Одиночная кампания

19

Я не мог уснуть. Я всё думал и думал, пока, наконец, в тишине не услышал звуковой сигнал. Это был тихий, едва уловимый звук, чуть ниже писка, исходивший откуда-то из глубины чащи.

Я встал и уже одним только шелестом спальника заглушил его. Пришлось остановиться, чтобы вновь услышать. Не тратя время на одевание, я направился на звук. Он исходил от земли между двух деревьев. Неудивительно, что я не слышал его днём. Даже шелест листьев легко его заглушал. Он начинал звучать громче по мере моего приближения. Это давало основания думать, что до меня его здесь не было. Возможно, то непонятное устройство, которое я нашёл вместе с навигатором, было ключом к появлению сигнала.

Это было чем-то похоже на небольшой овраг, на краю которого стояли деревья. Ничем не примечательная яма, если бы не этот сигнал. Она уже давно поросла травой. Я взял рукой большой кусок дёрна и стянул его вниз. Моему взору открылась металлическая поверхность. В первый момент я даже не совсем понял, что это и как оно могло здесь оказаться. Я продолжал оттаскивать траву и землю, и вскоре мне начало казаться, что это устройство мне знакомо. Я даже интуитивно нашёл потайной рычажок, активирующий консоль управления.

Отвлёкшись на минуту, я выглянул из оврага, чтобы убедиться, что Даллира спит. После я вернулся к устройству. Возможно, от того, что я найду внутри, моя память пробудится. Сложно описать степень волнения, которую я испытывал, сидя перед ним. Я замер, прежде чем открыть консоль, боясь того, что мне предстоит узнать.

Наконец я сделал это. Интерфейс был схож с тем, который был у компьютера, управляющего спасательными капсулами, и я в первый момент подумал, что найду кого-то внутри. Но потом выяснилось, что аппарат этот не спасательный, а грузовой. Но мне было ещё не до конца понятно, как этот груз смог сюда попасть. Судя по тому, как он порос травой, произошло это очень и очень давно.

Мне на помощь пришёл встроенный компьютер. Над консолью светился дисплей, на котором в данный момент находилась информация о ходе загрузки системы. Сразу после этого автоматически запустилось сканирование личности. Система распознала меня спустя секунду и начала пересылку данных. В этой паузе я подметил, как повезло системе — сам я уже давно не могу узнать, кто я, а ей это удалось сделать так легко.

— С прибытием, господин Гас, — произнёс синтетический компьютерный голос, — снаряжайте ваших людей в соответствии с инструкциями и приступайте к выполнению операции.

— Что? Я не знаю никаких инструкций, — сказал я, одновременно с этим пытаясь найти на консоли кнопки, значение которых мне покажется знакомым.

— Если вам неизвестны инструкции, кликните по пункту дополнительного распознавания. Возможно, система с кем-то вас спутала.

Как будто ощущая мою беспомощность, машина подсветила нужную пиктограмму. Сканирование запустилось вновь, а я думал об абсурдности происходящего. Даже система знает, кто я, более того, ждёт от меня каких-то действий. А я, как беспомощный котёнок, инстинктивно тыкаю пальцем в какие-то пиктограммы, не в силах даже понять, чего она от меня хочет.

«Обнаружено повреждение мозга» — всё так же скупо на интонации сказал компьютер. Я оживился. Это уже было похоже на корректную работу. «Излечение возможно. Приступаю». Последние его слова начали меркнуть. Все звуки в мгновение отдалились. Мои уши наполнил тонкий протяжный звон, но он был как бы поверх этой тишины. Возможно, слышать его мог только я. В глазах у меня потемнело. Мне стало душно. Я пытался выдохнуть, но этого было недостаточно, и я снова и снова повторял попытки сделать это. Как будто мои лёгкие работали только на вдох. И казалось, что я вот-вот не смогу делать даже и этого. Не знаю, сколько времени прошло, возможно, несколько секунд, но по ощущениям не меньше часа.

Я открыл глаза, всё так же сидя перед этим монитором системы, извещавшей о том, что медицинская операция по восстановлению сознания выполнена успешно. Я и сам это уже понял. Я помнил всё. Я знал всё, что должен был знать. Подробности нашего задания, вероятные причины краха высадки. Я даже знал эту капсулу. Она была здесь очень давно. Наша высадка была не первой попыткой землян вторгнуться сюда, на Мемону, чтобы овладеть древним артефактом неких мифических существ, по легенде имевших высочайший уровень развития. Нас не особенно просвещали по этому поводу, отчасти из-за того, что самим нашим учёным было мало что об этом известно.

Мы знали лишь, что местные сами не разбираются в этой технологии и не умеют её использовать. Если бы это было так, наша высадка вообще была бы абсурдом, поскольку энергия, созданная первыми жителями Мемоны — в науке их просто так и называли «Первые», как у нас, так и у мемонцев — была сильнее всех наших технологий. Именно на ней было построено их оружие. Я вспомнил это только сейчас. Нас предостерегали беречься от него. Нам даже рассказывали о яде, и, кстати, в нашей аптечке было противоядие, только спрятано было в особой секции. Я инстинктивно до этого не додумался. К счастью, яд не был смертелен.

Я сейчас представлялся себе человеком, обладающим обширной библиотекой, которую всю разом загрузили в его мозг. И вот теперь я мысленно блуждал по своей памяти, как тот самый библиотекарь среди ровных рядов шкафов, заполненных книгами. Я сразу вспомнил, что Свет Юитена это защита. Планета находится в особой сфере, чем-то напоминающей силовое поле, однако действующей очень избирательно и очень непредсказуемо. Сами мемонцы из-за неё имели большие трудности с выходом в космос. Она действовала нелогично, подчиняясь неведомым законам первых, которые нам известны не были. Лишь один принцип удалось уловить сравнительно точно — при сбрасывании человека без обмундирования вероятность срабатывания сферы ниже, именно поэтому оружие доставлялось отдельно.

Мемона была давно забытой колонией людей. Её создала группа исследователей, которую считали пропавшей. В последствии выяснилось, что они не желают примыкать к метрополии и к тому же обладают мощным артефактом. Естественно, что их было решено взять силой. И наша задача, моя в частности, именно в этом и состояла.

Но мы уже не были молотом, выбивающим закрытую дверь. Таковы были прошлые высадки, не увенчавшиеся успехом. В определённый момент одна из дальних научных экспедиций нашла другой важный артефакт. Учёным Земли удалось расшифровать записи его создателей, среди которых оказались описания и других творений, в том числе того, что находилось на Мемоне, и теперь мы знали, как пользоваться Светом Юитена, в отличие от тех, кто сейчас живёт на этой планете. У него была обширная подземная часть, представлявшая собой мощный генератор энергии, питавший защитную сферу, и именно его нам предстояло отключить. Тогда их оборона осталась бы без фундамента, и взятие планеты под контроль стало бы делом времени.

