Огонь в его ярости

Мимолетная мысль улетучивается так же быстро, как и появилась, и я рычу от разочарования.

Я оглядываюсь на свою самку, но она смотрит на меня большими обеспокоенными глазами, как будто ожидает, что я брошу ей вызов, когда она не будет готова. Как будто я когда-нибудь причиню ей вред. Но она поднимает подбородок, когда я смотрю на нее, и я чувствую прилив гордости за это маленькое действие, и это превращается в удовольствие, когда она встает на ноги. Ее пристальный взгляд устремлен на меня, как будто она ожидает, что я огрызнусь на нее, а когда я этого не делаю, она бочком отходит на несколько шагов и осматривает местность, как будто что-то ищет.

С любопытством я наблюдаю за ней. Если она захочет исследовать наше новое гнездо, я не возражаю, пока не прибудут другие дракони, чтобы бросить мне вызов из-за нее. Она, кажется, довольна моей двуногой формой, поэтому я остаюсь в таком положении, низко приседая, чтобы наблюдать за ней.

Ээм изучает меня, а затем, прихрамывая, уходит, ее шаги при ходьбе неуклюжи. Не проще ли было бы летать? Я удивляюсь ее решимости оставаться такой. Должна быть какая-то причина. Может быть, ее разум яснее моего? Может быть, злой дым не скрывает ее воспоминаний, и она знает, почему должна оставаться такой. Тогда я последую ее примеру.

Я остаюсь на месте, пока она передвигается по плоской, теплой поверхности нашего гнезда. Здесь тяжело, но солнце теплое, а ветерок легкий, и в нем нет никаких посторонних. Я чувствую запах людей, но их вонь слабая. Я также чувствую запах добычи, но он тоже слабый. Меня гораздо больше интересует легкий, нежный аромат моей половинки вокруг меня, и я сосредотачиваюсь на нем.

Ээм осматривает окрестности, а затем направляется к выдающемуся выступу, кладя руку на плоскую поверхность. К моему удивлению, она открывается, показывая пещеру внутри. Это… дверь. Я смутно помню такие вещи в прошлом… в прошлом где? Мысль исчезла так же быстро, как и появилась, но я знаю, что двери куда-то ведут. Я встаю на ноги и, зачарованный, следую за ней, когда она заходит внутрь. Она умна, чтобы разбираться в таких вещах, и мне интересно посмотреть, что еще она может мне показать.

За дверью есть любопытные металлические ступеньки, спускающиеся вниз по длинному узкому коридору, слишком маленькому для любой боевой формы. Запах людей здесь сильнее, и я вдыхаю ртом грязный, удушающий запах. Моя женщина спускается по ступенькам, медленно останавливаясь на каждой из них, когда она переступает через них. Сначала я думаю, что она боится спускаться, но когда она втягивает воздух, когда ее нога приземляется, я понимаю, что ей больно.

Это легко решается. Я подхожу к ней и подхватываю ее за талию, спуская еще на несколько ступенек. Она задыхается от моего прикосновения, но не сопротивляется, и ее руки маленькие и холодные на моем плече, они крепко сжимаются, как будто она боится, что я ее уроню. Эта мысль абсурдна; ее небольшой вес для меня ничего не значит. Я прижимаю ее крепче, чтобы успокоить, и мне приятно, когда ее руки обвиваются вокруг моей шеи.

Возможно, я буду чаще носить ее на руках. Мне нравится чувствовать, как она прикасается ко мне.

Ступени ведут вниз, в маленькую темную комнату, и хотя темнота меня не беспокоит, я могу сказать, что Ээм потерялась в ней. Ее руки шарят по плоским стенам, и в конце концов она находит длинную твердую перекладину и нажимает на нее, открывая еще одну дверь. Очаровательно.

Мы выходим в огромную крытую пещеру. Далекие окна над головой дают достаточно света, чтобы она могла видеть, потому что моя Ээм издает звук удовольствия, когда она оглядывается по сторонам. Сам я не вижу ничего, заслуживающего такого волнения. Здесь полно обломков и хлама, повсюду вокруг нас большие квадратные металлические предметы, перевернутые на бок. Здесь воняет людьми, пылью и плесенью. Даже в полутьме я вижу, что повсюду разноцветье, достаточное, чтобы вызвать у меня головную боль. Я вижу сочетающийся красный цвет на стенах, а полы блестящего зеленовато-голубого цвета, который напоминает мне о воде. Довольны ли эти люди таким буйством красок? От этого у меня устает голова.

Я жду, чтобы посмотреть, что она сделает, и она оглядывается по сторонам, затем прикрывает грудь руками и наклоняется вперед, двигаясь так, как будто видит что-то конкретное. Я с любопытством следую за ним. Она оглядывается на меня, чтобы убедиться, что я все еще позади нее, но не останавливается. Через мгновение мне становится ясно, когда до моего чувствительного носа доносится запах человеческих отбросов. Ах.

Она открывает другую дверь в темную, вонючую комнату и делает мне жест — подожди здесь. Удивленный, я придерживаю дверь и не следую за ней внутрь. Даже я могу сказать по запаху, что в этой маленькой комнате, похожей на пещеру, нет выхода для вони. Я не планирую нависать над ней, пока она справляет нужду. Она на мгновение исчезает внутри, а затем я слышу шипение, чувствую запах воды, а затем она возвращается ко мне, ее щеки порозовели, а на хорошеньком личике появилось выражение смущения.

Люди странные существа.

В животе у нее снова урчит, и она прикрывает его рукой, морщась. Она спрашивает меня о чем-то, но ее губы двигаются слишком быстро, чтобы я мог уследить, а затем она машет рукой и снова шаркает прочь. Тогда, может быть, она знает, где здесь можно найти еду? Я плетусь следом, охваченный любопытством. Через несколько шагов ее больная нога подгибается под ней, и она вскрикивает от боли.

Так не пойдет.

С низким недовольным рычанием в моем горле я подхожу вперед и подхватываю ее на руки, прежде чем она успевает упасть на землю. Ээм издает испуганный звук, когда мои руки снова обхватывают ее, притягивая к себе. Я терпеливо жду, и она что-то говорит и указывает вдаль. Очень хорошо. Я могу отнести ее, если она хочет пойти туда. Я шагаю в том направлении, а она бормочет что-то нежное и обнимает меня за шею, и я решаю, что мне это очень нравится. Одно прикосновение ее кожи к моей, ее запах в моем носу рассеивают тучи гнева и разочарования. На мгновение я не возражаю против того, что этот мир воняет и терзает мой разум, что я в ловушке, и у меня нет возможности вернуться домой. Она здесь, и все идеально.

Однако это мимолетно, потому что в следующее мгновение вонь от людей становится невыносимой, и я понимаю, что здесь есть и другие.

Эми

Какое-то время, кажется, все идет хорошо. Дракон прижимает меня к себе и несет, одной рукой поддерживая за ягодицы, а другой обхватывая за талию, как длинноногого ребенка. Это немного странно, но я не возражаю, потому что моя нога болит слишком сильно, чтобы протестовать. Однако ему, кажется, нравится обнимать меня, и он идет туда, куда я указываю.

Я прихожу в восторг, когда вижу, что внутри казино есть ресторанная зона, потому что, если ее еще не разобрали, внутри может быть еда. Сейчас подошла бы даже банка зеленой фасоли.

Но в тот момент, когда мы проходим под аркой входа в ресторан, человек-дракон начинает низко рычать.

— Ты в порядке? — спрашиваю я шепотом, задаваясь вопросом, что я сделала не так. Но он не смотрит на меня. Он оглядывается по сторонам, его ноздри раздуваются, а глаза совершенно черные.

О нет.

Прежде чем я успеваю попытаться заговорить с ним, он очень осторожно опускает меня на землю, его движения удивительно нежны, когда он наблюдает, как я переношу вес на больную ногу. Когда он убеждается, что я не собираюсь падать в обморок, он обнажает зубы, и в мгновение ока я оказываюсь лицом к лицу с большим золотым задом дракона, который врывается в ресторан.

— Подожди, — зову я, а затем останавливаю себя на всякий случай, если он обратит весь свой гнев на меня. Я зажмуриваюсь и опускаюсь на землю, вспоминая, как он сломал шею другому дракону.

Впереди я слышу крики и что-то похожее на выстрел из пистолета.

Люди.

Я немедленно бросаюсь прочь в поисках укрытия. Возможно, меня и укрывают, но я знаю, что люди с оружием, как правило, пользуются им, и никому здесь не понравится, что я появляюсь в поисках еды или одежды. О Господи… одежда! Я в лифчике и трусиках. В ужасе я приседаю за поврежденным водой игровым автоматом, который опрокинулся на бок. Моя нога пульсирует от того, что она туго согнута, но в данный момент я точно не могу вытянуться. Я становлюсь как можно меньше, наблюдая за тем, кто появится. Конечно, на кухне есть кочевники.

Дракон ревет, и я слышу оглушительный грохот.

— Беги! — кричит кто-то, и раздается еще один крик и что-то похожее на звон кастрюль и сковородок. Я вздрагиваю, когда с грохотом падает что-то еще более крупное — вероятно, сам дракон врезается во что-то, — а затем все затихает.

Но только на секунду. Мгновение спустя дракон издает еще один сердитый рев, как будто он предупреждает всех в мире держаться подальше от этого места. Я чувствую мгновенный укол вины за то, что мы вытесняем кого-то из обретённого дома, но выживание есть выживание. Я просто делаю все, что в моих силах, с теми картами, которые мне выпали… и на моей карте, по-видимому, изображен дракон.

Может быть, мне тоже стоит воспользоваться этим временем и спрятаться. Дождаться, пока он уйдет, а потом просто убежать и никогда не оглядываться. Надеюсь, что я смогу снова найти свою сестру и ее дракона. Надеюсь, что я смогу понять, где я нахожусь и как вернуться обратно. Надеюсь, я не столкнусь с кочевниками или какими-нибудь другими драконами.

Или, может быть, я выберу трусливый путь и останусь прямо здесь.

Звуки затихают, пока единственное, что я слышу, — это случайный удар чего-то тяжелого о стену. Я выглядываю из-за игрового автомата и вижу человека-дракона, все еще в форме дракона, из его ноздрей вьется дым, глаза черные, когда он бродит по ресторану. Его хвост шлепает по стене, снова издавая громкий глухой звук. Я возвращаюсь в свое укрытие, прикусив губу. Это не моя вина, — говорю я себе. — Ты не можешь чувствовать себя виноватой, если он съел их всех. Ты их не знаешь. Они бы тебе не обрадовались. Возможно, они были хуже дракона.

В нашем новом мире люди собираются в небольшие очаги человечности. Есть Форт-Даллас, которым управляет Ополчение, и Форт-Орлеан. Я слышала, что в старых городах есть и другие форты — есть даже Форт-Атланта, — но большинство из них находятся так далеко, что мы никогда не слышим новостей и даже не знаем, поблизости ли они. Никто не путешествует, потому что единственные люди на дорогах — это кочевники, беззаконные убийцы, которые настолько ужасны, что даже крепости вышвыривают их вон.

Так что я не могу волноваться из-за изгнания нескольких кочевников, не тогда, когда они ужасные люди. Но я не знаю, что я буду делать, если дракон вернется ко мне и он будет весь в их крови. Дрожа от этой мысли, я с трудом сглатываю и закрываю глаза, желая, чтобы этот кошмар поскорее закончился. Почему я вообще подумала, что хочу дракона в качестве пары? Почему я думала, что это будет точно так же, как отношения Клаудии? Этот монстр, который овладел мной, дикий и жестокий, и я не могу с ним разговаривать. Я не знаю, что делать.

— Ээээ, — зовет он гортанным голосом, и я поднимаю глаза, чтобы увидеть, как дракон снова принимает человеческий облик, его длинные, спутанные волосы развеваются, когда он шагает вперед.

Я поднимаюсь на ноги, чтобы поприветствовать его, и испытываю острое облегчение, когда понимаю, что на нем нет крови.

— Я предпочту поверить, что ты отпустил их без единой царапины, — мягко говорю я ему.

Он подходит ко мне и хватает меня за челюсть, но это не грубое движение. Это удивительно нежно, несмотря на то, что я чувствую в нем невероятную скрытую силу. Он быстро осматривает меня, а затем, довольный тем, что я не пострадала, хватает меня за талию и тянет вперед, ведя в ресторан.

В некотором смысле, это своего рода… мило? Я думаю. Он входит как завоеватель, расправив плечи с очевидной гордостью за то, что защищает свою территорию, и, несмотря на то, что я его боюсь, я должна находить это немного забавным. Человек-дракон, покоритель ресторанов-казино. Если бы мы были друзьями, я бы, наверное, рассмеялась, но я его пленница. Я не могу этого забыть.

Он выводит меня в центр ресторана, где пол расчищен, а стулья отодвинуты в сторону, и осторожно усаживает меня. Он снова внимательно смотрит на меня, словно желая убедиться, что моя нога ведет себя нормально, а затем терпеливо ждет. Мое колено задевает его член, когда он отпускает меня, и я снова вспыхиваю от смущения.

— Нам действительно нужно найти тебе какие-нибудь штаны, — шепчу я. — Или вытащи меня отсюда. Я была бы довольна и тем, и другим.

Человек-дракон хмыкает в ответ на мои слова, как будто понимает их.

Однако он просто ждет меня, и я думаю, пришло время мне взять инициативу в свои руки.

— Надеюсь, все кочевники ушли, — говорю я, ни к кому конкретно не обращаясь, а затем делаю шаг вперед. Моя больная нога подкашивается, и он немедленно бросается ко мне, чтобы подхватить. — Если ты пытаешься расположить меня к себе, то это будет немного сложно после серии убийств, — говорю я ему, изо всех сил стараясь звучать так же твердо, как Клаудия. Я указываю на двойные двери, которые ведут обратно на кухню. Они были раскрашены из баллончика с отпечатками рук и символикой банд разными цветами, но если здесь осталась еда, она будет там. Мой желудок снова урчит, напоминая мне, что мне нужно поесть.

Я позволяю дракону отвести меня на кухню, а потом заставляю его снова опустить меня на землю. Очевидно, что здесь кто-то жил какое-то время, потому что рядом с рядами холодильников разложены спальные мешки, а в одном углу комнаты валяется куча пустых банок, украшенных жужжащими мухами и мошками. Прекрасно. Даже если бы у этих людей была одежда, я не уверена, что хочу ее позаимствовать. Все это место покрыто слоем грязи и пропитано запахом пота. Фу.

Когда я перевожу взгляд на дракона, его ноздри раздуваются, выражение лица напряженное.

