Осевая метка

Глава 6

Неприятное чувство, когда внезапно понимаешь, что рядом есть что-то неподвластное твоему контролю – с неясными намерениями и возможностями. И даже не прицелиться, сука. Хотя тощий попытался – рванул Пугало и гордо навелся на дом.

-А дальше что? – спросил я вежливо, изучая мертвечину, намешанную в подъезде.

-Еще не решил, - признался тощий. Смекнул, что ляпнул, и постарался принять независимый вид под моим изучающим взглядом.

Вновь лязгнуло. Бойцы вздрогнули.

-А нам оно надо? - спросила Ива, тиская оружие.

Как же они бледно звучат. Прям не смена, а кружок по интересам.

-Тебе не интересно, что их убило? – уточнил я с усмешкой. Правильного ответа мало, важны аргументы, коих, судя по лицам, не то, чтобы много.

-Не особо, - буркнула девушка.

Замес немного горестно вздохнул, понимая, что соратники с головой нырнули в нехитрую ловушку, и решительно ступил вперед:

-Пойду первым.

-Похвально, но первым пойдет Шест, за ним Ива. Крыса, осмотри периметр. Замес и Фрау, контроль точки.

-А… - Санитарка осеклась.

Я чутка помедлил, ожидая продолжения, и согласился:

-Ценю намерение, Ива. Пойдешь впереди.

-Прикрою, - шепнул тощий в желании подбодрить дивчину.

Чем дальше, тем стремнее посыл. Хотя мы увидели лишь следствие и пока не догадываемся о причинах. А бойцы уже мнутся, являя мягкое брюшко. Еще немного и разозлюсь по-настоящему, а там как Ось пошлет – может и сделаю внушение с занесением.

Выдохнув, коротко скрежетнул, намекая, что терпение командира не безгранично:

-Пошли.

Медик аккуратно перебралась через наваленные тела, достигла первых ступеней и потыкала шмалабоем на подъем – в сизые лестничные марши. Шест с готовностью перевел Пугало в положение стрельбы по восходящей.

Лязгнуло.

Непонятный звук с непонятной периодичностью. Я присмотрелся к частям тел, свисающим с верхних перекрытий – жухлые ручки, кривые ножки, желтый оскал костей и тягучие черные капли, что сопротивлялись гравитации. Пахло одуряюще.

Основная проблема в том, что угрозы не чувствовалось – лишь общее напряжение, сродни долгой ноющей боли. Как хочешь, так и интерпретируй.

-Медленно, вверх, - шепнул я, чуть доводя автомат.

Первые клети квартир сереют обломками и сумраком дальних комнат. Привычные звуки города стихли, сменившись давящей тишиной. Чистая психология, как по мне – излишняя концентрация на объекте, скрадывающая детали.

Ива поскользнулась на фрагменте кишок и неловко ткнулась плечом в стену. Скрипнула перевязь Пугала – оружие готово карать и насаждать. Я поморщился и цокнул – собрались, черти, сжали булки и хватит уже косячить.

Поднялись на второй этаж и с минуту постояли, прислушиваясь. Новый лязгающий звук прозвучал немного тише, точно его источник ослабел. Но торопиться не станем – урок бойцами еще не усвоен, потому как они излишне бледны и слегка на нервах. Здоровый страх полезен, важно не дать ему затопить сознание.

Еще один лестничный пролет. Еще десяток тел, часть из которых вбиты в прутья перил. И я почти хочу увидеть, кто же у нас молодец. Чей навык столь эффективен?

Третий этаж. Апогей напряжения.

Я рубящим жестом показал на дверной проем по левую руку - осторожно входим, контролируя фланги, и не бздим. В идеале – скользим приставными, выделяя прицелом детали мертвого интерьера. Намерение, безусловно хорошее, вот только тел под ногами резко прибавилось, что осложняло слаженный шаг.

Тощий мотнул дулом в сторону зеленой искры у пристенка. Первое био, которое не собрано неизвестными. А то, что предыдущие адхары собрали, я почти не сомневался. Почти видел, как неизвестный рубил, сходу подпитывался зеленкой, и вновь рубил, изощряясь в искусстве мечника.

