Ошибка Трудовика (Трудовик-2)

Глава 2

Призрачный дед, голограмма мага или мой персональный глюк, кто его там разберет, что оно на самом деле такое, обиженно замолчал. Какое-то время он злобно кряхтел, шумно сопел и гневно сверкал глазами в мою сторону.

А я как ни в чем ни бывало, завалился на нары и сделал вид что долгая беседа меня чрезвычайно утомила. Короче, банально прикинулся, что сплю, и пыхтения деда меня ничуть не смущают. В конце концов, это у себя где-то там он великий и грозный маг, заклинатель всегои вся и попиратель сапогами хоть самих законов мироздания. Конкретно здесь и сейчас, он всего лишь голографическая проекция, нарисованная моим сознанием. Бесплотная, бестелесная и ничем мне не угрожающая в плане физической расправы. Только мозг клюющая.

Соблазн одним глазком последить за дедом был велик. Но я стойко держался, чтобы ничем не выдать своего интереса. Иначе вся бравада пойдет насмарку и он так и продолжит, выражаясь языком более соответствующим этому месту "толкать мне фуфло".

Как ни крути, но практика преподавания в школе, наложенная на весь мой предыдущий опыт предпринимателя вместе дали интересный результат: еще до прихода системы, прокачали мою терпеливость и моральную стойкость. Жаль, что таких характеристик в моих статах пока не обнаружено. Иначе они сходу были бы задраны в небеса. Ну, по крайней мере, я так думаю. Потому что на деда мое показное равнодушие быстро произвело необходимый эффект.

- Ты, похоже, не проникся всей серьезностью ситуации, - пробурчала голограмма.

- Не-а, - беззаботным тоном подтвердил я. - Ни капельки не проникся.

- А между тем, эльфы ведь действительно существуют.

- Совсем не исключаю такую возможность, - лениво позевывая в промежутках между словами, согласился я.

- И у них к тебе весьма существенные претензии.

- Очень даже может быть. И что с того?

- Не вижу в твоих глазах заинтересованности, вот что! - огрызнулся он. - А она там должна быть!

- Это с какого ж перепугу? - удивился я.

- А с такого! - он значительно повысил голос, почти орал. - Они же тебя убьют! Прихлопнут! Порубят в капусту! Уничтожат! Что тут непонятного?

- Да-да, - состроив скептическую гримасу, протянул я. - В асфальт закатают, на ленточки порежут и мокрого места от меня не оставят. Плавали, знаем. Только все это всего лишь твоя версия событий, которую еще проверять надо.

- И как ты собираешься это проверить? - ехидно поинтересовался дед.

- Самым простым способом, - заговорщицки подмигнул я. - Встречу живого эльфа - спрошу.

- Он не будет с тобой разговаривать, - заметил маг. - Боевой клич! Вот тот максимум, что ты сможешь от него услышать. А уж если до этого дойдет дело... Сам понимаешь, тут не до вопросов.

- Тогда, спрошу у мертвого, - отрезал я. - Зря, что ли я этот посох изго... э-э-э-э... в руках держал? Есть способы и мертвого разговорить с его-то помощью.

- Надеешься, что вот так просто удастся завалить подготовленного бойца? С твоим-то детским уровнем, только-только выбравшись из песочницы? - усмехнулся он. - Пожалуй, я твои умственные способности сильно переоценил.

- Друзей позову, - сказал я. - Толпой-то мы его всяко отпинаем.

- Значит, какому-то ушастому дохляку ты поверишь, а мне нет? Почему? - округлил глаза дед.

- Именно так, - кивнул я. - Тебе не верю, потому что чувствую, что ты чего-то недоговариваешь. Может мелочь какую, а может и очень важную информацию. А сказать половину правды - все равно, что соврать. А с лжецами я сделок принципиально не заключаю. Жизнь приучила.

Маг обиженно засопел еще громче прежнего. Но оспорить мое предположение даже не попытался. Выходит, у меня пока еще нет паранойи, и все-таки я попал ему в больное место.