Наша высадка тоже окончилась весьма плачевно. Я был одним из пассажиров боевого судна Витязь-122, которому не удалось пройти защиту, но удалось десантировать нас — основную группу. В нашу задачу входила перегруппировка, распределение ролей, обнаружение снаряжения, оставшегося ещё с прошлой высадки, и только если всё сложится отлично, атака. В противном случае — выживание, партизанская война и ожидание помощи.

По основному заданию нужно было проникнуть под купол. Это было весьма и весьма непросто. Мемонцы позаботились о его защите. Они создали боевых дронов, питавшихся энергией, выделяемой им. Уничтожить их было практически невозможно ввиду примитивного строения и возможности полного восстановления Светом Юитена. Но и против них нашлось оружие, которое было способно вывести их из боя на значительный промежуток времени.

Наша группа должна была разделиться на несколько частей. Кто-то должен был прорываться внутрь купола, а остальные — прикрывать от дронов и мемонского гарнизона. После, там внизу, мы должны были открыть замок, созданный первыми жителями Мемоны. К счастью, в этом не было трудностей, если знаешь ключ, который очень кстати был описан в летописях, найденных земными учёными.

Таким образом, силами одного небольшого отряда можно было обеспечить полномасштабную высадку десанта и захватить целую планету. Снаряжение для всех бойцов и содержал этот контейнер. Я ознакомился с номенклатурой, хотя всё прекрасно помнил и так. Лазерная снайперская винтовка, мощная ракетница, боевые костюмы, множество всевозможных гранат, автоматы и много чего ещё. Что касалось боевых костюмов, то их защита была сугубо номинальной — энергия Света Юитена пробивала любую броню, но в плане мускульного усиления, необходимого для переноса снаряжения, они были незаменимы.

Да, если даже просто вообразить мощь технологии, на которой построен Свет Юитена. Правители Мемоны промывают мозги жителям своими мирными устремлениями, но они мирны лишь до тех пор, пока не научатся использовать всю мощь этого артефакта. Благодаря ему они смогут противостоять даже Земной Империи, с которой неизбежно столкнутся при попытке освоения космоса. Надеюсь, мне удастся объяснить это моей спутнице.

Я ощущал чувство долга, которое смешивалось с горечью того, что я бессилен что-либо сделать в одиночку. Но теперь я не мог бездействовать. Нужно было что-то сделать. И в моей голове родился план. После ещё одного просмотра списка я утвердился в своём намерении действовать.

И в этот момент, вспомнив свою новую жизнь, я подумал о Даллире. Смог бы я дойти сюда, если бы не она? Возможно, если бы я знал всё, что знаю теперь, мы не были бы с ней вместе. И возможно, что, не лишись я памяти, я бы погиб по пути.

А если взглянуть на всё это с её стороны? Она привела врага на контрольную точку, откуда должно было начаться завоевание их планеты. Получается, что она доверилась мне зря. Я действительно враг, действительно опасен и прибыл сюда не просто выкрасть секрет, а захватить целую планету.

Но ещё больше я боялся того, что я теперь должен сделать с ней. Что я буду говорить ей? Я не хочу потерять её, и поэтому сделаю всё, чтобы её уговорить! Я подумал, что если мой план сработает, я скажу командованию, что она помогла мне — а ведь это так и было — и, учитывая, что они тоже люди, а не представители другого вида, нам разрешат быть вместе без особых вопросов. Это было бы достойной наградой для меня. Да, такой план был вполне реален. Но как она к этому отнесётся? Как она воспримет то, что при моём успехе их планета станет частью Империи.

Мой план был хорош. Благодаря знанию соотношения здешних сил я смогу всё сделать в одиночку. К примеру, автоматические ракетницы не требуют постоянного контроля, но могут выводить из строя защитных дронов, прикрывая моё наступление. Да и зная плохую подготовку даже местной элиты, я понимал, что смогу уверенно ей противостоять. Тем более, что в действительности я был не один.

Не знаю, сколько я просидел так, курсируя по своим воспоминаниям, и давно ли она следила за мной, но только сейчас я услышал её осторожные шаги. Она уже была одета, и в руке у неё было оружие. Она всё поняла. На её лице был страх, правда не знаю, что пугало её больше — то, что я действительно враг, или то, что мы не сможем быть вместе. Лично я боялся больше второго варианта, даже несмотря на то, что всё осознал.

— Гас? — тихо спросила она.

— Да. Это фамилия, — тихо сказал я, — меня зовут Дэниел, — я повернул голову в её сторону.

— Дэниел Гас.

— Да. Офицер специального подразделения войск планетарного десанта.

Она испугалась. Казалось, что если я сейчас шевельнусь, то она выстрелит. Даже несмотря на то, что я не просто не вооружён, но ещё и раздет.

— Я безоружен, — тихо сказал я и показал ей пустые руки, — ты и сама видела мой автомат там, около костра.

— Видела, — неуверенно сказала она.

— Ты не могла бы опустить? — я указал на излучатель.

— Хорошо, — ответила она, выполняя мою просьбу, — ты всё вспомнил, да?

— Это хитрое устройство умеет вправлять мозги.

— И что ты теперь будешь делать?

— Я должен был прийти сюда не один, а с отрядом. И с нами должны были взаимодействовать ещё хотя бы два отряда. Но здесь только ты и я. Нам нужно поговорить.

— Хорошо.

Разговор намечался тяжёлый, но время у меня было. Для того плана, который я замыслил, хорошо бы подошли утренние сумерки, а до них ещё было время. Я не знал, с чего начать. Ещё недавно такая проблема вряд ли бы встала между нами. Но в этом «недавно» мы были любовниками, а теперь формально враги.

— Ты прибыл за ним? — не выдержав, спросила она.

— Не совсем так, Даллира. Я прибыл за всей планетой.

Она тяжело вздохнула от страха, овладевшего ей.

— Ты ведь знала, что Свет Юитена это ключ к Мемоне. Без него вы не смогли бы так долго сдерживать землян. Ведь вы в окружении сейчас.

— Я знала об этом.

— Просто не хотела говорить мне, верно?

— Я ничего не хотела говорить тебе. Я боялась, что ты вспомнишь.

— Мы всё ещё можем быть вместе, Даллира, — сказал я без лишних проволочек, — ты хочешь этого?

— Да.

Она сказала тихо, однако в этих словах я почувствовал искренность.

