Оно

IV

Рабочий «день» протекал самым обыкновенным образом. Так, будто ничего и не случилось. Алан с удивлением вглядывался в эти лица, что еще вчера казались столь близкими и знакомыми. Теперь Алан не узнавал их, будто всех, с кем он больше месяца жил на этом маленьком тесном кораблике, кто-то подменил какими-то другими, совершенно неизвестными ему, людьми. Но Алан ошибался. Изменились не они, а он сам. Алан впервые видел настоящую команду, а не вымышленных им самим кукол, обряженных в розовую мишуру мечтаний молодого слэйва, знавшего жизнь вне Олд-Йорка только из книг.

Через сутки корабль должен был завершить перелет в «дыре» и вынырнуть в районе неисследованной звездной системы NSC EA-363-812509. Капитан и механик проверяли работоспособность различного корабельного оборудования. Джен старалась не путаться у них под ногами. Тихо сидя в одном из кресел в рубке, она следила за мужем, что, склонившись над монитором приборной панели, негромко переговаривался с Рэем, находившемся, по всей видимости, в коридоре, возле грузового отсека.

— В грузовом отсеке никаких изменений температуры, давления и состава воздуха зарегистрировано не было, Рэй. Переборка и дверь в норме? — спросил Брэн в маленький микрофон, черневший в уголке рта. Тонкая полоска пластика уходила от микрофона к наушнику на правом ухе.

— Да, капитан, — Джен едва слышала голос механика. — Все в норме. Какие будут дальнейшие указания?

— Подожди там еще пару минут, я проверю работоспособность систем кухни и санузла, — и руки Брэна забегали по клавишам одной из консолей.

— Все в порядке, Рэй. Зайди ко мне в рубку, — капитан нажал еще пару кнопок и, откинувшись в удобном штурманском кресле, развернул его к двери. Джен лишь перевела взгляд.

Вскоре в рубку вошел механик в темно-синем рабочем комбинезоне свободного покроя. В таких ходил весь экипаж, отличаясь лишь нашивками на левой груди: у Рэя была оранжевая, у капитана и его жены — красная, у Рагнара — желтая, у новичков — Вайноны и Алана — их не было вообще.

— Да, капитан?

— Слушай план высадки. Так ты будешь знать, на какие системы обратить особое внимание в дальнейшем. — Брэн сделал небольшую паузу и продолжил. — Обнаружив планету земного типа, мы зависнем на орбите и запустим картографический зонд, подаренный нам заказчиками. Затем приземлимся на одном из материков, как уточняется в инструкции военных, «наиболее благоприятном с точки зрения живого организма». Далее сбросим груз. Для этого будет необходимо нормальная работа автоматики грузового люка и погрузочного робота. Система автотестирования оборудования корабля в твоем распоряжении, Рэй. Можешь приступать, — и, вновь развернувшись, капитан указал на панель позади себя. Механик обошел его кресло и уточнил:

— Первое — картографический зонд, второе — система обеспечения посадки, третье — автоматика грузового люка, четвертое — погрузочный робот. Верно?

Брэн кивнул. И Рэй, не спеша, с особой тщательностью, взялся за дело, изредка вполголоса обсуждая с капитаном какие-то мелкие нюансы. Джен устало прикрыла глаза, ей надоело сидеть, подогнув под себя ноги, и ничего не делать, особенно, молчать, но она по опыту знала, что Брэн раздражителен и неуправляем в такие дни. «Потерпи, потерпи», уговаривала она себя. И снова принялась лениво, как сонная от сытости тигрица, следить за двумя мужчинами.

Рагнар, лежал на койке и, от нечего делать, легонько разминал кулаки о второй этаж их с Рэем кровати. В каюте никого, кроме него не было, и он скучал, а бродить по кораблю ему от чего-то не хотелось. Может, от внезапного приступа лени, но, скорее всего оттого, что сегодня капитан готовил корабль к завершению перелета, и не стоило попадать ему под горячую руку. Крошка Эл с самого «утра» суетился на кухне и в каюте не показывался. На него смотрел исподлобья, с явной жаждой его, Рагнара, крови. Горилла усмехнулся. Пусть попробует, а там, глядишь, и толк из этого хилого сопляка будет. Начнет понимать, что к чему в жизни.

Только что, Рэй, с серьезным и занятым лицом, прошагал мимо и скрылся в капитанской рубке. Джен и капитана Рагнар вообще сегодня еще не видел.

