Охота на Бога. Книга 2

Глава 12. На корабле

Рассекая песчаные волны, носимый не ветром, но стаей огромных многоножек, деревянный корабль нёсся по пустыне с невероятной скоростью, оставляя за собой след из вздымающегося песка. Рей и Альтан стояли на носу судна, оперевшись о перила. Почти прямо под ними насекомые активно передвигали своими многочисленными конечностями, привязанные верёвками к корпусу корабля.

- Какая скорость! - восхитился Альтан. - Даже не верится, что эти создания могут таскать такую тяжесть с таким рвением!

Ветер приятно обдувал их лица, ни один ящер, даже лишённый груза, не смог бы бежать наравне с кораблём.

- Ха-ха-ха! - послышался сбоку старческий смех. Это был мужчина с копной седых волос и пышными седыми усами. Он стоял прямо у носа корабля и держал в руке пару веревок, с которыми управлял многоножками как поводьями. - Песчаные черви самые быстрые создания в Сархасе! Ни одно существо не сможет сравниться с ними по скорости!

«А вот тут можно поспорить» - ухмыльнулся Рей подумав о Курице. «Надеюсь она не слишком страдает».

- А как вы управляете целой стаей этих тварей при помощи лишь двух верёвок? - поинтересовался Рей у старика.

- Мне достаточно лишь указывать вождю, в каком направлении стоит двигаться, а остальные мигом повторяют его движения. Потянул чуть влево, все тоже двинулись влево, вправо тоже самое только наоборот, а если потянуть за оба одновременно, то черви остановятся.

- Так просто? - удивился Альтан. - А можно попробовать?

- Ишь куда собрался! Только в банду приняты, а уже в самое ответственное дело влезает! Нет! Рулить кораблём могу только я, детки мне доверяют, и это взаимно. Никому другому они подчиняться не станут.

- Ладно-ладно, мог просто сказать нет.

- Кстати говоря, - сказал Рей, - Разве слишком большой шум не привлечёт короля пустыни?

Старый рулевой усмехнулся:

- Насчёт этого можешь не беспокоиться! Скорпионы переростки реагируют именно на топот, а корабль скользит по песку. Черви же тоже просто при движении отбрасывают песок позади себя, а не шагают. Иначе нас бы уже давно сожрали!

- Вот оно как? Удобно.

Тут он вспомнил про народ разумных жуков Гремящего ущелья, как те рассказывали об этих червях, о своих заклятых противниках.

- А... Чем вы их кормите? - медленно спросил он.

- Личинками жуков. У нас в трюме живёт их матка, так что затруднений с пищей не испытываем. И черви с радостью едят, да и мы, если честно, тоже.

«Не та ли матка, которую украли тогда из ущелья при нашей первой встрече с сапфирхашами? Нет, сомневаюсь что та группа успела бы доставить её до корабля, мы покинули ущелье примерно в одно время. Тем более, не мог ведь корабль ездить в это время без «топлива»?»

После того как их приняли в команду разбойников, Маджадар приказал своему повару готовить пищу для предстоящего застолья, а в это время корабль должен был дойти до одной из торговых точек с сархами.

Последнее сильно волновало Рея. Просто стоять и смотреть на то, как невинных людей продают как вещи этим злодеям, сможет ли он? Он ведь лишь сделал вид, что заодно с этими бандитами, чтобы просто не умереть и найти подходящее время на побег. Альтан первое время возмутился, мол, как так Рей можешь быть заодно с этими извергами? Пришлось объяснять молодому солдату, что это лишь прикрытие. А вот насчёт Химаила он был не уверен, то ли тот тоже прикидывается, то ли действительно присоединился к команде корабля. Спрашивать у него самого слишком рискованно, вдруг сдаст их Маджадару. Нет, этот странный мужчина всё равно совершенно не знаком им, нет смысла пытаться сбежать вместе.

С другой стороны, Альтан тоже не то чтобы стал за это короткое время хорошим знакомым. Всё таки он ведь солдат Кангарала, да ещё и на службе у самого главнокомандующего. Но что-то в этом юноше нравилось Рею, напоминало его самого, да и человеком он казался не плохим.

- А можно посмотреть на место где держат матку жуков? - спросил Рей у рулевого.

- Я всего лишь рулевой, но раз вы теперь в нашей команде, то думаю, почему нет? Можете попросить кого-нибудь отвести вас в трюм.

- Я пока осмотрюсь на палубе, может сумею разузнать что-нибудь полезное, - сказал Альтан, и Рей направился к центру корабля.