Ничего в этом мире не меняется. Неважно, есть система или нет ее. На нашей планете происходит действие или на какой-нибудь совершенно левой, находящейся от нас за три измерения космической длины. Маг с тобой разговаривает, чиновник средней руки или мелкий клерк. Все что-то скрывают!

Договоры специально пишутся запутанным слогом, жизненно важные подробности печатаются мелким шрифтом, менеджер всеми силами старается отвлечь внимание клиента от того, что в будущем может грозить неприятностями, а всесильный маг пытается использовать меня втемную. Классика!

А уж если тебе что-то активно навязывают "для твоего же блага" - туши свет. Гарантированно хотят облапошить.

- Ладно, демоны с тобой! - наконец проворчал маг. - Ты прав, кое-чего я тебе действительно не сказал. Но, во-первых, потому что это "кое-что" уже устарело, а во-вторых, я совершенно уверен, что эта информация никак тебе не поможет.

Он замолчал, видимо раздумывая, как в очередной раз скормить мне самый минимум, так чтобы я его проглотил. Вот же жук!

Ну и? - нетерпеливо поторопил его я. - Учти, начнешь снова выкручиваться - попрощаемся с тобой уже окончательно.

- В общем, еще пару часов назад эльфы о тебе и слыхом не слышали. Знание о необычном посохе и игроках, которые с ним соприкасались, изначально было известно только мне и тому, кто эти сведения мне предоставил. Изначально я не планировал тебя спасать. Только шантажировать. И совсем не моя вина, что все повернулось вот так.

- Кто-то слил ушастым все подчистую, - вздохнул я. - И как раз после это появляешься ты, признаешься, что обо мне совсем никто не знал и утверждаешь, что вообще ни при делах. Выглядит, если честно, откровенно тупо.

- Еще раз повторяю, - сказал дед. - Мне крайне невыгодно чтобы на тебя началась большая охота. Вариант обстряпать передачу клинка без лишних помех, любопытных глаз и тем более, длинных ушей - для меня был бы наиболее предпочтительным. Но теперь-то чего уж... Чего нет, того нет.

- В смысле, чего нет? - не понял я. - Глаз, ушей и всякого такого?

- Варианта нет, дубина! - застонал дед. - О боги! За что меня так система не любит? Угораздило же именно с тобой связаться! Тупой, еще и упертый. Редкостно противное сочетание.

- Но-но! - возмутился я. - Ты давай палку-то не перегибай! И потом, в моей упертости ты сам виноват. Надо было сразу начистоту выкладывать а не юлить. И потом, ну как мне теперь в твои слова верить, если ты сам признался что собирался меня ушастому племени заложить, если бы сразу не договорились. А может все-таки это ты им информацию и слил, а?

- Призываю в свидетели Систему! - взвыл вдруг дед дурным голосом. - Я этого не делал!

Передо моими глазами тут же повисло окошко с сообщением "Персонаж ??????????? говорит правду". Хмыкнув, я смахнул его и удовлетворенно кивнул.

- Вот, значит, как это работает! Теперь верю.

- Между прочим, то, что ты вынудил меня поклясться Системой, является очень большим оскорблением, - проворчал дед. - У нас и за меньше провинности убивают. И хоть ты сделал это по глупости и незнанию, но я тебе этого никогда не прощу. Впрочем, с твоим редчайшим даром наживать себе врагов, не думаю, что мне придется мстить тебе за такую ерунду.

- Экий ты злой и вредный, - сказал я. - Давай выкладывай дальше.

- Это все, - развел руками маг.

- Опять врешь, - покачал головой я. - Если что, я сейчас о мече. Что за приблуда? Чего может, и главное, тебе он для каких целей? Давай уж играть в открытую, раз начали. В другом случае, не вижу необходимости продолжать разговор.

- Да ничего, в общем-то, секретного, - как-то неожиданно легко согласился тот. - Меч ты все равно увидишь раньше меня, вот тогда и сможешь поглядеть его характеристики, если твоя подружка тебе не откажет. По поводу того, чего он может, тоже все вопросы к ней. Думаю, при наличии на вашем пути препятствий в виде достаточного количества эльфов, она тебе наглядно продемонстрирует его свойства. А мне он пригодится, чтобы спасти свою планету от вторжения. Собственно, вот и все.

