Осень

16: Близость

За окном осень сменялась зимой. Серые свинцовые тучи закрыли собой все небо, не давая пробиться солнцу. Все лужи на улице сковал лед, а из отдушин вентиляции метро валил густой пар. Скоро явно должен был пойти снег, который, как обычно, завалит всю Японию. А потом растает из-за того, что осень решит внезапно вернуться и превратить все в сплошное болото.

— И что мне с этим делать? — спросила тучи Аска.

Девушка сидела на широком подоконнике, свесив ноги вниз. Ногам было холодно. Косо поглядывая на свою постель, он водила пальцем по мокрому стеклу, пытаясь нарисовать какой-то узор. В кровати, в ворохе сбившегося черного белья лежала ее нечаянная пленница. Вся раскрасневшаяся и вспотевшая, она постоянно бормотала какую-то чушь: Аянами явно было плохо. Организм, почувствовав себя в безопасности, наконец смог бороться не с внешними угрозами, а с одолевавшей его болезнью. Боролся он на славу, да так, что «нулячая» могла быть лишь тряпичной куклой в руках Аски.

И эта игрушка раздражала. Ночью Сорью шесть раз просыпалась от того, что в бреду йокай вставала и пыталась уйти. Один раз, уже под самое утро утомленная ночной войной девушка проснулась уже от хлопка входной двери. Не сразу сообразив что к чему, она перехватила пленницу у выхода на улицу. После этого Аске совсем перехотелось спать. Налив себе терпкого чая без сахара, она села на подоконник и, прихлебывая горячий напиток, стала просто ждать. Ждать, пока йокай очнется и сможет ответить на ее вопросы.

В небе копился снег, в городе копилось отчаяние, а у отставного капитана NERV — вопросы. Много-много вопросов.

— Где я? — прошептала Аянами, открыв глаза.

В памяти огнем пылали словно бы выжженные воспоминания о Майе, об ударе в спину, об ощущении гранаты в руке. Дальше все казалось сплошным и нереальным бредом. Чужой город, пахнущий канализацией и тухлым мусором, призрак, напавший на человека, Аска, тащившая ее на своей спине. И теплая вода.

«Я мертва? — подумала девушка. — Умерла и попала в рай».

«Ты не заслужила рая», — твердо заявила Рей сама себе и тут же сделала радостный вывод: «Для ада тут слишком хорошо. Наверное, я все же жива».

Приподнявшись, она увидела Аску, сидящую на подоконнике. На девушке была одна лишь белая рубашка, застегнутая на три нижние пуговицы. Рубашка явно принадлежала не Сорью: она была на несколько размеров больше и доставала ей до колен. Рыжая смотрела на проснувшуюся Рей, и если цвет глаз — небесно-голубой — Аянами скорее додумывала, то опухшие от недосыпания сероватые веки хорошо просматривались даже против света. В сочетании с взъерошенными волосами зрелище представлялось жутким.

«А может, все же ад?»

— Не хочешь прикрыться? — пробурчала рыжая, вскакивая со своего места.

Аянами недоуменно моргнула. Проследив за направлением взгляда Аски, она глянула вниз и обнаружила, что совершенно не одета, а одеяло укрывает ее только до пояса. Рей вздрогнула от холода и нырнула обратно, оставляя снаружи только голову.

— Ну и какого черта ты делаешь в городе?

— Уже никакого, — запрокинув голову, ответила Рей. «Да все равно ведь уже».

— Не трать моего времени! — крикнула Аска, — Я не собираюсь с тобой возиться!

— Я провалила миссию, — начала говорить Рей. Ей нравился причудливый белый потолок со странными лепными узорами. А собственные слова — нет, не нравились. Они были больными и слабыми, и дело было вовсе не в простуженном горле.

— Что за миссия?

— Я должна была провести связного до местного подполья. Но она предала нас… Связная — она, — уточнила Рей и снова замолчала. Под ее пальцами была приятная на ощупь ткань: мягкая, тонкая — и почему-то черная. Девушка провела по ней пальцами и прикрыла глаза, вслушиваясь в ощущения.

