Огнев. Герцог

Глава 16 Дуэль

— Не все праймы одинаковы. — пробормотал я, использовав второе исцеляющее умение подряд. Надо же, доспех повредил, рану нанёс. А ведь я уже забыл, каково это — получать серьёзные телесные повреждения. И всё же оно того стоило.

Да, этот противник лишь изображал бегство и трусость. На самом деле прайм всё рассчитал до последнего. Единственное, что его подвело, это незнание, с кем столкнулся. И потому первый град ударов, которые и должны были уничтожить меня, лишь сбил защитную способность предтеч седьмого уровня, затем снёс ещё одну — такого же уровня, но индивидуальную, в виде овального щита. А после меня очередным попаданием в грудь отбросило назад на несколько десятков метров, приложило о поверхность, и ещё столько же протащило по льду.

«Примерно вдвое сильнее предыдущего прайма» — оценил я противника, и рывком поднялся на ноги, чтобы встретить быстро приближающегося врага. И тут же нанёс сразу сдвоенный удар атакующими способностями предтеч, разными стихиями с двух сторон. Противник в этот раз тоже использовал что-то убойное, выглядевшее, как черный расплывчатый диск. Он то и врубился в мою броню, проломив её, и погрузившись в тело на добрую ладонь. Более того, эта черная мерзость попыталась тут же проникнуть в моё тело глубже, расползтись в кровеносной системе, и довершить начатое. Хорошо, что я успел использовать божественное благословение, и сжёг мерзость без остатка.

Прайму досталось сильнее. Всё же способности были седьмого уровня, а они очень могущественные, равны божественным. Удар был нанесён одновременно, и защита противника лишь частично смогла погасить атаку, но не отразить. Как итог — на ледяной земле корчится смятая, растерзанная клякса, не способная восстановиться от слишком большого количества повреждений.

— Даже не пытайся. — произнёс я, и использовал «божественное пламя», буквально утопив противника во всепожирающем огне. И туда же добавил «средний армагеддон» — атакующую способность предтеч восьмого уровня, стихии «огонь».

Визг заживо сгорающего противника звучал совсем иначе, чем до этого. Сейчас тварь визжала от боли, и осознания того, что проиграла. Ну а я, доковыляв до валяющейся неподалёку секиры, подобрал артефактное оружие, и уставился на пламя, пожирающее скверную плоть.

Альфа-прайм долго не хотел умирать. Однако у него не хватало сил, чтобы сопротивляться одновременно двум способностям, к тому же настолько разным, что к каждому следовало подобрать определённую защиту. Поэтому через несколько затянувшихся минут визг прервался, а после пламя начало в несколько раз быстрее пожирать скверну. Окончилось всё вспышкой, и оповещением от предтеч:

'Предтеча Крушитель, ты уничтожил старшего Альфа-прайма. Получена награда предтеч:

Энергия класса абсолют (прана): 40 000

Право на создание усиленного кластера обороны (Внимание ! Предтеча Крушитель, ты до сих пор не создал простой кластер обороны).

Получено кристаллов духа: 1 абсолютный (вместимость: 150 000 частиц духа), 2 великих, 1214 больших, 12 654 малых.

Получено право на отсрочку дуэли, сроком на 1 месяц. Применить?

Да.

Нет'

— Нет. — произнёс я, смахивая оповещение в сторону, и сосредотачиваясь на ране. Ну вот, хорошее напоминание, что мы, предтечи, вполне себе уязвимы. А самое скверное — подвержены воздействию Альфа-праймов. И я даже не хочу представлять, в кого превратится такой предтеча, если враг не пожелает поглощать его душу, а решит превратить в послушную марионетку.

Два исцеляющих умения, и сверху десять тысяч единиц праны — на восстановление доспеха. Ну вот, теперь можно и помочь моим слугам. Сначала применить защитную способность, расположиться поудобнее, а затем выжечь всю Альфа-скверну в этом ледяном домене.

Шесть часов, и сорок тысяч единиц праны — во столько обошлась мне зачистка домена от скверны. Зато по завершению столь объёмной работы мне пришло очередное оповещение от предтеч:

'Предтеча Крушитель, ты начал выполнение задания «Очистить преисподнюю». Прогресс: 1/17

Получен контроль над ледяным доменом'

И всё. Ни наград, ни пояснений, просто напоминание, что небольшая часть дела выполнена, но впереди ещё шестнадцать доменов, которые следует зачистить. Что ж, до начала дуэли еще несколько часов, а у меня не так далеко находятся дружественные демоны в осаде. Надо бы им помочь. Только для начала соберу все кристаллы духа, которые огромной горой расположились в нескольких шагах от меня. Заодно восстановлю запас частиц духа до предела.