— Если я выполню задание, меня наградят. Очень хорошо наградят. Я могу сказать, что ты мне помогала. Что мы сделали это вместе с тобой. Учитывая, что ты тоже человек, нам разрешат быть вместе.

Она слушала меня, с горечью закрыв глаза, после чего на её щеках появились следы от слёз.

— Мы будем вместе, Даллира, я обещаю тебе.

— Ты ведь можешь всё это оставить. Как будто бы тебя здесь не было. Закрыть и забыть. Мы можем уйти, — тихо сказала она, — просто уйти теперь. Ты ведь не выполнишь это один. Меня о помощи даже не проси. Я не смогу. Тебя одного убьют, ты их недооцениваешь.

Я ненадолго задумался. Но не над тем, чтобы отступить, а над тем, как уговорить её.

— Как ты себе представляешь нашу жизнь здесь? Мы будем вечно скитаться по этим лесам и прятаться от твоих врагов и от твоих друзей? Они ведь никогда нас не примут — посмотри правде в глаза. Это вы для имперского совета люди, потому что он когда-то вас отсылал на эту планету. И твои предки жили когда-то на Земле. Но вы к нам относитесь совсем по-другому. Вы считаете нас порождением зла, потому что мы потребовали от вас законного подчинения. Вы всего лишь колония, о которой долгое время не знали.

— Ты говоришь, как все земляне, Дэниел. Нельзя так. Если мы захотели свободы, неважно кто мы, люди или не люди — мы имеем на неё право.

— Вы хорошо имеете на неё право, спрятавшись под своей сферой. Гораздо сложнее было бы это право отвоевать, да, Даллира?

— Как маленькой колонии воевать с целой империей? Стоит убрать сферу, и наша планета будет захвачена. У нас не будет ни единого шанса.

— У вас и так его нет. За мной придут другие. Ты не представляешь себе мощь Света Юитена. Его ценность даже не столько военная, сколько научная. Он может нести в себе знания. Он может быть ключом к решению многих проблем. Это не просто реактор, работающий по неизвестному принципу. Это достояние. А вы пытаетесь его узурпировать. Позиции Империи в этом плане кажутся мне более честными.

— Ты думаешь так, потому что тебя с детства приучили так думать. Те, кто жил на этой планете до нас, строили его не для этого. Не для войны, а для мирных целей.

— Хорошо. С его помощью можно построить мощные колонии, укрепить позиции Империи в галактике. Такой способ применения тебя тоже не устраивает, Даллира?

— Чьи это будут колонии? Ваши?

— Я думаю, уместнее говорить наши, Даллира, потому что ты тоже человек. И по сути, ситуация здесь абсурдна. Просто кто-то не хочет отдавать власть — уж лучше руководство на одной маленькой планетке, чем подчинение колоссальной империи. Если бы ваши учёные разгадали секрет Света, ваши правители не задумываясь пустили бы его в ход против землян, и не верь в то, что они сами миролюбивы. Это до тех пор, пока он остаётся для вас загадкой. Из-за эгоизма этих людей страдаешь и ты, и все остальные — те несчастные, которые бродят там. Которых собирают в загон, как скот, неизвестно для чего. Вот какова ваша правда. Она жестока, ужасна и абсурдна, Даллира.

— Я не руковожу планетой и не могу заставить их сдаться.

— Верно. Их не заставляет сдаться даже то, вы несёте потери, и они будут только расти. Теперь земляне порядком разозлились. На этой планете будет очень плохо, когда они её захватят, очень плохо, Даллира. И поверь, когда они доберутся до нас, а они доберутся до нас, нас с тобой не пощадят, а напротив, уничтожат.

— Я лишь хочу, чтобы всё оставалось, как было. Мы ведь можем остаться в стороне с тобой, — взмолилась она, — обещаю, нас никто не найдёт. А потом они примут тебя.

— Да, Даллира. Если по-другому быть с тобой нельзя, то пусть будет по-твоему, — ответил я.

— Ты ведь не лукавишь? — спросила она слегка обнадёженным тоном.

— Нет, Даллира, всё так и будет. Если по-другому нельзя, то пусть будет так.

Я страстно обнял её, и мы слились в поцелуе. Я обнимал её, продолжая сжимать крепче. Больше чем уверен, тот момент, когда мои объятия превратились в захват, она даже не заметила. Закончились они тем, что я сомкнул руки у неё за спиной и защёлкнул их её же наручниками. Я приготовил их заранее — почему-то знал, что этот разговор закончится именно так. Бесполезно было уговаривать её и сотню раз логически обосновывать всё то, что я задумал. На её лице вырисовалось недоумение, злость, обида. Я закрыл глаза, чтобы не видеть.

— Прости меня, Даллира, но я должен. Мы будем вместе в любом случае, обещаю. Я всё сделаю сам, просто не мешай мне. Я расскажу о твоей помощи, и тебя примут. Я уверен в этом, я ведь знаю землян. Я сам с Земли.

— Нет, Гас, не надо, прошу, пожалуйста.

— Это я прошу тебя, Даллира, подожди.

Я крепко сжал её за талию и прижал к себе.

— Нас не оставят в покое здесь. Ты поймёшь меня после, а сейчас просто доверься мне. Я вернусь за тобой, после того, всё как сделаю.

— Нет, Гас, нет, — она заплакала, — неужели ты отнимешь у меня это?

— Ничего я у тебя не отниму, глупышка, — нежно сказал я ей на ухо, — напротив, я дам тебе многое. Я дам тебе новую жизнь. Без этих скитаний, без обороны, без обиженных гентеев и плохо понимающих учёных. Тебе не нужно будет служить в армии и защищать тех, кто этого не достоин. У нас всё будет по-настоящему.

Я усадил её на траву. Она даже не сопротивлялась, хотя могла ударить меня ногой. Её и без того приятно пухлые губы ещё больше надулись. Ей даже шло это выражение обиды, жаль, причина была совсем-совсем не мирная. Не банальная ссора между любовниками, а начало финальной стадии боевой операции, которая изменит жизнь этой планеты раз и навсегда.

— Я вернусь за тобой, правда. Обещай, что дождёшься меня.

Она молчала.

— Ты будешь здесь в безопасности. Только прошу тебя, пожалуйста, не ходи за мной, не пытайся мне помешать.

Я крепко поцеловал её в губы, а после склонился над её ухом и сказал всего лишь четыре слова:

— Я люблю тебя, Даллира.

Она ничего не ответила, и лишь её лицо приняло вид потерянности. К счастью, выбирать ей не придётся. Я сам всё сделаю, а она будет ждать меня здесь.

