Ожерелье Зоны

Глава 14. Ловушка

Чтобы окончательно избавиться от ненужной компании и вони, он вынес термос в мышиную комнату и зашвырнул в копошащуюся массу. Звук громыхающего железа по бетону, хотя и приглушенный меховыми тельцами, был громче, чем он ожидал. Бока термоса и пол окрасились красными кляксами. Сталкер пожалел о содеянном. Не потому, что стало жаль ни в чем не повинных зверьков, он подумал, что умерщвленные им белки и углеводы в определенных обстоятельствах могут пригодиться ему самому. «К дьяволу, - Гриф тряхнул головой, - я не собираюсь тут задерживаться. Возьму Яву и свалим куда подальше». Он попытался с ходу придумать ответ, как именно собирается это сделать, на него тут же навалились неподъемной тяжестью простые вопросы: как защититься от тумана, как подобраться к тоннелю, как выбираться потом?

От незнания, притягивающего мрачной тенью безысходность, опускались руки. Сам он некоторое время мог бы продержаться на крысах, вспомнилось ведро с мутной водой. Да и Ява имел кое-какие запасы в шмотнике. А что дальше? Пугалом возникла объеденная Авигайль.

Ошпаренный перспективой, Гриф с новой силой ринулся штурмовать проблему. На ум ничего дельного не приходило. Еще некоторое время он крутил ситуацию и так и эдак, после чего выпрямился, окинул взглядом заваленные папками столы, соскользнул на пол, на рассыпанные бумаги, уже обгаженные и местами поеденные.

Сталкер поджал губы и досадливо мотнул головой. Кладезь информации доедали в соседней комнате, ему предстоит самолично перелопатить этот бумажный ворох и отцедить квинтэссенцию, которая могла составлять меньше процента от общего объема.

Прежде чем приступить к нудной и длительной работе, Гриф хотел убедиться, что с Явой все в порядке. Мог он это сделать только одним известным способом.

Сталкер осмотрелся, не увидел нужного, вышел в смежную комнату, при этом не забыл закрыть дверь. Мыши пировали. Те, кто наелся, чистились на периферии ставшего бело-розовым мехового покрывала. Брюхатые тяжело переваливаясь, альбиносы спешили освободить дорогу шествующему сталкеру.

Гриф подумал, что эта комната раньше вполне могла быть спортзалом, а помещение с мониторами - инвентарной. Он остановился возле тренажеров, придирчиво их осмотрел. Весь пластик, резиновые детали, этикетки, а местами и краска были съедены. Взглядом нашел пирамиду из металлических дисков. Подошел, взял верхний, десятикилограммовый, взвесил в руке. С ним вышел в коридор. Закрыл дверь на засов, отступил на три шага, обеими руками поднял блин над головой, размахнулся и со всей силы швырнул в железное полотно.

Громкий резкий звук металла о металл взорвал тишину, а потом эхом разлетелся по коридорам. Сталкер стоял, затаив дыхание, смотрел на блестящую вмятину и прислушивался. Звук стих, а он все не шевелился. Ответного сигнала не последовало. Неприятное предчувствие червем шевельнулось в груди. Он ногой отодвинул блин от двери, шагнул к стене, взял автоматическую винтовку, навел ствол в дальний конец коридора и выстрелил.

На этот раз сквозь стены, массивы земли и звон в ушах, уловил выстрел. Сталкер кивнул: «Что и требовалось доказать». Он вернулся в мышиную комнату, мельком взглянул на заметно похудевший оранжевый комбинезон, прошел в инвентарную и плотно запер за собой дверь.

Несмотря на то, что он избавился от бачка, удушливая смесь из отвратительных запахов настойчиво лезла в нос. «Плевать, надо сосредоточиться на бумагах», - подумал сталкер, берясь за папку с надписью «Каталог деталей и сборочных единиц». Гриф быстро пролистал ее, взялся за следующую: «Ведомость эксплуатационных документов». Прошел час бесплодных поисков, прежде чем он капитулировал перед устойчивым омерзительным запахом, от которого начала болеть голова.