Цель нашлась в дальней комнатенке – бывшей спальне еще хранящей остатки кровати. Ива судорожно вздохнула и без слов цапнула сумку с медициной.

У разбитого оконного проема к стенке приткнулась женщина, приваленная сухостоем. Грудь, живот разодраны – в брюшине до сих пор торчат обрубки рук. Лицо стесано, на шее видны следы зубов. Справедливости ради, укусы видны повсюду – дамочку плотно погрызли, лохматя мышцы. В левой руке у нее обломок меча - судя по форме, катаны.

По телу неизвестной пробежала судорога и она дернула рукой, звякнув обломком о кусок арматуры. Вот и источник звука. Но как она до сих жива, мне непонятно. Хотя тело сведено в нешуточной судороге - возможно закинулась боевым коктейлем и шлифанула био, коего рядом в достатке. Вот только сил, чтобы принять адхары, уже нет.

Я присмотрелся к нажористому крупному упырю, что распластался рядом - в глазнице твари торчал кусок лезвия. Вот и тот, кто сломал победную серию.

-Как она… - Тощий хлопал глазами, явно пересчитывая трупы. – Кто она…

Медик пинками избавила женщину от давящей гнили трупов и рухнула на колени, дергая сумку. Рыкнула:

-Био!

Мы молча собрали. Ива судорожно замешала раствор, расчехлила перевязку… И через пару минут судорожно вздохнула. Посмотрела на меня, закусив губу, и отрицательно мотнула головой.

Раненная дернулась, захрипела – на губах лопнули пузырьки розовой пены. Единственный уцелевший глаз провернулся в орбите и попытался сфокусироваться. Но вряд ли она что-то видела – Муэрте транслировала ей уже совсем другую картинку.

-Кто? – прохрипела женщина.

Я жестом отмел поползновения Ивы продолжить процедуры. Она хороша, но не настолько. Сказал уверенно:

-Свои.

-Увела… Я их увела… Сраная гвардия… загнала… Нас загнали… но я увела…

-Ты справилась, - согласился я.

-Им не взять нас… Мы вихрь…

Она задрожала, сопротивляясь холоду. Я на секунду закрыл глаза - так же уходила Фурия, самая сильная женщина, что я знал.

-Ты справилась.

-Дерьмо, - не выдержала Ива и отступила, ткнувшись в монументального Шеста.

-Почему ты еще жива? - задал я главный вопрос. Для того, чтобы человек тянул лямку, будучи растерзанным, нужна веская причина.

-Должна передать… передать… - Она выгнулась в судороге и резко обмякла. Спросила почти шепотом: - Ты видел Аврору?

-Нет.

-Жаль.

И умерла.

-На выход, - приказал я.

Подопечные различили интонации и поспешили покинуть комнату, где смердело смертью и невыполненным долгом. Я помедлил, рассматривая мертвую воительницу. Так обрывается нить - когда рвешься до последнего, но не хватает пары сучьих секунд. Конец истории. Зона прибрала очередную загадку. Но кое-что полезное понять удалось – не все довольны гвардией. Существует некая оппозиция, что открывает пространство для маневра. Гипотетически. Еще один кирпичик в монументе новых знаний.

Я торопливо осмотрел тело, порылся в обрубках сухостоя. Есть ли какие зацепки вроде поклажи, меток, бирок, а может и полной выкладки по планам коварной гвардии? Нихрена. Только обломок меча и пустые блистеры в поясной разгрузке.

-Жаль, - Сам не знаю, но за каким-то хреном отсалютовал трупу. Развернулся и покинул помещение.

На улице меня встретила команда в полном составе. Глянули вопросительно и немного с опаской. Замес осторожно уточнил:

-Есть что полезное?

-Мы живы, - буркнул я. Бегло осмотрелся, пока подопечные переваривали ответ, и указал на улочку, что вела в сторону, где сияла метка директивного задания. – Движемся час. Затем встаем на постой. Крыса, присмотри варианты для лагеря.

