Однажды под Новый год, или Кто такие Монстры

глава 3

Нина никак не ожидала, что вот так вот прямо, ткнулись в земляную стену - и все. Она же помнила, как это в кино: сначала открываются врата - портальная арка, там все мигает и искрит. Или, на худой конец, открывается такое мерцающее опаловой дымкой нечто с искрящей разрядами дырой посередине. И вот в эту самую дыру надо проходить.

Ничего подобного!

Ее просто болтало и вертело, как будто она угодила в стиральную машину, а потом выплюнуло. Когда она смогла разлепить глаза, вокруг было лето. Кажется, и вправду другой мир. Какая-то песчаная балка, заросшая здоровенными папоротниками, и...

Перед ней, оскалив огромную клыкастую пасть, стоял тираннозавр. Настоящий Tyrannosaurus rex! Гигантский! Просто огромный!

- А-а-ааа! - завизжала она.

Шарахнулась назад, чуть не споткнулась. И только потом подумала - Гриша! Он, что же, его съел и теперь за нее примется?! Завизжала еще громче и вдруг услышала, как этот огромный ящер утробным басом, в котором угадывались знакомые интонации, обиженно провещал:

- На себя бы лучше посмотрела.

Повернулся к ней длиннющим хвостом и потопал вперед.

Что?! До нее не сразу дошел смысл. Это, что ли, Гриша? О-о.

А потом она, заподозрив неладное, взглянула-таки вниз, на свои ноги. И снова завизжала. Потому что вот это вот - это были не ее ноги! А ноги какой-то гигантской рептилии. Шарахнулась назад от неожиданности, споткнулась о собственный хвост и с шумом приземлилась на пятую точку.

Тираннозавр, шедший впереди, обернулся и натурально закатил глаза.

- Ну?

Да, наверное. Она была согласна, да, глупо вышло. Не стоило так визжать. В этот момент что-то зашевелилось у нее под хвостом. С каким визгом подскочила Нина и помчалась вперед, чуть не снося с дороги тираннозавра Гришу...

***

Вообще Гриша сначала обалдел, увидев ее.

Это же был чистой воды эксперимент, думал показать ей переход через портал, и сразу обратно. Она ж человек, пока инициация не пройдена, оборота не будет. А тут - какой там!

Стало ясно, что инициация пройдена давно, млллин!

А ему теперь точно в ближайшее время ничего не светит.

Но тираннозавром Нинка была хороша. Просто огонь. Когда она промчалась мимо, малость зацепив его кормой, он только пасть раззявил, провожая ее взглядом. Такая харизма! И главное, девчонкой она казалась мелкой рядом с ним, а так в самый раз!

У него чуть слюни не потекли.

Однако надо было успеть перехватить ее раньше, чем она выскочит из оврага. А то мало ли. Он решительно направился вперед, обогнал ее и шикнул:

- Куда понеслась?! Стоять! Без меня ни шагу!

Она застыла и уставилась на него круглыми глазами с вертикальным зрачком. А глаза-то, так и остались серые, Гриша даже на мгновение завис. Потом мотнул головой и продолжил:

- Все, что я говорю, выполняется моментально и без обсуждений! Поняла? Здесь опасно.

- Поняла.

Вид у девчонки был виноватый, а его так и распирало, пасть расползалась в улыбке.

- Кхмм,- прокашлялся он. - Иди за мной след в след и не отставай.

И первым двинулся к выходу из балки.

Через три шага оглянулся. Вот как знал!

Она топталась по дну балки, с большим интересом разглядывая кусты с теми самыми чудесными ягодами. Потом полезла в заросли хвощей, обнаружила здоровенного рогатого жука и чуть не подпрыгнула от испуга. А жук, выставив вперед жвала, присел на задние лапки - видимо, решил подороже продать свою жизнь, но ей же показалось, что жук хочет познакомиться. Сунула свой любопытный нос вплотную. А жук только того и ждал. Совершил самоубийственный прыжок и влетел ей в ноздрю. Раздался громовой чих, и оба участника действа отлетели друг от друга в разные стороны.

Нет, жук выжил. Даже удрал своими ногами. Это Нинка верещала и скакала, размахивая хвостом, пока не грохнулась. А Гриша валялся рядом в смеховой истерике. Потом, отряхивая хвосты от налипшей трухи, оба встали. Но Нина явно не успокоилась и была настроена сунуть нос в каждый уголок.

