Орден Хранителей

Глава 11. Просьба

Мы с Руфосом, как обычно, расположились на краю поляны. И Аррдари, улучив немного свободного времени, заскочил нас проведать перед сном. Вильгейм привалился рядом. Он изогнул тело вокруг нашего костра так, что мы словно оказались в тихой бухте, защищённой от ветров с трёх сторон скалами. Или, как в нашем случае, изогнутой тушей дракона. Вильгейм шумно зевнул и примостил голову на вытянутые лапы. Длинная шея при этом согнулась под неестественным углом. Я облокотилась на шершавый бок дракона и протянула к костру ноги. Глаза понемногу начинали слипаться. Аррдари тоже отчаянно боролся с зевотой.

К нашей компании подошла Тивон. С момента моего возвращения мы с ней ещё не пересекались. И я была рада увидеть, что с ней всё в порядке. Тивон холодно поприветствовала брата и уселась рядом. От Руфоса она старалась держаться как можно дальше. Аррдари тут же сослался на усталость и покинул нас. Может, мне, конечно, показалось, но, по-моему, между этими двоими повисла какая-то напряжённость. Ладно, не моё дело. Я слишком устала, чтоб влезать в чужие проблемы.

Тивон была хмурой и непривычно тихой. Её что-то тревожило. Она печально улыбнулась, наклонилась и вдруг обняла меня. Я удивлённо захлопала ресницами.

— Это за что же?

— За то, что ты вернулась живой и невредимой.

Я лишь отмахнулась.

— Сегодня погибло столько народа.

— С этим уже ничего не поделаешь.

— Никогда не привыкну к смерти, — она непроизвольно посмотрела в сторону удаляющегося брата. — Как к такому вообще можно привыкнуть?

— А мне даже не дали возможности поучаствовать в битве, — пожаловалась я эльфийке.

— Они просто тебя защищали.

— Я и сама неплохо справляюсь.

Вильгейм шумно заворочался за моей спиной.

— Какие-то странные у тебя друзья, — высказалась девушка, с опаской переводя хмурый взгляд с дракона на демона.

— Я, между прочим, всё слышу, — лениво протянул последний.

— А я, между прочим, и не скрываю своего мнения о тебе, демон.

— Началось, — театрально закатил глаза Руфос.

— Хочешь сказать, ты не питаешься душами своих жертв? Я видела, как ты это делал буквально только что!

— Он же ликантроп! — взорвался Руфос, который был возмущён обвинениями эльфийки. — Он САМ зло! Да я мир спас от опасного хищника! Можно сказать, оказал услугу обществу.

— Всё равно это мерзко.

— Мерзко было, когда ты меня безостановочно тискала, а сейчас хорошо! Сейчас просто прекрасно!

Руфос, разозлившись, встал и ушёл.

Никак понять не могу, почему для него так важно мнение Тивон. А то, что важно, я знала наверняка. Если бы было плевать, он с ней даже не разговаривал бы, не то что пытался что-то доказывать.

Никогда не видела, чтоб Тивон была не в духе. Она сидела рядом, не шелохнувшись, обняла себя за коленки и неотрывно смотрела на огонь. Она была напряжена. Что-то, помимо демона, беспокоило её. На Руфоса она, скорее всего, просто сорвалась. Я не выдержала. Возможно, я об этом ещё пожалею, но всё-таки я спросила:

— В чём дело?

— Коррон собирается уже завтра уводить всех своих с Фейсфиласс.

— Серьёзно?

— Ага. Не видит смысла здесь больше задерживаться. Многие погибли в этом походе. Он не хочет потерять ещё больше эльфов. Понимаешь, все эти нападения карателей… это ведь не его война. А он ответственен за своих людей и не может рисковать их жизнями.

— Да. Он прав.

Я замолчала. Почему-то мне тоже стало грустно.

— Так, значит, ты завтра уходишь?

Тивон неопределённо пожала плечами.

— Не знаю.

Я вопросительно уставилась на неё.

— Знаешь, может, это прозвучит странно, но я даже рада, что меня похитили. Не бойся, я ещё не сошла с ума. Просто за многие годы мы с Аррдари впервые провели так много времени вместе. Я, наконец, узнала хоть что-то о его жизни, и, если честно, я хочу быть частью его жизни. Понимаешь?

Я кивнула головой.

