Сонная Аня выплясывала босиком у батареи, с недоверием таращась на оконный термометр.
— Плюс пять? — удивленно бормотала она. — Всего? Почти зима, а батареи холодные.
Нахмурилась, припоминая ускользающий сон. Она могла поклясться, что снилась ей труба. Бесконечно-длинная, метрового диаметра, черная. Дожилась, что даже ночью к ней является магистральный газопровод. И противный тип рядом шарахался, чиновник по виду, папку кожаную к груди прижимал.
Жертва чиновника оглядела пустой двор и зябко передернула плечами, послав в ад закаленных бюрократов. За окном плакала дождиком поздняя осень. Выстуженная квартира нагоняла тоскливое безразличие.
Преодолевая желание юркнуть назад под теплое одеяло, она трусцой побежала в ванную, где нетерпеливо дернула за кран. Пара-тройка резких движений и пришло понимание, что умываться горяч… да, будет вам, холодной водой — роскошь, не всегда доступная простому смертному.
Аня чертыхнулась и галопом ворвалась на кухню. Там стояла плита. Если газовщики не забастовали одновременно с водоканалом и теплосетью, то очень скоро ее ожидает вожделенное тепло и кофе.
Но, согласно закону подлости, возникло новое препятствие — спички. Они отказывались зажигаться, ломались, подавая надежду яростной вспышкой и сердитым шипением. Наконец, одна загорелась. Радость Ани была сравнима с восторгом первобытного человека, в трудах добывающего ту самую искру, из которой позже возгорелось пламя. Разрумянившись от усилий и достижений, она исполнила древний танец огня, ударилась макушкой о край полки и победно водрузила пустой чайник на плиту.
Счастье улетучилось. Хозяйка холодной квартиры присела на краешек ледяного табурета и задумалась над тем, как, не выходя из помещения, добыть воду. Конечно, можно вытянуть руку с чашкой из окна и ждать. Спустя час полпосудины, пожалуй, наберется. Тогда уж практичнее высовываться с тазиком. Как вариант, отколоть лед в морозилке старенького холодильника. Его там много и в ближайшее время не убудет.
В любимой турке плавился будущий кофе. Она помешивала варево ножиком и подозрительно принюхивалась, отмечая специфический запах.
— Убойное зелье. Я — ведьма.
Задумчиво запустила пятерню в спутанную шевелюру, провела пальцами по сбившимся кудрям и всерьез озадачилась: где взять воду, чтобы помыть голову.
Так и не решившись выпить сомнительный кофе, ведьма отправилась в магазин, предусмотрительно надвинув капюшон куртки по самые глаза.
— Только бы никого не встретить! — попросила она высшее божество, завидя сверкающие двери супермаркета.
Еще полторы минуты повторяла «спасибо» за ниспосланную милость, но благодать когда-нибудь заканчивается.
— Доброе утро, Анна, — вежливо поздоровался хрипловатый мужской голос.
Она чуть не присела на ступеньку.
— Приветики, дорогая! Как драгоценное здоровье? — присоединился фальцет второго.
— Здоров, подруга, — огорошил бодрый бас.
Дорогая подруга Анна, словно перепуганная лошадь, шарахалась из стороны в сторону. С некоторым усилием взяла себя в руки.
— Плохо у меня со здоровьем. Откуда вас леший поднес?! — гневно вопрошала она, гигантскими шагами взбегая по лестнице.
Трое мужчин довольно потрепанной наружности и стойким водочным амбре с недоумением уставились вслед.
— Всегда такая отзывчивая, — удивлялся вежливый. — Что-то случилось с соседкой.
— Щедрой была, — басил третий. — Надо было сразу денег попросить. Зачем спрашивать о здоровье?
— Воду утром отключили, — сложил два и два самый умный алкоголик. — У гёрлы с прической не сложилось, оттого не в духе.
Аня вошла в супермаркет и удовлетворенно выдохнула. В магазинном раю было все: и вода, и тепло, и свет. Порадовалась и тут же затосковала. О чем она только думала, когда рвалась сюда? Над головой не лампы, а натуральные прожекторы: каждую мелочь высветили.
Позже выяснилась, что большинство соседей отогревались именно в этом магазине, — спасительном островке цивилизации в море коммунального бедствия. Наскоро отоварившись, поразив своим затравленным видом мужскую часть населения и осчастливив женскую, ошалевшая Аня выкатилась на пару с тележкой из супермаркета. Капюшон серьезно ограничивал обзор: все внимание было направлено на бутыли с водой, пакеты и банки.
Именно по этой причине она не заметила неспешно поднимающегося по лестнице красавца-мужчину. Гражданин, сильно смахивающий на Джонни Деппа, минуту назад покинул салон автомобиля и шел навстречу судьбе. Эта коварная дама в облике суетливой Ани неожиданно вильнула магазинной тележкой и точным ударом сбила киногероя с ног. Пачкая роскошное пальто, «Джонни» присел на верхнюю ступеньку и с недоумением уставился на обидчицу.
