Ореол

Глава пятая. «Вряд ли звёзды примут нас». §3. Рилон Эл 137

– Капитан Рилон, не могли бы сменить внешность на более привычную этим господам?

– С какой стати?

– Потому что я вас прошу.

Старый краш явно позволял себе слишком многое, но основной его мотив ароиканец представлял себе достаточно ясно. Похоже, никто ещё из крашей, кроме Шеона, не понял, кого им посчастливилось схватить.

Роман Елизаров. Уроженец Челябинска. Двадцать девять лет. Повторил путь Василия Трубачёва, осуществив обратную трансформацию.

Альн, мгновенно переведший земные годы в ароиканские, поспешил похвастаться:

– Он в одиннадцать раз моложе тебя!

– Это не важно. У землян жизненный цикл ничтожно короткий. Как ни странно, он уже достаточно взрослый.

– Это да. А Шеон-то каков! Подлизывается к землянину! Подыграем ему или проигнорируем? – Сирф не видел большой разницы. Да и правда, не ему же возиться с изменением внешности, а хозяину.

– Подыграем, – решил ароиканец. – Возможно, получится подобраться к Роману поближе.

– Так ты намерен захватить его или всё-таки Василия Трубачёва?

– Обоих.

Эл изменил форму своего тела, втянул конечности, вытянул торс, отрастил голову. И принял облик человека, который, как небезосновательно полагал ароиканец, должен был внушать уважение. Облик Кастета, главаря той самой разгромленной на Земле банды. По кислым лицам людей он понял, что не прогадал с внешностью.

– Так лучше? – обратился он к глипу, демонстрируя, что готов к диалогу.

– Ненамного, – буркнул глип. Ну, спасибо, хоть ответил. В такой отчаянной ситуации, когда краши вершат судьбы пойманных нарушителей спокойствия, оставалось надеяться только на содействие своих недавних противников. Если они не идиоты, то будут содействовать. Глип, во всяком случае, точно не разиня.

Роман, ещё не осознавший, в какой печальной ситуации он оказался, зачем-то решил провести с ароиканцем беседу на повышенных тонах. Эл отвечал на автомате, сосредоточив основное внимание на другой беседе.

– Раонд, объясни, что тут происходит?

Помощник адмирала ничем не выдал, что получил телепатический сигнал. Ответная реплика была очень слабой и еле различимой, но и её остальные краши умудрились не заметить.

– Ментальная оболочка Василия покинула тело и отправилась на подвиги. Его тело исчезло полтора такта спустя, и сейчас мы движемся по следу.

– Как вы умудрились его упустить?

– Вечно ты не упустишь возможности уличить нас в некомпетентности! – обиделся Раонд. – Знай же, мы сделали всё, что только могли. Но удержать его было невозможно. Его способности намного выше, чем мы могли представить.

– Ты ошибаешься, – поправил его капитан. – На самом деле он не так уж и силён. На уровне верховного альтаирца, но никак не выше.

– Но я сам видел, как он преодолел наши барьеры!

– Этому может быть только одно объяснение. Он уловил поток, снабжающий альтаирцев дополнительной энергией. И потому он на какое-то время стал сильнее.

Краш отнёсся к этой гипотезе с недоверием.

– Какой ещё поток? Я знаю, что альтаирцы подпитывают тех своих собратьев, кто должен совершить нечто очень сложное. Но зачем им подпитывать человека? Для чего?

– А это и не входило в их планы. Энергия предназначалась другим, – спокойно пояснил ароиканец, и сирф, молча наблюдавший за беседой, предупреждающе пискнул: по его мнению, хозяин открыл собеседнику слишком много. Эл внял его настроению и сменил вектор беседы. – На твоём месте, Раонд, я бы поторопил адмирала с поиском Василия Трубачёва и поспешно вернулся на базу. Становится неспокойно.

– Намекаешь, что альтаирцы рядом? Этого не может быть!

– Скоро мы выясним, кто прав. Но было бы лучше дождаться подтверждения или опровержения моей версии где-нибудь в безопасном месте.

