Ожерелье Зоны

Глава 17. Вылазка

Мертвец весил примерно килограммов девяносто. Гриф прогнулся под тяжестью, но был уверен, что дотащит. Куда больше беспокоило что-то острое, упирающееся ему в грудь справа. Сталкер подбросил труп, удобнее распределяя его на плече, при этом в комбинезоне что-то захлюпало. «Надо бы поменьше резких движений, не ровен час, порвется костюмчик».

Неся в левой руке факел, правой придерживая Додика, он спустился по лестничному маршу, доковылял до двери. Прежде чем выйти в коридор, выглянул. В первое мгновение не мог сообразить, почему горит синяя лампа. Вроде она потухла. А когда стены, освещенные тусклым синим светом, вдруг погрузились в темноту, как и коридор в целом, его словно ошпарило.

Гриф отступил от двери, руку с факелом быстро завел за стену. «Что делать?» Кровь толчками била в виски, шумела в ушах, стало не хватать воздуха. Мысли сбились в кучу и с трудом выстраивались по ранжиру.

Морщась и замирая при каждом громком шорохе, он осторожно опустил тело Додика на пол. Затем украдкой выглянул в коридор. Лампа не горела. Проход был погружен в кромешную темноту. Ни звука, ни шороха, только далекий гул вентиляторов. Спустя секунд десять, коридор снова осветился, и вот тут Гриф увидел, на что срабатывал датчик движения.

По полу у самой двери стелился дым. Он колыхался обманчивой зыбью, как пар по сцене из дым-машины. Картина одновременно виделась и мистической, и пугающей, и нереальной. Скрывая бетонный пол, синие волны текли от двери в бескрайнюю темноту тоннеля. Пугающее умиротворение, окрашенное в мертвецкий синий цвет, навевало мистические мотивы. Во все глаза Гриф смотрел на светопредставление и не смел моргнуть. Некоторое время ничего не менялось. Затем туман не спеша наполз на дверь, загнулся ватным воротником на потолок. И без того тусклый свет лампы вовсе стал слабым, словно в парной.

Гриф сухо сглотнул, закрыл глаза. Секунду-другую стоял, затем посмотрел на факел. Тот догорал неровным огнем и почти не давал света. Им не то что защищаться, размахивая налево-направо, его поднять было страшно, чтобы не затушить. Сталкер перевел взгляд на мертвеца. В голове сразу возник план. При опасности можно расстегнуть молнию, открыть доступ к телу, а самому, пока тварь утоляет голод, сбежать. Но так он поступит лишь в крайнем случае.

Гриф снова выглянул в коридор. Дымное нечто текло в его сторону. «Пи…ец», - молнией вспыхнул в голове приговор, по телу прошелся озноб. Он уже готов был немедленно реализовывать план крайнего случая, как вдруг раздался выстрел. Далекий, но четкий выстрел. Гриф не сомневался, это Ява устроил перекличку. Сколько? Пять?Десять часов они не перестреливались? Гриф облизал губы, еще мгновение медлил, затем выглянул в проем. Туман стремительно уползал, стелился по пандусу, словно волочащаяся за темным императором мантия. Лампа погасла.

Сталкер подождал еще с минуту, затем оставил ненужный факел догорать на полу, взвалил на себя труп и быстро, не таясь, засеменил по темному проходу. Те тридцать шагов, что он добирался до двери, растянулись в вечность.

Выкатив глаза, Гриф устремлял бешеный взгляд через темноту и расстояние к далекой двери, морщил лоб, затравленно озирался на пандус. Додик трясся на его плече, как бурдюк на ослике. Сталкер думать забыл о целостности комбинезона и желал лишь одного - быстрее унести ноги из этого чертова коридора.

Разумеется, датчик движения его распознал и зажег лампу. В бледном синем цвете сталкер выглядел некрофилом под луной, наконец завладевшим предметом своих мечтаний.

Дрожащей рукой Гриф приложил карточку к замку. Щелкнула задвижка. Он схватился за рукоятку и попятился. Когда дверь открылась достаточно широко, он ввалился в коридор, не устоял, повалился на пол вместе с трупом. Дверь за ним лязгнула.