- Что!? - я даже с полки слетел и попытался по забывчивости схватить мелкого старика за грудки. Как-то из головы совсем выскочило, что с голограммой это не прокатывает, тем более с ментальной. Естественно ничего у меня не получилось. - Что ты сейчас сказал?

- Я сказал, что не стоит тратить время, которого у нас уже почти в обрез, на подробное описание артефакта, если вскоре ты и так сам все увидишь, - ехидно ухмыляясь, ответил тот.

- Для... чего... тебе... артефакт? - четко разделяя слова паузами, спросил я.

- Так спасти свою планету от вторжения, - развел руками тот. - Я вроде бы ясно сказал, разве нет? Видишь ли, дело в том, что мой мир чрезвычайно хрупкий, и я бы даже сказал неоправданно наивный, если такое выражение можно применить к целой планете. Первородная магия, в основном, конечно, светлая. Драконы, преимущественно безвредные и травоядные, но для порядку, само собой, есть и пара разновидностей хищных и даже одна огнедышащая. Чтобы было кому похищать и держать в заточении юных принцесс.

- А это нафига? - удивился я.

- Чтобы благородные рыцари их спасали, разумеется, - пояснил он. - Но дело тут не только в рыцарях. Надо еще и популяцию облачных овечек чем-то сдерживать, а то еще расплодятся бесконтрольно, тогда точно жди беды: урожай зальет ливнями, и тогда фермерам нечего будет убирать, а значит, все остальные будут голодать, а соответственно и... Короче, ты уверен, что хочешь во все это вникать?

- Не хочу, - признался я. - Давай как-то без подробностей обойдемся. Обрисуй ситуацию вкратце, тезисно, так сказать.

- Если вкратце, то без нужного мне артефакта в ближайшие годы система ворвется в этот пасторальный рай и в один миг уничтожит все, что я с такой тщательностью собирал на сотнях тысяч разных миров. Волшебных фей, лесных дриад, радужных кроликов и даже тех же драконов никто не пощадит. Из всей это братии можно при желании добывать редкие и очень дорогие алхимические ингредиенты. А сами себя защитить от тысяч игроков совершенно не в состоянии. У многих существ даже понятий таких в обиходе нет как битва или война. Представь, что будет с шоколадными лягушками, сахарными цаплями и зефирными человечками...

- А розовых пони, жующих радугу и какающих бабочками у тебя там случайно нет? - совершенно наугад спросил я.

- Откуда ты... - округлил глаза маг. - А впрочем, неважно. Несколько тысяч уникальных существ окажутся на грани исчезновения, если ты не добудешь мне этот меч.

- А то, что на моей планете несколько миллиардов людей уже на грани исчезновения тебя никак не волнует? - поинтересовался я.

Вопрос, конечно же, был из разряда совсем риторических. Вряд ли этот хмырь не знал о том, что у нас тут происходит и совсем уж не догадывался, что подобная штуковина пригодилась бы и нам самим, но я все же, попытался хоть таким образом воззвать к его совести.

- Вам уже не помочь, - заявил маг. - Если за ту тысячу лет, которую противовес сдерживал систему вы так и не смогли как следует подготовиться к ее приходу, то за оставшиеся несколько часов уже ничего не сделать.

- То есть, как это тысячу лет? - опешил я.

- А вот так! Меч дает именно такую отсрочку и раз уж обнаружился он именно в вашем захолустье, значит, тысячу лет назад его кто-то туда поместил. И если этот кто-то так сделал, вне всякого сомнения, он имел точное представление о том, что именно и для чего он делает. В таком случае и не предупредить вас о надвигающейся опасности он попросту не мог. Ибо тогда его поступок выглядел бы крайне нелогично. Из чего я делаю вывод, что шанс у вас все-таки был, но вы его благополучно проср... кх-м... упустили.

- И что, совсем-совсем ничего нельзя сделать?

