Охота на ангела

Глава четырнадцатая

Всю ночь они ехали по шоссе, направляясь на северо-запад. Они вели машину по очереди — пока один ехал, другой спал. Штаты сменяли друг друга: от Калифорнии до Невады и обратно, пока они пересекали границу за границей, оставляя позади пустыню и въезжая в горы Сьерра-Невада. Около шести утра дорога стала такой крутой, что Алекс постоянно переключал передачи, прокладывая путь по запутанным горным тропам. Он знал, что с одной стороны от них зияет провал в несколько сотен метров, спрятанный в предрассветных тенях, и лишь тонкая ограда отделяет внедорожник от него. В свете фар были видны большие вмятины на ограде, в тех местах, где в нее врезались машины. Наконец, со стороны гор Алекс заметил большую каменную насыпь, которую он помнил с тех времен, когда они впервые приехали сюда с Джейком. Включив полноприводный режим, Алекс съехал с дороги, и машина послушно начала взбираться на холм. Через минуту они скрылись за крутым поворотом, так что с дороги их не было видно.

Уиллоу зашевелилась, поднимая голову.

— Где мы? — сонно спросила она. Ее белокурые волосы были взъерошены. Алекс на мгновение задержал на ней взгляд: девушка выглядела такой нежной и беззащитной.

— Еще не приехали, — сказал он. — Поспи пока, если хочешь.

Девушка потянулась и села, выглядывая в окно.

— Это место высоко?

— Да, километров двадцать пять вверх. — Алекс сосредоточенно вел машину, дорога была еще хуже, чем он помнил, и даже на такой машине путь был тяжелым. Они ехали медленно, их внедорожник перекатывался с камня на камень, постепенно взбираясь вверх.

Прошло больше часа, прежде чем они наконец достигли каменистой долины высоко в горах. Через камень пробивалась трава и кустарники. Алекс остановил машину. Площадка, на которой они стояли, напоминала каменную чашу в сердце гор, утреннее солнце нежно озаряло горные вершины вокруг, словно они светились изнутри.

— Тут… очень красиво, — сказала Уиллоу, потрясенно качая головой. — Мы разобьем лагерь?

— Вроде того. — Выйдя из машины, Алекс вдруг почувствовал себя счастливым как никогда. Воздух здесь был таким свежим, что давал заряд адреналина, словно бы пробуждая и оживляя. Алекс улыбнулся Уиллоу. — Ну что, пришло время переобуться.

Они надели горные ботинки, и Уиллоу натянула через голову ярко-красный свитер. Алекс был прав: он был ей очень к лицу.

— Тут просто потрясающе, — тихо повторила Уиллоу, глядя на мягкую утреннюю дымку, окутавшую долину, и вечнозеленые деревья, стремящиеся в небо. Потом она перевела взгляд на машину. — Постой… ты хочешь сказать, что мы понесем все эти вещи?

— Ага. Тут недалеко. — Алекс подхватил одну из коробок, и Уиллоу последовала его примеру. Через небольшую рощу, выраставшую прямо из камней, на север уводила узкая оленья тропа. Алекс и Уиллоу полезли вверх, пробираясь среди сосен.

Поднявшись метров на сто, они оказались на полянке, через которую бежал горный ручей. Рядом стоял небольшой домик, изрядно обветшалый и покосившийся на одну сторону.

— Ого! — воскликнула Уиллоу, резко останавливаясь. — Алекс, что это за место?

Удерживая коробку с вещами одной рукой, Алекс открыл дверь домика и прошел внутрь. Он поставил коробку на стол, и Уиллоу последовала за ним, изумленно озираясь.

— Мы с Джейком построили его, — сказал Алекс.

— Вы… что, серьезно?

Алекс кивнул.

— Мы любили отправляться в походы вдвоем. Иногда уходили на несколько дней, возвращаясь с охоты. Когда мы наткнулись на этот домик, он был весь разрушен. Мы приходили сюда несколько раз, чинили его.

Оглядевшись, Алекс осознал, что успел забыть это место. Оно было не слишком пригодным для обитания: на стене рос зеленоватый мох, а древняя походная кровать выглядела так, будто в ней поселилась какая-то живность. И все же это было куда лучше, чем если бы их пристрелили.

Глаза Уиллоу сияли.

— Ты гений, — с жаром сказала она, ставя свою коробку па стол. — Нас здесь никогда не найдут.

Алекс улыбнулся. Этот домик был их единственным вариантом, и он был рад, что Уиллоу понравилось.

— Только не дыши слишком сильно, а то крыша может обвалиться.

Они начали перетаскивать вещи, спускаясь вниз к машине и поднимаясь обратно. Уиллоу сняла свитер и обвязала его вокруг талии.

— Интересно, кто жил здесь до вас? — спросила она, карабкаясь наверх с очередной коробкой. Ее щеки порозовели от усилий.

