Осевая метка

Глава 9

Вера хороша, когда подкреплена практикой. В перспективах у смены сложные контакты с местными реалиями, которые с каждым часом набирают недобрых очков. Враг не дремлет, сука, а мы питаемся.

Я прожевал кусочек мяса и прислушался к ощущениям. И впрямь переборщили с перцем. Но тем слаще попьем. Хотя под выжидающими взглядами общинников хотелось встать и сломать пару ребер, чтобы не таращились. Соседство с угрозой не повод забывать о маленьких радостях жизни.

Жирным намеком у ближайшего штабеля материалов примостился Лом, оставивший попытки придать охранке прыти на уборке трупов. Он молчал, скрестив руки на груди, но молчал, падла, выразительно. Шмель так и не вышел из магазинчика – должно быть переживал инцидент соло. Но с ним понятно – репутация, все дела, да и нажористое место терять не хочется.

-Все норм? – тихо спросил Замес, наблюдая повышенную командирскую задумчивость.

-Смена в плюсе, - подтвердил я.

Ни грамма лукавства, если что. Информация получена достойная, а главное, прояснен момент с экипировкой. Продвинутой амуницией местных не удивить - в продаже есть вещи и получше. Знай только трать адхары. И это в захолустной лавке посреди ничего. Хотя Шмель, конечно, позиционирует пост иначе. А кто не согласен, ну вы помните.

Оставалось только дойти до первой целевой метки и наметить мало-мальски приемлемый план. Не помешал бы тактический аналитик в поддержку, как было заведено у призраков, но где ж такого взять.

Бражка отчаянно кислила. И не уверен, что помогала от сухости, коей пропитан воздух. Кстати, а с хрена ли поменялась атмосфера?

-Сушит? – немедля откликнулась Ива, увидев, как я принюхался. – Вот и мне показалось.

-Не показалось вам, - донесся голос бдительного Томата. – Где-то хорошая дрожь пошла.

А мы тут булки мнем, время теряем - слышалось досадливое продолжение. Но мужчина смолчал, лишь пожевал губами. Вот и славно – целее будет. Хотя задерживаться сверх намеченного и впрямь не стоит – телохранитель у апартаментов с каждой минутой выглядел все мрачнее. И к чему-то прислушивался – не иначе Джо усугублял.

-Замес, расплатись, - сказал я, поднимаясь и несколькими движениями проверяя посадку разгрузки.

-Уже, - лаконично ответил умник.

-С постоем у Шмеля не срослось, ну и хрен с ним, так считаю, - затараторил подскочивший Томат. Рядом зашевелились общинники – им собраться, только подпоясаться. – Знаю другую точку, там без удобств, зато и рисков мизер.

-Еще один пост?

-Не, - слегка напрягся мужчина. – просто маршевый схрон. Дрожжевики, что в теме, поддерживают, да и пользуют при случае.

-То бишь нора, - отозвалась Крыса.

-Нормально там, - нахмурился мужчина и дал отмашку подопечным. На выход, дамы и господа.

А нам что нора, что пентхаус – примем с благодарностью. Если есть возможность перевести дух после трудного дня и не словить пулю, то место подходит. В идеале, конечно, достичь искомого в один заход, но как уже понял Фабричная зона дюже обширна, точно близость Оси сильно накидывает в масштабе территории. Но о том помыслю на досуге. А пока руки в ноги, автомат под хват и бодрым топотом по серой мостовой, как говорится.

Скрип телег разнесся над фортификациями периметра. Лом оторвал задницу от штабеля ящиков и двинулся наперерез. У выхода за ограду встретились, и охранник упреждающе поднял руку:

-Пост зла не держит. – произнес он дежурную фразу. И от себя добавил: - Но с месяцок вам лучше здесь не появляться. Во избежание.

-Чай не дурнее тебя. – фыркнул Томат. – Разумение имеем.

-Дерзок ты помидорник, - беззлобно констатировал охранник. – Добра вам в путь. Если что, по Молоконной не идите. Черные поменяли маршруты патрулирования.