Сталкер лежал на прохладном бетоне и тяжело дышал. Сил не осталось. По большей части их выпил пережитый страх, чем физическая нагрузка.

Через минуту по-стариковски, опираясь на стену, он поднялся, посмотрел на добычу. Тело Додика было изрядно помято. Оно лежало на полу с неестественно вывернутыми руками и ногами, на боку виднелась вмятина, возможно, от плеча сталкера, живот вздулся, колпак изнутри залила кровь.

Гриф смотрел на бордовое стекло и думал, что кровь - это то, чем питается тварь. Она голодная. В ярости вбила труп за трубу с такой силой, что не смогла потом выдрать и забрать с собой. Также сталкер понял, что это нечто не особо сметливое. Обладая такой силой, вполне могло вспороть комбинезон чем-нибудь острым. Он сделал вывод, что в ней соображения не больше, чем у того же кровососа или химеры.

Сталкер решил, что всю кровь из комбинезона сцедит, а затем использует в противостоянии с монстром. Тело? Что делать с телом? Применить в отвлекающем маневре? Привязать за ноги проволокой и тянуть за собой, а в нужный момент отпустить? Не вариант. Тяжело. Закрепить на кресле и катить на роликах? Опять же, нарушение звукомаскировки, а как по лестнице спускать? В итоге Гриф решил отправить его на корм мышам, неизвестно еще, как дело встанет.

Снова раздался выстрел. Пробился сквозь толстые стены, коридоры и достиг ушей сталкера. Гриф вспомнил, что не ответил Яве, и сейчас тот бог знает что думает. Он прошел в инвентарную, взял винтовку, вышел в коридор и выстрелил.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Голод и жажда забирали силы. Сталкер пообещал себе решить эту проблему позже, после того, как сольет кровь. Пищевой термос оказался великолепным сосудом для ее хранения. Гриф закатал рукава и аккуратно вынул из костюма переломанное, перепачканное в крови тело. Оно было таким, словно вышло из-под отбивного молотка. Некоторые части держались лишь на коже. Более-менее уцелела голова, но и ту покрыли ссадины, залила кровь. Трудно было представить, как лицо выглядело раньше.

Гриф морщился, разъединяя слипшиеся от крови карманы на одежде мертвеца, и еще больше кривился, когда запускал внутрь руку. Сигарет, как рассчитывал, не обнаружил, лишь купюры, мелочь, блокнот, жетон, дозиметр-ручку и пачку жвачки с одной пластинкой. Все было красным и липким. Сталкер волоком оттащил труп в мышиную комнату и оставил рядом с ЧД.

Он задирал и подолгу тряс рукава, брючины, добиваясь последней капли. Покончив с кровью, закрыл крышку термоса и крепко завернул бабочки. После чего воткнул вилку в розетку и, пока сковорода грелась на электроплите, поймал пять мышей. Стоя на коленях, как это делала когда-то Авигайль, освежевал и разделал их на столешнице. Без соли жаркое вышло пресным и невкусным, сталкера это нисколько не смутило.

Прежде чем глотнуть из ведра мутной водицы, Гриф ее понюхал. «Вроде ничего». Стараясь не взбалтывать, нацедил через край в алюминиевый ковш, напился.

В куче хлама нашел стеклянную полулитровую бутылку из-под «ессентуков», на что указывала пожелтевшая наклейка. Еще повезло с пластиковой на четверть литра из-под «колы» с крышкой. Гриф заполнил емкости кровью. Пластиковую завинтил крышкой, стеклянную закупорил пробкой, скрученной из бумаги.

Тряпками протер насухо комбинезон Додика изнутри и оставил сушиться. Затем не без труда ножом раскроил твердый паронит по размерам, снятым с тех частей тела, которые предстояло защитить от пламени. Старался резать экономно, так, чтобы хватило еще на один комплект.

Занятый делом, время от времени поглядывал на мониторы. В какой-то момент заметил движение на правом из них. Сталкер отложил работу и подошел к столам. Камера передавала изображение перед входным люком в лесу. Слева в поле зрения не спеша втекали плотные волны тумана и скапливались у двери. Постепенно белесая дымка затянула экран и все сгущалась. Скоро сквозь плотный туман едва угадывались вертикальные палки ближайших деревьев, а потом и они растворились.

