Огнев. Герцог

Глава 10 Мерзкие тайны корпорации

Бой в космосе обычно скоротечен. Однако то, что произошло после первой серьёзной стычки, нельзя было так назвать. Шла охота, в буквальном смысле этого слова. Около получаса мы добивали остатки флота корпорации, застрявшего в системе, и мечущегося от одной точки выхода к другой. Однако делать это было поздно. Если бы корпы сразу попытались пойти на прорыв, у них что-то получилось бы. Вот только они решили наказать того, кто осмелился указывать им. И пожалели об этом.

В итоге от тридцати новейших эсминцев осталось четыре относительно целых борта, которые мои десантники взяли на абордаж. Остальная часть вражеского флота прекратила своё существование. Да, именно вражеского — иначе корпорацию НЕЙРОГАЛАКТИКС я уже не воспринимал.

Появились первые пленные, и результаты допросов. Начало формироваться общее видение картины. И от осознания, что вообще происходит, я в очередной раз понял, что смертных нельзя оставлять на самих себя. Корпорация создала оружие, способное контролировать не только искины и иные системы любого корабля, но и разум человека. Нам сильно повезло, что во флоте НЕЙРОГАЛАКТИКС было всего три эсминца, на которых было установлено соответствующее оборудование. На этом везение не закончилось — мы смогли уничтожить эти самые особые корабли первыми двумя залпами, чем окончательно решили исход боя.

А ещё на допросе одного из пленённых командиров эсминцев выяснилось, что скоро в системе появятся два тяжёлых крейсера А-плюс класса, которые должны были пойти на усиление флота, но где-то задерживались. Нам повезло, что эти корабли отстали, ведь на них стояли системы дальнесвязи — той самой, что позволяла переслать сигнал сквозь несколько звёздных систем. Да, не мгновенно, но в десятки раз быстрее, чем это сделает самый скоростной корабль Содружества.

И вот тут я всерьёз задумался — что же нам делать с такой добычей? Уничтожать корабли, возможности которых несравнимы с теми, что имеются в Империи — как-то не рационально. Да, мой флагман не поддался воздействию контролирующего излучения, но его, возможно, и не пытались взять под управление. В общем, один работающий экземпляр нам точно пригодится. Нам — в данной ситуации это значит всей Империи. Хотя бы для того, чтобы разработать противодействие.

— Искин, мне нужно собрать на флагман всех родовичей, кроме тех, что сейчас находятся на тяжёлых крейсерах — приказал я, приняв наконец решение.

Ждать пришлось долго — около трёх часов. Видимо у корпорации произошла какая-то серьезная накладка с новыми кораблями. Зато мне удалось хорошо продумать план, по которому хотя бы один из тяжёлых крейсеров противника перейдёт под наш полный контроль. Ну и дождаться отката, чтобы можно было вновь призвать Варду.

Ставку я делал на две способности. Призыв духа рода, и способность «астральный двойник». Для использования двойника мне требовалось приблизиться к вражескому кораблю почти вплотную, а вот Варда мог действовать а пределах всей системы. В целом, предтечи в своё время дали своим пробудившимся потомкам значительное превосходство, поставив на службу каждому по одному стихийному элементалю.

Пока я должен был атаковать противника, у моих родовичей имелась иная задача — защита флагмана. Восемь человек должны были буквально укрыть «Марию» защитными способностями третьего и четвёртого уровней. В предыдущем бою я имел возможность убедиться, что дар предтеч даже столь невысокого уровня способен блокировать попадание заряда из бортового орудия крейсера А класса. Так что живучесть моего корабля должна стать выше, чем у противника.

По хорошему, флагману придётсят выдержать три, максимум четыре залпа противника, больше корпоранты просто не успеют выстрелить. Главное, чтобы Варда не увлёкся, и не уничтожил всех на борту вражеского корабля. А то он порой столь кровожадный, что даже архидемоны позавидовали бы его стремлению уничтожать. Впрочем, с людьми он вроде осторожен.

