Охотник за привидением

Глава 15

После ужина Купер и Эммет зашли в дом, чтобы составить подробный план борьбы с Синим Уродом.

Элли и Лидия стояли на краю террасы и смотрели, как мужчины уходят, что-то тихо говоря.

— Дело Гильдии, — мрачно произнесла Лидия.

— Не говори, — сказала Элли.

Некоторое время они молча стояли, глядя на окутанный туманом парк. В дальнем конце перил Роуз, Джинджер и Мохнатик тихо жевали крендели с солью.

«Ты видела выражение лица Купера, когда я сказала, что могу провести его в «Дорогу»?» — спросила Элли через некоторое время.

Лидия рассмеялась. — «Бесценно. Типичное выражение застигнутого врасплох Босса Гильдии».

— «Не часто такое увидишь».

— «Наслаждайся моментом.»

— «Обязательно.»

Лидия чуть склонила голову набок. — «Ты действительно знаешь кого-то, кто может достать тебе пропуск в этот клуб?»

«У меня есть пара друзей, которые уже давно являются членами клуба. У них очень успешный бизнес по продаже антиквариата на Руин-лейн. Я делаю специальные отвары для них обоих, и в благодарность они пару раз приглашали меня в «Дорогу». Я уверена, что они позволят мне позаимствовать их пропуск сегодня вечером.»

«При других обстоятельствах, похоже, это был бы веселый вечер».

«Да.» — Элли оперлась руками о перила и сцепила пальцы, вглядываясь ночь. — «У меня сложилось впечатление, что Купер приехал, чтобы решить эту проблему для Гильдии Каденса».

«Эммет сказал мне ранее, что Синие Уроды появляются не очень часто. Как и уникальные пара-резы с диссонансной энергией, которые могут с ними справиться».

«Если подумать, это моя вина, что Купер замазан в это дело. Если бы я не попросила его помочь мне найти мою подругу в туннелях прошлой ночью, он бы никогда не узнал об этом Синем».

«Это действительно было так страшно, как говорят Эммет и Купер?» — спросила Лидия.

«Я никогда не видела ничего подобного, это точно, и я несколько раз была в катакомбах со своей семьей. Это выглядело жутковато и очень мощно, хотя я не думаю, что восприняла это так серьезно, как следовало бы, потому что Купер смог быстро нейтрализовать это.».

«Эммет говорит, что он в порядке».

«Должна признаться, хоть я и выросла в семье Гильдии, я всегда считала, что Синие и Силовики — это просто байки и легенды охотников».

«Ну, ты намного опередила меня. До сегодняшнего дня я даже не слышала ни о Синих, ни о силовиках».

«Что доказывает, как хорошо Гильдии хранят свои секреты на протяжении многих лет».

«Я знаю, что это не мое дело, — сказала Лидия, — но Эммет ранее сказал мне, что вы с Купером некоторое время были помолвлены. Он сказал, что ты отменили свадьбу».

«Да.»

— Дай угадаю, виновата работа?

Элли грустно улыбнулась. — Ты очень проницательна.

«Не совсем. Просто я была на твоем месте. Было время, когда я ужасно беспокоилась о том, что Эммет собирается стать бессменным Главой Гильдии Каденс-Сити. Я не была уверена, что справлюсь с этим. К счастью, оказалось, что он не хотел эту должность».

«К сожалению, Купер хочет получить эту должность», — сказала Элли. — «Он ясно дал понять, что быть главой гильдии Аврора-Спрингс для него очень и очень важно».

— И ты решила, что не хочешь мириться с тем, что ты миссис Босс Гильдии?

«Когда мы начали встречаться, я даже не знала, что он кандидат на этот пост». — Она разжала пальцы и развела руки. — «Ради всего святого, я думала, что он библиотекарь».

— Библиотекарь?

— Его пригласили из другого города, чтобы организовать Архив Гильдии Аврора-Спрингс. По крайней мере, так все утверждали. У него всевозможные степени в области истории, архивных исследований и информационного поиска. Но оказалось, что академическое образование, хотя и подлинное, было лишь прикрытием его реальной должности силовика».

«Ух ты.»

В простом восклицании заключался целый мир понимания.

Элли вздохнула. — «Сразу после того, как мы начали встречаться, старый Босс Гильдии, Хаггерти, исчез, а следующее, что я узнала, Совет назначил Купера новым Главой. Он предложил мне выйти за него замуж до того, как я успела осознать и приспособиться к переменам.»