- Это там что? Заросли папоротника? О, так он правда цветет? Да?

Гриша только вытянул короткую переднюю лапу, остановить ее, но где там!

Она снова сунула морду, понюхать хотела. А заросли папоротника затряслись, и оттуда ломанулся какой-то мелкий зверек. Нина снова отпрыгнула, на сей раз не так нервно, похоже, привыкать стала. Осмысливать. Почесала нижнюю челюсть:

- Гриш? А у нас тут из животного мира враги есть?

- Нет, - ответил он гордо, - мы тут вершина пищевой цепи. - Потом с сожалением добавил: - Были когда-то.

И зашагал вперед.

Сзади опять слышался шум, и земля сотрясалась от подозрительных скачков. Точно надо было уводить ее из оврага, пока своими скачками не разнесла все. На сей раз он повернулся к ней и сделал строгое лицо. Дождался, пока она подошла, и осторожно выглянул за пределы балки.

Потому что за пределами начинался большой мир.

Вроде чисто. Он повернулся и мотнул мордой в сторону выхода - мол, пошли. Нина оглядела все кругом и прошептала жутким рокочущим контральто:

- Гриша, мне здесь так нравится! Всё такое красивое! А небо! А воздух сладкий… ммм... Его пить хочется.

Он только шевельнул бровными дугами и горделиво проурчал:

- А то.

Дальше дорога шла по небольшому плато, спуск с него был пологим и заросшим высокими травами неизвестных земной науке видов. А ей же надо было все понюхать и попробовать. Сначала, когда Нина сворачивала с дороги и начинала увлеченно рассматривать какую-нибудь былинку или букашку, он еще умилялся. Потом в какой-то момент ощутил себя мужчиной на шопинге. И уже глухо молчал.

Но два часа?!

Теперь он просто мрачно тянул ее за хвост, пытаясь оторвать от «ужасно интересных» образцов местной фауны и флоры. Так свечереет скоро, а они тут на виду торчат, как прыщи на лысине! Не ночевать же в чистом поле. Он с дамой, в конце концов!

Пока Гриша вертел головой, размышляя на эту тему, она нашла себе новый объект для изучения. Он только успел среагировать.

- Млин! – проорал сквозь зубы, оттаскивая ее от дикобраза. - Ты зачем напугала несчастного? Хорошо еще он носом к носу с тобой столкнулся и все свои иглы в валун пустил. А если бы тебе в глаз? Или мне?

- Гриша, не будь занудой, - решила возразить она. - Я знаю, с какой стороны подходить к дикобразу.

- Ага! А если бы это был местный скунс?

- Так у скунсов нет иголок, и они полосатые!

- Ха-ха! Вот и не угадала!

- Что? Есть?

Он загадочно промолчал. Удалось-таки поселить хоть какие-то сомнения в ее пустой голове! Правда, Григорий никогда не видел тут скунсов. Но что с того?

Зато Нина перестала разбредаться одновременно во все стороны, и, кажется, им удастся продолжить путь. Гриша знал, что поблизости есть пещеры, вот там неплохо было бы переночевать. И вдруг услышал:

- Гриш, я есть хочу.

Он даже замер, внезапно тоже вдруг захотелось есть.

- Щас. Поймаем какую-нибудь парнокопытную на ужин, - пробормотал он и стал осматриваться.

- Ты что?! Будешь убивать безвинных животных?! – вытаращилась на него ящерша.

- Нина, - нет, он пытался быть терпеливым, он пытался объяснить по-человечески. - Мы плотоядные. Мы звероящеры, понимаешь? Мы питаемся мясом. Ты же ешь мясо, курятину?

- Так это совсем другое! Я мясо в магазине покупаю!

- Нина, - зашипел доведенный до белого каления мужик в образе тираннозавра, - ты здесь где-нибудь видишь магазины?

Магазинов вокруг не наблюдалось, но она все равно обиженно сопела. У Григория вмиг разболелись все зубы.

- Хорошо. Давай вернемся к порталу, там есть схроны с курятиной и яйцами. Правда, они не сегодняшние и даже не вчерашние, но есть можно. Если не принюхиваться.

