет. «Зубр» покруче, понятно, в него столько оружия напихали, что разбегайся кто куда, зомбаки не страшны: и артиллерия на нем, и ракеты, и зенитки. И по земле на нем можно аж запросто, а только вот ширина у него немаленькая — почти двадцать шесть метров, по дорогам на десантном катере-амфибии сильно не покатаешься. Кстати, на Балтике было два «зубра», до Псидемии еще. Советской постройки катера. Помню, трубили тогда — самые большие суда в мире на воздушной подушке. И что в итоге? А ничего…
Равиль вновь нахлобучил на себя шляпу с орлиными перьями, пол-лица прикрывали очки — а нечего пугать обычных людей, они непуганые лучше работают. Дан улыбнулся, получив от вольника поток образов, ярко иллюстрирующих эту мысль.
Между тем Равилю пришлось воспользоваться речевым аппаратом:
— Говоришь, мужик, на Балтике такие же, как этот, только больше, есть? У питерцев?
— Могут быть. Но раз на такой мелюзге раскатывают, — работяга кивнул на двухцветную машину на воздушной подушке, — то уж, наверное, не потому, что на топливе экономят… Короче, молодежь, принимайте на вооружение трофей. Мы, как могли в сжатые сроки, подлатали его, на ноги, можно сказать, поставили.
— Подлатали? А что случилось? — спросил Дан, не столько для того чтобы узнать ответ, но чтобы прислушаться к собственному голосу. Напрягать язык после нескольких суток молчания было… странно и непривычно уже, что ли.
Прищурившись, механик воткнул в рот трубку, прикурил, выпустил через нос струйки дыма.
— А то случилось, молодой человек, что наша доблестная служба безопасности обнаружила вблизи острога питерских шпионов, ведущих наблюдение и подрывную деятельность с катера-амфибии «Марс две тыщи». И конечно же московские герои пресекли это непотребство, повредив слегка транспортное средство вероятного противника. — Не уловив понимания на лице Дана, он улыбнулся краешками рта и пояснил: — Нас попросили эту трофейную амфибию отремонтировать. Что мы и сделали. Принимайте работу. В «марсе» два кресла для членов экипажа плюс восемнадцать посадочных мест для пассажиров. Так что стоя ехать не будете.
«Почему на этом катере-амфибии? Почему не на джипах? Или не на самолете? У нас в Харькове самолет есть, куда угодно домчать может. Так неужели в Москве с авиацией туго?» — Данила послал Равилю соответствующие вопросам образы.
«Потому что три дня уже идет снег, дороги занесло напрочь, иначе как на воздушной подушке к Арзамасу не добраться. Любой джип, грузовик и вездеход увязнет в сугробах. А насчет авиации — вертолетов действительно нет, самолетов есть три штуки, только с толковыми пилотами плохо, но если даже найти, где приземляться в Арзамасе? Кто нам полосу там подготовит?» — ответных образов было так много, и поступали они с такой скоростью, что у Дана закружилась голова.
«Я понял. Хватит. Кто поведет амфибию?»
«А вот она». Равиль указал на девушку-блондинку по имени Ксю, которая по приставной железной лестнице уже поднялась на борт «Марса-2000» и, подмигнув Дану, скрылась в кабине.
Что-то твердое ткнулось в плечо Данилы. Он скосил глаза — Равиль протянул ему небольшую, размером с портсигар, коробку, похоже из пластика, цвета хаки, с непонятной маркировкой буквами и цифрами.
«Что это?»
«Сейчас расскажу».
ГЛАВА 26
СВОИ ПРОТИВ СВОИХ
— Я ж говорил, у него мозги совсем закоротило. — Едва оправившись от пулеметного обстрела, Маркус увел троицу от лаборатории на безопасное расстояние. — Пусть уже доделывает свой Излучатель и крошит слизней сам. Я ему больше не помощник. Но и мешать ему никому не позволю. Даже сыну.
Все это время шел снег, намело его по колено и чуть выше, спринт по таким заносам не побегаешь. Да только Маркус и Гурбан, Мясник и Митрич разминаться трусцой не собирались, у них была задача иная: отсечь тех, кто скоро заявится к безумному ученому, не дать им ни единого шанса установить с ним контакт. Если на визит Маркуса Павел Сташев отреагировал однозначно — открыл упреждающий огонь в воздух (спасибо, хоть не на поражение), то, увидев своего отпрыска, он может повести себя иначе…
— Подозрительно тихо. — Изо рта Гурбана шел пар.
— Ну что ты все зудишь и зудишь, Гурбан? — проскрипел Маркус в ответ.
— И тачки с проезжей части надо было убрать все-таки. А лучше бы оттащить подальше.
— Мало натаскались? — Даже Мясник не поддерживал командира чистильщиков.
— Ты, Гурбан, мужик хороший, но перебарщивать не надо, — завершил дебаты Митрич.
Утро нового дня в Арзамасе началось безрадостно. Ночью накануне мороз усилился. Никто глаз не сомкнул — сидели вокруг костра, разложенного у баррикады, грелись. Жутко раздражал волчий вой. Стая — нормальные зверюги, не зомбаки — кружила рядом, от нападения воздерживаясь из-за огня. Да и Митрич, не пожалев патронов, подстрелил кого-то из них — после очереди из «абакана» послышался визг, вой на некоторое время стих. Жаль, ненадолго.
Ожидая врага, работу они проделали немаленькую. Дорогу на подступах к лаборатории перекрыли оборонным сооружением — звучало круто, но на самом деле все было куда проще: группа совершила бессчетное число рейдов к ближайшим развалинам, натаскав откуда кирпича, обломков бетона и такого прочего. Из всего этого добра сложили баррикаду, из-за которой они откроют огонь по противнику, когда тот появится в зоне поражения. За каждую пядь земли по пути к заводу они будут бороться, за каждый сантиметр!.. Куча получилась довольно внушительная и протяженная, даже при том условии, что одновременно при строительстве «пирамиды» могли быть задействованы лишь трое — Митрича оставляли в охранении, мало ли, а вдруг зомбаки таки объявятся. Их невнимание к людям, спокойно разгуливающим по Территориям, нервировало Гурбана. Оказывается, за двадцать лет он настолько привык постоянно ждать их нападения, что отсутствие угрозы стало восприниматься угрозой еще большей.
— Подозрительно тихо, — кинув в костер ветку, повторил он в который раз.
Группа изрядно проредила местную флору, пригодную для поддержания огня. Фауне тоже досталось — Мясник показал себя отличным снайпером, зайчатина у баррикады не переводилась, товарищи не голодали. Маркус оценил его способности по достоинству и перестал над ним подшучивать. Даже Митрич, казалось, стал тише разговаривать. И все равно напряжение нарастало.
Вот-вот должно было что-то произойти.
— Подозрительно тихо, — повторил Гурбан.
— Да тихо ты!.. — скрипнул долговязый, который сильнее прочих страдал от холода в своем балахоне не по погоде.
И Гурбан едва не сорвался. Накипело, понимаешь. Этот урод бугристый бог знает что о себе возомнил! Пора объяснить ему, кто он такой и где ему место!.. Но тут послышался какой-то шум, и все они не сговариваясь принялись тушить костер, засыпая его снегом, — чтобы не выдать себя раньше времени.
Первым свое место на баррикаде занял Мясник — самый молодой все-таки.
— Едут! — крикнул он, взглянув в оптику винтовки.
Митрич вторым занял позицию. Ну а там и Маркус с Гурбаном подоспели, последний и думать забыл о том, что собирался преподать урок вежливости самопровозглашенному командиру.
В пределах видимости появилось нечто массивное, в первый момент Гурбан даже не понял, что это такое.
— Ничего себе! Ну, бабуины дают! Катер-амфибию на воздушной подушке пригнали!
Амфибия легко мчала по снегу, маневрируя меж стоящих то тут, то там ржавых островов брошенных тачек. Гурбан взглянул в бинокль. Дверца пассажирского салона катера поднялась, наружу высунулся Сташев-младший и принялся с воодушевлением махать рукой и кричать что-то — далеко, не слыхать, но и так понятно, что, мол, батя, я к тебе приехал, соскучился, хочу обнять, подсадить тебе слизня… Гурбан стиснул зубы. Ничего, это мы еще посмотрим, кто кому чего подсадит!
— Приготовиться, но не стрелять! — проскрипел Маркус, проверяя ручной пулемет Калашникова, которым он пообещал завалить любую тварь, что сунется к проходной завода.
Митрич снял с гранатомета защитные чехлы, заглянул в ствол, поднял целик и мушку. Вытащил гранату из сумки, вставил в ствол — послышался щелчок. Будто всю жизнь он только тем и занимался, что устраивал засады на караваны. Чем черт не шутит, кстати. Мало ли как он проводил свободное время после Псидемии.
— Может, я пальну из гранатомета? — предложил Мясник. — У меня лучше получится.
И Маркус согласился бы, если б старик не заартачился:
— Ах ты бабуин ушастый!!! Подсидеть старика решил?! Я эти гантели, как молодой, на своем горбу тащил, а он…
Вот только разборок между своими сейчас не хватало!
— Мясник, отбой, — поспешно скомандовал долговязый. — А ты, Митрич, стреляй по моей команде. Дадим гостям из столицы подобраться ближе, и уж тогда…
Заметно сбавив скорость — неужто на борту заподозрили что? — катер все же преодолевал расстояние, разделяющее его и баррикаду. Сташев-младший голосил и чуть ли не прыгал от радости, так хотел повидаться с ненаглядным папашкой. Взглянув в бинокль — кто за штурвалом, не видно, стекло бликует, — Гурбан коснулся ствольной коробки РПК, погладил, будто уговаривая оружие показать себя во всей красе, не подвести в самом ответственном бою в жизни чистильщика.
Секунды потекли медленно, тягуче. Палец Мясника коснулся спуска СВДС — чуть сильнее нажмет, и пуля уйдет в полет. Митрич положил гранатомет на левое плечо, левой же рукой взялся за рукоятку, правая легла на ударно-спусковой механизм. И так вечно прищуренный, глаз старика почти закрылся. Челюсти его ходили ходуном, губы то и дело складывались трубочкой. Как он ни пыжился, а всеобщее волнение передалось и ему.
Когда расстояние между катером и засадой сократилось до ста метров или около того, Маркус натужно проскрипел:
— Давай, Митрич!
— Уйди-ка в сторонку, бабуин! — Вертолетчик зыркнул на Серегу. — А то еще выхлопом зацепит!
Гурбан открыл пошире рот, чтобы по ушам меньше приложило.
Сняв гранатомет с предохранителя — нажав кнопку, — старик взвел курок.
— Гореть вам в аду, проклятые бабуины!!! — Палец Митрича вдавил спуск.
Туфф!!! Раскаленные газы вырвались из раструба в задней части РПГ, граната, раскрыв стабилизаторы, рванула вперед.
И промчалась над самой радиоантенной, торчащей над антикрылом амфибии.
Мимо!
Малец Сташев юркнул обратно в кабину, но его тут же, на ходу вытолкнули оттуда, он упал в снег. За ним в две двери сразу начал высадку вооруженный эскорт, по которому Гурбан, Маркус и Мясник с превеликим удовольствием — заждались уже — открыли огонь. Зомбак в бушлате и ушанке, который покидал салон последним, упал в снег и не поднялся — Мясник технично всадил ему пулю в висок, аж шапка подлетела. А слизни небось ожидали хлебушка с солью!
Амфибия развернулась, из одного ее движка валил черный дым — то ли Маркус попал, то ли вновь Мясник постарался. Но точно не Гурбан. Ему на миг показалось, что… Он схватился за бинокль. Вот только полюбоваться полем боя не получилось. По баррикаде ударили сразу из нескольких стволов, от бетона и кирпичей рикошетили пули. Гурбан пригнулся. Мясник тоже не желал подставляться.
— Ты чего, старый осёл, творишь?! — заорал он на Митрича. — Ты, тля, куда стреляешь?! А если уйдут, на лимузин свой сядут — ищи потом ветра в поле или дежурь тут до весны!!!
— Я сейчас, у меня еще выстрел один есть…
— Всё, дед, отстрелялся! Сюда дай! — Мясник вырвал из рук Митрича сумку с единственной оставшейся гранатой и потянулся было за РПГ, но отдернул руку, будто обжегся, хотя даже не притронулся к гранатомету.
Загрохотал РПК Маркуса. Гурбан тоже дал очередь, заставив гостей залечь в снег и спрятаться за той кучей металлолома, что осталась от «газельки», на драном тенте было что-то написано, но уже не разобрать что. Гости, встретив такой вот радушный прием, поначалу отступили вслед за амфибией, движок на которой больше не дымил, но и пропеллер не вращался, а потом осмелели, короткими перебежками двинули на приступ.
— Что за хрень?! — Серега, до сего момента бывший тихим и незаметным почти, ныне бушевал, как разбуженный вулкан. — Ты что, дед, всех нас порешить задумал?! Не, ты это видел?! — Он обернулся, ища поддержки у Гурбана и указывая на гранатомет.
Гурбан покачал головой, сообразив, в чем причина волнений. По «трубе» змеилась трещина. Повезло еще, что РПГ не взорвался у старика в руках, а то на этом бы бесславно и закончилась эпопея по спасению планеты от слизней.
