Огнев. Герцог

Глава 7 Печати бога

Совершая прыжок в систему, подконтрольную ордену, не ожидаешь нападения. Как же хорошо, что у меня имелись божественные способности, которые приравнивались к седьмому, восьмому, и даже девятому уровню по шкале предтеч. Лишь благодаря этому первый залп вражеских кораблей не уничтожил «Марию».

У пустотных кораблей, принадлежащих слугам Альфа-праймов, были очень дальнобойные орудия, я бы даже сказал — слишком. Даже мой тяжелый крейсер А класса не мог выдать подобный результат по дальности стрельбы. В скорости у нас с противником был паритет, а вот маневренность — тут корабли Содружества значительно превосходили противника. И пожалуй я единственный знал, почему у нового врага так плохо с уклонением.

— Всем кораблям — уклонение. Ни в коем случае не принимать бой. Еще не прибывшим бортам, как только войдут в систему, немедленно дублировать мой приказ. — отдал я распоряжение по флоту. Сам же полностью взял управление «Марией» на себя. Посмотрим, что получится.

Во-первых, мой крейсер оказался ближе других к вражеской троице, а во-вторых я мог дополнительно защитить корабль.

Вовремя совершив маневр уклонения, флагману удалось уйти от второго залпа противника. А после уже наши орудия открыли огонь. Я отлично помнил, что мне рассказал про эти странные корабли барон Аквама’рин. И потому, когда плазменные снаряды угодили в первый вражеский борт, ничуть не удивился всплывшему перед глазами сообщению:

'Предтеча Крушитель, ты нанёс повреждение пустотному Альфа-дредноуту: 25%

Для полного уничтожения требуется повредить вражеский корабль на 85%'

Второй выстрел пришёлся на всё тот же дредноут, после чего я вновь отдал приказ маневрировать, и крейсер ушёл в сторону. Правда, один из гигантских каменных шипов всё же настиг «Марию», просадив активную защиту на треть. Мощный урон, похоже у этих кораблей вооружение посерьёзней, чем у нас.

И вновь я вывел корабль на цель, дважды разрядив носовые орудия по второму дредноуту. Результат тот же — сорок процентов повреждения из восьмидесяти пяти необходимых. А интересно получается. Как-то же дар предтеч высчитывает эти проценты? Выходит, некто вездесущий непрерывно наблюдает за тем, что происходит во вселенной, и тут же даёт отчет действиям определённого характера. Ладно, подумаю об этом позже.

На третьем заходе «Мария» прошла мимо одного поврежденного корабля, и залпом из бортовых орудий дредноут был полностью уничтожен, разлетевшись на многочисленные осколки. А в следующий миг «Марию» сотрясло от двух попаданий –два других дредноута каким-то образом успели развернуться, и атаковать. Активную защиту, не успевшую полностью восстановиться, снесло почти полностью. Что ж, пожалуй барон Аквама’рин достоин уважения, раз смог в одиночку справиться с одним подобным противником.

А тут ещё и давление на разум, исходящее от врага. Если бы не мощная ментальная защита, поставленная мной так, чтобы защитить весь крейсер, то экипаж вряд ли бы выдержал, хотя и состоит только из одарённых. Нужно будет раздобыть гнездо с ментальной стихией, и прогнать через него всех моих родовичей. Чтобы каждый мог прикрыть разум от постороннего влияния.

Следующим под удар главного калибра «Марии» попал дредноут, ещё не имевший повреждений. И вот тут я понял, что вражеские корабли не различаются внешне, зато имеют серьезное отличие в начинке. Потому что в этот раз попадание принесло всего десять процентов повреждений. Бездна, я так его долго уничтожать буду, и сам не раз подставлюсь. Нет уж, необходимо добить более поврежденный борт, а затем всем флотом навалиться на флагман врага.

— Командирам кораблей — приготовиться к бою! — произнёс я по общей связи. — Ваша задача следующая…

Весь резерв праны и полностью сбитая система активной защиты — такую цену пришлось заплатить за уничтожение трёх Альфа-дредноутов. Однако и награда за данное деяние мне понравилась:

'Предтеча Крушитель, ты уничтожил пустотную эскадру Альфа-дредноутов (личное участие: 90%).