Еще несколько минут работы — я научился преобразовывать кристаллы в частицы сразу большими партиями, затем забрать самые ценные экземпляры, которые я отложил заранее, и в путь. Однообразные прыжки сквозь «зеркала пустоты». Несколько подряд, пока я не очутился среди заражённых. Сейчас, когда их предводитель покинул преисподнюю, они выполняли последний приказ прайма, и массово лезли в пекло. Самые слабые при этом погибали еще в момент перехода из одного домена в другой.

В этот раз для уничтожения противника я использовал эссенцию душ, не жалея демоническую энергию. Удары наносил в основном по площадям, за раз уничтожая сотни заражённых демонов. Увы, но для них перерождение уже недоступно, и вскоре во всей преисподней останется едва ли двадцатая часть от всех местных обитателей. И основная их масса останется под предводительством моего архидемона.

Мои слуги уже закончили отвлекать остатки выживших зараженных, и переместились в огненный домен, чтобы поддержать обороняющихся. Осознав, что один фронт фактически освободился от врага, Валлатор отдал приказ своим подчинённым усилить натиск, и вскоре одна половина демонов уже добивала последние разрозненные группы заражённых, в то время как другая стойко держала орду заражённых скверной на другом направлении.

— Хозяин! —пророкотало пламя, и передо мной замер Варда. Глаза горят огнём, сквозь потрескавшуюся кожу лица видно неудержимое пламя. Словно огненный демон в человеческой личине. — Я чувствую, что в преисподней остался лишь один враг! Давай убьем его!

— Всему свое время, дух. И каждому свой противник. На сегодня твой — заражённые скверной демоны. Да, возьми частицы духа, тысяч десять-двадцать. А то я ума не приложу, куда мне девать эту гору кристаллов.

— Благодарю, хозяин! Обрадовался Варда. — Ну, сейчас будем жечь!

Я решил, что дух так пошутил. Ошибся. Огненный элементаль внезапно увеличился в размерах, его мечи удлинились, превратившись в два пятиметровых хлыста. А дальше Варда сорвался с места, и помчался в направлении наступающих заражённых огромными прыжками. Прошло несколько секунд, и вот огненный дух уже превратился в гигантскую огненную фрезу, которая пылающим диском врезалась в плотный строй врага.

Оставшееся до активации дуэли время я провёл, зачищая заражённых. После того, как враг лишился одного из предводителей, и нескольких десятков тысяч бойцов, демонам стало легче. Противник наступал только с одного направления, Варда и Валлатор выбивали самых сильных тварей, а с остальными легко справлялись рядовые жители преисподней. Всё же демоны гораздо сильнее и выносливее людей. Именно поэтому боги периодически спускались в ад, и устраивали там зачистку, убивая жителей преисподней окончательной смертью. Чтобы в один прекрасный момент в мир людей не хлынули полчища бесов, и прочих демонических порождений.

Однако, как я мог видеть, всё это было зря. Демоны и сами отлично справлялись со своей популяцией.

— Донг! — прозвучало в голове. Это нейросеть дала знать, что до начала дуэли осталось совсем немного. Что ж, вот и посмотрим, как проходит такая дуэль.

— Варда! Валлатор! — пришлось крикнуть мне, подзывая своих прислужников. — Я оставлю вас на какое-то время. Обстоятельства непреодолимой силы.

— Мы справимся, хозяин! — отозвался элементаль огня. Он уже успокоился, и сейчас принимал участие в бою, лишь когда видел приближающегося высокорангового заражённого, или бывшего архидемона. Что-то ещё сказать я не успел — так как перед глазами вспыхнули строки текста:

' Предтеча Крушитель, тебя вызвал на дуэль древний Альфа-прайм.

Определены общие ограничения:

1. Заблокированы все способности и умения.

2. Разрешено использовать только простейшие виды оружия и брони.

