Охотничья луна

Глава 16

Меня продолжало беспокоить отсутствие сообщений о пропаже людей. Оборотни убивали только тех, кто оказывался здесь проездом? Спорное предположение.

В обличье волков оборотни были охотниками, как я. Сталкиваясь с кем-то слабее себя, они нападали. Твари могли обладать человеческим уровнем интеллекта, но я не слышала, чтобы им удавалось подавить жажду крови.

Увидели людей в лесу — убили. Просто, понятно, по существу. Сомневаюсь, что они мешкали перед нападением достаточно долго, чтобы разузнать о жертве побольше.

Отбросив эту мысль, я двинулась в сторону своего временного жилища. Имелись более насущные проблемы.

Дорога в лес была так же хорошо знакома, как и ряды машин вокруг бара и джазовые завывания из открытых окон.

Я посмотрела на часы. Время приближалось к пяти утра. Тут хоть кто-нибудь хоть когда-нибудь уходит домой?

Достав из бардачка запасной пистолет двадцать второго калибра, я засунула его за пояс джинсов. Они были слишком тесными, чтобы скрыть ствол, но я больше не собиралась ходить куда-либо без оружия, стреляющего серебряными пулями. Я, может, и тормоз, но в конце концов и до меня доходит.

Грязная, голодная, уставшая, я нуждалась в душе, еде и постели — именно в таком порядке. Но, перед тем как взобраться по ступенькам в свою уединенную комнату, я хотела в последний раз поискать за контейнером. Вдруг пистолет завалился в яму или еще куда-нибудь.

Я напряженно размышляла. Считай, кто угодно мог забрать пистолет, пока я ошивалась в баре. Конечно, этот человек должен был видеть, как я прятала оружие… факт, над которым мне не хотелось задумываться всерьез.

Когда я подошла к мусорному баку, сидевший там толстый енот сверкнул глазами в мою сторону и заковылял прочь. Лучше, чем крыса, — хотя готова поспорить, что и эти твари тоже сюда регулярно наведываются. Я не боялась животных. С чего бы? Но вот от крыс меня бросало в дрожь. Что у них не так с этими лысыми хвостами?..

Из машины я прихватила фонарик, поводила лучом туда-сюда перед контейнером, затем по земле, усыпанной бумажками, потом сзади. Ни единого отблеска металла. Все и так хреново: придется признаваться, что я взяла пистолет Дэмьена; не хватало еще говорить о его утере.

Опустившись на колени возле стены, я дотянулась до трещины между зданием и стальным контейнером. Что-то выскользнуло с другой стороны и убежало прочь.

— Я этого не слышала, — убедила я себя и продолжила обшаривать землю на ощупь, но ничего не нашла.

От пронзительного визга умирающего животного у меня чуть сердце из груди не выскочило. Кто бы от меня ни убежал, он напоролся на что-то другое. Не повезло бедняге.

Я вытащила руку и села на пятки, нахмурившись при виде грязи под ногтями. Рычание прошлось по позвоночнику как наждачная бумага. Я медленно выпрямилась и повернулась.

— Один, два, три, четыре, пять. Шансы дерьмовые, — пробормотала я и достала пистолет.

Я не знала, сколько у меня пуль. Недостаточно. Кто бы мог подумать, что мне понадобится запас больше одной обоймы, чтобы добраться от своей машины до здания?

Волки двинулись вперед: лапы напряжены, шерсть на загривках дыбом. Первая пуля взметнула фонтанчик пыли перед шедшим впереди животным. Волк оскалился и вскинул голову, словно смеясь надо мной.

Я бросила взгляд на лестницу, ведущую к моей квартирке. На нижней ступеньке, свесив язык и тяжело дыша, словно огромная собака, сидел еще один волк.

Можно бы застрелить его и попробовать добраться до своей комнаты, но за мной по пятам шли пять тварей — я оглянулась как раз в тот момент, когда несколько теней отделились от леса и пересекли парковку, доведя количество волков за спиной до десяти. Слава Богу, никто из них не был белым. И все же я нарвалась на серьезные неприятности.

Основная часть волчьей стаи находилась между мной и баром. Я могла бы позвать на помощь, но музыка играла слишком громко. Меня ни за что не услышат.

Мозг работал так же лихорадочно, как колотилось сердце. Я метнула взгляд на домик Дэмьена. Между ним и мной не было ничего, кроме травы. Это здание — мой единственный шанс.

Я выстрелила снова, на этот раз, как ни удивительно, убив одного из монстров. Вспышка, зловоние горящей плоти и шерсти и скулеж умирающего отвлекли остальных достаточно надолго, чтобы у меня появилась небольшая фора.

Что ж, я ею воспользуюсь. Они собирались меня поймать. Я никак не смогу обогнать десяток волков. Черт, да я и одного не обгоню, но должна попытаться.

За спиной поднялся вой, такой громкий, что я дернулась, споткнулась и чуть не упала. Топот преследователей вторил моим шагам. Тепло волчьего дыхания касалось икр. Ночь полнилась запахом преследующих добычу хищников, — резким, с душком страха и смерти.