— Наверное, какой-нибудь геолог, — сказал Алекс. Он нес коробку на плече, пробираясь через кусты. — За домом лежит куча деревянных приспособлений, вроде тех, что бывают у золотоискателей.

— Что, как во времена золотой лихорадки? Люди еще занимаются этим?

— Да, наверное… Бросают все и отправляются на поиски золота.

Здесь, в полной глуши, где вокруг были только горы и небо, Алекс понимал этих людей. Если бы в мире не было ангелов, он бы и сам занялся чем-то подобным.

Когда все вещи оказались в домике, Алекс открыл одну из коробок и достал походный топор. Он спустился вниз к машине, и Уиллоу помогла ему замаскировать внедорожник так, чтобы его не было видно с воздуха. Они срубили несколько тонких, колючих веток сосны и сделали что-то вроде ширмы, привязав их бечевкой к крыше и капоту машины.

— Думаешь, будет держаться? — спросила Уиллоу, отходя на пару шагов назад и любуясь проделанной работой.

Алекс убрал топор в кожаный чехол.

— Должно держаться. Но мы будем проверять время от времени.

Уиллоу покачала головой, ее зеленые глаза светились восхищением.

— Знаешь, я бы никогда не догадалась так ловко спрятать машину.

Алекс рассмеялся.

— Да, но если она сломается, чинить ее тебе — я даже купил набор инструментов на всякий случай.

Они снова поднялись наверх по узкой тропе. Теперь весь домик был заполнен коробками и сумками. Алекс начал раскладывать вещи, наводя порядок. Он был рад, что ему есть чем заняться, потому что внезапно остро осознал, что они с Уиллоу вдвоем, абсолютно одни в этом крошечном домике на краю света.

Уиллоу помогла ему переложить всю еду в один угол домика. С тех пор как они вернулись от машины, она не произнесла ни слова, и Алекс заметил, как она бросила на него пару тревожных взглядов, думая, что он не видит. Через несколько минут тишина стала казаться ему напряженной. Он откашлялся.

— Я купил походную плиту и немного газа, чтобы мы могли готовить… Я понимаю, что это немного, но…

— Нет, все отлично, — сказала Уиллоу. Она снова метнула в него взгляд и быстро отвела глаза, покраснев. Поспешно отвернувшись, она положила в угол коробку со своими вещами и закрыла ее пластиковой крышкой. Алекс открыл рот, чтобы что-то сказать, но вдруг его осенила неожиданная догадка.

Она чувствует к нему то же самое.

Он не мог быть в этом уверен. Даже на той стоянке, когда он чуть не поцеловал ее, Алекс не знал, что она чувствует к нему. Он мог с уверенностью сказать, что последнее время девушка неплохо к нему относится, хотя поначалу Алекс вел себя, как придурок. Но теперь…

«Это ничего не меняет, — твердо сказал себе Алекс. — Это все еще очень плохая идея». Но, несмотря на это, он по-прежнему не мог оторвать глаз от девушки. Весь мир вокруг словно исчез, осталась только она.

Выпрямившись, Уиллоу неловко заправила прядь волос за ухо, стараясь не встречаться взглядом с Алексом.

— Слушай, а тут можно… Я хочу сказать, было бы неплохо помыться и переодеться, но…

Алекс резко пришел в себя.

— Э-э… да, тут есть ручей, но он довольно холодный. И… я не купил полотенце.

Черт! Как он мог забыть об этом?

— Ничего, — сказала Уиллоу. — Я вытрусь футболкой или чем-нибудь еще.

Алекс достал из сумки одну из своих старых футболок.

— Вот, возьми.

Уиллоу протянула руку, и их пальцы соприкоснулись.

— Спасибо.

Он отвернулся, пока она копалась в коробке с новыми вещами, и сделал вид, что возится с походной плитой. Возиться было не с чем: достаточно было подвести к ней газ. Наконец, Уиллоу пошла к двери, но на пороге вдруг остановилась. У нее в руках была стопка чистых вещей, увенчанная куском мыла из мотеля, а под мышкой она зажала футболку Алекса и рулон туалетной бумаги. Хотя бы это он не забыл.

— А… уборная на улице, да?

— Да… э-э… извини, — сказал Алекс, поднимаясь на ноги.

— Тебе не за что извиняться! Это место потрясающее. Ты потрясающий. — Уиллоу залилась краской. Отворачиваясь, она торопливо сказала: — Ладно, в общем, я пойду к ручью. — И вышла, мягко закрывая за собой дверь.

Алекс выдохнул. Он заметил, что бессознательно переставляет коробки, меняя местами верхние и нижние. Он подумал, что сейчас бы многое отдал за хорошую физическую нагрузку — километров пятнадцать на беговой дорожке или сотня подъемов штанги пришлись бы как нельзя кстати.

Минут двадцать спустя дверь открылась, и вошла Уиллоу. В ее зеленых глазах плясали веселые искорки.