Вот так я и ждал корпорантов. Готовый в любую секунду начать действовать. Но всё равно появление вражеских кораблей произошло неожиданно. Вот только что ИИ «Марии» сообщил о возмущении пространства, сразу в двух местах, а несколькими мгновениями позже из гипера в реальность вывалились два тяжёлых крейсера неизвестной модели.

— Начали. — скомандовал я, и тут же призвал Варду.

«Кого нужно убить в этот раз, хозяин?»

«Корабль справа. Нужно взять его под полный контроль, и уничтожить всех на борту, кроме командира и ещё двух-трёх смертных, которые покажутся тебе важными»

«Уже действую»

Отпустив духа, я начал наблюдать за приближающимся кораблём противника, который отображался сразу на нескольких мониторах. Внешне он выглядел, как типовой тяжёлый крейсер производства государства Ишим. Похоже все изменения внутри, под обшивкой. Ну что ж, посмотрим, насколько он крепок.

«Мария», из-за форы в несколько секунд, быстрее набрала разгон, и уже сейчас было ясно — ходовые качества нового крейсера корпорантов не превосходят наши. Что ж, не такие уж они и страшные, эти чудо-корабли, которые должны были показать превосходство в космосе.

— До столкновения двадцать секунд. — доложил безэмоциональный голос ИИ. Я тут же сосредоточился на тактическом экране, который показывал, сколько осталось до корабля. Рано.

Лишь когда между бортами осталось меньше двухсот метров — по меркам космоса недопустимое сближение двух тяжёлых крейсеров, я активировал подряд четыре «астральных двойника», которых материализовал на борту вражеского корабля. С одним единственным приказом — зачистить судно. Выждав несколько секунд, создал ещё четыре свои копии, каждая из которых владела пятью сотнями частиц духа, и могла активировать любые способности, известные мне. Уверен, сейчас по коридорам, отсекам и каютам вражеского крейсера туда сюда мечутся «астральные помощники», против которых не спасёт никакая броня. Сами же двойники под защитой способностей, и им в первые секунды ничего не угрожает.

«Хозяин, этот корабль обладает какой-то странной защитой. Мне пришлось напрячься, чтобы преодолеть её»

А вот и весточка от Варды. Хм, странно, как это корпам удалось поставить защиту, способную остановить существо, не имеющее физического тела? Надо будет разобраться с этим.

«Постарайся оставить в живых несколько человек»

Послав мысленный ответ духу, я вновь сосредоточил своё внимание на корабле, с которым мы прямо сейчас вели сражение. Странное дело — корпы не сделали ни одного залпа, причем с обоих кораблей. И вот как это понимать? У них какие-то проблемы с этим, или есть иная причина?

— Ваша светлость, мы готовы взять на абордаж оба вражеских корабля. — доложил Гор’Анак.

— Выждем ещё одну минуту. — приказал я. — Возможно нам откроют шлюзы.

Я оказался почти прав. На крейсере, где орудовали двойники, попросту не осталось живых. Да их там и было то всего шестеро. Уж не знаю, на что рассчитывала корпорация, отправляя новейший корабль без экипажа. Так что вскоре на борт, через взлётную площадку для истребителей, проник первый катер с десантом. Ко второму крейсеру противника отправился десантный бот, на котором присутствовали аж четыре родовича. А вот дальше начались первые проблемы.

Пленные не знали, и потому не сообщили нам, что на больших кораблях корпорации установлена автономная система «свой-чужой». Нет, по десанту не начали стрелять автоматические турели, всё оказалось гораздо хуже. Они попросту лишились сознания, едва миновали незримое поле. В итоге катер, потеряв управление, врезался в переборку, отделяющую взлетную палубу от помещений, заполненных кислородом, и застрял.

По понятным причинам связь с экипажем катера пропала, и мы не узнали о случившемся, пока десантный бот не пристыковался ко второму крейсеру. Именно тогда нам стало известно, что простые люди на кораблях НЕЙРОГАЛАКТИКС теряют сознание. Да и одаренные получают целый спектр неприятных ощущений, начиная с головной боли, и заканчивая помутнением зрения.

Но стоило одному из родовичей использовать защитную способность первого уровня, как последствия непонятного воздействия сразу исчезли. Не долго думая, одаренный применил другую защиту, уже третьего уровня, накрыв площадь. Так стало известно, что одарённые могут защититься от неведомого излучения. Что же касается корпорантов — похоже у экипажа есть свои способы защиты.