Выдвинулись молча - каждый думал о своем. Я покачал головой – бойцы не в полной мере понимают, как реагировать на случившееся. Но то мои и только мои заморочки. А команде важно знать лишь одно:

-Смена №7.

Оклик привнес чутка позитива в настроение соратников. Дерьмо случается, но любая хрень кроме смерти преодолима, если не растекаться сомнениями. Просто отдельное дерьмо оставляет чуть больше впечатлений. Например, простой вопрос - почему загоняла гвардия, а сражалась мечница с сухими? Уверен вопрос важен, вот только спросить пока некого. Но будет время, случатся и ответы.

С полчаса двигались ровно – удобная улочка вела вдоль добротно сохранившихся стен торгового центра. Заторов минимум, да и те концентрируются близ съездов к жилым домикам, чья архитектура отдает стариной. Немного лепнины, сбитые барельефы и плотная кладка в четыре ряда, что позволило конструктам сохраниться в относительной целости.

Мелкая задумчиво пожевала губами, присматриваясь к темным провалам окон, и сунулась в тоннель, уводящий в ближайший двор. Скрылась на пару минут, а затем десантировалась из окна первого этажа – эдак на скоростном кураже.

Я вопросительно посмотрел, жестом придерживая тяговую силы колесницы.

-Дворик удобный, следы есть, но старые. Можем приткнуться в любой квартире, там почти везде целые стены.

-Сворачиваем, - кивнул я и проследовал по разведанному маршруту.

Дворик и впрямь достойный – квадратного сечения на сотенку метров протяженности. Поджатая зданиями площадка, где седеют несколько кряжистых тополей и ржавеют турники на детской площадке. Обязательная песочница чутка загажена, лавочки разбиты, но в целом мусора немного. Какое-то непопулярное место, если подумать. А значит для смены сойдет.

Долго присматриваться не стали - приткнули Марту у подъезда, под кособокой табличкой, где выцветшие буквы таили прошлое – «Семафорная, 17». В подъезде пахло чем-то горьким и затхлым. Запах обычный без изюминки. Да и акустика обыденная. Хотя подступавшая ночь добавляла колорита, скрадывая детали вуалью тьмы.

Крыса усвистала наверх и вскоре там добротно грохнуло.

-Жива? – тощий скособочился, заглядывая между лестниц.- Может стрельнуть?

-Дурак, - прозвучало категорично. – Тут шкаф упал.

-Разбиваем лагерь, - махнул я рукой. Иные моменты лучше не комментировать, чтобы не сорваться. Но видеть грызуна пока не хочу.– Пройдусь вокруг.

-Я прослежу командир, - вскинулся Замес и смерил тощего многозначительным взглядом.

Покинув парадное, я привалился к прохладному борту телеги, и немного постоял, впитывая дворовый фон. Пальцы невольно оглаживали цевье автомата. Спокойнее Джимми, ситуация штатная – нет причины для злости. Бойцам еще учиться и учиться, поэтому стоит набраться терпения и донести до них праведную мысль – где неправы и в чем могут быть лучше.

Вдалеке залихватски свистнуло – отголосок пробрался во двор и затих, вынуждая напрячься. С каждой новой зоной активность окружения возрастает, пора уже привыкнуть. Я медленно двинулся прочь от подъезда, наискось пересекая двор.

Добравшись до очередного подъезда, прислушался, принюхался и мысленно хмыкнул. Немного отдает рутиной – сознание охотно дистанцировалось от вечной схватки, что с завидным постоянством подпинывала смену. Цени момент, Джимми, как в крайний раз.

Не поленился – поднялся на верхний пятый этаж, попутно заглядывая в квартиры. Дальше прихожих не ступал, бегло оценивая местные развалы. Квартирки подчищены – видны мародерские потуги, но неизвестные действовали аккуратно. Заломов минимум, что немного странно. От кого-то таились?

