Охота на ангела

Глава девятая

На следующее утро мы с Алексом отправились обратно в гараж, чтобы узнать про машину. Хотя на часах было всего десять, воздух уже был наполнен влагой, и мои волосы под кепкой набухли и потяжелели. Наш мотель был почти в километре от гаража, и всю дорогу мы с Алексом болтали: о жаре, о том, будет ли готова сегодня наша машина, о слишком сладких пончиках, которые мы ели на завтрак. О том, как все между нами изменилось, мы оба молчали — но это было так. Все стало как будто немного легче — теперь, когда мы перестали ненавидеть друг друга.

Но вдруг, когда мы уже пересекли бетонную площадку, ведущую к гаражу, меня что-то кольнуло. Я остановилась.

— Подожди минутку, — сказала я, дотрагиваясь до руки Алекса.

Он взглянул на меня. На нем была темно-красная футболка, а темные волосы на затылке слегка курчавились от влажности.

— Что случилось?

Я медленно покачала головой, не сводя глаз с толстых окон и яркой вывески гаража. Вчера все было в порядке, но сегодня у меня было странное чувство… ничего конкретного, просто сильное предчувствие, что лучше не заходить туда.

— Я… я лучше вернусь в мотель, — сказала я, отступая назад. — Подожду тебя там, ладно?

Брови Алекса сдвинулись к переносице.

— Что-то не так?

Я сглотнула.

— Не знаю. Просто… думаю, мне лучше не заходить туда. Алекс повернулся к гаражу, нахмурившись.

— Хорошо, — сказал он и, порывшись в карманах, вручил мне пластиковую карточку-ключ от комнаты. — Я постараюсь побыстрее.

— Спасибо. — Я взяла ключ. — И… проследи, чтобы они заодно проверили воздушный фильтр, ладно? По-моему, его нужно заменить. — Я развернулась и отправилась обратно к мотелю, радуясь, что темные очки скрывают мое лицо.

Вскоре впереди показалась бело-голубая вывеска мотеля. Вокруг было тихо и пусто: за все это время мимо меня проехала лишь одна машина. Я шла, наверное, минут пять, как вдруг услышала шум за спиной: это были чьи-то ритмичные шаги, гулко отдававшиеся по асфальту. Прижимая локти к себе, я встревоженно оглянулась. Это был Алекс. Я расслабилась: хорошо, что он уже здесь.

— Ты была права, — сказал Алекс, догнав меня. — Там был парень в кепке с изображением Церкви ангелов, зашел узнать про свою машину.

Я с шумом выдохнула.

— Боже… Как ты думаешь, он заметил меня?

Алекс покачал головой.

— Я не знаю. Но думаю, что нет — он разговаривал с механиком, когда я вошел. Наш «мустанг» будет готов только завтра к полудню, — добавил Алекс. — Механик нашел гараж, где есть нужные детали, но он сможет достать их только днем.

Завтра. Я потерла руки.

— Значит… Нам придется подождать еще день в мотеле.

— Да, похоже, — сказал Алекс. Его ноги были настолько длиннее, чем у меня, что на каждые два его шага приходилось по три моих. Он слегка улыбнулся: — Отправиться смотреть город — не лучшая идея для нас, не так ли?

Мы забронировали комнату в мотеле еще на один день и сразу отправились туда. Алекс распахнул дверь, и что-то вдруг заставило меня спросить:

— Слушай… а какая у тебя фамилия? Я внезапно поняла, что не знаю ее.

Алекс улыбнулся одними уголками губ. Он достал из кармана джинсов бумажник, открыл его, вынул пачку документов и протянул мне.

— Вот, взгляни.

Я изумленно уставилась на бумаги, пролистывая их. Водительское удостоверение штата Калифорния на имя Александра Страуда… Такое же, но из штата Мичиган, на имя Алекса Паттона… Из Огайо — Уильям Алекс Фрейзер… Я расхохоталась.

— Слушай, ты просто Джеймс Бонд, — сказала я, возвращая ему документы. — Как же тебя зовут на самом деле?

— Кайлер, — сказал Алекс, бросая бумажник на тумбочку. — Но у меня нет никаких документов на эту фамилию. Согласно официальным регистрам, я просто не существую.

У меня челюсть отвисла.

— Что, правда?!

Алекса явно позабавила моя реакция.

— Да, правда. Мой банковский счет устроило ЦРУ, и он открыт на выдуманное имя. У меня нет страхового полиса, как и настоящего водительского удостоверения.

Я не знала, что на это сказать. Я думала, что пошутила про Джеймса Бонда, но, похоже, в этом была лишь доля шутки. Я села на кровать и сняла ботинки.