Сталкер сунул несколько папок под руку и покинул комнату. Он направился влево по коридору не только потому, что хотел оказаться подальше от источника зловоний. Поворот в неизвестность, который он обнаружил ранее, манил его и распалял воображение. Он уже видел в скрытой части коридора чуть ли не решение всех проблем. То выходил по нему на поверхность где-то в мертвом лесу. То ему казалось, через него можно пройти к оружейной комнате, где найдутся скафандры и оружие, которыми не смогла воспользоваться ЧД, - не сумев взломать крепкую дверь. На мгновение представилось, что в конце хода найдет дверь с кодовым замком, которую сможет, естественно, открыть имеющимся ключом на шнурке, и за ней окажется уцелевшая часть лаборатории, разумеется, с учеными, персоналом, младшими и старшими научными… «Бредятина, - отмахнулся Гриф, - совсем с катушек съехал».

Папки он оставил на полу у комнаты с баллонами и проследовал дальше, мимо «аппаратной», «силовой», пока не уперся в стену. Коридор уходил под девяносто градусов вправо. За поворотом взгляд проваливался в непроглядную темень. Гриф повертел головой в поисках выключателя, нигде его не обнаружил и снова посмотрел в темноту. Стены, выкрашенные в зеленый цвет, быстро бледнели и тонули в черной гати. За спиной мерно гудела энергетическая установка, пощелкивали конденсаторы. Неизвестность, взирающая на него из темного тоннеля, пугала и настораживала.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Сталкер достал фонарь, вдавил кнопку переключателя. Со скоростью света луч пронзил темноту. Тускло осветил стены, уперся метрах в сорока во что-то металлическое и навороченное. Со своего места разглядеть, что именно, сталкер не мог.

Он обернулся, посмотрел на свет, словно пловец набирал воздух в легкие, прежде чем нырнуть. Секунду-другую смотрел, затем облизал губы и шагнул в темноту. Через десять шагов мощность фонаря заметно упала, словно вырубилась одна батарея.

- Твою дивизию, - процедил Гриф и постучал задней частью прибора по ладони. Ярче не стало.

Тоннель с блестящими масляной краской стенами, в котором глазу не за что было зацепиться, тянулся и тянулся. Взгляд скользил по глянцу, то и дело срывался к далекому устройству с множеством мелких деталей, ломаными гранями, со сферическими выступами.

Сталкер неуклонно двигался вперед. Он уже мог разглядеть блестящий гофрированный шланг, изгибающийся дугой и тянущийся к устройству откуда-то сбоку, видел хромированные ответвления, вертикальные и горизонтальные грани станины. За прибором непонятного назначения темнота продолжалась, и конца ей не было видно. Звук шагов коротким эхом ударялся о стены, рикошетил и уносился умирать в черную бездну.

Гриф обернулся. Светлый квадрат тоннеля уже был размером с сигаретную пачку. Сталкер сглотнул, облизал губы. Обломок зуба царапнул язык. Гриф вспомнил о потере и осторожно ощупал языком острые края. «Надо будет потом заделать дыру», - подумал он мимоходом и снова пошел вперед. Фонарь светил как будто еще тусклее.

Шагов через десять он мог видеть массивную установку с квадратной вытянутой частью, напоминающей ствольную коробку, из которой выходил трехчетвертной металлический шланг и тянулся дугой к баллону, стоящему у стены. Утолщение на конце полутораметрового, спрятанного в дырчатый кожух ствола Гриф принял за пламегаситель.

Немногим дальше, метрах в пятнадцати-двадцати свет уперся в торцевую стену, в которой угадывалась дверь. Чернота оказалась не такой уж и бездонной, как мерещилось.

При ближайшем рассмотрении, устройство, похожее на оружие, закрепленное на велотренажере с помощью проволоки и скотча, вызвало у сталкера непонимание. «Кого мог напугать этот муляж?»

Гриф остановился возле баллона, наклонился и, подсвечивая тусклым фонарем, прочитал надписи: «ОГНЕОПАСНО», «ОСТОРОЖНО ГС». Он понял, что именно неизвестный скульптор, возможно, и ЧД, пытался изобразить. Гриф криво усмехнулся. Если бы не переизбыток клейкой ленты и проволоки, выглядела бы обманка весьма убедительно.

Взгляд остановился на месте, где должен располагаться спусковой крючок. Вместо него обнаружилась пластиковая коробка, примотанная черной изолентой. От коробки тянулся провод. Гриф лучом проследил его путь. Он тянулся к стене, затем поднимался до потолка, шел еще метра два и заканчивался какой-то черной цилиндрической штуковиной с гладким колпаком из стекла. Устройство крепилось проволокой на вбитом в стену куске арматуры.

