Осенний призыв попаданок

Глава двадцатая. Нечисть Срединного мира

Пока декан пытался связаться с целителями, группа пыталась привести себя в порядок. Лучше всего получилось у Олы — она отошла в сторонку, встряхнулась, украсив кусты ошмётками, и только потом приняла человеческую ипостась. Внук Верховного мага, стряхивая слизь с формы, попросил Микаэля:

— Ты же бытовик, может, почистишь нам одежду?

— Не стоит, он нечисть уже почистил, — возразила Эйта, ухмыляясь.

— А я-то думаю, почему болотник не воняет! Этот, что нам встретился не очень опасный, покусать может, а убить — вряд ли, но запах от него жуткий, — воскликнул внук Верховного и неожиданно представился: — Меня Эрик зовут.

— Тарен, — последовал его примеру сын Советника, отцепляющий от принца фею. Та лишь крепче держалась за неожиданного защитника. В итоге принц буркнул другу:

— Оставь её. — Он присел на скамью у ограды, устраивая Альминуэ на коленях. Затем резко спросил декана: — Где там ваш целитель? Не видите, призванной плохо?

Арт Гвин, окинув внимательным взглядом адептов, связался и с бытовиками. Похоже, декан оценил, какой эффект произведут его подопечные, если отправятся в общежитие в таком виде. Порталы для перемещения адептов в пределах академии разрешались в исключительных случаях, и после их создания приходилось заполнять кучу объяснительных. Данный случай к экстренным отнести никак не получалось, и декан попросту вызвал нужных магов на себя.

Два портала открылись одновременно. Из одного выскочил Мастер Тамико, он одновременно запустил диагностирующее заклинание и поспешил к фее. Из второго портала выскочил бытовик, один из ассистентов Серебряного дракона. Его Анна запомнила, когда получала волшебную сумку, молодой человек показался нервным, суетливым.

Он, как и целитель, тоже с разбега запустил очищающее заклинание. Арт Гвин крикнул:

— Не смей! — но опоздал, раздался хлопок, два заклинания встретились. По закону подлости уже достигнув цели.

Адептов ощутимо тряхнуло, фея даже пришла в себя и соскочила с уже обжитых колен. Она столкнулась с наклонявшимся к ней куратором. Поскольку Мастер Тамико приседал и находился в положении неустойчивом, он с размаху уселся на пятую точку, фея приземлилась сверху.

— Этот тоже не единорог, — выдала Эйта и тут же воскликнула: — Магическая сила, это ещё что?!

Дроу разглядывала собственные руки, чистые, но малость позеленевшие. Анна, которую во время хлопка обнял Микаэль, разворачивая и прикрывая спиной, высунулась из-за широкого плеча.

— Да мы тут все стали немного гоблинами, уж извини, Тамико, — изрекла она.

Столкнувшиеся заклинания особого вреда не принесли, адепты оказались почищены, но форма, кожа, волосы покрылись лёгким зелёным налётом.

— А ещё говорят, файербол дважды в одну воронку не падает, сначала Мастер Араими, теперь этот, — мрачно протянул Арт Гвин, рассматривая напортачившего ассистента глазами с вертикальными зрачками, на щеках его проступили белые чешуйки.

Ассистент бытовик засуетился под драконьим взглядом и забормотал, заикаясь:

— Д-да, я с-с-сейчас уб-беру, — затем, видимо сумел взять себя в руки, обернулся к группе: — Подходите по одному.

И тут же попятился под мрачными взглядами, которые можно тоже было назвать драконьими, но уже в переносном смысле. Фея, которую принц снял с куратора и усадил рядом, что-то шипела сквозь зубы. Мастер Тамико, подняться которому помог Тарен, сын Советника, незаметно потирал ушибленную часть тела. И только Анне стало жаль незадачливого ассистента Серебряного дракона.

— Я подойду. Если всё хорошо получится, остальных почистишь, — сказала она, обращаясь к оживившемуся горе-бытовику.

Она даже попыталась это сделать. Но Микаэль, так и державший её в объятиях, отпускать никуда не собирался. Эльф, похоже, уже собрался рискнуть сам, но его опередили.

Эрик, внук Верховного, уверенно заявил:

— Нечего над девчонками опыты ставить, я, если что, и зелёным похожу.

После чего отправился к бытовику. На этот раз маг не подвёл, Эрик после его заклинания приобрёл свой обычный цвет. Дальше дело пошло веселее: адепты по очереди подходили сначала к бытовику, затем к целителю. Анна, всё-таки утянувшая Микаэля пойти следом за Эриком, после очищения и диагностики подошла к декану и потихоньку посоветовала:

— Это, конечно, не моё дело, но вам стоит успокоиться. Чешуек становится больше. Нет, я бы не против полюбоваться на вашего дракона…

Арт Гвин посмотрел на Анну и стоявшего рядом Микаэля. Его глаза стали обычными, чешуя начала исчезать. Он благодарно кивнул и сказал:

— Прошу прощения, тяжёлый день. Кстати, болотники очень пугливы, можно было не убивать, а припугнуть. Кстати, чем вы его?

— Заклинанием очистки, — признался Микаэль.

— Чем?! — декан от удивления вскинул брови, а затем рассмеялся, громко и заразительно.

Этот смех вызвал ответную улыбку у всех, кроме ассистента бытовиков, который бочком-бочком выбрался за ограду и припустил прочь по мощёной дорожке. Тут рассмеялись и адепты. Мастер Тамико неодобрительно покачал головой, глядя вслед коллеге.

— Гранд мастер Гвин, а почему в одном из ответвлений лабиринта находится Ловец эха? Не знаю, как у вас называют эту нечисть, но она к безопасным не относится, — спросил Микаэль.