Получена награда: 7 великих, 35 больших, и 10 малых кристалла духа.

Предтеча Крушитель, ты второй в данном секторе Вселенной, кто уничтожил пустотный Альфа-дредноут, и первый, кто уничтожил эскадру. Получена награда от предтеч: уникальная стихия «блокатор» (ветвь развития добавлена в зал Индивидуального Центра Контроля)'

— Та-ак, и что это за подарок такой? — произнёс я, хотя по названию уже догадался. Что ж, стихия, способная блокировать использование способностей, пригодится. Жаль только, не могу проверить новинку. Ну да ничего, ещё успеется.

— Ваша светлость, докладывает командир эсминца "Бур’Акан'. — обратился ко мне Гор’Анак, отвлекая от размышлений. — Он утверждает, что получил три больших, и один малый кристалл духа.

— Отлично! — обрадовался я. — Очень хорошая новость. Позже побеседую с ним. А сейчас попытайтесь найти хоть одного живого орденца в системе. Хочу знать, почему противник застал Искоренителей врасплох. И пришли в отсек для совещаний их представителя, мне нужно с ним обсудить кое-что важное.

Разговор с орденцем получился тяжёлым. Во-первых, меня поставили перед фактом, Искоренители собираются выяснить, как погибли их люди, контролирующие Свалку. Как я понял, сопровождающий хочет провести целое расследование, для чего запросил у меня всю информацию, которую мой флот собрал во время схватки с пустотными кораблями. Впрочем, в мои планы входило что-то подобное. Пока орден у меня в союзниках, почему бы не поделиться важными знаниями. Разумеется, в обмен на что-то полезное.

Так я получил контроль над системой боевых орбитальных спутников. Ну и заверил орденца, что сразу же передам информацию в представительство Искоренителей, как только окажусь поблизости. Вообще мне хотелось побеседовать с самим Магистром Ордена — бывшим молодым богом, а сейчас являющимся предтечей. Хотелось понять, за какую черту лучше не переступать, чтобы не спровоцировать «союзников», и не стать врагом.

По итогу мы обоюдно смогли разрешить все вопросы с представителем ордена, обговорив его полномочия. Искоренитель не имел права вмешиваться в работу моих людей, лишь мог попросить помощи. Конечно же, я пообещал, что ему помогут, но только в рамках договора, заключенного между орденом и Империей.

Отправив хмурого, крайне неприятного Искоренителя на один из своих эсминцев, я вздохнул посвободнее. Появилась возможность заняться куда более важными делами. Например уйти сознанием в астрал, и оценить, насколько сильно пропиталось пространство Альфа-скверной.

Если на Яшме я поначалу оценил ситуацию, как опасную, а после двойного Альфа-взрыва вообще считал критической, то здесь всё оказалось иначе. Там, в Империи, зараженная планета буквально процветала скверной. Здесь же ситуация была получше, всё же орден что-то делал. Не появись в системе вражеские дредноуты, и скверна присутствовала бы только на поверхности Свалки). Но все равно мне пришлось истратить остатки праны, чтобы зачистить последствия, оставшиеся от прорывов пространства.

На эту работу у меня ушло несколько часов, но результатом я остался доволен. Наверное поэтому, когда из гиперпространства вынырнули корабли, я тут же приказал подготовить всю информацию, что мы успели собрать по планете, и установить связь с бароном. Захотелось лично посмотреть, как он отреагирует на мои приказы.

— Ваша светлость, задание по получению способностей стихии «ментал» выполнено.

— Хорошо. — ответил я. — У нас сейчас тоже все под контролем, но сутки назад я бы так не сказал.

Продолжая наблюдать за выражением лица барона, коротко поведал о том, что в момент нашего прибытия эскадра Искоренителей уже была уничтожена, и моим кораблям пришлось вступить в бой сразу, едва мы вышли из гиперпространства.