Подхватив свой пулемет и сунув за пазуху пяток запасных магазинов, Гурбан полез по баррикаде вправо — надо сменить точку, эту уже точно засекли гости, приехавшие на поклон к Павлу Сташеву. Хотя пара метров в сторону — разве это переход на запасную позицию?..
— Что за иероглифы на стволе?! — Пальцы Мясника дрожали, он все никак не мог заменить магазин на винтовке. — Китайское дерьмо! — Пустой магазин упал в снег, полный, на десять патронов, встал на место.
— Или северокорейское. — Митрич не собирался оправдываться перед Мясником. Послав какого-то бабуина ушастого на три буквы, он вновь занял свое место, где у него лежали на подстилке «абакан» и рожки к нему. И одно лишь появление головы Митрича над баррикадой вызвало шквальный огонь — видать, приметили, откуда стреляли из гранатомета, вот и старались.
Где же Сташев?.. Гурбан выглянул и опять спрятался. Главное — пацан. Остальные — пешки. Приклад ударил в плечо, РПК затрясся, выпуская очередь за очередью, выбивая из «Газели» последний дух. После бессонной ночи в глазах все плыло. У Гурбана в последнее время со зрением совсем туго стало… Где Сташев?!
Гурбан моргнул, сильно зажмурился, но это не помогло. Когда увидел наконец Сташева, а с ним не только толстяка с девчонкой, но еще и Доктора, Фазу и Ксю, сердце тревожно забилось. На лицах у всех румянец, и не похудели даже в застенках слизней…
Быстрей сменить магазин. А то пулемет Маркуса тоже замолчал. И Митрич…
Слизни. Его людям подсадили паразитов, заставили чистильщиков работать против своего командира! От возмущения Гурбан зарычал, чем обратил на себя внимание Маркуса, который как раз в этот момент пробирался мимо вдоль баррикады.
— Знаешь этих людей? — проявив чудеса сообразительности, Маркус плюхнулся рядом, и его тут же осыпало кирпичной пылью из фонтанчика, выбитого пулей. — Бывает, неприятно, знаю. Но это не должно тебя остановить.
— Не должно, — кивнул Гурбан.
Это не остановило его двадцать лет назад, когда родной сын и любимая жена, ведомые слизнями, поперли на него, желая разорвать в клочья. Пятясь к двери, он тогда взывал к их памяти — вспомните, это ж я, папка, муж! — уговаривал не делать глупостей… А потом собственными руками… Но сейчас все иначе. С подбородка Ксю не свисает слюна, как это было с женой, лица Доктора и Фазы не перемазаны кровью, они не щерятся и не пытаются порвать зубами горло отцу, как это делал любимый сынок будущего командира чистильщиков, сынок, в котором Гурбан души не чаял…
Троица бывших чистильщиков выглядела вполне нормально, они совершенно не походили на тех зомболюдей, кого сами же нещадно уничтожали, — им подсадили
новых
слизней. На голове у Доктора была форменная шапка-ушанка СБО с кокардой, и это добило Гурбана окончательно. Ругаясь себе под нос, он отложил бинокль и через миг уже, поставив пулемет на сошки, в прицел смотрел на тех, кто еще недавно был с ним заодно.
Очередью он срезал Доктора, когда тот встал в полный рост, чтобы пробежать еще несколько метров к лаборатории. Доктор упал, засучил ногами. Он еще дышал, но его новым друзьям не было до него дела, никто из них не попытался оказать ему помощь. Даже Ксю и Фазе было наплевать на него — они вместе с Равилем прикрывали Сташева, долбя по баррикаде из автоматов. И это было жутко. Стрелять в своего товарища, пусть даже ставшего врагом, — приятного мало. Но поступить так, как сделали Ксю и Фаза, — это совсем уж не по-людски!..
Гурбан вновь нажал на спуск, поймав в перекрестье грудь самой важной сейчас цели. Но толстяк, дружок Сташева, оттолкнув девчонку, встал перед товарищем, приняв огонь на себя, — и не устоял, опрокинулся на спину. Девушка от толчка зарылась в снег, и Сташев кинулся поднимать ее, а не своего спасителя. А в следующий миг Гурбан потерял их из виду, пригнувшись, чтобы не получить пулю в лоб.
Приподнявшись над баррикадой буквально через секунду, он сразу обратил внимание на двоих эсбэошников, которые, проваливаясь в снег чуть ли не по пояс, все же довольно резво продвигались вперед — вот что значит молодость и хорошее здоровье, не испорченное жизнью на Территориях. Они словно вообще не боялись смерти, лезли на рожон — откровенно подставлялись, но все равно двигались вперед, стреляя на ходу. Они заставили Маркуса нырнуть за камни и едва не подстрелили Мясника — пули ударили рядом с ним, осколки кирпича засыпали ему глаза, он отпрянул, временно потеряв боеспособность. К счастью, Серега догадался сгрести в ладони снег с камней и окунуть в него лицо, чтобы вымыло лишнее из-под век.
— Есть бабуин!!! — радостно взревел Митрич, всадив очередь в эсбэошника, что слишком близко подобрался к баррикаде.
Вот только обрадовался старик рановато. Здоровяк в бушлате и ушанке даже с простреленной грудью продолжал мчать по снегу как ни в чем не бывало, лишь лицо его исказил оскал, будто он собирался вцепиться врагу в глотку. Его слизень спровоцировал выброс в кровь носителя запредельной дозы норадреналина, заглушив тем самым боль и заставив тело работать по максимуму, в последний раз выжимая из смертельно раненного человека все, на что он еще был способен.
Гурбан всадил этому эсбэошнику очередь в живот — бойца отбросило назад, что лишь на миг замедлило его продвижение к баррикаде. Он, словно ледокол, двинул вперед, обильно поливая все под собой алым.
— Отец, это я, Данила! Отец, помоги!!! На нас напали!!! — надрывал глотку Сташев-младший из-за спин своих верных телохранителей.
Фаза — тот, кто был еще недавно Фазой, поправил себя Гурбан, — обогнав своих, швырнул гранату. Он перестарался — похоже, слизень еще не научился толком управлять его телом, — ребристая «лимонка» пролетела слишком высоко над баррикадой и упала метрах в пятнадцати за ней. Силушкой Фазу создатель не обидел. И хоть налицо был явный перелет, а все же радиус поражения у Ф-1 более чем достаточный — разорвавшись, она расшвыряла по сторонам кучу осколков, один из которых угодил Гурбану в ногу. Остальных не задело, уже хорошо.
Стиснув зубы, чистильщик вытащил из нарукавного кармана самодельный бинт — полосу простыни, и наскоро перетянул рану. Сюда бы Доктора, он бы вмиг…
Вот только нет больше Доктора! Уже и ногами сучить перестал!
От досады, ярости, ненависти к слизням Гурбан врезал кулаком по прикладу пулемета.
— Твари!!! — Он высунулся из-за баррикады и увидел перед собой Ксю.
Она смотрела на него голубыми глазами. Где мои двадцать пять годков, устало подумал Гурбан, палец лег на спуск и…
Он не смог выстрелить.
Заклинило!
Толстая скорлупа из пороховой копоти лопнула, обнажив душу. Он кусал губу до крови, глядя, как девушка — зомбак она, зомбак! — бежит к баррикаде, проваливаясь по колено в снег. Но не мог, не мог, и всё, остановить ее очередью!
За него это сделал Маркус. Но он лишь зацепил девушку — в его РПК угодила пуля, вышибив пулемет из рук за миг до того, как он снес бы блондинке голову. Ксю упала, попыталась встать, но не смогла, опять оказалась в снегу. Маркус ранил ее в ногу.
Это вывело Гурбана из оцепенения. Он навел оружие на Фазу, но не попал, тот успел укрыться за ржавым «логаном».
И как раз в этот момент умирающий эсбэошник, передвигающийся только благодаря норадреналину, взобрался-таки на баррикаду. Митрич встал ему навстречу — всадил из «абакана» очередь, далеко не первую уже. Это не помогло. Зомбак превратился в живого мертвеца из фильма ужасов — из дыр в животе, в груди, из ран на конечностях струилась кровь, но он все равно не умирал! Он выставил руки перед собой и схватил Митрича за горло. Старик уронил автомат, попытался отодрать от себя пальцы зомбака и вместе с ним упал в снег.
Группа прикрытия Сташева почти догнала Фазу, когда тот достал еще одну гранату, выдрал чеку, размахнулся и…
Мясник, уже промывший глаза, выстрелил — попал в плечо Фазе, тот уронил гранату и кинулся прочь от «логана», за которым скрывался. До взрыва у него в запасе было четыре секунды, благодаря замедлителю запала Ф-1.
— Отец, это я, Данила! Отец, помоги!!! — Мальчишка Сташев продолжал орать, даже когда Равиль взвалил его на себя, чтобы унести подальше от «цитруса», который почти «созрел».
Маркус вытащил из-за пояса пистолет — такой же «грач», как и тот, что он выдал Гурбану, — снял его с предохранителя и навел то ли на пацана, то ли на Равиля, за которым плелась девчонка, все время хватавшая Сташева за руку.
И тут взорвалась граната.
Бегущего Фазу подняло в воздух и швырнуло в снег, где он и остался лежать. Маркуса зацепило осколком, он уронил пистолет и схватился за лицо — язвы на его руках заливала кровь. Равиль упал на колени и теперь тряс головой — контузило его, что ли? Девчонку тоже зацепило. А вот Сташев…
Мясник кинулся к эсбэошнику и Митричу, саданул пару раз прикладом зомбака по затылку, после чего тот разжал пальцы, но Митрич так и не поднялся, хотя Мясник пару раз хлестнул его по щекам.
Второй эсбэошник пер прямо на Гурбана. Хорошенько прицелившись, чистильщик разнес ему голову.
А Сташев-младший уже не кричал. Оставив Равиля позади, он просто шел к лаборатории, ничего не видя и не слыша вокруг себя. Как сомнамбула, он вскарабкался на баррикаду, спустился с нее в каких-то метрах от Гурбана. И отправился дальше.
А Гурбан…
Гурбан смотрел ему вслед. И видел вместо него своего сына. Того самого мальчишку, которого сажал на шею, с которым ездил в зоопарк кормить капустой мартышек и оленей, которого учил ловить рыбу в Северском Донце под Чугуевым, которому выговаривал за плохие оценки в четверти…
Которого он убил этими вот руками.
— Прости, сынок! — Гурбан поднял пулемет.
Из глаз его текли слезы. Палец коснулся спуска.
Но выстрелить чистильщик не успел.
Две дымные полосы прочертились над асфальтом, укрытым снегом, — от лаборатории и до баррикады, на которой стоял Гурбан. Две ракеты из боевых комплексов Павел Сташев отправил на помощь своему отпрыску.
Воздух, бетон, снег — всё-всё-всё вспыхнуло вокруг, озарилось багрянцем.
И мгла накрыла истерзанную душу Гурбана.
*
Нападение было неожиданным.
Если в пути Равиль заставлял троих эсбэошников подключаться к симбионтам, контактирующим с животными, чтобы следить за окружающей обстановкой, то в самом Арзамасе подключаться было попросту не к кому. Сам же Равиль, кстати, лишь в крайнем случае признавал взаимодействие с сознанием какого-либо зверя и даже человека, ведомого слишком простым, как он говорил, поводырем. Предпочитал визуальное наблюдение — и с одним лишь глазом вполне справлялся. Обмениваться образами он тоже не очень-то любил.
— Мы все-таки люди и не должны отличаться от прочих наших собратьев. Мы не такие, как эти безмозглые твари. — Равиль открыл дверь катера-амфибии и выстрелил в голову тощему зомбочеловеку, что выбрался на большую дорогу в надежде поживиться хоть какой-то плотью, пусть даже падалью. — И очень важно, чтобы твой отец, Дан, стал одним из нас. Он выдающийся человек. Все, чего мы достигли, — все это благодаря ему…
Но это было очень неудобно — говорить. В первые часы, когда они только выехали из Москвы, Дан едва сдерживался, чтобы не войти в сеть и не отправить Равилю поток образов, объясняющих его мысли…
Сквозь метели и бездорожье они добрались до Арзамаса. Ксю почти сутки не убирала рук со штурвала. Лишь трижды делали короткие остановки, необходимые для нормального функционирования тел.
Завал на дороге, ведущей к лаборатории, никого не удивил — обычное дело, беспризорный мир людей за двадцать лет обветшал, через сотню лет брошенные города превратятся в холмистую местность, поросшую лесом и сорняками. На руинах прежней цивилизации вырастет новый мир — и он как минимум будет чище, потому что Братству претят изотопы, братья не хотят дышать отравленным углекислотой воздухом, жрать генетически модифицированный силос и защищаться от излучения, прущего в озоновые дыры, синтетикой, вызывающей рак кожи. Да что там скромничать — этот мир будет раем на Земле! Ведь каждый с помощью симбионтов-поводырей научится понимать любого члена Братства, исчезнут распри, о войнах забудут, как о кошмарном сне…
Ощущение грядущего светлого будущего было столь велико, что Данила, когда началась заваруха, поначалу даже опешил: кто, достаточно разумный, чтобы взять в руки гранатомет, будет так безнадежно глуп, чтобы помешать их прекрасной миссии?..
