Огненноволосая проблема генерала теней

2. Чудо-книга

Кай

– Ты… – зубы стиснулись до ломоты в деснах. – Молчи, – прошептал я с мольбой в голосе. – Ничего не говори.

Мои руки дрожали, как у ребенка, впервые взявшего меч и вышедшего на бой с опытным противником. Волнение сбивало с мысли. Требовалось собраться как можно скорее, ведь от дальнейших действий зависело будущее его величества и моего единственного друга.

Киран послушался, едва заметно кивнув.

До замка… Нам нужно добраться до замка… В голове пульсировала именно эта мысль, разгоняя кровь по венам со скоростью света.

– Стой смирно, дружище, – тяжело дыша, я вперил пристальный взгляд в жеребца, который признавал только своего хозяина.

Хиро, так звали черного, словно смоль, монстра. Чистокровный, своенравный, горделивый. Он не подпускал к себе никого. Принимал еду и позволял расчесывать себя только Кирану, чему он несказанно был рад, проводя с конем немало времени.

– Только попробуй взбрыкнуть, – рыкнул я на прищурившегося жеребца, нервно бьющего передним копытом возле своего испускающего дух хозяина. – Ты пойдешь рядом со мной! Кир, – обратился я к другу, – держись.

Подхватил на руки его величество, помогая ему сесть в седло на моего коня, ведь его любимец был ранен.

Кровь все сильнее бежала изо рта и раны Кирана, окрашивая одежду.

– М-м-м… – послышался болезненный стон из его груди.

Все это время мои парни стояли вокруг нас, зорко отслеживая по сторонам малейшее движение. Не раздумывая, я забрался следом, устраиваясь за спиной Кира.

Подхватив за поводья Хиро, отчего он недовольно зафырчал, я отдал команду двигаться вперед.

Мы прошли совсем немного, как в воздухе снова раздался свист. Стражи, которых я самолично набирал и тренировал, ловко отбивали удары.

Мое сердце рвалось в клочья. Кир при смерти, а один из тех, кого я, можно сказать, воспитал, испустил дух.

Свист… еще один и еще… Стрелы устремлялись к нам снова и снова, но все они так и не достигли своей цели.

Мы смогли выбраться из чертового леса. Моя рука была в крови Кирана, пропитав манжет куртки, а он и вовсе потерял сознание, почти не дыша.

«Борись! – кричал ему мысленно. – Не вздумай оставить меня одного! Кому тогда я буду промывать мозги?!»

Когда показались вдали шпили замка, я отправил двух стражей вперед, чтобы они отыскали леди Истель и передали ей о случившемся.

К тому времени, когда мы достигли ворот, нас уже ждал королевский лекарь в окружении своих подчиненных. Во главе мужчин и женщин в белых одеяниях со слезами на глазах стояла главная придворная дама.

– Мальчик мой, – всплеснула она руками, устремляясь вперед, но тут же замирая на месте, позволяя лекарям первым подойти к королю.

Чувствовал, но не хотел в это верить… Киран уже не дышал. Его сердцебиение отсутствовало, ведь во время нашего пути я неоднократно проверял его пульс. Молил богов, чтобы мои не радужные предположения оказались ошибочными, все-таки я сильно нервничал, потому что не представлял, как смогу ходить по земле без Кира.

Короля забрали сразу же, осторожно опустив его на носилки.

– Кай, – всхлипнула леди Истель. – Как такое могло случиться? – замотала она головой, сдерживая рвущиеся рыдания.

Что я мог ей ответить? Не проверить наличие защиты на том, кого должен оберегать, моя непростительная ошибка. Поэтому, стыдливо опустив голову, позволил рукам повиснуть плетью вдоль тела. Всегда был собран и предельно осторожен. Столько раз спасал Кира от смерти, столько нападений отражал, но в этот раз не удалось…

– Кай… – звала меня снова и снова придворная дама, дергая за рукав. – Ну что ты стоишь?! Возьми себя в руки! Ну же! – рыкнула она, глотая слезы.

«Да! Она права!»

– Хиро! – я повернул голову к одному из своих парней. – Он на тебе!

– Но… – выпучил глаза страж, ведь все знали, что этот монстр скорее голову откусит, чем подпустит к себе.

– Или дашь обработать рану, – посмотрел я на жеребца, из тела которого так и продолжало торчать оперение стрелы, – или сдохнешь! Я понятно выражаюсь? – подхватив поводья, повел его к Мину. – Отведи Хиро в конюшню и проверь, чтобы ему оказали необходимую помощь.

Более, не теряя ни секунды, я отправился в лекарское крыло.

Сердце было не на месте. Я отдал приказ нескольким парням вернуться в лес и попробовать отыскать хоть что-то, что могло бы указать на нападавших. Одно я точно мог сказать – это кто-то из окружения короля, потому что нас явно поджидали, а охота, как я упоминал ранее, было спонтанным решением.