— Ты не шутил! Там та-а-ак холодно! — На ней были джинсы и красный свитер, из-под которого виднелась светло-голубая футболка.

Алекс улыбнулся с явным облегчением.

— Не говори, что я тебя не предупреждал!

— Я повесила твою футболку на ветке у ручья, — сказала Уиллоу, запихивая вещи обратно в коробку. — Это будет наше импровизированное полотенце, ладно?

— Звучит неплохо.

— Итак… — Уиллоу поднялась на ноги и пожала плечами, улыбаясь.

Было около десяти утра, им предстояло чем-то занять целый день. Не желая, чтобы снова воцарилось напряженное молчание, Алекс предложил:

— Ты играешь в карты? — он покопался в одной из коробок — Я купил нам колоду.

Уиллоу приподняла бровь, усаживаясь за стол.

— Ты уверен, что хочешь так рисковать после того, как я почти обыграла тебя в квотерс? Я умею играть в «рыбалку», это считается?

— В «рыбалку»? — Алекс сдержал смешок — Думаю, я рискну. — Он снял с одного из ветхих стульев коробку и поставил его справа от Уиллоу — на единственное свободное место в забитом вещами домике. Алекс сорвал с колоды карт целлофановую упаковку, и она заскрипела. — А кроме «рыбалки» ты ни во что не играешь? Как насчет блек-джека? Или канасты?

Уиллоу с улыбкой покачала головой. Ее распущенные волосы рассыпались по плечам.

— Извини. Думаю, мое детство было неполноценным.

— А в джин рамми?

— Кое-как.

— Сначала я научу тебя блек-джеку — сказал Алекс, выбирая из колоды джокеры. — Это очень просто.

Колода зашуршала, когда Алекс ловко перемешал ее. Он раздал по две карты себе и Уиллоу, бросая их на стол почти профессиональным жестом.

— Почему я не удивлена, что ты специалист по картам? — Уиллоу взяла свои карты со стола.

Он пожал плечами, глядя в карты и стараясь не обращать внимания на то, как засветилось ее лицо, когда она улыбнулась.

— Мы много играли в лагере. По вечерам нам было особо нечем заняться, телевизора не было. Разве что слушать вой койотов… Так, в этом коне я сдаю, а ты пытаешься меня обыграть. Цель — набрать очков как можно ближе к двадцати одному, но не больше. Постой, нам нужно играть на что-то…

Со скрипом отъехав на стуле назад, Алекс сунул руку в одну из коробок с едой и вынул большую пачку «M&Ms». «Калли всегда был неравнодушен к сладкому», — вспомнил он с горечью.

— Отлично, — сказала Уиллоу, увидев конфеты. — Это может быть еще и завтраком.

Девушка была права: внезапно Алекс почувствовал голод. Открыв упаковку, Алекс достал полную горсть конфет и подвинул их к Уиллоу.

— Так, значит, все картинки стоят по десять очков, туз — или один, или одиннадцать, а все остальные — столько, сколько на них написано. — Алекс ловко забросил в рот коричневую конфету.

Уиллоу задумалась, перебирая во рту конфеты и глядя в свои карты.

— А всего надо набрать двадцать одно, так?

— Так.

— Хорошо. — Уиллоу положила руку на стол. Алекс со смехом застонал, увидев, что у нее туз и король.

— Пожалуй, в этот раз туз будет стоить одиннадцать, — сказала Уиллоу, хитро улыбнувшись Алексу — Каков мой выигрыш?

— Ну что ж, ты сама спросила. Твой выигрыш таков: я, так и быть, сниму перчатки и вымою пол вместе с тобой. — Собрав карты со стола, Алекс вновь перемешал колоду и положил ее на стол перед девушкой. — Твоя очередь сдавать. Хотя я не знаю, зачем подвергаю себя этому.

Уиллоу лукаво посмотрела на него, подбирая карта со стола.

— Любишь себя наказывать.

Они играли несколько часов, иногда прерываясь, чтобы поболтать. Будто по тайному соглашению, ни один из них не упоминал ангелов. Они просто разговаривали, рассказывали истории из жизни. Алекс узнал, что Уиллоу любит готовить и что осенью она даже сделала домашний джем, а сам он рассказал ей о своем тайном увлечении астрономией и о том, как в лагере ночами он лежал на песке и смотрел в звездное небо. Вскоре они подогрели себе немного мексиканской еды и съели ее прямо из консервных банок металлическими походными вилками. Вспомнив о нескольких упаковках пива в одной из коробок Калли, Алекс вышел на улицу, чтобы охладить пиво в ручье.

— У нас есть холодильник, — сказала Уиллоу, выходя вслед за ним.

— Ага, и все современные удобства. — Алекс выпрямился и потянулся, чувствуя, что все его тело затекло от долгого сидения. — Не хочешь пойти прогуляться?