Проваливаясь чуть ли не по пояс в снег, он звал отца — быть может, слишком эмоционально звал, немного стыдясь того, что он до сих пор не смог подавить в себе нерациональное. Как никогда прежде, отец был нужен Даниле сейчас, в этой кровавой бойне в Арзамасе!..
И когда он уже разуверился, что отец придет на помощь, это случилось.
И были взрывы, и Дану заложило уши от грохота, его чуть не похоронило под дождем из строительного мусора. Но он все же услышал:
— Данила, живо ко мне! Я отключу защитный контур!
*
Очнулся Гурбан от лютой головной боли и жажды. К тому же он был связан. Так что приятным его возвращение в реальность назвал бы только безнадежный оптимист. Еще и огнем жгло ноги, живот и грудь…
— Живой? — На него уставились зеркальные линзы.
Гурбан дернулся — и едва не потерял сознание от боли, вспыхнувшей в голове, но все же заметил, что его переодели и закутали в силиконовое одеяло.
— Значит, живой.
Гурбан едва сдержал ярость. Толку от нее все равно пшик, а навредить общему делу можно — вопреки всему он не потерял надежды вырваться из плена и победить. Пока он жив, слизням не стоит ждать поблажек.
— На кой я вам? — Вопрос забрал у Гурбана слишком много сил, он утонул затылком в чем-то мягком, в подушке, наверно, и тяжело, со свистом, задышал. Только и мог теперь смотреть в потолок и дышать. Думать и то не получалось.
Потолок?.. Где он очутился?
Звякнули медвежьи клыки, Равиль навис над ним, обветренные губы зашевелились:
— Зря Доктора убил. Он бы всем нам пригодился. Раненых много.
Гурбан закрыл глаза. Иначе выказать свое презрение он не мог.
— Ксю, займись им.
Гурбан вздрогнул. Жива?..
Прихрамывая — нога перевязана настоящими бинтами, на которых четко обозначилось алое пятно, — Ксю, бледная, в пуховом платке, скрывающем ее золотистые волосы, присела рядом. Что-то металлически звякнуло — нож, штык, что?.. Ведь «займись им», да? Именно блондинке выпало расправиться со своим прежним боссом.
Уплывая в черное небытие, Гурбан все же чуть повернул голову. Оказалось, Ксю поставила на пол парящую кружку, от которой тянуло заваренными травами. А Гурбан уже подумал… м-да…
Мимо проковылял Фаза, его покачивало из стороны в сторону. Тоже уцелел в мясорубке. И непонятно, радоваться этому или огорчаться. Фаза остановился рядом с толстяком, дружком Сташева. Вместе они принялись изучать бронежилет, изрядно подпорченный пулями. После чего толстяк натянул его на себя, а сверху надел простреленную куртку.
— Гурбан, ты меня слышишь?.. — Скрип Маркуса ни с чем не перепутать. Долговязого уложили в ногах чистильщика. — Серега жив, только плох очень. Тебя тоже зацепило, ошпарило взрывами.
Гурбан хотел было спросить о судьбе Сташева-младшего, но с губ сорвался лишь стон.
И все же Маркус его правильно понял:
— Тебя интересует, что случилось с пацаном и где мы?
Если бы Гурбан мог, он ответил бы, что да, именно это интересует сейчас больше всего. Это самый важный вопрос в его жизни!
Но Маркус не спешил прояснить ситуацию, вместо этого он обратился к Равилю:
— Ты не ответил моему другу. Зачем мы тебе?
— У нас слишком большие потери.
Чистильщик был уверен, что зомбак в шляпе и очках опять проигнорирует вопрос, но он ошибся.
— Братство лишилось очень нужных ему сейчас членов. Их места вакантны. — Равиль вновь склонился над Гурбаном. — К счастью, у нас есть подходящие кандидаты. — И поднес к его лицу открытую ладонь, на которой извивались слизни.
*
Защитный контур — что это вообще? Воображение нарисовало нечто вроде «рамки»-металлодетектора, когда Данила приблизился к проходной. Так вот что бы это ни было, отец не обманул — контур действительно оказался отключен, иначе Дана уже не было бы в живых. По неоднократно проверенным сведениям Братства, неизвестного рода излучение поражало симбионтов, а вместе с ними убивало братьев.
В проходной почти не осталось стекол, ветер намел сюда земли, пожухлых листьев и снега. Под ногами хрустели осколки, но Данила этого не замечал, ведь подбираясь к лифту, кнопка которого призывно горела, он пережил минуту беспредельного ужаса: его просто-таки тянуло броситься назад, отказаться от встречи с отцом, плюнуть на затею Братства с вербовкой нового, очень важного члена. Прочь отсюда со всех ног, бежать чуть ли не до самой Москвы без передыху!.. Сердце отчаянно колотилось. Ноги стали ватными. Дан втянул голову в плечи и постоянно озирался. Но все же людской своей сутью он сумел превозмочь ту часть себя, что трепетала в панике, что знала — впереди и повсюду притаилась смерть, ту часть, которая до последнего не верила, что Павел Сташев позволит сыну проникнуть в запретное подземелье.
Дверцы лифта — достаточно просторного, человек десять поместятся запросто — открылись сами, приглашая Дана войти. Не по лестнице же ходить гостю дорогому…
Он замешкался — шаг вперед, и пути назад уже не будет. Еще не поздно повернуть!
Нет, уже поздно. Двери за его спиной сошлись, сумрачная кабинка устремилась вниз, а желудок Данилы, наоборот, взлетел и застрял в трахее.
Остановка. Металлический скрип — будто петли не смазаны. Кабинку тряхнуло. Желудок Дана вернулся на положенное ему природой место. По виску потекла капелька пота.
Двери открылись, но Данила не спешил выходить — впереди его ждал короткий коридор, что заканчивался тупиком.
— Сын, смелее. — Голос из динамика, встроенного в панель вызова диспетчера, заставил его вздрогнуть. — И жди дальнейших указаний.
Динамик замолчал, в нем что-то зашуршало и щелкнуло, а дверцы лифта принялись закрываться — Дан едва успел протиснуться наружу. Шаг, другой, еще… Метров через пять он уткнулся в стену. Ну и что теперь? Куда?..
Зажужжала миниатюрная видеокамера, закрепленная в углу у потолка. Натужно улыбаясь. Дан сделал ей ручкой. Нерушимая, казалось бы, стена медленно поползла в сторону.
— Иди вперед, не сворачивая. Жди дальнейших указаний. — Откуда шел голос на этот раз, Данила так и не понял. Пожав плечами, он шагнул в открывшийся коридор.
Пол здесь был устлан линолеумом, имитацией паркета. Внимание Дана сразу привлекла табличка на белой стене справа: «Не входить! Убьет!». Дан застыл на месте, пытаясь сообразить, куда тут в принципе можно войти и что именно может убить. Так ни до чего не додумавшись, он медленно пошел по коридору. Следующая табличка, уже слева, гласила «Запретная зона! Только для работников допуска А!». Дан не был работником, но это его не остановило. Немного нервировали знаки биологической опасности, под трафарет нанесенные на стены через каждые пару метров, но это и близко нельзя было сравнить с тем ужасом, что охватил его у входа в приборостроительный завод — проходная оставила в его душе неизгладимые впечатления; он даже не заметил, как одолел турникет там…
А потом слева в стене обнаружилась стеклянная дверь, вот только ни ручки, ни замка на ней не было. За дверью клубился то ли дым, то ли туман. А еще там что-то было. Дан шагнул поближе и прижался лицом к стеклу:
— Эй, есть там кто?
От мощного удара дверь завибрировала. Дан отпрянул, непроизвольно выставив перед собой руки. Он так и не рассмотрел неведомое существо, что кинулось на него с той стороны бронированного — иначе бы разбилось — стекла. Одно точно — существо было весьма крупным и агрессивным.
Биологическая опасность, да? И запретная зона?..
— Отец, что это было?! — крикнул Дан и, не дождавшись ответа, двинул дальше. Жутко хотелось связаться с братьями по сети, посоветоваться, получить от них поддержку, но он точно знал, что Равиль этого не одобрил бы.
Возле проема справа, ведущего на лестничную площадку, голос отца велел ему свернуть и спуститься этажом ниже. Тут в углу, возле железного ведра, валялись окурки сигарет, дым которых отравил никотином легкие лаборантов более двадцати лет назад — отец плохо относился к вредным привычкам, а больше в подземелье никто не обитал, его покинули в самом начале Псидемии. Данила знал об этом потому, что это было известно Братству.
— Сверни в левый коридор.
Дан так и сделал. И увидел в конце коридора мужскую фигуру в белом халате. Он чуть не задохнулся от радости: это же отец! Он наконец-то нашел отца! Не бесплотный голос из динамиков, но вот он, рядом! Отец махнул рукой — мол, давай сюда — и, отворив дверь и оставив открытой, исчез за ней.
— Я сейчас! — Данила побежал по мрачному коридору, в котором царило запустение.
Коридор освещался светильниками с длинными лампами. И работающих светильников было через один, а то и через два-больше, целые сектора коридора погрузились во мрак. Но там, у двери, было светло.
— Отец, ты где? — Дан подбежал ко входу в просторное светлое помещение, его туда внесло на крыльях радости, как сказал бы дядя Натан.
Он даже не посчитал плохим признаком то, что дверь за ним закрылась сама собой и свет у потолка начал мигать в такт сработавшей, противно завывшей сирены.
Одна стена помещения была стеклянной, вроде той двери, за которой клубился туман. За стеклом стоял, скрестив руки на груди, отец. Все слова, что Дан хотел сказать ему при встрече, застряли в глотке, он не мог выдавить из себя ни звука, зато во все глаза рассматривал своего старика. Тот очень изменился за время, прошедшее с их последней встречи. Хотя всего-то два года миновало, не срок в общем-то, а отец словно стал ниже ростом, от гордого разворота плеч не осталось и следа — теперь он сутулился. Смоль его волос сменила седина. Только взгляд остался таким же острым, вскрывающим покровы, отсекающим все наносное и зрящим в суть. Чуть склонив голову к плечу, отец смотрел на Дана — и доставщику стало не по себе, будто он в чем-то провинился перед родителем и ждет теперь наказания. Даже самому захотелось встать в угол.
— Отец… — едва слышно пробормотал Дан, словно боясь вспугнуть призрака, который возьмет да растворится утренним туманом в лучах солнца, и добавил уже громче, увереннее: — Здравствуй, отец!
А вот Павел Сташев не спешил здороваться с сыном. Неужели не рад встрече?.. Внутри у Дана все похолодело. Не так он представлял себе все это. Крепкие объятия, хлопки по спине и даже скупые мужские слезы — где это всё?..
— Что случилось, отец?! Почему ты так на меня смотришь?! Ты не рад встрече?..
Тишина в ответ.
— Может, мне лучше уйти тогда? — Дан шагнул обратно к двери. Типа ничего, что она заперта, он откроет ее, если надо — вышибет плечом.
— Рад. — Послышалось из динамиков. — Я очень рад встрече.
— Тогда почему отгородился от меня бронированным стеклом?
На секунду-две Павел Сташев закрыл глаза, потом заговорил:
— Если б не ты, я ни за что вообще не отключил бы защитный контур. Ни на миг! Я сделал это лишь потому, что почти уверен, сын, что на тебе слизень. А ты мне дорог, я не хочу твоей смерти. — Голос отца задрожал. Он опустил руки вдоль тела, потом опять скрестил на груди.
Дан понял, что он сильно нервничает.
— О чем ты, отец? Какой еще слизень? Это же я! Я нашел тебя! Ты даже не представляешь, чего мне это стоило…
Отец сжал кулаки и весь подался вперед. Не мигая, он смотрел на Дана:
— Тогда подойди к стеклу. И не пытайся его выбить, оно бронированное.
— Зачем это?
— Подойди к стеклу, сними шапку и покажи мне затылок. — В голосе отца прорезались командирские нотки.
— Отец, ты чего?.. Мама умерла два года назад, я хотел тебе рассказать… — На миг Дану показалось, что он сумел пробить защиту Павла Сташева, но только на миг.
Растерянность на лице отца вновь сменилась каменным выражением, он был непреклонен:
— У тебя есть пять секунд, чтобы выполнить мои требования, иначе я наполню комнату газом, и ты…
Он не успел договорить и уж тем более не успел осуществить намерение — Дан выхватил из кармана плоскую коробку, похожую на портсигар, ту самую, что дал ему Равиль в ремонтном ангаре еще в Москве. И нажал на единственную кнопку на ее боку.
Шваркнуло так, что Данила едва устоял на ногах. Воздух заискрил, потек молниями, волосы на руках вздыбились. Продолговатые цилиндры ламп под потолком замерцали, один взорвался, сыпанув осколками.
Отец врезался лицом в бронестекло и сполз вниз — тело отказало ему, сознание еще теплилось в нем, но мышцы не слушались больше ученого. О том, чтобы запустить в комнату с сыном какой-то газ, и речи больше не шло. Благодаря симбионту на черепе Данила перенес электромагнитный взрыв не так болезненно, как отец.
Свет в комнате таки погас, но воздух сам по себе светился от молний. Нельзя терять ни секунды! Дан поплелся — все ж и его зацепило — к двери, ведущей в комнату, где сейчас на полу корчился отец. Еще минуту назад запертая электрозамком, она теперь была открыта.
— Газом хотел меня травить, да, батя? Как таракана… — Данила склонился над отцом, глаза которого закатились.