— Иногда он появляется на Звейн’Явь. Иногда даже задерживается на несколько дней, но потом он исчезает, и я не вижу его месяцами, а порой и годами. Он всё, что у меня есть, ближе него у меня никого не осталось. Но он не впускает меня в свой мир, потому что всё ещё считает меня маленькой беззащитной девочкой. Только он вряд ли понимает, как сильно я нуждаюсь в старшем брате, — в глазах девушки застыли слёзы. — В тот день, когда тёмные эльфы напали на нашу родную деревню и убили всех наших близких, я потеряла ещё и брата. Он изменился, стал скрытным, не рассказывал о себе, постоянно куда-то исчезал. Он закрылся, храня какую-то тайну. Наконец я узнала, что это за тайна — Орден Хранителей Древних Знаний. Он хотел держать меня подальше от Ордена, чтоб уберечь от опасностей. Только я уже выросла, и сама могу решать, что лучше для меня.

— И чего же ты хочешь?

— Я хочу обрести брата, хочу стать частью его жизни, — девушка вздохнула. — На Звейн’Явь меня ничто не держит: таверна сгорела, друзьями я так и не обзавелась, Лан’айма, которая заменила нам родную мать, давно умерла, — Тивон вскинула голову и уверенно сказала: — Я хочу вступить в Орден Хранителей Древних Знаний. Я могу быть полезна!

— Чем? Еду готовить?

Эльфийка вспыхнула ярким румянцем, кончики ушей тут же заполыхали красным.

— Я, знаешь ли, тоже обладаю магическим даром, как и Аррдари. Просто его надо развивать.

Я вскинула руки в примирительном жесте.

— Не со мной разговаривай, а с Аррдари.

— А я уже с ним поговорила, — печально прошептала девушка.

— И что?

— И ничего. Он, как маленькую девочку, отправляет меня завтра с Корроном на Звейн’Явь.

Я молчала. Влезать в отношения сестры и брата мне не хотелось.

— Ему виднее.

— Он эгоист. Он не может указывать, как мне жить!

Я по-прежнему молчала и смотрела на огонь. Костёр шумно потрескивал. Половина лагеря уже мирно спала. До рассвета оставалась буквально пара часов. Не так уж и много времени на сон. Глаза слипались уже давно, но я усилием воли удерживала их открытыми. Тивон нуждалась сейчас в друге, и я не хотела оставлять её одну.

— Я всё понимаю, но чем я могу помочь?

— Поговори с магистром Эринором.

— Я?

— Да, ты. Он тебя послушает. Ты ведь Священный Сосуд. Ради тебя он на всё пойдёт, даже согласится меня в отряде Ордена Хранителей оставить.

— Это совершенно не так. Сэквилла он хотел отправить обратно на Сивурон. Я с трудом уговорила разрешить ему остаться.

— Но уговорила же! И демон, и теперь вот даже дракон! Всех, кого ты хочешь, он оставляет.

— И Руфос, и Вильгейм — довольно выгодные союзники. Это скорее холодный расчёт. Ты сама видела их в бою.

— Но я тоже могу быть сильным магом. Мне только надо немного подучиться. Аррдари никогда не занимался моим магическим воспитанием, а у меня ведь точно такой же дар, как и у него. К тому же прежде, чем вступить в Орден Хранителей, надо сначала в их Магической Академии отучиться.

— Ты уже, смотрю, всё про Орден Хранителей выяснила.

Тивон лишь опустила глаза и тихо прошептала:

— Пожалуйста, Сандра. Мне нужна твоя помощь. Ты сможешь уговорить магистра. Меня он даже слушать не станет.

— Аррдари меня убьёт.

Девушка слегка расслабилась и улыбнулась. Она почувствовала, что я начала сдаваться.

— Прошу тебя, Сандра. Я знаю, что ты способна на многое ради друзей.

Я приподняла бровь. Не думала, что Тивон уже причисляет себя к числу моих друзей.

— Я попробую, — сдалась наконец, и Тивон даже в ладоши захлопала. — Но ничего не обещаю.

Эльфийка осталась ждать меня у костра, а я поплелась на поиски магистра. Палатка главнокомандующего оказалась пуста, и я решила, что он где-то на границе лагеря, латает с другими магами прорванное защитное поле.