Надев походные ботинки, они отправились исследовать территорию вокруг домика и провели остаток дня, блуждая по оленьим тропам. Уиллоу оказалась очень приятной собеседницей: с ней было одинаково легко болтать и молчать. Пока они пробирались по тропинкам, девушка казалась погруженной в свои мысли. Наконец, они уселись на камень, любуясь видом, и, взглянув на профиль девушки, Алекс неожиданно понял, что ему ни с кем и никогда не было так хорошо. Ему казалось, что он знал Уиллоу всю жизнь.

Нет. Ему казалось, что она всегда была частью него.

Всю дорогу обратно к домику Алекс молчал. Когда они дошли до ручья, Уиллоу оказалась впереди. Она наклонилась и пощупала банки с пивом.

— Ты будешь рад услышать, что наш холодильник отлично работает, — сказала она, оборачиваясь через плечо и улыбаясь ему. — Будешь пиво?

— Да, спасибо. — Девушка передала ему холодную банку и осторожно положила остальную упаковку обратно в ручей, поставив ее на камень.

— А ты не хочешь? — спросил Алекс, когда они направились в домик, остановившись у входа, чтобы снять ботинки.

Уиллоу покачала головой.

— Я почти не пью, я от этого засыпаю. Но могу сделать пару глотков у тебя.

Они снова принялись играть в карты, а потом проголодались и подогрели себе еще консервов. Когда начало смеркаться, Алекс зажег купленный им фонарь и поставил его в середину стола. Выйдя из домика, чтобы воспользоваться «удобствами», Уиллоу вернулась в темно-синих спортивных штанах вместо джинсов.

— Так удобнее, — объяснила девушка. Она снова уселась на свое место, слева от Алекса. Они начали играть в джин рамми, перейдя на спички, когда закончились конфеты. Взяв карты, Уиллоу принялась разглядывать их и устроилась поудобнее, согнув коленку и поставив босую ногу на краешек стула. Алекс не сводил с нее глаз. Рот девушки был приоткрыт, она провела пальцем по нижним зубам, задумавшись. Ее волосы были завязаны в узел возле шеи, и непослушная прядь выбилась и упала ей на плечо, блестя в свете фонаря. Внезапно все осторожности показались ему излишними. «Не делай этого, — подумал он. — Ты пожалеешь».

Но ему было все равно.

Не в силах сдерживаться, он медленно потянулся к Уиллоу и положил ладонь на ее босую ногу.

Уиллоу удивленно подняла взгляд. Они посмотрели друг на друга. Ступня Уиллоу казалась такой маленькой в руке Алекса; он слегка погладил ее большим пальцем, чувствуя нежную и теплую кожу девушки. Его сердце колотилось, вены пульсировали. Он чувствовал себя так, будто летел в пропасть. Он не видел больше ничего, кроме нее.

Девушка, казалось, была готова расплакаться.

— Алекс…

Потянувшись через стол, он нежно положил ладони на ее лицо и поцеловал ее.

Губы девушки были мягкими и теплыми. Всхлипнув, она ответила на поцелуй, обнимая Алекса за шею. Он почувствовал, как ее распущенные волосы струятся по его рукам. Счастье охватило его, наполнив всю его грудь. Уиллоу. Боже, Уиллоу.

Она слегка отстранилась.

— Алекс, постой, ты уверен… насчет этого? Я наполовину ангел, я не смогу этого изменить…

Алекс чуть не расхохотался.

— Заткнись, — прошептал он.

Их все еще разделял стол, и это было не слишком удобно. Нежно приподняв Уиллоу, Алекс осторожно пересадил ее к себе на колени и притянул к себе. Их губы снова соединились. Тело девушки казалось Алексу маленьким, хрупким и при этом совершенным. Она была создана для того, чтобы оказаться в его руках. Ее длинные волосы щекотали его лицо, и он нежно отвел их назад, перебирая пальцами мягкие пряди. Сердце девушки билось в такт его сердцу.

Наконец, они оторвались друг от друга, удивленно глядя друг другу в глаза. Алекс не мог сдержать улыбку.

— Ты такая красивая, — тихо сказал он.

Уиллоу ошеломленно тряхнула головой. Она прикоснулась к лицу Алекса, и тот вздрогнул, когда она провела пальцем по его брови.

— Я никогда не думала, что такое возможно, — сказала девушка. Она сделала вдох. — Но я… хотела, чтобы это произошло.

Алекс не мог отвести глаз от нее, он словно видел ее впервые. Он медленно провел ладонью по ее руке. От одного прикосновения к ней у него перехватывало дыхание.

— Я тоже, — сказал он. — С той самой минуты, как увидел тебя.

Глаза Уиллоу удивленно распахнулись.

— Но ты… ненавидел меня тогда.

Алекс не мог сдерживать себя: его губы прикоснулись сначала к шее девушки, потом к ее щеке.