Отбросив все сомнения, я устремился к контейнеру. Я уже знал, как его активировать. После этого земля вздыбилась, и передо мной предстал целый арсенал. Первым делом я облачился в броневой костюм, снабжённый силовым модулем. От излучателей он вряд ли спасёт, но если кто-то решит использовать пулю, мне можно будет не бояться.

Чего мне требовалось много, так это гранат. И не столько осколочных, сколько дымовых и световых. Именно с их помощью я буду руководить своей армией. Большая ракетница, имевшая двадцать зарядов, была довольно громоздкой. Вряд ли без костюма с возможностью мускульного усиления можно было бы её использовать. Я приспособил нож на одно бедро и пистолет-пулемёт для ближнего боя на другое. Спинной подвес я снарядил штурмовой винтовкой с боекомплектом — это будет моё основное оружие. Лазерную винтовку я только приготовил — она потребуется мне лишь на второй стадии операции. Рядом с ней я положил ускоритель, который легко можно интегрировать в мой костюм. В совокупности с мускульными усилителями это позволит мне пролететь нужное расстояние. Взяв собой ракетницу, запасной боекомплект и гранатомёт, в который кроме обычных гранат зарядил две вспышки, я выдвинулся вперёд.

Я ещё раз тщательно представил всю операцию и убедился, что мне одному с помощью моей новой армии удастся заменить несколько групп. На худой конец, если что-то не удастся, у меня достаточно снаряжения для того, чтобы занять оборону, а после вместе с Даллирой отступить.

Уходя, я лишь посмотрел на неё ещё раз. Она ответила мне взглядом, наполненным бессильной злобой. Сейчас я не смогу ей ничего объяснить — я это понял. Возможно, когда-нибудь потом, когда мы вдвоём будем здесь же, на Мемоне, нежиться на том самом пляже, на котором я высадился, она всё поймёт, и тогда мы будем вместе навсегда. А пока ей нужно было дать мне время.

Я взобрался на то самое место, куда пришёл в самый первый раз. Отсюда открывался отличный вид на мою цель. Я быстро и ловко развернул ракетницу в боевое положение и задал целями охранных дронов. Теперь мои навыки не были случайными — я отлично понимал всё, что делаю, правда, признаться, за то время, пока у меня отсутствовала память, я успел от них отвыкнуть.

Всё было готово к началу. Я сделал глубокий вдох и сконцентрировался. Одно движение, и уже нельзя будет ошибаться. Судьба всей мемонской кампании сейчас зависит от моих действий, равно как и моя собственная жизнь. Резко выдохнув, я приступил.

И первым делом нужно было выпустить наружу мою армию. Я взял гранатомёт и прицелился в решётки, сдерживавшие гентов. К сожалению, частью моих новоиспечённых солдат придётся пожертвовать, но куда больше выгода, которую принесут мне те, что останутся в живых. Тихий выстрел разорвал предутреннюю тишину. Спустя несколько секунд раздался мощный взрыв, полыхнуло пламя, и они устремились наружу. Чтобы избежать лишних потерь моего личного состава, я очень быстро сделал ещё два выстрела для того, чтобы пробить брешь в воротах, окружавших купол. Она получилась небольшой, но, думаю, гентам удастся пробиться внутрь.

Конечно, я знал, что Свет Юитена и так привлечёт их внутрь комплекса, где гарнизону сложно будет с ними сражаться из-за их особенного отношения. Заменив боеприпас, я на всякий случай выстрелил вспышкой внутрь периметра, чтобы дать моим бойцам новый ориентир.

Всё, что происходило дальше, превзошло мои самые смелые ожидания — гентам легко удалось пройти внутрь, где они устроили бойню. Солдаты гарнизона вынуждены были забыть о братском отношении, и это тут же подтвердилось множеством вспышек, однако, они не останавливали толпу, а только раззадоривали её. Казалось, что все, кто находился в проклятой долине, устремились внутрь.

В первый момент серьёзную опасность для моей армии представляли защитные дроны, но как только их активность усилилась, по ним тут же отработала ракетница. Над куполом замерцали вспышки, после чего в воздухе не осталось ни одной цели.

Преимущества наших технологий были на лицо. Убедившись, что короб для зарядов пуст, а все ракеты находятся в боевом положении, я перезарядил установку и переключил её в режим подавления: если один из дронов вдруг поднимется вверх, его ждёт незавидная судьба.

Когда я спустился вниз, Даллира была очень зла. Она бросила на меня беглый взгляд, когда я приготовил ускоритель винтовку и тут же отвернулась. Она чувствовала боль народа, который считала своим, но я-то знал, что потом она всё поймёт.

— Это для нашего блага, Даллира, — лишь сказал я ей, перед тем, как уйти.

Лазерная снайперская винтовка была длинной и изящной. Излучатель находился в глубине конструкции, похожей на ствол, а на деле являвшую собой хитрую оптическую систему, усиливавшую лазер и делавшую его более точным. Именно поэтому она так была похожа на стандартное огнестрельное оружие подобного класса. Закрепив ускоритель на пояснице, я вышел на точку атаки.

Взглянув в прицел, я убедился, что бойня в самом разгаре и её интенсивность не спадает, затем определил самый удачный сектор для десантирования. Он был далеко от места главных событий. Гарнизон уже был поднят по тревоге, и сконцентрировался в передней части периметра. А дальше я увидел только двух часовых. Они были на взводе, но у них был приказ не покидать позицию, и они его выполняли. Два тонких зелёных луча поочерёдно соединили конец ствола винтовки и их головы, после чего оба упали. Два нажатия на кнопку — две смерти. В этом плане лазер был очень удобным оружием, а то, что позиция стрелка ночью была очень заметна, сейчас не играло роли — гарнизону было не до меня. Возможно, были те, кто заметил атаку, но они ничего не могли сделать.

Я потратил ещё несколько секунд на то, чтобы убедиться, что в темноте нет никого, кто смог бы атаковать меня во время десантирования. Я отошёл назад, чтобы разбежаться.

— Ты всё ещё можешь остановиться! — донеслось у меня из-за спины, — я прощаю тебе это, давай уйдём прямо сейчас.

Я обернулся. Казалось, она и за зрительными сенсорами костюма видит мои глаза, настолько искренне она смотрела на меня сейчас. Я отдал команду на деактивацию маски, и броневой лист, закрывавший лицо, отошёл вверх.

— Я вернусь за тобой, обещаю, — тихо сказал я.

— Не уходи, прошу тебя.

— У меня нет выбора, Даллира. Не пройдёт и часа, как мы снова будем вместе. Доверься мне.

— Пожалуйста, — по её щекам текли слёзы.

