Орден Хранителей

Глава 5. Дорога

К вечеру мы совершили переход через портал. Мир штормовых ветров и проливных дождей идеально подходил моему чёрному настроению, которое за это время ещё больше ухудшилось.

Магистр Эринор отдал приказ заночевать здесь. Весь отряд снова собрался вместе, разбив лагерь в самой большой пещере, обнаруженной неподалёку.

Мои телохранители ни на шаг не отходили от меня, обступив наш костёр плотным кольцом. Освобождённые пленники привычно сгруппировались подальше от меня. «По-прежнему боятся!» — удовлетворённо отметила я. В середине лагеря разбили палатку главнокомандующего. Советник О’килайя, Имари’ и ещё несколько рыцарей и магов из числа командного состава провели там весь вечер. Наверно, был собран ещё один совет, но нас на него уже не позвали.

Руфос и Сэквилл готовили ужин. Меня они об этом даже не пытались просить, зная заранее, куда будут посланы. К ним также присоединился один из рыцарей — сэр Мэлвик. Из всех моих телохранителей он оказался самым общительным и дружелюбным. Они быстро сошлись с Сэквиллом на почве обоюдной страсти к оружию. И к Руфосу он относился как к равному себе, не шарахался и не упрекал за его принадлежность к расе демонов. В общем, весьма толерантный человек с широкими взглядами.

Я сидела недалеко от них, прислонившись спиной к холодной каменной стене. Меч сняла и положила рядом, чтоб не мешал. Я снова погрузилась в свои безрадостные мысли и в общем разговоре участия не принимала. А Сэквилл рассказывал о наших приключениях на Сивуроне. Руфос гоготал во всю глотку, и эхо разносило его зловещий смех по всей пещере, заставляя эльфов с другой стороны лагеря съёживаться от страха. Несмотря на мои опасения, Руфос вовсе не разозлился из-за моих проделок с мистером Хайдигемом. Напротив, они его очень даже позабавили. Правда, в конце он всё-таки подытожил, что придётся нам теперь искать новую работу, а на Сивурон лучше вообще не возвращаться.

Я украдкой наблюдала за парочкой — Дедриком и леди Мирой. Руфос прав, эти двое действительно совершенно неразлучны. Правда, сейчас к ним присоединился ещё и Аррдари. Словно группа заговорщиков, они что-то тихо обсуждали, даже не оглядываясь по сторонам. Я почему-то почувствовала себя брошенной. Я настолько привыкла к их обществу, что сейчас ревновала обоих. Даже Аррдари!

— Привет, Сандра.

Повернув голову, обнаружила рядом Тивон. Её волосы белоснежным водопадом струились по плечам. Она успела переодеться и выглядела совершенно бесподобно в длинном голубом платье, перевязанном тоненьким кожаным ремешком. И где она только взяла это платье?

В руках девушка держала небольшой свёрток, от которого исходил аппетитный аромат. У меня непроизвольно заурчало в животе.

— Я принесла тебе поесть. Это эльфийский харс. Я сама приготовила, — она протянула свёрток мне. Внутри обнаружилось запечённое в сыре мясо.

— Спасибо, — улыбка вышла слабой.

— Что так мучает тебя? — усаживаясь без разрешения, спросила Тивон. При этом она с опаской поглядывала на клыкастого демона с другой стороны костра. Демон как раз с наслаждением вгрызался в тушку зажаренного лемминга.

— Как будто мало поводов.

— Аррдари сказал, ты начала учиться самоконтролю.

Похоже, уже все в лагере в курсе моих проблем!

— Как я вижу Аррдари, наконец, рассказал тебе о Древних Знаниях и об Ордене Хранителей.

— Да. И я очень рада, что между нами больше нет тайн. Я же тебе говорила, он хороший. Он спасает миры. Я им так горжусь.

Я неопределённо пожала плечами.

— А кто эта эльфийка? — показала я в сторону троицы справа от нас.

— Не знаю. Никогда её не видела. А почему она тебя интересует?