«Нужно следить за этими библиотекарями», — сказала Лидия.

— Скажи это еще раз. Ну, короче говоря, я вскоре поняла, насколько важна для него эта должность. Купер стал опаздывать на свидания или даже отменять их в последнюю минуту. Он уклонялся от любых обсуждений, связанных с делами Гильдии. А потом до меня дошло, что, возможно, единственная причина, по которой он хотел жениться на мне, заключалась в моих семейных связях».

«Связи?»

«У него нет своих», — объяснила Элли. — «Все его родственники не состоят в Гильдии. По большей части они — очень выдающиеся академические лица. Они даже не живут в Аврора-Спрингс».

«Я понимаю.»

«Я думаю, что Куперу также нравилось то, что я работала в колледже Аврора-Спрингс. Он хотел жену, которая могла бы дать ему хорошие контакты с респектабельными, основными учреждениями в обществе».

— Ты уверена, что это были единственные причины, по которым он хотел на тебе жениться? — спросила Лидия.

Элли вздрогнула. — «Вчера он признался, что почти каждый шаг, который он делал в своей жизни с девятилетнего возраста, был направлен на то, чтобы стать главой Гильдии Аврора-Спрингс».

«Почему?»

Элли колебалась. — Знаешь, я не задавала ему этот вопрос. Я была слишком занята, обижаясь на вопиющую возможность того, что он видит во мне еще одну ступень к своей конечной цели.

«Ну, я не могу винить тебя за то, что ты не хочешь быть ступенькой».

«Некоторое время, после того как я узнала, что его собираются сделать главой Гильдии, я убеждала себя, что у нас все еще может быть хороший брак. Папа продолжал говорить о том, что Купер новое, молодое лицо Гильдии, лидер, который поведет организацию в будущее. Я, безусловно, считаю, что мейнстриминг — достойная цель. Я убедила себя, что смогу быть партнером, соратницей и, бла-бла-бла».

«Бла бла бла.» — Лидия кивнула. — Я точно знаю, что ты имеешь в виду.

«Я влюбилась в этого мужчину, и ты знаешь, как это бывает. Ты можешь уговорить себя на что угодно, когда думаешь, что влюблена».

— Верно, — сказала Лидия. — «Была там и делала это тоже. Итак, что случилось? Почему ты решила, что это не сработает?»

«Я узнала, что Купер участвовал в дуэли охотников».

Лидия застонала. — «Ты получила мое полное сочувствие в этом вопросе. Я не могу поверить, что в наше время якобы умные, интеллигентные, хорошо образованные члены Гильдии все еще время от времени проводят дуэли. Это такой глупый, незрелый способ уладить дела».

«Не могу не согласиться».

Лидия с любопытством посмотрела на нее. — Из-за чего была дуэль?

«Купер бросил вызов члену Совета Гильдии Аврора-Спрингс по имени Палмер Фрейзер. Мы с Палмером некоторое время встречались, прежде чем у нас с Купером стало все серьезно. Согласно таблоидам Аврора-Спрингс и слухам в кампусе, где я работала, я была причиной дуэли».

— Двое мужчин дрались из-за тебя на настоящей дуэли? — Лидия повернулась к ней лицом, глаза ее были широко раскрыты. — «О, Боже, это так невероятно романтично».

«Не совсем.»

«Ладно, ладно, значит, мы согласны с тем, что дуэли — это совершенно незрелое, ретроградное и устаревшее мужское поведение. Но я должна сказать тебе, Элли, я никогда раньше не встречала женщину, из-за которой на самом деле двое мужчин дрались в полномасштабной дуэли с применением призрачной энергии.»

«Да, но-"

«Да ладно, ты должна признать, что это прямо как в одном из тех старых фильмов, в которых герой-охотник спускается в катакомбы, чтобы поджарить плохих парней и спасти леди».

— Не совсем так, — сказала Элли.

«Что ты имеешь в виду?»

«Я собираюсь рассказать тебе кое-что, чего не говорила никому другому», — сказала Элли. «Назови меня поверхностной, но я признаюсь, что, когда я впервые услышала слухи о том, что Купер дрался на дуэли из-за меня, я испытала легкое волнение».

«Ха». — Лидия широко улыбнулась. — «Я так и знала. Ты не была бы настоящей женщиной, если бы не получала острых ощущений от чего-то подобного».

«В каком-то смысле это успокаивало и обнадеживало». — Элли сцепила руки и сосредоточилась на виде. — «Видишь ли, до того момента Купер не был тем, кого можно назвать демонстративным».