— Полагаю, для тебя это пахнет довольно отвратительно, — говорю я ему и морщу нос.

Это вызывает у него удивленный возглас, который звучит забавно. Я странно рада этому. Может быть, еще не все потеряно, если мы не сможем общаться. Язык тела универсален, не так ли? Тогда ладно. Я делаю приглашающий жест и указываю на дверь, которая, должно быть, ведет в кладовую. На его лице появляется возмущенное выражение, и на этот раз я не могу сдержать смех.

— Я ем только то, если оно консервированное и безопасное, поверь мне. — Я позволяю иронии прозвучать в моем голосе. — Я голодна, но не НАСТОЛЬКО.

Беглый осмотр кладовой показывает, что почти все было перебрано, за исключением нескольких банок батата промышленного размера (прим. батат — сладковатый на вкус корнеплод). О, вау. Я не ела батат со дня благодарения много лет назад. Я показываю дракону на все три банки и ищу консервный нож и вилку. Там нет ничего, кроме грязной ложки. Однако вода здесь работает, и я трачу несколько минут на то, чтобы отскрести свою находку, очистить крышки банок от пыли, а затем напиваюсь досыта из разбитой чашки, которую нахожу в глубине шкафа. Человек-дракон с удивлением наблюдает за мной, но не делает никаких попыток помочь мне или остановить.

— Полагаю, ты не слишком уверен в том, что я делаю, не так ли? — говорю я ему и тяжело вздыхаю, глядя на свои банки. Либо ему не нравится батат, либо у него нет консервного ножа. Я думаю, что и то, и другое правдоподобно. Я провожу пальцами по металлической крышке. — Я не знаю, как это открыть. — Я оглядываюсь вокруг, на грязную обжитую кухню. — Может быть, где-нибудь есть нож. — Я указываю на банку и делаю колющий жест. — Я должна снять эту крышку.

Человек-дракон делает шаг вперед и осматривает банку, берет ее в руки и переворачивает. Он нюхает ее, а потом снова смотрит на меня. Я изображаю, как открываю крышку, а затем съедаю содержимое, и он бросает на меня еще один из тех драконьих взглядов, которые говорят: «ты сумасшедшая». Пока я наблюдаю, он ставит банку на стол, а затем нажимает когтем большого пальца на крышку. Его рука сгибается, его бицепс огромен, а затем я слышу звук металла, рвущегося под его хваткой.

Его когти достаточно сильны, чтобы открывать консервные банки. Мои глаза расширяются.

Он высвобождает ноготь, нюхает содержимое, а затем кивает сам себе, как будто внезапно все понимая. Своими длинными когтями он долбит отверстие, которое пробил в крышке, пока ему не удается приоткрыть секцию размером с кулак, демонстрируя батат внизу. Аромат поражает меня, и я от волнения хлопаю в ладоши.

— Ты сделал это!

Его глаза тут же вспыхивают ярким золотом. Я улыбаюсь ему… и тут я понимаю, что его член становится твердым. Мой страх немедленно возвращается, и я настороженно наблюдаю за ним. Он собирается швырнуть меня на пол и снова попытаться забраться на меня сверху? Но он протягивает мне только банку, наблюдая за моим лицом с жадным, голодным выражением, которое не имеет ничего общего с едой.

Я колеблюсь, а затем двигаюсь вперед. Я бочком подхожу к нему, стараясь не обращать внимания на растущую эрекцию, и ложкой беру ярко-оранжевый ломтик батата. Он покрыт сиропом и глазурью и пахнет так вкусно, что у меня слюнки текут, прежде чем я успеваю поднести его к губам.

Первый кусочек — это рай, и я не могу сдержать легкого вздоха удовольствия, который вырывается у меня.

— Либо я чертовски голодна, либо это потрясающе, — говорю я ему.

Он придвигается ближе ко мне и касается моей щеки, но больше ничего не делает, просто наблюдает за мной. Когда я колеблюсь, он сует руку в банку и достает еще батат, протягивая его мне. Я осторожно беру его у него пальцами и ем, облизывая кончики пальцев.

Я думаю, это означает, что мы друзья.

— Но если мы собираемся стать друзьями, тебе нужно имя. — Я снова бросаю на него взгляд. — Что-нибудь… приятное, милое и нестрашное. Как Сэм. Сэм — совсем не страшное имя.

Он просто касается моих волос, убирая их с моего лица, как будто очарован ими. Или мной.

* * *

После того, как мой желудок набит бататом, мы ищем сувенирный магазин, и мне все-таки удается его найти. Я хватаю футболку, чтобы надеть ее, которая слишком велика и ужасно уродлива. Однако она сидит на мне как платье, и я счастлива, что она у меня есть. Я чувствую себя лучше, когда на мне одежда.

Остаток дня мы исследуем окрестности, но казино изрядно разрушено, а те части, которые уцелели, покрыты грязью от заезжих кочевников. К тому времени, когда солнце начинает садиться, я снова проголодалась и устала. Я могу сказать, что Сэму не нравится находиться внутри, поэтому мы возвращаемся на крышу.

На этот раз, когда он снова принимает форму дракона, я стараюсь не паниковать. Он не желает мне зла.

Сэм находит местечко на крыше и просто наблюдает за мной сонным взглядом. Его хвост подергивается, и у меня складывается впечатление, что он гораздо более настороже, чем показывает. Это не имеет значения; я слишком устала, чтобы пытаться сбежать из тюрьмы, и у меня болит нога. Солнце село, и становится холодно. Я думаю, мы не будем спать внутри. Я на мгновение вспоминаю те грязные поддоны на кухне и содрогаюсь. Нет, спасибо. Я бы предпочла спать без одеял, чем с вшами. Я выбираю место на бетоне в нескольких шагах от дракона и пытаюсь устроиться поудобнее.

Однако это не работает. Это бетон. Нет удобного способа расслабиться и не почувствовать, насколько жесткая крыша. Может быть, мне следовало найти что-нибудь в сувенирном магазине вместо подушки. Моим ногам тоже холодно, и я пытаюсь натянуть футболку на конечности.

Раздается низкое драконье фырканье, а затем я слышу, как он встает. Мгновение спустя когти обхватывают мою талию, и я задыхаюсь, размахивая руками. Я сдерживаю крик удивления, когда он поднимает меня в воздух. Затем он снова садится на корточки, подтягивает передние лапы к груди и усаживает меня на них сверху. Его голова опускается, и он снова закрывает глаза.

Мгновение я остаюсь совершенно неподвижной. Когда он больше ничего не делает, становится ясно, что он понял, что мне холодно и неуютно, и пытается устроить меня в какой-нибудь постели получше. Тогда ладно. Я расслабляюсь и переношу вес тела на одну подвернутую ногу, и мне удается устроиться поудобнее. Здесь тепло, как будто я сплю на батарее, и его тепло убаюкивает меня, заставляя расслабиться.

Возможно, я составлю план завтра. Я слишком устала, чтобы сейчас о чем-то думать. Я закрываю глаза и проваливаюсь в сон.

РАСТ

Она учится доверять мне.

Я наблюдаю, как моя хрупкая человеческая пара спит у меня на груди, ее рот слегка приоткрыт, щека подперта ладонью. Ощущение того, как она прижимается к моей чешуе… неописуемо. Я хочу приласкать ее, оседлать и заявить о своих правах на нее, но я только сейчас завоевываю ее доверие.

Я могу подождать еще несколько дней. И если кто-то придет оспаривать мои права на нее, я готов его уничтожить.

Глава 7

Эми

Следующий день не дает мне больше ответов, только больше вопросов. Ясно, что дракон не намерен меня отпускать. На самом деле, он не хочет выпускать меня из виду. Я понимаю это, когда он снова следует за мной в туалет, а потом, когда мы возвращаемся на крышу, он хватает меня своими когтями и улетает. Он выслеживает корову, держа меня в объятиях, хватает ее ртом, а затем проглатывает в два глотка. Это происходит так быстро, что я даже вскрикнуть не успеваю, а потом мы взлетаем обратно на крышу, и он снова устраивается поудобнее.

И наблюдает за мной, ожидая.

Ладно, что ж, если я здесь главная, я хочу остановиться в месте получше. Это не дом. Я думаю о доме Клаудии с дырой в крыше, чтобы Кэйл мог приходить и уходить. Мне нужно какое-нибудь место, доступное для дракона, но все же более удобное для меня, чем жесткая крыша. Сегодня моя нога болит при каждом шаге, так что я знаю, что мне нужно держаться на ногах, если я не хочу скоро ползать.

Некоторые люди могут справиться с этим, но я не могу. У моей дурацкой ноги просто не хватает сил. Я ненавижу это, и я ненавижу то, что я обуза для всех. Но я ничего не могу с этим поделать. Я направляюсь к краю крыши и затем смотрю наружу, размышляя. Казино — не самое гостеприимное место, особенно когда его обчистили. Моя способность выживать самостоятельно близка к нулю, и собирать там нечего. Я разочарованно вздыхаю и позволяю своему взгляду скользнуть по парковке, вниз по длинному зданию… к отелю в дальнем конце.

Конечно. На территории отеля есть гостиница. Почему бы и нет? А в отеле, я думаю, будут постельные принадлежности, по крайней мере, при условии, что дом не был полностью разграблен. Я прикрываю глаза рукой и смотрю на здание. Оно очень высокое, этажей пятнадцать-двадцать. Если бы я была мусорщиком, я бы рискнула подняться на верхний этаж, но, скорее всего, нет. Не тогда, когда все, что я нахожу, приходится возвращать обратно на землю. В этом нет никакого смысла.

Но это имеет смысл, если у вас есть дракон, который может поднять вас на самый верх здания. Я встаю на ноги и подхожу к Сэму. Он наблюдает за мной, его тело спокойно. Однако я думаю, что спокойствие — это притворство. В нем нет ничего, что хоть в малейшей степени вызывало бы чувство спокойствия. Больше похоже на… бдительность. И его глаза подернуты черным по краям, что говорит мне о том, что он легко может впасть в безумие.

Когда я приближаюсь, золото в его глазах становится более заметным, и я задаюсь вопросом, не я ли удерживаю его от того, чтобы сорваться? Он не впадал в буйство с тех пор, как схватил меня, а большинство драконов очень непостоянны. Если это так, то мне нужно поддержать его радостное настроение. Я лучезарно улыбаюсь ему и приближаюсь к его голове, хотя какая-то маленькая частичка меня внутри дрожит от ужаса. Хотя я не думаю, что он причинит мне боль. Нет, если он хочет меня для спаривания. Я протягиваю руку, проверяя свои возможности.

Дракон поднимает голову, задевая своей огромной мордой мои пальцы.

— Тогда ладно, — шепчу я и испытываю некоторое удовольствие, когда его глаза становятся еще более золотистыми. Если бы драконы умели мурлыкать, держу пари, он бы мурлыкал прямо сейчас. Я подхожу ближе и провожу руками по его носу, изучая текстуру. Невероятно твердая чешуя, так плотно прилегающая к его коже, что она кажется одним волнистым листом металла. Я осторожно держусь сбоку от его рта, потому что не забыла, что у него длинные и острые зубы. — Мы можем отправиться в путешествие? — спрашиваю я его. — В маленькое?

Сэм моргает, глядя на меня, и в следующее мгновение я глажу воздух, а обнаженный человек-дракон с длинными безумными волосами направляется ко мне.

О боже. Он неправильно понял. Он думает, что я хочу поговорить. Я продолжаю улыбаться, хотя от разочарования мне хочется сказать что-нибудь непристойное.

— Это место — нехороший дом, — говорю я ему, и когда он слегка наклоняет голову, что означает, что он не понимает, мое разочарование растет. У меня болит нога, я хочу пить и устала, и меня тошнит от батата. Я провожу рукой по лицу, борясь с раздражением.

Он подается вперед и тянется к моему лицу.

Я замираю, встревоженная, но все, что он делает, это слегка проводит когтями по моей челюсти, затем наблюдает за выражением моего лица. Он… гладит меня. О. Неужели он думает, что это было приветствие? Я сдерживаю смешок, представляя, как здороваюсь с ополченцами Форт-Далласа, приятно поглаживая их челюсть. Да уж.

Я позволяю ему ласкать себя еще мгновение, а затем указываю на здание на горизонте, сразу за обширной парковкой.

— Мы можем пойти туда?

Его взгляд следует за моим жестом, а затем он тоже указывает на это, одним длинным когтем рассекая воздух.

Я нетерпеливо киваю.

— Да. Туда. Там еда, — я изображаю, как ем. Я не знаю, правда ли это, но если и есть что-то, что не подверглось обыску, так это верхние этажи высокого отеля. — И одежда. — Я одергиваю свою футболку, пытаясь продемонстрировать ему это.

Взгляд Сэма скользит вверх и вниз по моему телу, рассматривая мою одежду. Через мгновение он протягивает руку вперед и рвет мою футболку, оставляя дыру на бедре. Удивленная, я отпрянула назад, чтобы остановить его, и в итоге споткнулась.

— Что ты делаешь? — спросила я.

Он низко рычит и приседает рядом со мной, снова протягивая руку к моему лицу.

— Эээм?

Я вздрагиваю и сажусь, не обращая внимания на его руки.

— Я показывала тебе свою футболку не для того, чтобы ты мог сорвать ее с меня. Я показывала тебе, чтобы ты знал, чего я хочу. — Я бросаю на него взгляд, и его глаза с каждой секундой становятся все темнее, как будто он в нескольких дюймах от того, чтобы потерять самообладание. Ладно, нехорошо. Я протягиваю руку и глажу его по подбородку, чтобы успокоить. — Все в порядке.

Конечно же, чернота в его глазах немного отступает, и он касается моего лица.

Да, мы, скорее всего, застрянем здесь на весь день, поглаживая челюсти, если я не заставлю его понять меня. Я не могу удержаться от смеха над абсурдностью этой ситуации, и его глаза на мгновение вспыхивают чистым золотом, и он улыбается.

О боже. Когда он улыбается, от него… захватывает дух. Я улыбаюсь в ответ и снова указываю на здание.

— Так мы пойдем туда?

РАСТ

Ясно, что моя пара хочет новое гнездо. Это ей не нравится, и она указывает и болтает на другое высокое, узкое здание неподалеку. Она хочет именно этого. Я обдумываю это. Оно находится намного выше от земли, но это хорошо. Это означает, что она будет в безопасности от других дурно пахнущих людей, если они прибудут. Но мне не нравится, что оно находится так высоко, потому что это означает, что ее аромат будет разноситься ветром гораздо дальше. Это наверняка привлечет соперников, которые захотят отнять ее у меня.