Гриф подошел к прибору и, прежде чем поднять голову и рассмотреть его, заметил на полу у стены железный багор, который можно найти на пожарных щитах. Он хмыкнул, поднял голову и стал рассматривать штуковину. «Да уж, нафуевертили, так нафуевертили». Хотя он мысленно и насмехался над самоделкиным, сопоставив все факты и мелочи (к чему такая дотошность?), впервые подумал, что хрень с баллоном может и сработать. Он обернулся и несколько секунд смотрел на конструкцию, словно убеждался, не ошибся ли с выводами. «Пугало». Покончив с сомнениями, он посветил на дверь в торцевой стене и заметил, что пол впереди чем-то завален.

Сталкер осторожно двинулся вперед, не сводя светового пятна с кучи. Доски, тряпки, кусок линолеума, противопожарный плакат с огромными цифрами 01, цветастая скатерть с рюшками вплывали в желтый круг.

Слабый запах гари был первым звоночком в предчувствии беды. Когда до ближайшей лакированной доски, напоминающей часть скамейки, оставался шаг, Гриф заметил, что стены здесь темнее, чем несколькими метрами раньше. Сердце забилось в тревоге, он остановился, поднял фонарь. Черный от копоти потолок заставил сталкера резко развернуться... В этот момент за спиной что-то тихо пропищало, словно зум, чуть дальше послышался треск, подобно «электре».

Гриф едва успел отпрыгнуть к стене и упасть на пол. Автоматическая винтовка лязгнула о бетон. Сталкера обдало жаром. Освещенный пламенем коридор пылал. Красные языки облизывали потолок, от потока горячего воздуха на затылке шевелились волосы. Прижимаясь к стене, Гриф энергично работал локтями и коленями. Он быстро, извиваясь, как ящерица, пополз назад, с ужасом взирая снизу вверх на поток огня. Пламя клубилось заворачивалось и напоминало кишки, огненные гигантские кишки. От высокой температуры волосы на затылке затрещали, а кожу на лице неприятно стянуло. Куртка и брюки нагрелись и обжигали. Температура росла с каждой секундой. Казалось, спина, ягодицы, ноги вот-вот вспыхнут. Гриф прикрыл глаза, потому что глазные яблоки тоже начали нагреваться, и полз, полз, не сбрасывая темпа.

Он с опозданием выстроил схему автоматического огнемета. То, что мысленно окрестил «нахлобучиной», было не чем иным, как датчиком движения, который при срабатывании замыкал контакт, сигнал по проводу доставлялся в коробку, закрепленную на месте спускового крючка, который, в свою очередь, открывал клапан подачи горючей смеси, а пьезорозжиг ее воспламенял.

Гриф клял себя за неосмотрительность, скоропалительность в выводах, предвзятость к ЧД. Промедли он еще секунду, и сейчас бы корчился в пламени или уносился в глубь тоннеля ярким факелом. И тут же оправдывался обманчивостью конструкции, тусклым светом, спешкой.

Он не дополз до огнемета метра два, когда пламя стремительно истончилось и угасло, только горящие капли лениво текли с кончика брандспойта, падали на пол и образовывали огненную лужицу. Глядя с опаской и уважением на грозное оружие, сталкер медленно поднялся, зашел сбоку и только после этого позволил себе вытереть со лба пот.

Ладонь была вся мокрой и блестела в отблесках пламени. Куртка и брюки все еще жгли, но не так сильно. Огонь на стенах, полу угасал, в коридоре стремительно темнело. Гриф заозирался, только сейчас заметил, что выронил фонарь. Взглядом пробежал по пути отступления. Фонарь лежал у стены, целый и невредимый, только свет стал еще тусклей. В метре за ним коптил линолеум, потрескивали ножки от стула, синим огнем горела скатерть с рюшками.

Прежде чем вернуть себе утерянное, Гриф обошел огнемет кругом. «Хрень хренью, а палит дай боже, - думал он. - От кого это мадам оборонялась?». Он наклонился, по проводам под ствольной коробкой нашел штекер и аккуратно разъединил клеммы.

- Вот так, - проговорил он, довольный тем, что не пришлось рвать. Вспомнился Щегол, бывший связист, любитель ввернуть к месту и нет избитую присказку из прошлой жизни. «Жопа в мыле, рожа в грязи, вы откуда? - Мы из связи! Гы-гы-гы», - смеялся он, как правило, один, словно говорил ее впервые.

Гриф уже не сомневался, что «железяка» пылится здесь не так просто, и решил в дальнейшем клеммы вернуть на место. Прислушиваясь к тишине, то и дело оборачиваясь на огнемет, он направился за фонарем. Мусор тем временем разгорался.