Мысль вернуться Нине, видимо, не понравилась. Она оглянулась на пройденный путь... Нет, определенно не понравилась.

- Ну ладно, - неуверенно и недовольно так.

- Что «ладно»?! – рыкнул мужик.

- Командуй.

- То-то же! - статус-кво был восстановлен.

Еще немного осмотревшись, Гриша нашел-таки подходящего размера дыру в каменистом склоне, в которую смог бы протиснуться крупный ящер.

- Так, Нинка, я тут нашел место нам на ночлег. Сейчас пойдем, я тебя там оставлю и поймаю чего-нибудь на ужин.

***

Заселение в пещеру прошло не без драматических сцен. Оказалось, что ее уже облюбовал под свое логово пещерный лев. Но куда ему, льву, против тираннозавра-то? Хе-хе…

Гигантский звероящер Гриша произнес простую и понятную формулу на всеобщем зверином языке (на самом деле просто оскалил жуткую пасть, в которой лев мог бы исчезнуть незамеченным, и негромко зарычал). Умный лев все понял и тут же без звука испарился.

Даже добычу свою оставил - упитанную антилопу. Видать, только приволок, даже надкусить не успел.

«А хорошо быть вершиной пищевой цепи», - неожиданно пришел к выводу Григорий, когда Нина, уважительно глядя на него, пророкотала:

- Добытчик.

Если бы он мог дотянуться коротенькой передней лапой, погладил бы сам себя по головке. Но, оказалось, что не все еще препятствия на пути к спокойному отдыху преодолены. Теперь она отказывалась есть мясо сырым.

«Надо же, еще не успел жениться, а уже начинаю понимать Отелло», - подумалось мужику.

Но вслух он сказал, потихоньку зверея от безысходности:

- И как ты себе это представляешь? Как я вот этими лапками тебе костер разожгу? Нина, мы ящеры! Понимаешь? Мы здесь не люди, а ящеры! И мясо едим сырым! В крайнем случае - тухлым!

При слове «тухлым» ей, видимо, поплохело, а Гриша негромко взвыл и рванул антилопу за бок. Запахло кровищей. И тут...

- Гриша… А что это так хорошо пахнет? – она уже облизывалась.

- Ужин твой пахнет! – в сердцах рявкнул Григорий.

- Дай-ка я попробую маленький кусочек…

Через секунду она уже рвала тушу антилопы зубами и лапами и урчала от удовольствия. Гриша, глядя на нее, млел непонятно почему - казалось бы, сам-то без ужина остался. А когда наевшаяся ящерша наконец сыто икнула и отвалилась со словами: « Спасибо, ничего вкуснее не пробовала», - он простил ей все.

Но теперь же приближалось время спать.

А как спать?

Рядом? Мужик, в смысле тираннозавр, невольно сглотнул. Пусть ему ничего не светит (ну в этой-то форме - точно ничего, они теперь исключительно людьми размножались, ибо монстры, опасность и... были еще нюансы). Но сама мысль ему нравилась.

Смущало только одно. Ее реакция.

Ящерша расправилась с антилопой, оставив ему только рога и копыта, да еще кусок шкуры. Впрочем, с ужином он уже мысленно попрощался и настроился на тот интим, который в данных условиях возможен.

И тут да. Да-а-а.

- Гриш? - она оглядывалась в пещере. - А где я буду спать?

- Здесь и будешь, - проговорил он, сохраняя невозмутимое выражение «лица».

- В смысле? Прямо тут?

- Видишь ли... - начал он.

- А ты?

Вот сейчас надо было подать информацию правильно.

- Да. Я тоже, - сказал он твердо.

И уже приготовился отстаивать свою позицию, как вдруг она сказала:

- Ой, как хорошо.

- Э? - мужик слегка завис.

- А то я подумала, вдруг не все знают, что мы вершина пищевой цепи. И мало ли...

Млин. Так ей попросту страшно, а он... Хех! Знал же, что не светило.

Спать они улеглись рядом, хвостом к хвосту. И ни-ни. Мужик полночи промучился, сна ни в одном глазу, как будто спички вставили. Заснул только под утро.

Он даже видел сон.

Из разряда дивных. Из тех туманных снов, в которых слышатся неясные вздохи и видятся смазанные движения, полные огненной страсти. А накал растет, желание продлить это острое, ни с чем не сравнимое…

И тут... Мл-л-лииин!