— И? Не заставляй меня вытягивать из тебя каждое слово, — прорычала где-то там, в глубине комнаты, Сорью.

Рей опомнилась и сожалением отняла руку от одеяла.

— Я бросила гранату под себя.

— Гранату? — голос Аски звякунл удивлением намного ближе. — Под себя? Не держи меня за дуру!

— Это правда. Последнее, что я помню. Она разорвала синхронизацию с «Ружьем» и…

— Тогда ясно, можешь не продолжать.

Аска тяжело вздохнула, и Аянами поняла, что у капитана NERV есть схожий опыт — тяжелый опыт принудительного разрыва синхронизации.

— Толку теперь от тебя. Где «Ружье»?

— Наверное… — Рей подумала немного, после чего продолжила: — Уничтожено.

Слово было сухим, колючим и горьковатым. Аянами провела языком по небу и поняла, что кисловатая горечь — это не игра воображения. Это просто пересохло во рту.

— И давно это произошло?

— Не знаю.

— Да что я тебя спрашиваю! — воскликнула Аска. Ее торопливые шаги мерили комнату из угла в угол. Аянами считала их по ударам своего сердца, и в голове мутилось от сбивчивого пульса.

— Даже Синдзи было бы понятно, бу-бу-бу, — слышала Рей. — Тебе рубанули синхру… Бу-бу-бубубу… ты в бреду кинула гранату, замочила бу-бу… А потом шлялась черт пойми буууу…

Сорью еще долго распиналась — о потерянном Ружье, о том, что из-за Рей она сидит в чертовом дерьме, о придурке Каору… Рей слушала ее звонкий бубнеж и четко понимала одно: голос Аски не источал злобы или ненависти к пленнице. Это был просто крик бессилия, такой необходимый для того, чтобы стравить пар.

— …Я просто балдею от того, что ты умудрилась сбить два Евангелиона и едва не сдохла в городе от простуды!

«Похоже, с ней много чего произошло», — подумала Аянами и спросила:

— Синдзи — это ведь сын Юй?

— Да, — опустошенно ответила рыжая и появилась наконец у кровати. Она нависала над лежащим повстанцем, закрывая собой потолок. — Вставай. И без резких движений.

Аянами кивнула, попыталась привстать и сразу же ощутила, что резких движений не получится: мышцы отзывались неуверенно, плохо гнулись ноющие суставы. Обливаясь потом, она все же села в постели, но задержаться в таком положении надолго не удалось: ее повело в сторону. Так бы она и рухнула обратно в кровать, если бы не рука Сорью, легшая ей на плечо:

— А ну стоять. Ты вообще держаться не можешь?

Синевласка слабо мотнула головой в ответ.

Издав горлом сложный раздраженный звук, рыжая выровняла девушку и села рядом. Под собственным весом Рей оперлась ей на плечо и застыла в этом положении, изредка вздрагивая от холода. Голое тело неприятно знобило даже в прогретой комнате. Аянами видела электрокамин, понимала, что должна чувствовать волны жара от этого прибора, что плечо Сорью должно быть теплым, но — ничего. Просто ничего.

— Надеюсь, поесть ты сможешь сама, — с этими словами Аска подала йокаю фарфоровую кружку. — Кормить тебя с ложечки я не собираюсь.

Рей неуверенно кивнула и протянула руки навстречу теплу. «Гладкая, — подумала она, сжимая фарфор. — И приятно греет руки». Заглянув в кружку, она увидела растворенную в воде армейскую питательную смесь — или что-то похожее, потому что заложенный нос все же улавливал запах каких-то специй. Живот радостно заурчал в ожидании сытного завтрака — впервые за долгие дни.

Аска тупо смотрела вперед, настолько тупо, насколько это было возможно. С другой стороны, куда ей было смотреть? На голого йокая? Или на кружку с завтраком, который пленница неспешно попивала, явно наслаждаясь каждым глотком?

«А еда-то кончается. И работы нет. И сегодня я не пойду проверять вакансии на биржу труда», — отрешенно думала девушка, чувствуя какую-то пустоту в сердце. Были выданные армией деньги, был запас еды еще на день, было буквально оживающее непонятное существо под боком, а еще был огромный и опасный стратегический запас пустоты.