Краш не отвечал непозволительно долго, и Эл оборвал телепатический канал. Мельком осмотрелся, выясняя, чем занимаются краши и куда они смотрят. И медленно направил правую ладонь в сторону глипа. Если этот серокожий здоровяк хотя бы вдвое умнее Зрячего, он обязательно предпримет шаг навстречу.

– Не подавай виду, что ты это видишь, – насытив поверхность ладони хроматофорами, просигналил ароиканец, убеждённый, что глип его понимает. Всё-таки столетия контактов между Проционом и Вегой не могли пройти бесследно. – Твой подопечный в данный момент ощущает непрерывный рост силы. Через планету был запущен вспомогательный поток энергии для подпитки альтаирцев. Скоро они будут здесь. Схватка неизбежна. Мне не известно, насколько твой друг может сопротивляться чужому контролю, но если ты не хочешь это выяснить, отбери у него оружие. Запомни, что бы ты ни сделал, тебе уже не спасти этого человека. Но я знаю способ, как надёжно укрыть его от альтаирцев. Смирись с этим, если хочешь жить. Либо ты будешь защищать Романа Елизарова и погибнешь в схватке с альтаирцами, что, как ты понимаешь, не принесёт тебе выгоды. Либо вверишь своего подопечного мне, и я гарантирую ему безопасность. Не спрашивай, как, я всё равно не отвечу. Лучше позаботься о женщине. Её сердцебиение положительно сказывается на силе воли Романа. При первой же возможности доставь её на Землю. А теперь, если ты меня понял, начинай действовать.

Глип отреагировал незамедлительно, без вопросов поверив ароиканцу. Похоже, он и сам уже сделал сходные выводы, и Эл лишь подтвердил отдельные его догадки. Между ним и человеком состоялся короткий телепатический диалог, по окончанию которого Роман добровольно отдал оружие.

Прекрасно!

Вскоре катер остановился, в обшивке открылся выход, и все присутствующие поспешили наружу. Вид упавшего крейсера крашей не произвёл на ароиканца никакого впечатления. Это просто слабый кораблик, не выдержавший схватки с передовым отрядом альтаирцев. Нападавших альтаирцев, если судить по рассеянной вокруг энергии, было девять. Не верховные, обычные. Их облако столкнулось с патрульным крейсером, и все вместе рухнули вниз. Некоторые краши остались живы после крушения и начали неравную борьбу, но все они погибли, не дождавшись помощи.

А помощь была близка. Василий опоздал всего на полтакта. Он налетел на альтаирцев как вихрь и растерзал их всех. Правда, и сам пропустил несколько чувствительных ударов, но смог продержаться в сознании до окончания схватки, после чего безвольно развалился на полу в одном из отсеков корабля. И Альн, и Эл видели все эти детали вполне отчётливо. Другие не видели, но им и не обязательно знать, что здесь произошло. Это уже не имеет никакого значения.Краши наскоро обследовали корпус корабля и открыли в нём проход для остальных. Внутри тянулись полутёмные и просторные коридоры, очень похожие на подземные коммуникационные линии крашей. Хорошо, что маленькие летуны любят простор. Это предусмотрительно с их стороны. Даже глип шёл свободно, не задевая головой свод.

– Капитан Рилон, – обратился к ароиканцу Шеон, – я восхищён вашей выдержкой. Насколько мне известно, ароиканцы в большинстве своём весьма несдержанны, однако ваша трезвая рассудительность делает вам честь.

Эл уловил замаскированный обмен сообщениями между белым крашем и глипом, и мысленно выругался. Этот ублюдок Шеон отваживается на такие простые провокации! Как много ему на самом деле известно?

Но ничего. Скоро события примут куда более благоприятный оборот. Не сказать, чтобы выход, который нашёл Эл, казался идеальным решением – всё-таки он вёл в неизвестность, и многое зависело от верности предположений. Но в данный момент это, и правда, был единственный выход.

