Охотник за привидением

Глава 11

Элли вылила взбитые яйца в сковороду, когда услышала, как открылась дверь ванной. Теперь с ней все в порядке, уверяла она себя. Пока он принимал душ и брился, она вытерла пролитый апельсиновый сок, приготовила завтрак и вернула свои эмоции под контроль.

Его шаги тихо раздавались в холле. Она была не в силах подавить легкий холодок возбуждения, охвативший ее. Она собиралась подать завтрак Куперу Буну после сексуальной дикой ночи в его объятиях.

«Не увлекайся, — сказала она себе, посыпая яйца свежей зеленью, — эта сцена в «Спектруме» длилась достаточно долго, чтобы он успел снять с тебя одежду. Мы разговаривали самое большее, может быть, минут пятнадцать, после чего он тут же заснул. Мы не говорим о целой ночи секса и страсти.

Кроме того, она не должна забывать, тот факт, что он хотел заняться с ней горячим сексом, когда был в разгаре дожигания, а не потому, что она применила свои обольстительные способности. Любой мужчина, расплавивший янтарь, был бы в настроении для секса.

Купер прошел на кухню. Она моргнула.

«Что теперь?» — спросил он.

«Твоя рубашка.»

«Что с ней?»

Она откашлялась. — Ты забыл ее надеть.

Он посмотрел на свою обнаженную грудь. — Она пропиталась апельсиновым соком, помнишь?

«О верно.» — Она сосредоточилась на размешивании яиц и старалась не думать о том, что собирается подать завтрак Куперу Буну и что он голый по пояс.

Роуз весело хихикнула, скатилась с подоконника и поплыла по полу, чтобы поприветствовать Купера во второй раз за это утро.

«Привет, красотка.» — Купер подхватил ее и держал одной рукой. — Можно подумать, меня не было неделю.

Элли сняла яйца с огня. — «Готов?»

«О, да. Я достаточно голоден, готов сжевать зеленый кварц».

Его тело нуждалось в топливе после сильного выброса пси прошлой ночью, сказала она себе. Хорошо, что она взбила все яйца, остававшиеся в картонной упаковке.

«Возвращайся на подоконник, красотка». — Купер поставил Роуз рядом с вазой и цветком. Он внимательно посмотрел на зеленый цветок. — «Никогда раньше не видел такого цветка», — заметил он. — «Как он называется?»

Она тайно наблюдала за ним. Купер был очень мощным пара-резонатором. Улавливал ли он какие-либо следы пси-излучения?

— Не знаю, — призналась она. — «Роуз начала приносить их мне вскоре после того, как переехала. Я пересмотрела свои справочники, но не смогла найти ни одного цветка, соответствующего описания. Несколько недель назад я наконец показала цветок Стюарту Григгсу».

«Кто такой Григгс?»

«Цветочный магазин, рядом с домом Берты. Я бы пошла к нему раньше, но он не очень дружелюбный. Честно говоря, учитывая его отношение, я не знаю, как ему удается оставаться на плаву. Во всяком случае, он сказал, что тоже не узнает этот вид. Он предположил, что это, вероятно, какой-то гибрид орхидеи.».

— Странный оттенок зеленого, — заметил Купер. — «Сначала я подумал, что это искусственный цветок, вырезанный из имитации инопланетного кварца».

Он ничего не почувствовал, — подумала она, — даже покалывания.

— Нет, это настоящий цветок, — сказала она. — «Он завянет через несколько дней, как и другие. Кажется, они стоят немного дольше, если держать их в этой зеленой кварцевой вазе».

— Так где же Роуз их берет?

«У меня неприятное предчувствие, что она ворует их из чьей-то частной оранжереи. Они, вероятно, гордость и радость местного производителя орхидей. Эти ребята могут быть одержимыми».

«Да?»

«Поверьте мне, ты не захочешь связываться с орхидеистом. Меня больше всего беспокоит то, что цветовод может заметить Роуз, когда она ворует цветы, и напасть на нее с граблями. Знаешь, как в той детской сказке, «Сказка о Дикки Даст Банни»?»

«Никогда не читал».

«Ты не мог пропустить это. Вспомни, Купер. Мать маленького Дикки Даст Банни говорит ему, что он не должен ходить в сад мистера Макамбера, потому что его отца там поймали и приготовили в пироге. Но, естественно, маленький Дикки не может сопротивляться этой идее, поэтому он не слушается и уходит в сад».