До начала дуэли осталось: 3… 2… 1′

Я ожидал чего-то в стиле дуэлей одаренных. Непроницаемый прозрачный купол, который накроет нас прямо здесь, в адском пекле, или там, где находится мой противник. Но ошибся. Меня забросило в парк. Обычный такой, ухоженный, с широкими тропинками, скамейками, и даже с фонарями. На небе яркое солнце, температура — не огненное пекло, но и не прохладно. И я, посреди всего этого мирного покоя, в своем доспехе, и с секирой в руке. Причём мне хватило одного мгновения, чтобы понять — броня и оружие стали обычными. Надеюсь, что это на время.

Противника я тоже увидел. Уже привычного вида прайм. Да, ростом и размерами он был тоже обычными — бочкообразный, под три с половиной метра в высоту, с двумя десятками чёрных щупалец, исходящих из верхней части туловища. Ниже щупалец виднелись глаза, чуть выступающие из черного туловища.

Прайм с интересом изучал меня, и его взгляд был… разумным. Я чувствовал исходящую от врага заинтересованность. Холодную, расчётливую, но всё же. Интересно, о чем он думает? Впрочем вру, сейчас меня больше всего беспокоит другое — как убить противника? Лезть в атаку глупо, нужно использовать местность. Но и бегать от прайма нет желания.

— Живой мир. Как это здорово. — высоким, тонким голосом произнёс враг, сильно удивив меня. Впрочем, это не простой, и даже не старший Альфа-прайм. Древний! Возможно, такая разновидность праймов отличается от других особой разумностью. Боги, например, тоже разные бывают. Младшие, старшие, и древние.

— А ты слишком молод для предтечи. — продолжил говорить своим писклявым, звонким голоском противник. — Неужели твои наставники не объяснили тебе, что такое — дуэль? Или ты не успел создать кластер обороны?

— Зачем вы хотите захватить мой мир? — задал я встречный вопрос, проигнорировав слова прайма. Такой шанс узнать мнение противника, вдруг удастся получить ценные знания…

— Солнце, небо, звезды. — враг поднял свои щупальца вверх. — У вас они есть. В кавернах Вселенной единственное, что было, это холод и тьма. Даже в Великой Пустоте имеется мерцание — так тамошние обитатели называют свечение пространства. Преисподняя — тоже имеются источники света и тепла.

— Вы распространяете скверну. Позади вас мертвая пустыня, впереди зомбированные разумные, и война. Где бы не появилась Альфа-скверна, там всё погибает. Вы же уничтожаете те самые небо и звёзды.

— Зато мы свободные, юный предтеча, и сами устанавливаем законы. А вы — рабы Вселенной!

Писклявый тонкий голос моего противника сорвался на визг, ударивший по ушам. Ну что ж, доказывать этому древнему прайму я ничего не собираюсь. Главное, что мне лично известно, что законы Вселенной, это свод правил, поддерживающий порядок. И если перестать придерживаться законов, хаос поглотит всё, и вскоре бескрайний космос превратится в черноту, мёртвую, статичную. Даже сам виновник общего конца канет в небытие…

— Давай уже разрешим наше разногласие. — произнес я и, вместо того, чтобы направиться к противнику, шагнул к скамье. Меня привлекли деревянные бруски со скруглёнными рёбрами, из которых были выполнены сидение и спинка. Не идиот же я, чтобы приближаться к противнику вплотную. Если так действовать, успею нанести лишь один удар, а после прайм схватит меня щупальцами, и переломает, задушит, разорвет — в общем прикончит.

— Ты странно себя ведёшь, молодой предтеча. — в голосе врага мне послышалось удивление. — Не нападаешь сразу, не ищешь укрытия. Что ты увидел у этого изделия человеческих рук?

Я не стал отвечать, продолжая рассматривать скамью. Двенадцать четырёхметровых палок, закрепленных на три болта каждая. Открутить не получится, остается ломать. Итого два десятка почти двухметровых дротиков. Правда очень высока вероятность, что мои снаряды попадут не в тело, а в щупальца прайма. И мне тут же прилетит ответка. Доспех, конечно, не пробьёт, но с ног сбить при удачном стечении обстоятельств может. Так что лучше срубить какое-нибудь дерево, и из него соорудить… стоп! Фонарный столб!