Данила огляделся. Стол, на котором нечто вроде телевизора и системный блок — компьютер, что ли?.. Рядом офисное кресло. На другом столе — странного вида ящик с ерундовиной, похожей на тарелку спутниковой антенны, только диаметром поменьше… На стеллаже разные инструменты: и хирургические, и паяльники с молотками, и пробирки какие-то… Для целей Данилы подходило разве что могучее кресло вроде стоматологического, обтянутое черным дерматином. Стоявшее в самом центре комнаты кресло это имело захваты для рук, ног и головы, его можно было регулировать по высоте и горизонтали, меняя углы наклона поверхностей.
Отбросив бесполезную уже коробку цвета хаки, Данила склонился над отцом, рывком поднял его, взяв под мышки, подтащил к креслу, усадил и зафиксировал захватами — это оказалось проще, чем он думал.
Молний в воздухе стало значительно меньше. Скоро они и вовсе исчезнут. Да уже исчезли.
Моргнув, врубилось освещение. Застрекотал на столе системный блок неизвестно как выжившего компьютера. На махоньком, жутко мерцающем экране появилась надпись «Запустить защитный контур? Да? Нет?» Данила не знал, как ему поступить, за что схватиться, нажать и переключить. В Училище доставщиков не обучали владению подобной техникой — считалось, что на планете не осталось ни одного вычислительного устройства такого уровня.
В общем, пора связаться с Равилем, нравится это вольнику или нет.
Зажмурившись, Дан вошел в сеть и послал запрос, объяснив ситуацию.
Ответный поток образов не заставил себя ждать.
Уяснив задачу, Дан навел курсор на «Нет?», кликнул. Затем отправил по сети подробный отчет о том, где он находится и как к нему добраться. С помощью Равиля и братьев он изучил программное обеспечение, что было установлено на компьютере отца, и сумел открыть стену у лифта. Ну а дальше только оставалось ждать, когда братья придут к нему.
— Что это было?.. — Отец очнулся, заморгал, глаза его слезились.
— Электромагнитная мина, слегка модернизированная. В Москве тоже хватает секретных военных лабораторий. В одной из них мы, Братство, хотели предложить тебе поработать…
— Братство, говоришь… — Павел Сташев даже не думал дергаться — знал, что вырваться из захватов кресла невозможно.
— Именно, отец. И скоро ты станешь одним из нас. И еще… — Дан замолчал, ему понадобилась секунда, чтобы справиться с дрожью в голосе. — Извини, что я вот так тебя… Извини, папа.
— Ты подчинен слизнем, ты не ведаешь, что творишь…
— Как это — подчинен? Слизню невозможно подчиниться, он лишь усилитель моих возможностей.
В потухших было глазах Павла Сташева вспыхнула надежда, когда он сбивчиво, надеясь убедить собеседника, заговорил:
— Пойми, сын, у носителей меняется психология и мотивации, но они этого не понимают. Это как вирус бешенства — известно, что для него опасна вода. И он заставляет зараженных им животных панически бояться воды. Хотя, казалось бы, вирус неразумен, как он может заставлять что-то делать? Но вот на биохимическом уровне, через белки, энзимы, это происходит. И животное не понимает, что боится воды из-за вируса, чтобы не навредить вирусу, для животного такое поведение после заражения кажется естественным. Так и со слизнем: сознательно на мозг он не влияет, но через биохимию заставляет человека думать о себе лишь как об усилителе своих природных интеллектуальных способностей. И люди не понимают, что теперь действуют в интересах слизней, а не в своих!
— Какое еще бешенство?.. — Дану стало скучно его слушать, и он отправился встречать братьев.
Проводив сына взглядом, Павел Сташев с тоской откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза.
— Все кончено, — прошептал он.
*
Очнувшись, Гурбан первым делом сильнее вдавил затылок в подушку. Если ему подсадили уже слизня, он в лепешку разобьется, но разделается с паразитом. Сколько Гурбан провалялся в забытье, он не знал, но чувствовал себя значительно лучше: голова почти не кружилась, тошнота прошла, и ожоги не давали о себе знать — Ксю обработала их какой-то отвратно пахнущей, но действенной мазью.
Что ж, и на том спасибо. Освободите Гурбану руки, дайте автомат, и он за весь сервис рассчитается комплексно, чаевых не пожалеет — патронов на вертолете много привезли.
Равиля поблизости не наблюдалось, уже хорошо. Этот мужик, корчащий из себя ковбоя с Дикого Запада, очень не понравился чистильщику во время их последнего разговора по душам. Сучонок в шляпе надумал пугать Гурбана своими червяками — и надо признаться, у него это отлично получилось.
Что он и прочие находятся в лаборатории Павла Сташева, Гурбан уже понял. Значит, операция по предотвращению семейной встречи провалилась с треском. Мало того, слизни проникли в подземелье и, очевидно, захватили или уничтожили ученого вместе с его Излучателем, способным изменить расклад сил на планете. И это чистильщика очень не обрадовало. Но и сдаваться он не собирался. Пока жив, он будет давить тварей!
Вот только освободить бы руки!..
В помещении, где оказался Гурбан, было подозрительно тихо и сумрачно, будто врубили дежурное освещение и… залегли спать. Отчетливо храпел рядом Маркус, уж очень у него специфически получалось, со скрипом, одному ему присущим.
Гурбан приподнял голову. Так и есть. Все спят. Все — это кого он высмотрел. То есть Маркус и Мясник, Фаза, Ксю, толстяк и худощавая девчонка. Равиля и самого виновника торжества обнаружить не удалось. Эти рыцари без страха и упрека, очевидно, в отдыхе не нуждались. Вероятнее всего, они сейчас пытали Павла Сташева.
Ксю открыла глаза, прошептала:
— Не суетись, командир, тебе отдохнуть надо.
— С чего такая забота?
— Так ведь Равиль показывал тебе, контакт на утро назначен. Нормального соединения не получится, но хоть что-то… — И она опять закрыла глаза.
Гурбан стиснул зубы. Значит, времени у него до утра. То есть очень немного.
Дождавшись, пока блондинка задышит ровно, то есть хорошенько уснет, Гурбан двумя связанными ногами пнул Маркуса. Тот захрапел сильнее. Это лишь разозлило чистильщика, он наподдал уже без стеснения. Храп стих.
— Маркус, надо выбираться. — Одними губами, бесшумно.
А в ответ тишина. И то верно, не добавить к сказанному, не убавить.
Гурбан заизвивался, сумев подползти к долговязому поближе.
— Руки. Надо высвободить.
На полу им удалось расположиться спиной к спине относительно друг друга так, что их кисти могли бы сомкнуться в рукопожатии. Вот только здороваться они не собирались. Нащупав веревку на запястьях Маркуса, Гурбан вцепился в нее пальцами, пытаясь расшевелить как-то, выбрать слабину, чтоб образовался зазор, а то и вовсе — вот была бы удача — распутать узел. Но связали Маркуса на совесть, умело. Небось Фаза расстарался, на его работу похоже…
Гурбан возился уже с полчаса. И с каждой минутой положение становилось все более отчаянным. И хоть сдаваться он не собирался, это мало что меняло — освободить Маркусу руки он не мог, и вряд ли долговязый сумел бы помочь Гурбану, с его-то проблемами после контакта со слизнем: суставы у него плохо работали, между фалангами пальцев не исключение.
Надо бы сменить тактику. Гурбан опять развернулся — тихо, так чтобы никого не разбудить. Он решил попробовать распутать веревку зубами.
И все-таки он привлек внимание врага!
Со своего места поднялся толстяк — кажется, Ашот его зовут — и, переступив через девушку, подругу Сташева-младшего, шагнул к пленникам.
В руке его блеснул нож.
*
Равиль сидел за компьютером. Пальцы его так и порхали над клавиатурой. Данила знал, что вольник впитывает своим мозгом всю инфу, которую только может найти. Он сейчас полностью — от пяток до макушки — на это настроен. Выстрели у него над ухом — никак не отреагирует.
В компьютере отца действительно было чем поживиться. Все отчеты об экспериментах над симбионтами за много лет. Да там скопилось столько информации, собранной по крупицам исследователем, сколько Братство о самом себе за века не узнает — об этом сообщил Даниле Равиль, прежде чем с головой ушел в работу.
Дан, хоть и была команда отдыхать, не сумел перебороть желание поговорить с отцом. Ведь два года не виделись. И мало ли что батя его принял неласково, это все потому, что он не понимает пока всех возможностей Братства, той широты и искренности, что ждет человечество впереди. Так что ему простительно.
— Симбионты — усилители наших природных способностей, отец. Ну или слизни. Я знаю, ты их создал. — Данила не моргая смотрел на Павла Сташева, застывшего в захватах кресла.
Тот потупился. Сделал вид, что рассматривает носки своих начищенных ботинок. Столько лет прошло, а военная аккуратность так и не вытравилась из отцовского сознания. Он ведь был генералом, даром что ученым. И он не просто руководил большой лабораторией со всеми ее многочисленными сотрудниками, но и сам был ведущим ее специалистом, а впоследствии — и вовсе единственным спецом.
— Да. Я создал, все верно. И когда эксперимент… когда его результат вырвался из-под контроля, я бежал из лаборатории, один из немногих, кто сумел покинуть ее. Смена магнитных полюсов оказалась неожиданной, но все же сработал режим биологической опасности… Впрочем, это сейчас не важно. Что касается твоего вопроса, сын, то… Наша цель вовсе не заключалась в том, чтобы присадить паразита каждому живому существу на Земле. Вовсе нет. На основе брюхоногих моллюсков, в частности легочных улиток из группы стебельчатоглазых, мы создавали систему координации действий подразделения на поле боя. С помощью усовершенствованных слизней, контактирующих с ЦНС бойцов и командира, можно было существенно улучшить коммуникацию. Не нужны бы стали радио, компьютеры и даже голосовые связки. Приказы командира не удалось бы перехватить ни одному шпиону, никакому вообще оборудованию, ибо они поступали бы непосредственно в мозг солдата. Ты представляешь, что это такое — когда твой приказ точно услышан, и понят, и будет исполнен? Высокообученный специалист — офицер — получал словно бы несколько десятков рук, ног и единиц оружия. Он мог координировать действия всех своих бойцов, знать, что они делают в каждый момент времени, и при необходимости даже брать контроль над телами подчиненных. А теперь представь генерала, который контролирует тысячи офицеров. А маршала?.. Это был принципиально новый метод организации взаимодействия на поле боя. Не какие-то эфемерные нанотехнологии, о которых трубили на каждом углу, не кремниевые чипы в мозгу, но новейшие биопроцессоры-импланты, не имевшие аналогов в мире!..
Даже спустя годы и после всего, что получилось в итоге его экспериментов, в голосе отца сквозила гордость за проделанную работу. И без разницы, что сам он — пример торжества высоких технологий. Точнее, торжества этих самых технологий над теми, кто их создал. Модифицированные моллюски таки активно занялись тем, для чего их породили. Стоит ли их винить за это? Особенно если в конце их быстрой эволюции возникло Братство?.. Данила с восхищением смотрел на отца.
Да, Павел Сташев повинен в том аду, том апокалипсисе, что захлестнул Землю. Из-за него погибли миллиарды людей, а те, кто выжил, вот уже много лет вынуждены трястись от страха в заточении за высокими Стенами острогов. Другой на его месте удавился бы. А батя — нет, сумел обуздать свою совесть, даже заимел сына в далеком Харькове, куда сбежал.
Он — особый человек.
Он — лучше всех.
Если бы не он, не возникло бы Братство!..
И тут что-то черное, нехорошее поднялось в душе Дана. Захотелось схватить со стеллажа молоток и обрушить на голову чудовищу в людском обличии, которое так легко говорило о жутких жертвах, о сломанном мире, о загубленных судьбах… Это вновь проявился дефект Дана. Он слишком близко принимал все, что окружало его, к сердцу. Он так и не смог отрешиться от эмоций, его оценки происходящего неадекватны из-за этого.
Равиль на миг остановился, ладони его зависли в воздухе над клавиатурой. Вот-вот он оторвет взгляд от экрана и уставится на Данилу своими зеркальными очками.
Дан мотнул головой, прогоняя наваждение — никаких молотков, никаких чудовищ, все хорошо, Братство — это круто, спасибо отцу, и Дан его верный член.
Пальцы вольника вновь ударили по клавишам, на которых уже нельзя было разобрать символы — истерлись за годы и буквы, и цифры, и прочие значки.
А Павел Сташев продолжал свой рассказ:
— Потом началось то, что называют Псидемией. Из-за электромагнитной бури после смены полюсов вышла из строя наша система охраны. Слизни — симбионты, как ты их называешь, — смогли вырваться на волю. Еще до этого мы обнаружили, что они обрели некое подобие коллективного сознания. Сам по себе каждый отдельный слизень ненамного умнее таракана, разве что с более сильными инстинктами, но соединенные своей сетью, они… В общем, они вырвались. Ничем более не ограниченные, попав в благоприятную среду обитания, слизни размножались с ужасающей скоростью. Они ведь гермафродиты, то есть имеют как мужские, так и женские половые клетки. Мы, конечно, занимались ограничением репродуктивной способности боевых биопроцессоров, но точка еще не была поставлена в этих разработках, а тут катаклизм всепланетного масштаба, и все полетело в тартарары…
— Агрессия, — перебил отца Данила. — Отчего носители так агрессивны к людям?
