Охота на Бога. Книга 2

Глава 23. Столица пустыни

После роскошного ужина успела наступить ночь, и гости направились обратно в свои комнаты. Азмаир попрощался с ними, пожелав приятных снов, и ушёл в другую от них сторону.

Альтан по пути схватил Рея за плечи и взволнованно произнёс:

- Это невероятно! Ты только встретился с Архимагом, а уже стал его учеником! Поздравляю, дружище!

- Я совсем ничего не сделал, - попытался скромно оправдаться Рей.

- Да ты выглядишь совсем не потрясенным! - удивился тот, всматриваясь в его лицо. - Неужели не понимаешь, какой чести удостоился?

- Эм, ну, по правде, нет. Разве у него не должно быть много учеников?

- А в том то и дело, что за всё время его жизни, он ни разу не брал себе ученика. Никто не знает почему, но теперь, внезапно, он выбирает тебя, иноземца, которого только недавно встретил. Представляешь, какой шум поднимется?

А вот это Рею не понравилось. Ему бы не хотелось привлекать к своей персоне слишком много внимания - будет гораздо проще скрыться от всех, когда они убьют Азмаира. Он понятия не имел, что именно даст ему статус ученика такого влиятельного человека. И когда у них начнутся уроки? Азмаир и словом не обмолвился с ним об этом. Видимо сообщит сам когда придёт время.

Пакрам молча шёл впереди, казалось, погружённый в свои мысли.

Слуги проводили гостей, а сами остались стоять у их дверей, как молчаливые статуи.

Рею не очень нравилась мысль, что все время за его дверьми будет кто-то стоять, но не стал пытаться просить слугу уйти, так как тот наверняка исполнял приказы Архимага. Пожелав Альтану и Пакраму спокойной ночи, они все закрылись в своих покоях.

Курица, вошедшая следом за Реем, тут же свалилась на кровать, приготовившись ко сну. Парень не стал пытаться её прогнать, так как сам за весь насыщенный день сильно устал. Он начал снимать свои роскошные наряды и бросать их на изголовье кровати.

- Фух, за всю жизнь не ел так плотно как сегодня, да ещё и так вкусно. - похлопав по животу произнёс Рей.

- Пища была питательной, - согласно кивнул Кашир. - Мои сородичи потеряли бы хвосты от удивления, узнай они, как я сейчас живу.

- Мои родные тоже бы удивились. - Рей вспомнил о близких и о том, что так и не рассказал Каширу о своём прибытии из другого мира. Но стоит ли оно того? Вряд ли что-то изменится, если сарх будет в курсе о истинной природе Рея и его миссии. По крайней мере, пока что этот разговор можно отложить.

Он думал, что Кашир спросит его о своих родных, но вместо этого тот спросил:

- Что мы будем делать дальше, хозяин? - задал вопрос Кашир, встав посреди комнаты.

- Нужно постараться найти Халию и остальных. - Рей предполагал о том, что их могли подслушивать, но так как они между собой говорили на сархском, бояться было нечего. - Завтра попробуем выйти в город и поискать их в постоялых дворах и гостиницах. Думаю, они могли остановится в одном из них.

- А если они ещё не прибыли в город? С такой скоростью, какой двигались мы, наверняка сильно обогнали их.

- Осмотреть город всё равно не помешает. Я не собираюсь сидеть в этом дворце всё время, когда под рукой вся столица Сархаса.

- Мне бы тоже хотелось посмотреть его, - выразил своё желание сарх.

- Мы что-нибудь придумаем, - обещал Рей. - Одного я тебя тут не оставлю.

Раздевшись, Рей улёгся на кровать прямо под боком Курицы, а Кашир, не снимая одежд, пристроился с другой стороны.

- Я буду на страже, - сообщил тот чуть позже.

- Не перенапрягись, и разбуди меня, когда устанешь, - сказал ему Рей и под свалившейся усталостью, тут же заснул.

Ночь прошла без проблем, Рей на удивление хорошо выспался, то ли сказалась сильная усталость, то ли мягкость кровати, но спал он как младенец, не смотря на смены с Каширом на посту. На утро к нему заглянул слуга, не Али, а кто-то другой, и спросил, где они предпочтут позавтракать, здесь, или в обеденном зале. Рей поинтересовался, что выбрали остальные его товарищи, и узнав, что те едят в своих комнатах, решил тоже поесть здесь.

Еду принесли довольно быстро, на подносах. Горячий и сытный завтрак взбодрил Рея и после трапезы он решил спросить у слуги:

- А где тот слуга, который был со мной вчера?