— Ситуация следующая, барон. Я оставляю тебе ещё один корабль, с куратором ордена на борту. Так, на всякий случай. Потому что передавать информацию о переходе Свалки под контроль Империи оказалось некому. — выдал я первую неприятную новость. У Аквама’рина были весьма натянутые отношения с орденом, и я даже знал, почему. Ничего, если всё сложится, как надо, я освобожу его от этой проблемы. Хороших помощников нужно поощрять.

Затем пришлось поведать барону о новой проблеме — Альфа-дредноутах. Предупредил, что передам ему информацию по эффективной борьбе с врагом, и напомнил, что в случае большой опасности мои люди могут связаться со мной на любом расстоянии, и даже призвать меня. Под конец разговора сообщил об орбитальной группировке спутников, заметив, как при моих словах у собеседника желваки заходили на скулах. Однако Аквама’рин справился с эмоциями, и даже задал не, только вопросов. Пришлось ответить на первые три, после чего я решительно свернул разговор, приказав барону начать охоту на заражённых, и добычу кристаллов. Под конец, правда, напомнил, чтобы одаренный не забывал про дела своего рода.

Разорвав связь, посидел несколько секунд, пытаясь почувствовать — правильно ли поступаю. Иногда нужно прислушаться к своим чувствам, они редко обманывают. Мои в этот раз подтвердили, что я всё делаю верно. На самом деле всё просто — есть законы Вселенной, которым должен и обязан следовать каждый бессмертный. Только так могут развиваться боги. Что же касается предтеч — здесь всё происходит по тому же принципу. Развивайся, очищай мир от скверны, созидай.

— Гор’Анак, приказ по эскадре — начинаем разгон для прыжка. — приказал я, поднимаясь с кресла. Пришло время посетить святая святых лиги Пустоты — самую засекреченную базу, расположенную по скрытым от содружества координатам. В том смысле, что кроме лиги никто не знал о точке входа-выхода.

— А лига-то процветает. — произнёс я, изучая данные с тактического экрана. На общий сбор старших арбитров и контролёров прибыл могучий флот. Два десятка тяжёлых крейсеров А класса, и в четыре раза больше эсминцев с корветами. Сотня кораблей не ниже среднего класса — с такой армадой можно натворить много дел. Ну и сама база — мощное сооружение в виде полусферы, расположенное на поверхности одной из спутников-планет местной звезды — красного карлика.

— Повелитель, это опасное место. Ты по-прежнему хочешь посетить базу в одиночку? — обратился ко мне командующий эскадрой.

— Не переживай, Гор’Анак, я уже вернул часть своих сил. Их будет достаточно, чтобы защититься от любой угрозы. С Аркомом Болутом удалось наладить связь?

— Да, и он прибудет на борт «Марии» в течение десяти минут. — ответил родович.

— Это хорошо. — задумчиво произнес я, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Была какая-то затаённая тревожность от предстоящего мероприятия. Ну не верилось мне, что Лофт не оставил ловушек для того, кто пожелает занять место главы лиги Пустоты. А значит стоит подготовиться.

Старший контролёр пристыковал свой разведчик к крейсеру спустя пять минут после нашего разговора с Гор’Анаком. Разумеется, сразу мы никуда не полетели, а прямо в рубке малого корабля я выслушал доклад своего нового родовича.

— Магистр. — поклонился мне Болит — теперь он только так обращался ко мне. — Совет собран, за исключением двух контролёров. Я послушал, о чем говорят арбитры, и с уверенностью могу сказать — нас ожидает сложный день.

— Давай по порядку. — потребовал я.

— Основная проблема в том, что за всю историю лиги не было ни одной смены магистра. И сейчас, когда это произошло, многие начали рассуждать о том, что пора бы внести изменения во внутренний кодекс. Потому что он не соответствует нынешним требованиям.

— Почему ты считаешь это нашей проблемой? — не понял я.

— Как говорил покойный магистр — не нужно менять то, что веками показывало свою эффективность. Лига под его правлением только процветала и развивалась. Если же начать что-то менять, всё рухнет.