— А второе имя у тебя есть?[13]

Алекс усмехнулся.

— Есть… Джеймс, вообще-то. — Он тоже снял ботинки и растянулся на кровати. Подобрав пульт, Алекс включил телевизор, и на экране появилось очередное ток-шоу.

— Ты это только что выдумал, — сказала я, помолчав. — Тебя не могут звать Джеймс, как Джеймса Бонда.

— Нет, меня зовут Джеймс, как Джеймса Кайлера, моего дедушку. А у тебя есть второе имя?

— Нет, я просто Уиллоу Филдс, — сказала я, потягиваясь. — Но мне всегда хотелось второе имя — я была единственной в классе, у кого его не было.

Алекс взглянул на меня с внезапным интересом.

— Слушай, а каково это было? Ходить в школу?

Я в недоумении уставилась на него и вдруг осознала.

— Ты же никогда не ходил в школу…

Алекс покачал головой.

— Нет, я почти все детство провел в лагере. Школу видел только по телевизору. Это все правда? Выпускной бал, поездки домой на праздники и все такое…

Вот почему он не знал, что такое школьный фотоальбом. Чувствуя себя немного неловко, я ответила:

— Да, все правда. Выпускной бал — это важная штука. Некоторые девушки специально ездят в Нью-Йорк за платьями и готовы заплатить за них тысячи долларов.

— И ты тоже?

Я коротко усмехнулась.

— Э-э… нет. Я не ездила.

Алекс перекатился на бок и лег лицом ко мне.

— Почему?

Я почувствовала, как к щекам приливает жар, и уставилась в телевизор, где ведущий ток-шоу сидел на диване вместе с гостем, и оба промокали глаза салфетками.

— Потому что меня никто не приглашал.

Брови Алекса взлетели.

— Серьезно?

— Куда уж серьезнее. Старшие классы — это… — Я покачала головой. — Там есть что-то вроде элиты, несколько правящих групп. И если ты не принадлежишь ни к одной из них, можешь ни на что не рассчитывать. А я никогда не умела играть по их правилам, и за это меня прозвали Королевой чудиков.

Алекс прищурился, разглядывая меня.

— Что? — спросила я, смущаясь.

— Королевой чудиков, — повторил он. — Почему? Из-за твоего дара?

Я сделала вид, что задумалась.

— Хм, давай-ка посмотрим… телепатические способности, манера одеваться, да еще я разбираюсь в автомобилях…

— А что не так с твоей одеждой? Ты про свою фиолетовую юбку?

Я едва удержалась, чтобы не улыбнуться.

— Да, именно. Она не слишком модная, я купила ее в секонд-хэнде. И почти вся моя одежда такая же.

Я вспомнила пиджак времен Первой мировой войны, который я просто обожала, и пару башмаков двадцатых годов, на пуговицах. Я носила их, пока они не развалились на кусочки в буквальном смысле. А Нина угрожала отречься от меня, когда я однажды заявилась в школу в кожаной куртке летчика-бомбардировщика.

Алекс выглядел сконфуженным.

— Ладно, может… другие девушки обращают внимание на такие вещи, но неужели ты хочешь сказать, что это имеет значение для парней?

— В Понтакете имеет, — сказала я. — Парням из моей школы нравятся девушки в модной одежде и с идеальным макияжем. А я вообще не пользуюсь макияжем. То есть у меня, кажется, где-то валяется тушь для ресниц, но ей уже года два.

— А зачем тебе макияж? — спросил Алекс, искренне недоумевая.

— Не знаю, — сказала я. — Я сама этого никогда не понимала. Думаю, потому и стала Королевой чудиков.

— Понятно, — произнес Алекс после долгой паузы. Он слегка тряхнул головой, пытаясь осознать. — Ну, если тебя интересует мое мнение, то парни в Понтакете просто придурки.

— Мне всегда нравилось так думать. — Я взглянула на Алекса, слегка покраснев. — Спасибо.

Он улыбнулся, тоже немного смутившись.

— Ладно, теперь расскажи мне про типичный день в школе, — сказал он, выпрямляясь на кровати.

— Тебе правда интересно?

— Да, еще как

Я пожала плечами.

— Ну ладно. Хотя это довольно скучно. — Я уселась по-турецки напротив него и принялась описывать каждую деталь понтакетской школы: уроки, звонок, домашние задания, контрольные, толпу в коридоре, выпускные экзамены, шкафчики в раздевалке, буфет… прогулы уроков, когда мне становилось так скучно, что я больше не могла этого выносить.

Алекс внимательно слушал, ловя каждое мое слово. Когда я наконец закончила, он медленно покачал головой.