Я с тоской посмотрела на тёмной лес. Вой оборотней больше не слышался. Но в предрассветных сумерках лес всё равно казался пугающим. Взглянув назад, я рассмотрела у нашего костра сгорбленную фигурку Тивон. Обречённо вздохнув, вошла в лес и побрела вперёд, пока не наткнулась на мерцающий контур защитного поля. Тогда я пошла вдоль него, надеясь наткнуться на дозорных или магистра. Но никого поблизости не было. Возможно, стража продвинулась дальше за пределы защитного контура. Я уже хотела возвращаться в лагерь, решив поговорить с магистром утром, когда проснусь, как вдруг услышала тихий шёпот за пределами защитного поля. Где-то там, впереди, прячась в предрассветных сумерках и скрываясь за редкими зарослями хвойных кустарников, шептались двое, и я готова голову дать на отсечение, одним из них был наш предатель. В том, что это не часовые, я была уверена. Дозорные не стали бы шушукаться по углам. Они вообще не стали бы шушукаться. В том-то и смысл, чтоб они были не видимы и не услышаны. Между собой они общаются при помощи знаков «стой», «посмотри туда», «я проверю». Так меньше шансов быть обнаруженными врагом и самим застать того врасплох.

Наверно, надо бы вернуться в лагерь или позвать кого-нибудь, а не плестись за пределы защитного контура самой, но я так устала, что мало соображала. Здравый смысл уже давно громко храпел, предоставив меня самой себе, а я сама так жаждала раскрыть личность предателя, что, как зачарованный зомби, не задумываясь, поплелась на шёпот. Тихо пробравшись мимо кустов, я скользнула за ствол голого исполина и спряталась за одним из его огромных корней. Аккуратно выглянула — в сумерках ничего не рассмотрела, но голоса стали доноситься чётче. Слов не разобрать, но вот один из голосов показался смутно знакомым. Как бы увидеть, кому он принадлежит! Я поползла ближе, старательно скрываясь за торчащим из земли корнем. А потом раздался хлопок, и шёпот прекратился. Меня обнаружили, моментальное перемещение было активизировано тут же. Я замерла. Ушли ли оба шептавшихся, понять невозможно. Но если предатель остался, то сейчас он может быть поблизости, и вполне возможно, что может и пристукнуть меня прямо на месте. Только сейчас я осознала весь риск моей глупой выходки. Вжалась в землю и перестала дышать. Вдруг пронесёт, и меня не заметят.

— Сандра? — раздался удивлённый голос над самой головой.

Я дёрнулась, подняла глаза и облегчённо выдохнула, обнаружив магистра Эринора над собой.

— Что ты тут делаешь? Я думал, ты давно спишь.

— Я? Я вас искала.

— Что-то срочное?

— Да. То есть, нет. Не совсем.

Магистр Эринор ловко перепрыгнул через корень, за которым я пряталась, и оказался передо мной.

— А ты почему здесь прячешься? Почему ты покинула пределы защитного поля? Это опасно!

— Я что-то услышала.

— Что? — насторожился магистр. Привычная улыбка исчезла с его лица. Он прислушался.

— Там кто-то был, — показала я рукой в сторону, где слышала шёпот. Сердце всё ещё бешено стучало. Как же близка я была к провалу шпионской миссии. Вместо того чтоб поймать врага, сама чуть не попалась.

— Будь здесь, — Эринор тут же умчался. Я затаилась. Магистр прав. Это было не лучшей идеей покинуть границы защитного поля, когда на мою голову объявлена охота, а поблизости шныряют каратели. Минуты через две вернулся магистр Эринор, а с ним ещё два воина — дозорные Коррона.

— Если там и был кто-то, то он уже ушёл, — сообщил магистр. — Но Расхил и Лайскесс ещё раз всё проверят. А мы с тобой давай лучше вернёмся в лагерь.

Я кивнула головой и поднялась из своего укрытия.

— Я слышал, ты вернулась верхом на драконе, который тебя похитил, — с уважением в голосе сказал Эринор. Он помог мне перебраться через особенно раскоряченную корягу и ловко поймал с другой стороны.

Ночью лес выглядел намного страшнее, чем днём. Корни, словно подводные скалы, хаотично выглядывали из земли. Лианы, стелившиеся понизу, будто натянутые верёвки, цеплялись за ноги. Мне казалось, будто кто-то периодически хватает меня за лодыжки. Я постоянно спотыкалась. Странно, но, когда я шла на шёпот, я ничего, кроме шёпота, не замечала и каким-то чудом ухитрилась ни разу не упасть. Вероятно, сказался адреналин, или какие-то суперспособности включаются сами собой, когда я нахожусь в момент опасности. Сейчас же, когда я полностью расслабилась, почувствовав себя под защитой магистра, я магическим образом превратилась в неуклюжего сварха.