-Спасибо, - кивнул лидер общинников.

На том оставили торговый пост Шмеля. Уходили с разными чувствами – дрожжевики по большой части насуплено молчали, бойцы чутка призадумались, Томат все норовил оглянуться, а я изучал подступы разваленных домов, меж которых пролегала дорога.

-Пойдут за нами? - не удержался от вопроса общинник.

-Ты в курсе, что они тут делают? – усмехнулся я.

Мужик мрачно кивнул и напрягся - прям свело бедолагу на шаге ноги. Замес, потерявший от любопытства бдительность, едва на загремел в расщелину, расколовшую асфальт. Я молча ткнул в него пальцем – боец виновато засопел на радость Крысе. Есть конкуренция в отряде, есть. За тем слежу.

-Квоту выдают только на должников, - внезапно оживился старший общинник. – У справных общин проблем нет.

-Они что… - распахнула глаза Ива.

-Охотятся, - закончил я мысль. – Типа спорт.

-Типа что? – не понял Шест, придерживая Марту. Телеги общинников увеличили отрыв.

-Шевели опорно-двигательным, - попенял бойцу. – Соревнуются они – кто больше и лучше набьет разумного мясца.

-Охренеть, - выдал вердикт Замес. – И никто не против?

-А если и против? – оскалился Томат. – Нагрянут черные и решат проблему. А могут и большую охоту устроить. Там под шумок и правильных общинников положат.

Старая песня о главном. Плати, чтобы не было проблем, и работай. Работай и плати в надежде, что однажды не пороге не возникнет некий пьяный Джо. Но то пока лишь информация. У смены другие приоритеты.

-Кодекс, - очнулась Ива и прям засветилась на морально-волевых.

Почти ирония, так считаю, – легион, записанный в мученики, вернулся в лице одного упертого полевого медика. Крыса уважительно посмотрела на подругу и даже похлопала ее по локотку. Сказала коротко:

-Жжешь.

-Считаешь, зло должно быть наказано? – уточнил я с любопытством. Девушка кивнула. – Нами?

Новый кивок, хоть и менее уверенный.

-И с кого предлагаешь начать? – спросил без усмешки.

Медик задумалась. Открыла рот, подумала еще немного и закрыла. Юный революционер – стремление есть, а понимания маловато.

-Не напрягайся, - неожиданно вступила Фрау. – Когда время придет, командир скажет, с кого начать.

Охренеть, посыл. И ведь не возразишь. Ива чуть улыбнулась. Смотрю, на лицах команды ни грамма сомнений. А вот Томат слегка в шоке – не может увязать услышанное с реальностью и от того искренне страдает. А может и не рад уже таким попутчикам.

-Шагаем, - накинул я практического аспекта. А то не колонна, а кучка беженцев. – Крыса, контроль за периметром.

В привычном настрое шагается легче. Дороги сменяли дороги, аллеи растворялись в бетонных торосах, пыльные дворы сменяли каменные развалы, а взгляду не за что зацепиться. Общинники придерживались витиеватого маршрута - самая протяженная дистанция по прямой составила метров 300, хоть и заставила возниц попотеть, одолевая кузовные заторы магистральной трассы. А затем колонну встретили новые дворы и темные обвалившиеся парадные.

Шаг. Скрип. Шаг. Скрип.

Звуки, что сочились из проулков, пока мирные и привычные. Хотя некое напряжение в воздухе присутствует – колышется точно незримая паутина, теребя нервишки. Чуйка настороже и неустанно шепчет – палец на спусковой, человече. Ощущения не из приятных в отсутствие явной угрозы.

Часа через три достигли искомой точки, коей предстала небольшая ржавая баржа, заклинившая меж домов. И никаких признаков бывших водных путей. Я невольно посмотрел на пустое небо и мысленно усмехнулся. Мистика, сука.

Видно, что кораблик подлатали – заделали пробоины, навалив кусков металла, очистили подходы, а даже обустроили небольшие баррикады близ дыры, обозначенной как вход. Над черным провалом обшивку украшал нарисованный крестик и цифра три.