Кашир не отставал ни на шаг. Оружия им обратно не выдали, не смотря на принятие в команду. Маджадар заявил, что им вначале придется доказать свою верность, прежде чем им смогут полностью доверять. Не все приспешники главаря одобрили идею взять на службу не пойми кого, но капитан стоял на своем.

Рей видел взгляды окружающих сапфирхашей, недоверчивые, злобные, (ведь он поучаствовал в убийстве их собратьев), редко любопытные. Однако в драку никто не лез, и даже слова обидного не бросал, похоже, авторитет Маджадара был непоколебим.

Подойдя к одному из наименее враждебно выглядевших пиратов, Рей спросил:

- Извините, не могли бы вы показать нам уровни корабля пониже, хочу получше узнать корабль.

Разбойник, к которому он обращался посмотрел на своих окружающих товарищей и внезапно они всё разразились дружным смехом.

- Вот те на какая вежливость! - широко улыбаясь произнёс тот. - Чувствую себя принцессой на балу, аж танцевать захотелось!

- Так ты же никогда не бывал на балу! - сквозь смех возразил один из товарищей.

- Эй, пацан, - обратился к Рею мужчина постарше, - если тебе что-то нужно, то просто скажи. Не нужно этих красивых словечек, будто бабы за чаепитием.

- Тогда, - произнёс парень, - отведите меня в трюм и покажите как там всё устроено.

- С удовольствием, мой господин, - неуклюже поклонился сапфирхаш, чем вызвал новый приступ смеха у соратников.

Рей, не обращая на остальных внимания, последовал за проводником вниз, по лестнице в центре палубы. Кашир, естественно, следом. В нижней палубе стоял полумрак, лишь свет из решётки на потолке и из ряда небольших квадратных отверстий по бокам лился внутрь. Большая часть пространства была заполнена бочками, ящиками и мешками, видимо провизией. С потолка висели гамаки, на паре которых лежали раскачиваясь люди. Остальные мужчины собирали содержимое из бочек, клали в корзины и таскали наверх к главному шатру к готовящемуся пиру, а некоторые брали и вовсе целые бочки.

«А они решили разгуляться не на шутку. Или может это у них обычное дело?»

Стараясь не мешать им, Рей поплелся дальше. В центре стоял от пола до потолка широкий столб. Рей подумал, что это должно быть часть от бывшей мачты. Значит, это судно раньше плавало в море? В противоположной части корабля, в самом конце находилась непонятная груда, словно сваленные друг на друга деревянные колёса с торчащими наружу плоскими выступами и соединённые железной цепью. Около них торчали два рычага.

- Что это такое? - указал на них Рей.

- Полезная приблуда, облегчает налёты. Один умник додумался сделать такие штуки, жаль, что уже от болезни помер.

- Налёты? - не поняв нахмурился парень. Ему совсем ничего не приходило в голову, как эти штуки можно было бы использовать. - Каким именно образом?

- Хе-хе, - усмехнулся пират, - может, скоро сам увидишь.

Рей не стал пытаться допытываться дальше, а просто последовал за гидом дальше вниз, в самую нижнюю палубу. Свет сюда уже почти что не проникал, и Рею пришлось напрягать зрение, чтобы разглядеть хоть что-то. Услышал он движение раньше, чем увидел хоть что-то, шорох и скрежет и знакомое клацанье. По всей поверхности стен прикреплены многочисленные зелёные яйца жуков, среди которых ползали пара рабочих жуков, а также сама жучиная матка. Они почти не обращали внимания на пришедших людей, продолжая заниматься своими делами.

- Тут мы и держим этих тварей, - пояснил разбойник. - Одна самка жуков способна давать до тридцати яиц в день. Перед тем как они будут готовы к употреблению, нужно подождать ещё недели две. Но к тому времени самка отложит уже больше трёхсот яиц.

- Почему они вообще откладывают их, находясь в взаперти?

- Чего тут не понятного? Это же просто тупые жуки, такова их природа.

Проводник, решив, что показал достаточно, развернулся и потопал обратно наверх.

«В этом то и дело, что они не такие уж и глупые».

Рей осторожно подошёл к матке жуков и тихо заговорил:

- Я могу говорить на вашем языке, - жуки тут же замерли повернув в его сторону головы. - Я не враг вам, и вы можете доверять мне.

- Человек-жук! - процокотала матка, - Человек как жук!

Двое рабочих дружно повторили её восклицание.