— Все это звучит так необычно… Я даже не могу представить, каково это — делать домашнее задание и беспокоиться об оценках.

Я рассмеялась.

— Моя жизнь необычная? Это ты живешь, как в кино! — И тут я осознала — и это вдруг поразило меня — что я, возможно, больше никогда не вернусь в свою школу. Конечно, я всегда ненавидела школу, но от этой мысли мне стало не по себе: я вдруг почувствовала себя очень далекой, брошенной на произвол судьбы. Интересно, что сейчас происходит в школе? Наверно, все говорят обо мне, строят догадки…

— Что такое? — спросил Алекс.

Я с трудом улыбнулась.

— Ничего.

Мы некоторое время смотрели телевизор, а потом проголодались и заказали пиццу из Далтон Сити. Оказалось, что Алекс знает сюжеты половины сериалов, которые шли по телевизору.

— Не могу поверить, что ты смотришь всю эту чушь, — сказала я. Время приближалось к вечеру, и я лежала на кровати. Мне по-прежнему было слегка не по себе, к тому же я объелась.

Алекс растянулся на боку на соседней кровати. Он смотрел телевизор и выглядел абсолютно расслабленным, как гибкая пантера, нежащаяся на солнце. Он пожал плечами, откусывая кусок пиццы.

— В перерывах между заданиями мне было особо нечем заняться. А канал со спортом мне надоел — не смотреть же гольф и тому подобное.

Я вдруг осознала, что не свожу с него глаз, разглядывая его.

— А как ты получал задания? — спросила я, пытаясь представить себе его жизнь. — Кто посылал сообщения?

— Кто-то в ЦРУ. Информация поступала от агентов, выслеживавших ангелов.

— Ясно, значит, ты получал сообщение — и что дальше?

Запихнув корочку обратно в коробку, Алекс закрыл картонную крышку.

— Я ехал по адресу, который мне присылали. Потом наблюдал за ангелом некоторое время, поджидая, пока он выйдет на охоту. Именно тогда нужно атаковать, когда они принимают свою истинную форму. Времени мало, поэтому нужно действовать быстро.

Судя по тому, как молниеносно среагировал Алекс, когда ангел напал на меня, он был очень хорош в своем деле. Я вспомнила осколки света, разлетевшиеся повсюду.

— А… как пуля может убить их? — медленно спросила я. — Они же выглядят так, будто состоят из света?

Алекс потянулся, разгибая руки.

— Нужно выстрелить им точно в нимб. Как я сказал вчера, у них там что-то вроде сердца. Мы не знаем точно, как это работает, но когда пуля попадает в нимб, их энергия как бы… слетает с катушек. Происходит цепная реакция, которую тело ангела не может выдержать, и энергия просто разрывает его на части.

Но у моего ангела не было нимба. Что это значит? Я отогнала эту мысль. Мне не хотелось думать об этом, не хотелось знать. Помолчав, я сказала:

— Это так странно, что такая маленькая штука может уничтожить их.

Алекс усмехнулся.

— Да уж, они на такое не рассчитывали. Думаю, в их мире не существует пуль.

— Это всегда срабатывает?

— Обычно да. Иногда, если ты задеваешь только краешек нимба, они просто отключаются, приняв человеческую форму. Со мной такое бывало только пару раз, но это неприятно: потом приходится выслеживать их заново, это занимает много дней. К тому же они уже знают, что ты следишь за ними.

Я невольно уставилась на него. Все это казалось очень опасным.

— А ты… давно этим занимаешься?

— Чем именно? — спросил Алекс, глядя на меня. — Охочусь на ангелов или получаю сообщения от ЦРУ?

— Не знаю, и тем, и другим.

— Я охочусь на ангелов с одиннадцати лет, — сказал он.

— Одиннадцати?! Алекс пожал плечами.

— К этому времени я уже много тренировался. К тому же, раньше все было по-другому — мы выходили на охоту целым отрядом, у нас был лидер. Одна охота могла длиться неделями. Мы ездили по дорогам, все вместе, ночевали в разных местах. Иногда разбивали лагерь. — На его лице на секунду промелькнула тоска, и я вдруг поняла, как много для него значили те времена.

Я медленно покачала головой — мне так и не удалось до конца осознать, что этот парень убивает ангелов с тех пор, как ему исполнилось одиннадцать.

— Ладно. А что насчет ЦРУ?

Алекс откинулся на подушки, устраиваясь поудобнее.

— Ну, сразу после Вторжения ЦРУ взяло все в свои руки. С тех пор каждый из нас работает поодиночке, не вступая в контакт с другими УА. Агенты, выслеживающие ангелов, присылают нам сообщения с адресами, и мы отправляемся туда.