«И что происходит?»

«У него были всевозможные приключения, его чуть не поймали, и он едва выжил. Есть несколько очень очаровательных иллюстраций, сопровождающих историю». — Она сделала паузу. — Ну как вспомнил?

Он ненадолго задумался. — «Я помню, как мама и папа подарили мне иллюстрированную книгу Литтлтона «Основатели хармонических колоний», когда мне исполнилось пять лет. Это считается?»

Она вздохнула. — «Неважно.»

Купер почесал Роуз в районе ушей. — «Я бы не беспокоился о том, что Роуз поймают, на твоем месте. У меня есть предчувствие, что она слишком умна для этого. Кроме того, кто захочет есть пирог с пыльным кроликом?»

Элли посмотрела на него. — «Знаешь, у тебя есть склонность временами интерпретировать вещи слишком буквально».

«Я предпочитаю иметь дело с фактами, если ты это имеешь в виду, — сказал Купер. Он потерял интерес к цветку и сел за стол. — «Кстати говоря, нам нужно поговорить об этой ситуации с синим призраком».

«Верно.» — Она налила ему кружку своего специально приготовленного чая из рез-корня и отнесла его к столу. — «Мы говорим о секретах Гильдии, не так ли?»

Он взял кружку из ее рук. — Боюсь.

— Блин. И Гильдии удивляются, почему они так нервируют основное общество.

«Существование синих призраков исторически было одним из самых тщательно охраняемых секретов Гильдии».

«Почему?» — Она вернулась к плите и выложила на тарелку сливочную яичницу-болтунью. — «Я признаю, что это выглядело ужасно страшно, но ты успешно с ним справился».

«Причина, по которой Гильдии не хотят обнародовать правду о Синих, заключается в том, что они не являются частью природного ландшафта в катакомбах».

«Что ты имеешь в виду?» — Она добавила тост в тарелку и вернулась к столу. — «Я сама все видела. Это был очень необычный призрак, но это определенно был призрак».

«Никогда не встречалось ни одного дикого Синего, беспорядочно плавающего по туннелям. Насколько всем известно, чтобы вытянуть голубой призрачный свет, нужен человек». — Он сделал глоток чая и опустил кружку. — «Кто-то вроде меня, например».

«Этот чудовищный вихрь был создан человеком? Охотником?»

«Да.»

— Ты уверен в этом?

«Поверьте мне.» — Он взял вилку и с энтузиазмом принялся за яйца. — «Я уверен.»

Она недолго переваривала это. — «Но больше мы там никого не видели. Охотники, даже сильные, не могут вызывать призраков с большого расстояния. Кроме того, большие, созданные человеком призраки очень быстро распадаются, как только охотник перестает кормить их пси-силой через янтарь. Энергия диссонанса по своей природе нестабильна».

«Некоторые охотники могут заставить призраков бродить вокруг довольно долго, даже после того, как сам охотник покинул место действия».

«О, конечно, маленькие, простые призраки, может быть, вроде тех, которых ты прикрепляешь к номерному знаку, чтобы защитить свою машину. Но мы говорим не об этом. Этот синий огненный шторм не был каким-то незамысловатым маленьким НПДЭ. Этот был очень сложным».

«Как, по-твоему, я проделываю этот трюк с призраками и номерными знаками?»

Она пожала плечами. — «Я просто предположила, что ты можешь это сделать, потому что ты очень сильный пара-рез. В этом нет ничего необычного. У моего отца и братьев тоже есть несколько трюков в рукаве».

«Ни один охотник, даже сильный, не может сделать призрачную привязку, если у него нет куска янтаря, чтобы закрепить ее».

Она нахмурилась. — «Так как же прикрепить его к номерному знаку?»

Он слегка улыбнулся. — «Открою тебе старый охотничий секрет. Ты устанавливаешь кусок янтаря за пластиной или под крылом машины. Как только он будет на месте, любой достаточно сильный охотник сможет заставить призрака прилипнуть на какое-то время. "

Она застонала. — «Подумать только, все эти годы я позволяла своим братьям убеждать себя в том, что они супер-мачо-пара-резы, потому что они могли заставить тупых маленьких призраков прилипать к таким вещам, как номерные знаки или балдахин моей кровати».

Он остановился, вилка была на полпути ко рту. — Они прикрепили призраков к твоей кровати?