- Я встречался с вашей королевой, - продолжал Рей. - Она знает о вашем похищении. К сожалению, я не смогу освободить вас сейчас, но скажите, почему вы рождаете новых детей, если их всё равно убьют эти люди?

- Надо. Так сказала королева-мать.

- Но это абсолютно бессмысленно!

- Когда-то мать спасет. Она так сказала. А пока надо жить и рожать детей.

И жуки вновь вернулись к своей работе. Рей постоял ещё какое-то время, а после молча развернулся и пошёл наверх. Рабов, которых могли продать сархам он не увидел, видимо, они трое были единственной партией.

«Не то что бы я горел желанием помочь этим жукам. Мной скорее двигало простое любопытство, но это всё равно печально, что эти создания добровольно трудятся на благо своих похитителей, в надежде на возможное спасение».

Рей с наслаждением вдохнул свежего воздуха выбравшись снова на верхнюю палубу после затхлой тюрьмы жуков. На палубе у бочки разбойники играли в кости со ставками, громко бранясь и смеясь, остальные члены экипажа стояли у перил корабля и болтали о чем то друг с другом, поглядывая на Рея.

Рей нашел глазами Альтана, в окружении троих сапфирхашей, о чем-то разговаривающих.Судя по лицу Альтана, разговор был не из приятных. Подойдя к ним, Рей резко сказал:

- Я вам не помешаю?

- Спокойно, красавчик, твою женушку никто не уводит, - усмехнулся один, в зеленых одеяниях и шрамом на лице. - Постарайся вести себя попроще, нам теперь вместе плавать, если хочешь завести товарищей.

Затем разбойник близко наклонился к нему и угрожающе зашептал:

- Хоть босс и принял вас в банду, я — нет. Вы убили Раифа, моего друга, этого я так просто не прощу. Будь осторожен, пацан, иногда по неосторожности кто-нибудь выпадает с корабля на полной скорости.

- Спасибо за подсказку, учту такую возможность когда пригодиться, - невозмутимо ответил Рей, чем привел в замешательство собеседника.

Разбойник злобно оскалился, но ничего не сказав, ушел, а двое его дружков за ним. Рей проводил их глазами, пока те не отошли достаточно далеко и обратился к Альтану:

- Они приставали к тебе?

- Ага, хотели по их словам познакомиться, но кроме угроз от них я что-то ничего так и не узнал. Не волнуйся, меня так просто не запугать, до отца им далеко, как до звезд. Ну что, узнал что-нибудь внизу?

- Как и говорили, в самом низу держат жучиную колонию, а еще на второй палубе в задней части корабля находится непонятное устройство. Мне сказали, что оно нужно для успешного налета, но большего я так и не смог выяснить.

- Налета? Так они не только работорговлей промышляют? Вот ведь ублюдки! - тихо, чтобы никто не услышал выпалил юноша. - И у тебя нет никаких идей, для чего та штука может быть использована?

- Никаких, - покачал головой Рей. - Будем наедятся, что мы никогда и не узнаем этого. Кстати говоря, ты случайно не знаешь, что за существо это - Маджадар?

- Кажется, я читал о чем-то подобном, - задумчиво промолвил Альтан. - Есть такой народец, что обитает далеко на востоке, с исполинским ростом и четырьмя руками, называются Вакхары. Но он их мало что известно, они слишком агрессивны и редко вступают в контакт с людьми.

Альтан повернулся в сторону проносящихся мимо песчаных дюн и шепотом спросил:

- У тебя есть идеи как нам спастись от этих пиратов?

- Пока нет. Нужно узнать в какую сторону мы двигаемся, если просто спрыгнем с борта на землю, то просто умрем в открытой пустыне не ведая, в какой стороне можно найти поселение, или хотя бы оазис.

- Вот бы мы проходили хотя бы мимо реки…

Чем дольше они находились на корабле, тем сильнее Рей чувствовал, как отдаляется от своих товарищей, от Курицы, которые сейчас неизвестно где, в этой огромной пустыне. Сумеют ли они вновь встретиться? Нет, рано или поздно они все окажутся в одном месте, куда и направлялись изначально — в Кангарале. А значит вместо того, чтобы искать их по всему Сархасу, нужно просто ждать в столице.

В итоге парни решили пока что подождать подходящего случая и пособирать больше информации. Возможно Химаил смог бы им сильно помочь, но опять же, доверять тому было рискованно.