— Да так. Просто странно как-то, что она волосы в чёрный цвет красит, — выпалила первое, что в голову пришло. — И эта короткая стрижка… Ненормально это для эльфов.

Окончательно смутившись под насмешливым взглядом Тивон, я, наконец, заткнулась. Поняла, что сморозила откровенную глупость. Мысленно обругала, что вообще спросила об этой странной эльфийке.

Чтоб отвлечь внимание Тивон, быстро развернула её подарок и принялась за еду. Аппетита у меня не было. И сначала я просто не хотела обидеть девушку и решила из вежливости съесть кусочек-другой. Но как только я попробовала мясо, уже не могла остановиться. Съела всё до последнего куска. Как всегда, блюдо Тивон было выше всяких похвал.

Эльфийка с улыбкой наблюдала за мной. У меня никогда не было подруг, и как это — дружить с девушкой — я не знала. Но у меня стало складываться твёрдое ощущение, что у нас с Тивон зарождаются отношения именно такого рода.

Девушка неуверенно потянулась к моему мечу и, не встретив протеста, взяла его в руки. Это был тот самый меч, который подарил мне Дедрик. Даже не представляю, как я умудрилась не потерять его в пылу безумства в Ониксовом Замке. С тех пор я практически не расставалась с ним. Сейчас, когда магия мне недоступна, он являлся моей единственной защитой. Разумеется, не считая моих телохранителей. К тому же слабость из-за антимагических браслетов постепенно стала проходить. Скоро я снова вернусь к тренировкам.

Девушка бережно вытянула меч из ножен и с любопытством стала разглядывать его лезвие. Насколько нелепо выглядит Тивон с оружием в руках!

— А что здесь написано? — внимательно изучая основание меча, спросила она.

— Не знаю. Никогда не замечала, что там что-то написано. Думала, это вязь какая-то, обычный узор.

— Да нет же. Здесь что-то выгравировано. По-моему, это на староэльфийском, — девушка постаралась прочитать, но так и не смогла разобрать почерк. Уж слишком причудливо складывались буквы в витиеватые узоры. — Мне кажется, я уже где-то видела этот меч.

Я неопределённо пожала плечами.

— Точно! Это ведь меч Дедрика, верно? — воскликнула эльфийка. — Он никогда с ним не расставался.

— Не бойся. Я его не украла.

— Разумеется, нет, — она бросила быстрый взгляд на рыцаря. — Видимо, он к тебе хорошо относится.

— Относился, — буркнула я.

Девушка снова обернулась в сторону Дедрика, задержалась взглядом на леди Мире и улыбнулась каким-то своим мыслям:

— Относится.

Обсуждать Дедрика я не хотела, а потому поспешно сменила тему:

— Так что получается, воины вашей деревни всё-таки добрались до Ониксового Замка?

— Я об этом не знала. Аррдари мне рассказал. Он с ними постоянно связывался, говорил Коррону не вести отряд на замок в одиночку, просил подождать Орден Хранителей. Но Коррон слишком упрям. Не хотел терять время в ожидании подмоги. Думал, что сами справятся…

Неожиданно Руфос утробно зарычал, чем вызвал смех Сэквилла и сэра Мэлвика и испуганные крики со стороны бывших пленников. Мои же телохранители лишь лениво окинули демона быстрыми взглядами. Угрозой его они уже не считали. Зато Тивон считала. Она замолкла на полуслове и напряжённо смотрела на Руфоса. В установившейся тишине до нас донёсся спор с другой стороны костра.

— Да не рычат так крылатые демоны! Может, виверна какая-нибудь недобитая или мантикора в предсмертном хрипе, — заявил сэр Мэлвик.

— А тебе почём знать, как демоны Ангус рычат?

Рыцарь повернул Руфосу левую щёку, демонстрируя огромный шрам, и гордо заявил:

— Уж поверь мне, я знаю, на что способен твой брат.

Не знаю, как у Руфоса, но лично у меня не осталось сомнений, что сэр Мэлвик в своей жизни повидал многое — и издыхающих мантикор, и живых демонов.