На верхнем этаже нашелся вскрытый люк на крышу. Прям по адресу. Одолев лесенку, бодрым перекатом ушел по щербатому покрытию в сторону фронтальной стены. Финишировал на спине и мазнул прицелом вправо-влево. Понимаю, что придурь - скорее игра в тактику, по заветам почивших инструкторов. Проникновение на объект, контроль малого радиуса и прочая херня.

Пустота. Шепоток зоны.

У бортика ограждения я привстал и присмотрелся к магистрали. Затем обвел взглядом остов ТРЦ. В темноте изломы перекрытий смотрелось убого и сиро. А вот по правому флангу за пару кварталов в черных тенях домов виднелись красноватые отблески. Еще одно стойбище? Затем я разглядел еще три далеких точки со слабыми отсветами. Видимость минимальна, но факт очевиден – вокруг присутствует жизнь, которая не боится явить себя наблюдателю.

Где-то в бесконечной черноте прозвучал хлопок выстрела – едва слышимый голосок смерти. Бодрит, если что. По лицу точно прошлись холодком, хотя опять же отмечу – температура дивно комфортная. А призрачные эффекты пусть идут к хренам.

Вернулся к стоянке смены, когда Фрау уже заканчивала с ужином. Бойцы подчистили комнатенку, притащили продавленный топчан, пару стульев и соорудили стол из куска фанеры. Надо отметить – полезных обломков вдосталь, что как бы подчеркивает – зона не бедствует. А может и дрожь постаралась.

Тускло светилась керосинка, разбрасывая тени. Уютно пыхала мобильная печурка, пахло супом и немного химией. Я примостился на стуле, понаблюдал за попытками мелкой примоститься на бугристом диванчике и переключил внимание на ожидающего Замеса. Умник незамедлительно отреагировал:

-Как обстановка?

-Спокойная, - ответил я. – Стреляют.

-Хорошее место, - вставила слово Ива. Почувствовав интерес друзей, обвела рукой помещение: - Я конкретно про здесь.

-Конкретно про здесь, - тихо повторил Замес. – Ты прочла то, что я тебе дал?

Медик насупилась:

-Сказала, как сказала.

Я заинтересованно слушал - прям откровения от команды, раскрывающие закулисье, о котором пока не ведаю. Что минус мне, как командиру. Жирный, сука, минус.

-Учу их грамматике, - поторопился объясниться умник, глядя на мою улыбку. – Идет с трудом. Остановились на простом.

-Маша мыла раму. Рама была белой, Маша была сукой, - с серьезной миной сказал тощий.

-Так и написано? – уточнил я.

-Шест, - вскинулся Замес. – Ну вот какого хера?

-Знала одну Машу, - не оборачиваясь, сказала Фрау.- Реально сука.

-Ладно. - Замес вскинул руки, откидываясь на спинку. – Ладно.

-Даю неделю, - сказал я спокойно. – Затем приму экзамен.

-Чего примешь? – округлила глаза мелкая. - У меня такого нет…

-Я дал им журнал, - зачем-то пояснил Замес. Осекся, видя мое непонимание. – Сделаем, командир.

Образование – дело важное, так считаю. Грамотность способствует мышлению. А боец должен уметь думать, а не только делать а-та-та. Хотя признаю, в бою лишние мысли вредят. Но бой не вечен, да.

-Что по планам? – внезапно обрел серьезность Шест. Бойцы резко насторожились. Даже Фрау перестала помешивать варево.

-Пожрать. – ответил односложно. – Да не дергайтесь, орлы-орлицы. Идем по метке к следующей зоне, стараемся избегать контактов с силовиками.

-Гвардия, - покивала Крыса. - Мне не понравилось.

Помолчали в приступе согласия. А там и ужин подоспел. За едой чутка оживились и тощий, как водится, затянул очередную байку про то, как ходил за золотым руном, более известным в народе как «желтая смерть». Вопрос от мелкой - нахрена кому-то золото? – он благоразумно проигнорировал.

Хороший вечер. Дружественный. Оставалось распределить дежурства и можно отдаться сну.