— Знаешь, а Синдзи погиб, — пробормотала Сорью, понимая, что вроде собиралась молчать. — Тот Ангел, что сжег базу вместе с его матерью, убил его. Вернее, они убили друг друга.

— Мне жаль, — прошептала Рей, глядя в почти пустую кружку.

— Пхе… Жаль тебе. Ты его даже не знала.

— Он сын Юй. Я знала о нем немного. Ты о нем тоже говорила.

— Как мило. Так мило, что противно, — без намека на эмоции съязвила Аска. — А потом ты сбила его Еву и убила пилота. Откуда тебе было знать, что он не Синдзи?

— Он назвал свое имя. Каору.

— И ты без проблем взяла и убила его.

— Да.

— Ну ты и тварь нулячая, — вздохнула рыжая.

В комнате стало тихо. Лишь ход часов нарушал повисшую в воздухе тишину. Так могло бы продолжаться долго, если бы не разбилась кружка — с грохотом, с хриплым звоном. Рей съехала с плеча Аски и упала ей на колени. Приложив ладонь к лицу, Сорью покачала головой, после чего вкусно выругалась и пощупала лоб пленницы.

«У нее снова жар. Пока она не поправится, толку от нее не будет».

Аска накрыла ее одеялом и заколебалась, но потом все же решила не уходить. Откинувшись назад и опираясь на руки, она смотрела на белый лепной потолок, после чего закрыла глаза, не в силах препятствовать навалившейся тяжести. Это был свинцовый недосып, робкая, но уже давящая тревога за больную и бремя странной пустоты.

«Не будет от нее толку вообще. Как и от меня».

Аска долго рассматривала матовую поверхность отварной фасолины, прежде чем отправить ее в рот. Вообще девушка ненавидела неспешную еду, обстоятельный прием пищи, вдумчивое пережевывание: ей это все казалось пустой тратой времени. Но с тех пор, как она стала жить жизнью гражданского, вечера приходилось коротать только двумя вещами: готовкой еды с последующим ее поглощением и просмотром телевизора.

Смотреть телевизор Аске перехотелось в первый же день. Столько мерзости и тупости она не видела даже среди самых дрянных частей сил самообороны. А новости врали обо всем настолько откровенно, что только идиот мог в них поверить. Но, судя по всему, вокруг были сплошь идиоты, верящие всему и вся, что неслось в их мозги с телеэкранов. «Куриные мозги», — неизменно добавляла Аска, размышляя об увиденном. Пытаясь сохранить душевное здоровье, она просто вынула вилку телевизора из сети и больше о нем не думала. Кроме всего прочего, в отказе от телевизора Сорью усмотрела еще один громадный плюс: получалась экономия на электроэнергии.

Увы, но скуку это не убило. Квартира была просто огромна. В ней можно было вечно наводить порядок, но этого делать не хотелось. Единственным местным развлечением оставалось приготовить еду и сожрать ее, и чем дольше это занятие длилось, тем меньше оставалось времени на скуку. Однако у Аски так ни разу и не получилось поесть медленно и насладиться каждым кусочком. Убийство времени за ужином получалось быстрым, жестоким, но неэффективным.

А сегодня произошло чудо: ужин длился уже полчаса и явно не спешил к концу. Аянами, одетая в такую же длинную белую рубашку, что и Сорью, ела очень медленно, тщательно пережевывая жестковатые овощи. С левой стороны один из зубов слегка ныл, поэтому синевласка разумно предпочла не тревожить его понапрасну.

Аска, в один присест проглотившая половину порции, поняла, что ужин будет длиться не просто долго, а очень долго. И девушка была не против. В конце концов, ужинать вдвоем в большой квартире куда приятнее.

— Что этот придурок потерял в зоне отчуждения? — насмотревшись на очередную фасолину, поинтересовалась Аска.

— Придурок? — подняв голову, переспросила Рей.

— Когда я говорю «придурок», я имею в виду Син… — девушка осеклась и сжала зубы, — Каору. Пилот Евы-01, которого ты сбила.

