Огненный холостяк, или Как заставить дракона жениться (СИ)

Глава 3

— Да что б тебе! — взвизгнула Лира, подпрыгнула и помчалась вниз, не разбирая дороги.

И тут же споткнулась о выступавший из земли корень и кубарем покатилась под откос. Лира не видела ничего, кроме мелькающих перед глазами пятен земли, пожухлой листвы и луж от подтаявшего снега.

Когда кувырканье наконец прекратилось, она замерла, задыхаясь, у подножия склона. Лежала, закрыв глаза, все тело ныло, жгучая боль от ссадин и царапин пронзила каждую клеточку.

Наконец она попыталась сесть, и тут солнце закрыл мужской силуэт.

— Ты кто? Зачем следишь за мной?

Лира испуганно посмотрела вверх: дракон стоял над ней, и кончик его меча сверкал в лучах солнца прямо у ее горла.

— П-простите меня, — выпалила она, потирая ушибленный локоть. — Я не слежу за вами, просто собираю травы. Я не знала, что здесь… эмм… ваше место для духовных созерцаний.

Дракон внезапно икнул и уставился на Лиру с видом оскорбленного достоинства.

— Созерцания? Хм… и где же твои травы?

— Где? — Лира растерянно огляделась: корзинка исчезла. — Пропали.

— Ах, ну разумеется! — усмехнулся он, но закинул меч в ножны.

Постанывая и чертыхаясь про себя, Лира встала.

«Угораздило же меня попасться! — злилась она. — И что теперь делать? Цветок потеряла, принцу нагрубила. Скверна меня забери!»

Она подняла голову, взглянула дракону в лицо и вдруг хихикнула. Тот опять схватился за рукоятку меча.

— Простите… Ваш нос…

— А что с моим носом не так? — вскинулся он.

Лира уже едва сдерживала смех. Такие же пятна она заметила на камзоле дракона и на штанах, и потом еще и уловила характерный запах.

— Погодите, я сейчас!

Она послюнявила палец, встала на цыпочки и потерла нос дракона. Он отшатнулся, схватил ее за локти, поднял над землей и заревел:

— Как ты смеешь, крестьянка, прикасаться к царственной особе.

Лира испугалась, но лишь на миг.

— Ваш нос перемазан молоком. И на одежде пятна молока. И запах… Вы уж надевайте за завтраком слюнявчик, чтобы не запачкаться, ха-ха…

Эхо подхватило звонкий смех и понесло над горами. И тут же Лира полетела на землю и больно шмякнулась пятой точкой: это дракон отшвырнул ее от себя.

— Что? Слюнявчик? Молоко? — заревел он.

За его спиной мгновенно выросли крылья. Он взмахнул ими совсем близко от лица Лиры и, казалось, сделал это намеренно. Она едва успела пригнуться, как он ушел свечкой в небо.

Лира наблюдала за драконом, в панике сбежавшим от нее, и захлебывалась хохотом.

— Ишь, ты! Обидчивый какой! — наконец выдохнула она, отряхнулась и поползла вверх по склону.

Корзинку искала долго. Та не только слетела с руки во время падения, еще и откатилась в сторону. Увы, сердце-цветка в ней не было.

— Что случилось? — прибежал дед Евдей.

— Упала, — развела руками девушка. — И лечебный цветок потеряла.

— Ну, солнце уже поднялось высоко, так что все его свойства пропали. Придётся идти за ним ещё раз завтра.

— Дедушка, дайте свой. Вы же много нашли.

— Я уже целебную силу цветка перенёс в настойку.

Дед потряс перед лицом Лиры тыквенной бутылочкой.

— А ваша настойка не поможет?

— Нет. А она служит для другого. Чтобы вылечить Василя, нужен только что сорванный цветок.

— Вот пусть этот козёл сам идёт в горы и находит себе лекарство! — разозлилась Лира, привела в порядок одежду и пошла по тропинке.

Они возвращались домой тем же путём. Когда спускались с горы, девушка все время оглядывалась. Ей казалось, что она видит в небе большекрылую птицу, которая кружится над одним и тем же местом без остановки.

На привале она все же спросила лекаря.

