Орден Хранителей

Глава 4. Неожиданные открытия

Обратно в свой лагерь (точнее, к нашему с Руфосом обособленному костру, возле которого были разложены наши скромные пожитки), я вернулась ближе к вечеру. Оба солнца уже приобрели характерный вечерний оттенок красного и неохотно клонились к горизонту. Однако они по-прежнему ярко освещали красочную растительность вокруг.

Руфос вместе с Сэквиллом сидели у пока ещё не разожжённого костра. Рядом с ними несколько незнакомых мне личностей и Имари’, назначенный начальником моей личной охраны. По обрывкам фраз, донёсшихся до моих ушей, я поняла, что обсуждают они как раз стратегию моей защиты.

— А не кажется ли вам, что сэр Дедрик и Аррдари будут намного полезнее в ближнем круге телохранителей?

— Нет, демон, не кажется, — резко ответил Имари’.

Тут они заметили меня и обернулись.

— Почему так долго? — пробасил Сэквилл.

— Брала уроки по самоконтролю.

— И как? — поинтересовался Имари’.

— Пока не очень, — честно призналась я. — Могу я поговорить наедине с моими друзьями?

Руфос встревоженно спросил:

— Что-то не так?

Я лишь неопределённо пожала плечами.

Имари’ и ещё один из воинов попрощались и ушли. Оставшиеся рыцари заняли позиции по разным сторонам нашего места для ночлега. Но далеко не уходили — видимо, ближний круг телохранителей. Усаживаясь на землю рядом с друзьями, я успела заметить вдалеке стройную фигурку леди Миры, а рядом с ней, кажется, был Дедрик. Наверно, в их задачу входила охрана периметра.

— Сэквилл, расскажи мне об Азарисе.

— А почему ты вдруг о нём вспомнила?

— Тут кое-что интересненькое всплыло.

— Ну, мы вместе воевали. Ты же знаешь. Он был боевым магом в нашем отряде наёмников. Таких сильных магов я больше никогда не встречал в своей жизни. Он не раз спасал мне жизнь. Потом он пропал лет на пятнадцать. А когда появился вновь, просил помочь тебе. Ничего не объяснял, но сказал, что ты очень важна для него.

— Вот как? — ухмылка получилась непроизвольно.

— Так, а в чём дело? Ты меня пугаешь.

— Кажется, я только что разгадала одну большую тайну.

Две пары глаз не мигая уставились на меня. Пришлось пояснять:

— Я, кажется, знаю, откуда в моей голове появились эти Древние Знания!

Руфос оглянулся по сторонам, чтоб убедиться, что нас не подслушивают:

— Ты вспомнила, когда встречалась с Барфоломеусом?

— Более того, Руфос, он меня вырастил.

— Не-е-ет.

— Да!

— Не может быть.

— Очень даже может. Сэквилл, когда вы познакомились с Азарисом?

— Ну, может, лет тридцать тому назад.

— Получается, ему было почти столько же, сколько и мне сейчас. Магистр Эринор сказал, что Барфоломеус пропал через несколько лет после того, как стал Священным Сосудом и отправился в Убежище. Его Хранитель и Рыцарь были найдены мёртвыми, и все решили, что Барфоломеус был похищен. А что, если он просто сбежал? Что, если он всё это время прятался где-то подальше от Ордена? Что, если сменил имя и стал, ну, к примеру, наёмником? Барфоломеусу ведь было где-то около тридцати в то время? Всё сходится.

— Сандра, по-моему, ты всё притягиваешь за уши.

— Ничего подобного. Расскажи всё, что ты знаешь о нём. Сколько вы вместе воевали?

— Где-то лет пять. Он был лучшим среди нас, бесстрашным и неуязвимым. Он чуть ли не в одиночку разбивал целые армии. Но однажды он исчез. Мы решили, что он захотел покончить с жизнью наёмника. Я ничего не слышал об Азарисе почти год, но потом он появился вновь, и это уже был совсем другой человек. Он стал ещё более угрюмым и задумчивым. Он провёл с нами некоторое время и был таким же собранным и смертоносным в битвах, как и всегда. Но всё чаще он стал повторять, что устал от кровопролитий, что это не его путь, что он должен вернуться к своему предназначению и защитить то, что ему доверили. Я тогда решил, что он говорил о тебе.

«Древние Знания!» — тут же пронеслось в голове.

— И что потом? — я уже много раз слышала эту историю, но всё равно хотелось снова услышать её до конца.