Секира оправилась в петлю, расположенную на поясе доспеха, а я, взобравшись ногами на скамью, ухватился рукой за металлический столб. Рывок. Ещё один. Есть! Теперь у меня в руках пятиметровая металлическая труба, на конце которой фонарный плафон. Который тут же грохнулся о землю, и разлетелся вдребезги. Зато на его месте образовалась конструкция из стекла, напоминающая остриё.

— Мне не доводилось встречать таких хитрых предтеч, как ты. — прайм, уже начавший двигаться в мою сторону, остановился. — Как догадался использовать столб? Лишь один из вас попробовал его применить. После того, как понял, что своим ножом он не причинит мне вреда. А ты сразу начал действовать. Только не поможет он тебе. У меня регенерация проходит в десять тысяч раз быстрее, чем у любого из вас.

Я продолжал игнорировать высказывания врага. Странный он, всё болтает, и болтает. Приближаться тоже особо не спешит. Расстояние между нами метров пятьдесят, так может мне первому попытаться атаковать? Решено, ударю, и по результату буду планировать дальнейшие действия.

Подхватив довольно увесистое «копьё», я двинулся к противнику. При этом внимательно следил за тем, как отреагирует враг. Тот, на удивление, спокойно двинулся вперёд, переваливаясь на своих коротеньких многочисленных конечностях-щупальцах. Интересно, как такие отростки вообще могут удерживать подобную тушу, и при этом перемещать её столь быстро?

Очередная мысль возникла в голове, словно вспышка молнии. Но я все же успел её осознать, и наконец понял, как можно справиться с противником. Во всяком случае следует попробовать, а там видно будет.

Удар нанёс с дистанции в четыре метра, целясь в нижнюю часть туловища прайма. Попал туда, куда целился — на расстоянии нескольких десятков сантиметров от нижних конечностей врага. И не сдержал улыбки, так как копье с лёгкостью пробило чёрную, лоснящуюся шкуру противника. Я тут же перехватил противоположный конец фонарного столба, уперся ногами в землю, и вогнал копье ещё глубже. После чего начал вместе с оружием в руках двигаться против часовой стрелки. Правда, успел сделать лишь три шага, прежде чем понял — что-то не так. Прайм не визжал, не орал, даже не ругался, он просто продолжал семенить своими лапками вперёд.

— Я не чувствую боли, предтеча. — наконец заговорил враг. — И у меня нет уязвимых мест. Эти дуэли изначально проигрышные для вас. Ты будешь седьмой на моём счету. И да, если станешь бегать от меня, то знай — мне неведома усталость.

Бегать я не собирался, как и отвечать. Вместо этого вновь упёрся в конец копья, и толкнул его со всей силы вперёд. Есть! Острие прорвало шкуру врага с противоположной стороны. В этот же момент в моей голове начал вырисовываться новый план.

Чтобы без риска использовать секиру, придётся бить противника в нижнюю часть туловища, примерно на высоте полуметра от земли. Там его щупальца не дотянутся до оружия. Пасть у него наверху, окружённая этими самыми щупальцами. Однако двигается он достаточно быстро, и если секира увязнет в плоти врага, я считай что попаду под удар, столкнувшись с массивной тушей, в которой под тонну веса. С ног подобный удар меня точно собьёт. А дальше прайм просто затопчет моё тело. Выход один — замедлить, или вовсе обездвижить противника. И для этого у меня есть… фонари!

— Ты что задумал, предтеча? — пропищал прайм, когда я метнулся к следующей лавочке, рядом с которой располагался очередной фонарь. Рывок, ещё один. Бесполезно, этот столб засел намертво. Ладно, здесь таких столбов много — вон, на противоположной стороне вымощенной камнем тропинки ещё один.

Получилось. В руках оказалось ещё одно импровизированное копьё. Тяжёлое, килограммов двадцать. Хорошо, что я не щадил своё новое тело тренировками и сражениями, иначе бы вряд ли смог с силой метнуть подобный снаряд.

Пришлось отступить на несколько метров, чтобы разорвать дистанцию с наступающим противником, а затем быстро сместиться в сторону, и нанести удар таким образом, чтобы второе копьё вошло как можно дальше от первого. Получилось! Да, прайм успел что-то понять, и попытался развернуться, но один из концов трубы врезался в лавку, и не позволил врагу выполнить задуманное. Всё, теперь надо вогнать второе копье так же, как и первое, а затем можно действовать спокойнее.

