Ореол

Глава вторая. «Остыли реки, и Земля остыла». §3. Рилон Эл 137

Дом, куда привезли ароиканца, стоял на окраине Москвы – хоть это хорошо. Пока ехали, Эл хмуро осматривал заснеженные просторы и думал, всегда ли здесь так холодно, или это работа крашей? Краши очень любят холод, и на Земле они заметно подправили климат. Но местное население, кажется, не расстраивалось по этому поводу.

Вокруг дома раскинулось обширное огороженное пространство, охраняемое людьми с автоматами. Охранники дежурили и на крыльце трёхэтажного особняка. Они сопровождали Эла и конвоировавшего его сержанта Наумова всё то время, пока те брели по коридорам и анфиладам, обставленным каким-то ярко раскрашенным хламом. Наконец, ароиканца ввели в большой светлый зал, центр которого занимал длинный уставленный всяческими яствами стол.

Половина мест за столом была свободна, хотя вдоль стен стояли ещё люди – все вооружённые и очень недружелюбные.

– Можешь определить тип их оружия? – мысленно спросил Эл у своего невидимого помощника.

– Кое-что могу, – отозвался Альн, – но не всё. Знаешь, все эти смертоносные пушки и та ракета наводят меня на мысль, что ароиканские базы данных по человеческому вооружению неплохо было бы обновить.

– Согласен с тобой.

– Но мне интересно, – продолжал размышлять сирф, – как эти, казалось бы, примитивные существа смогли создать столько разнообразного оружия? От сейхов они успешно отбились. По крашам ударили более чем убедительно. Наш корабль пробили играючи! И вот эти вот штуковины в руках наших новых друзей меня, мягко говоря, пугают. Возможно, что предназначение землян – это создание средств уничтожения. Это то, что получается у них лучше, чем у других народов. Через столетия земные оружейники будут лучшими в галактике!

Ароиканец потускнел. Он терпеть не мог, когда Альн начинал балаболить о предназначении народов, о миссии каждой расы и прочей чепухе. Для сирфов это больная тема.

– Они не пытаются пускать оружие в дело, – телепатировал он паразиту. – Значит, их цель – диалог. Ты же пока, чем зря волноваться, лучше поищи Василия из клана Трубачёвых.

– Я начал поиск сразу, как только мы оказались на Земле! – гордо ответил сирф.

– Ты нашёл его?

– Вообще-то, нет, – сконфуженно признался Альн, меняя цвет своей ауры с жёлто-алого на тёмно-синий. – То есть, я чувствую его. Знаю примерное направление. Но не могу определить не то, что точное местоположение, но даже и расстояние до него! Как будто этот Василий превратился в сирфа и теперь преобразовывает пространство вокруг себя, искажая его свойства!

– Не понимаю, – с грустью констатировал пришелец. – Но продолжай сканировать пси-пространство.

Паразит не ответил, и Эл сосредоточился на том, что происходило в зале. Весь мысленный диалог с помощником занял доли секунды.

Во главе стола сидел крупный мужчина в расстёгнутом пиджаке, без рубашки. Небритый, взлохмаченный. И, по всему видно, очень довольный жизнью.

– Эй, толстяк! – крикнул он, завидев альтаирца. – Подойди-ка сюда. Присядь рядом.

Капитан подчинился, устроившись за столом по правую руку местного главаря.

– Угощайся! – велел человек, щедрым жестом указав на стол. Прикасаться к лежавшей на тарелках дряни, а тем более есть её у ароиканца не было никакого желания. Но надо было что-то ответить. Как там люди приветствуют друг друга? Начнём с банальных манер.

– Здравствуйте, – вежливо сказал Эл. – С кем я имею честь говорить?

Мужчина мгновение удивлённо пялился на пришельца, а затем громко расхохотался. От вида этого колышущегося тела Элу стало не по себе, и он едва сдержался, чтобы не убить собеседника.

– Ха-ха-ха! Нормально, ля! Сержант, ты точно того чудика привёз? Не подставу какую-то? А то, я смотрю, этот хрен не очень-то на инопланетянина похож!