— Я люблю тебя.

Я подтолкнул броневой лист рукой, и он лёгким движением вернулся в боевое положение, а я разбежался и прыгнул с обрыва вперёд. В момент, когда я отталкивался, сработал ускоритель, и я взмыл вверх. Ощущение полёта придало мне лёгкость и уверенность. Да и взгляд на действие сверху убедил меня в том, что всё идёт как надо. Гарнизон оттеснил гентов обратно к бреши, но было ясно, что долго сдержать их не удастся. Мои солдаты расширили проделанный ход, и наступали всё интенсивнее.

Заметил я и охранных дронов. Сверху они выглядели как синие точки, лежавшие на земле и ограде периметра. Их системы вбирали в себя энергию Света Юитена, чтобы восстановить работоспособность. Но это займёт время, а потом моя ракетница снова их уничтожит. Всё шло отлично.

Я спланировал ровно в то место, куда и хотел. Теперь я помнил множество тренировок, на которых навык такого, как мы его называли, локального десантирования, был отработан в совершенстве. На вышке лежало два тела, а в округе не было никого — лишь по другую сторону купола кипел бой. Выстрелы и крики подпитывали меня, сердце начинало биться чаще, а внутри появлялся боевой кураж.

Я сбросил ускоритель на вышку и спрыгнул вниз. Вооружившись автоматом, я двинулся вперёд вдоль конструкции, которую мы называли оправой купола — по сути это и было здание станции, генерировавшей защиту. Мемонцы уже пристроили к ней свою, дополнительную часть, и к счастью, её планировка была мне известна, благодаря орбитальной разведке, много раз просветившей это здание, хоть и ценой дорогостоящих аппаратов, которыми из-за защитной сферы приходилось жертвовать. Из всех выходов мне нужен только один — тот что почти прямиком вёл к посту охраны. Пробравшись туда, я смогу парализовать работу станции и остаться со Светом Юитена наедине.

Первый мемонец выскочил на меня очень неожиданно, но через долю секунды уже лежал, сражённый пулей. Я понимал, насколько недооценивал свои навыки стрельбы. Теперь, когда я всё помнил, мои действия были похожи на работу робота. Хладнокровно, быстро и точно. Стоило только кому-то появиться в зоне поражения, или даже просто мелькнуть за укрытием, как я тут же уничтожал его.

За небольшим поворотом оказался пост, где мемонцы держали оборону. Кто-то, очевидно, переговаривался с координационным центром. Не знаю, что говорили на том конце, но на этом кто-то лишь кричал что-то о том, что им не удаётся оттеснить врага, что приходится наносить гентам большие потери, что из-за вспышек и взрывов сюда скоро придёт толпа, которая отгорожена в том проклятом ущелье. Это было мне на руку. Одновременно с этим я узнал, что им удалось выставить заслон и по большей части не пустить их внутрь, но ситуация всё равно была крайне нестабильной.

Удачнее момента для действий дожидаться не стоило. Я достал гранату, снял её с предохранителя и нажал на кнопку активации. Несмотря на то, что по описанию это выглядит долгим, подобный жест займёт в умелых руках меньше секунды. Я бросил маленький продолговатый цилиндр в сторону поста. Взрыв был громким даже на фоне царившего хаоса. Ко мне устремилось сразу несколько гентов и взоров мемонцев. Учитывая, что мне осколки моих же гранат были не страшны, я бросил ещё несколько, чтобы расчистить пространство вокруг себя, и одновременно нейтрализовать тех, кто мог меня ранить. Всё заняло лишь несколько секунд, после чего две дымовых гранаты погрузили пространство в туман. Я бросил вспышку в другую сторону и ощутил, как активность там повысилась.

Быстро войдя внутрь, я заблокировал дверь изнутри. Теперь гентам до меня не добраться. Ещё несколько минут, и мемонцы тоже не смогут это сделать.

Моя операция вошла в предпоследнюю фазу, как плазменный нож стандартную броню — легко и быстро. Всё проходило даже проще, чем я рассчитывал. А с этого момента я и так должен был быть почти один, поэтому трудностей не предвиделось.

Я устремился к посту охраны. Союз с гентами уже не требовался — мне нужна была более совершенная армия. Овладевание постом охраны я начал с того, что бросил вспышку. Сначала она привлекала к себе внимание коротким сигналом — это было сделано специально, чтобы все взглянули на неё — а после ослепительный свет вывел всех из строя. Этого было достаточно. Из четырёх человек, находившихся там, пришлось убить только одного. Пока я надевал наручники на женщину и двух мужчин, он уже пришёл в себя и был готов выстрелить. Но я сделал это раньше.

Все они носили примерно такую же форму, как и Даллира, только она была не полевой, а скорее парадной. И их очень расстроило моё появление. Женщина вообще чуть было не впала в истерику и начала кричать, но бесполезно. Я заблокировал дверь.

— Всё кончено, — сказал я, активировав автоперевод системами костюма.

Неудивительно, что сотрудничать со мной никто не хотел, но это и не требовалось. В интерфейсе их компьютеров я смог разобраться и так. Нас обучали тому, что было известно об этом, но решающим фактором было то, что они тоже люди и мыслят похожим образом. Разобраться в системах каких-нибудь инопланетян из средних секторов галактики было бы невозможно без целого штата учёных.

Я почти без труда нашёл интерфейс управления дронами. К этому моменту в моих ракетницах, скорее всего, кончились заряды для подавления, и поэтому они скоро станут актуальны. Я назначил врагами любые движущиеся цели. Страшно было даже представить, какая новая волна резни начнётся снаружи. Конечно, мемонцы знают слабые стороны своих машин и смогут им противостоять, но им уж точно будет не до меня. Ну а уж участь гентов и вовсе незавидна. По сути, неважно, умрут они сейчас или потом, когда здесь высадятся земляне. Обезумевшие мемонцы ведь не дроны — им не скажешь, кто свой, а кто чужой. Земляне будут вынуждены уничтожить большую часть, чтобы обеспечить безопасность в этом районе.

Следующим моим шагом была блокировка всех дверей, кроме тех, что понадобятся мне для прохода в самое сердце станции. Закончив с этим и убедившись, что никто из нейтрализованных мною мемонцев не сможет высвободиться, я выдвинулся вперёд. Медлить было нельзя. У меня был практически прямой коридор, и вскоре белое искусственное освещение базы стало иметь всё более ярко выраженный синеватый оттенок. Наверное, это было из-за того, что я приближался к источнику Света. Это чувствовалось даже по внутреннему пространству артефакта. Несмотря на то, что мемонцы подражали в строительстве своих объектов первым жителям этой планеты, отличить настоящее произведение было нетрудно. Нынешние мемонцы делали всё как-то грубее. Сейчас во всех деталях отделки появилось некоторое изящество, хотя на первый взгляд это был обычный коридор.