«Это случилось только один раз. Однажды ночью, когда мне было девять, я проснулась и обнаружила, что над моей кроватью парит маленький НПДЭ. Он напугал меня до чертиков. Я боялась пошевелиться. Прибежал папа, и убил призрака».

— А как насчет твоих братьев?

Она ухмыльнулась. — «На следующее утро папа отвел всех троих в катакомбы. Когда Логан, Мэтт и Сэм вернулись, они выглядели так, как будто увидели настоящих призраков. Я получила от каждого из них глубоко искренние извинения. Достаточно сказать Я больше не видела призраков в своей комнате». — Она вернулась к прилавку и налила себе чашку чая. — Вернемся к Синему вихрю. Как охотник, вызвавший его, заставил его застрять в коридоре? Я не видела вокруг него янтаря.

«Ты забываешь про янтарный рез-локатор в приборной панели саней Берты».

«О верно.»

«Держу пари, охотник знал ее частоту. Вероятно, поэтому он преследовал ее в катакомбах».

Она села напротив него и обхватила кружку обеими руками. — «Он нашел сани, но не нашел Берту».

«Возможно, у него не было частоты ее личного янтаря».

«Слава богу. В какой-то момент она, должно быть, поняла, что он находит ее по янтарю саней. Она бросила сани и сумела спрятаться в камере, пока он не ушел».

«Я думаю, что да.»

— Но если это так, то как она получила призрачный ожог?

«Может быть, она дождалась, когда охотник уйдет, а затем попыталась вернуть сани. Синие более чувствительны, чем зеленые. Все, что ей нужно было сделать, это подойти слишком близко к этому вихрю, и она бы обожглась».

«После того, как ее ударило, она оставалась в сознании достаточно долго, чтобы доползти до ближайшей камеры, а затем потеряла сознание».

— Я так думаю. — Купер прожевал тост.

Элли глубоко выдохнула. — «Это согласуется с твоей теорией, что она наткнулась на лабораторию по производству наркотиков».

«Таково мое мнение.»

Она откинулась на спинку стула и вытянула ноги под столом. — «Одного я не понимаю. Почему Гильдии так рьяно охраняли секрет о существовании Синих, все эти годы?»

Он собрал последние кусочки яйца по тарелке кусочком тоста. — «Две причины. Во-первых, в отличие от зеленых, синими можно манипулировать с гораздо большей точностью и скоростью. Даже маленький Синий может убить».

«Их легче превратить в оружие, чем зеленых?»

«Мало того, охотник, который знает, что делает, может превратить синий вихрь в своего рода пси-ракету, которая нацелится на определенный кусок настроенного янтаря».

— Другими словами, он сочетает в себе элементы оружия с элементами рез-локатора направления или компаса?

Он кивнул. — «Достаточно узнать частоту личного янтаря, и…» — Он позволил фразе повиснуть в воздухе, не закончив.

— А прошлой ночью целью был янтарь в санях Берты?

«Похоже на то.»

Она вздрогнула. — «Хорошо, я вижу, почему эта информация заставила бы население немного больше нервничать по поводу охотников».

Он выпил еще немного чая и опустил кружку. — «Хорошая новость заключается в том, что синяя энергия эффективна только под землей, в катакомбах. Ты можешь устроить с ее помощью несколько ярких фейерверков на поверхности, если ты очень силен и знаешь, что делаешь, но ее недостаточно, чтобы превратить в вихрь, что необходимо, чтобы создать оружие».

«Какая еще причина, по которой Гильдии замалчивали информацию?»

«Имя Донован Корк тебе знакомо?»

— Серийный убийца? — Вздрогнув, она резко поставила кружку на стол. — «Тот парень, который заманивал женщин в катакомбы и убивал их? Он мог создавать Синих?»

«Да. Вот как он убивал своих жертв. Смерть от Синего очень похожа на сердечный приступ».

Она нахмурилась. — «Он убил несколько проституток, прежде чем они, наконец, нашли его тело в туннелях. Никто не мог точно понять, как он убивал женщин. Они предположили, что это был какой-то быстродействующий яд. Насколько я помню, власти пришли к выводу, что Корк сам принял яд, когда понял, что его вот-вот арестуют».

Купер наблюдал за ней поверх края кружки. — А как насчет Стюарта Пиктона? Ты когда-нибудь слышала о нем?

— Ну, конечно. Он во всех учебниках по истории. Сорок лет назад он вознамерился шантажировать нескольких членов Совета Федерации. Если они не откупятся, он планировал убить их и их супругов. В конце концов его остановили, но он успел убить по меньшей мере четырех человек».