-Давно не пользовали, - отметил кто-то из общинников. Любознательный Петро уже залез внутрь судна, разбередив шагами эхо.

Телеги составили в рядок у баррикад, обеспечивая дополнительную защиту. Я понаблюдал. как общинники, не церемонясь, втянулись в провал и махнул подопечным - двигайте следом, да груз не забудьте. Сам отошел к одному из домов, принявшему корабельную корму, отыскал подъезд, из которого несло горечью, и поверил лестничные марши. Забраться можно, если действовать аккуратно – перекрытия хоть и выглядят на последнем издыхании, выдержат, в чем убедился, попрыгав на первом подъеме.

Поднялся до третьего этажа - аккурат вровень с палубой. Габариты баржи скромные – тоннаж небольшой, хотя для городской улицы и шлюпка будет перебором. Зона щедра на загадки.

В окно палуба смотрелась невзрачно - ржавчина, дыры и обломки конструктов – предположительно малой тары. У командной надстройки, сплющенной хорошим ударом, желтели фрагментированные кости. Прям картина маслом – приют апокалиптика, живи да радуйся. Но маломальскую защиту судно обеспечит, в чем и хотел убедиться – незаметно внутрь не пробраться, а сухие обломают зубы на железяках. Хотя для окончательной оценки все же обошел баржу вокруг, а заодно и дома, ставшие последним портом плавсредству.

На входе меня встретил Шест, ненавязчиво покачивавший Пугалом. Он хмыкнул, поняв, что проблем не предвидится, нагнулся и нырнул в сумрак, подсвеченный красноватыми всполохами. Местные запалили костерок, используя престарелый прожженный мангал, и без суеты готовили ужин.

Я постоял на пороге, осматривая трюм - по сути большую металлическую коробку. Несколько люков, что уводили в недра корабля, наглухо задраены и судя по виду не использовались годами. Дым тянуло к щелям на верхней палубе. Какое-то нерациональное использование площадей.

-Вглубь не лазили? – спросил я у приблизившегося Томата.

Общинник потер руки и с прищуром уставился на игру пламени:

-Лазили. Тоже железо и нихрена полезного. Но можно вскрыть проходы, если хочешь убедиться.

-Верю на слово, - пожал я плечами. – Насколько безопасно место?

-А насколько безопасна зона? – фыркнул мужчина. – Хаживал здесь пару лет назад, тогда все обошлось.

-Товар носил? - уточнил я без подоплеки. В мыслях – сплошные вероятности, касающиеся предстоящего броска до ячейки. Пройдем через Прядильщицу, если свезет разживемся оперативной информацией и рванем в светлое завтра.

«План»

Рад, что понравилось, железная. Томат глянул искоса:

-И товар тоже.

Прям человек загадка, чье прошлое таит любопытные факты, которые мне нихрена не интересны. Чем промышляют общинники помимо дрожи и как выживают в местных реалиях узнается по факту. Думаю, каждый находит свой способ – унифицированного метода нет. Хотя нет, спешу с выводами. Способ есть, но это если ты – Гвардия.

Чет меня слегка кроет – вроде беспричинной злости. И в затылке покалывает. Что скажешь функция? Есть у оператора повод беспокоиться? Я перехватил взгляд Шеста, перебиравшего рюкзак, и спросил:

-Чуешь чего?

Тощий отрицательно мотнул головой. Мелкая, завороженно смотревшая на булькавший котелок, подорвалась:

-Могу метнуться, проверить.

Дрожжевики, бубнившие за жизнь, разом примолкли и вопросительно переглянулись. Треснуло полешко, метнув горячую искру. К хренам конспирацию - время даров Аади.

Воспользоваться мобильным сенсом я не успел. В борт прилетело нечто тяжелое, наполнив трюм лязгающим гулом.

-Эй, мусорщики, выходи по одному! - зычно крикнули снаружи. Голос мутноватый и глумливый. Не уставной, если понимаете.