— Ничего. Несколько лет он ещё путешествовал с нашим отрядом наёмников, а потом распрощался с нами навсегда. Уж и не думал, что когда-либо увижу его в своей жизни. А оно вон как получилось: не просто появился, а ещё и тебя на мою шею повесил.

— И ничего не повесил. Я бы и сама прекрасно справилась. Просто мне было любопытно посмотреть на единственного друга Азариса. Я ведь, как выяснилось, о нём ничего и не знала.

— Ну, конечно, любопытно ей было, — хмыкнул Сэквилл в бороду и кивнул Руфосу на меня. — Я ещё никогда не видел, чтоб кто-то был так раздавлен, как та девчонка, которую я впервые увидел на пороге своего дома несколько лет назад. Настоящий зомби, без цели блуждающий в ночи!

— Неправда, — насупилась я. — У меня было всё под контролем.

— Ну да. Ну да.

— Я просто должна была понять, как быть дальше. Азарис так внезапно исчез, что я не успела сориентироваться.

— Это да. По части внезапно исчезать Азарис был просто профи!

— Совсем как Барфоломеус. А ещё магистр Эринор узнал мой амулет-накопитель, — я подняла повыше правую руку и продемонстрировала своё кольцо на большом пальце. Инкрустированный серебром чёрный камень тускло сверкнул в лучах заката. — Уверена, он видел его у Барфоломеуса, когда тот ещё не отбыл в Убежище Священного Сосуда. Так как так вышло, что Азарис подарил его мне спустя много лет?

— Ты хочешь сказать, — медленно протянул Руфос, — что этот твой наставник и был таинственным Барфоломеусом, который каким-то образом скинул на тебя свою ношу и сбежал?

— Именно это я и хочу сказать.

— Детка, да тебя кинули. Причём дважды.

Я скорчила гримасу демону.

— Так, а когда он, по-твоему, передал эти Древние Знания тебе?

— А я откуда знаю! Может, ещё в детстве, а может, в последний год, когда мы вместе странствовали по мирам. Но я знаю точно одно: растил он меня в лучших традициях Ордена Хранителей Древних Знаний. С детства обучал боевой магии и битве на мечах. Только сейчас я понимаю — он меня готовил!

Сэквилл молчал. Мне показалось, он хочет что-то сказать, но никак не решается.

Туман рваными ошмётками стелился вдоль дороги, то опускаясь над самой травой, ещё мокрой от росы, то поднимаясь до середины деревьев, скрывая в себе их кроны и оставляя лишь слегка узнаваемые очертания. Невидимые птицы наперебой щебетали с ветвей, из чащи леса доносились шорохи неведомых зверей. Этот мир радовал глаз зеленью, а тело теплом ранних солнышек. Они, словно два влюблённых, поднимались навстречу друг другу с противоположных горизонтов. Тени деревьев, отбрасываемые каждым из них, были ещё длинными и тянулись по направлению друг к другу, создавая в середине сплошную тень и приятную прохладу. Дорога, что вела наш караван, пролегала сквозь леса, редкие луга и озёра к далёкому магическому источнику. В этом мире они были редким явлением и находились на довольно большом расстоянии друг от друга.

Мы тронулись в путь ещё на рассвете, и теперь я сонно тряслась в седле ездового сварха, лениво разглядывая пейзаж вокруг. Вдруг из чащи проворно выскочил на дорогу серый лемминг. Он был настолько мал, что сварх мог бы раздавить его, даже не заметив. Лемминг же, радостно повизгивая, словно почётный эскорт, пробежал рядом с нами несколько метров и снова исчез в придорожной зелени, а я снова погрузилась в свои мрачные мысли.

_________

Сварх — ездовое животное, результат магических опытов. Внешне напоминает помесь лошади и носорога. Неповоротливое и небыстроходное животное, зато выносливое и с широкой спиной, что весьма удобно при путешествиях на дальние расстояния.

_________

Несмотря на радостную картину окружающего мира, в душе у меня царила чёрная пустота. После моего вчерашнего открытия я окончательно впала в депрессию. Я чувствовала себя преданной и использованной тем, кому безгранично доверяла. Сэквилл сначала не хотел верить, что мой наставник и есть тот самый таинственный Барфоломеус. Но после моего рассказа о том, что я видела в палатке магистра, он сдался. Не думаю, что кто-то из нас по-настоящему знал Азариса.

О своём открытии рассказывать магистру Эринору я не стала. Не знаю, что именно двигало мной — то ли стыд, то ли излишняя подозрительность, но про наше знакомство с Барфоломеусом я не проронила ни слова. В конце концов, у него были какие-то причины, раз он прятался столько лет даже от Ордена Хранителей Древних Знаний. Для начала надо разобраться, кому можно доверять, а кому нет. Барфоломеус же явно кому-то в Ордене не доверял, раз скрывался долгие годы под чужой личиной и даже друзьям ничего не сообщил о себе.