Забавно. Похоже, сержант – это не только звание, но и прозвище. Да и к военным в данную минуту этот сержант явно не относился. Только зачем называть человека по званию, если у него есть имя?

– Да вроде тот, – ответил Виктор Наумов. – В том самом месте. Минута в минуту.

– Да ладно, верю, – махнул рукой главарь и повернулся к ароиканцу. – Слушай сюда. Меня звать Кастет. Я здесь главный. Пришельцев недолюбливаю, так что советую держать язык за зубами и под руку не вякать. Усёк?

Эл не понял, как связано слово «усёк» с предыдущей речью главаря, но уловил общий смысл из сознания собеседника.

– Я понял, Кастет, – чётко произнёс ароиканец, внутренне возмущённый, что приходится использовать прозвище вместо имени. Дикость какая-то!

Главарь мигом посерьёзнел и наклонился ближе к гостю.

– Давай-ка поговорим как цивилизованные люди. Предлагаю помочь друг другу. Ты выполнишь одно моё поручение, а мы поможем тебе быстро и не привлекая лишнего внимания найти человека, за которым ты сюда прибыл. Окей?

Эл помолчал, обдумывая его слова.

– Думаю, я справлюсь сам, – наконец, сказал он.

– Да? Думаешь? А я вот что-то в этом не уверен!

Его осведомлённость настораживала, а от Альна по-прежнему не было новых результатов поиска. Неужели придётся принять предложение этого дикаря?

– Молчишь? Нечего сказать? – осклабился Кастет, пододвинув к себе новую тарелку и принявшись пожирать какое-то мясо, помогая себе руками. С каждым тактом он внушал к себе всё большую неприязнь. – Может, хоть спросишь, чего мы от тебя хотим? – спросил он с набитым ртом.

– И чего же? – равнодушно поинтересовался Эл.

– Очень простое дельце. Для тебя – простое. Надо шлёпнуть одного ублюдка. Он у меня уже вот где сидит! Полный геморрой! Из жопы вырвался песец! Захапал мои бабки, и думает, что я его не достану! Ха! Придурок конченный.

Эл с трудом понимал его речь. Похоже, лингвистические справочники тоже неплохо было бы обновить. Устарели.

– У меня нет на это времени, – покачал головой пришелец.

Кастет выплюнул недожёванный кусок и, досадливо цыкнув, враждебно посмотрел на Эла.

– Слышь, чудило. На хер послан! Я тебя сюда не для того пригласил, чтобы ты тут бабой прикидывался. Ты своего клиента не найдёшь, это я тебе гарантирую. Лучше прими моё предложение, пока я добрый. По-хорошему прошу.

Недобрый тон ничуть не испугал капитана. Просто поставил перед фактом неизбежной схватки. Но был один вопрос, который следовало прояснить немедленно.

– Хорошо, я согласен, – просто сказал ароиканец. – Но мне интересно, откуда вам столько всего обо мне известно?

Теперь уже Кастет молчал, пережёвывая и переваривая услышанное. Оглянулся к одному из своих людей.

– Позовите сюда Зрячего.

Слуга убежал исполнять поручение, и за время его отсутствия Эл и Альн дважды успели поругаться по поводу неудачных поисков.

И вот, наконец, капитан столкнулся с тем, чьи способности превосходили возможности ароиканских провидцев. Он совершенно не удивился, когда в комнату, ведомый слугой, вошёл невысокий глип в красном облегающем комбинезоне. На голове пришельца блестел странный обруч, блокировавший попытки проникнуть в сознание хозяина.

– Ты хотел познакомиться? – хитро улыбнулся Кастет. – Вот, смотри. Это Зрячий. И он видит и твоё, и моё, и вообще любое будущее! Зрячий, подойди, посиди с нами.

Глип невозмутимо приблизился и сел напротив ароиканца.

– Только не подеритесь, девочки, – снова засмеялся главарь, поднимаясь из-за стола. – А ты, толстяк, спрашивай, что хотел. Только не вздумай обидеть нашего святошу, понял? Я так понимаю, ты у нас что-то вроде кальмара или каракатицы. Разумный моллюск, короче. Так вот, осьминожка, знай – на Земле едят моллюсков. Запомни. Я предупредил.