Дальше пришлось организовать операцию по спасению десанта с первого корабля, и параллельно выяснять, как отключить эту проклятую защиту. Всё это обещало затянуться надолго, а у нас не было и минуты лишнего времени. Я чувствовал всем своим бессмертным нутром, что нужно поторопиться. И потому решил сам наведаться на захваченный Вардой крейсер.

Корабль корпорации принял меня недружелюбно. Стоило мне миновать стыковочный шлюз, и очутиться на борту затрофеенного крейсера, как голова словно в тиски угодила. Сам того не желая, я принял ситуацию, как личный вызов, и действовать начал соответственно. Правда, сначала спросил у Варды, который находился где-то поблизости:

«Что скажешь по поводу излучения? Уже определил, где находится источник?»

«Хозяин, тебе не понравится то, что я нашёл. Предлагаю взглянуть на всё это из астрала, так ты сразу всё поймёшь»

Я принял предложение элементаля и, отыскав свободную каюту, заперся в ней, приказав не тревожить меня некоторое время. А затем уселся на койку, и нырнул в астрал.

Место, в котором я очутился, выглядело странно, если не сказать дико. Я даже не сразу понял, что вообще происходит вокруг. А когда смог оценить происходящее, трижды помянул Бездну. Как? Как они вообще могли додуматься до подобного??? А главное — кто их надоумил?

«Что думаешь по этому поводу, хозяин?»

Варда находился рядом, но я не видел его из-за происходящего вокруг.

«Думаю, почему я не почувствовал Это? Знаешь что — покинь место осквернения, я очищу его»

«Хорошо»

Выждав секунду, я, не скупясь, применил одну из божественных способностей, выжигая пространство вокруг. На несколько секунд пространство вокруг буквально взревело безудержным пламенем, выжигающим всю скверну. При этом чувствуя, как мне становится легче. Нет, ну надо же — преобразовать энергию Альфа-праймов, и поставить ее себе на службу. А защититься от этого уродства особыми маяками, имплантированными прямо в мозг смертных. Все это было настолько искажено, что скверна изменилась до неузнаваемости, хотя и не перестала быть ею.

Всякое мне доводилось видеть за свою долгую жизнь. О многом слышал. Но чтобы совершить подобное… Это же в буквальном смысле игра со смертью. Причем со стопроцентным проигрышем. Воистину глупые люди ради власти готовы уничтожить самих себя.

«Хозяин, на втором корабле то же самое»

«Вижу. Сейчас исправлю. Мерзость. И самое главное — за всем этим скорее всего стоит один из Альфа-праймов. Ну не могли смертные додуматься до такого. Варда, меня распирает гнев»

Зачистка заняла чуть больше времени, чем я предполагал. Как выяснилось, на местах, где были уничтожены вражеские эсминцы, тоже имелись следы скверны. Пришлось потратить две трети от доступной праны, чтобы система очистилась. А после ещё и покопаться в памяти пленников, с уже конкретной целью — я знал, что искать.

Да, смертным ставили особые мозговые стимуляторы, которые держали их разум в диссонансе со скверной. Как скрыли эту мерзость на корабле? Самым мерзким способом, каким только можно. Разместили в особых тайниках замороженные капсулы, внутри которых хранились тела заражённых. Удивительно, но в подобном состоянии эта нелюдь продолжала существовать. И лишь когда я провёл зачистку, окончательно сдохла. Шестнадцать саркофагов обнаружилось в корпусе каждого корабля, причем твари в них лежали не простые, все выше третьего уровня. Уж кто-кто, а я прекрасно знал, что подобные экземпляры смертельно опасны для простых смертных.

И потому первое, что сделал, едва закончил всю грязную работу, это собрал совет, пригласив на флагман командиров всех кораблей, что присоединились к моей эскадре. Собрал не просто так, а с конкретной целью.