Но потом она протягивает руку и ласкает мое лицо своими маленькими, мягкими ручками, и я ни в чем не могу ей отказать. Всего лишь это легкое прикосновение рассеивает дым гнева, затуманивающий мой разум, и на мгновение мне кажется, что мой разум пришел в норму. Это всего лишь мимолетный миг, но он заставляет меня жаждать того, что у нас может быть, если мы будем вместе. Она должна чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы оспаривать у меня права на спаривание, и если она хочет другое гнездо, я дам ей его. Я снова принимаю боевую форму, осторожно подхватываю ее когтями, а затем поднимаюсь в воздух.

Как всегда, я открываю свои чувства, пробиваясь сквозь мириады ароматов, доносимых легким ветерком. В непосредственной близости нет других драконов, но я чувствую запах гари и дыма на расстоянии, что говорит мне о том, что поблизости есть и другие, но с подветренной стороны от нас. Это хорошо. Вонь от людей почти исчезла, и я также чувствую больше запаха очень вкусных травоядных копытных животных. Те остаются поблизости для легкой охоты.

Если ее высокое гнездышко такое, как ей нравится, то сейчас это хорошее место для ночлега.

Я подбрасываю свое мощное тело в воздух, крепко прижимая ее к себе. Она цепляется за мою переднюю лапу, издавая испуганные звуки, и я удивляюсь существу, которое так боится летать. Если бы у нее была собственная боевая форма, разве она не поднялась бы в воздух? Есть кое-что, что мне… не дает покоя. Однако, чем сильнее я пытаюсь сосредоточиться, тем больше мои мысли рассеиваются и улетучиваются, как дым.

Она касается моей передней лапы, когда я облетаю здание, снова и снова указывая, куда она хочет полететь. На самый верх. Тогда приземляться будет легко, но мне неприятна мысль о том, чтобы оставаться так высоко на открытом воздухе. Несомненно, она привлечет других своим сладким ароматом. Я рычу от этой мысли, и затем вокруг меня поднимается запах ее страха. Я пугаю ее, что только усиливает мое разочарование.

Ладно. Если она хочет быть высоко в воздухе, то это то, что мы сделаем. Если это для того, чтобы она могла наблюдать, как я оспариваю у всех желающих права на спаривание, тогда я уничтожу всех, кто придет. Я сделаю все, что она пожелает.

Я приземляюсь на крышу с тяжелым стуком, сотрясающим здание. Где-то поблизости раздается звонкий треск чего-то ломающегося, и я настораживаюсь. Однако в воздухе нет никаких новых ароматов. Просто реакция на то, что мой вес осел здесь.

Моя человеческая пара похлопывает меня по когтям, показывая, что хочет, чтобы я отпустил ее, и она жестикулирует и бормочет свои текучие, мягко звучащие слова. Я неохотно отпускаю ее, и она улыбается мне в ответ, как будто очень довольная. Я сдерживаю рык удовольствия от ее реакции, наблюдая, ожидая. Неужели это тот момент, когда она примет свою боевую форму и бросит мне вызов, чтобы я мог победить ее? Чтобы мы могли спариться и сблизиться?

Но она только отходит в сторону, придерживая больную ногу, и направляется к чему-то по плоской крыше. Мгновение спустя я понимаю, что это дверь. Она хочет войти внутрь этого странного здания. Тогда мне нужно будет перевоплотиться в свою двуногую форму для таких вещей. Я низко пригибаюсь и переминаюсь с ноги на ногу, а когда поднимаюсь на ноги, то вижу, что она терпеливо ждет меня, ее волосы развеваются на сильном ветру. Ее запах страха исчез, и ее вид наполняет меня таким удовольствием, что я ничего не могу с собой поделать; я подхожу к ней и притягиваю ее к себе, зарываясь лицом в ее шею и глубоко вдыхая ее запах, наслаждаясь ощущением ее тела, прижатого к моему.

Она напрягается, но затем расслабляется, прижимаясь ко мне. В этот раз нет запаха страха, и это наполняет меня радостью. Она учится доверять мне.

Тогда я могу свить гнездо внутри этого уродливого, высокого здания, если это то, чего она хочет. Каждый раз, когда я доставляю ей удовольствие, мы на шаг приближаемся к спариванию, и моя цель — заставить ее встать на четвереньки, содрогаясь подо мной, когда я наполню ее семенем.

Чего бы она ни захотела, я это сделаю.

Я несу ее вниз еще на пару ступенек, и она обвивает руками мою шею, крепко прижимаясь ко мне. Мне это нравится. Я продолжаю удерживать ее, ожидая ее следующего указания, даже когда мы выходим на ровную площадку, но она выскальзывает из моей хватки и, прихрамывая, подходит к другой двери, открывая ее.

Внутреннее убранство этого странного здания отличается от предыдущего. Это больше похоже на… что-то, что я видел раньше. Я хмурюсь, когда мы делаем шаг вперед. Внутри есть деревья, их листья все еще яркие, но они не пахнут живыми. Они стоят в разноцветных горшках по углам, а в длинном коридоре пол с рисунком, который кажется размытым у меня под ногами. Вдоль коридора есть несколько дверей, и она бросает на меня взволнованный взгляд, прежде чем направиться к первой.

Она открывает ее, и за ней оказывается маленькая комната, в которой пахнет затхлостью и горечью одновременно. Моя пара выглядит несчастной при виде этого зрелища, продвигаясь вперед и перебирая множество предметов на полках, прежде чем вздохнуть и покачать головой. Я замечаю что-то прикрепленное к стене и поднимаю это. Это похоже на длинную палку с толстыми прядями волос на одном конце. Любопытно. Я принюхиваюсь, но пахнет плесенью и грязью. Фыркнув от отвращения, я возвращаю ее на место.

Моя пара говорит что-то еще, а затем указывает, что я должен следовать за ней к следующей двери. Что бы это ни было, это не то, чего она ищет.

Открывается следующая дверь, и она издает звук удовольствия при виде этого.

Глава 8

Эми

Мы нашли пентхаус.

Я сдерживаю свой маленький радостный визг, когда вторая пара дверей (первая вела в кладовку для метел) открывается в обширные апартаменты, которые, должно быть, когда-то были довольно шикарными. На самом деле, на мой взгляд, они все еще довольно шикарны. Это место выглядит нетронутым после всего хаоса и разрушений внизу. Здесь есть гостиная зона с нежным зеленым диваном и большим креслом, резным деревянным столом и выцветшим замысловатым ковриком под ним. На стене установлен большой телевизор с плоским экраном, по экрану которого проходит ряд тонких трещин, но в остальном он цел. На стене напротив все еще открытых окон висят выцветшие картины, а кровать в соседней комнате свеже застелена, одеяла и подушки совершенно не смяты.

Такое ощущение, что мы почти входим в чью-то спальню, настолько все идеально обставлено. Я очарована всем этим, вплоть до увядших цветов в хрустальной вазе на одном из столиков.

— Если и можно было найти что-то стоящее, то это здесь, — говорю я Сэму и начинаю осмотр. Все это так красиво и роскошно. Я заглядываю в ванную и прихожу в восторг от большого застекленного душа с несколькими насадками-распылителями. Если хотя бы один из них все еще работает, я смогу принять настоящий, блаженный душ. Я в восторге от этой мысли. Я направляюсь в спальню, но в шкафу нет настоящей одежды, только белый пушистый халат, на плечиках которого скапливается пыль. Я беру его и снимаю с вешалки, прижимая к своему телу. Это самое нежное, что я когда-либо трогала. Я даже не злюсь из-за того, что это единственное, что там есть, и это непрактично. Я устала быть практичной. Я натягиваю его на руки и зарываюсь лицом в мягкий пушок, счастливо вздыхая. — Я уже люблю это место, — говорю я Сэму.

— Ээээ, — произносит он, хмуря брови и с любопытством глядя на меня. Ясно, что он не знает, что делать с моим волнением по поводу халата, и я сдерживаю смешок, увидев выражение его лица.

— Все в порядке, — говорю я ему и направляюсь к кровати. Она выглядит такой же пушистой, как и халат. Немного пыльно, конечно, но я живу в Будущем после Разлома. Пыль — наименьшая из моих проблем. Я ощупываю край кровати руками, как это обычно делают в фильмах, а затем падаю на нее навзничь со вздохом восторга.

Это вызывает раскатистый смешок дракона, и я сама не могу удержаться от смеха.

— Это такая милая кровать, — восклицаю я, как будто он может меня понять. — Это удивительно. Такая воздушная и пружинистая. — Я ложусь на спину и закрываю глаза, счастливая настолько, насколько это возможно. Меня даже не волнует, что здесь душно и пахнет плесенью. Это самое милое место на свете.

Кровать сильно подпрыгивает, и я с визгом открываю глаза, чтобы увидеть, что Сэм откинулся на кровать точно так же, как и я. Выражение его лица наполовину нахмуренное, наполовину задумчивое, как будто он не может до конца понять, что ему в этом должно нравиться. Я смеюсь над этим, а затем ахаю, когда шипы на его руках разрывают одеяло, издавая рвущийся звук.

— О нет, ты все портишь, — говорю я ему, протягивая к нему руку.

Он приподнимается на одной руке, игнорируя мои протесты, и смотрит на меня сверху вниз. У него глаза цвета чистого золота.

Просто так, я теряю все дыхание в своем теле. Я никогда не видела, чтобы кто-нибудь смотрел на меня так… пристально. Это почти чересчур. У меня от этого кружится голова. Я помню, что нужно дышать, но не осмеливаюсь пошевелиться. Я просто остаюсь совершенно неподвижной, ожидая увидеть, что он сделает. Он собирается напасть на меня? Попытается оседлать меня?

Сэм протягивает руку и очень нежно ласкает мою челюсть своими когтями. Это легчайшее из прикосновений, такое мучительно нежное для такого жестокого человека-дракона, что у меня снова перехватывает дыхание.

Я должна оттолкнуть его. Я знаю, что должна. Но что-то глубоко внутри меня хочет посмотреть, что произойдет, если я позволю ему продолжать. Я наслаждаюсь его ласками. Поэтому я просто жду, глядя на него снизу вверх и едва осмеливаясь дышать.

Он проводит кончиками пальцев по моему лицу, обводя его небольшими движениями. Это похоже на то, что он очарован мной, и мне нравится внимание, даже если оно исходит от страшного дракона-убийцы. Что-то внутри меня мучительно жаждет внимания, и он дает мне именно то, чего я хочу. Я решаю, что пожалею об этом позже. А пока я просто хочу наслаждаться ощущением себя центром чьей-то вселенной.

Сэм продолжает смотреть на меня сверху вниз, осторожно дотрагиваясь до моего лица. Его когти скользят по моей коже, но он не царапает меня ими по-настоящему, и я чувствую себя странно защищенной, несмотря на то, что знаю, что он убийца. По тому, как он прикасается ко мне, я знаю, что он не причинил бы мне вреда. Ему нужна не моя боль, иначе он бы уже сделал со мной ужасные вещи.

Я точно знаю, чего он хочет. От этой мысли у меня перехватывает дыхание, я возбуждена — и напугана — одновременно.

Кончики пальцев скользят по моему лбу, обводя линию надбровья. Я закрываю глаза, позволяя этому простому удовольствию захлестнуть меня, пока он ласкает мое лицо.

— Эээ, — бормочет он, откидывая мои волосы назад. О боже, кто бы мог подумать, что будет так приятно, когда тебя кто-то погладит? Неужели я так сильно жаждала прикосновений?

Я думаю, что да.

Когда мгновение спустя я снова открываю глаза, он все еще наблюдает за мной, его пристальный взгляд цвета чистого золота. Его бедро рядом с моим, и когда я опускаю взгляд, то вижу, что его член полностью возбужден, так близко к моей ноге, что он мог бы вонзить его в меня. От этой мысли мой пульс учащается, а соски напрягаются. Ой. Пока я наблюдаю, он слегка проводит когтями по моему уху, а затем вниз по шее, двигаясь к открытому вырезу моего халата. Один коготь скользит между моих грудей, по футболке, и я не могу заставить себя сказать ему «нет», что эти места под запретом. Потому что я не знаю, так ли это. Я вдруг отчетливо осознаю тот факт, что на мне нет штанов и что он намного крупнее и сильнее меня.

Я также очень, очень хорошо осознаю тот факт, что он невероятно голый. У меня пересыхает во рту. Ему не потребовалось бы много времени, чтобы просто перекатиться вперед и снова забраться на меня сверху, и…

И смогу ли я остановить его? Я не знаю. Потому что, когда он смотрит на меня вот так… Я думаю, у меня могло бы быть то, что есть у Клаудии и Кэйла. Но он убийца, неуравновешенный, и он не тот дракон, который должен был быть у меня, и это сбивает с толку. Я не знаю, что и думать.

— Ээээм, — снова бормочет Сэм, и я напрягаюсь, гадая, не собирается ли он залезть мне под футболку. Но он берет мою руку в свою, баюкая ее с бесконечной нежностью, а затем прижимает мои пальцы к своей груди.

Ой. Он хочет, чтобы я прикоснулась к нему.

— Ты хочешь, чтобы я сделала то же самое с тобой? — шепчу я, и его глаза вспыхивают золотом, невероятно красивые своим глубоким и насыщенным цветом. Я очарована им, когда он такой. Когда он нежен и обходителен, и очарован мной. Осмелюсь ли я прикоснуться к нему и поощрять подобные вещи? Если я пытаюсь сбежать, разве я не должна держать его на расстоянии вытянутой руки?

Но он теплый и твердый под моими прикосновениями, и мне так любопытно.

И здесь нет никого, кто мог бы знать, хорошо ли я себя веду. Это не так, как раньше, когда я жила в комнате рядом с апартаментами Клаудии, где Кэйл мог учуять все, что я делала, и моей сестре приходилось предупреждать меня, чтобы я не мастурбировала, иначе драконы учуют это. Боже, это был неловкий день.

И, конечно, теперь я вспоминаю, как давно я в последний раз мастурбировала. Я удивляюсь… Интересно, удовлетворился бы он просто прикосновениями и ничем больше?

— Это нормально, что я дурачусь с тобой, Сэм? Или ты собираешься захотеть большего?

Конечно, он мне не отвечает. Он просто смотрит на меня своими пронзительными золотистыми глазами и ждет.

Я испытываю слишком сильное искушение. Прикусив губу, я легонько провожу пальцами по одной твердой, как камень, груди, вдоль чешуйчатого узора на его золотистой коже.