Вайнона пару раз промелькнула туда сюда, а сейчас, наверно, где-то на корме, проверяет системы жизнеобеспечения, берет какие-нибудь, никому, кроме нее, не нужные, пробы в одном из помещений. Может скоро и тут заявится. Рагнар уже успел заприметить, что его вчерашняя оплеуха оставила явный след на ее лице, и это наполнило его гордостью за себя, свою силу и быстроту. «Пусть знает, что меня не так то просто поиметь», — ухмыльнулся он. — «А там глядишь, и трепыхаться перестанет, когда я ее при случае, опять спрошу, не хочет ли она немного со мной: поиграть». Рагнар вновь довольно ухмыльнулся.

«Хорошая все-таки штука жизнь!» — решил он и потянулся до хруста. Лишь одно немного омрачало его счастливое ничегонеделанье: завтрака до сих пор нет — отложили, наверное, до окончания более «важных» дел.

— Алан, — позвала Вайнона, стоя в дверном проеме кухни — дверь тут отсутствовала за ненужностью, как считал Брэн. Он повернулся от кухонной стойки, где готовил незамысловатую пищу из полуфабрикатов Джен сегодня было не до этого. Алан впервые обратил внимание на то, что бесполый рабочий комбинезон удивительно идет к ее коротким волосам и придает фигуре какую-то мальчишескую угловатость. А синяк на скуле вовсе не такой большой, как можно было ожидать: Вайнона заметила промелькнувшую в его глазах нежность и слегка порозовела.

— Вайнона, я как раз хотел у тебя спросить: — Алан замялся, его лицо то бледнело, то, так же внезапно, краснело, — :то есть, я хотел сказать: то есть, хотел тебе сказать, что:

Он окончательно запутался и замолчал, став разглядывать пол, продолжая упорно искать нужные слова, и попутно пытаясь избавится от комка в горле. Вайнона подошла к Алану, положила на его руку свою ладонь, легонько погладила. Слегка наклонив голову, заглянула в глаза и ласково улыбнулась. Он даже дышать перестал, а говорить или думать больше не пытался.

— Я сегодня планирую провести медосмотр экипажа. Для этого я схожу к капитану и попрошу у него рубку. Заходить все будут по одному, и держать я их буду совсем недолго: Ты зайдешь последним. Все уйдут завтракать. У нас будет как минимум полчаса. Нам никто не помешает, сказала она негромко.

Как будто в доказательство своих слов, Вайнона тотчас ушла, лишь хлюпнула дверь в каюту. Алан все не мог поверить тому, что только что видел и слышал. Решив, что у него был внезапный приступ галлюцинаций, он вновь занялся неаппетитными полуфабрикатами.

Прошло чуть больше получаса. В каюте и коридоре ожили динамики, которыми пользовались крайне редко — когда Брэн хотел о чем-то известить всю команду, не желая напрасно терять время.

— Рагнар и Крошка Эл, зайдите через десять минут в рубку.

— Значит, это правда, — подумал Алан. Наскоро закончив готовить нехитрый завтрак, который вряд ли кому-то понравится, он полетел в рубку, едва касаясь пола. Будто кто-то вдруг выключил аппарат искусственной гравитации. Что ему до того, что Рагнар будет издеваться за едой над «кулинарией Крошки Эла», Рэй плоско шутить и смеяться, Джен вычитывать после того, как все разойдутся. Им же никто не отключал стандартное притяжение, оно у них скорее двойное с тех самых пор, когда они выросли. А он будет с ней. В рубке. Один на один. Целых полчаса. А может даже час:

— Все собрались, — капитан обвел собравшихся пристальным взглядом. Они с Рэем как раз закончили проверку, и он был доволен, что все прошло гладко. Раздражительность, из-за нервного напряжения, прошла, и Брэн пребывал теперь в обыкновенном хорошем настроении.

— Вайнона желает провести медосмотр экипажа «Звездной Иглы». До завтрака. Проводится он будет здесь, в рубке. Заходить по одному. После — на кухню. Там все готово, Крошка Эл?

Алан молча кивнул. Ему совсем не хотелось разговаривать с тем Брэном, который вчера грубо обругал ни за что Вайнону. Его Брэна строгого, но справедливого капитана, как в книгах — больше не было.

— Начнем, — поинтересовалась Вайнона.

— Малыш, может всех вместе, а? — обозвался Горилла. — Жрать хочется. Всех разом медосмотришь — и на кухню!

— Нет, Раг. Но, так уж и быть, ты первый.

Все дружно покинули каюту. Алан шел последним, недоумевая, как Вайнона может так спокойно держатся. Неужели и вчерашнее она считает заслуженным? Да, болезнь тут вроде не причем: Тогда, что же с ней случилось? Он и не заметил, как постепенно его вновь заполучила гравитация.