— Я не знаю, — покачав головой, ответила Аянами, после чего отправила в рот очередной кусочек пищи.

— Рассказывай тогда, что знаешь, — приказала рыжая, ткнув пальцем в синевласку.

Аянами кивнула и, отложив вилку в сторону, начала.

— Мы услышали взрывы. Они были довольно далеко и…

Аска внимательно слушала и пыталась понять одну вещь: что Каору потерял в зоне отчуждения. Она была готова продать душу дьяволу, чтобы оживить его и спросить: «Какого черта ты там забыл? Хотел проверить свою удачу или доказать свою крутизну?». Но мертвых было не воскресить, а йокай смогла рассказать лишь то, что видела сама. Видела она не так уж и много: машину, сражающуюся непонятно с кем в воздухе и закладывающую лихие виражи, словно она уходила от атаки противника. Красноглазого йокая, который относительно неплохо пережил последствия разрыва синхронизации, но не пережил пулю из пистолета Аянами. И фиолетовую Еву с огромной пробоиной.

«Ева Синдзи. Что же ты, тварь, наделала», — с тоской на сердце подумала Аска.

— Спасибо за еду, — слова Рей вырвали Аску из задумчивости.

— А? — Сорью тупо посмотрела на пустую тарелку перед собой и озадаченно нахмурилась: «Когда я доесть успела?»

Подняв голову, она увидела, что у Аянами тарелка также пуста, а на бледном лице появился легкий румянец.

«На поправку идет», — слегка нахмурившись, подумала она.

— Ты вроде поправляешься.

— Да, — согласилась синевласка, — спасибо. Так получилось гораздо быстрее.

— Гораздо быстрее? — не поверила своим ушам рыжая. — Ты еще скажи, что сама смогла бы на ноги встать. Да ты бы до утра не дожила!

— Главное пить и спать. Остальное влияет лишь на сроки.

— Пить и спать?! — хмыкнула Аска, — Ты что, собака? Ладно, инуками, дуй в кроватку и спи дальше. И не вздумай чудить.

— Я не буду чудить, — спокойным голосом сказала Рей. — Я… не хочу портить тебе жизнь.

— Ты уже давно все испортила! — махнула рукой Сорью. — Просто уйди с глаз долой и постарайся не доставлять мне неприятностей.

Аянами кивнула и, встав из-за стола, пошла в спальню.

Сцепив руки в замок, Аска уперлась в них лбом и вздохнула.

— Чертов йокай.

Вытерев насухо полотенцем последнюю тарелку, Аска отправилась спать. Вообще девушка удивлялась сама себе: у нее там, в комнате опасный йокай, а она даже не думает о том, что весь этот спектакль может быть лишь для того, чтобы усыпить ее бдительность.

— Утомила меня, а потом возьмет и перережет мне горло, — хмыкнула девушка.

Здравый смысл отвергал идею о подлости. Уж слишком нереальным казалось то, что уникальную нулячку, способную сбивать Евы, пошлют в город, чтобы убить пилота Евы.

«Глупость какая. У нас пилотов побольше будет. Проще из периметра Ев перебить с этой ее пушечкой, чем устраивать такой цирк», — подумала Аска, усевшись на кровать.

В комнате было очень тихо. Так тихо, что хорошо слышалось мерное сопение Аянами. Покосившись назад, Сорью посмотрела на мирно спящую девушку. Бледное лицо в полутемной комнате смотрелось таинственно, но в тоже время оно было таким умиротворенным и милым.

Забравшись под одеяло, девушка долго не могла уснуть. Сон просто не шел, словно надо было сделать какое-то важно дело, прежде чем заснуть со спокойной совестью. Покрутившись с боку на бок пару минут, Сорью наконец оказалась напротив лица Аянами.

«Слишком близко», — подумала девушка, ощущая горячее дыхание йокая.

Протянув руку, она дотронулась ее лба.

— У нее все еще жар, — пробормотала Аска, после чего отвернулась на другой бок и закрыла глаза.

Аска стояла посреди пустыни — странной и непонятной пустыни. Белый песок под ногами, черное небо без звезд над головой и абсолютная пустота вокруг.