Его самого уже вновь распирала ярость. Он должен был восхищаться отцом, а вот не получалось почему-то… И даже не восхищаться, нет. Просто принимать его существование и поступки как данность — именно так воспринимал ученого Равиль, к примеру. Но Дан не мог отрешиться. Не мог, и всё! Мозг его затуманивали, захлестывали противоречивые эмоции: сыновняя любовь, ужас от той вины, которая лежит на отце, злость на отца за то, что его не было рядом, когда умирала мать!..
— А ты не догадываешься, сын? Мы ведь создавали по сути оружие против людей. Мы сделали так, чтобы слизни могли регулировать определенные химические реакции, в частности стимулировать выработку норадреналина. Нам нужны были бойцы, которые ничего и никого не боялись бы и уничтожали врага, как берсеркеры. Боевой дух — это немаловажно. Жажда чужой смерти — это все для того, кто сражается… Но прошли годы, и слизни мутировали. Точнее, научились создавать биопроцессоры нового типа. Гермафродиты, они могут выбирать нужный генный материал. Не все, только те особи, что предназначались для высшего руководства, для командиров армий и выше. Эти моллюски к тому же обладают усиленными коммуникативными способностями. Ну да что я тебе рассказываю, ты об этом лучше меня знаешь. — Павел Сташев невесело улыбнулся.
Данила задумчиво кивнул. Командиры армий, значит, и даже покруче. Вот кто заинтересовался новым членом братства тогда, в Спасской башне!.. Слова отца стали откровением для Дана. Он тяжело задышал, схватился за ворот куртки — вдруг понял, что никакой свободы выбора не существовало, что все эти наивные глупости ему внушили для лучшего послушания, для того чтобы им было легче управлять. А на самом деле он пешка в руках — в сети! — Того, К Кому Тянутся Все Нити. Ведь он, Данила Сташев, готов был с радостью исполнить любой приказ этой твари. Ради этого он жил последние дни!..
А теперь — должен умереть. Ибо сработала ментальная защита. Член Братства, получивший доступ к закрытой инфе о самой сущности Братства, подлежал уничтожению.
Дан с ужасом понял, что сам себя душит.
Равиль не отрывался от экрана монитора, пальцы стучали по клавиатуре. Для него Данила перестал существовать, выпал из поля зрения, он теперь доставщика в упор не заметил бы.
Дан захрипел, не в силах справиться со своими пальцами.
— Перезагрузка. Тебе нужно перезагрузить свой биопроцессор… — словно издалека услышал он отца.
Знать бы, как это сделать… Данила медленно уплывал в багровую бесконечность под названием Смерть. И чем дальше он продвигался, тем четче ощущал структуру своего усилителя-симбионта. Он видел, как коряво она легла на остатки слизня, что достался ему от зомборыси, — как раз в местах наложения контакт с ЦНС получился недостаточно сильным, неправильным. Вот откуда ущербность Дана, вот почему он никак не мог совладать со своими эмоциями! И вот почему ментальная защита в его случае сработала некорректно.
Дан громко задышал, закашлялся. Руки вновь стали ему послушны.
Не отрывая взгляда от монитора, Равиль спросил его:
— Что случилось?
— Поперхнулся.
И все, тема для разговора исчерпана. У Дана словно с глаз сняли розовые солнцезащитные очки.
— Отец, ты понимаешь, что натворил?
— Да. Но не это меня беспокоит. Я плохо сплю по ночам из-за того, что оставил тебе, моему сыну, в наследство испорченный, отвратительный мир, из-за того, что мало времени уделял тебе, из-за того, что не был с тобой, когда ты во мне нуждался. Но мы еще можем все исправить, сын.
— Ты думаешь?..
— Я уверен в этом.
И тогда Данила вошел в сеть.
Его сознание потекло по нитям, распадаясь на десятки, сотни частей и в узловых точках соединяясь вновь в единое целое. Он видел другие сознания, подчиненные слизнями, но ему уже было противно и мерзко считать себя частью их сообщества, ему не хотелось иметь с ними ничего общего — и он незаметно проскользнул мимо, а когда его присутствие все же открылось, отрешился от себя самого, сделал так, чтоб они не поняли, что он уже не такой, как им надо… Наконец Дан увидел сознание Ашота. А рядом — Мариши. Ее сознание поразило Дана своей сложнейшей структурой, оно походило на лабиринт без входа и выхода, было запутанным до неимоверности — вот что значит женская сущность! К тому же эмоции сильнее, чем сознание того же Ашота, окрашивали ее сознание — подавляемые слизнем, нерастраченные, они прямо-таки пульсировали, паразиту стоило больших усилий, чтобы сдерживать их напор. Тронешь — и все выплеснется, взорвется бомбой. Потому-то Дан сначала взялся за толстяка — проник в его сознание, которое развернулось мерцающей сетью нейронных связей. На сеть эту наложились многочисленные отростки слизня, главные из которых нужно было снять, распутать, ослабить их воздействие. Затем развязать узлы второстепенных отростков, а потом отправлять пакет за пакетом образов в основание сети Ашота, где та сплелась в толстый жгут, уходящий в позвоночный столб, — и бомбить так, пока сеть не зависнет, заваленная обрывками воспоминаний Дана, его мысленным хламом.
Сеть погасла на несколько секунд, и Дан уже испугался, что убил Ашота, но сеть вновь затеплилась едва заметными пока огоньками. И вот тут Дан загрузил в нее поток нужных образов, свое новое, истинное понимание мира слизней и людей.
И когда сознание Ашота забилось в ярости от возмущения тем, что его нагло использовали мерзкие твари, Дан попросил о помощи.
Ему нужны были союзники, чтобы совладать с Равилем.
*
В руке толстяка блеснул нож. А когда он присел рядом, Гурбан лягнул его ногами в объемный живот — словно в корыто с желе ударил, аж пятки отпружинило.
— Да тихо вы!.. — прошипел толстый. — Перебудите всех раньше времени!
И разрезал веревку на запястьях Гурбана. А потом освободил руки Маркуса. Путы на ногах тоже приказали долго жить. Оставалось только освободить спящего Мясника, чем толстяк и занялся.
Гурбан приподнялся на локтях. С девчонкой, подругой Сташева, происходило что-то не то. Тело ее, лежащее на полу, выгибало и трясло, будто в него вселился злой дух.
Разминая конечности — восстанавливая кровообращение, Гурбан прикидывал, а не разобраться ли ему с толстяком раз и навсегда. Мало ли какая тому вожжа под хвост попала — сейчас освободил пленников, а через секунду тревогу поднимет?.. И все же решил пока не спешить.
Зато Маркусу пришла на ум та же идея — насчет разобраться, и он схватил толстяка за руку с ножом, дернул к себе и изгибом локтя, как удавкой, сдавил горло. Тот засучил ногами, зашипел:
— Мы заодно. Брату Дане помощь нужна. Сам с Равилем не справится… Дальше по коридору, там дверь, помочь ему… Отпусти!.. Больно!..
— Все вы тут братья, — проскрипел Маркус.
— Что вы делаете?! Отпустите Ашота!.. — шепотом заголосила подруга Сташева, перестав-таки корчить из себя припадочную. Она кинулась к Маркусу, замолотила кулачками по его бугристой голове, скрытой под капюшоном, — и надо заметить, что била она вполне профессионально, только чудом не отправила долговязого в нокдаун.
И все бы ничего, вот только по пути она наступила на руку Фазе. Тот заворочался, как медведь после зимней спячки, и таки проснулся. И уж он-то в союзника играть и освобождать пленников не собирался. Девчонке, Ашоту и Маркусу плохо пришлось бы, если б на пути у Фазы не встал Гурбан. Он ударил первым, и Фазу откинуло назад, великан отступил на пару шагов, но не упал. Из любого другого такой удар гарантированно вышиб бы дух, но не из здоровяка, закаленного Территориями.
Шептаться больше смысла не было, и потому Гурбан рявкнул:
— Отпусти толстого, Маркус! Помоги Сташеву!
Все ж таки соображал он быстрее долговязого. Раз двое предали своих, это что-то да значило. И глупо не воспользоваться раскладом в свою пользу.
Его крик разбудил Мясника. И хорошо, что Маркусу не надо было повторять дважды — он тотчас отпустил Ашота и, поднявшись на ноги, как мог быстро побежал по плохо освещенному коридору. Мясник помчал за ним следом.
А Фаза контратаковал. Его ответный удар едва не послал Гурбана в нокаут. В глазах вспыхнули звезды. Он устоял на ногах только потому, что накренился вперед и, шагнув, вцепился в плечи Фазы. А тот воспользовался беззащитностью чистильщика — и нанес удар лбом ему в нос. Цепляясь слабеющими руками за одежду великана и марая ее кровью из сломанного носа, Гурбан упал на колени, но все же из последних сил, почти что вслепую ткнул кулаком, лишь бы ударить напоследок. И попал великану в пах. Фазу скрутило. Мыча, он уткнулся лбом в лоб Гурбана. А потом они одновременно напрягли мышцы своих могучих шей и врубили друг дружке головами — протаранили врага, что называется, кость в кость. И оба тотчас потеряли сознание — их черепа едва не треснули.
Потому-то командир чистильщиков и не увидел, как очнулась ото сна Ксю и кинулась за Маркусом и Мясником, как толстяк Ашот вцепился ей в лодыжку и отрубился, получив носком ботинка в висок, а потом и сама блондинка рухнула навзничь, когда подруга Сташева заехала ей по темени прикладом РПК.
*
Равиль почуял неладное, когда Данила заканчивал перепрограммировать слизня Мариши. Как же, два объекта один за другим выпали из подконтрольного ему сектора сети. При всей своей занятости компьютером Равиль не мог проигнорировать такое серьезное ЧП.
Оторвавшись от экрана, он уставился зеркалами на Данилу. За долю секунду, понадобившуюся вольнику, чтобы выяснить, откуда исходит угроза, доставщик закончил с Маришей — над ней больше не довлела власть Братства.
Равиль поднялся из-за стола. Без своей трости он хромал сильнее, но это не мешало ему оставаться грозным противником. От его удара у Данилы клацнули зубы, голова дернулась, но шейные позвонки выдержали.
Сплюнув кровь и попятившись, Дан поднял перед собой сжатые кулаки.
Глядя на это, Павел Сташев задергался, безуспешно пытаясь вырваться из захватов кресла.
В лаборатории было достаточно места для маневра, чтобы Данила мог отступить. Рукопашник Мартын всегда нахваливал его за умение быстро восстанавливаться, но быстро — это все-таки время, вот эти самые секунды, доли их, Дан выгадывал, уходя от повторного столкновения с вольником. В глазах плыло, шея вспыхивала нестерпимой болью, стоило только хоть немного повернуть голову. Ребра спас умело — инстинктивно! — поставленный блок. А вот подачу в бедро чуть выше колена Дан проворонил, мышца вмиг онемела, он едва не упал, но все же воткнул кулак в висок Равиля, отчего голова вольника резко, будто подпружиненная, качнулась и вернулась на место. Шляпа слетела. Вопреки ожиданиям, ничего особенного под ней не скрывалось — ни рогов, ни страшных язв, ни третьего глаза на макушке.
В лабораторию вбежал Маркус. Равиль как раз ударил Дану ногой в живот. Доставщик пролетел через всю комнату и врезался спиной в стеллаж. Посыпались инструменты, на голову Дану упал паяльник — хорошо хоть не молоток, — разбилось с десяток пробирок.
Нащупав паяльник, Данила швырнул его в Равиля, тот легко увернулся. За Маркусом в лабораторию ворвался невысокий молодой человек, невзрачный какой-то, серый.
Маркус встал между Равилем и сидящим на полу Данилой. Похоже, до сих пор он не имел дел с бойцами такого уровня, как вольник, слишком уж непринужденно себя чувствовал — за что и поплатился, получив кулаком в солнечное сплетение. Хватая воздух широко раскрытым ртом, он свалился посреди лаборатории, возле кресла, куда Данила усадил отца.
Равиль шагнул к Дану, рядом мелькнула серая тень — это в бой вступил тот неприметный парень, что явился за Маркусом, Дан потерял его из виду, и вот он встал на защиту доставщика. Удар, который должен был размозжить Даниле лицо, пришелся неприметному парню в лодыжку, кость хрустнула. Парня развернуло, в руке его мелькнул молоток, подхваченный со стеллажа, и молоток этот врезался в зеркало на лице Равиля, вмяв его осколки в глаз. Жаль не в левый, где скрывался слизень! И все же парень ослепил вольника в людском понимании этого слова. Но Равиль мог видеть Дана через сеть Братства!..
Серый парень со сломанной ногой упал на пол и сдавленно выругался. Это решило его судьбу. Безглазый Равиль мгновенно среагировал на звук, руки его обхватили череп спасителя Дана, резко дернули — и одним трупом в лаборатории стало больше.
Данила пятился, отползая на заднице, пока не уткнулся в офисное кресло, что стояло у стола с компьютером, — травмированная шея взорвалась вспышкой боли. Дальше отступать было некуда. А значит, надо подняться и достойно принять смерть, как подобает настоящему человеку, а не кукле, ведомой слизнем.
— Кукла ты, Равиль! — Дан зло сплюнул кровь. — На ниточках кукла!