Я шёл вперёд всё осторожнее. По логике, здесь должна была быть охрана, но, похоже, вся она уже была вызвана наружу ещё до моего появления. Окончательно убедившись в этом, я пришёл к выводу, что мемонцы чересчур уповали на защиту дронов. Сейчас, когда роботы не помогали им, огневой мощи тех, кто находился снаружи, оказалось недостаточно, и пришлось задействовать внутреннюю охрану, что, конечно же, было мне на руку, хоть я этого и не планировал.

Я приближался к центру. Здесь я ориентировался лучше, потому что исходный артефакт был хорошо мне знаком по плану, расшифрованному учёными. Наконец я оказался в том месте, где и генерировался купол, а вместе с ним и защитная сфера мемоны. Это было просторное большое помещение. В его центре находился луч света, который шёл вверх от небольшого многогранного призматического устройства и рассеивался ближе к куполу, как будто питая его. Сам купол представлялся мне сделанным из какого-то особого стекла, так сильно освещавшегося светом. Возможно, так оно и было. Я припомнил, как нам говорили, что он представляет собой нечто вроде линзы, усилителя.

Небольшое прикосновение к одной из граней устройства, которое было чуть выше меня, вывело на одну из зеркальных сторон множество светящихся символов, представлявших собой пиктограммы управления. Определённая комбинация символов активировала специальный подъёмник, ведущий вниз, в сердце этого артефакта. Возможно, для первых жителей Мемоны нажатие определённой последовательности этих символов и было чем-то очевидным, но ни землянам, ни нынешним обитателям этой планеты не было бы ничего понятно без дополнительной инструкции. Эти символы не вызывали у нас никаких ассоциаций, и их здесь было великое множество, поэтому, случайно угадать комбинацию было невозможно.

Я уверенно активировал последовательность около двадцати символов. Это был даже не пароль, а пиктограммы интерфейса. Нас в него не посвящали по понятным причинам, да и обычном солдату куда проще было выполнить последовательность из нескольких однотипных действий, запомнив лишь очертания символов.

Сработало. Круглая платформа, находившаяся между мной и этим зеркальным многогранником, слега опустилась вниз, а после поднялась, обозначив себя, и дальше на консоли управления высветились другие пиктограммы, которые уже непосредственно управляли этим подъёмником.

И вдруг я услышал неуверенный окрик:

— С-стоять!

Так же неуверенно следом за ним щёлкнул затвор какого-то огнестрельного оружия. Я обернулся и увидел человека в белом лабораторном халате. Он был высокого роста, но щуплый, гладко выбрит и в целом довольно ухожен, вот только взгляд его сквозь линзы аккуратных очков, был очень неуверенным. По краям его лысого темени были довольно длинные кудрявые волосы с обширной проседью, которые спускались почти до плеч. В руках у него было оружие, чем-то напоминавшее штурмовую винтовку, но не излучатель солдат гарнизона. Оно и понятно — использовать энергию Света Юитена во внутреннем пространстве станции было нельзя из-за возможности нанести артефакту серьёзные повреждения.

— Отойдите от цилиндра, — заикаясь, сказал он, нервно почесав нос, что вызвало у меня улыбку, которую он не видел из-за маски.

— А то что, профессор? — я намеренно говорил зло и громко, уверенно поворачиваясь к нему.

— Я выстрелю.

— Выстрелите? Во что? В ваш ненаглядный артефакт или в меня?

Профессор и сам понимал весь абсурд этой ситуации. Почему-то у меня сложилось впечатление, что он тот самый учёный, о котором мне рассказывала Даллира.

— Вы надеетесь повредить мою броню? По-моему ваше оружие даже не заряжено.

И профессор, только что сам передёрнувший затвор и заславший пулю в патронник, засомневался, что вызвало у меня на лице широкую ухмылку.

— Я пошутил, профессор, — сказал я, увидев его замешательство, — но стрелять я бы вам всё равно не рекомендовал.

Я уверенно подошёл к нему и лёгким жестом забрал у него оружие.

— Не бойтесь, от меня вреда будет меньше, чем от этой штуки, — сказал я.

Я делал это с видом взрослого, отбирающего у ребёнка зажигалку, которой он хотел воспользоваться, но боялся обжечься сам.

— Как вы узнали комбинацию? Как вы разобрались в управлении? — как-то беспомощно спросил он, понимая, что всё уже кончено.

— Скажите, профессор, вы готовы добровольно отдать это артефакт землянам?

— Но вы… Вы же будете использовать его…

— Для экспансии, профессор, для экспансии, — уверенно ответил я, — для звёздной экспансии и процветания нашей Империи. Заметьте, я даже при условии того, что вы фактически мой враг, говорю «нашей». А вы думаете, ваши мемонские хозяева хотели использовать его как-то по-другому? Нет. Стоило ради интереса рассказать вам принцип действия, чтобы посмотреть, как они им распорядятся. Но сам артефакт ценнее, чем обучение учёного, взгляды которого его же руководство не разделяет.

— Возможно, вы правы, — с какой-то обречённостью сказал он и потупил взгляд, а я подумал, что Даллире хорошо было бы научиться у него дальновидности.

— Что, если я вам скажу, профессор, что этот артефакт не единственный в галактике?

— Вы это вправду? Вы не лжёте? — сказал он, приблизившись ко мне, а лицо его приобрело вид большого важного воодушевления и даже восторга.

— Не лгу, профессор.

— Земляне нашли ещё один такой артефакт?

— К сожалению, нет. Они нашли следы его создателей и инструкцию по эксплуатации. А сейчас я, пожалуй, воспользуюсь ей. Там, снаружи, гибнут ваши люди. Только я в силах остановить это.

Я уже встал на подъёмник и был готов отдать команду на спуск.

— Разрешите мне пойти с вами. Клянусь, я ничего не сделаю.

Мне стало его жалко. Этот бедный несчастный немолодой уже учёный, в целом талантливый, всю свою жизнь занимался этим артефактом, а сейчас у него его отберут. Это действительно вызывало жалость. Я представлял, как на него подействовало то, что другой человек, менее грамотный, чем он, и который видит эту штуку впервые, уже смог с ней разобраться.

— Конечно, профессор, вы можете смело вставать на эту платформу.

Спуск был небыстрым. В первый момент показалось, что цилиндр двинулся вместе с нами, но на деле всё было совершенно по-другому.

