Охотничья луна

Глава 39

— Думали, сможете меня поймать? — Гектор уставился на Джесси и остальных, затем покачал головой. — Я получил не только силу сотни волков, но и их чувства. Я лучше слышу, дальше вижу, чую на многие мили. Могу стать кем или чем угодно. Ягер-зухерам я больше не по зубам. А скоро неуязвимыми станем мы оба, моя дорогая Ли.

Полагаю, можно не спрашивать сожрал ли он свою норму оборотней. Мне в самом деле необходимо убить этого парня. Иначе он проредит не только состав ягер-зухеров, но и все человечество. Армагеддон, имя тебе — Гектор.

Он бросил на меня странный взгляд. И пусть меня бросало в холодный пот от одной мысли о планах ублюдка, нужно притвориться, что я такая же, как он. Стоит проявить неосторожность — Гектор снова меня укусит, и тогда быть мне по уши в дерьме. Элиза уехала, и никто из присутствующих не сможет ее вызвать. Я встала, скрестила руки на груди и тут поняла, что промежность прикрыть нечем да и спина тоже выставлена на всеобщее обозрение. Решения, решения.

— Полагаю, полотенца у тебя нет? — спросила я.

Гектор нахмурился. Черт, неправильный вопрос. Оборотням, без сомнения, наплевать на собственную наготу в ночной темноте. Улыбаясь, я попыталась вспомнить, каково это — чувствовать влечение к этому мужчине. Выглядел он весьма недурно, пока наружу не полез мех.

— Мне холодно, — сказала я. — Как только перекинусь, буду в порядке.

Гектор прошелся по мне взглядом. Облизнулся.

Помните выражение о мурашках по телу? Так вот — это не просто литературный штамп.

— Я грезил о тебе, — прошептал он. — Каждую ночь заново переживал в памяти наш единственный раз. Такого я больше никогда не испытывал. Неважно, кого я трахал, кого убивал — ни с кем и ни с чем мне не было так хорошо, как с тобой.

Господи, именно те слова, которых жаждет любая девушка.

— Я возьму тебя, когда ты начнешь обращаться. Заставлю кричать, требуя большего. Ты забудешь другого. В сравнении со мной он ничто.

Гектор снял рубашку и перебросил ее мне. Хотя вещь пахла им и от одного только запаха мне становилось дурно, я накинула ее на плечи и застегнула до самого подбородка. В моем мире стоять голышом и ясно соображать — два взаимоисключающих состояния.

Гектор продолжил раздеваться, стаскивая брюки и обувь. У него было потрясающее тело — длинное, сильное. Гладкая лоснящаяся кожа обтягивала впечатляющую мускулатуру. Понятно, почему в прошлом я соблазнилась.

Но разве мама не говорила мне, что внешность обманчива? Надо было слушать ее внимательнее.

Луна серебрила верхушки деревьев. Скоро она перельется через них и выплеснется на поляну. Как только мерцание коснется Гектора, он перекинется. Как только коснется меня, я останусь человеком. И что мне тогда делать?

Кусты зашелестели, когда оборотни-подручные внесли на поляну Дэмьена. Он все еще был без сознания. Не к добру это. Но я все равно ожидала, что его свяжут. Вместо этого мужчина и женщина, охраняя, встали по бокам от Дэмьена, а остальные отошли.

— Пойдем. Пора.

Поляна заполнилась людьми. Каждый из них пялился на нас, словно в ожидании шоу. Ох, точно. Именно этого они и ждали.

Сердце билось как сумасшедшее. Кожу покалывало. Когда Гектор меня касался, я с трудом фокусировалась, потому что шрам начинало жечь, словно в меня ткнули раскаленной докрасна кочергой. Думать о том, что я почувствую, если Гектору удастся воплотить свои планы в жизнь, не хотелось.

Но у него не получится. Я не превращусь в оборотня, когда остальные перекинутся, и очень скоро все об этом узнают.

Гектор остановился возле Дэмьена и поманил меня. Выбора не было — пришлось подойти. Когда я встала рядом с Гектором, его рука скользнула по моему бедру, нырнула под рубашку, провела по заднице. Пришлось постараться, чтобы не дернуться и сдержать рвотный рефлекс. Предполагалось, что я оборотень.

Нужно чтобы Гектор поверил в это, чтобы доверял мне, или мы все умрем. Возможно, мы все равно умрем, но попытка лишней не будет. Гектор заставил меня встать лицом к нему. Его руки шарили под рубашкой. Ладонь легла на мой живот, затем накрыла грудь. Насильник прижал меня к себе, и я почувствовала, насколько он возбужден. Гектор опустил голову и завладел моими губами. Я заставила себя ответить: раскрыла рот, встретила его язык. Я уже делала это раньше — охотно. Достойное наказание: повторить это перед смертью.