Я уставилась на него.

— Ты хочешь сказать, что все делаешь один с самого Вторжения? Но это ведь было почти два года назад…

— Да, — коротко ответил Алекс.

Мое сердце сжалось. Я даже не могла представить, каково это. Может, я и не самый общительный человек в мире, но два года в полном одиночестве, в ужасных комнатах мотелей, наедине с собственными мыслями? Я бы свихнулась.

— Значит, тебе прислали мой адрес, — сказала я после паузы.

Алекс кивнул, глядя в телеэкран невидящими глазами.

— Я был в Колорадо. Мне понадобилось почти два дня, чтобы добраться до Понтакета, а потом я отправился посмотреть на тебя.

— Ты вломился в мой дом и преследовал меня, — уточнила я.

Алекс взглянул на меня краем глаза.

— Ну, мне приказали сразу уничтожить тебя. Я подумал, что было бы неплохо сначала взглянуть.

— Я не жалуюсь, — сказала я. Я продолжала изучать Алекса, разглядывая его мускулистые руки и темные волосы, казавшиеся почти черными на белых подушках. — Ты… ты теперь тоже в опасности, да? — спросила я неожиданно. — То есть ангелы хотят убить меня, но и ты для них не самый большой друг. Ты вытащил меня из церкви, и ты знаешь, что они захватили проект «Ангел».

Алекс пожал плечами, подкладывая руки под голову.

— Да, думаю, я не отношусь к их любимчикам.

Как он мог быть так спокоен? Мое горло сжалось, я не знала, что сказать.

— Ты… э-э… ты ведь и правда спас меня, — произнесла я наконец. — Если бы не ты, меня бы уже не было в живых. Спасибо.

Алекс быстро взглянул на меня, в его глазах промелькнуло удивление. Я улыбнулась, и через мгновение на его лице появилась ответная улыбка.

— Не за что, — ответил он.

Незаметно наступил вечер. По телевизору показали старый фильм под названием «Призрак и миссис Муир»[14], а после него начались телеигры и комедии. Мы то смотрели телевизор, то болтали — в основном о том, что шло по телевизору, но было весело. Мы оба расслабились. Наконец, около девяти вечера Алек поднялся с кровати, зевая и потягиваясь.

— Думаю, на сегодня хватит телевизора, — сказала я, тоже зевая. — Еще немного, и у меня выпадут глаза.

— Да, у меня тоже. — Потянувшись за пультом, Алекс выключил телевизор. — Слушай, ты умеешь играть в квотерс[15]?

Я отрицательно помотала головой.

— А что это?

— Нам нужен стакан. — Алекс принес из ванной пластиковый стаканчик и сел за круглый столик, сняв с него свою сумку. Спустив ноги с кровати, я подвинула себе стул и присоединилась к Алексу.

— Обычно в квотерс играют, когда выпивают, но, в общем это не обязательно, — сказал Алекс, роясь в карманах. Он достал монетку в двадцать пять центов. — Все, что ты должна сделать, — это кинуть монетку об стол, вот так. — Согнув руку в локте, Алекс с силой ударил монеткой об стол, так что она подскочила в воздух, ударилась о край пластикового стаканчика и снова упала, завертевшись на столе. — Почти, — сказал Алекс. — Нужно попасть в стакан.

— Ладно, давай я попробую, — сказала я, взяв монетку. Это оказалось сложнее, чем я думала: с первой попытки монетка даже не подскочила. Наконец у меня получилось: монетка взлетела в воздух и приземлилась прямо в стакан, чуть не перевернув его.

— Хороший удар, — усмехнулся Алекс.

Мы нашли на столе ручку и блокнот с логотипом мотеля и начали вести счет. Алекс записал на бумажке оба наших имени: его почерк оказался быстрым и неровным. Спустя час игры Алекс выигрывал: у него было семьдесят два попадания, а у меня пятьдесят семь. Но потом мне начало везти, и я обогнала его.

— Ты уверена, что не жульничаешь? — спросил Алекс, записывая мне очередное очко.

— Как тут можно жульничать? — Я ударила монеткой об стол, и она снова приземлилась прямо в стакан. — Ура! — воскликнула я, победно поднимая кулак

Алекс приподнял темную бровь.

— Может, ты телепатически внушила мне, что выигрываешь, а на самом деле это не так

Я расхохоталась.

— Конечно, я ведь могу контролировать твой разум… Слушай, приятель, мне даже не надо жульничать, настолько проста эта игра. — Я снова подбросила монетку, и она пролетела мимо, приземляясь на стол напротив Алекса. — Видишь? Никакого обмана.