— Дж. Герберт Харрис?

— Еще один серийный убийца, — сказала она. — «Получил известность пару лет назад. Было написано несколько бестселлеров о его реальных преступлениях». — Она помолчала, нахмурившись. — Его тело тоже нашли в туннелях.

«За эти годы были и другие».

«Ты хочешь сказать, что все они были охотниками, которые могли получать энергию синего призрака?»

«Да. К счастью, большинство Синих Уродов выявляют на ранней стадии и устраняют до того, как они станут печально известными».

Легкий холодок пробежал по ее спине. — Синие Уроды? Их так называют?

Его губы сжались. — «Да.»

«Так кто убирает этих парней, когда они становятся проблемой?» — осторожно спросила она.

«Ты знаешь старую поговорку о том, что Гильдия убирает за собой?»

Она поморщилась. — «Все это знают. Честно говоря, большинство людей считают, что это способ Гильдии избежать общения с местными правоохранительными органами».

«Гильдии не возражают против того, чтобы местные полицейские позаботились о рядовых преступниках. По большей части это хорошо для имиджа. Говорит, что мы не считаем себя выше закона».

«Не все в это верят, но неважно. Продолжай».

«Помимо проблем с распознаванием, у копов нет ресурсов, чтобы выследить и нейтрализовать охотника, который может вытягивать энергию синего призрака», — сказал Купер. — «Даже если бы они могли выследить одного из них в туннелях, где такие парни обычно тусуются, если им угрожает опасность быть пойманными, у них нет огневой мощи, чтобы обезвредить его. Ты же знаешь, как это бывает внизу, в катакомбах. Как и большинство других высокотехнологичных устройств, оружие там плохо работает».

«Ладно, кажется, я понимаю, к чему ты клонишь. Дай угадаю: нужен Синий Охотник, чтобы остановить одного из этих Синих Уродов, верно?»

«Да, это почти то, к чему это сводится в конце.»

«Ух ты.» — Она оперлась локтями о стол и оперлась подбородком на ладони. — «Эти ребята, должно быть, и есть таинственные силовики, о которых я время от времени слышала от моих братьев».

— Силовики?

«Они так их называли. Конечно, они никогда не говорили мне, что именно делает силовик. Большой Секрет Гильдии, знаешь ли. Вероятно, сами не были в этом уверены».

«Хотел бы я думать, что так оно и было, — сухо сказал Купер. — «Предполагается, что только члены Совета Гильдии знают о Синих и обо всем, что с ними связано. Но теперь, когда я узнал, как сплетни ходят по залам Гильдии, я уже не уверен».

«Я уже говорила тебе однажды: никогда не недооценивай силу слухов и сплетен».

Его челюсть сжалась. — Поверь мне, я не забыл.

Она встала и подошла к стойке, чтобы налить себе еще чашку чая. — Значит, у Гильдий есть тайные силовики для борьбы с Синими Уродами?

«Ну более или менее». — Он сделал паузу. — «Я полагаю, что охотники, выбравшие именно этот карьерный путь, предпочитают зваться следователя. Силовик звучит как наемный убийца».

Она отмахнулась. — «Я полагаю, что причина, по которой я не слышала больше сплетен о Синих и Силовиках на протяжении многих лет, заключается в том, что у нас никогда не было подобных проблем в Гильдии Аврора-Спрингс. Несомненно, это одно из преимуществ того, что организация находится в маленьком городке. Более низкий уровень преступности».

«У меня для тебя новости». — Он очень пристально наблюдал за ней с другой стороны стола. «Некоторое время назад у Гильдии Аврора-Спрингс была проблема с Синим Уродом. Он занимался заказными убийствами. Продавал свои услуги почти год довольно успешно, прежде чем кто-то в Совете понял, что происходит. Урод всегда старался брать контракты где-нибудь подальше в больших городах, чтобы снизить риск привлечь к себе внимание дома».

«Ты серьезно?»

«Я никогда не шучу о делах Гильдии».

— Верно, — согласилась она. — Ну? Кто он такой? Ты мне столько уже рассказал, что остальное уже нет смысла скрывать.

Он пожал плечами. — «Уродом был Хаггерти».

— Хаггерти? — Она не могла поверить своим ушам. — «Дуглас Хаггерти, бывший Босс Гильдии? Твой предшественник?»

«Да.»