С открытием новой тайны моя ноша, казалось, стала ещё тяжелее. Древние Знания непомерным грузом легли на мои плечи, заставив содрогнуться под их чудовищным весом. Я впала в депрессию и до конца дней своих не собиралась бросать это увлекательное занятие. Я корила себя, ежесекундно вспоминая и прокручивая в памяти каждую крупицу воспоминаний о том страшном дне, когда я переступила черту. Я убивала и раньше, но никогда это не были невинные. При этом я непрерывно боролась с чужими мыслями и голосами, навязывающими мне чужую волю. Они разрывали мой мозг, вереща о могуществе, всемирном господстве, убеждая наплевать на все нормы морали и совесть в придачу, требуя испепелить всех вокруг. Они всё расхваливали неких неведомых мне богов. Уверена, по сравнению с ними наш кровожадный Дэвлин был просто любителем. Будто торговцы, втюхивающие залежалый товар, они призывали самой на деле испробовать то одно, то другое заклинание, всплывающее в сознании. О назначении ни одного из них я не имела понятия и попросту старалась не обращать на них внимания, сосредотачиваясь на воспоминаниях об Ониксовом Замке и самобичевании, дабы не допустить и мысли об использовании когда-либо хотя бы одного из подобных заклинаний. Будто ощущая мою слабость, голоса усиливали натиск. Они не затихали ни на секунду, и я уже привыкла к их постоянному гулу в голове. Честное слово, я не понимаю, как я ещё не сошла с ума. Хотя быть может, мне это только казалось, что я по-прежнему в здравом уме.

Руфос меня надолго не оставлял. То ли волновался, то ли сторожил, а может, и то и другое. В своём истинном обличии он бежал впереди моего сварха, периодически поглядывая назад. Сэквилл вместе с сэром Мэлвиком в авангарде. Леди Мира, Дедрик и ещё двое воинов замыкали наш отряд. Где были остальные телохранители, я не видела, но была уверена, что где-то поблизости. Вся наша процессия растянулась далеко вперёд и терялась из виду за поворотами узкой петляющей в лесу дороги.

Где-то к полудню был объявлен привал. Пока мы ели, прискакал Аррдари с указаниями от магистра Эринора. Главнокомандующий, как и положено, ехал впереди всего отряда и с замыкающим отрядом держал связь посредством гонца, чтоб не тратить магическую энергию на незначительные и ненужные заклинания связи. Апатично жуя кусок курицы, я со злорадством наблюдала, как они сцепились с Имари’, что-то обсуждая на повышенных тонах. Не знаю, что именно не поделили эти два эльфа, но было приятно видеть, что кто-то способен вывести невозмутимого Аррдари из себя.

— Что там между ними происходит? — послышался шипящий голос Руфоса.

— Не знаю, — вяло дожёвывая курятину, ответила я. — Но я рада видеть, что Аррдари бесится.

— Да нет. Я про них, — ткнул в противоположную сторону когтистой лапой демон. — Они уже который день неразлучны.

Я проследила за взглядом друга и наткнулась на Дедрика и леди Миру. Они сидели в тени высокого дерева, прислонившись к стволу, и о чём-то живо беседовали. При этом эльфийка громко смеялась и периодически похлопывала рыцаря по плечу. Девушка была настолько хрупкой, что просто не верилось, что она способна удержать меч в руках. Но она входила в число рыцарей Ордена Хранителей, а значит, неплохо сражалась. Вероятно, она владела мечом даже лучше, чем магией, раз выбрала стезю воина, а не мага, как большинство эльфов. Дедрик казался расслабленным и умиротворённым. Похоже, они были давно знакомы и рады встрече. Моё настроение окончательно испортилось. Я отвернулась.

— Весьма милая особа, — добивал меня демон.

— Ну, так иди и познакомься! — рявкнула я на Руфоса. — Может, она испытывает слабость к демонам.

Мой друг с удивлением уставился на меня:

— Ты как?

— Замечательно. Мой наставник предал меня, я перебила кучу народа, какой-то Тёмный Бог хочет убить, и я, кажется, медленно схожу с ума. В общем, прекрасный денёк выдался, — я резко встала, схватила недоеденный хлеб и пошла кормить своего сварха. Ни Руфос, ни Сэквилл не последовали за мной. Они уже хорошо знали меня и в моменты бешенства старались не трогать.