Лидия поджала губы. — «Хм. Судя по тому, как он смотрел на тебя сегодня вечером, у меня сложилось впечатление, что вы двое определенно были демонстративны».

Элли почувствовала, что ей становится жарко. — «Был один инцидент, но он не считается, потому что он был вызван последствиями сильного психического ожога Купера прошлой ночью».

«Ах, да, такого рода инцидент», — глубокомысленно кивнула Лидия. — «Я знаю, о чем ты говоришь. Такие инциденты могут быть забавными, но они, скажем так, неубедительны».

— Вот именно. Во всяком случае, как я уже говорила, когда мы с Купером официально встречались в Аврора-Спрингс, я начала задаваться вопросом, что он не считал меня физически привлекательной, если ты понимаешь, о чем я.

«Да, понимаю.»

«Его отсутствие интереса к этому «делу» усилило мои опасения, что, возможно, он хотел жениться на мне только из-за того, что я соответствую должности жены Босса Гильдии».

Лидия фыркнула. — «А потом ты узнаешь, что он дрался из-за тебя на дуэли. У-у-у. Кстати, о том, чтобы добавить в уравнение настоящей страсти».

«Я сказала себе, что, хотя никуда не деться от того, что дуэли — это совершенно неприемлемое поведение, в данном случае были смягчающие обстоятельства».

— Традиции гильдии, — торжественно произнесла Лидия.

«Да. Они все еще очень сильны в Аврора-Спрингс».

«Все еще слишком сильны и здесь, в Каденсе, если ты спросишь меня».

«Дело в том, — продолжила Элли, — я думала, что, дуэль показывает, что у Купера действительно были какие-то сильные чувства ко мне».

«Я, конечно, понимаю, как ты могла сделать поспешный вывод».

«Я чувствовала, что смогу жить с этим». — Элли откашлялась. — «Конечно, я собиралась настоять на том, чтобы он больше так не делал».

«Конечно.»

«И хотя я думала, что в дуэли может быть и светлая сторона, я была в абсолютной ярости».

— Совершенно верно, — сказала Лидия.

«Говорят, что хотя дуэли охотников не заканчиваются смертью, но я слышала достаточно историй, чтобы знать, что оба участника могут получить катастрофическую психическую травму, особенно если один из них потеряет контроль».

Лидия вздрогнула. — И я такое слышала.

«Из-за того, что я стала предметом дуэли, обо мне пошли слухи в кампусе. Я знала, что таблоиды поднимут пыль. Я боялась, что потеряю работу в колледже до того, как все это закончится».

— Серьезные вещи. У тебя действительно было полное право злиться, как зеленый ад.

«Да. Тем не менее, я продолжала говорить себе, что этот инцидент свидетельствует о том, что наши отношения не обречены. Я пришла к Куперу в офис и потребовала объяснить, почему он дрался на дуэли».

«И?»

Элли глубоко вздохнула. — «Он ясно дал понять, что дрался на дуэли не из-за страсти, любви или моей женской чести».

Лидия нахмурилась. — «А почему тогда?»

«Готова услышать ответ? Чтобы защитить баланс сил в Совете Гильдии Аврора-Спрингс».

Рот Лидии открылся от ужаса. — «О, нет.»

— Это правда. Он сам мне так сказал. Он боялся, что Палмер Фрейзер сможет заманить меня замуж, а это, в свою очередь, приведет к семейному союзу между Фрейзером и моим отцом, что повлияет на Совет.

Лидия застонала. — «Он дрался на дуэли из-за политики Гильдии?»

«Да.»

— Не из-за тебя?

Элли печально покачала головой. — «Теперь ты понимаешь, почему я вернула ему кольцо?»

«Конечно.» — Импульсивно, Лидия обняла Элли. — «В сложившихся обстоятельствах это было единственное, что ты могла сделать. Помимо всех других твоих опасений по поводу отношений, у тебя не было выбора».

Прежде чем Элли успела поблагодарить ее за понимание, она заметила движение в дверном проеме. Две темные тени маячили в проеме. Купер и Эммет стояли силуэтами на фоне света позади них, их лица были непроницаемы в темноте.

«Я полагаю, что упоминал ранее, что некоторое время назад я попал в серьезный зыбучий песок», — нейтрально сказал Купер.

— Да, ты упоминал, — сказал Эммет. — «Это еще мягко сказано».