От взгляда темно-зеленых, обрамленных черными ресницами глаз, у Ани перехватило дыхание. Она автоматически расправила плечи, откинула капюшон и вспомнила, что со вчерашнего дня на лацкане верхнего кармана — самое видное место — вместо кнопки красуется дыра.
— Елки горелые! — сокрушенно посетовала она и потянула красавца за кашемировый рукав.
«Джонни» оказался неподъемным для хрупкой девушки-судьбы. Не удержавшись, Аня уселась киноартисту на колени. Для вящего эффекта, сверху на парочку обрушилась тележка с бутылями, которую кто-то не додумался отпустить.
«…какой свежий запах одеколона! Супер мягкая ткань! Хочется гладить, гладить…»
Красавец неожиданно для себя прилег на ступени, а заторможенная спасительница настойчиво дергала падшего и загадочно улыбалась. «Джонни» молча отбивался, и светлый фирменный лапсердак трещал по швам. Распластавшегося мужчину, Аню и тележку обступили любопытствующие, не в силах разобраться в хитросплетениях ног, рук и колес.
В конечном итоге «Джонни» победил. Выбравшись из-под тележки, он настороженно уставился на взъерошенную Аню, извинительно протягивающую ему хлястик от рукава. Красавец выхватил хлястик, попятился и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, захромал к своему автомобилю. Прошло десять секунд, и в воздухе зависла легкая серая дымка. Будто и не было никакого Джонни Деппа.
— Я старая и страшная, — осознала Аня.
Она открутила крышку и, приподняв бутыль-канистру, сделала спасительный глоток.
— Двадцать три — это старость? — удивился вежливый алкоголик. — Ни хрена, я дряхлый. То-то по утрам…
— Дорогая, зачем перца побила? По виду и не скажешь, что он денег просил.
— Подруга, верни тележку в магазин, — переживал бодрый. — Тобой уже охрана заинтересовалась.
Тяжелый пакет и неподъемный бутыль кочевали из одной руки в другую. Аня плелась домой, снова и снова прокручивая в памяти элементы показательного выступления. Сначала шиза сбивает с ног случайного прохожего, потом усаживается к нему на грудь, бьет головой о ступеньки и рвет на жертве пальто.
Дома Аня забралась с ногами в кресло, укуталась в одеяло и затаилась в ожидании неприятностей. Киногерой в два счета выяснит, кто она такая, а после заставит ответить и за удар тележкой, и за поруганный кашемир.
— Будет мстить, — пожаловалась она одеялу.
В голову лезли бредовые мысли.
«Моральный и материальный ущерб. Не расплачусь. Коллектор включит счетчик. Прощай, маленькая квартира, пустой чайник и дырявая куртка».
В кармане практически уже реквизированной коллектором куртки заиграл телефон. Аня выскочила из кресла и сусликом замерла посреди комнаты. Набравшись смелости, поднесла к уху разливающийся истерической трелью мобильник.
— Алло, — прошептала она.
— Слушаю народный трёп и ушам не верю, — голос подруги Лены звенел нежным колокольчиком. — Ты сегодня вошла в штопор? Обсуждается новость, в которой Аня из бывшей общаги железной телегой крушила джип крутого перца. Местные синяки в полном восторге, а женсовет в недоумении. Все считают, что парень на ушлепка не похож, вел себя достойно. Странно, что тебя заинтересовала особь на джипе. Я что подумала, неужели ты влюбилась? Общение с такими мэнами заканчивается большим обломом. Вспомни мой печальный опыт.
И правда, подобные увлечения — фирменный стиль Леночки. Она отчаянно влюблялась в представительных мужчин, которые передвигались на дорогих иномарках по маршруту дом — офис — боулинг — загородная вилла. Взаимная любовь пылала жарким костром, но, по странному стечению обстоятельств, у претендента на сердце рыжеволосой Лены начинались мелкие неприятности, переходящие в крупные проблемы с наличностью, полицией и судами. Девушка глубоко сочувствовала любимому, даже помогала материально, но становилось только хуже. Потом влюбленные ругались, претендент хлопал дверью, и его жизнь, как ни странно, налаживалась.
Лена любила доказывать, что жизнь развивается по спирали, и она с каждым разом становится мудрее. Но Аня не верила подруге, и неудачные романы Лены называла «граблями». Грабли один, грабли два, грабли три.
Утро перевалило за полдень, когда воительница из сорок четвертой квартиры объявила о своем решении пойти на работу. На этой неделе она работала через день: кризис малой сапой добрался и до их раскрученного туристического агентства.
— Иди, — согласилась Лена. — Точно ни в кого не влюбилась?
— Нет!
— Не кричи. За пять минут натворила такого, к чему нормальные люди годами идут: постороннему человеку жизнь испортила, тележку украла, местных алкоголиков на пьянку средь бела дня вдохновила. Ладно, отключаюсь.
Аня быстро оделась, подошла к двери и услышала бульканье в открытом кране. Спустя минуту, с удовлетворением наблюдала, как мощная струя воды бьет о дно чугунной ванны. Она скинула в прихожей пальто, думая о том, что сегодня, к счастью, не выполнила пункт о подтоплении нижних соседей.