— Лига держалась не на кодексе, а на личном могуществе магистра. — усмехнулся я. — Вы, контролёры, были лишь прикрытием, на самом деле покойный использовал, к-хм, скажем, некую силу, позволяющую ему видеть эмоции и мысли своих заместителей. И без сожалений устранял всех, кто мешал ему. Так что меня сейчас интересует больше всего одна вещь — кто исполнял роль палача? В прошлой нашей беседе ты ни слова не сказал о ликвидаторах. Да и кодекс вроде как запрещает устранять своих. Значит в вашей иерархии имеется скрытая служба, которая зачищала неугодных. Сегодня я хочу узнать, кто же теперь руководит этой службой, и станут ли они подчиняться мне.

— Если вы правы, магистр, то на вас сегодня будет совершено покушение. — покачал головой Арком. — Я, как ваш родович, не могу допустить этого.

— Не переживай, всё будет под контролем. — ответил я, улыбнувшись. — У нас есть, кому прикрыть спину. Любого убийцу будет ждать сюрприз. Так что отстыковывайся, пора начинать большой совет.

На базу я попал через отдельный ангар, предназначенный только для магистра. И там же меня ожидало первое испытание. Дело было в том, что в личные апартаменты главы лиги не мог попасть посторонний. Все, кто пытался пробраться внутрь без разрешения, обычно погибали.

Таким образом, в зал совета я должен был войти через особую дверь, как бы подтверждая своё право. Затем мне предстояло предъявить собравшимся браслеты, и лишь тогда старшие арбитры и контролёры должны будут признать моё право считаться главой лиги Пустоты.

— Магистр, дальше вы сами. — произнёс Арком Болут, останавливаясь возле гермодвери, ведущей из ангара вглубь покоев.

— Жди меня в зале совета. — приказал я.

Дождавшись, когда старший контролёр покинет ангар, я наконец-то шагнул к двери, и призвал свою божественную броню. Секундой позже в правой руке проявилась секира, добытая у архидемона. И только тогда я навершием рукояти коснулся сенсора, открывающего двери в личные аппартаменты магистра.

Секунда, и створки скользнули в стороны, открывая передо мной коридор. Тут же пришло ощущение, что впереди находятся ловушки, причём не простые. Хорошо, что мои последователи развернули в третьем рукаве Империи миссионерскую деятельность, и теперь я ежедневно получал от десяти до пятнадцати тысяч единиц праны. Да, дар предтеч всё же квалифицировал божественную энергию, и теперь на каждую способность я тратил конкретное число, а не условную часть от общего объёма праны.

Вот только впереди меня ждали ловушки, разрядить которые на физическом плане можно было лишь двумя безопасными способами. Первый — влить в каждую такое количество праны, чтобы оно превысило объём, использованный противником, в данном случае Лофтом. И второй — контратаковать. Оба мне не подходили, поэтому выбрал более сложный, но наименее затратный.

Развеяв секиру и усевшись в начале коридора, привычно скользнул сознанием на астральный план. Ну вот, что и следовало ожидать. Четыре малых божественных печати прямой цепочкой расположились передо мной. А за ними расположились еще две средних. Это ж кого так боялся Лофт? Точно не своего сменщика, ведь такую защиту ставят на богов, архидемонов и великих духов. Нужно будет разобраться с этим, но позже. Сейчас я должен пройти в зал, а значит устранить все печати. Да уж, нелегкая задача, даже в астрале.

Божественные печати бывают разные. И пожалуй это редкое проявление силы бессмертных, которое воздействует на любых живых существ. Оповещающие, защитные, атакующие — сейчас мне предстояло определить их назначение. Поэтому я шесть раз зачерпнул из своего резерва по несколько частиц праны, и швырнул энергетические сгустки во все препятствия, расставленные Лофтом.

Прошло не больше пяти секунд времени, как две малых и одна средняя печать исчезли. Ну вот, оповещающие разряжены. А из оставшихся — малые точно относятся к защитным, а вот последняя, судя по вспышке багровой энергии над ней, точно из атакующих. Ладно, разберёмся сначала с теми, что расположены ближе.

Астрал хорош тем, что подчиняется твоей воле. Разумеется, если её достаточно, и ты способен четко контролировать как свои мысли, так и желания. У меня было всё, в том числе и многовековой опыт. Поэтому мне не составило труда сформировать длинный огненный хлыст, в который я узлами вплёл единицы праны. Сложная, кропотливая работа — создать подобный инструмент. И еще сложнее использовать его.