— Дядя Евдей, а почему тоскует принц-дракон? У него такие глаза…

— Затоскуешь тут, когда на глазах погибнет любимая женщина.

— Как? — Лира округлила рот от удивления и затормошила старика. — Расскажи!

— Да все эту историю знают, неужели не слышала?

— Нет.

— Его Высочество Ирнис и леди Аэра, принцесса королевства Скайдор, были неразлучны с момента их первой встречи в Долине Забытых Звезд.

— А это где?

Лира как завороженная слушала историю, забыв о краюхе хлеба в руке.

— Видишь те две скалы?

Евдей взмахнул посохом, Лира проводила его взглядом.

— Ну, это утесы Близнецы Печали, правый и левый. Все их знают.

— Как раз там проходит граница между нашим Блуоксом и королевством Скайдор. Это место и называется долиной Забытых Звезд.

— Красиво, — задумчиво протянула Лира.

— Наш принц инспектировал границы. Человек туда не может добраться, а дракон — запросто.

— А принцесса? Она тоже драконица?

— Нет, она из расы драконидов. В их потомках течет кровь драконов, но они утратили способность обращаться в первородную форму и не умеют летать.

— Ого! — Лира сделала слишком большой глоток молока и закашлялась, подавившись. — А как она оказалась в долине?

— Прилетела туда на рабочем драконе с контролем.

— Но… разве драконы не самая могущественная раса? Как обычная полукровка могла оседлать дракона?

— Какая ты наивная, Лира! — дед щелкнул девушку по носу, она отмахнулась. — Эта леди могла. Принцесса же. Она и нашего наследника оседлала, хи-хи…

— Эх, хорошо родиться принцессой, — вздохнула Лира.

— Тебе это не грозит.

— Дай помечтать.

— И потом, леди Аэра была такая…

— Какая? — выдохнула Лира. Она даже забыла, как дышать, в ожидании ответа, а знахарь молчал, прикрыв глаза. — Ну, какая же, дедушка?

— Необыкновенная. Все мужчины смотрели только на нее, когда она появлялась.

— Ого! А ты ее видел, дедушка?

— Встречал в горах вместе с принцем. Они часто летали в этих местах. И миловались.

— Фу, ты подглядывал, старый срамник? — рассердилась Лира. — Как можно?

Она вскочила, схватила корзинку и бросилась вниз по тропинке.

Периферийным зрением она поймала кружащегося в небе дракона и вернулась: уж очень хотелось дослушать рассказ старика.

— Что, оглашенная, страшно домой идти? Мамка ждала сердце-цветок, а ты его прошляпила.

— Ничего я не прошляпила. Меня дракон поймал.

— И отпустил?

— А то.

— Удивительное дело! — дед покачал головой.

— Дедушка, а что дальше-то?

— Ты о чем?

— Ну, о драконах.

— А-а-а, о них, — старик пожевал губами травинку и вздохнул. — Ты посмотри на нашу страну. Какие только племена ее не населяют! И эльфы, и орки, и гоблины, и люди. И драконы разные, не только кучка дворян у власти. Есть и обычные работяги. Еще и дети у них стали рождаться редко. У нашего короля единственный наследник — принц Ирнис.

— Почему?

— Да кто его знает! Вырождается когда-то могучая раса. Браки сплошь договорные, без любви, вот и не спят супруги в одной постели, не согревают друг друга темными ночами!

Старик подмигнул и захихикал дробным смехом.

— Дед Евдей! О чем ты говоришь? — Лира смутилась и ударила его кулачком в плечо. — Я даже думать об этом не могу!

— А почему? Вот и Гор на тебя заглядывается, скоро к матери сватов пришлет.

Лира нахмурилась. Гор был вдовцом, старше ее на пару десятков лет. Но в их деревне и посмотреть было не на кого, а в столице Лира не бывала.

— Скажешь тоже, дедушка! У Гора детей полно. Я в няньки не пойду!

— Не в няньки, а в матери. Сама родишь пару-тройку, и все как родные станут.

— Ни за что! — Лира потрясла головой и дернула деда за рукав. — Ты дальше рассказывай. Эта принцесса встретила нашего принца. И что?