Одно это легкое прикосновение заставляет его закрыть глаза и глубоко застонать, как будто ему больно. Он выглядит счастливым, и я совершенно очарована его реакцией. Если простое прикосновение к нему вот так сводит его с ума, что бы он сделал, если… если бы я прикоснулась к большему?

Внезапно я чувствую себя по-настоящему смелой и любопытной.

— Я собираюсь продолжать, — предупреждаю я Сэма, хотя знаю, что он меня не поймет. — И если ситуация станет слишком напряженной, мы просто отступим, хорошо? — Я провожу кончиком пальца по краю его мускулов. На его худощавом, крепком теле нет ни грамма жира. Что бы он ни делал в облике дракона, это, должно быть, интенсивная тренировка, потому что он покрыт бугрящимися мышцами. Я никогда особо не обращала внимания на то, как выглядит тело Кэйла, потому что оно принадлежит моей сестре. Большую часть времени я отвожу глаза от его наготы, и единственное, на что я обращаю внимание, — это на то, как он смотрит на Клаудию.

Это похоже на то, как Сэм смотрит на меня, и это заставляет мое глупое, романтичное сердечко трепетать от радости.

Я не знаю, насколько смелой мне следует быть. Конечно, я хочу прикоснуться к нему и исследовать его, но я также не хочу, чтобы все слишком увлекалось. Но я не могу остановиться. Я продолжаю прикасаться, скользя пальцами по его ключицам и прослеживая вены под кожей. Шрамы на его шее — ужасные, перекрещивающиеся порезы. Я не знаю, были ли они сделаны зубами или чем-то еще, но они выглядят так, как будто это была жестокая драка.

— Интересно, кто причинил тебе боль?

— Ээээ, — бормочет он, потирая костяшками пальцев мою щеку.

Верно. Я ненавижу этот языковой барьер. Я провожу пальцами по его руке, очарованная ее силой, твердыми мышцами его бицепсов, прежде чем скользнуть вниз к локтю. Здесь он начинает больше походить на дракона, чем на человека, потому что у него огромные шипы, которые лежат не совсем ровно, а его руки оканчиваются самыми большими когтями, которые я когда-либо видела у человека-дракона.

Конечно, не то чтобы я видела кучу людей-драконов. Но если выбирать между Сашиным Дахом, Зором Эммы и Кэйлом моей сестры у Сэма определенно самое большое снаряжение.

Конечно, размышления об этом заставляют меня вспомнить о другом оборудовании, и я делаю паузу. Он надеется, что я прикоснусь к нему… там? Возможно, это слишком много для моего девственного разума. Однако я не могу не размышлять об этом.

Кто мог знать?

Что плохого, если я захочу это сделать?

Как ни странно… Я действительно хочу это сделать. Прикусив губу, я поднимаю взгляд на его лицо и позволяю своим пальцам скользнуть ниже по его животу, что ясно указывает на мои намерения.

РАСТ

Я едва могу дышать от предвкушения, когда ищущие руки моей пары скользят все ниже и ниже. До этого момента она была такой застенчивой, но ее смелость мне нравится. Это говорит о том, что доверия больше, чем я думал. Я чувствую слабый аромат ее возбуждения. Это всего лишь легкое дуновение, крошечный, почти незаметный аромат в воздухе, но он есть.

Я хочу сделать это сильнее. Я хочу, чтобы воздух был пропитан ее брачным ароматом. Я придвигаюсь к ней поближе, потираясь своим носом о ее. Она тихонько вздыхает и наклоняет свое лицо к моему, словно прося о чем-то, но я не знаю, чего она добивается. Я снова потираюсь своим носом о ее, надеясь, что этого будет достаточно.

Она только вздыхает, на ее губах играет улыбка. Ее пальцы скользят по моему животу. Мой член ноет в ответ, все мое тело предвкушает ее прикосновение. Ниже, — безмолвно требую я. — Опускайся ниже. Но ее руки только ласкают и скользят по моей коже, а затем замирают, как будто она не хочет делать последний шаг вперед.

Возможно, она ждет моего прикосновения, чтобы я ласкал ее так же, как она ласкает меня.

Или она хочет, чтобы я взял инициативу в свои руки? Я беру ее за руку, и она прижимает свою ладонь к моей, пристально глядя на наши вплетенные руки. Она, кажется, очарована видом своей маленькой ручки в моей, мечтательным взглядом ее прекрасных темных глаз. Ее запах становится сильнее, и я рад. Я поднимаю наши соединенные руки к своему лицу и глубоко дышу, вдыхая ее запах. Она зачарованно наблюдает за мной, и я облизываю ее кожу, желая попробовать ее на вкус.

Если бы она позволила мне, я бы попробовал ее всю на вкус.

Ее взгляд мягок, когда она наблюдает за мной, а ее запах становится сильнее от возбуждения. Ее взгляд прикован ко мне, и снова я жду, что она возьмет инициативу в свои руки, бросит вызов. Однако она этого не делает, и я снова чувствую, что мне чего-то не хватает.

Возможно, она ждет, чтобы увидеть, брошу ли я ей вызов?

Эта мысль интригует меня, и я тихо бросаю ей вызов. Я беру ее запястье в свои и снова закидываю его ей за голову, удерживая ее на мягкой кровати.

Затем я жду.

Жду, что она подерется со мной. Жду, что она проявит свой гнев из-за того, что попала в ловушку. Жду, что она перейдет в боевую форму.

Но она только ахает и отшатывается, ее сладкий аромат возбуждения сменяется запахом страха.

Это не то, чего она хочет. Даже когда я осознаю это, я рычу от разочарования и соскакиваю с кровати.

Разве она не хочет быть моей парой? Я ее не понимаю. Я пересекаю комнату, расхаживая взад-вперед. Я не знаю, как заставить ее измениться. Как будто что-то не так, и я упускаю это.

Она издает недовольный звук позади меня, и когда я поворачиваюсь, она садится на кровати, ее глаза полны печали и замешательства. Дым, застилающий мой разум, угрожает снова хлынуть вперед, заглушая все, кроме огня ярости.

Возможно, я дурак, что даже пытаюсь бороться с ними. Возможно, мне следует просто впасть в ярость, позволить этому взять верх. Погрязнуть в бессмысленном ничто этого. Позволить моим мыслям исчезнуть и просто… существовать.

На мгновение я теряю себя. Я поддаюсь огню и позволяю ему поглотить меня. Ненависть и ярость проносятся в моем сознании, и я чувствую, как они накатывают на меня, словно ощутимая сила. Здесь нет ничего, кроме потребности убивать и причинять боль, как этот мир ранит мой дух.

Но…

В «ярости» нет светловолосой, хрупкой пары. Нет никакой нежной руки, касающейся моей. Никаких тихих звуков, вырывающихся из ее горла, когда я прикасаюсь к ней, никакого запаха удовольствия, когда я наклоняюсь ближе.

Именно ради этих вещей я останусь, даже несмотря на то, что огонь зовет меня. Я заставляю себя сосредоточиться на ней, закрыть глаза и сконцентрироваться на ее запахе. Пламя в моем сознании отступает, потребность причинять боль и разрушать утихает.

На данный момент этого достаточно.

Я беру свое разочарование и ярость под контроль и возвращаюсь к ней. Она наблюдает за мной с беспокойством во взгляде, и я глажу ее по щеке. Ее разум закрыт, когда я обращаюсь к ней, как это всегда бывает, и я сдерживаю свое разочарование.

Скоро.

Глава 9

Эми

Ярость Сэма осязаема.

Мне кажется, я теряю его. Он неплохо справлялся с этим для неспаренного дракона, но я могу сказать, что его хватка ослабевает. По мере того как проходят часы, он становится все более дерганым, и чернота еще больше набегает ему на глаза. Я знаю, что это всего лишь вопрос времени, когда он снова окончательно сойдет с ума, и тогда я не знаю, что буду делать. Временами кажется, что с ним все в порядке, а иногда он пристально вглядывается в тени, как будто видит что-то, чего там нет. Это немного жутковато и, более того, настораживает.

Если он полностью потеряет контроль, я не смогу себя защитить. Я буду поджарена.

Это определенно вызывает беспокойство. Какая-то часть меня думает, что он не причинит мне вреда, потому что хочет меня как пару, но потом у него появляется этот безумный взгляд на лице, и он отключается, и даже разговор с ним не может достучаться до него. Сегодня утром я застала его смотрящим в окно, неподвижным и немигающим. Это было похоже на то, что он был в трансе, и когда я подкралась поближе, чтобы посмотреть, что происходит, его глаза были совершенно черными. Я вернулась в постель, спряталась под одеялами, несмотря на духоту в комнате, и стала ждать.

Ему потребовалась вечность — может быть, часы, — чтобы прийти в себя. Жаль, что у меня нет часов, чтобы я могла засечь время, но все, что я знаю, это то, что это продолжалось слишком долго. В течение этого времени, если я заговаривала или издавала какой-либо шум, он не двигался. Как будто его там и не было.

Меня беспокоит непредсказуемость его личности. Если он не в своем уме, как он поймет, что мне нельзя причинять боль? Станет ли он сегодня пустым зомби, кровожадным убийцей или любящим человеком-драконом, который хочет себе пару? Жаль, что я не догадалась задать Клаудии побольше вопросов о том, как они с Кэйлом сошлись, чтобы я знала, как с этим справиться.

Я думаю о том, насколько я была не готова ко всему этому. Мне хотелось просто расплакаться.

Сегодня Сэм, кажется, со мной. В основном. У него было плохое утро, но прямо сейчас он заглядывает мне через плечо и наблюдает, как я роюсь в одной из тележек для прислуги, которые нашла в коридоре, в поисках чего-нибудь съестного. Там, конечно, ничего нет, но я нахожу пушистые полотенца, модное мыло и шампуни.

И это напоминает мне о том, что душ вполне мог бы сработать. Я воздерживалась от его использования, потому что Сэм был непредсказуем, но по мере того, как проходит час за часом, я чувствую себя все более и более грязной. Конечно, я знаю, что если пойду приму душ, это будет означать, что Сэм последует за мной, потому что ему не нравится, когда он теряет меня из виду. Это просто еще одна причина, по которой я откладываю это. Хотя я не уверена, что хочу откладывать это надолго. Я практически чувствую, как моя вонь следует за мной, как облако. Если драконами движет запах, я не думаю, что долго буду в безопасности, если буду сильно пахнуть.

У меня также нет духов, чтобы замаскировать свой запах.

Я собираю несколько штук мыла и шампуней и приношу их обратно в пентхаус. Если я не могу замаскировать свой запах духами, может быть, мне заменить его ароматами шампуней. Я складываю свои вещи в большой ванной, включаю воду и зажигаю свечу, чтобы было больше света. На мгновение вода в душе становится грязной и красноватой, затем начинает стекать прозрачно, поэтому я оставляю ее на несколько мгновений, добавляя свое мыло и шампуни на губку внутри самого душа. Сэм следует за мной в ванную, потому что, конечно же, не хочет оставлять меня, и человек-дракон обнюхивает все, к чему я прикасаюсь. Он находит свечу забавной, фыркает так громко, что чуть не гасит пламя, прежде чем отодвинуть ее в сторону и взять полотенце. Он трет им лицо, а затем бросает на землю, как будто это мусор. С легким вздохом я снова беру его в руки и аккуратно складываю.

— Это не для тебя, это для меня.

Пока я говорю, он придвигается ближе, его глаза вспыхивают золотом, как будто звук моего голоса доставляет ему удовольствие. Он протягивает руку, чтобы погладить меня по щеке, и я позволяю ему, пока его глаза остаются скорее золотыми, чем черными. Я не отвечаю взаимностью, потому что не хочу отвлекаться от своего душа. Когда он опускает руку, я беру его за запястье и указываю на пентхаус, затем вывожу его из ванной.

Сэм легко следует за мной… по крайней мере, до тех пор, пока я не показываю, что он должен остаться, а затем разворачиваюсь и направляюсь обратно в ванную так быстро, как только могу, запирая за собой дверь.

— Я быстро в душ, — кричу я своим самым счастливым голосом. — Сейчас вернусь! — Это будет не горячий душ, но мне все равно. Приятная прохладная струйка воды, стекающая по моей коже, сейчас звучит чудесно.

Я слышу рычание человека-дракона по ту сторону двери, и вся она сотрясается, ручка поворачивается. Когда она не открывается, он рычит громче, и вся дверь трясется на петлях от силы его дребезжания.

— Минуточку, — говорю я своим самым жизнерадостным голосом. Это должен быть самый быстрый душ в мире, потому что он не собирается выпускать меня из виду ни на секунду. — Ты же знаешь, что здесь никого нет, — говорю я своим самым успокаивающим тоном, даже когда снимаю обувь и просовываю руки под футболку, чтобы снять лифчик и трусики. — Это совершенно безопасно, Сэм. Не волнуйся, ладно?

Его низкое рычание переходит в рев ярости, и в тот момент, когда я позволяю своим трусикам соскользнуть на пол, в деревянную дверь врезается кулак. Я ахаю, отшатываясь назад, когда все это содрогается, и когда он убирает руку, большая деревянная панель падает на пол. Сэм свирепо смотрит на меня сквозь полуразрушенную дверь ванной, а затем продолжает ломать ее до тех пор, пока не сможет войти.

— Серьезно? — разочарованно спрашиваю я. Я наклоняюсь, чтобы поднять с пола свои трусики. — Ты не мог бы оставить меня на пять минут одну, чтобы привести себя в порядок? Ты…

Я замолкаю в шоке, когда он выхватывает трусики у меня из рук и подносит их к своему носу.

О мой Бог. Мне так неловко. Я в ужасе смотрю, как он делает глубокий вдох. На данный момент они не могут пахнуть… хорошо. Но, похоже, ему все равно. Пока я смотрю, его глаза становятся полностью золотистыми, и он бросает на меня такой пристальный взгляд, который заставляет мое тело реагировать. Нервничая, я дергаю за подол футболки, которая на мне надета, пытаясь сделать ее достаточно длинной, чтобы прикрыть все свои части тела. Это так, но едва-едва.

— Можно мне это забрать, пожалуйста?

Человек-дракон снимает их с носа, но вместо того, чтобы вернуть мне, как я просила, он начинает наматывать их на запястье, рядом с изношенными лоскутами ткани, которые он постоянно носит на руке.

Удивленная, я хватаю его за руку.

— Что ты делаешь? — спросила я.