— Это не задержит меня надолго, глупец. — пропищал прайм, пытаясь дотянуться до трубы, торчащей из его тела. Бесполезно — гибкость у врага отсутствовала напрочь. Интересно, получается, что он — насекомое? Или как вернее назвать такое строение организма?

Отогнав ненужные мысли, я продолжил задуманное. Для этого пришлось сойти с тропы, и присмотреть первое, подходящее для моей задумки дерево. Чтобы тут же несколькими мощными ударами подрубить его.

Грохот от падения ствола получился изрядный. Но главную задачу дерево выполнило, перекрыв дорогу. Всё, теперь следует поторопиться, пока прайм не нашёл способа избавиться от копий в своем теле.

Следующие несколько минут я метался от дерева к дереву, буквально создавая кольцо из непролазного барьера, в котором оказался враг. Секира, пусть и ставшая на время обычной, всё же была выполнена из легендарного материала, и настолько острая, что ей позавидовала бы любая бритва.

Прайм потерял свою уверенность, когда попытался отбросить дерево, перегородившее ему путь. Он попросту не смог его поднять — щупальца оказались слишком короткими. Тогда он двинулся к кроне дерева, но я уже срубил самые толстые ветви, и уже валил следующий ствол.

Спустя четверть часа, уставший, я оценил проделанную работу. С десяток деревьев создали двадцатиметровое кольцо, внутри которого метался прайм. Одно копьё он всё же смог вырвать из своего туловища, но подобрать оружие у него не получилось — труба застряла под древесными стволами, прижатая к земле.

Следующие минут десять я занимался тем, что собирал фонарные столбы. Вырвал семь штук, разбил плафоны, и в три ходки подтащил самодельное оружие к загону, по которому метался прайм. Точнее, он уже выбрался из него, и сейчас пытался обойти преграду, чтобы добраться до меня. Вовремя я подоспел.

Чтобы вогнать в тушу врага первые два копья, пришлось постараться. Прайм каким-то образом смог подобрать два толстых сука, и теперь отбивался ими, как мог. Неуклюже, но с силой, так что воткнуть трубу в плоть получалось с четвертого-пятого ударов. К счастью, оружие врага не выдержало, и поломалось. Следующие четыре копья пронзили противника одно за другим.

И вот тут я понял, что прайм начал слабеть, или же имитировать потерю сил. Двигался медленнее, визжать вообще перестал, лишь неотрывно следил за моими действиями. Что ж, посмотрим, насколько я его могу прижать.

Трубы, торчащие из тела моего противника, не давали ему свободно перемещаться среди деревьев — какое-нибудь да упиралось в стволы. Так что мне оставалось лишь поработать немного секирой, чтобы прайм окончательно оказался обездвижен. И только после я решился приблизиться к противнику на расстояние удара секирой.

Шаг, ещё один, третий… Сильнейший визг ударил меня по ушам, заставив вздрогнуть. Враг верещал, словно животное в зубах хищника. И это он убил нескольких предтеч? Странно. Стоп, а это что за…

Перед глазами вспыхнуло сообщение от предтеч:

'Древний Альфа-прайм желает сдаться. Принять капитуляцию?

Да.

Нет'

Нет. Что-то подсказывает мне, что врага нужно именно убить. И именно это я сейчас стану делать. Удар.

Мне потребовалось всего десять раз взмахнуть секирой, чтобы буквально прорубить шкуру прайма по кругу. И когда я нанёс последний удар, соединяя один конец раны с другим, непрерывно визжащий противник вдруг начал разбухать, а из всех отверстий впервые потекла черная смолянистая жижа. Мне хватило одного взгляда на землю, чтобы увидеть, как эта жидкость, падая на землю, шипит и пузыриться, мгновенно разъедая почву и оставляя глубокие дымящиеся воронки.

Меня спасли моя скорость, реакция, и толстое дерево, за которым едва успел укрыться. Я в два прыжка отскочил от врага, ухватился за ствол, гася инерцию, и спрятался за преградой в тот миг, когда прайм взорвался. Мимо пролетели сотни капель, ошмётки чего-то чёрного, конечности. Несколько частиц противника все же попали на руку, и броня в местах попадания тут же зашипела, запузырилась.

А в следующий миг перед глазами вспыхнуло оповещение:

«Предтеча Крушитель, ты первый в данном кластере, кто победил древнего прайма в дуэли. Получена награда…»