— Где я? — спросила Сорью. Здесь было эхо. «Эхо. В пустыне», — подумала девушка, озираясь. Шорох песка отражался от чего-то невидимого, наполняя мир вокруг неумолчным шепотом.

Порыв ветра бросил в нее тучу мелких песчинок, неприятно резавших кожу. Прикрывшись руками, девушка присела на корточки, пытаясь сжаться в комок и пережить эту бурю. Когда ветер стих, Аска вновь выпрямилась и обнаружила в своих руках Еву — маленькую игрушечную красную Еву, которая в точности повторяла оригинал.

— Какая прелесть, — пробурчала девушка, осмотрев игрушку.

Она оглянулась по сторонам, отметила повсюду все ту же ровную, как стол, пустыню. И не придумала ничего лучше, чем просто пойти вперед. В конце концов, если это был просто дурацкий сон, то он просто кончится к утру. Поход все длился, пустыня все не кончалась, а утро все не наступало. Это могло бы продолжаться очень долго, если бы Аска на горизонте не заметила какую-то громадную конструкцию.

— Не знаю, что это, но хоть что-то в этом богом проклятом месте, — ухмыльнулась рыжая и побежала вперед.

Аска старалась смотреть под ноги. Среди песка тут и там торчали черные валуны, запнуться на которых очень не хотелось. Лишь изредка она поглядывала вперед, чтобы не сбиться с пути. Наконец, запыхавшаяся и усталая, Сорью достигла конструкции. Беглого осмотра хватило для того, чтобы обомлеть от увиденного.

— «Ружье Лонгиния», — ошарашено пробормотала девушка и стала двигаться вдоль корпуса огромного оружия, что когда-то видела в руках Рей.

— Аска? — голос йокая привел рыжую в чувства.

— Что? — спросила Сорью, мотая головой в поисках источника голоса.

— Что ты тут делаешь? — спросила Аянами, сидящая у приклада «Ружья».

— Я? Что ты тут делаешь? — задала встречный вопрос Аска. Подойдя к синевласке, сидящей на корточках, она присвистнула. От запястья к прикладу тянулась грубая веревка. — Да ты, смотрю, повязана со своим оружием.

— Не тебе об этом говорить, — указав на игрушечную Еву, парировала йокай. Аска прикусила язык: все это время она тащила в руках свое крохотное красное сокровище.

— По крайней мере, я к этой игрушке не привязана.

Лицо Рей погрустнело от этих слов, и изумленная Сорью ощутила жалость: «Наверное, это больно, раз бесстрастная йокай так явно раскисла».

— Эй. Не скисай ты так.

«Что за ребенок», — подумала Сорью, подойдя ближе. Рей смотрела на нее своими красными глазами и не моргала, словно ждала чего-то. Улыбнувшись, Аска просто протянула ей руку:

— Сорью Аска Ленгли — капитан, бывший пилот Евы-02.

— Аянами Рей, — сказала синевласка, протянув руку, — повстанец, йокай.

В тот момент, когда их руки сцепились в рукопожатии, девушек накрыла песчаная буря.

Аска проснулась от того, что ее подбросило во сне.

— Сон, всего лишь сон, — заспанно пробормотала девушка и хотела было подняться, но что-то мешало ей.

На ней лежала рука Аянами, а ноги девушек были переплетены под одеялом. При этом синевласка умудрилась уткнуться носом в ее грудь и тихо-мирно посапывала.

«Надо выползать», — слегка смущенно подумала Сорью.

Улыбнувшись, она уткнулась носом в волосы Рей и закрыла глаза.

«Хорошо, что я ее отмыла. Некуда мне спешить».

Серый вечер подходил к концу. Рей сидела у окна, подтянув колени к груди. Девушка походила на статую — так она могла сидеть часами, придерживаясь старой горной привычки сохранять неподвижность. На лице играл блик далекого фонаря, и холодному безразличию этого лица могла бы позавидовать сама осенняя погода — если бы, конечно, умела завидовать.