Он пристально смотрит на меня, глаза в равной степени наполнены и черным, и золотым, выражение его лица напряженное. Я чувствую, как от него исходит сильное разочарование, и когда я опускаю взгляд ниже, то замечаю, что он полностью возбужден. В его реакции нельзя ошибиться. Мой запах возбудил его. Думаю, я позволю ему оставить мои трусики, если…

Подожди.

Я поворачиваю его запястье и поворачиваю его руку к свету свечи, потому что хочу поближе рассмотреть ту поношенную ткань, которая на нем надета. Она серая и потрепанная от пребывания на солнце, но когда я прикасаюсь к ткани, она кажется знакомой. Я провожу пальцами по резинке и тут вижу это — крошечный бантик, похожий на те, что у девушек на трусиках.

Это мои трусики. Те, что я оставила, чтобы дракон нашел их.

Я задыхаюсь, глядя в глаза Сэму.

— Это ты их нашел? Это был ты?

Он тянется к моему лицу свободной рукой, проводя костяшками пальцев по моей челюсти в легчайшей ласке.

Я потрясена до глубины души. Все это время я думала, что другой дракон был тем, кто был предназначен мне. Что он был моей парой, а Сэм убил его. Оказывается, я была ужасно неправа. Сэм — тот, кто нашел мои трусики и пришел искать меня. Другой, должно быть, просто случайно учуял мой запах в нужное время, и Сэм убил его за попытку украсть меня.

На самом деле это было не убийство. Это был Сэм, защищающий свою территорию.

И его территория — это я.

— Это самая странная вещь, из-за которой можно испытывать эмоции, — говорю я ему, несмотря на то, что мои глаза наполняются слезами. — Но ты всегда искал меня, не так ли?

— Ээээ, — бормочет он, и я даже не возражаю против этих огромных когтей, которые скользят по моей коже. Это моя пара-дракон. Это тот, кого я хотела найти сама.

Он так и сделал, и я все это время держала его на расстоянии вытянутой руки, и все это время он терял рассудок с каждым прошедшим мгновением. Я чувствую себя такой виноватой.

— О, Сэм, — шепчу я и обнимаю его за талию, прижимаясь щекой к его груди. Он такой теплый и трепещущий, и я слышу гул удовольствия в его груди, когда прикасаюсь к нему. Конечно, это не отменяет того факта, что Сэм — убийца. Но мне кажется, что теперь я понимаю его лучше. И такое чувство, что где-то внутри, за всем этим безумием, у нас есть связь.

Он обнимает меня, его руки скользят по моей спине, его урчание от неистового удовольствия.

Я испускаю блаженный вздох. Это не совсем то, о чем я мечтала, чтобы все обернулось именно так. Моя версия была гораздо более романтичной — и ребяческой — чем эта. Я думала, он будет принцем, пришедшим спасти меня, но вместо этого он берсерк с дикими глазами. Однако вместо того, чтобы заставить меня бояться, страх превращается во что-то другое — в желание помочь ему. Я видела проблески настоящего Сэма за всей этой яростью и разочарованием. Он заботливый и преданный.

Просто его поглощает сумасшедший Сэм, который выламывает двери и сворачивает шеи.

— Что нам сделать, чтобы помочь тебе? — спрашиваю я, поглаживая его по спине. — Как мне узнать, что сделала Клаудия, чтобы прорваться сквозь ярость?

Сэм издает низкий горловой звук, и его руки крепче обхватывают меня. Внезапно я упираюсь в его массивную эрекцию, прижимающуюся к моему животу. О… прикосновение этого к моему телу заставляет меня чувствовать легкую дрожь и возбуждение. Я также остро осознаю, что на мне нет ничего, кроме футболки, а трусиков и лифчика нет. Ему ничего не стоило бы снять с меня футболку и…

Я вздрагиваю при этой мысли, чувствуя себя уязвимой, встревоженной и взволнованной одновременно. Хотя я не знаю, безопасно ли что-либо делать с Сэмом, пока я не придумаю, как успокоить его. Пока я не смогу наладить ту связь, которую установила Клаудия с Кэйлом. Я мысленно представляю, как Сэм обхватывает руками мою шею и щелкает ею, как он сделал с другим драконом, и я вздрагиваю и отстраняюсь от него.

— Мы разберемся с этим, — обещаю я ему. — А сейчас мне, наверное, следует принять душ.

Я вырываюсь из его хватки, но он ловит меня за руку, не желая отпускать далеко. Я смеюсь над этим, но я также польщена, что он хочет меня так сильно, что не может перестать прикасаться ко мне.

— Я не могу принимать душ, когда ты держишь меня за руку, — говорю я ему, но замечаю, что в этот момент его глаза почти чистого золота, и он выглядит расслабленным. Я думаю, безумие проходит, когда он сосредотачивается на мне. Я рассматриваю душ и человека-дракона рядом со мной. Его волосы выглядят растрепанными, и мои, вероятно, выглядят ненамного лучше. — Хочешь принять душ со мной?

Я думаю, нам обоим не повредит намылиться, пока я буду в своей футболке. Думаю, ему пойдет на пользу привести себя в порядок. Может быть, это заставит его вспомнить о своей человечности.

Не обманывай себя, — говорит тихий голосок у меня в голове. — Ты хочешь посмотреть, к чему это приведет.

Ладно, может, так оно и есть. Какая девственница не мечтала заняться возбуждающими вещами с подходящим парнем? О том, что тебя гладят, ласкают и медленно занимаются любовью? Я еще не уверена, что готова ко всему этому, но меня влечет к нему, и мы здесь одни, и в душе течет прекрасная вода, и…

И я не собираюсь лишать себя этого, решаю я.

Поэтому я двигаюсь вперед, в сторону душа, и продолжаю держать его за руку. Он следует за мной к нему, нахмурив брови, как будто не может до конца понять, что мы собираемся делать. Я распахиваю стеклянную дверцу душа до упора, затем запускаю свободную руку под струю воды. Я надеялась, что будет очень холодно, чтобы охладить мою разгоряченную кожу, но она чуть теплая. Тогда все в порядке. Все прояснилось, и я больше не могу ждать.

Я встаю под струи и чувствую, как с меня стекает грязь последних нескольких дней. Я задыхаюсь от восторга, высвобождая свою руку из руки Сэма, чтобы вытереть капли с глаз. Это чудесное ощущение, и я машу ему рукой, приглашая войти.

— Да ладно тебе. Тебе это понравится.

Его глаза сужаются от моего игривого тона, и мгновение спустя он уже в душе вместе со мной. Струя недостаточно велика, чтобы попасть в нас обоих одновременно, поэтому я немного отодвигаюсь назад, чтобы поделиться. Моя нога скользит по скользкой ванне, и я чуть не падаю вниз, но он хватает меня как раз вовремя.

А потом я прижимаюсь к его телу, и мы оба мокрые.

Я втягиваю воздух, полностью осознавая, как мы прижаты друг к другу, и мокрая ткань моей футболки не ощущается как какой-либо барьер. Я чувствую исходящий от него жар сквозь тонкую ткань, чувствую, как двигается его тело, когда он обнимает меня сильной рукой за талию. Я практически чувствую, как в его груди зарождается урчание, когда он начинает это странное драконье мурлыканье.

Это… гораздо более интенсивно, чем я себе представляла. Я кладу руку ему на грудь и отодвигаюсь, пытаясь увеличить расстояние между нами. Однако Сэм этого не допускает. Одна большая рука ложится мне на ягодицу и прижимает меня к себе, и на его лице появляется выражение неистового удовольствия, его глаза цвета жидкого золота.

Наши губы так близко друг к другу, что я могу поклясться, что он вот-вот поцелует меня, и в это мгновение я хочу этого так сильно, что чувствую его вкус. Я приподнимаю подбородок, надеясь, что он сократит расстояние между нами, но он только трется своим носом о мой. А, точно. Клаудия упомянула, что Кэйл не знал, что такое поцелуи, когда они встретились. Как она его обучала? Как я могу показать Сэму, если меня саму никогда не целовали?

Но… конечно же, это не может быть так сложно, не так ли?

Я кладу руку ему на шею и тяну его вниз, совсем чуть-чуть, пока он не наклоняется ко мне. Затем я очень нежно провожу своими губами по его губам. Это не более чем легкое прикосновение, но я чувствую, как его тело напрягается напротив моего в ответ. Я отодвигаюсь, изучая его, и его глаза ярко-золотистые, веки тяжелые. Он сжимает губы, словно пытаясь ощутить мой вкус на своих губах, а затем наклоняется, прося о большем.

Мое сердце бешено колотится, и я смотрю на него снизу вверх, очарованная выражением его лица. Он выглядит таким же возбужденным, как и я, и когда я приоткрываю губы, он тянется к моему лицу и ласкает мой рот кончиками пальцев. Один коготь танцует рядом с моим носом, и когда он дотрагивается до меня, он царапает мне лицо.

— Ой! — Я отступаю, прижимая кончики пальцев к носу. На моих руках немного крови, но это не похоже на большую царапину. Это больно, но я полагаю, что это одна из опасностей поцелуя с драконом.

Сэм смотрит на свои когти, его ноздри раздуваются. Его глаза темнеют, и мгновение спустя он откусывает один коготь, затем другой, выплевывая обломанные кончики в сторону и наблюдая за мной. Я удивлена, что он так поступил, и то, как он смотрит на меня — так пристально — заставляет меня вздрогнуть. Как будто он избавляется от своих когтей, чтобы что-то мне доказать.

Когда откусывается последний кусочек, он сгибает руку, разглядывая свои подстриженные ногти. Следующий взгляд, которым он одаривает меня, полон решимости, и он делает шаг вперед и снова притягивает меня к себе, ухмыляясь. Он проводит пальцами по моей челюсти, явно довольный тем, что может прикасаться ко мне, не мешая своими когтями.

И, о, мне действительно нравится эта улыбка на его лице. У меня от этого слабеют колени.

Он притягивает меня ближе, положив одну руку мне на поясницу, а затем касается своими губами моих. Ответное покалывание пробегает по мне подобно молнии, заставляя меня поежиться. Это шокирует, как такое незначительное действие может заставить совершенно разные части моего тела загореться в ответ. Я словно чувствую его поцелуй глубоко между моих бедер, в месте, которого касалась только я.

Я всхлипываю и прижимаюсь губами к его губам, раздвигая свои, чтобы мы могли сделать поцелуй глубже. Я робко провожу языком по его рту и чувствую его ответный толчок. Он снова рычит, а затем его рука впивается в мою кожу головы, прижимая меня к себе, в то время как он с энтузиазмом скользит своим языком по моему. Я никогда не чувствовала ничего подобного. Это скользко, горячо и интимно, и каждый раз, когда его язык касается моего, все мое тело покалывает от осознания. Это одновременно и слишком много, и недостаточно. Я пытаюсь прервать поцелуй на случай, если ему это не понравится, но он прижимается своими губами к моим, его язык снова переплетается с моим. С каждым прикосновением все по-другому. Я хочу никогда не останавливаться. Мои руки обвиваются вокруг его шеи, и мне все равно, что я прижимаюсь к нему своим мокрым, почти обнаженным телом. Меня не волнует, что он совершенно голый и человек-дракон. Меня не волнует ничего, кроме ощущения его губ на моих. Снова и снова наши языки переплетаются, и я осознаю в смутном тумане на задворках своего сознания, что издаю тихие стоны удовольствия с каждым движением его языка. Это заставляет меня задуматься… о других вещах. Более глубоких вещах.

Об огромной «штуке», которая прижимается к моему животу.

Сэм издает низкое горловое рычание, даже когда мы продолжаем целоваться, и одна рука скользит по моему мокрому бедру, затем забирается под футболку. Он стонет, обхватывая ладонями мою голую попку, как будто только сейчас осознает, что я сняла с себя почти все. Я тоже невероятно возбуждена и мокрая. От поцелуев у меня между бедер разливается тепло, и мне хочется прижаться к его твердому телу, просто чтобы попытаться выжать немного больше удовольствия из наших прикосновений.

— Эээээм, — бормочет он и облизывает мой рот своим невероятным языком. О… О… Как будто он облизал меня… ниже. И внезапно я хочу этого. Мои щеки ярко краснеют при этой мысли, потому что у меня никогда не хватило бы смелости попросить о таком, но теперь я буду думать об этом вечно.

— Сэм, — шепчу я. Я придвигаюсь к нему немного ближе — и чувствую на лице его мокрые волосы, когда он наклоняет голову, чтобы поцеловать меня в шею.

Это пугает меня, и я наполовину хихикаю, наполовину бормочу.

Он поднимает голову, и момент нарушается. Я улыбаюсь ему, когда он смотрит на меня, и убираю длинные пряди волос с его лица. С мокрой гривой волос сумасшедшего льва его рога становятся намного заметнее, обрамляя лоб примерно так же, как они обрамляют его лоб, когда он в облике дракона. Это завораживающее зрелище.

— Может быть, нам стоит помыться, прежде чем мы потратим еще больше воды впустую. — Когда он не отвечает, я изображаю пантомиму мытья и беру бутылочку шампуня, затем демонстрирую. — Видишь? Ты наносишь это на волосы, и это очищает их. — Я добавляю немного на свои собственные волосы, а затем начинаю тереть, и я не могу сдержать вздох, который вырывается у меня. Это определенно хороший шампунь, а у меня грязные волосы.

Любопытствуя, Сэм протягивает руку к моим волосам и берет пригоршню пены, подносит ее к лицу и нюхает. Он вдыхает немного пузырьков, а затем возмущенно фыркает, вытирая нос. Трудно не рассмеяться при виде возмущенного выражения его лица, но я каким-то образом справляюсь.

— Вот, — говорю я ему, набирая еще пригоршню свежего шампуня и протягивая ему. — Я могу вымыть тебе волосы.

Он хмуро смотрит на мою руку, выражение его лица свирепое, но я ориентируюсь по оттенку его глаз. Пока он все еще спокоен, так что я собираюсь быть немного смелее. Я подхожу ближе и протягиваю руку, нанося мыло на его волосы. Затем я поднимаю другую руку и начинаю растирать ее.

Его волосы на ощупь не такие, как мои собственные. Пряди толще, почти жесткие, и кажется, что они живут своей собственной жизнью. Я могу только представить, какие узлы промышленной прочности должны быть у него в этой массе, потому что обычно она выглядит как густое облако, прикрепленное к его голове. Влажная, она касается его бедер и каскадом стекает по спине. Я добавляю еще шампуня в свою руку, разворачиваю его (нежно касаясь его плеча) и продолжаю намыливать ему волосы. К тому времени, когда все это намыливается и готово к полосканию, он практически подергивается от нетерпения.