Сталкер подобрал фонарь. После чего вознамерился растащить горящий хлам. Он наступил на широкую лакированную доску, потянулся к стулу. Почувствовал, что доска под ногой прогнулась. Гриф отступил, затем опустился на колено, сдвинул стенд с огромными цифрами 01, который лежал поверх доски.

Пола под ним не оказалось, вместо него зияла чернота. Сталкер посветил вниз. Дно трехметровой ямы было утыкано кусками арматуры. От удивления Гриф присвистнул. «Какого черта?». Посмотрел на толщину пола и удивился еще сильнее - двадцать сантиметров армированной плиты. «Взрывчаткой», - предположил сталкер. Посветил на стены, которые от взрыва непременно бы посекло. Ни сколов, ни выщерблин, лишь местами облупилась краска. «Ну, не знаю, - сдался Гриф, - может, отбойником, но точно не киркой и не ломом», - хотя уже начал сомневаться. Вспомнил черепа на тренажере и подумал, что те двое вполне могли ей помогать.

С легкостью представилось, как ЧД окончательно слетела с катушек и ночью, пока они спали, проткнула одного за другим ножом. Причин, побудивших ее совершить такое, набралось предостаточно. Одна выделялась среди прочих. Это еда. Либо она их съела сама, либо скормила мышам.

«Эта Авигайль, - сталкер вспомнил имя и уже думал о ней с уважением, - выцарапывала себе жизнь с завидным упорством. Не всякий сталкер смог бы так: жрать мышей, пить хрен знает что, долбить в бетоне волчьи ямы, варганить огнеметы и, главное, выживать в этом аду годами. Ни разу не попалась туману, ее не сожрали мутанты, скорее она их. Ни болезни, ни одиночество, ничто не могло ее сломить. Но тут пришел я…» С губ сталкера уже был готов сорваться смешок, но он удержал его. «Не надо мне о ней думать. Надо позаботиться о себе».

Гриф огляделся. «Неплохо бы сохранить ловушку». Опираясь на доску, он аккуратно подтянул стенд. За стендом пошли мелкие деревяшки, которые уже разгорелись. Сталкер вытянул их на пол и затоптал огонь. Затем доской дотянулся до линолеума и сбросил в яму. Туда же полетели горящие ножки стула. Скатерть догорела и тлела сизым дымком. С огнем было покончено, но и света стало значительно меньше.

Гриф подумал вернуться в инвентарную, но вспомнил о двери в конце коридора. Стоя у края ямы, он посветил в ту сторону. «Силенок» фонаря добить до торцевой стены едва хватало. Не медля сталкер принялся разбирать завал, не особо заботясь о сохранности маскирующего материала. Занятый делом, он не замечал, как его язык шевелится в приоткрытом рте и оглаживает обломок зуба. Сталкер оголил левый край ямы, который вплотную примыкал к стене. Судя по диаметру, дыра перегораживала коридор целиком.

С помощью доски от скамейки Гриф перебрался на другую сторону. Держа в трех метрах перед собой пятно умирающего света, он быстро шел по проходу. На бетонном полу стали попадаться листья, веточки, комья сухой земли, и чем ближе он оказывался к двери, тем отчетливее они складывались в отпечатки лап. На пороге и раме обнаружились клоки серой шерсти.

Судя по расположению петель и прилеганию полотна, дверь открывалась внутрь. При виде массивной накладки электромагнитного замка, от которого к потолку тянулся провод, дверная рукоятка и отверстие для ключа теряли свою ценность. Сталкер лучом прошелся по электрической нитке и остановился на редукторе с суставчатым коленом. К редуктору от распаячной коробки тянулся черный двухжильный провод. Неаккуратная скрутка, заизолированная черной лентой, торчала рожками.

- Надо же, - усмехнулся Гриф. - Неужели это все она? - и снова испытал сожаление по поводу смерти ЧД. Снова сокрушался по поводу утерянных знаний. «Етишкин кот, теперь придется самому искать кнопку, которая открывает эту дверь. А дверь нужная. Надо думать, через нее она заманивала мутантов, те падали в яму, подыхали, затем багром поднимала труп и отправляла на корм мышам. Снаружи должна быть камера. Тот монитор с кустами показывал этот ход. Точно. Она не стала бы постоянно держать дверь открытой. В коридор мог просочиться чертов туман. Туман», - задумался Гриф, затем обернулся, посветил фонарем в сгустившуюся темноту. Желтый болезненный свет терял силу на удалении пяти метров.