Охота на оборотня

Глава VII. С волком в клетке шутки плохи

Джордж открыл задние двери фургона. Иван всем своим видом пытался показать, что происходящее его исключительно забавляет.

— Слушай, если реально задумал меня монтировкой поколотить, клетку ведь придется открыть, — сказал Иван. — Не пойми превратно, я и мечтать не мог, что ты способен так чудовищно облажаться, но меня совесть изведет, если не предупрежу, что даже для тебя это чересчур рискованный шаг.

— Я не собираюсь открывать клетку, — ответил Джордж. Для пущего психологического эффекта он выждал несколько секунд и вынул из-за пояса пистолет.

— Так ты свой груз решил уничтожить? А как же задание?

— Это скорее к тебе вопрос. Как думаешь, если я тебе прострелю коленную чашечку, сколько протянешь до того момента, как кровью истечешь?

— Понятия не имею.

— Больше трех часов. Так что ты все еще будешь жив, когда мы доставим тебя.

— Ясно.

— А если я тебе оба колена прострелю — сколько продержишься?

— Неужели опять больше трех часов?!

— Точно! А ты в курсе, какое самое болезненное место для огнестрела?

— Слушай, хватит уже комедию ломать. Мы оба прекрасно знаем, что стрелять в меня ты не будешь.

— Ой ли? Поверь мне, ни о чем таком не знаю. Да случись такое, я получу, конечно, выговор, но приму его с достоинством, как настоящий мужчина. Иван, сейчас самое лучшее, что ты можешь сделать — сотрудничать с нами.

— И ты на полном серьезе думаешь, что, угрожая мне пистолетом, можешь склонить на свою сторону и получить нужную информацию?

— Я хорошо разбираюсь в людях: когда мне врут, а когда говорят правду, — кивнул Джордж.

— Я видел, как ты подпрыгнул, когда я сказал, что у меня на ноге бомба.

— Легко определить ложь, когда собеседник напуган, — сказал Джордж, оставив без внимания реплику Ивана. — Каким бы ты крутым себя не мнил, дуло пистолета довольно пугающая штуковина.

— А как ты хозяевам своим объяснишь, что подстрелил меня?

— Объясню, что ты заорал, что у тебя на ноге бомба и отказался мне ее показать, взорву, мол, и все. Я перепугался, задание под угрозой, пришлось идти на крайние меры, чтобы спасти их дражайшего оборотня-шахида от того, чтобы он сам себя подорвал.

Улыбка исчезла с лица Ивана.

— Что тебе известно об этих псах? — взгляд Джорджa был ледяным, пистолет направлен на парня.

— Я ничего с ними не делал.

— Ты не ответил на вопрос.

— Отведи от меня ствол, и я скажу.

— Мне начать считать?

— Хорошо, ладно, ладно, — нервно сказал Иван, окончательно потеряв контроль. — Когда у меня стресс, сильно нервничаю, это как-то необъяснимо передается собакам. Не знаю, почему. С юношеских лет такое со мной.

— И стоит тебе поволноваться, они каждый раз такую жесть устраивают?

— Нет-нет, обычно им мое волнение просто передается, они просто необычно себя ведут, тоже нервничают, но подобное случилось впервые. Но, мне так страшно никогда в жизни и не было! Не знаю, что это, может у меня… — Иван замолчал, пытаясь подобрать слова. — Не знаю, как объяснить. Но вся эта ерунда про «оборотня» — она ведь и началась из-за моих переживаний. Да, под сильным стрессом я как-то влияю на собак, но ничего более за этим не стоит, клянусь.

— Одного влияния на собак, мне кажется, недостаточно, чтобы родилась легенда об оборотне.

— Да, блин, это я ведь сам все затеял! Рассказывал людям, что оборотень, на девчонок в ночном клубе впечатление произвести, ну, знаешь, есть такие, которые текут по Джейкобу и его стае из «Сумерек». Вот расскажешь такой, что ты оборотень, собачку поблизости взбодришь в доказательство и все, ты в ее постели. Не уверен, что они серьезно верили в эту историю, это скорее ролевая игра, в которой я таинственный представитель мира сверхъестественного, но слух дошел до Бэйтмэна, а этот безумец повелся на все сто.

— Так ты четко и честно клянешься, что не оборотень?

— Да как можно в таком четко и честно клясться? Как я смогу доказать это? Как? Не превратившись в оборотня? До полнолуния еще две недели, даже если бы я хотел перевоплотиться, у меня бы не получилось. Я в заведомо проигрышной позиции, Джордж.

— Если в тебе есть звериная кровь, как ты можешь воздействовать на собак на таком расстоянии, да еще сидя в закрытом фургоне?

— Да если б я знал! Если бы понимал, уж, наверное, использовал бы это с пользой для себя, вместо того, чтобы сидеть в клетке. Я как-то влияю на собак. Все. Это дичь какая-то, согласен, но я не контролирую их.