Гриф следил за метаморфозами, не отрывая глаз. Память услужливо прокручивала ретроспективную подборку из похожих сюжетов. Сразу вспомнились погоня по лесу, перетягивание Явы, потрошение вэвэшников, гляделки через бронированное стекло, Пистон, недавний инцидент под синей лампой, от которого до сих пор во рту ощущался медный привкус страха. Сталкер обернулся, посмотрел на разбросанные по полу заготовки из паронита, защитные комбинезоны, банку с клеем, моток проводов, бутылки с кровью. Все это показалось ему ерундой, глупостью, дробиной для слона.

Гриф тяжело вздохнул. От осознания тщетности усилий у него опускались руки. «Все зря. Надо искать другой выход. С чего я взял, что это сработает. У того мужика был огнемет и пламя, как из скважины. У меня же сраный факел, паронит и один шанс. Один, - думал сталкер, продолжая глядеть на заготовки. - Еще можно набрать мышей, - вдруг подумалось ему. Вспомнил пенал, притороченный к поясу ЧД, и грызунов в нем. Рот приоткрылся, между сухих губ зашевелился влажный язык, ощупывая обломок зуба. - Они для этого и были ей нужны. Они отвлекут туман». Гриф представил, как бежит от аморфной твари, вытаскивает из банки мышь и кидает за спину. Дымовой вал набрасывается на нее, проходит некоторое время, и красный всплеск окончательно приковывает чудище на месте. В это время он увеличивает дистанцию, ощущая, как поток встречного ветра зачесывает челку назад. От этой умозрительной картины глаза сталкера вновь разгорелись азартным пламенем.

Спустя час все было готово. На полу в коридоре в ряд слева направо лежали комбинезон ЧД, жилет из паронита (два четырехугольника, соединенные сверху и с боков проволокой), накладки на руки, ноги, изолента, моток проволоки, дальше - банка с клеем, отвертка, балаклава из рукавов военной куртки, связанных вверху проволокой, с вырезом для глаз. Аккуратно смотанный в валик кусок паронитового листа, стянутый проводом и с проволочной петлей для переноски, хранил внутри себя второй комбинезон, нож, железную коробку из-под паяльника с тремя альбиносами, две консервные банки с закрытыми крышками, в каждой из которых ютились по две мыши. Проволочные крючки на бутылках крепились к проволочному поясу, который позже сталкер затянет на талии и крепко скрутит концы. Завершала ряд автоматическая винтовка с примотанным к стволу факелом из кости.

Сталкер стоял перед всем этим богатством и прокручивал в голове последовательность своих действий. Все вроде бы складывалось недурно. Даже вентилятор, который в итоге задует огонь, будет ему в помощь. Мало того, что остановит дымную тварь, как в прошлый раз, он сохранит клей на накладках для последующего использования. На тот крайний случай, если аморфное нечто все же преодолеет воздушный поток, имеются «кровавые гранаты» и мыши. А основания думать, что оно сможет преодолеть воздушный поток, имелись.

Сквозь бронированное стекло кабины робота Гриф смог оценить «прибавку в весе» и напор в движении аэрозольного мутанта. А если верить словам ЧД, их в округе целое семейство. Проверить ее слова сталкер не мог. Он ни разу не видел на экранах одновременно более одного. В то же время нельзя сбрасывать со счетов то обстоятельство, что он здесь меньше суток.

- Надо идти, - тихо сказал Гриф пустому коридору. Все, что он мог, сделал. Он в полной мере представлял, насколько план хлипок и зависит от множества случайностей. Все его предстоящие действия зиждутся лишь на предположениях. Модификации и приспособления не опробованы.

Не спеша, основательно Гриф начал облачаться. Влез в костюм ЧД. Как и подозревал, тот оказался мал. Рукава оканчивались чуть ниже локтя, а брючины - на середине голени. Но не это явилось главным неудобством. Средний шов сильно врезался в промежность и, чтобы как-то уменьшить давление, приходилось сутулиться и опускать плечи. Он мог бы примерить и более размерный комбинезон Додика с защитным шлемом, перчатками и ботами. Но его Гриф берег для Явы.