Я не помнила, заперла ли дверь Дэмьена после того, как взломала ее. Если заперла, то я покойница или скоро стану мохнатой. В любом случае прихвачу парочку оборотней с собой.

Я потянулась к дверной ручке, но дверь распахнулась. Я врезалась в грудь Дэмьена.

— Уфф! — выдохнул он и подхватил меня. Инерция внесла нас внутрь домика.

— Закрой её! Закрой! — закричала я, лягаясь и ухитрившись при этом пяткой зацепить дверь. Напряглась в ожидании глухих ударов тел, врезающихся в обшивку с той стороны. Глядя в окно, я ждала летящей тени, треска, смерти.

Ничего не произошло.

Я высвободилась из рук Дэмьена и подбежала к окну. Первые лучи солнца, подсветившие горизонт на востоке, струились серовато-розовой дымкой на призрачно-пустую лужайку.

— Ты в порядке?

Я ничего не ответила, просто шагнула к двери, распахнула ее и выставила наружу пистолет. Ветром к домику принесло лист, и он, перевернувшись, перевалился через порог.

— Ты их видел? — спросила я.

— Кого?

— Разве ты не слышал?

Дэмьен не ответил, и я обернулась. Он мягко забрал пистолет из моей дрожащей руки.

— Там ничего нет, Ли.

— Десять. Может, больше. Они выли. Гнались за мной. Ты должен был их видеть.

— Я видел только тебя.

Я вскинула голову. Мы встретились взглядами, и между нами пронеслось нечто, не имевшее отношения к сложившейся ситуации. Мы оба помнили последний раз, когда были вместе. Помнили и хотели еще.

Он первым отвел взгляд. Мы смотрели друг на друга так пристально, что потеря связи отдалась по телу. Я сделала шаг к нему, прежде чем успела себя остановить. Сейчас не время.

Он преодолел короткое расстояние до кухонного стола и положил на него пистолет. На босоногом Дэмьене была обычная одежда: черное на черном, но рубашка на этот раз застегнута. По причинам, не поддающимся пониманию, его бледные длинные ступни заводили меня даже больше, чем его гладкая мускулистая грудь.

Меня шатало от адреналина. Вызванный страхом пот холодил кожу. Нужно было присесть, что я и сделала. На пол у ног Дэмьена. Плохая идея. Я потянулась большим пальцем к своду стопы, прежде чем осознала, что делаю.

Дэмьен упал на колени рядом со мной. Я отдернула руку и положила на колено, а он прижал ладонь к моему лбу.

— Ты больна.

«Вероятно, если думаю о том, каково это — ощущать твои ноги, переплетенные с моими».

Я отвернула голову, опасаясь, что если он продолжит меня трогать, я начну умолять. Я хотела его, но не так. Не когда я вся в поту, воняю и не совсем уверена в собственном здравом уме.

— Ты их не видел? — снова спросила я.

— Кого «их»?

— Волков.

— Волков? — Он посмотрел на дверь, которую я оставила распахнутой настежь. — Нет.

— Дерьмо.

Я провела рукой по лицу. Ладонь стала влажной. От пота или слез, я точно не знала, и это испугало меня почти так же, как волки.

— Я слышал какой-то вой. Он… — Дэмьен замолчал.

— Что?

— Он доносился из леса. Я о нем особо не задумывался. Волки постоянно воют. Мне нравится звук. — Он пожал плечами. — Заставляет чувствовать себя не таким одиноким.

Я фыркнула. Лучше всегда быть одинокой, чем в компании вроде этой.

Не знаю, что думать. Неужели оборотни убежали в лес, вместо того чтобы преследовать меня? Почему? Никогда не слышала, чтобы они отказывались от верной добычи. Мне не нравилось думать о значении этого отказа.

Единственное альтернативное объяснение — их там вообще не было. Эта мысль радовала еще меньше.

— Мне пора.

Я поднялась на ноги. Дэмьен тоже.

Я знала, что следовало бы остаться. Задать ему несколько вопросов.

«Кто ты, черт возьми, такой? Зачем ты здесь?»

Но в данный момент я не была на это способна. Требовалось убраться подальше от Дэмьена. Побыть одной. Взять себя в руки.

Я выглянула за дверь. Белый волк дожидался меня у кромки леса.

Стоило моргнуть, и он исчез.

Выходить ни в коем случае нельзя.

Дэмьен, должно быть, принял мои колебания за что-то другое. Он подошел ко мне сзади, захлопнул дверь, запер ее и положил руки мне на плечи. Его дыхание коснулось обнаженного затылка, и я снова задрожала уже совершенно по другой причине.

«Какого черта? — подумала я. — Вернуться в свою комнату я не могу. С таким же успехом можно остаться и здесь». В прошлом я пыталась забыть о проклятом белом волке с помощью выпивки и таблеток. Они не помогли. Был один порок, которым я пренебрегла.

Готова поспорить, Дэмьен способен заставить меня забыть… обо всем.

Я повернулась и подставила ему губы.