— Теперь мы ополаскиваемся, — говорю я ему и демонстрирую. Он передразнивает меня, как только я выхожу из струйки воды, используя воду, чтобы смыть остатки мыла с его волос. Я добавляю кондиционер к своим собственным волосам, потому что это роскошь, которая мне не часто выпадает. Когда я предлагаю ему кондиционер для волос, он рычит, явно не любитель мытья. — Ради меня? — спрашиваю я своим самым сладким голосом, бросая на него умоляющий взгляд. — Так их будет намного легче расчесывать, я обещаю.

Когда я протягиваю руку, чтобы нанести кондиционер на его волосы, он стоит неподвижно, и на его лице написано обиженное терпение. Он определенно делает это только для меня, и это мило. Я не могу удержаться от улыбки, когда он поворачивается, чтобы я могла нанести на его длинные-предлинные волосы дополнительные пригоршни кондиционера. Мои руки скользкие от этого, а он такой золотистый и влажный, что я не могу удержаться и протягиваю руку и глажу его широкие плечи. Он такой сильный и властный. У меня внутри все переворачивается от прикосновения к нему, от осознания того, что кто-то столь великолепный, как этот мужчина, хочет меня, а не кого-то другого.

Подумать только, что у меня могло бы быть что-то настолько прекрасное, как этот мужчина.

Это опрометчивая мысль.

Он наклоняет голову вперед, постанывая от удовольствия, когда я провожу пальцами по его коже. Эта часть купания ему нравится. Я добавляю в руки средство для мытья тела и размазываю его по всей его широкой спине, стараясь изо всех сил намазать каждый дюйм его тела средством с легким ароматом. Он такой большой и мускулистый по сравнению с моим собственным телом, что мне приходится тереться о него, чтобы очистить как можно больше.

Хотя я должна признать, что, возможно, я тру больше, чем нужно. Просто так приятно прижиматься грудью к его горячей коже и… представлять.

Он поворачивается и притягивает меня в свои объятия, а затем его губы снова прижимаются к моим. Мы безумно целуемся, наши губы переплетены так же, как и наши языки. Вода обдает нас брызгами, и я чувствую вкус пены, когда она стекает по нашим лицам и смывается с волос, но мне все равно. Я собираюсь продолжать целовать его до тех пор, пока он продолжает целовать меня. Мне это нравится.

Думаю, я могла бы целоваться вечно. Я знала, что это будет чудесно, но понятия не имела, что буду чувствовать себя так.

Сэм снова издает низкое горловое рычание, а затем скользит одной рукой от моей задницы к промежности.

Я задыхаюсь, мои глаза распахиваются, и я прерываю поцелуй, несмотря на свои лучшие намерения. Когда я встречаюсь с ним взглядом, я вижу, что он пристально смотрит на меня. Его рука обхватывает мою киску, более откровенно, чем кто-либо когда-либо, и я одновременно шокирована и возбуждена этим прикосновением. Я не знаю, как реагировать — должна ли я дать ему понять, что все в порядке? Что мне это нравится даже несмотря на то, что я ошеломлена тем, насколько это интимно? Или я должна оттолкнуть его, потому что не знаю, как далеко я готова зайти?

Его пристальный взгляд прикован к моему, Сэм проводит пальцами вверх и вниз по моим складочкам, и я задыхаюсь, когда жар разливается по моему телу. Он убирает руку, и я сдерживаю свой протест. Я еще больше шокирована, когда он подносит руку ко рту и облизывает пальцы, пробуя мои соки на вкус. О мой Бог. Это самая… безумная и непристойная вещь, которую я когда-либо видела.

Это также может быть самым возбуждающим.

Я смотрю на него, приоткрыв губы и пытаясь отдышаться. Я не знаю, что делать, поэтому действую инстинктивно. Я опускаю руку между нами и глажу его член. В конце концов, обоюдность — это честная игра.

Сэм немедленно рычит, все его тело дергается от моего прикосновения.

Я впадаю в панику и отшатываюсь назад.

— Это было плохо?

Он наклоняется и зарывается обеими руками в мои волосы, поднимая мое лицо к своему. Выражение его лица всепоглощающее, и когда он смотрит на меня золотыми глазами с черными прожилками, я задаюсь вопросом, не зашла ли я слишком далеко. Но он наклоняется и дарит мне еще один легкий, трепещущий поцелуй в губы, а затем обхватывает руками мои бедра, притягивая меня к себе.

Я ахаю от удивления, мои руки тянутся к его шее, чтобы удержать. От резкого движения моя больная нога начинает пульсировать, но сейчас меня это совершенно не волнует.

— Что мы делаем? — я спрашиваю его.

Словно отвечая на мой вопрос, Сэм отодвигает стеклянную дверцу душа в сторону и выносит меня из ванной. Я цепляюсь за него, чтобы он меня не уронил. Наши тела скользкие, и на них все еще видны следы пены, но я сомневаюсь, что он думает о купании. Я знаю, что начинаю понимать, что в данный момент меня меньше всего заботит правильное ополаскивание волос. Я просто хочу, чтобы он продолжал прикасаться ко мне. Я остро осознаю тот факт, что он прижимает мои бедра к своей талии, и что его член задевает мои бедра, когда он двигается, и что моя киска вот так широко раскрыта. Я представляю себе самые разные вещи, мой разум так же возбужден, как и мое тело.

Я никогда не думала, что простой поцелуй может привести к такому, но я быстро осознаю, что с драконами все не так просто.

Он несет меня через комнату к кровати. Со свирепым взглядом он осторожно опускает меня на нее, укладывая навзничь, его руки скользят по всему моему телу.

Я извиваюсь, теребя мокрый подол своей футболки. Я чувствую себя беззащитной, но я не хочу останавливаться.

Сэм хватает меня за руки, пока я вожусь со своей футболкой, останавливая меня. Взгляд его глаз обжигающе горяч, и он снова отпускает мои руки, его внимание переключается на мои голые ноги. Словно зачарованный, он проводит своими теперь уже затупившимися когтями по чувствительной коже на внутренней стороне моего бедра, а затем нежно раздвигает мои колени.

Я могла бы оттолкнуть его. Бороться с этим нежным исследованием моего тела, потому что я вот-вот подвергнусь самому интенсивному воздействию, и я не знаю, готова ли я к этому. Но готова ли хоть одна девственница к сексу? Я понятия не имею. Мне некого спросить, кроме моей сестры Клаудии, и совершенно очевидно, что она что-то скрывала от меня.

Впрочем, это не имеет значения. Я не уверена, что хочу останавливаться. Когда его рука скользит выше, и он наклоняется, чтобы потереться носом о внутреннюю поверхность моего бедра, я стону и позволяю своим ногам раздвинуться.

Он снова рычит, и я понимаю, что это не гнев или разочарование, а удовольствие заставляет его так рычать. У него нет слов, чтобы выразить то, что он чувствует, поэтому он говорит по-другому. Я это понимаю. О боже, неужели я когда-нибудь… Потому что, когда его нос трется выше по моему бедру, я сжимаю в кулаки одеяло под собой. Я чувствую, как мои складочки становятся все влажнее и влажнее от предвкушения, пока я практически не начинаю дрожать от необходимости оставаться неподвижной и открываться для него, когда он приближается к моему центру.

К тому времени, как я чувствую тепло его дыхания на своей коже, я практически выгибаю бедра в ответ. Я никогда ничего так сильно не хотела.

Он трется носом о завитки между моих бедер, и низкий гул удовольствия снова проходит по его телу. Я вдруг вспоминаю, что на его теле совершенно нет волос, а пах такой же гладкий, как и грудь, и мне интересно, не покажутся ли ему мои волосы отталкивающими. Я наклоняюсь, чтобы защититься, но он отталкивает мою руку, как будто это пустяк. Как будто я закрываю ему захватывающий вид.

Прежде чем я успеваю что-либо сказать, он наклоняется и трется всем своим лицом о мою киску, как будто хочет искупаться в моем аромате. Я задыхаюсь, вне себя от шока, но должна признать, что меня также заводит то, что ему так сильно нравится мой запах. С очередным урчанием в груди он снова трется своим лицом, а затем проводит языком по моим ноющим складочкам.

Я испуганно ахаю и выгибаюсь дугой на кровати. Ох. Нет слов, чтобы описать, что я чувствую. Это было так… так… поразительно интимно. Ко мне никогда так не прикасались, тем более чьим-то ртом. И когда он снова утыкается носом в мою киску, а затем лижет меня еще раз, я хнычу, закрываю глаза и пытаюсь расслабиться, наслаждаясь этим, даже если мне кажется, что я в любой момент готова выпрыгнуть из своей кожи.

Это тот нежный любовник, о котором я мечтала. Его свирепость все еще едва сдерживается, но это мой дракон. Это то, чего я всегда хотела. Я судорожно вздыхаю, когда его язык гладит мои складочки, потому что каждое движение его удивительно шершавого языка ощущается так, как будто он движется по всему моему телу, а не только по киске. Мои соски затвердели и ноют под футболкой, и я хочу, чтобы он прикоснулся к ним, хотя я хочу, чтобы он продолжал лизать меня.

Боже, как же я хочу, чтобы он продолжал меня облизывать. Почему я вообще думала, что мы могли бы просто не торопиться? В этом нет ничего — медленного. Сначала я целую Сэма, а потом подчиняюсь Сэму, когда он облизывает каждый дюйм моего тела. Здесь нет ничего промежуточного, никаких серых зон. Если бы он захотел взять меня всеми возможными способами в следующий момент, я бы легла на спину и сделала это с радостью. Я хочу его так же сильно, как он хочет меня, может быть, даже больше.

— Сэм, — выдыхаю я, когда он ласкает мою киску снова и снова, посылая небольшие толчки по моему телу. Это щекотно и возбуждающе, и я извиваюсь от каждого движения его языка. Я чувствую, что должна смущаться из-за того, что его лицо там, внизу, но все, о чем я могу думать, это о том, чтобы в следующий раз он потянулся к моему клитору. Должна ли я показать ему, где это находится, если он не найдет это сам? Или…

Раздается звериное ворчание, которое вырывает меня из моих блаженных грез.

Я открываю глаза и вижу Сэма, склонившегося надо мной с поднятой головой. Его глаза подернуты чернотой, и он выглядит так, словно отвлечен, его рот все еще влажный и блестит от того, что он попробовал меня на вкус. Он не обращает на меня внимания, и прежде чем я успеваю спросить, что его беспокоит, он рычит, резко выпрямляясь. Я приподнимаюсь на локтях, и в промежутке между одним вдохом и следующим он принимает форму дракона.

Картины падают со стен, мебель опрокидывается, когда его огромное драконье тело занимает все пространство в пентхаусе. Я громко ахаю, когда надо мной нависает огромная грудь дракона, чешуя в нескольких дюймах от того, чтобы вдавить меня в матрас.

— Эм, Сэм?

Его голова насторожена, он сосредоточен на чем-то вдалеке. Пока я наблюдаю, он смотрит в окно.

Затем я слышу это. Трубный вызов другого дракона.

Кто-то еще последовал за нами сюда. Это еще один дракон, пришедший, чтобы попытаться предъявить на меня свои права. Должно быть, он учуял мой запах.

Сэм запрокидывает голову и выкрикивает яростный ответ, так громко, что стены вибрируют, а моя голова, кажется, вот-вот слетит с плеч. Его большое драконье тело на мгновение напрягается, а затем он бросается сквозь стену окон, разбрасывая стекла во все стороны.

Глава 10

РАСТ

Прибыл претендент, чтобы забрать у меня мою пару. Еще один дурак думает, что может украсть то, что принадлежит мне.

Я бросаю сердитый вызов, вылетая из своего гнезда навстречу незваному гостю. Я в ярости от того, как он выбрал время — подумать только, я зарылся лицом в сладость влагалища моей пары, а этот приходит, чтобы попытаться завладеть ею всего за несколько мгновений до того, как я собираюсь погрузиться в нее и подарить ей свой огонь? Я уничтожу его в два раза быстрее за то, что он лишил меня прикосновений моей пары.

Другой отвечает сердитым ревом, и я иду по его следу, огибая здание, чтобы встретиться с ним. Это пожилой самец, судя по шрамам и отметинам, покрывающим его чешую. Одна из его ноздрей разорвана из-за старой боевой раны, его лицо постоянно искажено гримасой. Его чешуя бледная, но глаза такие же черные, как у меня. Он чует мой запах и хочет сделать ее своей.

Я сожгу весь этот мир дотла, прежде чем позволю ему прикоснуться к ней хоть одним когтем. Я отступаю назад, сильно хлопая крыльями, чтобы изменить угол, под которым я пикирую на него. Когда я это делаю, то вижу, что его когти почти такие же длинные, как и мои. Значит, заслуженный воин. Мои когти обломаны, они бесполезны. Если бы мы были дома, это было бы позором, но мы здесь, в этом странном, убогом месте, и без них я могу прикасаться к своей паре так свободно, как мне заблагорассудится.

Тогда мне придется пустить в ход свои зубы и хитрость. Это не имеет значения. Так или иначе, я одолею его.

Он обнажает свои клыки и низко ныряет, пытаясь зайти мне за спину, чтобы схватить меня за шею. Классический прием, которому простых юнцов учат в первые дни сражений. Я легко уклоняюсь от этого, прижимаясь к нему грудью и опустив голову, чтобы он не смог раздробить тонкую линию уязвимых чешуек под моей челюстью. Он снова бросается на меня, и снова я с легкостью уворачиваюсь. Я позволю ему показать свои ходы, прежде чем нападу в ответ. Когда он снова пикирует на меня, я замечаю, что он бросается на меня с теми же когтями, и его тело изгибается, одно крыло бьется не так сильно, как другое. Это было бы незаметно ни для кого, кроме человека с моим мастерством, но, показав это, он все равно что мертв. Я снова уворачиваюсь от него, а затем кружусь в воздухе, высоко взмывая вверх.

Он преследует меня, как я и предполагал, и мы движемся вдоль потоков ветра, поднимаясь все выше и выше. Я взмахиваю крыльями, меняя угол наклона, и переворачиваюсь назад только для того, чтобы расправить крылья и упасть в небе прямо ему на спину. Он не может отойти достаточно быстро, одно его крыло покрыто рубцовой тканью. Он пытается сманеврировать, но слишком поздно. Я обхватываю челюстями его шею, и пока он пытается оттолкнуть меня, я усиливаю давление, ища подходящее место, чтобы раздавить ему трахею и уничтожить его.