Он отошёл. Другие земляне, сидевшие за столом, тоже последовали его примеру. Два пришельца остались сидеть, рассматривая друг друга, как казалось, молча. Но на самом деле между ними шёл активный телепатический диалог.

– Ты поступишь мудро, если подчинишься, – заметил глип, сложив руки на столе и вперив в собеседника взгляд огромных чёрных глаз. – Здесь всё не так просто, как тебе, возможно, кажется. Здесь кипит жизнь. Здесь идёт война. Одиночки погибают.

– Какая тебе выгода от моей помощи?

– Незначительная, если честно. Человек, который мешает моим друзьям спокойно жить, в некоторой степени препятствует распространению технологий глипов на Земле. В России в частности. Но я надеялся на более длительное сотрудничество между тобой и мной. Тот, кого ты ищешь, недостижим для тебя. Он использовал формулу обратной трансформации, рассчитанную не только для людей, но и для других звёздных народов, и потому его физическое состояние нестабильно. Ты можешь быть рядом с ним и в то же время бесконечно далеко от него.

– Для провидца ты слишком самонадеян. Если бы ты точно знал, что я стану тебе помогать, ты бы не завёл этот разговор. – Эл пытался проникнуть в подсознание глипа, но все его попытки пока заканчивались ничем. Наверное, всему виной тот обруч. Он каким-то образом защищает мозг глипа от пси-атак. Надо его снять.

– Ты прав, – не стал спорить серокожий пришелец. – Я не могу понять, с чем связана размытость твоего будущего, но верю, что ты примешь разумное решение.

Ароиканец изобразил кривую усмешку.

– Похоже, ты не обладаешь реальным представлением о свойствах времени. Ты можешь видеть отдельные картины будущего, но это лишь точки, через которые можно провести линию жизни. Таких точек может быть великое множество, и не обязательно вести линию через все. Можно и обойти какую-то из них. Перескочить на новый рубеж. И потому ты не можешь однозначно ответить, соглашусь ли я сотрудничать или нет.

Эл утаил от собеседника, что немалую роль в сокрытии будущего сыграло присутствие сирфа, жизнедеятельность которого проходила в непрогнозируемом провидцами измерении. Обычный ароиканец был бы уже пойман в ловушку, но капитан Рилон Эл относился к высшей касте своей расы – а каждого представителя аристократии Арои незримо сопровождал как минимум один сирф.

– Ты слишком молод, чтобы рассуждать о войне, жизни и конкуренции, – продолжил Эл, наращивая давление на разум глипа. – Ты не видишь тончайших нюансов, не способен отличить верный путь от ошибочного. Твоя логика слишком прямолинейна. И, не в силах справиться в одиночку, ты прячешься за спинами этих ничтожных созданий, полагая, что твоя ценность для них послужит гарантией твоей безопасности. Жалкое зрелище. Ты ещё так юн. Где твои родители? Вероятно, погибли, не выдержав конкуренции? А ты, не разобравшись, разбрасываешься технологиями своего народа, обращаясь с ними как с игрушками. Ты не знаешь их ценности, мальчик. Как не осознаёшь и ценности своей жизни и своей свободы. Мне не о чем говорить с таким, как ты!

– Так его, Эл! – радостно поддержал хозяина Альн. – Пусть мелкий уродец знает своё место!

Глип и правда был очень молод, он ещё не научился владеть лицом, и по отразившимся на этом лице эмоциям ароиканец понял, что попал в точку. Зрячий медленно встал с места. Он едва сдерживал гнев. Руки его тряслись.

– И что, по-твоему, будет дальше? – спросил он. – Полагаешь, тебе позволят уйти? Я снабдил этих людей оружием из личного арсенала.

– Это не имеет значения, – бесстрастно ответил Эл. – Но так просто я уже не уйду. Ты мне скажешь всё, что знаешь о Василии Трубачёве. А если не скажешь, я найду способ, как выжать из себя знания.

Глип вскинул взгляд на Кастета и послал ему какую-то мысль. Реакция последовала незамедлительно.