Спина ужасно болела. Желудок взбунтовался. Мозг отчаянно искал способ уничтожить врага, пока он не поубивал нас всех.

Боже, помоги мне.

Гектор оторвался от моих губ, хотя его руки остались там же, где и были, и прислонился своим лбом к моему. Он тяжело дышал — из-за грядущего превращения или обычной похоти. Может, по обеим причинам.

— Прости, querida. Ты заставила меня забыть, зачем мы сюда пришли.

— А разве не за этим?

Горло сдавило от отвращения, и я говорила с сексуальным придыханием, словно хотела трахнуть Гектора тут же, на земле. Он улыбнулся и погладил меня по волосам.

— Скоро. Но сначала… — Он указал на Дэмьена.

Ох, черт. Жертвоприношение.

Гектор отвернулся. Я бросила взгляд на Джесси и остальных. От них помощи не дождаться. Посмотрела вниз на Дэмьена. Большая ошибка. Один взгляд на него — и мне захотелось упасть на землю, прикрыть его тело своим, защитить от чего угодно, что бы ни запланировал Гектор. Но я не могла.

— Вот.

Я повернулась. Гектор держал по пистолету в каждой руке. Один он протянул мне.

Он что, дурак?

Я взяла оружие. Он приставил ствол другого пистолета к моей голове. Нет, не дурак.

— Что… — начала я.

— Жертва. Ее должна принести ты.

— Я?

— Конечно. Только убив его, ты действительно сможешь оставить прошлое позади. Я совершил ошибку с Джимми Ренквистом. Ты тосковала по нему, так как не понимала, почему он должен был уйти. Но на этот раз ты убьешь своего любовника сама, и потом сможешь его забыть.

Он что, с ума сошел?

Да.

— Зачем второй пистолет? — спросила я.

— На этот раз я не собираюсь ничего оставлять на волю случая, querida. Ты будешь моей. Мы станем править ими всеми. Этой ночью. Но, если ты как-то умудришься разрушить мои планы, я тебя убью. Я, может, и люблю тебя, но себя люблю больше.

Ну разве не романтично? Я уставилась на Гектора и прикинула свои варианты. Существовал только один. Убить монстра, прежде чем он убьет меня. Схватить второй пистолет и убрать нескольких его приятелей. Если мне суждено умереть, я постараюсь прихватить с собой так много оборотней, как смогу.

Когда тоненький лучик лунного света просочился сквозь листву, пентаграмма на груди Гектора замерцала черным глянцем. Это мне о чем-то напомнило… о чем-то важном. Я потеряла ход мысли, когда злодей, приставив к моему виску пистолет, заставил меня встать на колени.

Глаза Дэмьена открылись. Он увидел пистолет, нахмурился, а взглянув на Гектора, моргнул и пробормотал:

— Яблочко.

И я вспомнила, что напоминала мне татуировка Гектора.

— Давай же, — потребовал тот.

Я резко развернулась и пальнула в центр пентаграммы, пригнувшись сразу после выстрела. Враг так удивился, что выронил пистолет, вместо того чтобы вышибить мне мозги.

Из раны не вырвалось ни единой искорки. Черт, надежда не сбылась.

Луна скользила по верхушкам деревьев. Гектор завыл, как и все остальные оборотни на поляне. Они начали превращаться. Дэмьен тоже перекинулся.

На поляне было по меньшей мере тридцать оборотней. Я могла бы пристрелить около дюжины, но решила поберечь пули. Неизвестно, что твари намерены предпринять и кого потребуется угостить серебром первым.

Гектор остался человеком. Возможно, превращению помешала серебряная пуля в груди. Ничему другому — например, его дыханию — она не вредила. Я прицелилась ему в голову, и Гектор рассмеялся.

— Думаешь, сможешь убить меня обычным оружием? Для этого я слишком силен. Я залечу все что угодно.

Словно по его желанию, пулевое отверстие затянулось. На коже все еще поблескивала кровь, под охотничьей луной она казалась черной.

На меня нахлынули воспоминания. Другое место, другие тела, другая кровь. Головокружение накрывало волнами, но я закусила губу и сосредоточилась на боли, пока зрение не прояснилось. Ради тех, кто уже погиб, ради будущего, которое у меня все еще может быть, мне нужно оставаться сильной.

Должен найтись способ убить Гектора. Что там велел сделать Уилл?