Нарушитель отчаянно сопротивляется, но, несмотря на все его длинные, толстые когти и опыт, я моложе, сильнее и гораздо умнее. Мой разум яснее, чем у него, благодаря присутствию моей пары, и я должен быстро уничтожить его, чтобы вернуться к дегустации ее сладкого влагалища. Тот, что постарше, извивается в моей хватке, и тогда мои зубы глубоко вонзаются в него. Я сжимаюсь и яростно трясу головой, ожидая удовлетворительного щелчка.

Это требует нескольких попыток, но затем я чувствую, как его кости хрустят под моей хваткой, и его шея обмякает между моими зубами. Я продолжаю давить, даже когда расправляю крылья, направляя наши тела к земле. Я оставлю его гнить здесь в назидание всем остальным, кто подумает забрать ее у меня до того, как я смогу заявить на нее права. Запах двух драконов в этом районе удержит любого, кроме самого сильного — или самого безумного — подальше от моего гнезда.

Я осторожно опускаю его тело на землю, затем запрокидываю голову и пью кровь, наполняющую мой рот, в знак уважения. Запах моей пары разносится по ветру, страх смешивается с теплым медом ее влагалища, и это наполняет меня волной страстного желания. Я должен вернуться к ней. Заявить на нее права, как должен был сделать несколько дней назад. Наполнить ее тело своим членом, а затем погрузить свои клыки глубоко в ее шею. Разделить с ней мой огонь, чтобы мы могли соединить наши разумы.

Тогда никто больше не будет пытаться отнять ее у меня.

Я взмахиваю крыльями, покидая труп своего соперника, и лечу обратно вверх, думая о своей паре и о том, как ее влагалище пропиталось желанием ко мне. Моя страсть к ней пересиливает дым ярости, который угрожает затуманить мой разум, но я отгоняю его, сосредотачиваясь на ее запахе. Ее восхитительный, нуждающийся аромат. Для меня загадка, почему она испускает брачные запахи, когда я не бросал ей вызов, но она человек. Возможно, они не бросают вызов одному и тому же. Я думаю о том, как она обняла меня в коробке с разбрызгиваемой водой. Моя Ээм нежная и мягкая… Возможно, это был самый нежный вызов на свете, и я этого не осознавал? Было ли этого достаточно, чтобы возбудить ее? Или это прикосновение губ к губам заставило ее захотеть спариваться?

У людей другие сигналы, чем у драконов?

Одна мысль о ее сладких губах сводит меня с ума от голода. Я спешу обратно в гнездо и вижу, что нет необходимости подниматься на крышу и спускаться по человеческой лестнице на двух ногах. Своей яростью я проделал огромную дыру в стене здания, и моя пара ждет там, прижавшись к стене. Ее волосы развеваются вокруг лица на ветру, и я хочу схватить ее в свои когти и спрятать подальше от всего мира, эгоистично доминировать над ней и спрятать подальше, чтобы никто другой не смог насладиться ее невероятным ароматом.

Я приземляюсь внутри гнезда, плотно расправляю крылья, а затем возвращаюсь в свою двуногую форму. Ее глаза расширяются, и она отступает на шаг, когда я приближаюсь к ней, все еще полный вожделения после нашей предыдущей встречи. Я хочу вернуться на свое место между ее ног, снова погрузить свой рот в ее влагалище. Я смутно осознаю, что рычу, что мои плечи сгорблены от гнева и что я снова поддался вспышкам ярости. Мои мысли — всего лишь искры, проносящиеся сквозь ад в моем сознании, и единственное, что удерживает меня от того, чтобы снова погрузиться в дикий огонь безумия, — это женщина передо мной.

Вот почему я должен заявить на нее права.

Сейчас.

Прежде чем кто-либо другой сможет остановить меня. Прежде чем появится другой претендент. Прежде чем я полностью потеряюсь в этой ярости.

Однако запах ее страха останавливает меня. Я подхожу к ней, но замедляю шаг. Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами, в ее теле чувствуется настороженность. Ее брачный аромат почти исчез, и когда я приближаюсь к ней, мне хочется упасть на колени и лизать ее, пока я снова не почувствую его вкус.

Но потом она тянется ко мне, и я отвлекаюсь. Она что-то говорит своим мягким голосом, ее тон успокаивающий. Я замолкаю, потому что она никогда раньше не тянулась ко мне. Это что-то новенькое. Мне требуется все, что у меня есть, чтобы держать руки по швам, но я не хочу, чтобы запах ее страха становился сильнее.

Она снова что-то бормочет и протягивает руку, чтобы погладить меня по щеке. Ее пальцы гладят мою кожу, а затем она указывает, что мы должны сесть на кровать. Я следую ее примеру, когда она берет меня за руку, и позволяю ей вести меня туда. Мы возвращаемся к спариванию? Она тоже этого хочет? Но я больше не чувствую ее брачного запаха, так что этого не может быть. Она держит свои руки на мне, лаская мою кожу, и я закрываю глаза, отдаваясь этому ощущению. Если я не смогу оседлать ее, тогда я возьму это. Ее руки порхают по моим плечам и предплечьям, задевая мою грудь. Она не опускается ниже, и это говорит мне о том, что она больше не хочет спариваться. На данный момент я упустил свой шанс. Мне нужно, чтобы она снова бросила мне вызов своим ртом и трением тела в воде.

Тогда завтра. Я позволю ее страху утихнуть, а затем заявлю на нее права.

Ээм продолжает говорить со мной, и через мгновение я слышу, как она что-то поднимает. Мгновение спустя что-то влажное касается моего лица, и я понимаю, что она протирает мою кожу одной из своих странных шкурок, которые она держит сложенными и лежащими рядом. Я смотрю вниз и вижу, что забрызган кровью моего врага. Ах. Это то, что ее пугает? Я остаюсь неподвижным, чтобы она могла очистить мою кожу, и когда она удовлетворена, то откладывает кусочек материала в сторону. Я закрываю глаза, предвкушая ее прикосновение. Что-то дергает меня за волосы, вызывая раздражающую боль в коже головы. Я испуганно шиплю, и воздух тут же наполняется запахом ее страха. Она поднимает расческу и показывает на мои волосы, и я понимаю, что она пытается привести меня в порядок.

Мгновение я изучаю расческу. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз видел нечто подобное. У меня сохранились смутные воспоминания об этом… из прошлого. Из моего дома. Вспышка воспоминаний проносится в моем сознании, а вместе с ней и видение других женщин, слоняющихся вокруг ванны и ожидающих, когда меня почистят, их хихиканье наполняет воздух. Я помню их красоту, и я помню, как мне было приятно, что они хотели прислуживать мне.

Почему-то это кажется бледным по сравнению с женщиной рядом со мной. Та, у которой больная нога, хрупкое тело и глаза, которые кажутся такими темными и глубокими, что мне хочется раствориться в них. Я хмыкаю в знак согласия, когда она снова указывает на мои волосы, и остаюсь неподвижным, когда она начинает нежно расчесывать мои волосы.

Она может делать со мной все, что ей заблагорассудится, пока это укрепляет ее доверие ко мне.

Эми

Я скажу Сэму одно — он очень терпелив, когда хочет.

На то, чтобы расчесать его густые, спутанные волосы, уходят часы. Долгие часы я осторожно распутываю узлы, вздрагивая каждый раз, когда тяну слишком сильно, и ожидая, что он потеряет контроль и разозлится. Но он остается тихим и совершенно неподвижным, и даже когда я распутываю особенно сложный клубок, он ничего не говорит и не показывает, больно ли ему.

Однако к тому времени, когда я заканчиваю, его почти сухие волосы превращаются в самый великолепный водопад жидкого золота, который я когда-либо видела. Он мерцает в слабом свете заката и выглядит как расплавленная река на фоне его золотисто-бронзовой чешуи. Я завидую такой красоте парня и не могу удержаться, чтобы не погладить его.

— Ты прекрасен.

Он издает один из звуков, которые, как я теперь знаю, означают удовольствие, и придвигается ближе ко мне. Я сижу на краю кровати, а он у моих ног, и я немного удивляюсь, когда он обхватывает руками мои икры и кладет голову мне на колени. Это напоминает мне, насколько он крупнее меня и какой он теплый. Каким добрым он может быть ко мне. Я игнорирую тот факт, что он вернулся ко мне весь в чужой крови, и откидываю волосы с его рогов и лица. Я думаю, он пристрастился к прикосновениям.

Меня это устраивает, так как я тоже пристрастилась прикасаться к нему.

Мы остаемся в таком положении долгое время, пока моя нога не начинает болеть и сводить судорогой от неподвижности, а в животе не урчит, потому что я сегодня еще не ела. Мне показалось более важным успокоить его и привести в чувство, чем поесть, хотя сейчас я сожалею об этом. Я продолжаю гладить его по волосам, потому что он спокоен, не рычит и у него не черные от гнева глаза.

— И теперь у нас есть новое окно и ветерок, — бормочу я, пытаясь извлечь максимум пользы из происходящего. — Так что, думаю, в каком-то смысле это неплохо.

Он поднимает голову, и его глаза отливают черным, но в основном золотистые. Это хорошо. Он протягивает руку к моей уже высохшей футболке и касается моего живота. Я знаю, что он спрашивает, голодна ли я, но я внезапно вспоминаю, что его голова раньше была у меня между бедер. Я думаю о выражении полного блаженства на его лице, когда он потерся всем своим лицом о мою киску. О Боже. Я никогда не забуду этот момент.

— Мы можем посмотреть, есть ли здесь что-нибудь съедобное, — громко говорю я, взволнованная тем, что думаю о таких вещах вместо того, чтобы есть. — Я думаю, там был мини-бар, который мы не проверили в двух номерах, помнишь?

Я поднимаюсь на ноги, и мою больную ногу сводит судорогой, заставляя меня спотыкаться. Это происходит постоянно, вот почему я не могу путешествовать очень далеко в одиночку. Однако Сэм тут же оказывается рядом и поднимает меня на руки, не так, как обычно, усаживая к себе на бедро. На этот раз он прижимает меня к своей груди, как принцессу из сказки. Это заставляет трепетать мое глупое, романтичное сердце.

Он ждет, и ясно, что он позволяет мне управлять. По какой-то причине я чувствую себя действительно благодарной за это. Как будто мы команда, а не так, что я бесполезна и слоняюсь без дела, как инвалид, которым я и являюсь. Я не чувствую, что причиняю ему неудобство, и это редкое удовольствие. Я указываю на коридор, и мы выходим.

Мы находим другую комнату и направляемся к мини-бару. В этой комнате (как и в моей) есть небольшая кухня и холодильник. Я нашла пару бутылок вина в своей комнате, но от них пахло уксусом, и я не захотела его пробовать. Я надеюсь, что в этом номере найдется что-нибудь перекусить, даже если это всего лишь пакеты с черствыми крендельками. Я заглядываю в главный холодильник и ничего там не нахожу, но в спальне есть второй холодильник, и когда я открываю его, моя задница от удивления падает на пол.

Этот холодильник битком набит закусками.

Ничего полезного, конечно. Ничто, сделанное естественным путем, не прослужило бы так долго. Но там целый ряд полу растаявших шоколадных батончиков, конфет в шоколаде, вафель, печенья, картофельных чипсов и два ряда бутилированной воды и газированных напитков. Зачарованная, я достаю плитку шоколада. У меня текут слюнки, я так давно не ела шоколада.

— О, вау, — шепчу я, поглаживая обертку. Несмотря на то, что он немного мягкий, выглядит так, как будто все еще сохраняет свою форму.

Сэм протягивает руку мимо меня и берет один, нюхая обертку.

— Это действительно хорошая штука, Сэм. Подожди и увидишь. — Я переворачиваю батончик и осторожно открываю обертку, проводя пальцем по шву, пока он не раскрывается. Я снимаю обертку и, конечно же, шоколад для гурманов все еще сохраняет свою форму. Я отламываю крошечный квадратик и, хотя мысль о шоколаде приводит меня в восторг, предлагаю его Сэму.

Он подталкивает мою руку обратно ко мне, показывая, что я сама должна поесть.

— Ты первый. Все в порядке. Я обещаю, что поем немного. — Когда он по-прежнему отказывается, я пожимаю плечами и отправляю кусочек в рот. Сладкий вкус взрывается на моем языке, и мне требуется все, что у меня есть, чтобы не застонать от чистой радости. Хотя у меня могут немного навернуться слезы на глаза. Шоколад. Не просто шоколад, а дорогой шоколад для гурманов.

И у меня целый холодильник забит этим барахлом. Я надеялась на несколько черствых крекеров, не более того. Я знаю, что это не еда, но я слишком взволнована, чтобы обращать на это внимание. Я отламываю еще один кусочек, а затем облизываю пальцы, очищая их от пятен, которые оставляет шоколад.

— О боже мой, это так вкусно.

Сэм хватает мою руку и подносит ее к своему рту, облизывая мои пальцы. Ой. Там не осталось ничего, что он мог бы счистить, но я не думаю, что его это волнует. Взгляд, который он бросает на меня, страстный и полный обещания.

— Если ты хочешь немного шоколада, я могу дать тебе его, — говорю я ему, чувствуя себя застенчивой. Я осторожно высвобождаю руку и снова вспоминаю блаженное выражение на его лице, когда он был у меня между ног. О боже, мне понадобятся недели, чтобы прийти в себя от этого. Месяцы. Годы. Никогда.

Я отламываю кусочек для него и протягиваю. Вместо того чтобы взять его в руку, он наклоняется вперед и берет его прямо из моих пальцев, при этом снова облизывая меня. О, помилуйте. Я чувствую, как по мне пробегает легкая дрожь возбуждения, пока он жует с задумчивым выражением на лице. Часть меня отчасти надеется, что ему это не понравится — больше из-за меня, — но часть меня хочет, чтобы ему понравилось то, что люблю я. Чтобы он увидел, что не все люди ужасны и что мы можем создавать замечательные вещи.

Он сглатывает, облизывает губы, а затем снова подносит кончики моих пальцев к своему рту, облизывая их дочиста.

Что ж, это отвлекает. Я пытаюсь оставаться неподвижной, но к тому времени, как он заканчивает, я начинаю извиваться. Может быть, это щекочущий скрежет его не совсем человеческого языка, который немного напоминает кошачий? Или дело в том, что он бросает на меня обжигающий взгляд, когда ласкает языком мои пальцы? Или это потому, что я все еще думаю о том, что мы делали раньше?

Может быть, всего понемногу. Что бы это ни было, я это чувствую. Моя грудь напряжена, и я знаю, что мои соски затвердели, и держу пари, что если я просуну руку между бедер, то снова найду влажность. Я жду, что он скажет что-нибудь по этому поводу, но он только указывает на плитку шоколада, а затем пристально смотрит на меня.