– Оружие на изготовку! – приказал главарь, и сам схватился за пистолет. Ароиканец сидел спокойно, не шевелясь. Он внутренне концентрировался для атаки. Людей в зале три десятка. И вырубить всех вряд ли получится, по крайней мере, не сразу. Но отступать уже некуда.

– Стреляйте! – взвизгнул Зрячий, с неожиданной скоростью отпрыгнув от стола. И в этот момент ароиканец нанёс удар. Бил он по сознаниям людей – защиту глипа взломать так и не удалось. Больше половины из всех присутствующих впали в ступор. Остальным показалось, что перед глазами вспыхнул резкий яркий свет, все звуки исчезли, а в затылке родилось ощущение, будто нечто невидимое и гигантское опускается с небес, наращивая давление на голову.

Эл надеялся, что этого должно хватить, чтобы хотя бы уйти с линии обстрела, но он снова недооценил людей. Несколько охранников подчинились приказу, руководствуясь не разумом, а действуя рефлекторно. В их тела был вбит инстинкт убивать, и это их не раз выручало ранее. Выручило и теперь.

Каскады выстрелов разорвали тишину. Начавшего смещаться в сторону ароиканца буквально сдуло с места и отбросило как куклу. К стрельбе подключились остальные, выпавшие из транса, и теперь по залу пронёсся настоящий ураган смерти.

– Хорош, хорош! – кричал на своих подчинённых Кастет, раздосадованный уничтожением обеденного зала. – Не стрелять, ля! А ты что, глухой что ли? Не стрелять!

Выстрелы смолкли. В воздухе стояло плотное облако едкого дыма. Тело ароиканца скрывалось под обломками стола.

– А ты ж говорил, что он согласится, – с упрёком, не предвещавшим ничего хорошего, сказал Кастет замершему в стороне глипу.

– Я пойду к себе, – негромко заявил Зрячий и под тяжёлыми взглядами людей вышёл из зала.

– Ко-зёл, – раздельно, с чувством сказал Кастет. Обернулся к ближайшему охраннику. – Пахан, иди, глянь, как там наш гость.

– А что сразу Пахан? – заупрямился охранник.

– Ты давай не ерепенься, а делай, что говорят! Совсем страх потерял!

Пахан обречённо вздохнул, покрепче перехватил автомат и вышел в центр зала. Отпихнул ногой фрагмент стола и уставился на то, что осталось от ароиканца.

– Фу, мерзость! – Ему стало дурно.

– Пни его ногой! – приказал главарь, не опуская пистолета.

Пахан пнул. Затем ещё раз, уже увереннее.

– Кажись, дохлое. Босс, отпусти в сортир, не могу, блевану щас!

– Иди, – великодушно разрешил Кастет и приблизился к телу. Хотя телом это бесформенное нагромождение плоти назвать было трудно. Другие охранники, разбираемые любопытством, тоже подошли.

– Господи, что это? – глухо спросил один из них.

– Чихуахуа в кровавых ошмётках, работа неизвестного мастера, двадцать первый век! – хохотнул главарь, убирая оружие. Медленно обвёл озабоченным взглядом зал. – Мда, ребята, ремонт в копеечку влетит. Но хоть повеселись на славу! Смотрите! Все смотрите! Вот так дохлые чужие выглядят. Такого вам нигде не покажут. Внукам хвастаться будете! – Он шагнул к выходу, бросив через плечо негромко: – Ладно, уберите эту чихуахую отсюда. А мне надо с нашим сказочником потолковать.

– Э-э-э… босс!

– Ну что ещё?

– Оно шевельнулось!

– Что?!..

Дальше всё происходило как во сне. От комьев мяса, в которые превратился пришелец, вытянулись два бесформенных отростка и вцепились в ноги ближайшего охранника. Тот не издал ни звука. Его нервная система, взятая под контроль другим организмом, отдала бездушный приказ открыть огонь по товарищам. И он открыл огонь, потому что ослушаться немого приказа было не в человеческих силах.

С десяток мёртвых тел украсило зал, прежде чем Кастет прострелил голову ренегату. Но это был ещё далеко не конец. Пол затрещал и провалился, увлекая за собой оставшихся в живых людей. Будто пришелец в один миг потяжелел на пару сотен тонн. А ведь он всего лишь на мгновение выдернул из инфрапространства свой корабль, не возвращая ему истинной формы, но вернув вес. И этого оказалось достаточно.