Выстрелить в вендиго серебром. Это не слишком хорошо сработало.

Нет, погодите-ка. Точные указания Уилла звучали так: выстрелить в Гектора серебром, а затем съесть его плоть. Я уставилась на блестящую черную кровь, гладкую смуглую кожу. Желудок скрутило. Стойкость — одно, а вот это — совсем другое. Не думаю, что справлюсь.

Гектор посмотрел на луну, затем на меня, и прищурился.

— Сообщество ягер-зухеров оказалось несколько более продвинутым, чем я думал. Ну что ж, быстрый укус-другой рядом с чем-нибудь жизненно важным, и ты обратишься еще этой ночью. Как говорится, всё хорошо, что хорошо кончается.

Волки завыли, задрав морды к небу. Превратились уже все. Гектор потянулся ко мне. Раздалось предупреждающее рычание, и Дэмьен в волчьей ипостаси отбросил врага в сторону. Не успев удариться о землю, Гектор превратился в большого белого волка.

Оба покатились кубарем, борясь за превосходство. Гектор был больше, сильнее. Вскоре Дэмьен оказался на лопатках. Я должна была что-то сделать. Не важно, как сильно трясутся руки, колотится сердце и горит спина — чтобы убить Гектора, я должна подобраться к нему достаточно близко. Я шагнула в сторону дерущихся, но пять волков тут же преградили мне дорогу.

Я застрелила самого ближнего. На эту тварь серебро подействовало просто отлично. Оборотень вспыхнул пламенем, и остальные отступили, вприпрыжку и поскуливая.

Гектор приготовился вырвать Дэмьену горло, и я всадила пулю вендиго пониже уха. Он рухнул на землю. Дэмьен выбрался из-под него.

— Вот это попробуй залечи, — пробормотала я.

К сожалению, заживление началось.

Как и при первом выстреле, из раны не вырвались огненные языки. Пока я завороженно и испуганно наблюдала, его голова с чавканьем и хлюпаньем начала собираться воедино.

Я беспомощно посмотрела в сторону Джесси, Уилла и Эдварда. Уилл кивнул. Джесси пыталась говорить сквозь кляп. Мне не нужно было ее слышать, чтобы понять смысл слов.

«Съешь его плоть. Немедленно. Пока он не исцелился полностью».

Я повернулась и упала на колени, еле сдерживая рвоту. И где сейчас Ли, злой и страшный охотник на оборотней? Когда стало туго, я, похоже, не сдюжила.

Внезапно Дэмьен оттолкнул меня, и прежде чем я успела его остановить, вырвал из бока Гектора здоровый кусок и проглотил.

Тело вендиго превратилось в огненный шар. Я заслонила глаза, оседая на землю. Прихвостни Гектора завыли, но звук шел издалека и не стоил беспокойства.

Когда жар уменьшился, я опустила руку. Гектор исчез. Все, что осталось — кучка пепла на том месте, где лежало его тело.

В оцепенении и нерешительности я просидела там несколько мгновений. Спина больше не горела и не болела. Не удивлюсь, если шрам пропал вместе с Гектором.

На поляне не осталось никого, кроме меня, Джесси, Уилла и Эдварда. Дэмьен и все остальные волки убежали.

Я медленно преодолела разделявшее нас пространство и вытащила кляпы.

— Что это, черт возьми, было? — потребовала ответа Джесси, когда я начала распутывать узлы на ее запястьях. — Я думала, супероборотня должен был съесть его враг.

Я вздрогнула, но все равно продолжила дергать путы.

— Джесс, — проворчал Уилл.

— Что?

Ее руки оказались свободны, и связанными лодыжками шериф занялась сама. Я двинулась к Эдварду.

— Liebchen, — прошептал он, и я, подняв голову, встретилась с ним взглядом. Беспокойство омрачило его блекло-голубые глаза. — Ты в порядке?

— Он мертв. Я, блин, почти в экстазе.

— Хм, — только и произнес шеф.

Мне следовало танцевать на долбаных улицах, если бы они тут были. Но я чувствовала себя разочарованной. Мир не стал вдруг ярче. Джимми, как и моей семьи, не было в живых. Спину больше не жгло, но за годы я вроде как привыкла к боли. И где, черт возьми, Дэмьен? Вернется ли он вообще? И что, если вернется?

Плечи поникли. Я устала. Все, чего мне хотелось — отправиться в кровать и остаться там до скончания века.

Внезапно передо мной выросла Джесси.

— Какого черта ты не сделала то, что от тебя требовалось? Побрезговала?

Она толкнула меня. Во мне закипела ярость. Запальчивость вытеснила холод, потребность в действии заменила апатию. Я пихнула подругу в ответ.