— Хмм, — промычал Алекс, подбирая монетку.

Я оперлась подбородком на ладони, наблюдая за ним.

— Ты думаешь, что вся эта телепатия… странная штука?

— Перестань пытаться отвлечь меня, — сказал Алекс. — Хоть ты и выигрываешь. — Его серо-синие глаза прищурились, и он прицелился, слегка покачивая рукой и готовясь подбросить монетку.

— Извини. — Я откинулась на спинку стула, улыбаясь. Алекс подбросил монетку, и она упала прямо в стакан.

— Нет, я не думаю, что это странно, — сказал Алекс, записывая себе очко. Он поднял глаза на меня. — В лагере нас учили не менее странным вещам. Там не было телепатии, но было полно того, что люди обычно называют странным, — аура, чакры и все такое.

Я подтянула колено к груди.

— Значит, даже несмотря на то, что телепатия связана с ангелами, она не кажется тебе странной?

Алекс пожал плечами.

— Ну, ангелы никогда не пользуются этим даром, чтобы помочь людям, — сказал он, снова прицеливаясь. — Так что я не думаю, что у тебя с ними так уж много общего.

Мне словно стало теплее.

— Мне… это приятно. Спасибо.

Не ответив, Алекс выкинул руку вперед, бросая монетку. Она пролетела мимо, и он закатил глаза, двигая монетку ко мне.

— Вот что бывает, когда я говорю с тобой.

В итоге он все равно выиграл с сотней очков против моих девяноста четырех.

— Ну что, еще две партии? — предложил он, подкидывая монетку в ладони.

— Скажи, что ты пошутил, — притворно взмолилась я. — Мне квотерс всю ночь будет сниться.

Алекс рассмеялся.

— Я пошутил. — Он забросил монетку в стакан, та стукнулась о дно. — Думаю, мне стоит остановиться на выигрыше.

Поднявшись со стула, я плюхнулась на кровать Алекса и открыла коробку с пиццей. Там еще оставалась пара кусков.

— Разделим? — предложила я.

— Спасибо. — Алекс протянул руку, и я вручила ему один кусок. На самом деле я не была голодна, но в холодной пицце есть своя прелесть.

Остаток ночи мы смотрели какой-то фильм. В середине фильма Алекс переместился со стула на кровать и растянулся на животе в полуметре от меня. Это был боевик, и Алекс то и дело закатывал глаза и бормотал:

— Ну кто так делает… Этот парень хочет, чтобы его убили, не иначе!

Я сидела по-турецки, опершись локтями о колени.

— Слушай, помолчи хоть немного, я тут пытаюсь смотреть фильм.

Качая головой, Алекс замолчал, а главный герой тем временем готовился к схватке с плохими парнями. Он сунул пистолет прямо за пояс своих штанов.

— Смотри, у него нет кобуры, — сказала я, бросив взгляд на тумбочку с вещами Алекса.

Алекс громко рассмеялся.

— Ага, думаю, он просто хочет себе кое-что отстрелить. Было бы круто, если бы в кино было все как в жизни — в следующей сцене этот парень лежал бы в госпитале, вопя от боли и прижимая руки к штанам.

Я тоже рассмеялась, представив эту сцену.

— Ладно, может, это глупый фильм. Но мы все же должны досмотреть и узнать, чем все кончится.

Когда фильм наконец закончился, Алекс зевнул и потянулся к пульту

— Ну все, мир спасен, а парень удивительным образом остался цел. Думаю, нам пора спать — уже за полночь.

Я тоже зевнула.

— Перестань, ты меня заразил, — сказала я, поднимаясь. Мои ноги затекли и стали ватными.

— Прости, я не специально. — Алекс выключил телевизор и опустил глаза, поигрывая пультом в руке. — Слушай, вот что… звучит глупо, но это был хороший день, — произнес он, слегка покраснев. — В таких местах я обычно провожу время один, и это оказалось здорово, когда с тобой кто-то есть.

Мое сердце сжалось. Судя по словам Алекса, в последние два года он был очень одинок.

— Мне тоже понравилось, — смущенно сказала я.

И это была абсолютная правда. Хотя я все время просидела в комнате мотеля в штате Теннесси, сегодняшний день казался… ну не нормальным, но очень приятным по сравнению со всем, что мне довелось пережить в последнее время. Мне будто удалось поставить все тревожные мысли на паузу. И я понимала, что это так во многом благодаря Алексу. Раньше я никогда не проводила время наедине с парнями, и я не могла даже мечтать, что это будет так легко и естественно.