-Смена, готовность, - сказал я. - Шест, Крыса, Замес, в последовательность. Фрау прикрытие. Ива контроль.

-По голосу, вроде Хромул, - прошептал Томат. Кто-то из мужиков поддакнул.

-И кто у нас Хромул? – спросил я, делая шаг к выходу.

-Мудак, - догнал ответ.

Исчерпывающая информация. Прям, сука, радует полнотой тактической развертки. Чет фабричная зона меня слегка достала, а может просто устал маршировать по электронной наводке.

«Ударная дестабилизация»

«Оператор»

«Требуется срочное вмешательство»

Ах да, у меня еще и батарейки сели. Тогда затягивать не следует, правильно?

Я вышагнул в наползавшую тьму вечера и коротко оценил обстановку. Десять человек – закутаны, замотаны в непонятный эквип. Выстроились полукругом, отрезая возможные пути бегства и почти целятся. То есть оружие в руках, но направлено в ноги вероятному противнику. И как такое понимать?

-Мордой в асфальт, - приказал упырь, стоявший впереди, и показал шмалабоем, куда именно падать

-Хромул? - поинтересовался я.

-Не знаю тебя, - фыркнул мужчина. – Но я и не должен знать каждого червя, как считаешь?

-Есть мнение, что ты мудак.

-Че?

Статус-кво создано. Я выстрелил по восходящей и перекатом ушел к небольшой горке кирпичей, позиционирующихся как защита. Хромул дернул головой, начиная заваливаться на спину. Первый.

-Хусю!

Знаете, что такое жирная точка в несостоявшемся диалоге? Это клич тощего, подкрепленный Пугалом.

Пока я катился, слушая крики противников и беспорядочную стрельбу, что сеяла фонтанчики грязи вокруг бренного операторского тела, Шест припал на колено справа от выхода и воспользовался моментом. Вражины объяснимо выцеливали меня, как зачинателя, и чутка не уследили за новой угрозой.

В голубоватой вспышке залпа мелькнула молчаливая Крыса, заходя во фланг упырям. Правильно девочка, пока лучше не шуметь, а накинуть нежданчик. Зачтено.

Заряд тяжелого шмалабоя вспорол асфальт метровой траншеей и сломал три метущихся силуэта, плеснув на дорогу черно-красным фаршем. Психологическое давление создано отменное – враг потерял рисунок боя. Хотя, как погляжу, драться сучатам не впервой – еще пытаются противодействовать, судорожно терзая оружие и худо-бедно ломая вектора атаки, чтобы не подставляться.

В плечо ударило скользящим попаданием, и я завернулся юлой, на выходе оформив троечку выстрелов – по короткой дуге, перечеркивая вопящие силуэты.

-Хром! Хром!

-Пали, сука!

-Вижу!

-Потерял!

И самое сакраментальное:

-Ай!

Вскрикнул первый человече, познакомившийся с возможностями Малюты. Фрау примостилась подле тощего и спокойно забрала одну цель. Рядом что-то орал Петро с трофейным шмалабоем. Пареньку вторил женский визг. Классика.

-Статус?! – Ива, когда хотела, умела орать.

-Бой! – рявкнул я. Держимся ребятушки, жмем супостата.

Замес решил реабилитироваться – грамотно сместился, разрядил шмалабой и, когда парочка ватажников рванула в его сторону, со всей дури провернул отмашку двуручным мечом. По мостовой на боку проехалась Крыса с округлившимися глазами – лезвие, рассыпая щедрую капель и части тел, просвистело в метре над ее тельцем.

С грамотным взаимодействием по флангам команде надобно определиться - есть недоработки с моей стороны, так считаю. Смена должна чувствовать друг друга, в каждый отдельный момент понимая, где находится соратник.

-Право! – гаркнул тощий.

Крыса предпочла не вставать, а Замес обрушился в партер на всякий случай. Хотя правый фланг ровно в противоположной стороне от них. Но береженого Ось бережет и все такое.