— Ловец эха, говоришь, — моментально подобрался декан. — Так же и называют. Эту нечисть из вашего мира завезли учёные лет сто назад. И упустили парочку особей, ротозеи. Вот Ловцы у нас и расплодились. Хитрые бестии. Накануне пятый курс, боевики в лабиринте зачистку проводили, так ничего не обнаружили. Нужно сказать их декану, чтоб незачёт поставил.

— А почему столько много мышей и крыс нам навстречу попалось? Тоже испытание? — спросила фея, недобро глядя на декана.

— Ну, вам простительно не знать, — кивнул декан фее, присаживаясь рядом на скамью, и пояснил: — Спасались от Болотника, грызуны для этой нечисти основной источник питания.

— Почему тогда фермеры Болотников уничтожают, если те рядом заводятся? — спросил Дин. — Я краем уха слышал, как матушке один из поставщиков жаловался. Ведь уничтожая грызунов, они, получается, пользу приносят.

— А вот вам, адепт Марис стоило слушать не краем уха, а как следует. Стоит Болотнику хоть раз попробовать птенцов или куриные яйца и всё, это становится любимым лакомством, ради которого нечисть даже об опасности забывает. Да вы рассаживайтесь, стоя беседовать неудобно.

Группа быстренько расселась на скамьи, а вопрос задал внук Верховного:

— Когда послышался зов Ловца эха, меня словно потянуло в тот ход, а остальных нет. Почему так?

— Среди нас есть тот, кто, по-видимому, сталкивался с данным видом нечисти. Сможете ответить, адепт Гарс?

Микаэль кивнул и принялся рассказывать:

— Ловцы эха селятся, чаще всего, в горах. Небольшие — размером со среднего волка, они обладают удивительной способностью к маскировке, меняя форму и цвет. Рядом пройдёшь, не увидишь. Одиночки. Обладают зачатками разума. Улавливают прозвучавшую рядом речь и невероятным чутьём определяют того, на кого можно воздействовать именно этим голосом. Эрик услышал голос друга, лидера, которому привык доверять. Часто в ловушку попадают стражи, путешественники. Нечисть запоминает голоса и, дождавшись, когда отряд засыпает, зовёт оставленного на посту.

Микаэль замолчал, всматриваясь куда-то вдаль. Эрик спросил с опаской:

— И чем грозит встреча с Ловцом?

Эльф устало потёр лоб, печально усмехаясь, накрыл ладонью руку Анны, поглаживающую его по напряжённому плечу, только после этого продолжил:

— Чем ближе жертва к Ловцу эха, тем больше подчиняется зову. Непреодолимому зову. Когда же подходит достаточно близко, тварь кидается на несчастного, присасываясь, словно огромная пиявка. Ловец эха выпивает жизненные силы и эмоции. К счастью, не все. Трудно сказать, почему, скорее всего, просто его резерв всё не вмещает. После чего быстро перемещается в другое место. Жертвы остаются живы, вот только восстанавливаться приходится несколько лет. Выследить Ловца эха намного труднее, чем убить. Однажды, по молодости и дурости, мы с парнями из отряда решили провести ловлю на живца. Живцом отправился мой друг. Это жутко, когда на глазах молодой мужчина превращается в морщинистого старца. И ведь я бросил кинжал сразу, как только увидел тварь, но Ловец успел присосаться. Пара мгновений до гибели нечисти стоила другу пяти лет восстановления.

Альминуэ посмотрела на декана полыхающими глазами и обвиняющим тоном произнесла:

— Вы отправили нас на съедение подобному монстру?

Декан Арт Гвин смутился. За этот день декан факультета общей магии выбрал годовую норму по эмоциям.

— Мне не стоило полагаться на адептов, даже старшекурсников. Если хочешь, чтобы было сделано хорошо, сделай сам, — произнёс он. — Но, думаю, вам ничего не грозило. Странно, что Ловец себя проявил, обычно, адепт Гарс верно заметил, он вылавливает по одному.

— Оглодал, — с видом знатока произнёс Дин Марис. — Кстати, а чем вы их здесь кормите.

— Первокурсниками, — зловеще прошептала Анна, некстати вспомнив детские страшилки, и сделав большие глаза.

— Вкусно, вкусно, вкусно, — прошипело из пещеры.

Многие вздрогнули, а фея вновь оказалась на коленях у принца.

Декан встал и, глядя в сторону выхода из лабиринта, произнёс:

— Для драконов нашего мира Ловцы эха стали тоже лакомством. Давненько я свою вторую ипостась на волю не отпускал.

— Нечисти здесь нет, нечисти здесь нет, нечисти здесь нет, — раздалось из пещеры.

— Такую хитрую тварь жалко уничтожать, редкий экземпляр, — задумчиво протянул декан, доставая амулет связи.

— Редкий, редкий, редкий, — подтвердила нечисть.

— И наглый, — заметила фея, вставая с колен королевского сына. Принц Лейс уже не ворчал, привык к красивой ноше.

— Сама такая, — донеслось в ответ из лабиринта.

— Это ты обо мне, пиявка иномирная?! — воскликнула Альминуэ, упирая руки в бока и моментально забыв о страхе перед нечистью.

— Сама иномирная!

— Значит, то, что пиявка не отрицаешь?

Пока фея препиралась с нечистью, декан успел договориться с боевиками. У входа и выхода в лабиринт открылись порталы, и в мышеловку устремились два вооружённых магическими ловушками отряда.

— Спорим, не поймают! — тут же перешла на сторону нечисти фея и, не глядя, ударила по протянутой кем-то ладони.

Лишь по установившемуся молчанию, Альминуэ поняла, что-то не так и обернулась. Вторым спорщиком выступил улыбающийся драконьей улыбкой декан.