— Вот в данный момент ты нервничаешь. Почему сейчас поблизости никаких собак не объявилось?

— Ну откуда же я знаю?! Может этот город не собачий, а кошачий? Да пойми же ты, наконец, никакой я не оборотень! — Иван подошел к прутьям и протянул ладонь Джорджу. — Смотри. Помнишь, что сказал твой напарник — никаких пентаграмм. Будь я оборотень, думаешь меня бы заботил твой ствол? Уж уверен, пули у тебя не серебряные. Ну что там еще про оборотней рассказывают?

— Я не большой знаток в этом вопросе, — признался Джордж.

Иван высунул руку из клетки насколько смог, почти приблизившись к пистолету Джорджа.

— У меня на руках шерсть? Cредний палец исполинских размеров? Нет! Вся эта история — ну это полный абсурд!

— Засунь руку обратно в клетку, — приказал Джордж.

— Ну что же тебе от меня нужно?! Хочешь, чтобы я ее сломал в доказательство того, что не оборотень и кости у меня человеческие? Это тебе нужно? — Иван с такой силой ударил о прут клетки, что Джордж отпрянул.

Иван ударил по клетке еще раз. Глаза парня совершенно обезумели.

— Так, ну-ка быстро успокоился, — Джордж направил пистолет на Ивана.

— Открытого перелома достаточно будет? Это тебя убедит? — Парень так въехал локтем по прутьям, что Джордж изумился, что кости выдержали. Даже смотреть на это было невыносимо больно.

— Я кому сказал прекратить?! — Джордж чуть было не двинулся в сторону клетки, чтобы усмирить Ивана, но вовремя одумался. Рисковать и приближаться на расстояние вытянутой руки к этому безумцу — глупо, хочет — да пускай хоть обе конечности себе переломает.

Еще один удар. По верхним прутьям. Джорджу показалось, что послышался хруст кости. Интересно, как там Лу и его чувствительная к звукам переломов натура, подташнивает ли напарничка?

— Ты этого хотел? — cпросил Иван, вытянув руку, которая теперь была в паре метров от лица Джорджа. — А? Получил, что нужно было?

— А ну остановись, наконец! — приказал Джордж. Ситуация выходила из-под контроля. Самое время захлопнуть двери и продолжить путь.

И тут… Рука Ивана начала стремительно меняться… В долю секунды. Только что это была рука человека, но не прошло и мгновения, как она разрослась вширь почти вдвое и покрылась темно-коричневым мехом. Затем вытянулась и в длину и устремилась к шее Джорджа, который даже не успел осознать, что произошло.

И вот уже горло мужчины сжимали когти зверя.

— Бросай оружие! — заорал Иван, все оставшееся тело которого оставалось человеческим, но голос звучал октавой ниже. — Бросай сейчас же, или я выдеру тебе глотку.

Угроза Ивана или состояние шока, в котором Джордж оказался, подействовало, но пистолет выпал из руки.

— Лу! А ты стой там, где стоишь, — приказал Иван, не оборачиваясь. Джордж тоже не мог рассмотреть напарника и не знал, видел ли тот, что произошло. — Иначе я прикончу твоего друга. Просто кулак сожму и тот без башки останется.

Джордж пытался закричать, попросить товарища повиноваться, но клешня оборотня крепко сжимала горло и перекрывала кислород. Как это случилось? Какого черта…

Раздался выстрел. Лу разрядил пистолет в спину Ивана. Крик Мишель.

Лицо Ивана перекосило, из раны хлынула кровь, но хватка на шее Джорджа не ослабла. Вторая рука трансформировалась в мгновение ока, Джордж опять не успел ничего понять, как она схватила его за рубашку и, рванув в сторону клетки, впечатала лицо мужчины в прутья.

— Скажи своему другу прекратить пальбу.

Джордж не мог вымолвить ни слова.

— Мне терять нечего! — выкрикнул Иван. — Я легко кончу его. Еще один выстрел, Лу, и его смерть на твоей совести!

— Хорошо-хорошо, давай только без резких движений.

— Отдай ствол девчонке! Сейчас же!

Лу передал пистолет Мишель. Девушка взяла оружие, не понимая, на кого его направить: на Лу или Ивана.

— Мы все можем выбраться из этой передряги живыми, — сказал Иван. — Просто каждый пойдет своей дорогой. Вам просто нужно выпустить меня из клетки.

— У нас нет ключей, — насколько позволяло положение, просипел Джордж.

Иван рассек когтем указательного пальца щеку Джорджа, и тот закричал от пронзившей боли. Мужчина чувствовал, как кровь потекла с лица.

— Хочешь сказать, что вы везете клетку без ключа от ее замка? Еще одна попытка наебать меня, умник, и я вырву тебе глаз.

— Он в бардачке, — сказал Лу.