Что это? Что за отвратительный звук? Словно ему втыкают электроды в мозг и включают сварку. Он чуть не взвыл. Ну почему именно сейчас?!

А когда открыл один глаз, понял.

Крыса. Крупная такая, упитанная пещерная крыса.

Просто потрясающе! И вот как?! Как объяснить эту присущую всем женщинам боязнь грызунов?! Нет, еще можно понять, когда маленькая хрупкая женщина при виде крысы залезает на стул и визжит от страха. Но когда, поджимая когтистые лапы, визжит от страха огромная тираннозавриха?! Мужчине этого не понять!

Ясно было только одно: чтобы этот ужасающий ультразвук прекратился, ему придется встать.

Потом Григорий аккуратно, чтобы не придушить, прикусил парализованную от страха несчастную крысу зубами, вынес на воздух и выплюнул, чтобы та больше не попалась Нинке на глаза.

Визг, доносившийся изнутри, прекратился. Хмурый звероящер повертел шеей, разминая позвонки, и вернулся в пещеру, имея честное мужское желание досмотреть сон до логического конца.

Не тут-то было.

- Гриш, ты это… - успокоившаяся Нинка испытывала некоторые угрызения совести.

- Ладно, проехали, - буркнул ящер Гриша, укладываясь на бок и прикрывая глаза.

- Гриш, а мы завтракать будем? – голос был негромкий и робкий, но вопрос звучал уверенно, а ее желудок изобразил голодное урчание.

Пришлось вставать окончательно.

- Щас, - почесал шею, - на охоту пойду.

Он уже повернулся к выходу, когда услышал:

- Гриш, а мне можно с тобой? А то вдруг… - она испуганно покосилась на темный угол пещеры.

Глаза у него от изумления сами на лоб полезли, а Нина тут же оживилась:

- А я тебе помогать буду! Честно, ага.

Хотел было наорать на нее, чтобы не выдумывала, а потом подумал - ладно, все-таки необходимый навык для выживания. Вслух сказал:

- Пошли, только не вздумай визжать как недорезанная. Всю добычу мне распугаешь!

- Не-не, я все! Я буду нема как рыба!

Ага! Нема как рыба! У нее рот не закрывался!

- А что это? А зачем мы туда идем? А это есть можно?

И так постоянно! Каким чудом ему удалось не взорваться, непонятно. Еще менее понятно, как от того шума, что она производила, не разбежалась вся дичь в округе. И уж совершенно непонятно, как ей удалось с первого раза словить антилопу. Нинка радостно блестела глазищами с вертикальным зрачком, сжимая в пасти добычу, и пыхтела от гордости. Григорий, глядя на нее, мог бы только почесать в затылке, если бы не куцые передние лапки. И проурчал:

- Неплохо. Быстро учишься. Но надо совершенствовать навык.

Тираннозавриха выплюнула тушу на землю перед ним и воодушевленно пророкотала:

- Ага! Я сейчас!

Он только и увидел, как ее хвост мелькнул, даже возразить не успел, что охота - это святая обязанность мужчин.

А потом подумал и пришел к выводу, что иногда неплохо пересмотреть свои позиции. Да и антилопа так вкусно пахла кровью, а он ничего не ел со вчерашнего утра. Огромный звероящер облизнулся, собираясь впустить зубы в мясо, как сзади раздался треск. Он мгновенно развернулся, приготовившись бежать спасать Нинку.

Но тревога оказалась ложной.

На поляну вывалилась она, глаза сияют, в пасти огромный лось, рога - как лопасти у вертолета. Охотница лихо сплюнула лося на землю и уставилась на него:

- Гриш? Ты чего глаза вытаращил?

Действительно, чего это он?

- Нин, ты это… Ты просто зверь! – только и смог выдавить.

- А то?! Ешь давай, пока не остыло!

А сама принялась своего лося рвать на части.

Поедая антилопу, мужик не переставал мыслить. Хотя и говорят, что думать во время еды вредно для пищеварения, но не думать еще вреднее. Вопрос был из разряда «быть или не быть» - идти дальше познавать мир или возвращаться? И пришел к выводу, что пока все идет хорошо и можно понемногу продвигаться дальше.

Главное - на монстров не нарваться.