— Нет, это не так, — прошептал он, не отрывая губ от ее теплой кожи. — Я никогда не испытывал к тебе ненависти. Даже когда я знал, что должен, меня так тянуло к тебе, что я едва мог выносить это. За последние дни я чуть не сошел с ума.

Уиллоу слегка откинулась назад.

— Ты… правда? Я не догадывалась об этом, я… Тогда, на стоянке, я решила, что мне это почудилось.

Алексу хотелось только одного: продолжать целовать ее, но девушка выглядела такой потрясенной, что он расхохотался.

— Ты же вроде как телепат? И ты не догадалась, что я чувствую?

— Нет! — Уиллоу коротко рассмеялась, она все еще выглядела растерянной. — Я тоже… у меня перехватывало дыхание, когда ты прикасался ко мне, я едва могла думать. Мне казалось, что ты просто… хочешь поддержать меня, быть мне другом.

Алекс крепко взял ее за руку, сцепив свои пальцы с пальцами девушки.

— Поверь мне, с самого начала я меньше всего думал о дружбе с тобой. Я так хотел поцеловать тебя, что это причиняло мне боль.

Уиллоу поколебалась.

— Тогда почему ты не делал этого? Потому что я наполовину ангел?

Алекс покачал головой.

— Меня уже давно это не беспокоит. Просто… — Теперь он и сам не мог понять, почему не сделал этого раньше. — Просто я был дураком, вот что.

Уиллоу сидела не шевелясь. Вокруг них повисла бархатная тишина, фонарь тихо поблескивал на столе.

— Значит, тебя это правда не волнует? То, кто я такая?

Сердце Алекса сжалось. Нежно взяв лицо девушки в ладони, он поцеловал ее, долго не отнимая губ.

— Уиллоу все, что меня волнует, — это ты и то, что мы… вместе. Все остальное неважно.

— Правда? — прошептала девушка, ее глаза наполнились слезами.

Алекс внезапно расхохотался, мягко приглаживая белокурые волосы Уиллоу, упавшие ей на лицо.

— Слушай, это мне с тобой повезло, как ты не понимаешь. Ты такая… невероятная. Каждая твоя черта…

Уиллоу вдохнула.

— Вообще-то, мне тоже повезло.

Дотронувшись до его волос, Уиллоу нерешительно потянулась вперед, и Алекс заключил ее в объятия, полностью отдаваясь захлестнувшему его чувству. Ее теплые губы, легкое, почти невесомое тело на его колене, ее запах. Не прерывая поцелуя, Алекс скользнул руками по спине девушки, чувствуя нежную впадинку ее позвоночника под свитером. Он никогда не насытится ею, никогда.

Наконец, Уиллоу слегка отстранилась.

— Ого, — слабым голосом проговорила она. — Это… еще круче, чем я думала.

Руки Алекса все еще обвивали ее талию, ему стоило большого усилия не прижать ее к себе в новом поцелуе. Он сдержал себя и улыбнулся девушке.

— Ты имеешь в виду, со мной или вообще?

— Вообще, — ответила Уиллоу. — Но я подозреваю, что в основном это из-за тебя. — Девушка чуть откинулась назад в его объятиях и принялась изучать лицо Алекса. В ее глазах появилась задумчивость. Она протянула руку и погладила Алекса по щеке.

— Ты просто… потрясающий, ты сам понимаешь это?

Что Алекс понимал, так это то, что сейчас он был счастлив как никогда. Он поднял глаза на Уиллоу, разглядывая ее лицо и сам не веря, что это происходит на самом деле — что она здесь, с ним, и разделяет его чувства.

— Иди ко мне, — мягко произнес он. И, притянув девушку к себе, он заключил ее в объятия, прижимая к груди.

Я долго сидела так, в объятиях Алекса, слушая, как под рубашкой ровно бьется его сердце. Вокруг нас было абсолютно тихо, только сова ухала где-то далеко. Я все еще не могла поверить, что это правда — что я здесь и Алекс обнимает меня. Мое сердце было так переполнено, что грудь почти саднила.

Наконец, Алекс пошевелился, и я внезапно осознала, как долго мы сидим на жестком деревянном стуле. Я выпрямилась на коленях Алекса.

— Может, пора в постель, — тихо предложила я. Через пару секунд до меня дошло, что я сказала, и мои щеки стали алыми.

Алекс замер.

Я судорожно вдохнула воздух.

— Я хотела сказать… Уже поздно, и мы оба устали…

— Ты права, — сказал Алекс. Он взял меня за руку, потирая большим пальцем мою ладонь, и я почувствовала слабость от его прикосновения. — Не знаю, смогу ли я уснуть с тобой в одной комнате, но ты права. Ляжешь на кровать? Я посплю на полу.

Я поколебалась, глядя на походную койку.

— Э-э… ладно, я за.