Павел Сташев все еще дергался в кресле, пытаясь освободиться.
Равиль приближался. Из правого глаза торчали осколки линзы. Он постоянно давал запросы в сеть, а Дан отсекал их по мере сил. Ментальная мощь Равиля казалась несокрушимой, но и Дан был уже не тем восторженным мальчиком, каким он покинул Спасскую башню. Ему даже удалось на миг сбить Равиля с толку — тот, потеряв его из
виду,
застыл на месте.
А потом Равиль таки смял защиту Дана.
— Вот и всё.
Между ними оставалась пара метров.
Но Дан не собирался сдаваться, он глушил, как мог, всё, что Равиль черпал из сети, все отправляемые им запросы, все его пакеты данных. И ему таки удалось обставить появление Мариши с РПК в руках как полнейший сюрприз для вольника.
— Ах ты тварь! — Мисс Петрушевич выплеснула всю свою неприязнь к Равилю знатным пинком ему под зад. Знатным — то есть сильным, натренированным в спортзале Училища маэ-гэри-кэкоми.
[3]
Равиль потерял равновесие. Наклонившись, он быстро шагнул по инерции вперед, едва не наступив на Дана, — и врезался головой в монитор на столе, пробил черепом экран. Что-то там замкнуло, свет в лаборатории замерцал, Равиль выпрямился с надетым на голову монитором, выдернув провода из сети и разъемов системного блока. Руки его медленно поднялись, обхватили монитор. Дану, который резво отполз от стола, показалось даже, что сейчас вольник снимет с себя монитор, словно рыцарь — шлем, и таки покажет доставщикам кузькину мать.
Но силы оставили Равиля, он упал на стол и затих.
Морщась от боли, Дан поднялся.
— Наконец-то от этого гада избавились. Он мне сразу не понравился. — Повесив пулемет на плечо, Мариша подошла к Даниле. — Все будет хорошо? — Голос ее дрогнул.
— Конечно, все будет хорошо, — заверил Дан, обняв девушку.
И про себя добавил: «Хотелось бы, чтоб было».
*
Лежа на полу, Гурбан пришел в себя раньше, чем Фаза, а то повторной схватки было бы не избежать. И все потому, что Павел Сташев — вот и познакомились — вколол ему лошадиную дозу стимулятора. Но главное — Гурбан был свободен, его никто не потрудился связать вновь!
— Я еще с тобой обязательно разберусь, — пообещал он склонившемуся над ним ученому в белом халате, седому, как лунь.
Тот серьезно кивнул — мол, да, вы имеете на это право, но, пожалуйста, после того как мы покончим со слизнями.
— Заметано. — Гурбан все равно еще не пришел в себя окончательно. — Обещаю, ты будешь умирать долго и мучительно.
Стимулятор подействовал удивительно быстро и эффективно. Вместе со Сташевым они связывали Фазу и Ксю, которыми до сих пор никто не удосужился заняться — и напрасно, очнулись бы раньше, опять их «спать» укладывай, возись с этими зомбаками.
— Здравствуй, Гурбан. Как ты? Вижу, лучше уже. Парень твой молодой, не знаю, как зовут, погиб. — Под ручку с брюнеткой явился Дан. На шее у него красовалась шина из проволоки, картона, ваты и бинтов. На вопросительный взгляд Гурбана он ответил: — Батя сказал, ротационный подвывих. До свадьбы заживет, а пока что вот в корсете походить надо.
Мариша, дочь советника Петрушевича, недобро зыркнула на чистильщика из-за спины Данилы. На плече у нее висел РПК, она придерживала его одной рукой — если что, в любой момент готова была всадить очередь в Гурбана.
— Серега Мясник его зовут… звали… — Чистильщик сразу понял, о ком речь. — Ну и что я теперь Вилену скажу при встрече?.. Теперь хоть вообще в Туле не показывайся…
Данила присел рядом с Гурбаном, которому откровенно не здоровилось — он еще после взрыва не пришел в себя, а схватка с Фазой его окончательно добила, и хоть стимулятор вернул его к жизни, на чудо полнейшего исцеления он был не способен.
— Что-то неважно выглядишь, Гурбан.
Чистильщик на мгновение прикрыл глаза — мол, и тебе не хворать, мальчик.
— Поможешь нам? Мы едем в Москву, — развил мысль пацан. — Отец хочет именно там провести первые полевые испытания Излучателя, уничтожающего слизней.
Павел Сташев кивнул, подтверждая слова сына. Если все вокруг выглядели так, будто их катком переехало и протащило по болоту, то ученый сиял прям, был чисто выбрит, халат его крахмально белел, начищенные ботинки блестели.
Гурбан усмехнулся. Мысль определенно ему нравилась. Он бы поучаствовал в мероприятии, для такого дела только бы восстановиться поскорее. Стимулятор действовал все активнее, прогоняя из головы туман и наполняя беспомощные еще полчаса назад мышцы силой.
И Гурбан уже готов дать свое согласие — да что они вообще его спрашивают, знают ведь, не откажет! — когда Данилу Сташева позвал толстяк Ашот, и Данила на зов обернулся, а шапки на голове у него уже не было, и Гурбан увидал на черепе слизня.
И все, как отрубило. Изготовился к прыжку, стиснул зубы и…
В последний миг на плечо ему легла тяжелая ладонь, усадила обратно на подстилку. Мясорубка, запутавшаяся в голосовых связках, проскрипела:
— Остынь, Гурбан. Это не то, что ты думаешь.
— Да?! А что я думаю? — осклабился чистильщик, прикидывая, как метнуться к стене, возле которой аккуратно, в ряд, стояло оружие, и потом от бедра полоснуть по собравшейся в подземелье кодле.
— Даня, объясни Гурбану, — потребовал Маркус.
И Сташев-младший рассказал о биопроцессорах и перезагрузках и о том, что с помощью установки отца хоть сейчас можно избавиться от слизней на черепах Ашота, Мариши и остальных. Но пока что не стоит этого делать.
— Почему это? — Не то чтобы Гурбан поверил во всю эту чушь, но желание крошить всех направо и налево как-то поутихло.
— А потому как в Москву еще попасть надо. СБО контролирует все шлюзы. А так, со слизнями, мы за своих сойдем, типа с победой вернулись, выполнили ответственное задание. Мысль ясна?
— Более-менее. Так это что получается, ты теперь зомбак правильный, за простых вроде людей?
— В точку, — без тени улыбки кивнул Данила.
— А эти как же? — Гурбан указал на связанных Фазу и Ксю.
— Перепрограммирую. А потом, в Москве, вообще снимем с них паразитов.
Он так и сделал — вернул великану и блондинке способность быть самими собой, очистил от базовых установок Братства. Очнулись они в ужасных корчах, Гурбан думал, что не выживут, так их ломало. Ан нет, пришли в себя, обрадовались, что командир рядом и жив, почти здоров. Фаза извинился даже, что драку с ним затеял. В общем, они Гурбана растрогали до глубины души. Когда они будто с того света вернулись, он поверил Дану окончательно. Пусть будут на черепах слизни. Лишь бы для общего дела, ради победы и не так извернешься…
Ксю под надзором Ашота отправилась наверх — разобраться с простреленным движком амфибии, по возможности починить его. Остальные собрались в лаборатории.
— План такой, — сказал Дан. — Подъезжаем к Москве со стороны Реутова, поблизости от Казанского вокзала есть небольшой шлюз, насколько я знаю. Я обеспечу проезд в острог…
— Ой ли? — Перебив его, Гурбан прищурился с намеком: а не много ли ты, пацан сопливый, на себя берешь? — Пупок не развяжется?
— Я сделаю все, что в моих силах. — Дан не моргая уставился на Гурбана. — И даже более того. А кто во мне сомневается, тот может не принимать участия в операции. Никто никого не принуждает.
— Импульс Излучателя накроет площадь радиусом в полтора километра, — вмешался Павел Сташев. — Вопрос: где в Москве надо установить Излучатель, чтобы нанести максимальный урон Братству? Кто хорошо знает острог?
— Я. — Маркус из-под балахона вытащил тубус размером с калейдоскоп, у Гурбана в детстве был такой.
Из «калейдоскопа» долговязый выцарапал сложенную в несколько раз и запаянную в полиэтилен карту центральной части Москвы, то есть главной обитаемой зоны, отсеченной от всего остального города Стеной по Садовому кольцу. Положив карту на стол, где еще недавно стоял монитор, и ткнув в нее пальцем, Маркус проскрипел:
— Красная площадь. Вот сюда надо Излучатель доставить.
— Да вы все тут с ума сошли. — Фаза скрестил руки на груди, он тоже принимал участие в военном совете. — Как мы с Излучателем аж на Красную площадь прорвемся?!
— Вот-вот, — поддержала его Мариша. — Там зомбаков столько, что нас вмиг просканируют, а потом, сообразив, кто мы такие и зачем там оказались, просто на куски порвут.
— Не порвут. — Дан старался говорить твердо, уверенно. — Бывших членов Братства я прикрою. То есть я займусь вашей ментальной защитой.
Гурбан недоверчиво прищурился:
— А сумеешь?
— Стопроцентной гарантии дать не могу, конечно… А что, есть другие предложения у кого-то?! — Похоже, Дану окончательно надоели сомнения соратников в его способностях, и потому вопрос прозвучал чересчур резко.
Повисла тишина. Гурбан нарушил ее первым:
— Ладно, как туда проехать — на площадь, в смысле?
Дан склонился над картой:
— По Воронцову полю, потом свернем на Солянку, выскочим на Варварку — а там уже и до Кремля с площадью совсем ничего.
— Нет. — Маркус пояснил и показал: — Солянка вот здесь вся завалена. Подорвали улицу, там в начале Псидемии зомбаков было много. В общем, не проехать.
— А если вот так? — Гурбан предложил свой вариант.
Тоже оказалось не очень. Старая карта не отражала всех реалий современной Москвы. Хорошо хоть Маркус знал что, где и как.
В конце концов решили с Воронцова поля свернуть на Яузский бульвар, переехать через мост на Раушскую набережную, потом — на Софийскую набережную, а уж с нее свернуть на Большой Каменный мост возле Дома на набережной, где наверняка засело много самых лютых, самых матерых зомбаков Москвы… Такой маршрут был выбран не случайно, Маркус знал расположение местных подразделений СБО и потому показал именно тот вариант, который имел хоть какой-то шанс — все равно минимальный, по его мнению, — на реализацию.
Мариша нахмурилась:
— Получается, мы в самое логово врага едем. Сами, значит, голову ему в пасть суем…
— Да ладно тебе, прорвемся! — подбодрил ее Дан, но это не успокоило девушку.
И похоже, подобное настроение овладело не только мисс Петрушевич — план дальнейших действий казался неосуществимым, чересчур авантюрным. Успех грядущей операции зависел от многих случайностей: погоды, ремонтов на дорогах, просто наличия отрядов службы безопасности на местах и на улицах, от бдительности бойцов на блокпостах и охраны шлюза… И везде были возможны сбои, остановки, тысячи мелочей и случайностей, которых не учесть и не предвидеть, сидя в подземной лаборатории в Арзамасе… А рисковать не только своими жизнями, но и судьбой Излучателя, а значит, и будущим человечества, никому не хотелось.
И все же у них просто не было иного выхода.
— Отец, а где Излучатель? — Дану самому хотелось посмотреть на это чудо технологий, да и остальным не мешало бы поднять настроение.
— Вот это он и есть, — указал Павел Сташев на невзрачного вида параллелепипед из жести с какими-то циферблатами по бокам, многочисленными кнопками и рубильниками. Из верхней крышки ящика торчало нечто вроде спутниковой антенны, от которой змеились провода. — К установке придаются еще аккумуляторы — удобно, если нет стационарного источника тока.
Аккумуляторы Павел Сташев определил в два здоровенных чемодана, поднять их было под силу только Фазе, что великан с удовольствием и сделал, после того как вернулись Ксю с Ашотом и сообщили, что движок в норме, поломка была плевая. На лице Ашота отпечаталась масляная пятерня, но он не унывал. Ксю тоже выглядела довольной собой, она то и дело бросала взгляды на толстяка и улыбалась.
Накачавшись стимуляторами, выдвинулись утром.
Излучатель тащили Маркус, Гурбан, Павел Сташев и Ашот — на носилки установили и понесли, сгибаясь под тяжестью.
— А полегче его сделать нельзя было? — пропыхтел Ашот, когда они выбрались за проходную завода.
Мариша, Ксю и Данила прикрывали караван навьюченных мужчин.
Светило солнце, словно бы радуясь тому, что люди выбрались из подземелья. Искрил снег. Без лишней суеты, но все же и не ползком двинули к амфибии, которую Ксю подогнала к баррикаде. Ни облачка в небе, ни единой птицы, от которой можно ждать угрозы. Даже волчьих следов, и тех Гурбан нигде не обнаружил.
Короче говоря, ничто не предвещало беды.
И потому выстрел прозвучал, словно гром среди ясного — а таким оно и было — неба.
К чести носильщиков, они залегли в снег только после того, как аккуратно поставили Излучатель и аккумуляторы. Гурбан, который все это время косился на затылки Фазы и Ашота, прикрытые шапками, заозирался, выискивая того, кто открыл огонь по процессии.
Первым стрелка высмотрел Маркус. Медленно поднявшись, он махнул рукой и крикнул:
— Митрич, ты чего, живой, что ли? Тебя ж убило!