— Извините, — в очередной раз, завалившись на землю, я увлекла за собой магистра. Но он ловко приземлился на колени, подхватив меня у самой земли. — Не знаю, что со мной.

— Наверно, усталость сказывается. Ты просто с ног валишься.

Он вернул меня в вертикальное положение и снова потянул вперёд. Я заметила мерцание защитного контура и облегчённо вздохнула. Скоро покажется и поляна.

— Так что там случилось с драконом? — напомнил магистр свой вопрос.

— Ах да. Я его вроде бы как приручила.

— Приручила? Дракона? — Эринор присвистнул.

— Ага. Аррдари сказал, это какая-то древняя магия.

— Так ты что, смогла колдовать? — Эринор остановился как вкопанный. — Ты использовала заклинание из Древних Знаний?

Его глаза полезли на лоб. Я, потупив взгляд, качнула головой.

— Ваши уроки самоконтроля не прошли зря.

— Если честно, я не думал, что они принесут свои плоды так скоро. А как же антимагические браслеты? — воскликнул он.

Я вытянула руки вперёд, демонстрируя их отсутствие:

— Пали!

— Древние Знания нейтрализовали их действие намного быстрее, чем я думал, — Эринор задумался. — А как ты узнала, какое именно заклинание надо использовать?

— Не знаю. Всё как-то само собой произошло.

— И желания испепелить всех вокруг не возникает?

— Пока нет, — неудачно попыталась я пошутить. Наткнувшись на его серьёзный взгляд, я быстро добавила: — И уверена, не возникнет! Вы же научили меня это контролировать.

Ещё не хватало, чтоб магистр опять нацепил на меня антимагические браслеты. Снова чувствовать себя беззащитной мне не хотелось.

Эринор ничего не ответил. Он лишь молча развернулся и повёл меня дальше в лагерь. Мы пересекли границу защитного поля, за деревьями уже замаячили огни костров, а магистр так и не произнёс ни слова.

— Магистр Эринор, — начала я. В конце концов, я искала его с определённой целью. Было бы глупо так и не поговорить.

— Что?

— Я тут хотела спросить…

— Про Тивон?

— Да. Как вы догадались?

— Аррдари против.

— Но она обладает сильными магическими способностями и может быть полезна Ордену Хранителей Древних Знаний. Ей только надо немного подучиться.

— Это она тебе сказала?

— Ну, это логично. Она же сестра Аррдари.

— Послушай, — устало сказал магистр. — Я же тебя уже спрашивал, есть ли у тебя ещё кто-то из знакомых, кого бы ты захотела притащить в Орден. Ты заверила, что нет.

— Но вы ведь набираете талантливых студентов в Академию Ордена Хранителей?

— Ладно.

— Что ладно?

— Пусть остаётся.

— Серьёзно? — я не ожидала, что магистр так легко сдастся, и приготовила кучу доводов в пользу эльфийки.

— Она действительно обладает достаточно высоким уровнем магических способностей. Я уже проверил. Если она пройдёт обучение, из неё может получиться неплохой Хранитель. Но с Аррдари ты сама всё уладишь. Не хочу, чтоб он меня винил.

— Не проблема. Пусть винит меня. Я привыкла.

Мы вышли на поляну. Я сразу заметила Вильгейма. Он чёрной горой возвышался на краю лагеря. У его лап лежал Руфос. Тивон рядом видно не было. Наверно, ушла к своим, когда вернулся демон.

— А что по поводу дракона?

— Ну, если ты стала повелительницей этого дракона, то он от тебя всё равно вряд ли отстанет. Только если ты сама этого не прикажешь. Но что-то мне подсказывает, что ты уже решила оставить его при себе.

— Архимаг обижал его.

— Решила организовать общество по защите обиженных драконов?

— Он может быть полезен Ордену Хранителей, — пришлось повторить тот же довод, что и в отношении Тивон, но мой мозг уже давно спал и отказывался генерировать новые идеи.

Эринор лишь вздохнул, развернулся и ушёл. Он оставил меня на краю поляны и вернулся к дозорным. А я устало поплелась к своему костру, где завалилась на Руфоса и уснула без задних ног и каких-либо сновидений. Уже проваливаясь в чёрную пустоту, я почувствовала, как демон укрыл меня крылом, словно одеялом.