— Как ты ухитрилась попасть в плен, Супердевушка[22]?

— Очень просто. Я была слишком занята, присматривая за тобой, чтобы следить за своей спиной. Или за их спинами.

— Мне не нужно, чтобы кто-то прикрывал мне спину, — проворчал Эдвард. — По крайней мере, раньше никто так не делал.

Мы с Джесси кружили, выискивая слабые места друг друга, возможность развязать драку и слегка выпустить пар. Нам обеим стало бы легче. Но тихие слова Эдварда заставили нас выпрямиться и повернуться к нему.

— Вот черт, — проворчал Уилл. — Ни тебе срывания одежды. Ни борьбы голышом. Снова-здорово?

— Вы в порядке, — хором сказали мы с Джесси, не обращая внимания на Уилла, и тут же обменялись сердитыми взглядами.

— Нет, не в порядке, — возразил Эдвард. — Я стар. Я больше не полевой агент. Вот почему я остался с Элизой. Поэтому и… — он умолк.

— Что? — спросила я.

Он пожал плечами:

— Полагаю, теперь уже не важно.

Эдвард бросил взгляд на кучку пепла, которая недавно была Гектором, затем ногой разметал ее в стороны. Мелкие частички разлетелись по всей поляне.

— Задание выполнено. Мы все выжили.

— Не понимаю, — сказала Джесси.

— Шансы на выживание на первом задании — двадцать к одному, Джесси. Я не хотел становиться свидетелем твоей гибели, — пробормотал он и, заметив выражение моего лица, похлопал меня по руке. — Никогда не думал, что могу так близко подойти к тому, чтобы потерять тебя. Я бы этого не пережил, Ли. За свою жизнь я потерял слишком много дорогих людей.

Мои глаза жгло, они наполнились слезами. Я отвела взгляд.

— Я жива.

— Благодаря волчонку, — встряла Джесси.— Куда он подевался?

— Пошел за остальными, — ответил Уилл.

Я вскинула голову и просканировала взглядом лес. Мне хотелось отправиться следом и помочь.

— Ты не думаешь… — Джесси не договорила.

— Думаю что? — спросила я, по-прежнему не сводя глаз с деревьев.

— Он съел плоть Гектора. Разве это не передает силу? Вдруг Дэмьен теперь суперальфа?

Я нахмурилась и посмотрела на Уилла.

— Нет. Суть ритуала не только в этом. Гектор теперь прах, как и его сила.

Надеюсь, он прав.

— С ирландцем все будет в порядке. — Эдвард сжал и отпустил мою руку. — Он, как и мы, охотник.

Это, наверное, самое приятное, что он сказал или когда-нибудь скажет о Дэмьене.

— Почему Гектор вспыхнул, когда Дэмьен оторвал от него кусок? — спросила Джесси.

— Потому что он был и моим врагом тоже.

Голос Дэмьена заставил всех нас повернуться в его сторону. Мой герой вернулся голым, грязным, окровавленным. Не в самом своем привлекательном виде.

— Это должно было сработать, — пробормотал Уилл.

— Что случилось с остальными? — потребовал отчета Эдвард.

Дэмьен, глядя только на меня, преодолел разделявшую нас поляну и остановился на расстоянии вытянутой руки.

— Гектор причинил тебе боль. Он должен был умереть.

Я не знала, что сказать. Дэмьен спас меня, спас нас всех. Он выполнил за меня мою работу. Следовало бы постыдиться, но я просто радовалась, что все закончилось. Хотелось двигаться дальше, и непременно вместе с ним. Я потянулась и взяла Дэмьена за руку.

— Подельники Гектора сбежали. Я мог бы преследовать их и дальше, но… я хотел вернуться.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Джесси. — Великим каким-нибудь?

Он взглянул на нее, затем снова на меня.

— Я чувствую себя так же, как и всегда.

Только я знала, что он имел в виду. Дэмьен не был счастлив.

— Я люблю тебя, — выпалила я, прямо там, перед Эдвардом и всеми остальными.

Тени в глазах Дэмьена никуда не делись. Может, они останутся там навсегда. Кто я такая, чтобы жаловаться? У меня своих призраков хватает.

Я ожидала, что он притянет меня в свои объятия и поцелует, возможно, скажет, что любит меня. Но Дэмьен отнял руку и отодвинулся. Я нахмурилась, шагнула за ним, но он покачал головой.

— Мы должны позвонить Элизе.

— Это не имеет значения…

— Нет, — прервал он. — Имеет. Позвони ей.

И я так и сделала.