Измученный вконец, Гриф перерезал шов, распорол где надо ткань, выпрямился, поднял руки вверх. Брючины на голенях поползли к коленям. Затем сталкер обмазал клеем жилет, надел через голову. Закрепил на руках, ногах остальные накладки термозащиты и тоже обмазал клеем. На талии скрутил концы проволочного ремешка, нацепил «гранаты». Дальше перекинул через плечо кузов с вещичками, закупорил и положил к ним банку с клеем. На другое плечо лег ремень автоматической винтовки.

Осмотрелся - все ли взял, потом несколько секунд стоял, прощальным взглядом обводил коридор, дверь в мышиную комнату, мигающие лампы. После чего выдохнул и шагнул к двери с электромагнитным замком.

Сердце забилось часто, зрачки расширились, весь он подобрался, ощутил, как по телу расходится энергия, а мысли концентрируются вокруг предстоящих действий. Сталкер зажег факел, приоткрыл дверь. Синяя лампа не горела. Распахнул полотно шире. Оранжевые блики заплясали по крашеным стенам. Площадка, коридор, пандус были пустыми.

«Так, сейчас поджигаюсь и чешу без остановки. Пробегаю по горке, сворачиваю налево, по мастерской метров двадцать, спускаюсь по ступеням, пробегаю еще метров десять, на перекрестке сворачиваю направо, и там финишный спринт до двери», - в последний раз Гриф прокрутил в голове план. Вслух прошептал: «У меня все получится». Сделал два глубоких вдоха-выдоха, натянул на голову балаклаву. Нос уловил неприятный запах шерсти. Поднес факел к спине, ногам, рукам, последними зажег живот и грудь. Подождал некоторое время, пока клей разгорится, вышел, придержал дверь, чтобы без стука, и побежал.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Сердце немилосердно бухало по ребрам. Задавленный страх тлел где-то в области кишечника и обжигал. Бежать в комбинезоне, обмотанным паронитом, удерживать торбу на боку и увесистый факел, примотанный к стволу винтовки, было не особо удобно.

Лихорадочным взглядом сталкер носился по сторонам, готовый увидеть тварь и попробовать не испугаться, сделать все для своего спасения без паники и точно, как распланировал.

Он крепко держался за мысль, словно за перекладину тарзанки, переносящую его через пропасть: «Огонь меня спасет. Огонь меня спасет». Перед внутренним взором, как на агитовском плакате, возникла картинка - дуга пламени разрезает дымную тварь пополам. На следующей огнеметчик бежит по полю целый и невредимый, тащит тяжелый кейс.

«И у меня все получится» - с этой мыслью Гриф кометой взбежал по пандусу, свернул налево. Температуры огня он не чувствовал. Встречный поток воздуха зачесывал пламя назад. Сталкер отметил, что миновал треть пути, а тумана еще нет. Все шло по плану, и даже лучше, чем он мог себе это представить.

Сталкер пробежал по цеху мимо застывшего робота. Огненным шаром прокатился по бронированному стеклу кабины, яркой оранжевой точкой пронесся по зеркальной поверхности гидравлического поршня опоры.

Торопливо перебирая ногами, наступая на каждую ступень, Гриф спустился по короткому лестничному маршу. Свет от пламени, которым он был охвачен, ярко освещал узкий коридор. На замусоренном бетонном полу тени от камешков, гильз, кучек обвалившейся штукатурки вытягивались и сокращались по мере его приближения. Гул от вентиляторов усиливался, но Гриф не ощущал нарастающего потока воздуха. Посмотрел на факел, на предплечье. Никаких существенных изменений в трепыханиях пламени не отметил. Он не мог понять, почему так происходит, ведь вентиляторы работали. И это было первое, что пошло не по плану.

Гриф достиг т-образного перекрестка, ощутил, что сердце бьется уже не от напряжения и страха, а от радости скорой встречи: «Осталось, каких-то сраных тридцать метров, а то и меньше». Свернул за угол и только тогда спохватился. «Почему нет света?!» В прошлый раз, сталкер это точно помнил, вместе с тем, как он опустил рубильник, одновременно вспыхнул свет и заработали моторы. Он повернул голову, чтобы убедиться, что гирлянда из плафонов на месте.