- Ну почему же ничего? - ответил старик. - Качайтесь, развивайтесь, усиливайтесь и может быть лет через двести-триста вы отобьете Землю обратно. Если, конечно, после первого контакта вас останется в достаточном для этого количестве. Некоторые, кстати, так и сделали.

- То есть этот противовес нам сейчас никак не поможет? - на всякий случай решил переспросить я, хотя и так уже догадался, что мне ответят. А вдруг? Надежда ведь умирает последней.

- К сожалению, повторно активировать меч в одной и той же локации невозможно. Даже попытайся мы это сделать, он, скорее всего, исчезнет и не достанется вообще никому. Я, конечно, не очень подкованный в этой области специалист, но кое-какая информация мне в руки попадала. Известно, что каждый раз когда такое пытался кто-нибудь провернуть, соблазн-то ой как велик, система каждый раз скрывала артефакт ровно на тот же срок. Гномы, орки, гоблины, твои заклятые друзья эльфы, кто только не пробовал. Результат всегда был одинаковый. Желаешь проверить или все-таки дашь шанс несчастным зверушкам?

- И опять же, встает вопрос: можно ли тебе верить, - с сомнением протянул я.

- Мои слова легко проверяются в любом архиве городского магистрата, каждого крупного города, в первом же попавшемся из сотен тысячах обитаемых миров. Дерзай! Князь Мечей, Убийца Богов, Сердце Горы, любое из этих названий даст тебе достаточно. Повторно клясться системой я не буду, даже если ты упрешься и откажешься мне помогать. Я и так уже наследил достаточно.

- Ладно, - согласился я. - Если тебе больше нечего добавить, можно переходить к обсуждению деталей. Итак, вот мои условия: ты избавляешь нас всех...

- Только тебя! - мгновенно перебил меня маг. - Я избавляю от эльфов только тебя.

- Не годится, - отказался я. - Либо всех, либо проваливай и доставай его сам. А я тем временем постараюсь найти Марго и хорошенько попросить ее никому, никогда и не при каких условиях не передавать артефакт. Наверняка она и так не собиралась, но лучше перестраховаться.

- Ну, ты в натуре борзеешь барыга жлобный, - зло прошипел, случайно нахватавшийся тюремного жаргона маг. - Моя бы воля, на перо бы тебя поставил прямо тут.

- Мозги мне не пудри, старый хрен, - в таком же тоне ответил я. - Если что не нравится, я тебя сюда не звал, вот и давай это... как его... канай отсюда.

- Это будет сложно, - после неловкой паузы оповестил меня дед.

- Так заданьице у тебя не самое простое, - развел руками я. - Да и артефакт это твой, насколько я понимаю, тоже не простая железяка, а как минимум легендарная, а то и вовсе эпическая штуковина. Так что, на мой дилетантский взгляд я даже сильно продешевил.

- Ты просто не представляешь, во что мне это встанет, - покачал головой маг. - Может сократим количество твоих друзей до парочки?

- Ни в коем случае, - запротестовал я. - И, кстати, Жора тоже мой друг, если ты помнишь.

- Это вообще нереально, - простонал тот. - Я не смогу обеспечить его защиту до того момента пока меч не будет в моих руках!

- А когда будет?

- Когда будет, - голограмма мага глубоко задумалась и ответила только через пару минут. - Пожалуй, тогда я много чего смогу. Скажи, тебя устроит формулировка "всех живых друзей на момент передачи артефакта"?

- Вполне, - кивнул я. - Ты главное потом не оплошай, а я уж постараюсь, чтобы все дожили до этой счастливой минуты. Если, конечно, ты сам не захочешь приложить руку к сокращению численности моих товарищей. Тогда мы точно не договоримся.

- За кого ты меня принимаешь? - обиделся дед. - Тратить ценные ресурсы на то, что и так случится? Я не такой идиот!

- Хорошо, - согласился я. - Каким образом мне передать тебе меч?

- Передашь моему человеку, этого будет достаточно.

- А как мне его найти?

- Она сама тебя найдет, как только проход на Землю станет возможным.

