Орден Хранителей

Глава 10. Повелитель Драконов

Не считая моего первого нежеланного полёта в когтистой лапе дракона, я впервые оседлала подобного гиганта. Из-за крутого нрава и мании сжигать всех подряд драконы не пользовались особой популярностью у наездников. И как правильно летать на драконах, я не знала. Поэтому пришлось импровизировать.

Я устроилась между двух шипов на шее Вильгейма, мёртвой хваткой ухватившись за них, как за узду. Вместо седла я примостила собственную куртку. Дополнительно укрепив своё положение в седле заклинанием притяжения, я дала отмашку Вильгейму взлетать. Он сделал несколько больших шагов, постепенно ускоряясь, оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. У меня захватило дыхание, то ли от страха свалиться, то ли от адреналина, охватившего меня при взлёте. Оказывается, путешествовать на загривке гораздо приятнее, чем в лапе. Прячась от сильного ветра за массивной шеей гиганта, я смогла в полной мере насладиться полётом. Земля быстро превратилась в чёрную пропасть внизу. Я не могла различить ни озера, ни деревьев вокруг. Лишь несколько огней далеко впереди — видимо, наш догорающий лагерь. Я задрала голову. Какая красота! Звёзды, казалось, сияли над самой головой, стоит лишь протянуть руку — и я смогу дотронуться до них.

Дракон словно плыл по воздуху, изредка взмахивая крыльями и в основном дрейфуя на воздушных потоках. Но когда он плавно взмывал вверх, всё внутри сжималось, а когда нас несло вниз, бешено бьющееся сердце подпрыгивало от восторга, норовя выскочить из груди. Мне захотелось вдруг громко закричать. Что я и сделала. Абсолютная свобода полёта приятно кружила голову. Я осторожно разжала ладони и, удерживая равновесие только лишь ногами, расправила руки в стороны. Мы неслись с огромной скоростью. Ветер приятно холодил разгорячённое тело, забирался под одежду, развевал волосы, выветривая из головы все тревожные мысли. Я и не заметила, как мы пошли на снижение. Вильгейм сделал небольшой круг, спускаясь всё ниже к земле. Желудок резко подпрыгнул к горлу, просясь наружу. Я не могла ничего рассмотреть, кроме полыхающих костров. Постепенно очертания поляны стали чётче, я уже различала людей. Пока ещё совсем точки, но я заметила, как они разбегались, едва завидев снижение дракона.

Вильгейм вдруг взревел, и я поняла, что нас атакуют. Ругая себя за непредусмотрительность, я наспех выставила вокруг нас защитное поле. Очень надеюсь, что его хватит, чтоб защитить всю тушу рептилии. Вильгейм выпустил струю огня.

— Не надо! — заорала я дракону.

Тот недовольно взревел, но больше огнём не плевался. Боевые заклинания магов и стрелы рыцарей тоже не могли достичь цели. Моя защита сработала на славу. Мы в относительной безопасности приземлились в самом центре поляны. Нас уже ждали вооружённые до зубов воины во главе с Руфосом. «Какое облегчение! Он жив!»

Рыцари, не дожидаясь развития событий, выпустили стрелы. Я даже не успела спуститься с загривка дракона. Одним лишь движением руки я отбросила стрелы в сторону. Вильгейм нервничал. Он переминался с ноги на ногу, клацая зубами, но огонь не выпускал. Рыцари побросали луки и потянулись за мечами. Несколько магов попытались пробить наше защитное поле. Меня они просто не замечали. Наверно, решили, что дракон доставил меня Архимагу и вернулся их добить.

— Перестаньте вы! — заорала я во всю глотку.

Судя по очередной магической атаке, меня они так и не услышали. Усилив голос заклинанием, я что есть мочи заорала:

— Да угомонитесь вы, идиоты! Свои мы!

Воины Ордена захлебнулись в собственной атаке. Они замешкались в нескольких шагах от нас.

— Шандра? — недоуменно прошепелявил Руфос, не выпуская добычу из пасти. Он первым добежал до гиганта и успел вцепиться зубами в его хвост. — Што ты тут делаешь?

Руфос наконец выплюнул хвост, и дракон облегчённо вздохнул. Вильгейм боялся меня ослушаться и терпеливо игнорировал всяческие атаки людей, эльфов и демона.