Те, кто не погиб под завалом, отчаянно кричали и звали на помощь. Находясь между ними, ароиканец медленно выпрямился, легко освободившись из-под обломков. Не спеша вернул себе человеческий облик и принялся убивать выживших. Кому-то хватало телепатического удара. А некоторым особо твердолобым пришлось раскроить головы. Жалости к этим людям Эл не испытывал.

– Парни, держитесь! – раздался сверху голос Кастета. Похоже, он в последний момент успел отпрыгнуть к стене и потому спасся.

Эл мысленно усмехнулся. Держаться-то тут уже некому стало. Ароиканец двинулся по тёмному коридору, пытаясь отследить телепатические пертурбации глипа.

– Второй этаж, – подсказал Альн, сканирующий дом на более высоком уровне восприятия. – Осторожно, сейчас из-за поворота выпрыгнет вооружённый человек!

– Пусть выпрыгивает.

Как и предсказал сирф, из-за угла показался охранник. Увидел приближающегося пришельца, поднял пистолет и даже успел сделать пару выстрелов. Стремительно покрыв всё разделявшее их расстояние, Эл вплотную приблизился к человеку и проткнул его живот пальцем. Противник замер, парализованный чужеродным разумом. Сквозь рану в него вливалась чужеродная плоть, стремительно захватывая нервные узлы и охватывая внутренности.

– Мне нужна его память. Быстро.

– Сейчас всё будет, – пообещал Альн, проникая в сознание жертвы и бесцеремонно вторгаясь в чужой мозг. До пришельца донеслась последняя отчаянная мысль человека – пожалуйста, не надо!

Поздно. Раньше надо было думать. Сирф скопировал память человека и легко перекинул её хозяину.

Между тем ароиканец принудительно трансформировал тело охранника, придавая ему тот же облик, какой выбрал он сам при посещении Земли. Пусть побродит вокруг дома, выманивая на себя оставшихся охранников. Люди примут его за пришельца.

Капитан на миг прервался, восстанавливая силы, и начал преображаться сам, превращаясь в бедного охранника. На всё ушло не больше двух тактов, и за это время никто не помешал ему. Всё складывалось удачно.

Два разумных существа, поменявшись внешностью, отцепились друг от друга.

– Веди его на улицу, – приказал сирфу Эл, забирая оружие охранника. Альн, прицепившись к человеку, вместо ответа прислал эмоцию – готовность служить. Ароиканец поспешил наверх по лестнице. Обследовал обеденный зал, ожидаемо оказавшийся пустым. И нашёл главаря в дальнем помещении, где собралось ещё три человека. Они стояли перед тёмной железной дверью, ведущей, как нетрудно догадаться, к покоям Зрячего.

– Слышь, хиромант! – громко воскликнул Кастет, постучав пистолетом в дверь. – По-хорошему говорю, открой! А не то мы откроем по-плохому! Понял? Алё, Зрячий, ты меня слышишь? Эй!

Оглянувшись на подошедшего Эла, главарь нахмурился.

– А ты что здесь за…

Он не договорил. Мощный телепатический импульс отправил в долгий нокаут всех четверых человек. Эл подобрал оружие одного из охранников – по виду новая разработка глипов – и без промедлений разнёс дверь.

Оружие стреляло тонкими синими капсулами, с высокой температурой детонировавшими при ударе о твёрдые поверхности. То, что нужно. От двери осталась оплавленная пробоина. Путь открыт.

Ароиканец вступил во тьму, царившую внутри, и почти сразу бросился на пол, пропуская над собой цепочку стремительно пролетевших электрических сфер. Ответный выстрел расплавил оружие в руках молодого глипа. Серокожий пришелец отшатнулся, взмахнув обожжёнными руками, и завалился на какой-то технический хлам в углу комнаты.

Рилон Эл величественно приблизился, наведя ствол грозного оружия на перепуганного Зрячего.

– А теперь, мальчик, ты мне расскажешь всё.