— Я… э-э… Я очень рада, что теперь мы можем разговаривать, — сказала я.

Алекс некоторое время смотрел в пол. Потом он поднял на меня глаза и улыбнулся, и я снова заметила легкую тревогу в его взгляде.

— Да, — произнес он. — Я тоже.

Этой ночью сон вернулся.

«Ты прикроешь меня, братишка?»

«Прикрою».

Ему едва исполнилось шестнадцать, и он был на охоте с Джейком и парой других УА в Лос-Анджелесе, Городе Ангелов. Они всегда шутили по поводу этого названия — ангелам, похоже, и правда здесь нравилось: в эту поездку они провели больше недели, выслеживая и подстерегая ангелов. Они уничтожили уже десять врагов, и это было много даже для Лос-Анджелеса… потому что, хотя никто этого не подозревал, только что произошло Вторжение. И вскоре жизнь Алекса изменится навсегда. Монетка повернется другой стороной.

Но тогда всем казалось, что у них просто удивительно удачная охота. Десятый ангел, которого они убили, пытался напасть на туристку прямо около Китайского Театра Граумана, пока та фотографировала знаменитые отпечатки Мэрилин Монро на «Аллее славы». Даже с глушителем Алексу с его огромным пистолетом не удалось бы остаться незамеченным посреди людной улицы, но Хуан, взявший на себя командование после несчастного случая с Калли, имел удивительный талант оставаться в тени на видном месте. Прошло несколько секунд, и ангел разлетелся на мельчайшие световые частицы, рассеявшиеся в воздухе. Ничего не подозревающая туристка сделала снимок и перешла к отпечаткам Чарльтона Хестона.

— Вот это высший класс, — сказал Джейк, когда их четверка двинулась по улице, пробираясь сквозь толпу. Он хлопнул Хуана по плечу, подмигивая Алексу и Рите. — Ну что, это был десятый — самое время отметить?

Хуан искоса посмотрел на него. Он был невысокий, но коренастый, будто сделанный из сплошных мускулов. У него были карие глаза и густые черные волосы.

— То есть? Как отметить? Сразимся в мини-гольф, ты об этом?

Алекс расхохотался.

— Мини-гольф? Ну, ты даешь, Хуан! Sé realista[16].

— Но вы оба несовершеннолетние, — сказал Хуан, качая головой. В отличие от Калли, он всерьез беспокоился об этом.

Алекс и Джейк переглянулись, закатывая глаза. Алекса уже год пускали в бары почти без проблем, а Джейку даже не задавали вопросов. И дело было даже не в их фальшивых документах: оба брата выглядели старше своего возраста. Живя в лагере, они постоянно тренировались, так что были крепкими и мускулистыми, и к тому же Алекс прекрасно знал, что благодаря годам, проведенным на охоте, их лица сильно отличались от лиц подростков.

— Нуда, несовершеннолетние, — сказал он, прокладывая себе путь в толпе людей. — Но не настолько, чтобы не иметь оружия.

— Да, и правда, — добавил Джейк — Ты хочешь сказать, что мы тут рискуем жизнью и даже не можем выпить пива после этого? Eso no está bien[17], приятель. Я серьезно.

— Брось, Хуан, почему нет? — сказала Рита. Ей было слегка за тридцать, она была высокая, худая и всегда завязывала волосы в очень гладкий конский хвост, как бы говоривший: «Не шути со мной». — Мы ведь уезжаем отсюда завтра. И ты знаешь, что следующую пару сотню километров мы вряд ли повеселимся.

Наконец Хуан с шумом выдохнул и пожал плечами.

— Ну что я буду с вами делать? Вы связываете мне руки. Но если вас двоих арестуют, я оставлю вас гнить в тюрьме, так и знайте. Los zopilotes podrían limpiar tus huesos. ¿Entiendes?[18]

— Sí, sí[19], — ответил Алекс с улыбкой.

— Ну вот, так гораздо лучше, — сказал Джейк — Дай пять! — Братья сцепили пальцы в воздухе. Хотя Алекс не так увлекался барами, как Джейк, он был не прочь немного развлечься в ночном городе. Их жизнь была довольно мрачной последние пять месяцев, с тех пор, как погиб их отец. Это могла быть первая ночь, когда оба брата немного расслабятся.

Ночь и правда удалась, и на следующее утро Алекс чувствовал себя ужасно. Его растолкала Рита.

— Эй, пошевеливайся, — сказала она, пихая Алекса ногой. Чтобы сэкономить, они спали все в одной комнате: Джейк и Алекс растянулись на полу в спальных мешках.