Ночь прошла в одно касание. Тьма схлынула, стертая серостью, а у туманного горизонта, точно ставя точку, жахнула синяя зарница молнии. Продрав глаза, бойцы без понуканий занялись проверкой экипировки и утренним моционом. Прям любо дорого посмотреть. Функция торкнулась, намекая на сроки, и была послана нахер. Оператор в моменте. А спешка убивает.

Съели по галете под скупой глоток воды, чтобы не нагружать организм, и покинули гостеприимную обитель. Домик и впрямь хорош - укрепить подходы, оформить периметр и можно обустроить неплохую базу. Хотя, опять же все зависит от окрестной специфики - насколько спокойны зональные веси? Нет ли рядом опасной тухлятинки? Берлоги с опасной начинкой? Зона неспокойная, уже понятно - иные встречи оставляют дурное послевкусие.

Но смене пока грех жаловаться - идем, бредем и почти не стреляем. Мелкая попыталась подстрелить из арбалета одинокого сухого, что понуро топтался на очередном перекрестке. Попала с третьего раза, чем вызвала у меня небольшой всплеск интереса – для любителей пострелушек у меня всегда найдутся дополнительные курсы.

Крыса вздохнула, понимая, что ее промахи отмечены и будут использованы для проработки. И погрозила кулачком сложившемуся упырю:

-Даже био не дал, зараза.

Но сам факт встречи чутка ослабил напряжение - по улице давно не хаживали охотники. Гляжу, бойцы перестали хмуриться и только Шест, впрягшийся в колесницу, продолжал демонстрировать минорный настрой. Но у него лицо такое - кости сами по себе штука невеселая. А кости в динамике - тем более.

За несколько часов одолели пару-тройку километров, намотав изрядно зигзагов по мусорным улочкам. Проходимость резко упала - здания рассыпались точно кубики, резко контрастируя с пройденными районами, где инфраструктура прям радовала. Но Ось решила - хватит пособлять справным пилигримам. Сбивайте ноги в завалах, потейте, цедите проклятия и шипите, преодолевая боль.

Мучения закончились вместе с нахлынувшими эманациями близкой ширмы. Серое небо стекло на землю, плескаясь маревом меж клетей домов. Так сразу и не разглядишь - картинка смазана, а уставшие взгляды чутка замылены. И только белесый росчерк Оси сияет незыблемо и вечно, маня путника и давя на нервы.

Я пару секунд не отрывал взгляда от исполинского светового столба. Разделяющая нас дистанция еще внушает, но учитывая сколько пройдено, смена, считай, топчется уже на пороге. Функция благосклонно маякнула - так держать оператор, сделай еще шажок, а затем еще и еще...

-Проедешь? - повернулся я к тощему.

Шест прищурился, изучая бетонные оползни, и кивнул. Зайдем в ширму чутка в стороне от вектора цели – по единственному проходимому ущелью безымянной улочки. А железная, которой что-то не нравится, может пройти нахрен.

Я положил ладонь на барьер и прислушался к ощущениям. Эффекта ноль. Преграда чувствовалась упругим полотном, от которого, как говорится, не горячо, не холодно. Поймав себя на мысли, что затягиваю неизбежное, я криво усмехнулся и надавил.

Едва уловимо блеснул индикатор активировавшегося наруча. Ноги внезапно ослабели до непотребного кисельного состояния - одно неловкое движение и стечешь на асфальт возрастной амебой. Зараза. Волю в кулак, Джимми.

Ширма сломалась на второй минуте, и бойцы облегченно выдохнули. Хорошо, а теперь бы еще не упасть как чертов призрак, у которого закончились батарейки.

-Командир? - насторожилась Ива.

-А намешай-ка мне растворчика, - попросил тихо.

-Командир? - теперь забеспокоилась вся команда, звуча в унисон.

-Две минуты на постой, - отдал распоряжение и жадно припал к бутылке. Высосал не меньше литра, чувствуя, как приятное тепло возвращается в мышцы.