- Я заменил его утром, а он пошёл отдыхать. Сегодня я буду выполнять ваши просьбы. - Юноша слегка поклонился, а после поинтересовался: - Чего нибудь желаете?

- А Архимаг сейчас в здании? - чуть подумав спросил Рей.

- Хозяин на данный момент отсутствует, он ушёл по делам в царский дворец. Он просил передать, чтобы вы не скучали, и заняли себя в его отсутствие тем, чем только захотите.

- Тогда, мы можем пойти на улицу и осмотреть город?

Рей уже был готов к отказу, ожидая, что их тут будут держать против воли, но тот с готовностью сказал:

- Конечно. Вам должно быть нужна одежда для прогулки? Также я могу пойти с вами в качестве проводника.

- Думаю мы справимся и сами, спасибо.

«Не хватало ещё, чтобы он шпионил за нами и потом рассказал Азмаиру о наших похождениях. Надеюсь Пакрам согласится пойти вместе со мной».

Им принесли вскоре одежду для похода по городу, гораздо проще на вид чем то, что они надевали на вчерашний ужин; штаны, рубашка, лёгкий плащ. Для Кашира Рей попросил принести наряд по просторней, который смог бы скрыть его хвост и всё остальное тело. Сарха одели в длинный плащ, похожий на тот, который он носил до этого, только синего цвета с серебряной вышивкой. Глубокий капюшон скрывал верхнюю часть лица, а нижнюю они спрятали за тканевой маской.

- Ну вот, теперь никто не заподозрит неладное. - довольно произнёс Рей, глядя на ничем не выделяющуюся фигуру сарха.

- Эти одежды тяжелее, чем то, что я носил до этого, - заметил Кашир.

- Может поищем что-то другое?

- Нет, - покачал головой тот. - Всё хорошо, просто поделился своим замечанием.

Слуга около них с большим любопытством глядел на их разговор, да и во время того, как помогал Каширу одеваться, выглядел сильно взволнованным.

- Ты встречал когда-нибудь сархов прежде? - поинтересовался у него Рей.

- Никогда, - смущённо улыбнулся тот. - Я всю жизнь прожил в Кангарале, а сархи даже в его окрестностях не показываются. Извините, если я слишком пристально пялился...

- Ничего, всё в порядке. Не знаю, что ты слышал о сархах, но Кашир совсем другой, он хороший и не обидит.

- Да, это я уже понял, - снова улыбнулся тот.

Перед тем как покинуть дворец, Рей решил заскочить к Пакраму. Покои у того оказались немного поменьше, чем у Рея, но не менее роскошными. Старый учёный сидел на кровати и полировал тряпочкой череп своего давно умершего друга. Одет Пакрам был в просторную тунику, без особых дорогих элементов.

Когда те вошли, старик поднял на них голову и улыбнулся.

- А я знал, что вы придете, только долговато что-то, но ладно, погрешности уместны.

- Ты ждал нас? - удивился Рей.

- Вы ведь не оставили бы меня тут, будучи в незнакомом городе верно? Тут не нужно быть гением, как я, чтобы понять это. Ну что же, пойдёмте!

Пакрам вскочил, спрятал череп за воротник, и повёл всех за собой, обогнав даже слугу. Рей, Кашир и Курица, шли следом за стариком по коридорам, и, не останавливаясь, Пакрам спросил:

- А птицу тоже с собой возьмёшь?

- Не хочу оставлять её здесь одну, - пояснил Рей. Мало ли что Азмаир мог захотеть с ней сделать.

- Вы знаете, куда идти? - спросил тем временем изумленный слуга у старика.

- Конечно! Я ведь не в первый раз нахожусь здесь. Последний правда был больше десяти лет назад, так что могу немного и ошибиться.

- Нет, вы идёте верно.

- Значит память меня ещё не до конца подвела.

Добравшись до больших главных ворот, охраняемых стражниками, Рей увидел среди них поджидающего их Альтана, который махал им рукой.

- Долго же вы, я уж думал, что вы заблудились! - поприветствовал он группу.

- А ты что тут делаешь? - недоуменно спросил у него Рей.

- Как что? Я ведь солдат на службе Кангарала, забыл? Мне некогда прохлаждаться во дворце Архимага. Вот ждал вас, попрощаться хотел, перед тем как уйти.