Близился вечер, когда все обитатели корабля собрались у главного шатра, где на полу расположили множество разных кушаний и кувшинов с алкоголем. Особой красотой подачи стол не выделялся, просто куча разной еды набросана невпопад, но никто и не жаловался. Пиршество только началось, а пара человек уже были пьяны, или успели опьянеть еще во время накрытия стола, вокруг стоял громкий галдеж и смех.

Маджадар сидел в своем фирменном месте, во главе стола, а по бокам от него расположились как почетные гости, Рей, Кашир, Альтан и Химаил. К еде они даже не притронулись, молча глядя на свинство окружающих. Главарь пиратов держал в одних руках кувшин с вином, в другой горсть сырых личинок, а в третьей зеленый овощ, похожий на капусту.

- Чего же вы сидите словно на похоронах? - громко обратился он к своим гостям. - Это ведь в вашу честь мы устроили такой чудесный праздник! Налетайте, пока все не растащили!

И он засунул в свою большую пасть горсть личинок, парочка из которых свалилась к нему под ноги, но он даже не обратил на это внимания, запивая еду прямо из кувшина.

Альтана при виде этого чуть не вырвало, и ему пришлось закрыть рот кулаком. Да и смотрел он на чашку с личинками перед собой с испугом и омерзением. Еще больше он удивился, когда Рей принялся есть их, при этом не испытывая никаких проблем.

- Как ты можешь вообще это есть, это ведь омерзительно! - прошипел Альтан ему на ухо.

- Я уже привык, а ты что, никогда их не ел?

- Да с чего бы это?! Я ведь вырос в столице пустыни, где самая разнообразная еда прибывает ежедневно со всего света, а не где-нибудь… где-нибудь еще.

- Они не так уж плохи, как кажутся на первый взгляд, а еще хорошо восстанавливают силы. - Рей протянул одну и сказал: - Вот, попробуй.

- Нет уж, обойдусь простыми фруктами, - брезгливо отстранил руку тот.

Пока все пировали, Рей решил спросить у Маджадара:

- А куда направляется корабль? Насколько я понял на север, но в той стороне Поклоц, неужели туда?

- Хах, двигайся мы туда, то уже давно бы дошли до города! - он и остальные пираты дружно рассмеялись, будто Рей сказал какую-то глупость. - Нет, мы двигаемся немного западнее. Уже скоро мы должны добраться до места встречи с сархами, где ты покажешь свое мастерство общения с ними, а после мы двинемся дальше на запад, в сторону Кангарала.

Альтан и Рей вместе вздрогнули при последнем слове.

- Кангарал? - удивленно повторил Рей. - Но… почему именно туда?

- В саму столицу мы, разумеется, не будем заходить, а только в окрестные поселения, которые тоже неплохо так хранят богатства от своего большого соседа.

Когда очередной смех снова утих, Альтан тихо уточнил:

- Вы хотите разграбить их, верно?

- А что же еще? Надеюсь, у тебя там нет родственников? Потому-что зрелище будет действительно захватывающим!

- Что именно вы имеете ввиду? - Рей вспомнил о странной машине прямо под ними.

- Это сюрприз, скоро вы сможете сами увидеть, какое гениальное решение мы нашли для этого дела!

Внезапно корабль резко и плавно затормозил, все тут же замолчали и посмотрели в сторону носа судна, где как всегда находился старый рулевой. Маджадар с суровым видом встал во весь свой исполинский рост, доходивший до двух с половиной метров и тяжелыми шагами мускулистых ног направился к рулевому. Все остальные также повставав с мест молча пошли следом.

- Как это понимать, Бальяб? - завопил Маджадар. - Почему остановились, я не приказывал!

- А тут это, сами взгляните! - указал вниз за борт тот.

Все, включая Рея и Альтана перегнулись за левый борт и увидели стоящих неподалеку на песке группу из ящеров со сархами наездниками. Те спокойно стояли на месте, явно ожидая пока команда корабля спустится.

- Вот те на! - воскликнул главарь банды. - Я думал мы встретимся много позже! Ну, раз так, не будем заставлять наших партнеров ждать. Рей! Идешь с нами!

Парень кивнул и вместе с Каширом и еще несколькими разбойниками спустились по трапу на землю. Сархи продолжали стоять на месте, не идя на встречу. Лишь когда группа людей подошла достаточно близко, один из скорпионов спешился с ящера и сделал пару шагов на встречу. При виде этого иссиня черного сарха, Рей и Кашир вздрогнули и удивленно воскликнули:

- Ты?!

Черный сарх, некогда продавший их настоятелю храма в Шархаше, также изумленно воскликнул:

- Вы?!