Они вошли в большой круглый зал. На обзорных экранах в ночной темноте свирепствовала вьюга. Под дальней панелью на полу лежал человек. Василий из клана Трубачёвых.

Над кораблём ощутимо сгущалась масса инородной материи, в которой копошился поток альтаирцев. Сирф занервничал: чужаков было слишком много, а две главные цели, Василий и Роман, плотно вплелись в альтаирскую боевую энергетическую систему. Не было гарантий, что задуманная авантюра вообще осуществима.

– Попробуй отсоединить их от каналов связи альтаирцев, – приказал капитан, неторопливо приближаясь к Василию. Шеон раздавал указания. Затем с кораблём вышел на связь штаб, наконец-то сообщив о начавшемся вторжении. Да, краши уже давно воюют с Альтаиром. И пока война была односторонней – краши нападали, их враги терпели. Но терпение, как видно, вышло.

Если на Земле альтаирцы не позволяли себе крупномасштабных акций – ублюдки берегли свою репутацию! – то здесь им стесняться было нечего. Старый враг, по которому не грех нанести удар. Никто их за это не осудит.

– Поторопимся! Здесь оставаться нельзя! – обратился ко всем Шеон. Гордые краши, иногда они бывают забавными. Они так долго и успешно воевали с альтаирцами, что чуть не профукали свою планету в противостоянии с примитивными землянами! Какой это был чудовищный удар по гордыне маленьких летунов! Потерять в странной и несправедливой войне сорок миллиардов населения – глупо, позорно, бесцельно. Осталось, конечно, ещё больше двухсот миллиардов. И ответный удар был очень силён. Но люди выстояли, и теперь, когда конфликт между Кроаном и Альтаиром перешёл в новую фазу, крашам необходим был мир с землянами. Но не слишком ли поздно они спохватились? – Все на катер! – приказал Шеон, а миг спустя до всех присутствующих донеслась отчаянная и паническая волна тех крашей, что остались снаружи. Донеслась и оборвалась. На обзорных экранах отобразилась вспышка. Нет больше катера.

Зал озарился сиянием. Что-то большое, золотистое, светящееся прошло сквозь потолок и застыло посреди зала. Некая невиданная ранее форма альтаирца. Не обычный и не верховный. Это не было похоже и на тот поток света, в который умело превращаться сознание Василия Трубачёва.

В столбе золотого сияния зашевелилось нечто многослойное и многогранное.

– Вы обречены, – сообщило существо, распространяя вокруг себя волну панического ужаса. – Адмирал Шеон, ты ещё можешь спасти свою планету. Если отдашь мне землян – Василия Трубачёва и Романа Елизарова. Все данные об исследованиях этих индивидуумов должны быть уничтожены. Моё требование не обсуждается.

– А если я откажусь? – адмирал выглядел каким-то слабым и потухшим, как и его мысли.

Вместо ответа альтаирец едва заметно шевельнулся, и по его воле возникло трёхмерное изображение Кроана. Миг, и с планеты словно сдули покров облаков, а за ним последовали разъезжающиеся напластования грунта. Планета теряла облик, становясь похожей на комету – за ней стелился след выносимой с поверхности земной породы. Миллиарды тонн материи смело как пыль, вместе с обитателями подземных городов.

– Ещё немного, и станет так. – Существо закрыло проекцию. Краши застыли в воздухе, растерянные и напуганные. Эл незаметно подобрался к Василию, но в этот момент землянин, не открывая глаз и не меняя позы, запел.

– Тирлим-бом-бом, тирлим-бом-бом, а глип идёт купаться!

В столбе золотого сияния возникло движение. Существо развернулось в сторону человека.

– Василий, ты пойдёшь со мной? Судьба планеты зависит от твоего решения.

– Ой, какие люди! – радостно воскликнул человек, вяло зашевелив руками. – Омо! Давненько не виделись, братан! Как поживает Мать? Как её здоровье?

– Мать в порядке, – бесцветным голосом проговорило существо, и эти бессмысленные, как казалось, слова произвели среди всех присутствующих эффект шока. – Так ты пойдёшь со мной? Или будешь упрямиться? Ты ведь понимаешь, ни одна жизнь не стоит миллиардов других жизней.