Мой друг безбоязненно обошёл дракона и оказался спереди. Он помог мне спуститься. В демоническом обличии он почти достигал дракону до загривка. Я легко спрыгнула в его распахнутые объятия.

— Привет, — радостно поприветствовала я друга, пока он ставил меня на землю. — Хорошо, что ты жив. У меня уже вошло в привычку волноваться за тебя.

— У тебя?! Это я думал, что Архимаг уже разобрал тебя на части. А ты, я смотрю, обзавелась новым другом.

— Собственного дракона у меня ещё не было.

Воины, убедившись, что им ничего не грозит, тоже подошли к нам ближе. Мечи они попрятали в ножны, но на меня смотрели с ещё большей опаской, чем на дракона.

— А где Дедрик и остальные мои телохранители? — среди рыцарей я не видела знакомых лиц.

— После того как дракон схватил тебя, каратели отступили. А Имари’ отправил спасательный отряд следом за драконом.

— Ну, и зря. Я и сама способна за себя постоять, — при этом я похлопала Вильгейма по шершавому боку. Он уже улёгся на землю и с любопытством разглядывал собравшихся вокруг воинов.

— Так ты у нас теперь Повелительница Драконов? Неплохо. С тобой не соскучишься.

Аррдари выступил из толпы. Лицо перепачкано кровью вперемешку с грязью. Одежда разорвана. Но в остальном он был цел и невредим, только выглядел очень уставшим.

— В смысле? — не поняла я. Голова гиганта опустилась надо мной. Он тихонько всхрапнул мне на ухо.

— Да подожди ты, Вильгейм, — я отпихнула его морду.

— Так ты и имя ему дала? — присвистнул Руфос, разглядывая здоровенную тушу рептилии.

— Нет. Имя ему ещё раньше дали. Я просто случайно услышала его ещё на Сивуроне. Так что ты там про повелителей говорил? — обернулась я к Аррдари.

— Повелитель Драконов способен подчинить любого дракона своей воле. Что ты и сделала, как мы видим.

— Так вот что это было за заклинание, — задумчиво проговорила я. — И что мне теперь с ним делать?

— Ну, ты первая повелительница драконов в моей жизни. Так что я не знаю точно, как там у них всё происходит. Это древняя магия.

— Понятно. А ты почему не отправился с остальными на моё спасение?

— Было такое ощущение, что ты скоро сама объявишься, — может, мне, конечно, показалось, но эльф вроде бы мне подмигнул.

Аррдари ушёл. Он вместе с остальными магами занимался исцелением раненых, и теперь, когда оказалось, что нападение дракона оказалось ложным, они снова вернулись к пострадавшим.

— А он не укусит? — спросил Тиаласс. Он как раз протянул руку к чешуйчатому боку Вильгейма. Но застыл в нерешительности, боясь его коснуться. За спиной подростка теснилось ещё несколько эльфов. Парочка рыцарей во главе с советником О’килайя с другой стороны с интересом разглядывали хвост дракона, осторожно тыкая в него остриём меча. Так близко живого дракона ещё никто не видел. Было видно, что от такого внимания Вильгейм нервничал ещё больше, чем в начале, когда нас обстреливали. Он неловко отодвигался от любопытствующей публики, судорожно всхрапывал и пыхтел, то и дело выпуская клубы дыма.

— Пока я не прикажу, не укусит.

Тиаласс быстренько отдёрнул руку, чтоб не искушать судьбу и меня заодно.

Где-то совсем рядом послышался вой оборотней.

— Они становятся всё смелее, — Руфос сразу заметил, как я насторожилась. — Едва сдерживаем их атаки. После нападения карателей они потеряли страх. Почуяли кровь, наглые бестии. Магистр Эринор с несколькими магами держат оборону по периметру лагеря. Но ликантропов слишком много. Иногда они прорываются через выставленную защиту.

В доказательство его слов в противоположном конце поляны в неровном свете костров появилась одна из тварей. Существо, похожее на волка-переростка, застыло у самых деревьев. Его жёлтые глаза горели голодным огнём, а из пасти доносилось утробное рычание. Оборотень был в холке под два метра — крупный зверь. Его мощные лапы в нетерпении рыли землю. Шерсть на загривке стояла дыбом, облезлый хвост нервно бил из стороны в сторону. За его спиной появилось ещё две особи поменьше. Острые, как кинжал, клыки обнажены в угрожающем оскале. Из пастей стекает слюна.