Слуга сопроводил их до самого выхода, но дальше идти не стал. Группа из трёх человек, сарха и птицы покинули пределы дворца, оказавшись в объятиях огромного города. Сразу за вратами их встретили толпы жителей, снующих во все стороны на просторной площади вокруг дворца. Некоторые из них с восхищением разглядывали здание, но большинство просто равнодушно проходило мимо. Рей с огромным любопытством разглядывал прохожих, среди которых были не только смуглые коренные жители Сархаса, но также, как и он сам, со светлой кожей. Кто-то со светлыми волосами, кто-то с темными, а помимо людей промелькнуло даже несколько существ из иных рас, среди которых он даже узнал Тайрунцев, звероподобных полу-людей, каким был Вайдак, старый сокамерник Рея во времена плена у сархов. Кто-то больше похож на людей, лишь с парой отличительных черт, а кто-то выглядел совсем как пришелец из других миров, как например, проходившее мимо высокое, бледное, с лысой головой и почти плоским лицом, без носа и рта, с крошечными черными глазками существо. Одежды на жителях также были совершенно разные, самых разных цветов и форм.

«Так вот что значит столица» - промелькнуло в голове у восхищенного Рея.

Внезапный шлепок Альтана по плечу вывел Рея изступора. Юный солдат оживлённо сказал:

- Мне нужно направиться в царский дворец, доложить обо всём, и может даже получить выговор, за то, что оставил свой отряд неизвестно где. Но что поделать, всяко лучше чем получать выговор от отца. Не уверен, что вернусь снова во дворец Архимага, всё-таки у меня и своё жилище есть, а злоупотреблять гостеприимством такого влиятельного человека не хочется. Так что вряд-ли мы увидимся в ближайшее время.

- Я понимаю, - улыбнулся Рей. - Надеюсь, всё будет хорошо, и тебя не накажут слишком сильно. Ты ведь ни в чем не виноват, что тебя похитили.

- Попробуй им это объяснить, - невесело пробормотал тот, почесывая затылок. - Будет уже славно, если в тюрьму не посадят. Но может имя моего отца хотя бы тут принесёт свою пользу. А куда, к слову, направитесь вы?

- Пора тряхнуть молодостью, - подал голос Пакрам. - Если понадоблюсь ищите меня в университете, среди груды наваленных книг.

- А я осмотрю город, пока провожаю Пакрама. - сказал Рей.

Так Альтан и покинул их, скрывшись в толпе. Рей даже заметить не успел, пока провожал его взглядом, что Пакрам также исчез, и с трудом отыскал старика шагающего среди кучи существ.

Догнав его Рей положил руку на плечо старика и раздражённо произнес:

- Эй, ты куда так внезапно уходишь? Я чуть не потерял тебя!

- М? - удивлённо обернулся тот. - Я думал, мы собирались разделиться чтобы каждый пошёл своей дорогой?

- Это только Альтан ушел по своим делам! А мы собирались пойти вместе!

- Ох, так бы сразу и сказали, ну что за морока! Ну давай пошли за ним, пока он не ушел слишком далеко.

- За кем? - непонимающе вскинул бровь Рей.

- За Альтаном, сам ведь сказал, чтобы шли вместе!

- Да я не… Аргх, просто забудь, и потопали давай дальше!

Рей погасил в себе зарождающееся пламя гнева и затолкал старика вперед, мимо плотной толпы, сам не зная, куда двигается.

«Такими темпами Пакрам точно не сможет вернуться к своей прежней должности, все таки башка его в подземелье изрядно пострадала».

- Так а куда мы идем? - повернул голову тот, пока парень так и продолжал толкать его вперед. Кашир в это время спокойно шел следом за ними, а Курица за ним.

Рей оглянулся на возвышавшееся за спиной огромное здание Архимага и пытаясь разглядеть среди народа знакомый желтый наряд слуг. Он не заметил за собой слежки, но полностью успокоился лишь тогда, когда дворец скрылся из виду за углом одного из домов.

Толпа тут также стала поменьше, но народу было все еще довольно много.

- Для начала ты расскажешь мне все, что знаешь или хотя бы подозреваешь, касательно Архимага и жителей Города древних, - не терпящим возражений тоном объявил Рей.

- Тсс, - прижал палец к своим губам Пакрам. - Лучше обсудить это в другом месте. Идем за мной.

Рей не стал спорить и лишь молча последовал за стариком, надеясь, что тот и правда знает куда идти. По дороге он осматривал город и прохожих, все больше поражаясь разнообразию всего. Все это время будучи в этом мире Рей чувствовал себя белой вороной, на которого все пялились и относились по особому, но тут на него никто не обращал внимания. Ему это даже нравилось, поднадоело все время быть центром внимания множества глаз.