— Все вы хотя бы частично, но ознакомились с тем, что произошло сегодня в этой системе. — обвел я внимательным взглядом зал для совещаний. Четыре десятка человек вразнобой закивали головами. — Что ж, главную задачу мы выполнили, и каждый может возвращаться домой. Но! С этого дня большинство из здесь присутствующих станут одаренными, моими родовичами. Для чего это делаю? Всё просто. Так у лиги появится шанс хоть как-то противостоять той угрозе, что готова безумной волной захлестнуть всё Содружество. И это ещё не всё. С сегодняшнего дня все арбитры, контролёры будут обязаны поочерёдно посетить Искру — мой родной мир. Думаю, стоит поделиться даром со многими из них. Чтобы имели возможность защититься. Потому что это на сегодня единственный способ хоть как-то противостоять той мерзости, которую поставила себе на службу корпорация НЕЙРОГАЛАКТИКС. Да и сдается мне, не она одна. Нам ещё предстоит поработать над трофейными кораблями, и выяснить, кто же приложил руки к их созданию.

Закончив говорить, я двинулся к первой шеренге стульев. Сейчас посмотрим, кто же у нас достоин стать родовичем.

Прыжок сквозь гиперпространство закончился, и «Марию» вышвырнуло в реальность. Секунды ожидания, как всегда заставляющие насторожиться — а вдруг нас уже атакует противник? Но вот системы сканирования получили данные, искусственный интеллект тяжелого крейсера обработал их, и выдал вердикт — опасности нет. А ещё через несколько секунд пошли донесения: получены инфопакеты, командиры таких-то кораблей послали запрос на аудио и голосовую связь. Что ж, посмотрим, что нам прислали.

Пока Гор’Анат выслушивал доклад от Лут’Акора, а затем от Улур’Ката, я вскрывал один инфопакет за другим, и быстро, очень быстро для смертного, изучал собранные родовичами данные. Количество уничтоженных заражённых — несколько сотен. Впечатляет. Пожалуй больше тварей за прошедшее время можно было уничтожить только на Яшме. Ну-ка, ну-ка, сколько малых и больших кристаллов? А барон Аквама’рин молодец, отлично поработал. Что ещё?

А вот дальше пошла информация про корпорантов. Захваченны: секретный корабль, научная лаборатория, масса информации. Жаль, барон пустил в расход всю научную группу НЕЙРОГАЛАКТИКС, но учитывая, что эти живодёры творили, я его прекрасно понимаю. Фактически очистил Вселенную от скверны. Да, частично, но даже так дышать на планете Свалка станет легче.

Информация по корпорантам закончилась, и я вскрыл последний инфопакет. Как обычно начал быстро поглощать знания, с огромной скоростью прогоняя их через разум, но… Остановился, и начал вдумчиво знакомиться с данными. Первое, что мне не понравилось — орденцы никуда не ушли с планеты. И скорее всего не собирались покидать Свалку. Слишком уж много оказалось завязано на Искоренителей. Второе — они напали на моих людей. Появились потери с обеих сторон. Среди моих людей погибло двое, у ордена — порядка четырнадцати бойцов. Размен, конечно, в нашу пользу, но если сравнить численность противника и мои жалкие возможности — такими темпами родовичи закончатся недели через полторы.

Схватка вышла случайной, и в целом ее можно было рассматривать, как ужаснейшее недоразумение. Если бы не одно НО! Искоренители открыли охоту на барона Аквама’рина. Полноценную. Причина мне была известна, но вот маниакальная настойчивость, с которой орден раз за разом пытался уничтожить теперь уже моего вассала — хотелось бы разобраться, в чём же дело. Вроде мы всё уладили с генералом Ассием, и он в данном случае должен был проявить мягкость. Однако всё вышло наоборот, и Свалка, похоже, могла стать камнем преткновения между мной и Магистром. Готов ли я к подобному противостоянию?

Нет.

Тогда что, пожертвовать бароном в угоду добрососедских отношений? Древний Рифф так бы и поступил, мне уже доводилось видеть, как он идёт на уступки Ассию. Только я — не император, и жертвовать теми, за кого в ответе — для меня гнилой путь. Вселенная не прощает предательства — об этом известно каждому бессмертному.

— Что ж, барон Аквама’рин, сегодня будем решать твою судьбу.