«Офигеть. Он был Боссом Гильдии Аврора-Спрингс более десяти лет. Боже мой, этот человек перешел черту. Он хотел жениться на мне».

Купер поднял брови. — Твой отец был тем членом Совета, который заподозрил неладное. Это была одна из причин, по которой Джон следил за тем, чтобы Хаггерти не приближался к тебе.

«Святой пыльный кролик». — Она тихо свистнула. — «Это невероятно. Так вот почему Хаггерти исчез, а? Совет вызвал одного из тех Силовиков, чтобы избавиться от него?»

«Они проголосовали за привлечение следователя, который какое-то время работал под прикрытием, точно выясняя, что происходит, и собирая улики».

«Под прикрытием?» — Она покачала головой. — «Настоящий «плащ и кинжал»».

«Хорошо-"

— Кто этот Силовик? — она спросила. — «Он все еще находится в Зале Гильдии Аврора-Спрингс или уехал в закат после того, как избавился от плохого парня?»

«На самом деле, он здесь, в Каденсе».

— Что он здесь делает? — спросила она. — Или это секретно?

«В данный момент он завтракает. Надеется на вторую чашку чая».

Она закрыла глаза и откинулась на стойку. «Ты.»

— Боюсь, что так.

Она открыла глаза и криво улыбнулась. — Подумать только, а я приняла тебя за настоящего библиотекаря Гильдии.

Он резко встал и направился к кухонной стойке. — «Я был настоящим библиотекарем Гильдии. Если на то пошло, я им и остаюсь». — Он взял чайник. — «То, что я теперь Глава Гильдии Аврора-Спрингс, не меняет ни прошлого, ни моей подготовки».

Она поняла, что последним комментарием ей удалось нанести удар по его ледяному самообладанию. Ему не понравился намек на то, что он ввел ее в заблуждение.

— Ты только что сказал, что ты Силовик, — напомнила она ему.

«Сле-до-ва-те-ль». — Он плеснул чай в свою чашку. — «Но поскольку следователь неизменно должен выполнять свою работу под прикрытием, это означает, что у него должна быть настоящая работа, обеспечивающая законное прикрытие».

— Так ты настоящий библиотекарь?

«Мне нравится эта работа». — Он поставил чайник на плиту. — «Я люблю изучать историю. И эта профессия обеспечила удобную маскировку для моих исследований, независимо от местоположения. В каждой Гильдии есть исторический архив. Меня не перестает удивлять, как люди склонны недооценивать тех, кто работает с книгами и рукописями. "

«Ну, я полагаю, твоя старая должностная инструкция больше не имеет значения. Теперь ты Босс Гильдии с талантом вызывать синих призраков. Прошлой ночью мы обнаружили, что Синий Урод пытался убить Берту, предположительно, потому что она обнаружила его нарколабораторию. Очевидно, у нас здесь ситуация».

— Боюсь.

«Что будет дальше?»

«Сегодня я проведу предварительную подготовительную работу. А вечером мы с тобой поужинаем в доме моего друга».

— У тебя есть друг в городе? — она спросила.

«Тебе не обязательно так на меня смотреть. То, что я Босс Гильдии, не означает, что у меня нет друзей».

— Я не имела в виду… да ладно. — Она подняла глаза к потолку и вздохнула. — Как зовут этого друга?

«Эммет Лондон. У него и его жены Лидии есть особняк в районе Старого квартала».

«Что?» — Она выпрямилась. — Нас пригласили на обед в дом мистера и миссис Эммет Лондон?

Он поднял брови. — «Это проблема?»

«О них писали во всех газетах около трех месяцев назад. Эммет Лондон на некоторое время занял пост Босса Гильдии здесь, в Каденсе, когда Мерсера Уайатта госпитализировали».

Купер не выглядел удивленным. — «Я слышал об этом.»

Она проигнорировала его слова. — «Эммет и Лидия недолгое время были местными знаменитостями. Таблоиды освещали их отношения. Это было так романтично. И свадьба была эффектной. Я видела фотографии в газетах. Лидия была в самом роскошном платье».

«Когда нас приглашали, я случайно упомянул Роуз. Мне сказали, что ты можешь взять ее с собой».

«Действительно?»

«Очевидно, у Лидии Лондон тоже есть комочек пыли».

— Боже мой, — сказала Элли. — «Это первый раз, когда Роуз пригласили на ужин. Она, вероятно, потратит несколько часов, выбирая подходящий браслет для этого случая».