Второй выстрел Пугала добавил безумия картине. В воздухе закружило что-то черное, по камням текло, а болезненный вой, что бился меж стен, мало напоминал человеческий.

-Дистанция! Чистим! – отдал я новый приказ и перевернулся в адекватную позицию для стрельбы.

Последнего ушлепка подловили минуты через две - в попытке покинуть нору меж обломков и рвануть во тьму. Я вскинул кулак, и смена замерла – в наступившей тишине матюки Петьки и подвывания общинников прозвучали реквиемом безопасности. Чет мне не нравится тенденция – количество банд на единицу пилигрима превышает норму. Утрирую конечно. Но общее впечатление складывается негативное – количество лихого люда прямо пропорционально степени разлада социума. Но опять же - чьи булки тогда мнет железная длань Гвардии?

-Уже все? - неуверенно спросил Петр, опуская оружие.

-Не боись, - веско сказал Шест.

Две женские руки дернули паренька внутрь трюма и голоса вновь зазвучали на повышенных. Заботливая мать, не иначе. На отсветы догоравшего мусора выбрался Томат – окинул взглядом побоище и отчетливо сглотнул. Понимаю, человечина в разобранном виде – зрелище специфичное.

-Убили? – спросил общинник.

Я кивнул, молча изучая мужчину.

-Всех?

Потек дядька от танца Муэрте.

-Кто такой Хромул? – спросил я хрипло.

-Так и знала, - рядом обвиняющим намеком возникла Ива. – Плечо?

-По касательной, - откликнулся я. Хотя функция разве что не шипела от недовольства за растрачиваемые ресурсы.

-Это мне судить, - подбоченилась девушка.

-Может и впрямь командир, давай я буду выходить первым, - пробасил тощий, оглаживая Пугало.

-А может вам заткнуться к херам? - прищурился я. – Кто такой Хромул?

-Так ватажник, - поторопился объяснить мужчина. - Раньше за Второй эстакадой промышлял, но видать, выдавили.

-Кто?

-Может черные прижали или банда покрупнее. Хрен теперь разберешь, - философски ответил Томат. – Говорил же, лихого люда вокруг вдосталь - ищут свободы и фарта. Да многим и терять-то особо нечего.

-Тогда какого хера делает Гвардия? – вступил Замес, досадливо оттирающий меч от красного.

Прям, зараза, с языка снял.

-Патрулирует.

-Издеваешься? – улыбнулся я, и Томат вскинул руки, точно сдавался.

-Не-не-не! Местные разборки черным побоку, если не касаются сбора. Ватаги редко лезут на доходные общины, а вот по-быстрому прижать на марше любят. Место-то известное. Хромул – накипь, мелкий мудак, но, видать, совсем отчаялся. Ты глянь, Джимми.

Я проследил за отмашкой мужика и подошел к одному из уцелевших трупов. Перевернул толчком ноги, присмотрелся. Лицо у ватажника серое, осунувшееся - прям готовый кандидат в сухостой. Лады, злость чутка приутихла - паззл реальности стал напоминать объяснимое полотно, а не психоделическую отрыжку. Если коротко – Фабричная зона тот еще сральник. Но в мутной воде легче затеряться.

-Тут бы убраться, - нарушила секундную паузу Фрау. – И поедим.

-Стоит ждать гостей на шумок? – спросил я напоследок.

Томат замотал головой:

-Черные сюда не полезут, место для них неинтересное. А местные умеют делать правильные выводы. – Мужчина уважительно покосился на Пугало. Тощий приосанился.

-За работу, - коротко приказал я, и лидер общинников коротким рыком придал прыти выглянувшим подопечным.

Несколько человек по итогу проблевались, но дело сделали. Замес и Шест без изысков покидали тела в ближайшие развалины – лупили на гео-силушке точно из катапульты. Мародерка себя не оправдала – вернее для смены не сыскалось ничего полезного, а община разжилась очередной порцией кривой утвари. Био поделили 70 на 30, и никто не возразил. Сила имиджа, так читаю.