Перестав обращать внимание на окружающих, Алан присел рядом с Рэем на свою койку. Напротив них расположились Брэн с женой. Джен все порывалась спросить что-то у Алана, но, заметив его задумчивый вид, негромко фыркнула, и заговорила с Брэном. Механик оперся спиной на стенку и со своим обычным, немного туповатым, выражением лица стал что-то насвистывать, вертя туда-сюда головой.

Минут через двадцать из рубки вышел Рагнар. У него на лице было написано «ладно, но в следующий раз...»

— Малыш, ты была такая ласковая, — осклабился он.

— Пошел вон, обезьяна вшивая — пихнула она его вперед. Следующий.

— Но-но, полегче, а то опять схлопочешь по своей смазливой мордашке, — негромко, но так чтоб было слышно, пригрозил Рагнар.

Вайнона отвернулась. Джен прошла за ней внутрь и дверь закрылась. Рагнар ухмыльнулся и развалился возле капитана.

— Брэн, иди за Джен. Пойдем вместе завтракать, а то мне кажется, что желудок уже хребет начал грызть.

Прошло действительно немного времени, и каюта опустела. Лишь Алан, задремал, подперев ладонью щеку. Сказалась бессонная ночь и упорные раздумья, раскормленные нелепыми догадками.

— Алан, — позвала Вайнона. Он не проснулся. — Ала-а-ан.

Она легонько погладила его по щеке, пытаясь разбудить.

— До конца, — пробормотал он сквозь сон, — я буду с тобой до конца.

— Алан, проснись.

— Вайнона?! — вскинулся он.

— Медосмотр: Помнишь? — ласково улыбнулась она. — Пойдем.

Идя за ней, Алан все же несильно ущипнул себя за ухо. Нет, он уже не спит.

— С кем ты там был до конца? — поинтересовалась она, доставая из аптечки необходимые инструменты.

— Где? — удивился Алан. — А: во сне. Ну:

Замявшись, он стал старательно осматривать рубку. Усадив его на специальный стол, Вайнона не спеша расстегнула его комбинезон и, оголив по пояс, прицепила присоской к его груди небольшой, слегка вибрирующий, приборчик. Другой она точно таким же способом сунула в сгиб локтя.

Алан почувствовал несколько легких уколов, там, где были присоски. Он изо всех сил старался не краснеть и делал вид, что привык сидеть полуголым с красивыми девушками, пока их нежные руки порхают по его телу. У него не получалось. Совсем.

Вдруг, сняв и отложив куда-то приборы, руки Вайноны замерли, сомкнувшись у него на шее. Алан терпеливо прождал несколько секунд, руки не двигались, только легонько поглаживали его кожу теплые пальчики. Он повернул голову и встретился с ее глазами. Они были совсем рядом. И медленно приближались. Алан слегка наклонился и тотчас почувствовал губы Вайноны своими. По телу Алана пробежала легкая дрожь, теперь и его руки обняли ее. Посадив Вайнону себе на колени и чуть наклонив на свое плечо, он целовал ее снова и снова, лишь на мгновение отвлекаясь, чтобы посмотреть на нее самым влюбленным взглядом, чтобы прочесть на ее лице отражение своих мыслей.

Ощущение того, что самые сокровенные мечты сбылись, было настолько сильным, что по телу парня пробежала легкая дрожь. И тут, будто его снова Рагнар ударил, он внезапно проснулся от счастливого сна, почувствовав себя лягушкой, которую кто-то со всей дури швырнул в бетонный пол. Алан вспомнил ее вчерашние горькие слова о себе. «...то, к чему даже противно притрагиваться... Я ничем не лучше». Неужели сегодня что-то изменилось? Или она поверила ему? Но он же еще ничего ей не говорил! Алан как бы со стороны наблюдал, как Вайнона гладит его голые плечи и торс, как прикасается губами к груди, призывая своей настойчивостью к ответным действиям. Пригляделся — и увидел фальшь, прислушался — и услышал биение чужих и чуждых мыслей. Замер.

Заметив этой неуловимое со стороны изменение, Вайнона остановилась и так на него посмотрела, что ему больше всего захотелось позабыть свои последние мысли, ответить на призыв этих глаз. Твердя про себя, что это только видимость, ложь, Алан сдержался. Отодвинулся от девушки, судорожно дернул вверх молнию комбинезона, которую тотчас заело где-то на полпути к вороту.