— Значит, земляне захватывают нас, — сказал он с видом человека, который оказался в лифте с полузнакомым соседом и испытывал дискомфорт от того, что вокруг висела тишина.

— Можно сказать, уже захватили. Сейчас мы с вами отключим силовую сферу, после этого я дам сигнал, и высадка начнётся.

— Как жаль. Как это глупо.

— Глупо затевать гражданскую войну, профессор, — с нарочитой строгостью сказал я, — по сути, то, что вы сделали, ею и является.

Он потупил взгляд.

— Меня теперь казнят, верно?

— Почему же? Если вы ценный сотрудник, возможно, вам даже доверят работу при этом артефакте. О главных должностях, конечно, и думать не стоит, по крайней мере, ближайшее время, но в дальнейшем, кто знает. К тому же, если я забуду небольшой инцидент с вашим вооружённым нападением на меня, вас и вовсе включат в категорию неопасных.

— Но инцидент ведь был.

— Вы не опасны, профессор. Держать в руках оружие ещё не значит быть готовым его применить.

Я действительно не собирался ничего рассказывать. Напротив, я решил замолвить за него слово — пусть старик оставшуюся часть жизни поработает на любимое дело, к тому же сейчас их работа станет весьма и весьма интересной.

Наконец мы достигли нижней точки. От места, куда нас привела платформа, вниз спускалось несколько ступенек.

— Вот оно — сердце вашего артефакта, — сказал я, ощущая, что в моих руках мощь, питающая целую планету.

Там, внизу, на расстоянии примерно двух метров находилась основная консоль управления. Со стороны создателей было очень дальновидно спрятать её так глубоко, да ещё под потайным подъёмником.

— Это потрясающе, — сказал профессор, зачарованным взглядом осматривая множество панелей, — но откуда? Откуда он берёт энергию? Мы думали, что здесь какой-то мощный источник, но его здесь нет.

— Сам артефакт и есть энергия, профессор.

— Но он же не может брать энергию из ниоткуда.

— Верно, не может, — сказал я, оглядывая консоли управления в поисках нужной мне, — он и не берёт её из ниоткуда.

— Но, простите за тавтологию, откуда тогда?

— Конкретно сказать не могу, но он связан со звездой. Он всегда связывается со звездой. Когда-то это был Юитен, теперь — Аитен. Но, с Юитеном он тоже связан, и поэтому та звезда не гаснет.

— Но как? Как можно было связать его?

— Описания артефакта ещё до конца не переведены. А если и переведены, то мне об этом не говорили — это выходило за рамки моей компетенции.

Я нашёл нужную панель, дотронулся до неё всеми пятью пальцами, надавил, и она подалась вперёд, активируясь. Одновременно с этим стержень стал тускнеть.

— Вы… Вы выключили его?

— Его невозможно выключить. Энергия в нём циркулирует всегда. Вопрос в том, куда она направляется. Думаю, Юитен всё ещё на связи, а все ваши системы обесточены, в том числе защитная сфера, боевые дроны, и энергетическое оружие ваших солдат. Сейчас им станет немножко тяжелее держать оборону, хотя, там мало кто остался в живых.

Пока я оглядывал внутреннее пространство, он попытался нажать на другую панель, но я остановил его.

— Профессор, вы как никто другой должны представлять себе мощь этого устройства. Остановитесь. В конце концов, от этого всем теперь может стать хуже.

— Я понимаю.

Его альтруизм учёного взял верх. Он предпочёл бы отдать этот артефакт землянам, к коим подсознательно причислял и себя, нежели хоть как-то его повредить. И хотя на его лице вырисовывалась большая скорбь, он знал, что всё это заслуженно и правомерно.

— Идёмте, профессор, экскурсия к недрам планеты закончилась.

После этого подъёмник начал такой же плавный подъём вверх. Всё было кончено. Оставался лишь захват планеты, который в этих условиях был простой формальностью.

— Но вы ведь не собираетесь его уничтожать? — осторожно поинтересовался он, — и нас…

— Я не решаю будущее этой планеты. Моя задача — распорядиться ей в настоящем. Каждый получит то, что заслуживает, соразмерно с его действиями в отношении Империи. Если бы вы были какой-то другой нацией, каким-то другим видом, впервые встреченным нами, это было бы не так страшно, как страшно то, что вы на самом деле люди, и вы восстали против представителей своего же вида. Впрочем, зачем я это вам рассказываю, профессор? Вы и так всё это прекрасно понимаете.

Мы поднялись. В пространстве под куполом всё так же было пусто. Сам купол уже не светился. Он лишь слегка поблёскивал, готовый в любой момент вспыхнуть вновь. Всё стихло — до меня не доносились никакие отзвуки. Возможно, было уже просто некому шуметь: дроны были довольно жестоки. Я уже чувствовал рассвет, хотя и не видел его.

— Вам лучше быть у себя, когда они придут, профессор, — сказал я, и он, печально согласившись, ушёл куда-то.

Я направился к одному из лифтов, который вывел бы меня наверх для подачи лазерного сигнала. Но не успел я активировать его, как сзади послышался до боли знакомый голос.

— Не надо так спешить.

Это была Даллира.

Увидев её, я как будто бы снова обрёл память. Как будто бы то, что я в действительности знаю, и было ложным, а действительными были мои воспоминания недавних дней, частью которых она была. Но её взгляд уже был не таким, каким я хотел бы его помнить, и даже не таким, каким он был, когда я её оставлял, чтобы выполнить цель. Он был иным — злым, суровым, непрощающим. Она как будто бы снова была моим врагом. Отчасти, наверное, ей это удавалось из-за того, что она не видела моё лицо благодаря шлему, а ненависть к маске, которую нетрудно ассоциировать с землянами в целом, у неё по-прежнему присутствовала.

Она нацелила на меня излучатель. Несмотря на то, что его жало всё ещё светилось белым, я знал, что он не сработает. Энергия, которая питала его, перестала поступать. Говорить ей об этом я не хотел — пусть лучше думает, что контролирует и меня, и ситуацию. Я демонстративно поднял руки и повернулся к ней.

— Да, — сказал я.

— Что ты сделал?

— Почти выполнил своё задание, Даллира. Мы в двух шагах от жизни, которую так хотели.

— Ты видел, что там, снаружи? Как ты мог? Я не хотела этого такой ценой.

— Это были неизбежные жертвы. Никто из вас просто так не пустил бы меня туда, и ты это знаешь, Даллира.

Она слегка потупила взгляд.

— Сними маску.

Вместо того, чтобы отдать команду открытия лицевого щитка, я заложил руку за затылок, открыл специальный лючок, и нажал кнопку деактивации шлема, а после уверенно снял его. Её лицо как будто бы смягчилось, когда она увидела меня. Она беспомощно выдохнула, и я увидел, как на её глазах навернулись слёзы.