— Не дождетесь, бабуины!!! — донеслось от баррикады. — Я еще попляшу на ваших могилах!!!
— Митрич, опусти ствол! — Гурбан тоже напряг глотку. — Свои идут!
Но старика не так-то легко было уговорить:
— Своих тут не осталось, одни чужие шастают!
— Митрич, это ж я, Маркус! — Долговязый чуть пригнулся, будто это могло спасти его от пули в лоб из СВДС, в прицел которой вертолетчик сейчас его рассматривал.
— Бабуин ты, а не Маркус! Слизням теперь, сука, служишь! — И все ж на спуск жать старик не спешил. Небось надеялся на чудо — мол, все хорошо получилось и его боевые товарищи уцелели и даже почему-то сумели поладить с теми, в кого еще недавно стреляли. — Топай сюда, Маркус, а не то я тебе второй нос над глазами сделаю!
— Зачем это, Митрич? — Долговязому, похоже, не понравилась идея старика. — И когда я твоих приказов слушался?!
— А вот начнешь. И череп мне покажешь, а не то я снесу его подчистую!
— Да, Митрич, ты снайпер известный, это мы все знаем. — Подняв руки, Маркус неспешно пошел к вертолетчику. Не стоило ему подначивать старика, последняя шутка точно была лишней, ибо челюсти Митрича задвигались быстрее обычного, что, как уже понял Гурбан, было признаком большого волнения.
Чтобы хоть как-то сгладить возникшее напряжение, Гурбан крикнул:
— Эй, Митрич, а ты что на башке этого каланчи увидеть хочешь?! Там же шишки одни!
— Вот на шишки и посмотрю. А то и сам парочку добавлю. Прикладом.
Примерно через час они выехали из Арзамаса с Митричем на борту.
ГЛАВА 27
ЛОБНОЕ МЕСТО
Стена Московского острога приближалась.
Мощная, грозящая пулеметами, пушками, огнеметами — тысячами стволов оружия! — всем тварям, что точили когти и острили клыки, желая впиться в людскую плоть, уничтожить все население древней столицы. «Зомбаки тут не пройдут!» — обещала Стена одним только видом своим, но увы.
«Доложить о выполнении задачи» — поток образов едва не вынудил Дана вскочить по стойке смирно и через сеть козырнуть Тихонову, который координировал всю операцию из Спасской башни.
«Задача выполнена. Павел Сташев с нами. Установка на борту амфибии. Равиль и четверо бойцов погибли. Прошу разрешение на открытие шлюза».
Дан знал, что как раз сейчас по сети проверяют его товарищей: Маришу, Ашота, Ксю и Фазу. Он прикрывал те части их сущностей, которые могли поведать Братству, что сети слизней угрожает опасность. Это было нелегко — контролировать сознания сразу четверых, а если с собой считать, то пятерых людей. Дан едва справлялся: его колотило, морозило, по лицу и спине стекал пот, губы дрожали. Он пребывал в полубессознательном состоянии. Еще немного — и вырубится, тогда Тихонов узнает о подлоге, о том, что установка готова и настроена, только подключи ее к источнику питания, и она начнет очищать мир от слизней.
«Прошу разрешение на открытие шлюза».
Пусто и тихо в ответ.
Из носа Дана потекли две алые струйки.
— Держись, сын, держись! — шептал Павел Сташев, больше ничем он не мог помочь.
А Стена приближалась.
Ксю, сидевшая за штурвалом, окаменела. Если бы сейчас надо было свернуть или сдать назад, она не смогла бы это сделать — ее заблокировал Дан. Фаза, Ашот и Мариша тоже застыли изваяниями скульптора. Зато Маркусу и Гурбану приходилось крутиться за всех сразу — они вели огонь по зомбакам, которые перли к амфибии со всех сторон с какой-то просто удивительной даже для этих агрессивных существ яростью и прытью. Словно чувствовали что-то.
Очередь. Очередь. Матерый лось таки упал, не добежав пару метров до воздушной подушки. Вряд ли он смог бы пробить ее своими развесистыми рогами, но проверять, так ли это, не хотелось. Гурбан перезарядил ручной пулемет.
Маркус стрелял из «абакана» — впереди обнаружилась группа зомболюдей, затылков в двадцать примерно. Так что долговязому было чем заняться.
Митрич тоже не скучал, снайперка разила вражин, что подкрадывались к амфибии сзади.
«Прошу разрешение на открытие шлюза» — пакет образов вновь и вновь уходил в светящуюся, особенно яркую возле Москвы сеть, Данила отправлял его автоматически, уже не соображая, что делает.
Со Стены просигналили прожекторами: видим вас. Это означало, что не только дежурная смена, но и весь местный гарнизон поднят в ружье.
Метров триста до Стены.
А Ксю — словно манекен, которого усадили за штурвал. Пластиковое лицо, руки отлиты одним целым с туловищем, стекла вместо зрачков.
«Прошу разрешения…» Данила покачнулся и завалился на бок. Отец поймал его, уложил голову себе на колени. В пальто и меховой шапке он выглядел очень представительно. Вот бы его мама видела сейчас, подумал Дан, уплывая в багровый туман.
До Стены метров сто от силы.
Подпускают ближе, чтобы наверняка расколошматить тех, кто предал интересы Братства? Впрочем, это уже несущественно, амфибия все равно врежется в закрытый шлюз.
Гурбан кинулся к Ксю:
— Очнись, детка! — Он хлестнул ее по лицу, и Дану потребовалось еще больше усилий, чтобы не потерять над девушкой контроль. Все же нити, которыми он ее опутал, начали рваться одна за другой, все быстрее и быстрее!..
Еще миг, и…
«Прошу…»
До Стены рукой подать.
«Даю разрешение на открытие шлюза».
Створки ворот медленно поползли в стороны. Заработали со Стены пулеметы, отсекая зомбаков, с удвоенной расторопностью хлынувших к шлюзу и амфибии. Тут и там взрывались снаряды, в небо взмывали огненные столбы, выжигая проплешины в тучах крыльев.
И надо бы убедиться, что Тихонов не сканирует больше сознания тех, кто в амфибии, но сил у Данилы больше не осталось, все нити лопнули одновременно.
Ксю ожила, оттолкнула от себя Гурбана и резко сбавила скорость.
— Даня, брат, что с тобой?! — засуетился Ашот.
Фаза вогнал в автомат сдвоенный изолентой рожок.
С оружием на плече Мариша сидела в своем кресле ближе к корме, рядом с Митричем, и мотала головой, будто пыталась выбросить из нее что-то там застрявшее.
Дан провел ладонью по губам, стирая кровь. Он даже не заметил, как амфибия миновала ворота шлюза, как толстенные стальные створки закрылись позади, отрезав переходник от Территорий.
И все же десятка два зомбаков сумели прорваться в шлюз. Их сейчас нещадно уничтожали мужчины в ОЗК, вооруженные автоматами и огнеметами. Пока шла зачистка, команде амфибии Гурбан велел не высовываться, чтобы не зацепили — мол, у него уже есть опыт прохождения подобной процедуры. Данила спорить не стал, он же вместе с Ашотом, Маришей и Маркусом в прошлый раз попал в Москву по воздуху.
— Вот только не знаю, как вас, со слизнями на макушках, в острог пустят, — засомневался командир чистильщиков.
Очнувшийся Фаза ему поддакнул — в прошлый раз их осмотрели с головы до ног.
Ребятки в ОЗК еще добивали зомбаков, а к амфибии уже спешили молодчики в форме СБО.
— Что-то они раньше времени явились… — Ксю обернулась к Дану — мол, ты бы их проверил.
И Дан, хоть ему и было очень, ну просто очень нехорошо, сунулся в сеть. Но на подступах к эсбэошникам его отсекли, не дали заглянуть в их сознание. И означать это могло лишь одно…
— Это ловушка! — Данила потянулся за пистолетом, полученным от Равиля еще в Спасской башне. — Ксю, жми!
Вот только куда тут жать?!
С одной стороны — запертые ворота, за которыми Территории и орды голодных зомбаков всех мастей и видов. С двух других — стены шлюза с пулеметами и стрелками наверху. Остаются только ворота, ведущие в острог, но и они заперты, никто ведь не спешил открыть их для вновь прибывших.
— Живыми взять хотят! — Митрич сменил магазин.
Как вариант, подумал Дан, иначе бы уже изрешетили амфибию. Что ж, если сеть недоступна, надо общаться по старинке — есть еще шанс, что просто сбой какой-то.
Он открыл дверь амфибии и высунулся наружу:
— Я Данила Сташев! Со мной Павел Сташев! Нас ждет советник Тихонов! Нам нужно сопровождение до Спасской башни!
Эсбэошники как по команде вскинули автоматы. Дана буквально дернули обратно, дверь резко захлопнулась — это Гурбан расстарался.
Загрохотали выстрелы, пули рикошетили от амфибии, отскакивали от стекол в салоне — те были бронированными, спасибо питерским диверсантам, которые модернизировали обычный прогулочный катер под нужды военного времени.
— Я ж говорил: пока зачистка, соваться наружу нельзя!
Почему-то замешкались пулеметчики шлюза — то ли ждали приказа от руководства, то ли не стреляли из опасения зацепить парней в ОЗК и эсбэошников, то ли просто не хотели вмешиваться в дела службы безопасности. Так или иначе, они дали Ксю секунды три форы, и блондинка с толком и пользой воспользовалась этим временем. Она кинула амфибию вперед — и вынесла ворота, ведущие в острог. Они похлипче были тех, что защищали шлюз от порождений Территорий.
Вслед стреляли, конечно, но амфибия уже мчала по Москве. Основную массу снега на улицах собрали в огромные сугробы, так что дороги оказались более-менее расчищены.
Вот только в транспорт на воздушной подушке не прицелился лишь ленивый. По крайней мере, создавалось такое впечатление. Те стрелки, кого Данила видел, были в основном молодыми девушками и парнями, что родились после Псидемии, — вот кого Братство охотно вербует в свои ряды. Они выскакивали из подворотен, выставляли стволы из подъездов, долбили из окон домов, мимо которых проезжала амфибия. На самом-то деле, как понимал Дан, братьев было не так уж много, но создавалось впечатление, будто вся Москва ополчилась на тех, кто привез ей освобождение от паразитов.
Бронированные стекла покрылись мелкой сетью трещин, но все еще держались, защищая тех, кто скрывался от ненависти зомбаков в салоне. Но после очередного попадания вышибло одно стекло, потом ввалилось внутрь второе… Теперь все, кроме Ксю, вели ответный огонь, прикрывая своими телами Излучатель Павла Сташева, самого ученого и его сына, находившихся в середине салона.
— Погоня за нами!!! — Митрич первым заметил пару джипов с эмблемами СБО, выскочивших с Большой Ордынки сзади на Софийскую набережную, по которой сейчас чуть ли не летела амфибия.
Одному из них, черному блестящему «форду», Ашот, высунувшись наполовину из амфибии, прострелил передние колеса — внедорожник на полной скорости перевернулся, посыпались осколки, потек из бака бензин. Эсбэошники, пошатываясь, помчали прочь от джипа, тот вспыхнул, взрывом бойцов подбросило в воздух, облизав языками пламени. С воплями они упали в Москву-реку.
На втором джипе — пикапе — был установлен крупнокалиберный пулемет в кузове. Очередью из него с крыши амфибии снесло антенну вместе с антикрылом. К сожалению, на этом неприятности не закончились.
— Воздушная подушка пробита! — доложила Ксю. — Амфибия теряет скорость!
— Придется включить Излучатель здесь, хоть это и не по плану. — Павел Сташев устало провел ладонью по лицу.
Покачав головой, Фаза сменил магазин. Основной его задачей было прикрыть, если надо, своим телом ученого.
А до Кремля было совсем ничего, через реку только перебраться!..
Амфибию трясло, то и дело заносило, Ксю едва справлялась с управлением. Пули ударяли в корму.
Ученый склонился над Излучателем, клацнул одним тумблером, вторым, потянулся к чемоданам с аккумуляторами, но отпрянул, стиснув кулаки:
— Всё ж начнем на Красной площади!
Митрич с третьего раза, но продырявил-таки лоб пулеметчику, который очередь за очередью всаживал в корму амфибии, превратив ее в решето. Мариша рядом с Митричем не решалась и носа показать из-за плотного огня — теперь же и ей довелось пострелять. Лобовое стекло пикапа она пробила, сделав в водиле на пяток пулевых отверстий больше. Его раненый сосед кое-как умудрился остановить машину, ту развернуло посреди дороги.
Раненый открыл дверь, вывалился из пикапа, одной рукой поднял десантный «калаш», но выстрелить не успел — одного баха Митричу хватило, чтобы освободить зомбака от занимаемой должности в Братстве.
— Ты б так же метко из РПГ стрелял, — подначил старика Маркус, который следил за обстановкой по левому борту.
Впереди — справа Большой Каменный мост, чуть дальше — Дом на набережной со здоровенным логотипом автоконцерна «Мерседес», все еще торчащим на крыше и напоминающим о капиталистическом прошлом, сменившем эру коммунизма.