На улице сеялась обстоятельная мелкая крошка, которой, похоже, не хотелось определяться: лед она или еще вода. «Странный день», — подумала Аянами. После ухода Аски она бродила по квартире, изучая жилье капитана. Синевласка уже знала, что Аска живет на квартире у бывшей начальницы, и что это даже толком не начальницы жилье, и что даже хозяин не прожил здесь долго.

«Запутано все», — решила Рей, остановившись у книжного шкафа. Книг было мало — по большей части военные мемуары и старательно зачитанные учебники, но среди них попались и воспоминания какого-то поэта. Утомленная ходьбой девушка открыла томик и устроилась у электрокамина.

«Поменьше жги свет и не маячь в окнах», — вспомнила Рей сварливые наставления хозяйки. Аянами стало грустно: с «Ружьем» чтение в полумраке превратилось бы в детскую забаву. Книга осталась на кровати, и снова потянулись нескончаемые комнаты, гобелены, узоры и обои, закрытые пленкой кресла, стулья…

И вот Рей сидела у окна, обняв колени, смотрела, как в мороси пульсирует далекий фонарь и точно знала одно.

«Аска. Вернись, пожалуйста».

— Нет, мелких нет.

Аска стояла на кассе и рассовывала покупки по пакетам. Ей казалось, что все вокруг на нее пялятся, что в маленькой очереди у соседней кассы — шпик, а на улице уже ждет черный микроавтобус, и маленький йокай уже там — под ногами спецназовцев.

«Черт меня дернул куда-то идти, а?»

Если бы Аска видела себя со стороны, она бы очень удивилась: на кассе стояла высокомерная девчонка с выправкой записного служаки, отточенными движениями и стальным взглядом.

Сорью забегалась: она побывала и на бирже труда — без особых успехов, и в полиции — так просто, обновила регистрацию. Везде царила тихая паника, похожая на глухой подземный рокот. Разговоры только и шли о пропавших людях, о найденных без сознания прохожих, о взорванном в Амагати квартале. Заслышав о взрывах, Аска напряглась и прислушалась. Беседовали двое — развязный парень и женщина в летах, заполнявшие карточки безработных.

— Газ? Да ты что! Там четыре дома разворотило!

— Тшшш!.. — зашипела женщина. — Чего ты орешь? Тетя Дзюнка рассказывала, что там еще накануне странное началось.

— Странное?

Заметив, что пара начинает оглядываться, Аска уткнула взгляд в свою карточку. Со всех сторон неслись шепотки, и в каждом был словно бы отзвук чего-то чужого, страшного, и Сорью, обмирая, наконец поняла, что это был отзвук тех краев, где она познакомилась со своей новой соседкой.

И вот здесь, на кассе супермаркета, это чувство набрало новый уровень едва ли не болезни. Аска со всей отчетливостью понимала, что отчужденные территории — вокруг нее, что Токио уже утонул в аномальных землях. Городом правила не комендатура — городом правила тревога.

Почти пустой автобус торопился в парк, и петли, свисающие с поручней, казались использованными виселицами. Аска придерживала ручки сумок и смотрела прямо перед собой, в безлюдный салон воющей машины. Ей казалось, что она непременно приедет не туда, а если все же отыщет в беспросветной мороси трехэтажный особняк, то там будет пусто.

«Рей. Ты только не уходи никуда».

На второй этаж Сорью буквально взлетела. В парке перед домом сгущались грозные тени, и одинокий фонарь напротив дома боязливо жался сам в себя. Снаружи было страшно, огромный витраж на пролете тоже сочился тревогой, и только открыв дверь в квартиру, Сорью поняла, что все хорошо. Йокай стояла в углу прихожей и казалась бледным совсем не страшным призраком.

— Привет, — буркнула рыжая, бросая сумки на пол. Тащить дождевик в комнату она не собиралась.

— Привет.

— Ну и? — спросила Аска. — Поставь кастрюлю воды, что ли.

— Хорошо.

«Вроде поправилась», — улыбнулась Аска, глядя, как йокай твердым шагом уходит вглубь квартиры. Синевласка оглянулась на нее, и рыжая поспешно насупилась.