— Неси сюда, — Иван вновь ударил Джорджа головой о прутья клетки. — Готов поспорить, чувствуешь себя идиотом, а? Теперь сто раз подумаешь, связываться ли с оборотнем. А знаешь, наверное, вот возьму и все же выдеру тебе глотку. Посмотреть на то, как ты будешь захлебываться в своей крови, это даже стоит того, чтобы остаться взаперти.

— Не делай…

— Так-так. А где же волшебное слово?

— Пожалуйста…

— О, да ты никак умоляешь тебе жизнь сохранить! Вот это мне начинает нравиться. Нет, мне это реально нравится! Продолжай, засранец, я весь во внимании.

— Ключ у меня, — сказал Лу.

— Так шевелись! — крикнул Иван, облизывая губы. — Жорик, ты даже не представляешь, как мне хочется отхватить от тебя кусочек покрупнее. Ты такой сочный, аппетитный. Просто мням-мням, вкусняшка.

Джордж молчал. Мужчина все еще пытался переварить информацию, что мало того, что он был на волосок от смерти, так перед ним самый что ни на есть настоящий, живой оборотень, черт его дери! Джордж по роду своей деятельности уже много раз мог погибнуть, но, чтобы сожранным оборотнем?! И что на его могиле, спрашивается, после такого напишут?

Лу, порывисто дыша, подбежал к клетке и показал ключ Ивану. Еще немного и бородача хватит удар.

— Я что, по-твоему, все это затеял, потому что хотел взглянуть на ключ? Открывай давай!

Лу не мешкая вставил ключ в замок и повернул. Иван незамедлительно убрал лапу от горла своей жертвы и с силой ударил по двери клетки, которая распахнулась и сбила Джорджа с ног. Иван выпрыгнул из своей конуры и, едва коснувшись ногами земли, начал превращаться в зверя.

Брюки и рубашка разорвались, явив зрителям мощный мускулистый шерстяной торс. Парень вырос по меньшей мере на полметра в высоту, ботинки пропороли когти.

Последним изменилось лицо, каких-то несколько секунд, и оно вытянулось в длину, покрылось мехом, челюсти разрослись вширь, нос трансформировался во что-то более похожее на свиное рыло, а уши вытянулись и заострились на волчий манер.

Возможно, в Иване еще что-то и сохранилось от человеческого существа, но определенно это существо было зверем, огромным волчарой. Оборотень запрокинул морду и взвыл. Хотя вообще-то выглядело это странно: на улице было для таких номеров светловато, а луны, на которую полагается повыть уважающему себя оборотню, не было на небе и в помине!

Раздался выстрел, отбросивший Ивана назад. Затем Мишель сделала повторный прямиком в брюхо. Девушка была хорошим стрелком, но два точных попадания, казалось, только разозлили оборотня. Иван сделал шаг навстречу Мишель, и третья пуля прошла мимо цели. Девушка продолжала нажимать на курок, но раздавались лишь его жалкие щелчки — пуль в барабане больше не было.

— Вот дерьмо! — в сердцах сказал Лу.

«Вот дерьмо!» — в сердцах подумал про себя, не силах произнести ни слова Джордж.

Оборотень оскалил пасть в улыбке, продемонстрировав девушке и двум громилам свои острые клыки. По всему было похоже, что Иван собирается выдать очередную язвительную реплику, но оборотень сдержал себя. Да и кто знает, может ли он в таком состоянии разговаривать?

Зверь опять взвыл, зачем-то встал на две ноги, вместо того, чтобы, как любой уважающий традиции оборотень, перемещаться на четырех и рванул в направлении, откуда процессия приехала.

Джордж, Лу и Мишель стояли, как вкопанные и смотрели на удирающего оборотня в немом оцепенении.

— В фургон! — крикнул Джордж, отойдя от шока. Он захлопнул задние двери. — Быстро в машину! Мужчина побежал к водительской двери, которую Лу оставил открытой. Лу и Мишель по-прежнему не шевелились. — Вы что, оглохли? Вперед! Погнали!

— Куда? — cпросил Лу.

— Да залезайте же ты, наконец!

Лу согласно кивнул и вслед за Мишель влез в пассажирскую дверь.

— Тебе не нужно ехать с нами, — обратился Джордж к девушке. — Мы отпускаем тебя.

— Ох, спасибо. Теперь я, значит, свободна и могу вдоволь наслаждаться местными пейзажами, пока эта штука где-то рядом скачет? Нет уж.

— Разумно.

Девушка придвинулась к Джорджу, давая залезть в кабину Лу. Казалось, что сейчас в фургоне стало еще более тесно, но комфорт сейчас был определенно не первой вещью, о которой стоило озаботиться. Джордж повернул ключ зажигания.

— Что будем делать? — cпросил Лу.

— А что, по-твоему, мы можем делать? Вернуть волчару туда, где ему место.