— Что такое? — Алекс спросонья уставился на нее. Рита была уже одета, но ее волосы были еще влажные. В полуметре от Алекса храпел Джейк, все в той же одежде, в которой он был вчера.

— Хуан просканировал все напоследок, и он думает, что наверху в каньонах еще что-то осталось. Надо проверить, пока мы не уехали. — Рита покачала головой, слегка улыбаясь, и посмотрела на Джейка. Потом она перевела взгляд обратно на Алекса. — Вы двое выглядите отвратительно, вы знаете?

— Ага, — зевнул Алекс.

После душа и чашки кофе ему стало полегче. Они с Джейком устроились на заднем сиденье внедорожника, пока Хуан вез их по извилистой дороге среди холмов к северу от Лос-Анджелеса. Джейк вытянул ноги.

— Слушай, ты видел ту девчонку вчера? Блондинку в розовой футболке?

Алекс откинул голову на спинку сиденья, его глаза были полуприкрыты.

— Сложно было не заметить, как она приклеилась к твоему рту.

— Да, она была от меня в восторге… Я ей сказал, что я моряк и здесь на побывке. Я предложил ей уйти со мной, но она не хотела оставлять друзей.

— Значит, не в таком уж и восторге, — сказал Алекс, подавляя зевок. За окном в низине простирался Лос-Анджелес, домики и высокие здания постепенно растворялись в общем пейзаже.

Джейк рассмеялся. Он поддел ногу Алекса коленом:

— Да ты просто завидуешь… Я не заметил, чтобы ты подцепил кого-то.

Прошло около получаса, когда Хуан свернул с главной дороги. Теперь они были в каньонах, в тихой, лесистой местности. Братья вылезли из машины, и Алекс быстро проверил пистолет, прежде чем засунуть его в кобуру на поясе. Все остальные сделали то же самое.

— Значит, так Я думаю, их тут по меньшей мере двое, а может, и больше, — сказал Хуан, оглядывая свою команду. — Джейк, вы с Алексом пойдете вдвоем. Мы с Ритой тоже. Выходим на связь каждые тридцать минут, пока не закончим.

— Понял, — сказал Джейк, доставая телефон, чтобы проверить время. Хуан с Ритой отправились в лес, и Джейк взглянул на Алекса. — Ты сканируешь, братишка?

— Ага, — сказал Алекс, закрывая глаза.

Сосредоточившись на верхней чакре, он начал прощупывать пространство вокруг, изучая все виды энергии поблизости. Их было не так уж много. Одинокий человек в лесу, собака, Хуан и Рита… Он почувствовал холодок ангельской энергии, направляющейся к человеку, но не обратил внимания: Хуан и Рита им займутся. Продвинувшись чуть дальше, Алекс почувствовал еще одного ангела.

— В той стороне, метров пятьсот от нас, — сказал он, открывая глаза и кивком головы указывая на дорогу. — Думаю, он у одного из каньонов.

Братья двинулись по дороге. Алекс вдохнул свежий воздух, и в его голове прояснилось. Джейк шагал рядом с ним, засунув руки в задние карманы джинсов — эта привычка была у обоих братьев.

— Слушай, — сказал Джейк внезапно, — можно задать тебе вопрос?

— Какой? — спросил Алекс.

Джейк дернул мускулистым плечом.

— Ты никогда не думал… попробовать что-то другое?

Алекс остолбенел.

— Что? Ты хочешь сказать, перестать охотиться на ангелов?

— Ага, — сказал Джейк, глядя на Алекса. Глаза братьев были словно зеркальным отражением друг друга.

Алексу такая мысль никогда не приходила в голову. Он помолчал некоторое время, обдумывая услышанное.

— Вообще-то нет, — признался он. — То есть… это вроде как наша обязанность, разве нет? Вокруг не так много людей, которые могут сражаться с ними.

— Да, знаю, — сказал Джейк, глядя себе под ноги. — Но у всех остальных ребят из УА был выбор, не так ли? Они успели пожить другой жизнью. А мы с тобой — нет. Отец просто сказал нам, чем мы будем заниматься.

Алекс медленно кивнул. Он понимал, что брат имеет в виду.

— Но ведь это… мое дело. Оно стало частью меня. Я даже не знаю, чем другим я мог бы заняться. — Алекс подумал о татуировке на своем бицепсе. У Джейка была такая же, как и у большинства УА

Братья миновали дубовую аллею, и справа от них взору открылся глубокий каньон. Джейк молча посмотрел туда.

— Я тоже не знаю, — произнес он наконец. — Я просто думаю иногда, какой могла бы быть наша жизнь, если бы мама была жива. Вчера я говорил с той девушкой… Ее жизнь так сильно отличается от нашей. Я даже не могу представить этого.