В пелене прохода виднелись угловатые тени домов. Привычные мертвые образы. Но в данном случае постоянство приветствую – к сюрпризам хоть и готов, но как-то не расположен, если понимаете. Хочется тупо дойти и перевести дух в безопасности.

Миновали барьер с осторожностью, памятуя об опыте с ширмачами. Широкая улица, что раскрылась навстречу черновато-серым полотном с редкими вкраплениями цветности, встретила тишиной. Домики по обочинам ветхие и какие-то приземистые по первому впечатлению. Неказистые, невысокие, непритязательные и еще с десяток «не». Мне не понравились.

Смена вышла на небольшом взгорке, что позволило осмотреть окрестности чуть дальше соседних зданий. Но смотреть не на что - лишь вдалеке по левому флангу виднелся рядок фабричных труб, срезанных на разной высоте.

Хмыкнув, я сунулся к телеге, подхватил СВД и припал к оптике. А нет, не показалось - над одной из труб курился сизый дымок, почти не различимый на фоне неба. Серое на сером. А хочется, сука, колора, да чтоб глаза радовались.

-Фабричная зона, - выдал комментарий Замес. - И застрой фабричный.

-Уверен? - покосился я. Домишки и впрямь заточены под функциональность - четыре стены, крыша и никакого цимеса.

За домами вдалеке что-то взвыло на повышенных, заставляя потянуться к оружию, и утихло, подчеркнув тишину. Прям до звона в ушах.

-Может съедем во двор? - предложил Шест. - Выждем чутка, присмотримся. Да и пожрем заодно.

-Мысль здравая, - согласился.

Так и поступили. Зона пока никак не чувствовалась. Температура в норме, освещение по классике, запахи не травмируют. Нотки затхлости уже привычны. Остаются звуки, а вот с ними что-то не так.

-Следы, - бдительная Крыса ткнула пальцем в белый отпечаток ладони на приоткрытой подъездной двери. У ступенек лежала смятая жестяная банка.

Я не поленился – сходил, поскреб краску на отпечатке. Нанесено не то, чтобы давно, но и на свежачок не тянет. Чья-то метка? Посыл? В вопросах легко раствориться, если увлечься.

Найти место под стоянку мы не успели. Миновали несколько перекрестков, присматриваясь к проулкам, и встряли. Над улицей прокатился женский визг - эдакий добротный, с заходом в ультразвук.

Первой пришла мысль о ведьмах, второй - о декомпиляторах. И лишь третья донесла истину - кричали от боли и страха.

-Там, - Замес прицелился в черноту тротуарного отнорка.

Ива уже на низком старте. Определенные выводы она сделала, определившись со своим отношением к заветам великого Кодекса. А сломать бойца я не хочу. Да и не должен человек так визжать. Плюсом, какая бы опасность не притаилась в тени, хрен мы от нее скроемся с груженой телегой.

-К бою, - скомандовал и двинулся вдоль стеночки на звук. Рядом засопели. Такая вот лихая кавалерийская атака. Но Пугало, как всегда, смотрелось достойно.

Метров 20 развалин одолели в легкую, далее снизили темп и аккуратно глянули на действо, захлестнувшее небольшой пыльный двор.

Три угловатых тележки с разномастными тюками приткнулись у изломанного дерева, от которого остались лишь основание ствола да первые ветви. На одной из ветвей дергался повешенный паренек от 20 до 30 лет в тельняшке и брезентовых мешковатых штанах – пытался достать ступнями до земли. У телег на коленях стояли трое мужчин и две женщины. Одна из женщин билась в истерике, а вторая пыталась ее удержать. Четвертый мужик судорожно трепыхался в грязи, слепо поводя руками. А на переднем плане расположились шестеро чертей в разномастной экипировке - неумелой солянке из металла, проволоки и кожи. В руках заточенная сталь, у двоих потрепанного вида шмалабои.

-Че ты ноешь сука? - спросил один, скалясь в сторону бьющейся женщины. – Щенок еще не сдох. А хочешь еще одного вздернем? Хочешь, а?