– Золотые слова, внученька! – развеселился Василий, силясь разлепить отяжелевшие веки. – Вот только что-то меня во всём этом смущает. Такая могущественная шмакодявка, как ты, способна уничтожить целый мир. А одного единственного человека из этого мира вытащить не может! Позор! Позор джунглей! Значит, и у твоих возможностей есть предел, и немаленький такой предел-то! Не йоги горшки обжигают!

– Ты переоцениваешь значение собственной жизни. Забрать тебя отсюда я могу. Но будут нежелательные жертвы. Как ты сам заметил, мир разрушить гораздо проще.

– Что может быть хуже, чем пасть жертвой идиота? – вздохнул человек. – А давай по-другому. Аутогенная тренировка! Слушай мой голос! Раз! Твои щупальца теряют силу и обмякают…

– Василий.

– Два! – не слушая альтаирца, продолжал человек. – Глаза слипаются, тебе хочется спать.

– Василий!

– Три! Ёлочка, умри!

Сияние, наполнявшее зал, замерцало, теряя силу. Пространство зазвенело, мощная воздушная волна навалилась на золотистого бесформенного пришельца, пытаясь сковать и посильнее сдавить в невидимых тисках. Послышался громкий треск и скрежет, а миг спустя альтаирец был заточён в колонне белого льда.

– Попался, – прокомментировал Шеон, подлетая ближе к пойманному альтаирцу. – Хорошо сработали.

В противоположность огненному прогрессу людей, технологии крашей основывались на холоде, стабильности, уплотнении структур. А корабль хоть и был повреждён, но всё ещё оставался боеспособен. Непонятно только, как это человек смог так точно угадать момент, когда краши наконец-то отважились нанести удар.

– Омо? – позвал Василий. – Омо? Правда заснул, что ли? Хе-хе.

Начавшееся в зале оживление прервал страшный грохот. Что-то с силой ударило по крейсеру, отчего он задрожал, издав каскад жалобных скрипов. Освещение замерцало.

Альтаирцы пошли на штурм. Золотистые порхающие трёхметровые медузы легко просочились сквозь корпус и начали жалить всех, кто попадётся на пути. Тела крашей расцвели электрическими разрядами. Началась бескомпромиссная схватка. Роман подбежал к Василию, попытавшись его растормошить. Два альтаирца бросились на человека, но Роман лишь пренебрежительно отмахнулся, легко отбросив врагов.

– Почему ты не стреляешь? – послышался голос девушки, обращённый к застывшему глипу.

– Это бессмысленно, – последовал спокойный ответ. Глип посмотрел на безучастно стоявшего на месте капитана и кивнул ему. – Твой ход. Самое время.

И Эл начал действовать.

– Альн, соедини моё сознание с сознаниями Романа из клана Елизаровых и Василия из клана Трубачёвых! Поспеши!

– Выполняю! – с готовностью отозвался паразит и нахально вторгся в мозги землян. Роман вскрикнул, хватаясь за голову. Василий болезненно замычал, ворочаясь на полу. – Вроде готово, – доложил сирф. – Начнём? Я до сих пор не уверен в успехе…

– Выбора всё равно у нас нет, – решил ароиканец. Он сосредоточился и со всей силы ударил по штурмующим крейсер альтаирцам.

Пространство зазвенело. В доступном зрению диапазоне полыхал густой и осязаемый свет. На телепатическом уровне ощущался всплеск недоумения и отчаяния, сменившийся ослепляющей болью. Краем сознания прошла информация: уничтожено сто сорок семь альтаирцев, среди них семеро верховных. Поток энергии был невыносимо силён, и, казалось, удержать его невозможно. Ещё мгновение, и сила разорвёт ароиканца на молекулы. Ну когда же?.. Когда же переход?!

– Достигнут предел силы! – наконец, доложил Альн, и свет вокруг начал меркнуть. – Начинается перемещение на Эндор!..