Амфибия въехала на мост, и тут ее резко занесло к ограждению — чугунным решеткам в форме перевязанных снопов. Еще немного — и экипаж машины боевой вместе с машиной сорвался бы вниз, в реку. Но Ксю таки сумела справиться с управлением, вывернула, едва не врезавшись в перекошенный фонарь, лицо ее покраснело, она хрипло дышала и ругалась, проклиная тот день, когда мать родила ее на свет.
Позолоченные купола храма Христа Спасителя с неодобрением следили за происходящим.
— Тормози! — скомандовал Маркус, но Ксю было наплевать на его скрипы. Окатив его холодным взглядом, она и не подумала подчиниться, все ее внимание — амфибии, которая просела на левый борт, там подушка сдулась сильнее.
Откуда-то из Дома на набережной стреляли, пробили движок. Один пропеллер перестал вращаться. Над движком клубился черный дым.
— Делай, что говорят, детка! — поддержал долговязого Гурбан.
Но и без чужих пожеланий Ксю была вынуждена остановиться:
— Всё, приехали! Дальше — пешком!
Но у Маркуса, как выяснилось, был другой план.
— За мной! — велел он, и Мариша с Митричем выпрыгнули вслед за ним с кормы амфибии, помчали назад к пикапу. Тут бежать-то метров полста…
И вновь из Дома на набережной стреляли, метя в Данилу, что сидел в центре салона, рядом с отцом и установленным на полу Излучателем — пуля оцарапала кожу на его лбу, но он даже не заметил, ведь с самого начала бешеной гонки по улицам Москвы он пропадал в сети Братства, раз за разом натыкаясь на бешеное противодействие и выпадая в реальность.
Ашот, прикрыв его собой, встряхнул за плечо:
— Даня, брат, приди в себя! Тебя едва не завалили!
Но Дан лишь отмахнулся. Он не оставил надежд закрепиться в сети Братства. Это нужно для того, чтобы оценить силы, которые брошены на перехват ренегатов. Ему удалось пару раз прорваться сквозь заслоны, созданные Тихоновым, и его ужаснуло то, что он увидел — с каждой минутой, секундой даже, затягивалось кольцо, в центре которого находился Излучатель. Братья нынче со всего острога спешили сюда кто пешком, кто на транспорте. Кстати, насчет транспорта…
— Целый автобус с эсбэошниками, взвод почти, вот-вот подъедет к мосту. — Дан убрал с плеча руку Ашота. — Ты понял?
— Да, брат, понял. — Тот рывком уложил Данилу на пол салона амфибии и пообещал оторвать ему башку, если он позволит какому-нибудь зомбаку продырявить себе висок.
Сам же Ашот выскочил с кормы амфибии, попутно отмахнувшись от Гурбана, который хотел привлечь его к разгрузке бесполезной уже тачки на воздушной подушке — мол, помоги вытащить на мост Излучатель.
— Сами как-нибудь, занят. — Ашот уже мчал к пикапу, из которого Маркус вытащил убитого водителя.
Мариша залезла в кузов, возилась с пулеметом, проверяла ленту. Митрич вертел головой, пытаясь определить, где засел снайпер, стрелявший по амфибии.
Ашот бежал к ним, чтобы сообщить пренеприятное известие, когда в грудь ему попала пуля, он упал, поднялся — да, больно, но на нем бронежилет, не смертельно.
— Вижу его, вижу сволочь!!! Ничего, больше по нам долбить не будет!!! — радостно завопил Митрич, его СВДС дернулась, послав смертельную пулю. — Одним бабуином меньше!!!
— Вот-вот к мосту подберется целый взвод хорошо вооруженных зомбаков, — выдохнул Ашот, подбежав ближе. — Надо поторопиться! — Не сбавляя темпа, он пронесся мимо пикапа, затем встал на одно колено, автомат к плечу — типа занял оборону.
— Толстый, не дури! — Маркус не оценил его самоотверженности. — Живо в машину! Вывози всех отсюда к чертовой матери!
— Сам езжай! — крикнул ему Ашот.
Митрич залез в кузов к Марише.
Долговязый выскочил из кабины и подбежал к Ашоту, чуть ли не за шкирку потянул его к пикапу — мол, что я тут с тобой, как с маленьким, вывози наших, а я тут за тебя подежурю.
— Ладно! Уговорил! — Ашот прекрасно понимал, что любое промедление сейчас смерти подобно. Причем для них всех. Короче говоря, лучше не спорить с Маркусом. Он завел пикап и, стирая покрышки, рванул к амфибии, из которой Фаза, Гурбан и Павел Сташев уже вытащили Излучатель и аккумуляторы к нему. Ксю помогла выбраться из салона Дану.
— Маркус нас прикроет! — Ашот остановил машину, Излучатель загрузили в кузов пикапа, Данилу усадили в кабину. Фаза втиснулся третьим. Гурбан и Павел Сташев присоединились к Митричу и Марише. — Ксю, ты чего?! Залезай быстрей!
Но блондинка только покачала головой:
— Места мало. И Маркусу помочь надо. — По ее глазам было видно, что она уже все решила, и никакие приказы на нее больше не действуют, все командиры ей уже до пятой точки.
— Держи. — Гурбан кинул блондинке РПК и добавил все магазины, какие у него были. После чего стукнул по крыше кабины: — Трогай!
И Ашот выжал из тачки всё, на что та была способна.
Ксю побежала к Маркусу, который уже открыл огонь по выехавшему к мосту автобусу. В зеркало заднего вида Дан наблюдал, как из китайского электроавтобуса выскакивают вооруженные эсбэошники. Он закрыл глаза, пытаясь прорваться в сеть — отпор был довольно ощутимым, он чуть не потерял сознание. Помимо Тихонова, слишком много членов Братства на близком расстоянии противостояли ему… У Маркуса и Ксю не было ни единого шанса. Разве что задержат чуток бравых молодцев в ушанках.
По мосту навстречу пикапу бежали люди — не только зомбаки, но и просто сочувствующие с повязками добровольной дружины на рукавах.
Мариша из пулемета существенно проредила их ряды. Митрич тоже без устали отстреливал бабуинов. Опустив стекло, Фаза выставил в окно автомат и валил тех зомбаков, невооруженных, кстати, что кидались под колеса в надежде таким вот способом остановить машину.
Маневрируя между зомбаками, пикап выскочил на Красную площадь. Ашот остановил его на брусчатке у ступеней Лобного места. Из-под капота валил дым.
Толстяк выскочил из машины и тут же получил пулю в плечо, не прикрытое броней. Фаза выволок из пикапа Данилу и, из автомата разделав в стружку замок на воротах, занес доставщика по ступенькам на трибуну, окруженную каменной оградой, — там Дан был в относительной безопасности. Со всех сторон перли зомбаки нового типа, их тут несколько сотен собралось, не меньше. А среди них и обычные люди затесались, ведь надо остановить возмутителей спокойствия, врагов острога, устроивших беспредел на улицах и главной площади столицы.
Мариша вертела пулеметом из стороны в сторону, валила самых ретивых, остальные укладывались мордами в снег, но стоило только сместить ствол, братья, ведомые слизнями, не только вновь вставали — бежали, шли, ползли вперед. Их не остановить!
Ашот, пятясь вверх по ступенькам — за оградой можно занять круговую оборону, продержаться хоть сколько, — тоже стрелял.
У Митрича закончились патроны в винтовке, запасных магазинов больше не было, он выхватил из-за пояса пистолет.
Павел Сташев и Гурбан, согнувшись вдвое, едва дотащили импульсную установку к возвышению в центре Лобного места. Митрич кинулся им на помощь, но его ранили в ногу, он упал. Стреляя, Фаза бросился обратно к пикапу — без аккумуляторов Излучатель все равно что груда металлолома, никакой от него пользы вообще.
А зомбаки всё ближе и ближе.
Бросив автомат, Фаза принес аккумуляторы. Павел Сташев тотчас соединил их провода с разъемами на установке. Затем клацнул одним тумблером, вторым, третьим… Гурбан следил за его движениями широко открытыми глазами, будто стал свидетелем великого таинства и никак не мог поверить, что ему оказана такая честь. Чтобы не мешать, Фаза шагнул в сторону и застыл, ничего не замечая вокруг, кроме Излучателя, который вот-вот должен был повергнуть всех врагов разом.
Еще миг и…
— Контакта нет, — виновато развел руками ученый. — Тряхнуло, когда гнали, или еще что-то не так. — Он мертвенно побледнел и схватился за сердце.
Зомбаки напирали. И тут у Мариши заклинило от перегрева пулемет.
— Я сейчас, я… — Дан встал в полный рост, высунулся из-за ограды. — Я задержу их… — Закрыл глаза. — Стоять! — Он до хруста сжал кулаки — и толпа зомби, подобравшаяся уже к Лобному месту вплотную, застыла, не в силах сделать ни шагу.
Лица зомбаков побагровели от напряжения, ноздри раздувались — перед членами Братства словно возник невидимый барьер. Это Дан неимоверным усилием воли блокировал сеть, своим сознанием вклинившись в шестерни, что вращались в мозгах носителей, зацепившись с нервными окончаниями слизней.
— Даня! Давай! — крикнула Мариша, когда Ашот стаскивал ее с кузова, кривясь от боли в плече.
Так и застыли зомбаки, заклинило их! И без отцовского Излучателя обезврежены. Это же самая настоящая победа! Данила сам — сам! — себе установка и поражающий фактор!
Вот только длилось его торжество какую-то секунду, две максимум.
А потом Дан упал на колени. Его выкинуло из сети, он больше не мог в нее вернуться, как ни старался.
Зомбаки зашевелились. Барьер рухнул. Они двинули на приступ, они уже везде!
Дан обернулся. Излучатель так и не запустили. Ссутулившись, отец стоял возле своего изобретения. Он был бессилен что-либо изменить.
— Да что вы в самом деле! — Раненный в ногу Митрич подполз к ящику со «спутниковой тарелкой». — Зомбаки же прут! — Он ударил по верхней крышке своим маленьким кулачком.
И случилось то, что должно было случиться: вспыхнули диоды на корпусе, вздрогнул воздух над «спутниковой тарелкой». С грохотом плеснула, перевалившись через каменную ограду, волна излучения, потекла во все стороны, накрывая маревом из молний зомбаков и им сочувствующих. И те, и другие падали по мере того, как их накрывала искрящаяся волна. Людей трясло и корчило, они извивались, зажимали уши, на губах у них выступила пена. Закатив глаза, они затихали один за другим.
Отец осел, будто из него вытащили все кости. Гурбан схватился за голову, будто боялся, что она треснет, и повалился на бок. У Ашота, который нес Маришу, подогнулись ноги. Мисс Петрушевич упала в снег рядом с ним, но нашла в себе силы отползти на пару метров, прежде чем потеряла сознание. Фаза сопротивлялся дольше прочих — хрипел, рычал, размахивал кулачищами, но тоже не сумел побороть силу излучения.
В глазах потемнело. Дан был уверен, что сможет устоять, но не тут-то было — импульс никого не пожалел.
*
Он очнулся первым. После перестрелки, гонки по улицам Москвы, криков и грохота Излучателя тишина, царившая вокруг, показалась неестественной, какой-то жутко неправильной. На снегу лежали люди… сотни людей. Дан поднялся, содрал с затылка паразита — ему больше не нужен биопроцессор — и брезгливо отбросил безжизненный комок слизистой плоти.
Установка, исчерпав заряд аккумуляторов, вырубилась. И отлично. Проработай она чуть дольше, мозг сварился бы вместе с чужеродными отростками.
Данила встал на колени, зачерпнул полные пригоршни снега и принялся мыться им — долго, с наслаждением, пока щеки не запылали и губы не начало покалывать от холода. Только после этого в голове немного прояснилось.
Люди вокруг — не зомбаки уже, люди! — приходили в себя, садились или медленно вставали, недоуменно оглядываясь. Действие стимулятора, загнанного в вену на подходе к Москве, заканчивалось, и у Дана начала кружиться голова. Он посмотрел на отца. Тот очнулся и, потирая виски, глядел по сторонам. Неподалеку на ноги с трудом поднялся Фаза.
— Ну ни хрена себе! Сработало!
Возле него сел Гурбан, сплюнул набившийся в рот снег. Застонала Мариша. Дан поднял ее — нечего валяться, еще простудится — и похлопал по щекам.
— Ты как?
— До свадьбы заживет.
— Значит, еще лет сто башка трещать будет. — Это Ашот пришел в себя, он уже улыбался, будто ничего не случилось, будто вообще не терял сознание.
Мариша промолчала, лишь презрительно фыркнула.
Тут и там вокруг Лобного места вставали люди, хватались за головы, хлопали глазами… Звучали недоуменные и растерянные голоса, кто-то нервно смеялся, кто-то стонал. Дан помог Марише сесть на ступеньку, сам уселся рядом. Возле них примостился Ашот.
Мимо пошатываясь прошел Гурбан.
— Эй, бродяга, далеко собрался? — окликнул его Митрич, отряхиваясь от снега.
— Гляну, живы ли Маркус с Ксю.
— Погоди, я с тобой. — Старик засеменил следом.
Ашот толкнул Дана в бок и многозначительно показал глазами на свою ладонь, где лежал потертый спичечный коробок, наполовину заполненный травой — той самой, которой толстяк никак не мог насладиться с оружейки Училища.
— Слышь, брат, курнем за нашу победу? Сейчас я быстро смастырю. А то муторно как-то, надо прочистить организм, что скажешь?
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