Оборотни ринулись первыми. Воины не заставили себя ждать. Я впервые видела советника О’килайя с мечом в руках. Надо отдать ему должное, он меня впечатлил. Тиаласс и Аналайя тоже действовали неплохо на пару. Пока один отвлекал на себя одного из ликантропов, второй наносил удар сзади. Может, и не совсем по-рыцарски, зато эффективно. Зверь ревел и крутился волчком. Руфос взял на себя главаря. Он в один прыжок пересёк разделяющее их расстояние и схватил его за горло. Повалив на землю, он стал высасывать его сущность. Ну, надо же, даже сущностью оборотня не побрезговал!

Я заметила ещё парочку злобных бестий, выскочивших справа от меня. За ними следовали Коррон с рыцарями Ордена. Наверно, целостность в защите была нарушена, и твари пролезли сквозь брешь. Каким-то образом они проскочили мимо дозорных и успели пробраться в лагерь прежде, чем их остановили. Я хотела броситься в атаку, но мне и двух шагов не позволили сделать. Кто-то схватил за плечи и отбросил назад. Я опять оказалась за спинами рослых воинов, они оттесняли меня к противоположному краю поляны. И снова всё самое интересное проходит без моего участия! Так не честно! Разве я не доказала, что и сама могу за себя постоять?

Вильгейм взмыл в воздух. Он сделал пару кругов над поляной, присматриваясь к ситуации, после чего атаковал ближайшего к нему ликантропа. Донёсся характерный запах паленой шерсти. Зверюга жалобно заскулила и понеслась прочь с поляны. Коррон пристрелил беглеца из лука. Второго прикончили рыцари. Нападение закончилось буквально за несколько минут.

— Не знаю, насколько они затаятся на этот раз. Но до утра надо быть начеку, — Коррон вытер о рубашку окровавленный меч. За его спиной валялось несколько обезглавленных тварей. Проходя мимо нашей группки, он заметил меня и помахал рукой в знак приветствия.

Меня, наконец, отпустили из плотного кольца защитников, и я смогла вздохнуть свободно. Довольный Руфос вразвалочку подошёл ко мне. Он слопал одного из оборотней, и хоть у него и была тёмная душа, демону и её хватило, чтоб насытиться. Вильгейм с победоносным криком опустился сзади за мной и на этот раз его встречали дружескими криками и даже хлопками по чешуйчатому боку. Я порадовалась, что все оценили его вклад в сражение с врагом.

Неподалёку снова появился Аррдари. Вместе с другими магами он тщательно осматривал каждого из воинов на предмет царапин и укусов. Вирус, содержащийся в слюне ликантропов, приводил к страшным последствиям — инфицированные превращались в таких же тварей, что только что напали на нас. Они теряли разум, и только неумолимое чувство голода становилось первостепенным для них. От подобной болезни не могла исцелить даже магия. К счастью, никого не зацепило.

Советник О’килайя сжигал тела убитых оборотней. Вильгейму так понравилось его занятие, что он не удержался и, неловко переваливаясь из стороны в сторону, поплёлся к советнику. Седовласый эльф сначала в испуге отпрянул от помощника, но, когда увидел, как быстро дракон справляется с поставленной задачей, позволил ему поучаствовать.

Коррон со своими эльфами снова отправились в дозор по периметру лагеря. С ними пошёл один из магов Ордена. Необходимо было найти, где в магической защите образовалась брешь, через которую пробилась эта стая.

Больше атак не последовало. После неудачного нападения зазывающие завывания прекратились. Выжившие оборотни, вероятно, забились по норам, боясь и носа высунуть. И наш отряд смог, наконец, расслабиться. Это была долгая ночь, и многие сразу повалились спать. От усталости уже никто не держался на ногах. Я вяло предложила пойти поискать мой поисковый отряд, на что Аррдари, зевая, отмахнулся, сообщив, что уже связался с Кхантессом — магом в их отряде по моему спасению — и передал, чтоб они возвращались. Упреждая мой вопрос, он быстро добавил, что со всеми всё в порядке. Они добрались до озера без потерь, передохнут там и после восхода солнца двинутся обратно в путь.