Леди Истель молчаливо шла рядом со мной, держа сложенные руки на груди. Ее лицо приобрело бледность, что говорило о высшей степени тревоги.

У нее не было своих детей, как и супруга. Кроме меня и Кирана у нее вообще никого не было. Она пришла в замок совсем молодой, отдавая служению королевской семьи всю себя. Позже родился Кир, и леди Истель стала его второй мамой, а потом и первой… ведь родители короля были зверски убиты. Кир взошел на престол, когда ему только исполнилось четырнадцать…

Звук наших шагов разносился по опустевшим коридорам лекарского крыла. Мои нервы были натянуты, словно тетива лука.

Нам оставалось дойти до палаты всего ничего, но тут из нее вышел главный лекарь, при виде нас отводя взгляд в сторону.

Его руки были в крови, как и передняя часть белого одеяния, а голова чуть наклонена вниз, говоря о многом.

– Нет… – сбилась с шага леди Истель.

– Прошу простить, но мы даже сделать ничего не успели, как он…

– Нет! – заревела женщина, цепко хватая меня за рукав куртки. – Кай… – всхлипывала она, своим плачем сводя меня с ума и окрашивая мир в серый.

– Тетушка, – тихо позвал ее я.

– Киран! Мой мальчик! – захлебывалась рыданиями придворная дама.

Лекарь стоял словно привидение. Было видно, ему действительно жаль и он раскаивается, что не смог помочь.

– Тетушка, – позвал я чуть громче, накрывая своей ладонью ее руку. – Все будет хорошо.

– Кай? – вскинула она на меня встревоженный взгляд, не пряча мокрые дорожки слез, бегущие по щекам.

– Никому пока не говорите о случившемся! – собравшись с духом, хотя это далось с огромным трудом, я устремил взгляд на лекаря. – Пусть все держат язык за зубами. Я ясно выразился?

– Кай, что ты… – леди Истель вцепилась в меня двумя руками, пытаясь удержать на месте. – Не надо! – замотала она головой. – Не делай этого, я прошу тебя, – ее голос дрогнул вновь.

– Я должен, тетушка, – сорвался шепот с моих губ. – Защищать Кирана моя прямая обязанность.

– Я отправлюсь с тобой, – всхлипнула она.

– А кто тогда присмотрит за порядком в замке?

Ни в коем случае ее нельзя было брать с собой, ведь меня по ту сторону могло ожидать все что угодно. Я и сам не знал, куда направляюсь, главное, что смогу найти спасение для брата по духу, если буду настойчив и смел.

– Кай… – неустанно шептала придворная дама, когда погладил ее руку, бережно отцепляя от рукава своей куртки. – Сынок…

– Ждите меня. И следите, чтобы к его величеству никто не подходил.

Не говоря больше ни слова, я направился в кабинет Кирана.

В памяти свежо было воспоминание, как три года назад мы плутали по горам в поисках нечисти, нарушающей покой мирного населения. Оно появлялось из болота, каждый раз возникающего в разных местах. Мы частенько выбирались на такие вылазки, защищая мирный люд и после победы получая нечто удивительное. На месте, где погибал такой монстр, оставались драгоценные камни, но в тот раз было что-то новое. Книга с танцующим зеленым пламенем над ним.

Никогда не забуду, как в двух от меня метрах возникла грязно-зеленого цвета вонючая жижа с лопающимися пузырями. Из него появилось огромное сгорбленное чудище, обмотанное свисающей тиной. Его руки, как и колени, были согнуты в противоположную сторону, а нижняя челюсть уродливо выпирала вперед, позволяя увидеть гниющие зубы, с которых капала вязкая, похожая на гной слюна. Пустые глазницы и удушающий смрад… Чудовище сбило нас с толку, но я смог прийти в чувства, за секунду сбивая Кирана с ног, прежде чем когтистая лапа прошлась прямо рядом с его грудью.

Пусть непонятное существо и было одно, но, чтобы расправиться с ним, нам пришлось вложить почти все свои силы. Зато награда была высока.

В лесах, почти на границе наших земель, в расщелине скалы жил отшельник. По слухам, которые гуляли о нем среди народа, не было бы ничего из того, чего он не знал. Вот я и решил показать ему эту книгу, получая довольно странный ответ.

– Зеленый – цвет спасения, – проскрипел он старческим голосом, кашляя. – Но это спасение может стать и погибелью. Если ты крепок духом, а помыслы твои чисты, то в силах отыскать исцеление. Если же нет… останешься в этой книге навсегда…

Я не видел другого выбора. Только этот. Поэтому принял решение.

Распахнув тайную комнату Кира, устремился к столу, на котором и лежала та самая книга с танцующим над ней зеленым пламенем.

Собравшись с духом, я сделал глубокий вдох, протягивая руку и прикасаясь к огню.

Даже моргнуть не успел, как меня затянуло куда-то, бросая в пространстве из стороны в сторону.

Толчок, мне едва удалось сгруппироваться, и я чуть не влетел в угол камина, понимая, что оказался в незнакомой для меня комнате…