Огненноволосая проблема генерала теней

1. Вот такой я безответственный

Кай (сутками ранее)

– Вот сюда еще, – бормотала Леди Истель, указывая молодой служанке, куда припрятать очередной оберег или амулет. – И туда тоже, – командовала она. – Хоть кто-то из этой парочки мне должен принести внуков, – фыркала придворная дама, не замечая моего присутствия. – А я здесь еще один оставлю, – женщина наклонилась, не обращая внимания на свою приближенную служанку, которая, заметив меня, испуганно замерла, белея лицом. – Ни король, ни капитан стражи ни в коем случае не должны знать, – продолжала бормотать леди Истель, – что мы им помогаем. Ты меня слышишь, Марьяна? Марьяна? – позвала она вновь проглотившую язык девушку, оборачиваясь и вздрагивая, встретившись с моим пристальным взглядом. – Кай, – глупо заулыбалась женщина, благородная седина которой говорила о ее возрасте. – Ты здесь, – кашлянула она. – А мы тут… это…

– А вы тут, – кивнул я, складывая руки на груди, – опять испытываете на мне и короле действие ваших бракованных амулетов?

– Вот про бракованные ты это верно подметил, – буркнула едва слышно главная придворная дама. – Свободна.

Служанка, кивнув, поспешила на выход, оставляя нас наедине.

– Тетушка, – вздохнул я, направляясь туда, где были спрятаны бесполезные побрякушки, – прекратите тратить время зря. Лучше займитесь своим здоровьем. Больше гуляйте, – вытащил из-под матраса медяшку с нацарапанными на ней рунами, отдыхайте… – такую же извлек из книги, спрятанной на самой верхней полке.

– Как я могу отдыхать, когда ты и король до сих пор не женаты?! – возмутилась она, отбрасывая все любезности и титулы, ведь мы остались с ней вдвоем. – Кто, если не я, позаботится об этом?! Ты вечно занят, охраняя Кирана, а он… – фыркнула придворная дама. – Ему вообще ничего не интересно, кроме оружия и охоты! Его наложницы скучают…

– Вы и об этом осведомлены? – насмешливо вскинул я бровь, замечая пунцовый румянец стыда на бархатных щеках, отмеченных постоянными переживаниями и временем.

– Ну тебя! – фыркнула леди Истель.

– Амулет и обереги заберите, будьте любезны, – я сдерживал рвущуюся наружу улыбку, наблюдая обиду в глазах пожилой женщины, которой обязан многим. Она заменила мне и отца, и мать.

– Два глупых мальчишки! – возмущалась придворная дама. – Я им добра желаю, а они… Кай, – обратилась она ко мне, – ну хотя бы у Кирана не забирай из покоев обереги. Я прошу тебя.

Жалобный взгляд встретился с моим.

– Простите, тетушка, – все же не сдержался, хохотнул, получая недобрый прищур в ответ.

– Неблагодарный паршивец! – буркнула придворная дама.

– Кто? Я или Киран? – уже в открытую смеялся.

– Вы оба! – фыркнула женщина, с важным видом проходя по всем местам, где успела спрятать зачарованные побрякушки.

Я знал, что леди Истель все уберет, как и покои короля тоже очистит от этой гадости, в которую ни я, ни Кир не верили, поэтому спокойно направился в конюшни, намереваясь следовать за его величеством и своим другом детства.

– Где ты ходишь? – спросил Киран, сидя верхом на черном, словно смоль, жеребце. Конь недовольно фыркнул, поддерживая слова своего хозяина. – Я уже несколько минут тебя жду!

– Все по местам! – повысил я тон, устраиваясь в седле.

Мы собирались отправиться на охоту. Эта идея возникла спонтанно.

Я, как капитан королевской стражи, отвечал за безопасность его величества. Поэтому охотиться мог только он, но это не расстраивало. Я уже привык быть его тенью с самого детства.

– Выдвигаемся! – послышался приказ Кирана.

Чуть позже со всех сторон разносились топот копыт, лай и крики псарей, контролирующих собак. Они гнали кабана, петляющего между деревьев, не оставляя ему ни шанса на спасение.

Я следовал за Кираном по пятам, готовый в любой момент закрыть его своим телом.

Минуты бежали, лай становился все сильнее и агрессивнее. Дух охоты гнал адреналин по венам, заставляя сердце биться в ускоренном ритме. Я неотрывно контролировал ситуацию, но тут один из моих парней захрипел, хватаясь за горло, из которого торчало древко стрелы.

– Всем защищать короля! – мой крик пронесся по округе, мгновенно принося за собой стремительное защитное окружение вокруг Кирана.

– Что такое? – остановился он, не смея выходить из-за спин моих парней.

– Прошу тебя, – шептали мои губы, – скажи, что ты в броне. Киран, – позвал я его после затянувшегося молчания, наплевав на то, что при посторонних обращаюсь к королю по имени.

– Ты же знаешь, что на охоте не очень удобно… – начал осторожно он, тут же замолкая под скрип моих зубов.

Потом. Я промою ему мозги потом, когда мы окажемся в замке, в безопасности. Сейчас же нужно вытаскивать эту бестолковую задницу из лап смерти, которая, по всей видимости, выпустит нас не так-то легко.

– Кай, – позвал его величество.

– Надевайте мою, правитель, – я потянулся к своей груди, намереваясь снять защиту.

Счет шел на секунды. Собаки так и продолжали лаять, недовольны тем, что пришлось прервать погоню, а псари опасливо оглядывались по сторонам, вжимая головы в плечи.

– В замок! – скомандовал я им. – Возвращайтесь в за…

Договорить мне не удалось. Знакомый свист и стоящий перед Кираном страж дернулся, отбивая мечом стрелу.

– Держать защиту! – рычал я, рывком сдергивая с себя чертову броню и накидывая ее на голову Кирана.

И тут случилось то, чего я совершенно не ожидал. Снова свист и стрела вонзилась в бедро королевского жеребца. Встав на дыбы, конь болезненно заржал и рванул вперед, унося с собой Кира.

– Дьявол! – заорал я, устремляясь следом.

Я не успел закрепить на нем броню, и сейчас от быстрой скачки она болталась из стороны в сторону, почти не защищая.

– Киран! Держи поводья! – кричал я, что было сил. – Ну же! Держи его, он слушается только тебя!

Я видел, как друг вцепился в кожаные ремни, видел, как со всей силы потянул их на себя, и еще видел, как он дернулся от встречи с очередной стрелой, сваливаясь на землю…

– Нет! – не передать словами, что я испытал на тот момент.

Страх, холод по всему телу, пульсация в висках, остановка времени… Я будто выпал из реальности, не слыша и не видя ничего вокруг, кроме друга детства, которого всегда считал своим братом.

– Киран… – прошептали мои губы.

Я спрыгнул с коня, со всех ног устремляясь к его величеству, из уголка губ которого текла тонкая струйка крови, а из груди торчало яркое оперение древка.

– Кай… – прохрипел он, – правильно ты всегда... кха... говоришь… Защиту нужно надевать... кха... даже когда идешь по нужде… Видишь… вот такой я безответственный…