В спор встрял Сэквилл. Он считал себя экспертом по части крылатых созданий Демонургии. Правда, единственным демоном, которого он видел живьём, был Руфос, но зато общение это было долгое и плодотворное. Троица остервенело заспорила.

— Да не может быть такого, чтоб демон стал ручным! — заорал Руфос на выпады сэра Мэлвика. — Как это возможно, чтобы я разучился рычать?! Это в самой сущности демона!

— А я считаю, раз ты провёл много лет вдали от своего племени, то и рычать по-настоящему разучился.

Сэр Мэлвик откровенно потешался над моим другом. А Руфос, чуть не плача, доказывал, что он нисколько не разучился повадкам демонов, и если сон и человеческая еда вошли в число его дурных привычек, то это ещё не означает, что он перестал быть тем, кто есть по происхождению. Тем временем Сэквилл переметнулся на сторону рыцаря, заявив, что если Руфос когда-нибудь женится на человеческой женщине, то он этому даже не удивится.

Мы с Тивон безмолвно наблюдали за разгорающимися дебатами. Наконец, демон психанул. Потеряв последнюю поддержку в лице Сэквилла, он обиженно фыркнул и отвернулся от компании смеющихся людей.

— Вот сожру вас на завтрак, тогда посмотрим, кто очеловечился, — донеслось до нас его недовольное бурчание.

У Тивон глаза расширились от ужаса.

— Это он шутит так, — поспешила я заверить девушку.

Эльфийка слабо улыбнулась, но всё равно непроизвольно сжалась. А Руфос, увидев меня с другой стороны костра, встал и пошёл в нашу сторону. Тивон он сначала не заметил, а когда увидел её перепуганное личико, плотоядно раззявил пасть и облизнулся. Девушка чуть в обморок не упала.

— Руфос! — укорила я шутника.

— Ты слышала, что эти двое говорили обо мне? — тут же начал жаловаться демон. — Видишь ли, я недостаточно устрашающ!

— Да, да, да! — донеслось от Сэквилла. — И жрать курятину пора прекращать. А то совсем разжирел.

— Это мышцы! — рявкнул обиженный до глубины души демон. Он завалился рядом со мной, так что Тивон оказалась как раз напротив его симпатичной мордашки. — Здравствуй, Тивон, — обратился он к девушке. Из-за спора он был взвинчен и хотел хоть на кого-то вызвериться. — Давно с тобой не общались.

Надо отдать должное эльфийке, она никак не показала своего страха.

— С прошлого раза, как мы виделись, ты немного изменился.

— Ну да. Я демон! И что такого? Помнится, ты когда-то находила меня очень даже милым.

— У тебя тогда не было крыльев и рогов, и ростом ты был чуть поменьше.

— Представь, что я подрос немного.

Тивон несколько секунд смотрела на Руфоса, потом изрекла:

— Ты не просто подрос немного. Ты демон! Мерзкое создание, которое совращает и губит невинные души. Демоны злые и… — девушка осеклась, напоровшись на пристальный взгляд немигающих красных глаз, и замолчала.

— А эльфы из лука прекрасно стреляют. Но ведь не все слухи — правда. Ты, к примеру, из лука стрелять не умеешь.

— Хочешь сказать, ты не питаешься душами своих жертв?

— Послушайте, всем не угодишь. Одни считают, что я милый домашний питомец, другие — что я мерзкое чудовище. Определитесь, а то раздражает!

— Милый питомец! Просто очаровашка! — в унисон заржали Сэквилл и сэр Мэлвик, которые прислушивались к разговору.

— Ну, знаете! Пойду, пожалуй, прогуляюсь!

— Да. Я тоже, наверно, пойду. Поздно уже.

— Вас проводить? — согнулся Руфос в неуклюжем поклоне перед девушкой.

— Не стоит, — лишь ответила та, а уходя, добавила: — Ты мне больше нравился, когда был котом.

Руфос, не шелохнувшись, смотрел ей вслед.

— Мяу! — подал голос Сэквилл, и рыцарь снова рассмеялся.