Я не хотела, чтобы он отпускал меня даже на несколько часов, но не знала, как сказать ему об этом. Мне стало почти смешно от собственного разочарования: прикосновения Алекса уже стали для меня как наркотик, без которого мне было плохо. Я неохотно соскользнула с его колен. Руки Алекса сжались на моей талии, и он потянул меня обратно, чтобы снова поцеловать.

— Эй, не так быстро, — шепнул он с улыбкой. Я тоже улыбнулась, и наши губы встретились. Меня захлестнуло счастье. «Я люблю тебя, Алекс, — подумала я, целуя его. — Я так люблю тебя».

— Не могу поверить, что теперь я могу делать это, когда захочется, — прошептал Алекс, когда поцелуй закончился. В его серо-синих глазах было то же, что чувствовала я: тепло и удивление, что это действительно происходит между нами. — У тебя будет не так уж много других занятий в ближайшие недели. Или месяцы. Или годы.

Годы. Мое сердце подскочило в надежде, что это правда.

— Звучит неплохо, — смущенно произнесла я.

Когда Алекс вышел, чтобы переодеться, я достала из нейлонового чехла один из спальных мешков и расстелила его на кровати, мечтая, чтобы Алекс разделил его со мной. От одной мысли, что он окажется рядом и будет обнимать меня, я залилась краской. Выдохнув, я отогнала эту мысль и стянула через голову красный свитер, который он купил мне, оставшись в спортивных штанах и футболке. Мне в глаза бросилась повязка на моей левой руке. Я уселась на кровать и дотронулась до бинта, вспоминая, как пальцы Алекса задержались на повязке, когда он накладывал ее.

Внезапно дверь открылась, и я чуть не подскочила. Вошел Алекс, на нем были черные спортивные штаны. Я замерла, увидев его обнаженный торс.

— Забыл футболку, — смущенно пояснил он. Его сумка стояла на полу около кровати. Алекс пересек комнату, и я как завороженная уставилась на блики света на его коже. Сев на корточки, Алекс принялся рыться в сумке. Я сидела словно зачарованная, следя за движениями его спины и плеч в золотистом свете фонаря. Его темные волосы были взъерошены и спадали на загорелую шею, а на изогнутую линию его позвоночника легла тень.

Я не могла сдерживаться. Словно во сне, я медленно протянула руку и дотронулась до черных букв «УА» на предплечье Алекса.

Его кожа была теплой. Когда я прикоснулась к ней, меня словно ударил электрический разряд. Время остановилось, а мое дыхание прервалось, когда я нежно провела пальцем по татуировке, а затем по твердому бицепсу. Моя рука сама скользнула вверх по его плечу, прикасаясь к твердым мускулам под гладкой кожей. Все еще согнувшись у кровати, Алекс едва пошевелился, когда я дотронулась до него: он словно перестал дышать. Наши взгляды встретились, и я отдернула руку, стараясь улыбнуться. Мой пульс участился.

— Извини, я… давно хотела это сделать, еще с той первой ночи в мотеле.

Брови Алекса взлетели вверх, он сел на кровать рядом со мной.

— Ты хотела? Но… ты ведь ненавидела меня тогда.

Я покачала головой.

— Нет, я… очень старалась тебя ненавидеть, но, кажется, даже тогда я знала, что… — Я осеклась, мои щеки запылали. Я почти произнесла эти слова, почти сказала, что люблю его.

— Что? — спросил Алекс. В приглушенном свете его глаза казались темнее, а волосы почти черными.

Я не могла взглянуть ему в глаза. Скрестив руки на груди, я уставилась на столик разбросанные карты, мягко светящийся фонарь.

— Когда ты дал мне свою футболку той ночью, я почувствовала тебя. Я чувствовала твою… сущность.

Весь мир остановился. Нас разделяли лишь несколько сантиметров, но мы не касались друг друга. Я слышала, как на улице тихо шелестит ветер.

— Как это было? — тихо спросил Алекс.

— Как будто… я вернулась домой, — призналась я.

Мое сердце сжалось, когда я взглянула на него. Алекс смотрел прямо мне в глаза.

— Уиллоу… Помнишь, тогда, на стоянке, ты сказала, что не можешь узнать, что я чувствую к тебе?

Я кивнула, и он взял мою ладонь и приложил к своей груди, накрывая сверху своей рукой.

— А теперь можешь? — спросил он.

Его сердце колотилось под моей рукой, а мой собственный пульс отдавался в ушах так сильно, что я едва могла соображать. Закрыв глаза, я сделала глубокий, спокойный вдох, а потом еще один, пытаясь очистить свои мысли и настроиться на чувства Алекса. Сначала я слышала лишь наше тихое дыхание, но вдруг меня будто накрыло огромной волной.

Он тоже любит меня.

Я открыла глаза. Алекс не отнимал моей ладони от своей груди, глядя на меня. Я никогда не видела его таким серьезным. Не в силах говорить, я медленно отвела руку и обняла его. Он обнял меня в ответ, прислонив голову к моим волосам.