— Это всё тот же я, Даллира. Нас отделяет от нашей жизни только лазерный луч, поданный на орбиту.

— Ты отдашь планету землянам.

— Для тебя так уж принципиально, кому принадлежит Мемона? Она наша по праву, Даллира. Наша, в том числе твоя и моя. Ты — землянка, Даллира, ты должна это понимать.

— Нет, нет, я не могу. Ты говоришь это специально!

— Нет, Даллира, нет. Я говорю это, потому что знаю, что мы можем жить вместе.

Она беспомощно закрыла глаза и наставила на меня излучатель. Я понял, что она нажмёт. Она знает, что это убьёт меня, а после она будет страдать от того, что поступила именно так. И даже несмотря на то, что она всё понимает, она сделает это. И она сделала это.

Я отчётливо видел движение, которым она сжала ручку излучателя. Оно было не очень уверенным и не мгновенным. Излучатель привычно начал короткое возбуждение и накопление энергии. Но я-то знал, что накапливать ему нечего, и он погас, так и не выстрелив. Она открыла глаза, выронила оружие, заплакала и устремилась ко мне. О пол звякнул и мой шлем. Я обнял её и прижал к себе.

Она стала меня обнимать и плакать. Она что-то говорила о том, чтобы я сдался. Очень просила. Говорила о том, что не сможет жить среди землян, хотя сама была одной из нас. К сожалению, для неё нажатие на рукоятку уже было в прошлом, и она как будто не думала о том, что меня уже могло не быть. Но для меня это было осознанием. В тот момент, когда она сжала ручку, чтобы выстрелить, я понял одно: все наши отношения были прекрасны, пока один из нас не обладал памятью. Пока кто-то один готов был пойти за другим. Я шёл за ней, мы оба верили во что-то, но теперь вернуть это было нельзя. Она не сможет жить в моём мире, так же как и я в её. Она не хочет, и даже не будет пытаться. И, учитывая произошедшее, эти объятия тоже могли быть лишь предлогом, чтобы приблизиться ко мне на расстояние, достаточное для удара ножом в открытую шею.

Это было горько. Горько то, что я перестал верить её словам. Теперь я уже не мог. Хотя, это, наверное, глупо, но своим щелчком она убила. Убила того Дэниела Гаса, который даже не знал, что его зовут Дэниел. Он был просто Гасом, имя которого начиналось на букву Д. Здесь был другой Дэниел Гас — офицер особых войск планетарного десанта Земной Империи.

— Прости меня, Даллира, за ту мечту, которую я тебе дал. Извини, что она не соответствовала тому, чего хочешь ты. Прости.

— Я не могу, пожалуйста, давай вернёмся.

Но вернуться мы могли лишь в момент нашей первой встречи, когда я наставил на неё оружие. Она не почувствовала, как последние десять секунд доставал нож и подносил сзади к её рёбрам. Она почувствовала его только сейчас, когда он вошёл в её сердце. Кровь, хлынувшая на мою перчатку из особого материала, как будто грела мне руку, но всё же я понимал, что это лишь иллюзия, в которую мне хочется верить — костюм способен выдерживать высокие температуры, не позволяя носителю даже почувствовать их.

Я взглянул в её глаза: в них была боль, разочарование, тревога, но после они сменились покоем. Она не сопротивлялась. Возможно, она даже знала всё заранее. Возможно, она поэтому и хотела прийти сюда, чтобы погибнуть по дороге, от дрона или от гента, неважно. Но в конце всё же решила, что хочет увидеть меня, и может быть, она даже знала, что излучатель уже не работает, как перестали работать дроны. Как жаль, что она не захотела жить со мной. Я ведь и вправду мог всё устроить.

Окровавленный нож звякнул об пол, упав рядом со шлемом. Ноги её уже подкашивались, я придержал её рукой, помогая удержаться. Я активировал лифт, и он начал плавно подниматься, а надо мной уже открывались створки, в которых был виден свет Аитена. Подумать только, ложась вчера с ней под одно одеяло, я, наверное, ожидал, что это утро мы встретим вместе, как и раньше, но один сигнал изменил всё. Звуковой сигнал от контейнера, который пролежал здесь почти два года. Возможно, судьба? Возможно, судьба даже в том, что я смог выжить, находясь в незащищённой капсуле и смог добраться до сюда. А может быть, я изначально был на это запрограммирован?

Она последний раз взглянула на свет Аитена, восходящего над горизонтом, а потом нашла относительно тусклую звёздочку Юитена, который спускался за лес. После она взглянула в мои глаза. Я увидел успокоение и сожаление. Она устремилась вперёд, чтобы поцеловать меня, и коснулся её холодных губ. Я никогда раньше не испытывал такой скорби. Теперь, обретя память, я мог говорить об этом уверенно. Спустя несколько секунд жизнь покинула её с последним дыханием. Душа смешалась с воздухом, отошедшим от её красивых губ, а глаза её закрылись.

Мне пришлось отпустить её, чтобы достать из-за спины миниатюрную сигнальную установку. Требовалось просто её запустить. Она автоматически просканировала небесную сферу и нашла ближайший корабль, с которым легче всего было выйти на связь. Зелёный луч пронзил голубое рассветное небо и потерялся где-то в стратосфере.

Я снова склонился над ней, бросив взгляд на трагичную композицию из шлема и окровавленного ножа. Казалось бы, меня обучили подавлять эмоции, управлять ими, но сейчас я не мог избавить свою душу от ощущения безграничной горечи. Что будет теперь со мной? Как я буду жить дальше? Я не представлял. Конечно, за такую операцию меня ждёт щедрая награда от Империи, только вот разделить её будет не с кем, а ведь этого мне хотелось бы больше всего.

Вспомнив свой опыт по отсутствию памяти, я решил, что в часть награды запрошу то, что меня лишат воспоминаний об этих днях. Это и так стоило бы сделать по соображениям безопасности. Лишь в этом я найду успокоение, если, конечно, память действительно покинет меня навсегда. Я попрошу их так сделать. А пока нужно было готовиться к тому, что всё, что здесь произошло будет тщательно разобрано и задокументировано. Операция, верно, отойдёт в разряд самых уникальных. Всё это время я буду ждать своего успокоения, как когда-то здесь я ждал ночи, чтобы выйти к реке и проверить воду на чистоту. Как ждал захода Аитена, чтобы мы с ней из солдат вновь превратились в любовников.

Тем временем первые десантные корабли безбоязненно входили в атмосферу…