За все время пока они шли, Рей не увидел ни одного одноэтажного здания, большинство возвышались на три, а то и на больше этажей, оставляя лишь узкие просветы неба над головой. Рею казалось, что он снова очутился в Гремящем Ущелье, вот только здесь, в отличие от того места, гудело постоянно бесчисленное количество голосов, на самых разных языках. Благодаря способности, Рей понимал их все, когда удавалось разобрать отдельные слова в этом гаме, но все же отличал по звучанию один язык от другого.

Они шли довольно долго, и парню уже начинало казаться, что они и правда идут совершенно случайным образом. Всё таки Пакрам не бывал в городе уже более десяти лет, вряд-ли он помнил все эти запутанные улицы спустя столько времени. Но к его удивлению, когда они вышли на очередную площадь вокруг огромного строения, мало чем уступающее дворцу Архимага, Пакрам сказал:

- Вот мы и на месте, дом милый дом — университет Кангарала.

- Так ты нас сюда вел? - спросил у него Рей, взирая на возвышающееся здание.

- Мой старый кабинет, если он еще есть, будет лучшим местом для тайных разговоров. Заодно и дела сделаю, посмотрю что да как.

Пакрам, не дожидаясь их, направился к большим дверям, и Рею с Каширом не оставалось ничего, кроме как поспешить за ним. На пороге их остановила охрана, перегородив путь со словами:

- Вход только для учащихся и преподавателей.

- Но я и есть преподаватель! - возмущенно воскликнул старик.

- Что-то я вас не припомню, а ты, Харад? - посмотрел охранник на своего напарника.

- Я тут уже более пяти лет работаю, и всех на лицо запомнил, - покачал головой тот.

- Сосунки! Да я работал здесь пока вы еще на четвереньках ползали! - Пакрам от злости был готов чуть было не кинуться на стражу с кулаками, но Рей вовремя успел оттащить его за шиворот назад.

- Простите его поведение, - виновато улыбнулся парень охранникам. - Дело в том, что он и правда работал здесь, но более десяти лет назад. Ему пришлось так долго отсутствовать из-за… затянувшейся экспедиции.

- Звучит как-то неправдоподобно, - нахмурился первый стражник. - Но если вы и правда причастны к этому месту, покажите свиток подтверждающий вашу должность.

- Пакрам? - с надеждой посмотрел на старика Рей.

- Да какой там! - только развел руками тот. - Я ею первое время в подземелье зад протирал.

- Пожалуйста, уходите, пока мы не применили силу, - предупредил их стражник, положив руку на рукоять меча на поясе.

Рей успокаивающе поднял руки и отошел на пару шагов назад.

- Что же, похоже нам придется еще где-нибудь поискать местечко.

- Пакрам? - вдруг послышался незнакомый голос за их спинами.

Обернувшись они увидели в паре метров от себя светлокожего старого мужчину, с длинной седой бородой, в длинной зеленой тунике. В руках он держал связку книг.

- Паризар? - сощурив глаза приглядываясь к лицу незнакомца спросил Пакрам.

- Это и правда ты! - лицо старика озарилось искренней радостью. - Я думал, что ошибся, когда заслышал ваш разговор!

Паризар с широко раскинутыми руками подошел и обнял Пакрама, причем книги не выпускал. Тот же выглядел скорее озадаченным, чем радостным.

- А ты чего тут забыл? - с непонимающим лицом спросил Пакрам, когда тот разжал объятия.

- Как что, я тут работаю!

- Работаешь? Кха! - от удивления тот чуть не подавился от кашля. - С чего бы это обычному библиотекарю делать в сердце ученого мира Сархаса?

- Ты не знаешь? Великая библиотека сгорела, четыре года назад, и все уцелевшие записи перенесли сюда, в университет.

- Ах! Какая потеря! - хватаясь за сердце простонал тот.

- Еще бы. И все по какой то нелепой случайности. И вот я, как человек, который более всего был знаком со всеми записями в библиотеке, занимаюсь восстановлением всего, что смогу вспомнить. Ну чего это мы об этом? Лучше поведай о себе! Где ты был все эти года? Я тебя еле узнал!

- Я бы с радостью, будь место подходящее для рассказа…

- Разумеется! - Паризар кивнул стражникам и те молча отодвинулись от прохода. - Прошу проходите! Обсудим все в моем кабинете. И твои друзья, конечно, могут пойти с нами.

Рей принял решение оставить Кашира вместе с Курицей снаружи, пока сам будет внутри вместе с Пакрамом. Сарх с готовностью принялся ожидать их возвращения.

Огромные двери университета захлопнулись за их спинами, когда Рей и двое стариков оказались внутри.