— Ну, как что? Летали они вместе, миловались, любились. Что еще делать влюбленной парочке? И на границе все успокоилось. Эта долина, сколько я себя ни помню, как преисподняя. Скайдорцы, словно саранча, то и дело вторгались на наши земли. Драконидов расплодилось видимо-невидимо, вот и замыслили они поглотить государство драконов, как голодный зверь лакомый кусок.

— Мы же сейчас не враждуем со Скайдором, — не поверила Лира.

Ее жизнь была настолько далека от придворных интриг, что она слушала деда Евдея открыв рот, словно он рассказывал сказку.

— Потому и не враждуем, что короли договорились поженить своих детей, которые случайно встретились и полюбили друг друга. Уже назначили день свадьбы, а накануне Ирнис пригласил Аэру на прогулку.

— И что? Плохо погуляли?

— Никто этого не знает. Леди Аэра сорвалась со скалы…

— Ого! И как дракон это допустил? Он же мог подхватить ее на спину и не дать свалиться.

— Сие покрыто тайной, — развел руками дед. Кряхтя и постанывая, он поднялся, разогнул застывшую спину и вздохнул. — Не наше это дело, дитя. Не наше…

Но Лира не могла успокоиться. Она шагала за травником, а вспоминала мрачное лицо Ирниса, его глаза, полные вселенской грусти, и ее сердечко начинало биться чаще. По закону государства он должен был хорошенько наказать ее за то, что помешала отдыхать, да еще и посмеялась. А ему будто все равно было, кто на его пути: букашка или девушка. Отмахнулся и улетел.

К деревне они подошли, когда солнце уже стояло высоко. И сразу удивились шумному скоплению жителей у местной таверны.

— Дедушка Евдей, что-то случилось, — забеспокоилась Лира.

— Беги, деточка, узнай.

Лира припустила по улице, все ускоряясь. К таверне подлетела запыхавшись. Пот застилал глаза, волосы выбились из-под платка, шаль матери болталась где-то возле талии.

— Что? Что случилось?

— Да вот, посланцы короля принесли указ, — проворчала трактирщица Ярина и махнула в сторону стены. — Сегодня торговля ни к черту! Все будто сошли с ума.

— Эй, пропустите! — Лира поднялась на цыпочки, уперлась в плечи мужчины перед ней и подпрыгнула. Краем глаза успела заметить большой лист бумаги. — Что там написано?

— Да кто ж его знает, — фыркнул мужчина и обернулся, Лира узнала Гора, покраснела и отшатнулась: еще поймет неправильно ее прикосновения.

Так и вышло. Ясные, как летнее небо, глаза Гора — единственное достоинство этого похотливого сморчка— потемнели. Он криво ухмыльнулся, схватил ее за талию и прижал к груди.

— Эх, хороша девка! Когда сватов засылать?

— Пусти! — Лира поморщилась от отвращения и уперлась ладонями в крепкую грудь. — Люди смотрят.

— И пусть смотрят!

Гор зажал пальцами ее шею, насильно притянул ее к себе, намереваясь поцеловать.

Тут мальчишки заметили их и закричали:

— Лира пришла!

Лира дернулась, с силой толкнула Гора, тряхнула головой. Платок свалился, пучок волос распустился и засыпал пшеничным золотом плечи и спину девушки. Но Гор, заметив внимание жителей, отступил.

— Лира, что там написано? — кинулась к ней соседка, разбитная и шустрая солдатка Розалинда. — В деревне только ваша семья умеет читать.

— Точно! — кивнул староста, дядька Михр. — Думали, бесполезному делу Ольха детей учит, а вот видишь, и пригодилось. А ну, дайте пройти девчонке!

Толпа распалась на две стороны, пропуская Лиру. Она гордо вскинула голову, вгляделась в ровные строчки и начала медленно читать:

«Во имя Неба, Богов и Святых Духов!

Слушайте, жители королевства нашего, от мала до велика, от крестьян до дворян! Да будет известно всем и каждому, что приспело время наследнику престола, принцу Ирнису, избрать себе супругу, дабы продолжить славный род наш и укрепить мощь королевства! Посему объявляется великий отбор невест!»