— Это правда, ты знаешь, — хрипло сказал он.

— Я знаю, — прошептала я в ответ. — Я тебя тоже.

Мы сидели, обнявшись, и наши сердца бились в такт. Я закрыла глаза и прижалась лицом к теплой ложбинке между его шеей и плечом. Алекс. Я была так счастлива, что вдруг стала абсолютно спокойна — будто нашла то, что искала всю жизнь, и оно словно заняло свое место внутри меня, даря мне ощущение целостности и покоя.

Спустя некоторое время я открыла глаза и поняла, что мы почти уснули. Алекс прислонился к стене домика, бережно обнимая меня. Когда я подняла голову, он тоже зашевелился.

— Думаю, мне лучше пойти спать, — сказал Алекс, целуя меня.

— Нет, не уходи, — прошептала я, обнимая его. — Останься со мной.

Не прерывая поцелуя, я почувствовала, что он улыбается.

— Хорошо. Я только выключу свет, — мягко проговорил Алекс.

Я все еще обнимала его за талию; он потянулся к фонарю, спустив одну ногу на пол. Через мгновение комната погрузилась в темноту. Мы вдвоем свернулись под спальным мешком, обнявшись и слушая мягкий шелест ветра. Койка была узкой, так что нам приходилось балансировать, как на доске для плавания, но мне было удобно как никогда, и я чувствовала себя в безопасности, положив голову на грудь Алекса, бережно обнимавшего меня.

Мы лежали в темноте. Алекс погладил мои длинные волосы, растрепавшиеся и упавшие ему на грудь.

— Они тебе мешают? — спросила я.

— Нет, мне очень нравится: они такие мягкие. — Я чувствовала, как он проводит по прядям пальцами, играет с ними. — А знаешь, я был прав, — вдруг сказал он. — Те парни из Понтакета — полные придурки.

Я улыбнулась.

— А ты бы пригласил меня на выпускной бал, если бы учился в нашей школе?

— Не сомневайся, — сказал Алекс. — Я уверен, что ты бы выглядела потрясающе… даже лучше, чем обычно.

Меня наполнило тепло. Я медленно выпрямилась, стараясь разглядеть в темноте лицо Алекса.

— Ты и правда так думаешь?

— Что ты красивая? — Голос Алекса звучал удивленно. — Конечно, правда. Когда я впервые увидел тебя, в этих розовых пижамных штанах и серой футболке… Ты готовила кофе… и я просто не мог оторвать глаз от тебя.

Услышав это, я замерла. Я не могла поверить, что он действительно помнит, во что я была одета.

— А когда я встретила тебя, все, о чем я думала, было вот это. — Я провела пальцем по его губам. Алекс поймал мою руку и поцеловал ее.

Некоторое время мы лежали молча, и Алекс нежно гладил мои волосы. В его руках мне было так тепло и спокойно, что я внезапно начала засыпать. Подавив зевок, я устроилась поудобнее и почувствовала, как Алекс целует мою макушку.

— Tе аmо[26], Уиллоу, — тихо сказал он.

Я очнулась ото сна и улыбнулась ему в темноте.

— Что это значит? — спросила я шепотом.

Я почти услышала, как он улыбается в ответ.

— А ты как думаешь?

Я обняла его и поцеловала в ключицу, думая о том, возможно ли на самом деле умереть от счастья.

— Те аmо, Алекс.

Вы, наверно, думаете, что в домике, стоящем в полной глуши, без телевизора и электричества, можно довольно быстро свихнуться от скуки. Но у нас все было ровно наоборот. Я была с Алексом, в месте, где мы могли полностью расслабиться и забыть о том, что нас разыскивает полстраны, и это было… волшебно. В первое утро я проснулась и обнаружила, что Алекс лежит рядом, опершись головой на руку, и с улыбкой смотрит на меня.

Меня охватила радость: это было даже лучше, чем проснуться и вспомнить, что сегодня Рождество.

— Доброе утро, — сказала я, глядя на Алекса. Его глаза казались ярко-синими в утреннем свете, а на подбородке виднелась легкая щетина.

— Привет. — Мускулы на его груди задвигались, когда он потянулся ко мне и поцеловал в губы. Медленно, долго и глубоко. От него исходил запах сна и еще один, теплый и уютный — запах самого Алекса. У меня закружилась голова.

— Это… отличный способ проснуться, — выдохнула я, когда поцелуй закончился.

Алекс погладил мою щеку тыльной стороной ладони.

— А еще лучше проснуться и увидеть тебя, лежащую рядом со мной. Я сначала решил, что это сон.

— Хороший сон? — спросила я. Глядя на него, я не могла перестать улыбаться.

Алекс улыбнулся в ответ, его темные волосы были взъерошены.