Первые два взмаха не удались. Зато третьим я крайне удачно захлестнул дальнюю малую печать. И тут же сорвал ее с места. Подчиняясь моей воле, хлыст столкнул оба проявления божественной силы. В стороны тут же брызнули разноцветные искры, а после раздался звон, словно кто-то рассыпал на каменном полу сотню стеклянных шаров.

Через несколько секунд малые печати прекратили своё существование, взаимно уничтожив друг друга, и мой хлыст. Что ж, с простым я справился. А вот дальше будет сложнее, потому что атакующую способность можно уничтожить лишь одним способом — активировав её. И делать это лучше в физическом мире. Там я хотя бы смогу призвать своих помощников. Главное — накинуть на печать аркан, чтобы я точно знал, где находится проявление.

Вернувшись в физический мир, я поднялся с пола, и осмотрелся. Тонкая, видимая только мне золотая нить уходила вперёд, сквозь дверь, ведущую в апартаменты. Хмыкнув, двинулся вперёд по коридору, готовый в любой момент принять на себя любой удар. Пусть с самым сложным мне удалось справиться, но никто не отменял простых ловушек. И они были. Когда я преодолел половину расстояния до следующей двери, стены буквально взорвались. Будь на моём месте человек, его бы не спас и бронескафандр А класса. А вот моя божественная броня выдержала удар.

Последний сюрприз ожидал меня в самом конце коридора. Четыре здоровенных острых штыря попытались пронзить меня под разными углами. Правда единственное, чего ловушка добилась, это просадила защиту доспеха на десять процентов. Выходит, не из простого металла сделаны штыри.

Следующую дверь пришлось выламывать, так как у меня не было кодов доступа к электронному замку. Замерев в проеме, я осмотрелся. Большое круглое помещение, от которого в стороны уходят два коридора, а прямо передо мной большая двустворчатая дверь с обычным, пусть и мощным, засовом. И именно сквозь эту дверь проходит золотая нить. А ещё я слышал за дверью шум голосов. Хм. Это что же получается, средняя печать расположена где-то в зале совета? Забавно. Что ж, так даже интересней. Пусть вся верхушка лиги увидит, что ждёт тех, кто пожелает напасть на меня.

Сбросив с запорных скоб довольно тяжелый засов — мне пришлось использовать часть ресурсов, вложенных в доспех, я толкнул створки дверей в разные стороны, и вышел в зал. Осмотрелся во внезапно наступившей тишине. Еще одно круглое помещение, только в несколько раз больше размерами. Вдоль стены идёт невысокая стойка, за которой виднеются спинки кресел, сейчас в большинстве занятых. Ну да, контролёры и арбитры. Человек шестьдесят, не меньше.

Закончив осмотр, сосредоточил свой взгляд на возвышении, расположенном в центре зала. Туда же тянулась и золотая нить. Что ж, посмотрим, что за атакующую способность заложил в среднюю печать Лофт. Надеюсь, не ещё одного паразита.

Всё так же, в тишине, я поднялся на постамент, и замер в шаге от кресла, расположенного прямо по центру. Именно в сиденье, предназначенное для меня, упиралась золотая нить. Это позабавило меня. Что ж, посмотрим, что там.

Вновь сформировав секиру, я взмахнул ей, и с силой опустил божественное оружие на кресло. Удар, вспышка, и меня буквально отшвырнуло в сторону могучей силой. Человек бы не пережил такое, даже в бронескафандре, даже в шагающем механизированном доспехе. Однако я — не человек, а одарённый, к тому же защищенный доспехом, выкованным древними богами.

Мне даже удалось приземлиться на ноги. Правда для этого я вонзил лезвие секиры в каменный пол. Не хватало еще, чтобы все увидели нового магистра валяющимся на полу. Так, в Бездну все посторонние мысли. Кто это у нас такой наглый, что посмел ударить меня?

Подняв взгляд, я уставился в два пылающих багровым глаза. В нескольких метрах от меня стоял огромный архидемон.