- Я что, блин, теперь у всех подряд на карте новогодней елкой свечусь!? - раздраженно спросил я. - Или она тоже из этих ушастых?

- Она не из ушастых, - успокоил меня маг. - Если уж на то пошло, она и не игрок вовсе, хотя внешне выглядит совсем как человек.

- А кто тогда? - удивился я. - Ну не моб же!

- Еще один уникальный артефакт, - нехотя пояснил старик. - Подробности тебе ни к чему. Главное что ты должен знать - она очень сильна и поможет тебе добыть меч. Остальное - не твоя забота.

- Понятно, - кивнул я. - Вроде теперь все прозрачно. Только у меня будет еще одно маленькое условие, без которого нам заключать эту сделку вроде как бессмысленно.

- Ну что еще-то! - вскипел чародей. Его аж затрясло от негодования. Ну, понять человека, если он конечно человек, а не какой-нибудь гном или вовсе карлик, было можно. Не привык он к жестким переговорам, не учат, видимо, этому в магических университетах, а тут не повезло нарваться на бывшего российского предпринимателя. Вот и сдали нервы-то у бедняги.

- Помоги мне выбраться отсюда, - сказал я. - Потому что, если я останусь тут, то совершенно ничем помочь тебе не смогу, как ни крути.

- Помочь тебе что? - дед сначала выпучил на меня глаза, а спустя некоторое время расхохотался, как будто я ему очень смешную шутку задвинул. Ржал он долго, то вытирая набегающие на голографические глаза фантомные слезы, то сгибаясь пополам хватаясь призрачными руками за иллюзорный живот, под конец и вовсе рухнул на спину и задрыгал коротенькими ножками, обутыми в мягкие остроносые туфли, в такт судорожным всхлипываниям.

Я терпеливо ждал.

- Ты... хрю... меня... хрю... прямо уморил, - сказал дед отсмеявшись. - Впервые вижу, чтобы игрока выше пятидесятого уровня могла удержать против его воли обычная каменная стена.

- В каком смысле? - не понял я.

- Насколько я вижу, тюрьма вовсе не магическая, камень и решетки даже не зачарованы. Силовых барьеров, как можно заметить, тут тоже не наблюдается, равно как и никаких системных ограничений и дебафов на тебе самом. А я еще недоумевал, какого демона ты тут до сих пор торчишь? Как это я не догадался? Ты же просто даже не знаешь своих возможностей! Вот я старый дурак!

- С этого места давай поподробнее, - попросил я. - О каких конкретно возможностях ты говоришь?

- Твоя секира легко рубит любой обычный материал и даже некоторые системные! - пояснил тот. - Какого хрена ты до сих пор ей не воспользовался?

- Потому что я ее потерял, - признался я, внутренне недоумевая откуда ему известны такие подробности об оружии, которого он в глаза не видел. Возможно, это как-то связано с тем, что для контакта со мной, магу пришлось влезть мне в голову и еще непонятно насколько глубоко.

- Не начинай, - прыская со смеху, попросил он. - Если ты сейчас скажешь, что не умеешь ее призывать, я рискую прямо тут от хохота загнуться. Это будет первая в истории Системы ненасильственная, если можно так выразиться, смерть. Подожди...

Он осекся, уставившись на мое покрасневшее от стыда лицо.

- Серьезно? - дед в панике схватился за голову. - Вот угораздило же меня связаться с таким олухом! Еще чего доброго остальные окажутся не лучше. Глупая планета, тупые игроки, как же вы вообще тут до системы то жили, такие убогие?

- Нормально жили, - пробурчал я. - Вместо того чтобы издеваться, лучше бы подсказал, как оружие призвать. Там, глядишь, и время бы сэкономили, которого у нас и так мало, по твоим собственным словам.

- Да подскажу уж, куда я денусь? - тихонько хихикая, отмахнулся дед. - Но сначала сделка.

После чего передо мной тут же появилось системное окошко с квестом:

"Задание: Спасти сказочный мир. Условия: доставить артефакт "Меч короля королей" персонажу ?????????. Награда: опыт - опционально, снятие черной метки народа эльфов. Принять/Отказаться"