Рей проснулась от чувства страшного холода: словно ее сдернули с кровати и вышвырнули в распахнутое окно — под снег, в мороз, в темноту. Она открыла глаза, борясь с безотчетным страхом, и увидела именно то, чего боялась.

В ближнем углу комнаты мрак был темнее ночной черноты, и слабое уличное освещение безжалостно вырисовывало силуэт человека. Или чего-то, похожего на человека. Тьма пошла волной и приблизилась к кровати. Аянами стиснула зубы: черная тень танцевала с пугающей грацией, она выглядела более полной, насыщенной и мощной, чем во время первой встречи далеко на горном перевале.

«Отъелся».

Скосив глаза, Аянами взглянула на Аску. Укрывшись чуть ли не с головой, рыжая спала почти на самом краю кровати, а ее разметавшиеся волосы покрывали всю подушку. Капитан Сорью еще спала, но ее дыхание стало беспокойным.

«Сейчас она проснется», — вдруг отчетливо поняла Рей.

Тень колебалась у края кровати, и Аянами знала, что надо делать. Да, оно стало сильнее, но оно всегда было частью зоны отчуждения, а значит достаточно всего лишь подождать. Всего-навсего потерпеть — замереть, не думать, не шевелиться. Аска, как казалось Рей, успела это понять, но здесь и сейчас все происходит спросонья, и синевласка ни в чем не была уверена.

«Нет», — подумала Аянами, стараясь, чтобы мысль была четкой и внятной. Девушка осторожно вылезла из-под одеяла, не отрывая глаз от замершего сгустка мрака. Внутри все билось и гремело, инстинкты силились сдержать потерявшую рассудок хозяйку, но Рей, раскинув руки, уже встала между призраком и кроватью.

«Нет. Иди сюда».

Проснувшись от какого-то непонятного движения, Аска напряглась. Что-то рядом с нею неловко ворошило постель. Еще толком не проснувшаяся Сорью сжалась, готовая убивать, а потом все толчком встало на свои места: и квартира Кацураги-старшего, и тревожная ночь, и полуодетая новая соседка, которая подозрительно долго пытается укрыться.

— Рей? Ты вставала?

Темнота замерла, а потом оттуда пришел почти бесплотный ответ:

— Да.

Аска зевнула и поерзала. Йокай улеглась и молчала, хотя и не заснула, судя по дыханию. «А что у нее не так с дыханием?» — озадачилась Сорью, уже проваливаясь в полудрему. Каждый громкий вдох давался Рей тремя-четырьмя короткими толчками, а выдохов Аска почти не слышала. Логика засыпающего человека уверенно подсказала, что нулячая замерзла.

Сорью протянула руку в сторону и едва не обожглась — настолько холодной была йокай.

— Ты что, полчаса туалет искала? — проворчала Аска.

— Д-да.

— Дурище, — сонно сказала Аска и, придвинувшись поближе, обняла соседку. — Ай, ледяная! Спи давай.

Аска поморщилась, когда ледяная рука обняла ее за плечи, но стерпела. Потом рука стала теплее, дыхание ровнее, и если бы капитану Сорью или йокаю Аянами было какое-то дело до окружающего мира, они бы заметили, что в огромной комнате безо всякого света стало куда светлее, чем было вечером.

За окном выпал снег. Конечно, все дело было в этом.

Размяв шею, Акаги уселась за свой компьютер. Расположившись поудобнее в кресле, она закурила очередную сигарету и включила диктофон. «Утомительные расчеты. Интересные задачки. А теперь еще и это».

— Запись номер триста три. Итоги, — выпустив колечко сигаретного дыма, произнесла она. — Поскольку информатор не вышел в указанное время на связь, Икари приказал считать его потерянным. Дальнейшие исследования Ангелов проведены на основе полученных ранее данных.

Постучав по клавишам, она вошла в систему и открыла нужный файл.