Жизнь сразу обрела упорядоченность и смысл: за полтора часа вымыла голову, пообедала и даже привела в порядок куртку, после чего в прекрасном настроении отправилась на работу.
Трудилась Аня в агентстве «Романтик-тур». Выглядела контора респектабельно, офис располагался в хорошем месте, команда подобралась дружная. Случалось у них всякое, но коллеги, в случае неприятностей, вставали плечом к плечу, и кораблик турагентства устойчиво держался на плаву. Руководил маленьким коллективом мягкосердечный Игорь Геннадьевич, проще, Игорек.
Аня приехала в офис, застав одинокое начальство в безмятежно-расслабленном состоянии. Клиентов не наблюдалось. Игорек развернулся в кресле, поправил сережку в ухе и жизнерадостно приветствовал опоздавшую коллегу:
— Добрый, добрый день! Не думал увидеть сегодня. С утра дела шли прилично. Два семейных тура!
— А сейчас наши клиенты потерялись в пути, — посетовала Аня.
Начальство с удовольствием потянулось в кресле, отчего гулька из волос на макушке пришла в движение и стала смахивать на антенну.
— Наши клиенты сидят у горящего камина и попивают огненный грог, размышляя о дальних путешествиях. Завтра обязательно придут.
Он порылся на столе, выкопал из стопки бумаг пластиковую папку с документами и протянул их Ане.
— Поработай сегодня курьером.
— Курьером… несу груз чужих обязанностей. Где Инна?
— Валерик заболел.
— О-о, сын — это святое. Кому папку отдать?
— Секретарю. Адрес держи.
Улица встретила хмурым небом и нудным дождиком, совершенно не вдохновляющими на трудовой подвиг. Аня заглянула в сумку и обнаружила, что оставила зонтик дома. Прическа быстро меняла вид, приближаясь к утреннему состоянию. Не придумав ничего лучшего, чем положить на голову папку клиента, двинулась перебежками от дерева к дереву, от каменного навеса подъезда к жестяному козырьку над магазином, от тента над «Главпивом» к защитному пластику троллейбусной остановки.
Там она простояла четверть часа, а после долго ехала в противоположный конец города. Старый троллейбус время от времени зябко вздрагивал и терял рога, чем вызывал сочувствие у застывшей пассажирки.
Отыскав здание, Аня позавидовала достатку арендаторов: красивая улица, респектабельное строение, солидная дверь. Вдоволь налюбовавшись зеркальным фасадом, вошла внутрь. Естественным продолжением являлось благородное ковровое покрытие, облицованная мрамором лестница, латунные перила и вежливая охрана.
Доложив о цели визита, продрогшая курьерша поднялась на второй этаж и отыскала дверь секретаря.
— Ну-у, очень достойно, — устало пробормотала она, толкая дверь в приемную.
В интерьере преобладали золотистые и бежевые оттенки — это последнее, что понравилось Ане. Она перевела взгляд с кожаного дивана на кресла, а после на хрупкую блондинку. Блондинка стояла возле массивного стола и держала в вытянутых руках дорогое кашемировое пальто. Цвет вещи ассоциировался с неприятными воспоминаниями.
Чтобы отвлечься, Аня уставилась на роскошную люстру, сплошь в мелких шариках и фальшивой позолоте.
— Богатая, — вежливо похвалила она гору сверкающего хрусталя.
Люстра нервно замигала на манер новогодней гирлянды и погасла. Работающий компьютер издал предсмертный вой, экран потух. В приемной стало очень тихо. Аня забеспокоилась и сделала несколько шагов по направлению к столу.
— Вы курьер? — уточнила блондинка, пошаркивая чем-то в темноте.
— Агентство «Романтик-тур», — с готовностью подтвердила «курьер», шагнула вперед и натолкнулась на угол столешницы.
— Давайте бумаги, — приказала секретарша.
Аня сунулась на звук голоса и вскрикнула, уколовшись об острый предмет. Отдергивая руку с папкой, нечаянно смела с поверхности стола нечто громоздкое и стеклянное. В тот момент ей казалось, что звона и треска слишком много, но вопли секретарши перекрыли остальные звуки.
В приемной вспыхнул свет. Одновременно дверь смежного кабинета распахнулась, и оттуда вышел утренний киногерой. В его прищуренных глазах Аня прочитала жесткое намерение отобрать у нее квартиру. Курьерша тонко ойкнула и попятилась, глядя на разгром, который только что учинила: на столе лежал перевернутый графин, и в луже воды намокало кашемировое пальто «Джонни Деппа».
Всякая необходимость в швейных делах теперь совершенно отпала. Живописную картину венчал красочный штрих: невезучее пальто было щедро засыпано сахарным песком, а рядом валялась расколотая фарфоровая сахарница.
На деревянных ногах Аня подошла к онемевшему клиенту и сунула ему в руки злосчастную папку.
— Игорь Геннадьевич просил передать, — она каракатицей пятилась из приемной. — Извините.