Вайнона, подтверждая многовековое суеверие о женском чутье, поняла, что обман не получился. Да и не надо было, впрочем, особых качеств, стоило только посмотреть на лицо Алана.

— Что, даже на это ты неспособен, сопляк? — зло проговорила она. Ты же безумно желаешь меня: моего тела. Я же слышала, как ты всю ночь вертелся на кровати, небось, мечтал. Так вот они, твои мечты.

Вайнона рванула вниз молнию своего комбинезона. Чуть выше пупка собачка не выдержала и оторвалась. Она отшвырнула ее в сторону и вцепилась в замок руками, стала упорно тянуть его вниз.

Алан подумал, что она хочет показать ему следы своей болезни, но увидел лишь красивое женское тело: плавные мягкие линии, белая кожа, розовые соски. Грудь у Вайноны была небольшая и упругая, заставлявшая на себя смотреть и желать. Но зачем ему она без самой Вайноны? Резко подавшись вперед, Алан схватил девушку за запястья, отдергивая их от молнии. Подняв вверх и скрестив, он прижал ее руки к плечам, закрывая оголенное тело.

— Чего ты от меня хочешь? — как можно более грубо спросил Алан.

Вайнона удивленно посмотрела на него, увидев, что он не шутит, как-то разом размякла и повисла у Алана на руках.

— Уходи, — едва слышно выговорила она.

— Нет, — коротко ответил Алан. — Я хочу знать, к чему был весь этот маскарад.

— Зачем? Я не смогла даже тебя привлечь: на свою сторону.

— О чем ты говоришь?

— Я хотела, чтобы ты: помог мне и:

— Таким способом? — искренне удивился Алан. — Я бы сделал все, что ты попросила просто так, только бы помочь тебе.

— Я не верю, что хоть что-нибудь бывает просто так. Ты так же легко отказался от своего обещания, как и дал бы его.

— И ты хотела скрепить мое слово таким образом?

Вайнона кивнула. Алан чувствовал, как в нем нарастает обида и озлобленность: как она только могла подумать:

— Кого ты еще пыталась обязать таким способом?

Девушка вспыхнула, оттолкнула его руки и, придерживая молнию одной рукой, отступила на шаг.

— А я уже было подумала что ты не такой: Выясняешь, есть ли ради чего помогать?

— Нет. Мне обидно, что ты хотела использовать меня, — он помолчал немного. — Извини, я не хотел обижать тебя. Я с тобой: безо всяких там надежд и обещаний. Что нужно сделать?

— Ладно, Алан. Не нужно мне твоей помощи. Ну, и конечно, тоже извини.

Парень вспылил. Схватил Вайнону за плечо и притянул к себе.

— Если бы тебе не была нужна помощь, ты не пошла бы на такое. Или я не прав?

Она не сопротивлялась. Всей ее воли хватило на имитацию страсти и, после провала, девушка чувствовала одну лишь усталость и, самую малость, безвольность.

— Прав.

— Тогда прекрати ломаться и выкладывай.

— Перестань так разговаривать со мной.

— Перестань недоговаривать мне и строить из себя героиню дешевого романа корпоративного писаки.

— Я, в отличие от тебя, этих романов не читала.

— И напрасно. Тогда, может, обошлись бы без этого порноспектакля.

— Вы, мужики, все одинаковы. Вам сначала дай, а потом можно и шнурки из вас вить.

— Ага, а я — редкий музейный экспонат.

Вайнона не удержалась и улыбнулась. Провела рукой по щеке парня. Тихо повторила:

— Скажешь тоже — экспонат:

Они немного помолчали. Девушка присела рядом, касаясь его плечом. Алан обнял ее.

— И не страшно тебе? Я ведь, сам видишь, плохая? — спросила Вайнона.

— У плохой бы вышло меня обмануть, Вини.

— Неужели, у меня так плохо получалось?

— Нет, просто, все остальные были бы мне безразличны, а ты:

— А если бы все было по-настоящему, Алан? — перебила она.

Он очень выразительно посмотрел на нее.

— Ясно. Ты мне веришь?

— А ты?

— Давай спрашивать по очереди, а? Скоро Брэн придет.

— Конечно, верю.

— Я тебе тоже, Алан. Мне: нам нужно проникнуть в грузовой отсек и сбросить груз в космос, когда мы покинем «туннель». Что будет дальше, меня уже не волнует. Ты понимаешь, что нас за это могут убить?

— Зачем это нужно?

— Ты, наверное, слышал, что это заказ от военного дивижина Корпорации, — парень кивнул. — Так уж получилось, но мне известно чуть больше. О проекте под названием «Ящик Пандоры». По всей видимости, они хотят уничтожить цветущую, живую планету, Алан, ради проведения каких-то экспериментов.