— Постой, — сказал Алекс, — это ведь ты, мой брат? Ты хочешь сказать, что действительно разговаривал с девушкой? Ты расспрашивал ее о жизни?

Джейк ухмыльнулся.

— Ладно тебе, я не так уж много успел узнать…

Внезапно Алекс остановился, дотрагиваясь до руки Джейка.

— Он приближается, — сказал Алекс. Братья свернули с дороги к лесу, скрываясь за деревьями. Вскоре в нескольких сотнях метров от них показалась темноволосая женщина, быстро шагающая по дороге. Она то и дело останавливалась у каменной ограды, отделявшей дорогу от каньона, и любовалась видом. Просканировав ее, Алекс сразу почувствовал резкий толчок, как всегда бывало, когда он касался ангельской энергии. Ее аура была серебристой и бледной, без голубого свечения. Пришло время питаться, и она, видимо, рассчитывала встретить одинокого путника или туриста.

— Она ищет жертву, — сказал Джейк, наблюдая за ангелом. — Черт, это может занять несколько часов…

По позвоночнику Алекса пробежал холодок нетерпения. Он пихнул Джейка в плечо.

— Слушай, ты думаешь о том же, о чем и я?

Джейк повернулся к брату и простонал:

— О, приятель, я вижу в твоих глазах этот безумный огонек…

— Давай, мы можем сделать это, — сказал Алекс, не сводя глаз с женщины-ангела. — Иначе нам придется ждать вечность.

Джейк покачал головой, улыбаясь.

— Если Калли когда-нибудь узнает, что мы это сделали…

— Знаю, знаю, он убьет нас. — Алекс посмотрел на брата, ухмыляясь. — Кто будет приманкой, ты или я?

— Давай я, — сказал Джейк — Всем же известно, как ты любишь бросаться в атаку, смельчак.

Алекс рассмеялся.

— Да уж, ты прав.

Джейк поднялся, и Алекс достал пистолет. Порывшись в карманах, он вынул глушитель и привинтил его к дулу.

— Я пошел, — сказал Джейк, хлопнув брата по плечу. — Прикроешь меня, братишка?

— Прикрою, — ответил Алекс.

— Отлично, — сказал Джейк — Тогда давай разделаемся с этим ангелом.

Алекс навел прицел на женщину, прислонившуюся к каменной ограде, а Джейк вышел из-за деревьев и как ни в чем не бывало пошел по дороге.

Алекс резко вскочил в постели. В его ушах раздавался его собственный голос, выкрикивающий имя брата. Снова сон. Снова этот проклятый сон. Тяжело дыша, Алекс сглотнул и закрыл глаза рукой. Он думал, что все уже прошло, что ему не будут больше сниться эти двадцать четыре часа, снова и снова, как на повторе. Прошло уже почти два года, почему же он никак не научится жить с тем, что Джейка больше нет? Что он ушел навсегда по его, Алекса, вине?

Наверное, есть вещи, к которым никогда не привыкаешь, сколько бы времени ни прошло.

Уронив руку на подушку, подложенную под голову, Алекс открыл глаза. Легче не стало: в комнате царила почти кромешная тьма, лишь из-за занавески пробивался тоненький луч серебристого света. Повернувшись к соседней кровати, Алекс услышал ровное дыхание Уиллоу. Когда его глаза привыкли к темноте, он различил изгиб ее стройного тела, свернувшегося калачиком под одеялом. Алекс поколебался, глядя на спящую девушку, а потом сосредоточился на чакрах, направляя энергию вверх, пока она не покинула его тело, сконцентрировавшись над макушкой.

Над головой Уиллоу появился ангел: белоснежная, сияющая фигура в человеческий рост. Как и прежде, его прекрасное лицо — точная копия лица самой Уиллоу — смотрело вниз, голова была склонена, а крылья сложены за спиной. Алекс видел сияющие очертания каждого перышка, каждой складки на одеянии, ниспадавшем с плеч ангела.

Он долго лежал, глядя на ангела. Сияющая фигура, лишенная нимба, не шевелилась, и Алекс тоже лежал неподвижно. Он разглядывал длинные волосы ангела, губы, глаза, которые выглядели так, будто он сейчас поднимет взгляд и улыбнется ему. И вдруг он почувствовал, что страшный сон отпускает его. Что образ Джейка постепенно растворяется, а его дыхание успокаивается и сердце перестает колотиться в груди.

Когда Алекс снова закрыл глаза, он видел перед собой лицо Уиллоу… и знал, что наконец сможет спокойно уснуть.