-А-а... - затянула болезная и вновь сорвалась на визг.

-Заканчивай, Сыч! - рявкнул второй. - Патрули не настолько далеко.

-А малыша побаловать? - удивился третий.

Один из ватажников вскинул шмалабой. Паренек в петле почти не шевелился.

- Здравствуйте! - объявил я, выходя из подворотни.

-Че? - ко мне повернулись. Дилетанты. Надо было сразу стрелять.

-Добрый день говорю, - улыбнулся я. - Давайте уже умирать.

Автомат дрогнул на отсечке. Петлю срезало, и несостоявшаяся жертва кулем свалилась вниз. Смещение влево увело меня в присед. Смена цели и новый выстрел. И повторить.

Двое, вооруженные шмалабоями, грузно осели.

-Смена! – рявкнул я.

Тощий, справедливо отложивший Пугало до лучших времен, честно попытался успеть, но он был еще в рывке, когда первая вражеская голова лихо отделилась от тела и в тягучем красном выплеске кувыркнулась набок. А затем Крыса продемонстрировала, что значит настоящий боевой визг ведьмы.

Меня пробрало, а Шест сбился с шага. Замес ловко обогнул друга и в незамысловатом таранном ударе упорхнул с жертвой за одну из телег. Незачет, как говорится. А вот Ива и Фрау грамотно отстрелялись, заняв выгодную позицию чуть правее основного вектора атаки - с расчетом, чтобы не задеть своих, да и спасаемых пощадить.

-Мелкая! - окликнул я. Девушка прыжком разорвала дистанцию с противником и набрала побольше воздуха. - Хватит!

-Заложило, ля, - пожаловался Шест, ковыряя пальцем в ухе. У его ног скорчилось нечто красное и бесформенное.

Вернулся злой Замес с мечом на плече. С расчетом прилагаемых сил у него непорядок - интеллект достойный, а вот практика хромает.

-Угроза нейтрализована, - доложил он хмуро.

-Херасе сказанул, - уважительно покивала Крыса,

Я подошел и взглядом подавил зарождавшуюся дискуссию. Бойцы осознали и шустро распределились на контроль периметра. Шест торопливо убыл к Марте, оставленной на магистрали. Теперь можно и пообщаться.

-Здравствуйте, - обратился я к спасенным.

-А-а... - женщины побледнели и почти синхронно хлопнулись в обморок.

-Командир, - укоризненно сказала Ива, расчехляя сумку.

-Есть кто вменяемый? - спросил я со вздохом.

-Вы кто? - решился один из мужчин. Плотненький, седой, с выдубленным лицом человека, небалованного судьбой.

-Пилигримы, - ответил охотно. - Услышали крики, да и заглянули на посмотреть.

-На посмотреть, - завороженно повторил мужичок. И вдруг вздрогнул всем телом. - Петьку повесили.

-Живой, - коротко объявила Ива.

Вопрос, что делали остальные, пока вешали Петра, я задавать не стал. Уже вижу, что аборигены не шибко боевиты - от сухостоя отобьются, случайную гопоту приструнят, но тех, кто понаглей да позлей, не сдюжат - сломаются.

-Оружие есть? - уточнил я для порядка. Ива покосилась, но продолжила хлопотать.

-Шмалабои у них, - точно оправдываясь, сказал мужчина. - А куда нам против шмалабоев?

-Никуда, - согласился я. И надавил голосом: - Не визжи.

Очнувшаяся дамочка захлопнула рот с отчетливым звуком. И даже рукой зажала. Вторая, стараниями Ивы приведенная в чувство, тупо покачивалась, смотря в землю. Но на хрип паренька в тельняшке среагировала дюже быстро – охнула и бросилась обнимать, едва не сшибив медика.

-Мать, - зачем-то пояснил один и мужчин.

-Я Томат, - прохрипел раненный, ранее месивший грязь лицом. - Лидер группы. Говори со мной.

-Хорошо Томат, - я присел рядом на корточки. - Кто вы? Кто они? Где мы? И куда дальше?

Окончание главы 6)