— Анализ поведения Ангела можно считать завершенным. Любое их действие есть реакция на окружающую среду. Однако наблюдается некая непропорциональность. Ангелы могут реагировать на внешние раздражители как слишком сильно, так и недостаточно активно. Тем не менее, реакция имеет строгую последовательность и подается прогнозированию. Одновременно с этим обнаружено, что условный коэффициент реакции уменьшается с каждым появлением. При сохранении текущей динамики через двадцать восемь циклов их противодействие среде будет соизмеримо оказанному на них воздействию.

«Пауза. Черт. Одно это тянет на отличный кусок хорошей премии. Главное не поминать первооткрывательницу, ведь расчеты все же заканчивала я». Потушив окурок в пепельнице, женщина достала другую сигарету. Прикурив ее, она втянула в легкие сладковатый дымок и блаженно вздохнула, отпуская кнопку остановки.

— Контакты людей и Ангелов. Инцидент с пилотом Икари. Данные, сведенные в сто пятидесятой записи, по-прежнему не поддаются полноценному анализу. Пилот Икари мертв, поэтому дальнейшее изучение временно невозможно. Все документы, записи Евы и прочая информация должны оставаться секретными.

«Эх Синдзи, подвел же ты меня тогда», — подумала женщина.

Размяв пальцы, Акаги открыла еще один файл.

— Всего одновременно могут существовать шесть Ангелов — по количеству зон отчуждения. Однако изначально существовала лишь одна зона над Антарктидой и лишь один Ангел, гибель которого привела к появлению семнадцати небольших зон отчуждения по всему миру. Зоны растут после уничтожения Ангела, появляющегося внутри нее, что приводит к выбросу частиц Ангела, научного обоснования которым я не могу дать до сих пор. Могу лишь предположить, что они являются одновременно и частицами и волнами, способными оказывать воздействие на любую структуру, будь то металл, радиоволна или живая ткань. О результатах исследования… — женщина запнулась и сверилась с записями. — Можно прослушать в записи номер сто восемнадцать. Рост зон привел к их слиянию — до шести на данный момент. Одновременно с этим уменьшилось количество активных Ангелов. Считаю, что со временем зона накроет всю Землю и останется лишь один Ангел, которого можно будет легко контролировать. Однако проблема перейдет в новую плоскость — аномалии и призраки.

Наведя указатель мыши на ярлык, она открыла статистику полицейских отчетов в Токио за последние трое суток.

— Количество пропавших без вести увеличилось на сорок процентов. Считаю, что это не предел. Увеличение плотности населения увеличивает количество аномалий и призраков. Из-за того, что мы долгое время боролись с Ангелами и избегали зоны отчуждения, эта проблема выйдет на передний план в ближайшие два-три года. Необходимо перебросить часть ресурсов в это направление.

— Восстановление Евы будет полностью завершено через два дня. В данный момент происходит подключение систем вооружения и маневрирования. Необходимо провести пробную синхронизацию и откалибровать все системы. Однако Икари приказал эвакуироваться сразу после завершения физической настройки. По этой причине придется использовать смешанные настройки «Сорью-Икари-Нагиса» до момента, пока у меня не появится нужный образец для стирания настроек.

Очередная сигарета подошла к концу. Рицко снова зажала кнопку паузы, налила себе кофейку. На одном кофе и сигаретах вполне можно было провести целую ночь. А потом день. Тем не менее, зевота иногда давала о себе знать.

«Сколько я уже не спала?» — спросила сама себя женщина. «Да какая в принципе разница».

— И последнее… Подводя результаты проекта «Япония», могу с уверенностью…

Потушив очередную сигарету, Акаги нахмурилась, увидев сигнал об окончании расчетов, и развернула окно программы. Бегло окидывая взглядом данные, она попутно подносила очередную сигарету к губам, как вдруг ее рука застыла.

— Черт! — воскликнула женщина, вскочив с места. Выхватив телефон из кармана халата, она быстро набрала номер.

— Икари слушает, — раздалось на том конце телефонной трубки.

— Корректировка дала новые результаты. Нам не хватит времени закончить физическую отладку.

— В таком случае, начинайте эвакуацию того, что есть, — спокойно произнес Икари.

— А… Вы?

Командующий помолчал, и Рицко боялась, что он просто даст отбой.

— А я пока отдам приказ о начале операции «Ясима».