— О, да. Это был очень, очень хороший сон. — Мы лежали, улыбаясь друг другу, завернувшись в мягкий спальный мешок и слушая пение птиц за окном. Через щели в деревянных стенах домика в комнату прокрались солнечные лучи. — Чем хочешь заняться сегодня? — спросил Алекс через пару минут.

— Быть с тобой, — просто ответила я.

Он пощекотал мое лицо прядью моих длинных волос.

— Можно подумать, у тебя есть выбор.

— Даже если бы он был, я бы выбрала именно это. — Наслаждаясь тем, что могу просто протянуть руку и дотронуться до Алекса, я провела рукой по его груди. — Я всегда буду выбирать только это.

В итоге мы отправились на прогулку, исследуя окрестности в горах, выше нашего домика. Вид там, наверху, был потрясающий — горы расстилались перед нами, будто мы летели в самолете. Мы устроились на небольшом уступе, глядя, как солнце играет на горных вершинах, а облака отбрасывают тени далеко внизу.

— Удивительно красиво, правда? — тихо проговорил Алекс. — Я обожаю такие места.

— Даже больше пустыни? — Я потянулась к нему, и Алекс обнял меня.

— Здесь все по-другому. Пустыня безлюдна и безмолвна, но она по-своему красива — ты должна увидеть ее в грозу, когда бьют молнии. А здесь… Я мог бы любоваться этим видом целый день.

Увидев, как он смотрит на горы, я почувствовала, как мое сердце переворачивается. Я повернулась к Алексу и поцеловала его. Он обнял меня обеими руками, отвечая на поцелуй, и я удивленно рассмеялась, когда он вдруг приподнял меня и посадил к себе на колени, хитро улыбаясь.

— Конечно, тобой я тоже мог бы любоваться целый день, — сказал он, снова наклоняясь ко мне.

В нашем домике было удивительно спокойно и уютно: нас окружали только горы и небо, да иногда раздавался крик ястреба в вышине. Мы оба знали, что не можем оставаться здесь вечно, но дни проходили, и, думаю, нам обоим хотелось верить, что это не так Что в мире нет никаких ангелов и сумасшедшие фанатики из Церкви не хотят нас убить. Иногда я и правда забывала об этом. Как будто домик существовал в другом измерении, где у нас не было никаких проблем.

Мы с Алексом проводили вместе почти каждую минуту: ходили на долгие прогулки, играли в карты. Однажды мы провели целый вечер, пуская в ручье наперегонки листья, а в другой раз целый день разбирали инструменты загадочного геолога, оставленные за домом. Видимо, он складывал ил и песок со дна ручья в специальный лоток, а потом промывал его. Берега ручья были неровными: по ним до сих пор было видно, где прежний обитатель домика, кем бы он ни был, выкопал большие куски земли в поисках золота.

— Интересно, он нашел хоть что-нибудь? — задумчиво спросила я, дотрагиваясь до деревянного лотка. Дерево было светло-серого цвета, лоток начинал гнить.

Алекс сидел на корточках, разглядывая ржавое сито, через которое просеивался песок.

— Жалко, если все его старания были бесполезными после такой тяжелой работы. — Алекс взглянул на меня, приподняв бровь. — Эй, а почему мы всегда говорим «он»? Может, это была женщина-геолог?

Я расхохоталась.

— Ты прав. Вот уж не думала, что когда-нибудь стану дискриминировать женщин.

Алекс покачал головой.

— Поосторожней с этим, а то так можно и вылететь из клуба девушек-механиков.

— Ты ведь им не скажешь, правда?

— Хмм, дай-ка подумать… — Поднимаясь на ноги, Алекс вытер руки о джинсы и посмотрел на меня с притворной задумчивостью. — А что я получу за мое молчание?

Я обвила его за шею и слегка потянула вниз, чтобы поцеловать. Рядом с нами тихонько журчал ручей, а вдалеке был слышен крик ястреба.

— Этого достаточно?

— Ха, размечталась! — Притягивая меня к себе, Алекс снова поцеловал меня. Его губы были теплыми и нежными, поцелуй длился долго. Когда он закончился, Алекс посмотрел на деревянный лоток и рассмеялся. — А знаешь, это наверняка был какой-нибудь седой старик с бородой, который жевал табак и плохо пах.

Я не выпускала Алекса из объятий, глядя ему в глаза и улыбаясь. Когда я была с ним, это дарило мне ощущение удивительного счастья — простого, незамутненного счастья, которого я не испытывала с раннего детства.

— Я люблю тебя, — сказала я. За четыре дня, которые мы провели здесь, я впервые произнесла эти слова по-английски, они сами вырвались у меня.

Алекс замер, глядя мне в глаза. Его темные волосы шевелил легкий ветерок. Я внезапно поняла, что он чувствует, и мои глаза чуть не наполнились слезами. Алекс нежно взял в ладони мое лицо и поцеловал меня.

— Я тоже люблю тебя, — сказал он, прижимаясь к моим губам.