Разочарована ли я тем, что он хочет шоколада больше, чем меня? Честно говоря, я не знаю. Части меня — непослушные части меня — так считают. Но после того, как он только что убил еще одного дракона? Я не уверена, что готова снова прыгнуть к нему в постель. Значит, шоколад. Я отламываю еще кусочек и предлагаю ему, но он отодвигает его обратно ко мне. Он хочет посмотреть, как я ем. Ох. Я беру его в рот и смакую маленький квадратик, перекатывая его на языке. Прежде чем я успеваю облизать пальцы от шоколадных пятен, он берет меня за руку и делает это за меня. Я жду, пока он закончит, затем отламываю еще кусочек и предлагаю ему. Он делает тот же жест, и становится ясно, что он хочет, чтобы я съела это снова. Когда я это делаю, он берет меня за руку и еще раз дочиста облизывает мои пальцы.

Таким образом, мы прикончили весь батончик, и к тому времени, как он закончился, я была беспокойна и возбуждена, а его глаза сияли чистым золотом. Мне никогда ничего так не нравилось. Я облизываю губы и оглядываюсь на мини-холодильник. Я не хочу расставаться с этим лакомством теперь, когда мы его нашли, но я также не хочу съесть все это за один присест. Это вещи, которыми следует наслаждаться. Наслаждалась. Может быть, нам стоит переехать в эту комнату? Я оглядываюсь по сторонам, и это не такой красивый номер, как мой, но у него целы все стены.

На нем также огромный слой пыли, от которого я избавилась у себя в комнате. Я колеблюсь, потом решаю, что лучше мы заберем вкусняшки с собой.

— Давай возьмем наволочки и наполним их, чтобы отнести это барахло обратно в нашу комнату, хорошо? — Я думаю, мы можем переехать сюда в качестве прикрытия, если пойдет дождь. Но если погода хорошая?

Легкий ветерок ничему не повредит.

Я чувствую себя немного виноватой, когда мы упаковываем наши запасы вкусностей. Я не могу не думать о своей сестре, Саше и Эмме. Они бы взбесились, если бы увидели весь этот шоколад. И конфеты в придачу? Печенье? Я точно знаю, что Эмма любит сладкое. Я подумываю о том, чтобы оставить кое-что из угощений и сохранить их, чтобы вернуть моей сестре и остальным… но потом мне приходит в голову одна мысль. Я не знаю, когда вернусь… и вернусь ли вообще. С Сэмом ничего нельзя сказать наверняка. Эта мысль печалит меня и лишает радости этого момента.

Что, если я никогда больше не увижу свою сестру?

Глава 11

РАСТ

Моя женщина грустит. Несмотря на угощения, которые ей, кажется, так нравятся, я могу сказать, что ее настроение изменилось. У нее слезятся глаза, а запах стал каким-то тусклым.

Мне это не нравится. Мне нравится, когда она улыбается и счастлива, а ее руки скользят по моей коже. Она не тянется ко мне, а вместо этого погружается в свои мысли. Я задаюсь вопросом, не поддалась ли она безумию, и эта мысль заставляет мою собственную ярость вспыхнуть еще раз. Я погружаюсь в нее вместо того, чтобы бороться, позволяя ей нести меня. Мое разочарование слишком велико, и легче погрузиться в безумие и позволить ей взять верх.

Запах добычи зовет меня, и я превращаюсь в дракона и несусь навстречу ветрам в погоне за свежим мясом.

Кровь.

Кровь — это то, что мне нужно.

Кровь и желание убивать движут мной, поглощая мои мысли.

Я нахожу одно рогатое существо с копытами и хватаю его в пасть прежде, чем его товарищи успевают разбежаться. Они мычат и убегают галопом, но они толстые, неуклюжие создания, и легко схватить еще одного, и еще, и наесться досыта. Я лениво набрасываюсь на другого, наслаждаясь убийством больше, чем самой едой. Разрушать — это приятно. Причинять боль. Чтобы убивать. Я пробираюсь сквозь стадо, огрызаясь на них, когда пролетаю над головой, наслаждаясь их ужасом. Это разжигает огонь в моем разуме, умиротворяя разрушителя внутри меня. Если я должен страдать в этом мире, они тоже должны страдать. Разве не так все устроено? Разве это не путь хищника?

Я хищник. Сладкий сок их жизненной силы стекает по моему языку, покрывая их мясо, и я слизываю его. На вкус это почти так же вкусно, как… как что-то еще. Я не помню, что именно. Все, что я знаю, это то, что их кровь у меня во рту, на моих затупленных когтях, забрызгивает мою кожу, и я наслаждаюсь этим. Это и есть свобода. Это жизнь. Это…

Подожди-ка. Почему у меня затупились когти? Зачем мне носить такое клеймо позора?

Я с отвращением смотрю на них сверху вниз и вижу, что какой-то мягкий материал обмотан вокруг одного короткого когтя. Он забрызган кровью и грязный, но я с любопытством подношу его к ноздрям, чтобы уловить запах.

Запах моей пары обрушивается на меня, как внезапный ливень, смывая дым из моих мыслей. Они проясняются, и я вспоминаю ее. Моя Ээм, с ее мягкими руками и нежными прикосновениями. Ее печальные глаза. Ее восхитительный вкус и звуки удовольствия, которые она издавала, когда я пробовал ее влагалище на вкус.

Моя ярость утихает, и возвращается стыд. Я бросил ее. Я смотрю на окровавленное поле передо мной, мой живот набит мясом. Передо мной лежат одни трупы, их красная кровь окрашивает зеленую траву на земле. То, что я сделал, расточительно. Я бессмысленно разрушал и оставил свою пару позади, и все потому, что мой разум был слаб. Я ворчу на себя за то, что я такой бесполезный, такой глупый. Я даже не кормил ее сегодня.

Что я за мужчина-дракони? Предпочесть веселье с убийствами простому присутствию моей женщины? Я ненавижу себя за то, что снова так глубоко погрузился в безумие. Моя решимость завоевать ее должна пересилить все, и все же я слабее, чем думал.

Я должен вернуться к ней, быстро, чтобы она не чувствовала себя покинутой. И я должен как-то загладить свою вину перед ней.

Есть одно мертвое животное, у которого всего несколько укусов на шее, и я хватаю его когтями, намереваясь принести ей поесть. Я возвращаюсь в наше гнездо, летя так быстро, как только могу. Она выглядит успокоенной, когда я возвращаюсь, хотя и морщит нос при виде мертвого животного, которое я бросаю перед ней. Она не бросается вперед, чтобы поесть, но указывает, что я должен подуть на него пламенем. Странная просьба, но я ни в чем не могу ей отказать. Я поджигаю его и выжидательно смотрю на нее, жду. Будет ли она есть, и вкус крови заставит ее бросить мне вызов?

Моя пара смотрит на горящее существо с выражением разочарования на лице. Она прикрывает нос и с отвращением качает головой. Значит, я сделал что-то не так? Скажи мне, что доставит тебе удовольствие, — умоляю я ее, пытаясь прикоснуться к ее разуму своим. — Брось мне вызов, чтобы я мог заявить на тебя права. Давай станем единым духом.

Но она только смотрит на обугленное животное с выражением поражения на лице. Из ее глаз снова льется вода.

Я чувствую себя так, как будто… Я подвел ее. Что я что-то сделал не так. Я не понимаю этого, и гнев, который вспыхивает во мне в ответ, разжигает пламя в моем разуме. Я хочу снова погрузиться в безумие. Позволить ей самой позаботиться о себе. Оставить ее и наслаждаться кровью…

Я выбрасываю эту мысль из головы так быстро, как только могу. Нет. Это совсем не то, чего я хочу. Это безумие соблазняет меня, пытаясь заставить оставить мою пару. Я никогда больше не брошу ее.

Безумие не одолеет меня.

Я перехожу в свою двуногую форму и опускаюсь на колени рядом с ней, обхватывая ее маленькое личико ладонями. Я встречаюсь с ней взглядом, в моих глазах вопрос. Что ей нужно от меня? Как я могу это исправить?

Она одаривает меня слабой улыбкой и сильно шмыгает носом, слова срываются с ее губ потоком. Я их не понимаю, но все, что мне нужно знать, это то, что она расстроена, и я стал причиной этого. Этого достаточно, и у меня разрывается сердце от того, что я сделал ее такой несчастной. Я наклоняюсь, чтобы попытаться прижаться губами к ее губам так, как ей нравится, но она отшатывается и показывает на мое лицо.

Вспыхивает гнев, и она хмурится, протягивая руку, чтобы смахнуть что-то с моей щеки. Она отдергивает руку, и она становится красной от крови. Мне требуется мгновение, чтобы осознать, что кровь — это результат моего кровопролития, а не ее, и я расслабляюсь.

— Эээээм, — говорю я, наклоняясь, чтобы потереться своим носом о ее.

Моя милая пара издает легкий смешок и говорит что-то еще, затем показывает за спину. Хочет ли она встать? Я поднимаюсь на ноги и протягиваю ей руки, и она берет их неуклюжими движениями. Меня не волнует, что она не грациозна; ее больная конечность означает, что мне просто придется быть более жестоким в своей защите. Это задача, которую я приветствую. Все, что угодно, лишь бы доставить ей удовольствие.

Она указывает на дверь в задней части гнезда, и ее щеки розовеют. С удивлением я понимаю, что она указывает на коробку с водой, где мы вчера совокуплялись языками, и она терла руками по всему моему телу.

Это ее брачный сигнал?

Если это так, я принимаю предложение.

Глава 12

РАСТ

У меня сохранились смутные воспоминания о ритуалах моего родного мира. О священниках и благовониях, кострах и песнопениях. О храмах и молитвах. Я мало что помню об этих вещах, только проблески сквозь туман моего разрушенного разума. Но я думаю, что они должны быть важны для Эээм, и поэтому я буду в них участвовать.

Я сделаю все, что она захочет, если это заставит ее бросить вызов.

Мы возвращаемся в маленькую квадратную комнату с водой, нежная рука моей пары ведет меня вперед. Внутри темно, и я жду, чтобы увидеть ее действия. Я думаю, в этом есть какой-то ритуал, хотя мой затуманенный похотью разум не может его постичь. Она человек, — напоминаю я себе. — Их пути странны. Я терпеливо жду, пока она отпускает мою руку и подходит к стойке, высекает искру огня и поджигает ее на столбе из воска.

Это все, чего она хочет? Я могу дать ей больше огня, чем это. Я наклоняюсь вперед и осторожно дую на столбик, создавая ровную струю пламени, которая расплавляет его и заставляет воск стекать ручейками.

Моя пара что-то удивленно восклицает, затем хихикает, качая головой и оттаскивая меня в сторону. Значит, это не часть ритуала? Я следую за ней.

Просто до тех пор, пока она продолжает смеяться, ее улыбка становится яркой, а не грустной.

Она подходит к бачку с водой и поворачивает ручку. Дождь равномерно стекает сверху, и Ээм поворачивается, чтобы посмотреть на меня. Она так прекрасна, что у меня щемит в груди. Покажи мне, как я могу заявить на тебя права, — безмолвно требую я, мысленно протягивая руку, чтобы попытаться соединиться с ней. Там не за что зацепиться, и это заставляет меня чувствовать пустоту и злость одновременно.

Но затем она бросает на меня еще один нежный взгляд, и я чувствую, как по моему телу пробегает яростная волна собственничества. Я хочу прижаться своим ртом к ее губам и соединиться с ней, как мы делали в прошлый раз. Однако она не тянется ко мне, так что я подозреваю, что вода — часть этого ритуала. Я бросаюсь в брызги, мои когтистые лапы скользят по странной гладкой поверхности, в которую падает дождь. Я помню что-то подобное в доме… принять ванну. Но в ваннах есть вода, а в этой только набирается вода. Еще одна человеческая странность, я полагаю, и тянусь к Ээм.

Моя самка издает тихий протестующий звук, когда я тяну ее вперед. Она немного спотыкается, но я оказываюсь рядом, чтобы подхватить ее, и вот она уже в моих объятиях, отплевываясь, когда дождь хлещет ей в лицо. В этот день она покрыта множеством своих толстых, странных шкур, покрывающих тело, и, пока я смотрю, они впитывают воду. Значит, пришло время их убрать. Я хочу почувствовать ее хрупкое тело рядом со своим, как в прошлый раз, когда мы проводили этот ритуал.

Она прижимается ко мне очень неподвижно, ее тело дрожит, когда я снимаю верхний слой с ее тела. Она не сопротивляется мне, но я также не чувствую ее запаха страха. Она как будто чего-то ждет. Но если она позволит мне сделать больше, то так тому и быть. Я снимаю тяжелую белую кожу с ее тела, и она с влажным стуком падает на дно таза. Теперь на ней более светлая кожа, которую она носит ежедневно. Она покрывает ее от шеи до середины бедра, прилипая к телу, когда впитывает воду.

Я ненавижу этот вид. Это еще один барьер, который отделяет ее от меня.

Я поднимаю взгляд на свою женщину, и ее глаза устремлены на меня. Ее губы приоткрыты, мокрые волосы прилипли к голове. Выражение ее лица — предвкушение, сладко смешанное со страхом и возбуждением. Я прикладываю один из своих затупленных когтей к ее шее, ожидая увидеть, как она отреагирует. Она едва заметно вздрагивает, и я чувствую это, а затем — запах ее возбуждения.

Ей это нравится.

Я хватаю странную кожу в пригоршню и наклоняюсь, чтобы сорвать ее зубами. Она задыхается, оставаясь совершенно неподвижной рядом со мной, когда я сдираю покрытие с ее тела, обнажая его своему взгляду.

Теперь, говорю я себе, я буду смотреть на тело моей пары.

Однако моя Ээм не голая. Она носит еще один кусок материи на чреслах и еще один на груди. Теперь она задыхается, дрожит в моих объятиях, тяжело опираясь на меня. Если бы она положила на меня руку и попросила остановиться, я бы сделал это в мгновение ока. Она это знает. Я уже останавливался раньше.

Я жду, чтобы увидеть, сделает ли она что-нибудь подобное. Если она остановит меня и положит конец этому ухаживанию.

Но она этого не делает. Она просто наблюдает за мной, ожидая.

Я протягиваю руку к странной треугольной коже, покрывающей ее грудь. Ее рот открыт, губы приоткрыты, когда она тяжело дышит. Ее руки обвиваются вокруг моей шеи, чтобы не упасть, и я откусываю странный материал, прикрывающий ее грудь, затем опускаюсь ниже, чтобы откусить остальные кусочки.