За ужином дрожжевики особо не рефлексировали, чем порадовали. Инцидент случился – инцидент исчерпан. Впереди новые заботы, а мертвое пусть остается мертвому. После первых перестуков ложек и сопения даже разговорились, делясь нехитрыми наблюдениями. Только Петро насуплено молчал и зыркал на мать.

Когда отсветы кострища в мангале пошли на убыль, общинники принялись обустраиваться на сон, расползаясь вдоль бортов снулыми фигурами. А мы проде как охранка, да. Да и для тонуса полезно. Я кивнул в ответ на вопросительный взгляд Замеса, и подопечные споро поделили дежурства. Лучше, сука, перебдеть, чем услышать неожиданный «добрый вечер».

Себе оставил волчью вахту. Нет доверия зоне – по-прежнему зудит на подкорке легкой неправильностью. А может и функция балуется в попытках наставить оператора на путь истинный. Сигнал ячейки уже близок - я бы даже сказал, ярок и манящ, как оазис в пустыне.

Прочь фривольные мыслишки Джимми. Пройдись-ка лучше вдоль баржи, да в закоулки глянь, прислушиваясь к шепоткам развалин. Запах крови ушел с площадки, но следы побоища еще бодрят.

Посеревшее небо точно добавило воздуху свежести. Психосоматика, если что, но иногда приятно помянуть старое. Которое нихрена не вернется. Тут бы с настоящим совладать – но думаю подстегнутые боем общинники надбавят прыти и пройдут скрипучей колонной вплоть до цели. Пронзят каменную плоть сучьей стрелой желания.

Хватит, Джимми.

Прицел на 11 часов – в черный провал окна. Дистанция метров 40, так что серый отблеск мог только показаться. Игра полутонов и напряженной психики. Но выстрелить хочется - чувство сродни фокусу чужого внимания. Точно кто-то недобрый смотрит на тебя через мушку и решает, что предпринять.

Так и простоял с минуту – исправно целился, пока акцент недоброго внимания не исчез. Свернулся в ноль, как по щелчку. И хотелось бы спросить, что это было, да некого.

Я ударил в борт прикладом.

-Стрелять? - послышалось хриплое через десяток секунд.

-Да не внутри же, дубина, – зашипел девичий голос.

Вера тощего в командира безупречна. Хотя может это его и подведет. Крыса проявила должную осмотрительность и на пару с Малютой аккуратно высунулась из пролома, принюхиваясь к обстановке. Сочла утро пригодным и выползла, сладко потягиваясь. Мечта для снайпера, если что.

-Короткий перекус и в путь, - наметил я план. – Люсьен заждалась.

Имя зачетное, если что, но я предпочел забыть данный кусочек прошлого. Ушло и ушло.

-И то верно, - поддакнул Томат, рассматривая цветную роспись на асфальте. Серость утра безжалостно подчеркнуло следы. Зарисовка от смены №7.

Поели, попили в хмуром молчании. Сон облегчения не принес, скорее добавил тревожности. Такое случается на финальном отрезке пути, когда цель близка, а подлая мнительность шепчет – сейчас обосрешься, сейчас обосрешься.

-Собрались, - звякнул я словом. Реагируя на металл голоса, общинники мгновенно преисполнились рвения. Даже Томат.

Правильный старт правильного утра – сбруи подтянуты, червячок заморен, а впереди километры пути по не самой доброжелательной местности. Общинники еще более усложнили маршрут, огибая опасности, ведомые только им. И не форсировали, вопреки моим ожиданиям – двигались вдумчиво, что зачел им в плюс. Хотя, если судить по изгибам пути - опасностей вокруг с избытком.

Вышли к территории Прядильщицы ближе к обеду – эдакий намек на позитив, кто в теме. В переулке, выводящим на площадь, где дислоцировалась искомая община, я остановил колонну. Надо бы присмотреться к источнику резких звуков – голоса мешались со звоном, скрипом и дробным стуком, иногда возносясь до окриков. И запахи не первой свежести. Иначе говоря, подванивало.

Окончание главы 9)