— А нам что до этого, Вини. Это же не наша планета.

— А ты спас нашу? Остановил ее превращение в мусороотстойник? А ведь там шанс был размазан на сотню-другую лет: Сейчас все зависит только от нас. Или мы сделаем это или: Даже в страшном сне нам не приснится то, что приходит военным в голову, даже когда они еще в трезвом рассудке. Тебе не рассказывали про чуму, что свирепствовала на нижних ярусах и «грязных» районах городов в середине 25 века, то есть лет сто тому назад? Ее еще прозвали «Джо» (Jaw; «челюсть»).

— Слышал, но причем она тут. Неужели:

— Да, это был их вирус, который они решили «обкатать» в полевых условиях. Погибло много миллионов людей, но даже ни это главное. Ты слышал: как они погибли? Поверь мне, незапланированного поведения вирус не показал.

Алан молча кивнул. Военный сделали такое со «своими», что же они сделают на никому не ведомой планетке?

— А ведь на той планете может быть жизнь. Одним из их условий нашему капитану было выбросить груз над планетой «наиболее благоприятной с точки зрения живого организма». Думаю, этого достаточно, чтобы перестать считать то, что мы везем вполне безобидным исследовательским оборудованием. Да и занимались ли военные когда-либо настоящими научными исследованиями, то есть тем, что должно приносить людям счастье?

— Почему же Брэн согласился? Ведь он свободен от Корпорации, от военных. Они никак не могут повлиять на него.

— Алан, не будь ребенком. И не смотри на меня так обиженно. Ему предлагали деньги, очень большие деньги. Разве человек в здравом уме откажется от круглой суммы ради эфемерных идеалов. Они не закроют дыры в наличности, за них никто не даст новое отличное космическое судно, ими, в конце концов, не закроешь рот жене — а это отнюдь не последнее в списке причин, просто никто в этом не признается.

— У нашего проекта был очень высокий уровень секретности. Даже у «Джо» он был рангом ниже. Поэтому мне удалось узнать лишь немного, но этого мне хватило, чтобы постараться попасть на «Звездную Иглу».

— Что нужно сделать, Вини?

— Помнишь вчерашнее происшествие: Я проверяла свою электронную отмычку — она вполне подходит к двери грузового отсека. Отвлекая Гориллу ударом, я успела ее спрятать. Внутри отсека должна быть панель ручного управления внешней дверью и пара скафандров — большего нам и не надо. — Вайнона вдруг умолкла, задумавшись. И закончила совсем иначе. — Очень похоже на самоубийство, правда?

— Я буду с тобой до конца.

— Где-то я это уже слышала: — улыбнулась Вайнона.

— Когда мы это сделаем?

— Завтра «ночью», после того, как мы окажемся за пределами «дыры».

— Хорошо, Вини.

И Алан медленно, даже чуть опустив плечи, как будто услышанное прижимало его к земле, пошел к выходу.

— Постой, ты забыл попрощаться, — услышал он голос за спиной.

Она ждала его. Теперь уже по-настоящему. Но Алан лишь нежно коснулся мягких губ девушки.

— На сегодня, наверное, хватит:

— А большего тебе никто и не предлагает, — серьезно сказала Вайнона, только ее бездонные черные глаза смеялись. — Пока.

— Приходи завтракать. Я так сюда спешил, что сотворил такое:

Они безмятежно рассмеялись.

Уже у двери он вдруг вспомнил о своих ночных мыслях. И решил, что лучшего момента для вопроса не бывает.

— Вини, мне теперь ясно, зачем ты оказалась на этом корабле, но я до сих пор не понимаю твоих вчерашних слов, — и, увидев, как мгновенно изменилось ее лицо, пожалел что спросил. Оно посерело, в глазах потух веселый блеск, и взгляд ушел сквозь него куда-то в бесконечный космос. Смех замер на губах.

— Алан, я:

Парень пересилил свой глупый интерес, вспомнил, что ему неважно, что ответит Вайнона. Если он будет с ней, то она сама когда-нибудь доверит ему эту тайну. Ругая свою бестактность, Алан перебил ее:

— Вини, я только хотел сказать: чтобы там ни было — я с тобой.

Застывшим взглядом, Вайнона смотрела, как он проходит в открывшиеся перед ним двери.

— Алан: — попыталась она позвать, но голос изменил ей. Крик прозвучал хриплым шепотом. Дверь, хлюпнув, закрылась.