***

Когда с едой было покончено, Гриша решил придерживаться выбранного плана. Но с оглядкой. Осторожность еще никогда и никому не мешала. А в том мире, где они сами могут стать предметом охоты монстров, тем более.

Знал он тут одну замечательную долину. Там водопады, озеро, даже пещеры есть. Определенно Нинке там должно понравиться.

Уединение, романтическая обстановка, все такое. О, а какая ему в голову пришла идея! Сам не заметил, как замечтался. Очнулся, только когда его в третий раз окликнули:

- Гриш, тебе понравилось?

- Угу, - прорычал мужик. - Ты молодец. Быстро усвоила.

- Да? Я старалась.

- Но без меня чтоб ни шагу! – надо сразу показать, кто в доме хозяин.

- Конечно-конечно, Гришенька, - лукаво блеснула глазками ящерша, показывая коротенькой передней лапкой на недоеденную антилопу. - Ты ешь, у тебя вон еще четверть тушки осталось.

И она облизнулась. Гришке ржать захотелось ужасно, но он вида не показал:

- Я это, не хочу больше, наелся. Ты можешь доесть, если хо...

Он даже договорить не успел, как остатки антилопы исчезли в ее зубастой пасти. Он долго крепился, но потом все-таки заржал. Нина пыталась было изобразить каменный фейс, но тоже рассмеялась в ответ.

Хорошо утро началось.

Теперь уже можно было идти дальше, но тут внимание Григория привлекли рога съеденного Ниной лося.

Такие рога, млллин... Таких ни у кого в Больших Оврагах нет. Не, точно нет. Гриша вообще не помнил, чтобы кто-то мог похвастаться, что ловил нечто подобное.

- Надо бы рога забрать с собой, - пробормотал он.

- А как ты их понесешь до портала? На голове, что ли? - съехидничала вредная ящерша.

А вот не надо обидные вещи говорить! Мужик даже слегка надулся:

- В руке понесу!

И уж как он исхитрился, но подцепил куцей лапкой великолепные многоярусные лосиные рога и пристроил на верхушку сухого дерева, стоявшего в центре поляны.

- О! Совсем как тотем у древних племен! - Нинка оживилась и прониклась.

И тут Григорий понял, что совершенный им в сердцах спонтанный жест протеста на самом деле был стратегическим ходом в борьбе с монстрами.

- Ага. Пусть чертовы дикари думают, что тут живет могучее племя! И не суются!

- Гриша... - глаза ящерши излучали восхищение. - Ты гений!

- Кхм.

Да. Он - гений. Он был согласен.

Но время, время. Надо двигаться дальше. Гриша изобразил непростое, умное лицо:

- Нина, - голос был так серьезен, что она даже застыла, испуганно всматриваясь в его глаза. - Прежде чем соваться в опасный мир, ты должна пройти курс молодого бойца.

- Молодого бойца?

- Да. И для этого нам с тобой надо будет пожить какое-то время в уединенном месте, - ящер Гриша басовито крякнул. - Потренироваться.

Мысль пожить с ним вдвоем в уединенном месте Нине определенно понравилась, но было одно «но».

- Гриш, а там крыс нету?

- Вот-вот! - с готовностью откликнулся мужик. - И научиться не бояться мышей и крыс! И не выносить мне мозг своим визгом.

Кажется, он ляпнул лишнее, потому что Нина надулась. Теперь надо было спасать положение:

- Считай это тренировкой номер один! А вдруг монстры рядом? А ты визг подняла такой, что тебя в другом мире слыхать, что тогда?

Возразить было нечего, она засопела, но признала:

- Ладно, ты прав. Веди давай, куда там идти надо.

Идя впереди, он мог поклясться, что слышит негромкое бормотание нецензурного свойства. Обернулся, спросил:

- Ты что-то сказала?

- Тебе показалось.

- А? - и продолжил шагать.

Вдогонку ему прошипели:

- Инструктор хренов.

И дальше пошли такие эпитеты, произнесенные свистящим шепотом, что он просто заслушался.

***

Парочка гигантских звероящеров отправилась в долину водопадов, как ее красиво и романтично окрестил Гриша.

А в лесу примерно в то же время находился мобильный отряд дикарей-охотников, одетых в дико вонючие лохматые шкуры. Но двигался этот отряд по параллельному маршруту.