Одиночество Скитальца. Том 3

Глава 5 «Мир Меняется»

Сет заподозрил неладное, когда знакомая по идеальной памяти дорога внезапно свернула в другую сторону. Ту, куда до этого никогда не вела. Рука сразу же коснулась ножен, и вовремя, ибо прямо из ночной темноты выбралось рычащее чудовище под два метра в высоту, внешне напоминающее медведя. Прыжок назад избавил юношу от встречи с огромными лапищами. Грохот и столб пыли.

— Сила молнии, — прошептал Скиталец, резким ударом вонзая оружие в плоть, что легко поддалась умению Судьбы.

Ровно до встречи с костью. Раздался неприятный скрежет. Заревев, «медведь» откинул Сета в сторону. Юноша врезался в дерево спиной и затылком, оглушаясь. И лишь в этот момент понял, что не хватает кое-чего важного.

Нигде не было его спутницы.

— Волчица? — крикнул он, но услышал в ответ лишь эхо.

Рычащее чудовище смогло наконец повернуться и направиться к нему, разбрызгивая по округе кровь зелёного цвета.

— Прочная тварь, — прокряхтел Сет, вставая. — Как же мне не хватает других способностей, как у любого мастера. Госпожа Судьба не спешит меня баловать. Сила молнии!

Что он успел понять за время пользования, так это то, что во время повторения слова призыва, когда эффект уже действует, он усиливался. Трата жизненных сил увеличивалась в разы, но при этом и пробивная мощь возрастала. Вторая попытка удара оказалась удачней, и существо развалилось на две части, опадая шипящими кусками мяса. Сет схватился за сердце, но смог удержаться на ногах, сплюнув кровью под ноги.

Окружающая мгла постепенно исчезала, выпуская его обратно на нормальную дорогу, где обеспокоенно крутилась Волчица. Девушка, заметив раненного вожака рядом с собой, быстро к нему подбежала, обнимая.

— Куда… Куда ты пропал? — нервно спросила она.

— Сам не знаю, — глухо ответил ей он. — Обернись.

Варвар послушно выполнила приказ и удивлённо уставилась на труп монстра.

— Откуда?

— Слушай… Я внезапно…

Сет кратко пересказал случившееся с ним. Внезапно, чего он точно не ожидал, Волчица кивнула, словно что-то поняла.

— Я слышала об этом. Сет, мы встретили с тобой уникальную вещь!

— Да? Какую же?

— Некоторые монстры, в зависимости от поглощённых ими ядер других монстров… Могут изменяться. Это норма. Но иногда их тела не выдерживают объёма поглощённый силы и они, скажем так, становятся воплощением того аспекта, который в них преобладает. Некоторые умеют обращаться жидкостью. Кто-то способен передвигаться под землёй. А этот спрятался от нас в темноте. Такие обитали в землях моего племени.

— И как вы с ними боретесь?

— Убиваем, — пожала плечами Волчица. — Наши воины настолько сильны, что это не является проблемой.

— Понятно. Поглощай тогда его ядро.

— Дай, — состроила ему глаза девушка.

— Дать? — не понял сначала он, а потом закатил глаза. — Ясно, подожди.

Юноша достал с пояса острый нож и приступил к свежеванию, неспеша, чтобы не запачкаться в крови, вытащил находящееся внутри ядро. Оно выглядело необычно, покрытое зелёными трещинами по всей поверхности. Его спутница уже облизывалась, зачарованно разглядывая то, что подарит ей новые силы.

— Кстати, я не особо спрашивал, но какие у тебя навыки появились за время, что я тебя кормлю?

— У нас есть некоторые умения, что появляются с рождением. Есть те, что я тебе уже рассказывала, — послушно начала объяснять Волчица. — По большей степени, они приобретают новые свойства. Так как ты меня кормишь в основном ядрами монстров Воздуха или нейтральными, я стала быстрее двигаться, лучше реагировать. Высоко прыгаю. Самое лучшее, что я приобрела, и пока не показывала… Кхм, вожак, ударь меня мечом.

— Ударить тебя мечом? — ему показалось, что ослышался.

— Да, — она вытянула руку, обнажая её. — Только без способности.

— Хорошо, — Сета не надо было долго уговаривать.

Клинок отправился в путь, сталкиваясь с кожей девушки.

— Чешуя, — прошептала она. — Правая рука.

Клинок со скрежетом отбил искры, уходя в сторону, не нанеся никакого урона. Напряжённая до предела монстр выдохнула и защита пропала.

— Сжирает невероятно много сил.

— Но это очень круто, — отметил Скиталец. — Защитит тебя, если вовремя выставить против удара. У меня даже такого нет.

— Вожак, у тебя Судьба уникальная, о которой нет никакой информации.

— Справедливо. Впрочем, я бы хотел повторить то, что не удалось в столице. Вроде мы далеко отошли.

— Опять, — забеспокоилась Волчица.

— Что поделать. Это мой единственный источник возвышения, — Сет вытянул руку. — Награда Судьбы.

На этот раз всё было нормально. Только вот цвета претерпели важные изменения. Вместо красных были слегка розоватые, что сразу заметил юноша благодаря памяти. Золотые покрылись драгоценными камнями, инкрустированными в них. И последние, синие, сменили структуру. Теперь на них белой краской отображались разные символы: круг, свиток, скрещенные мечи и сундучок. Помня прошлые разграничения, Скиталец принялся за расшифровку.

— Так, начнём по порядку. Сферы… Розоватые. К монстрам ли они теперь ведут?

— Сферы? — вначале не поняла девушка, а потом склонила голову. — Ой, я поняла. Не мешаю.

— Золотые… Видимо награда стала ещё лучше. Это за счёт того, что я стал сильнее? Хм. Пробудись, часть моей Судьбы!

Судьба «Сет»

Аспект: Скиталец

Ранг: Странник

— Нет, не поменялось, — с сожалением отметил он. — А ведь столько уже произошло!

— Всё будет, — неловко сказала спутница, смотря на него с лёгким шоком. — Он ведь до сих пор на втором ранге. А я на своём четвертом… Никто перед ним. Надо тоже стать сильнее. Но смогу ли я преодолеть барьер пятого?

Она уже давно чувствовала давление изнутри во время поглощения ядер. Хоть девушка сейчас жадно смотрела на трофей в руках хозяина, она не была уверена, что выдержит ещё одно. Риск подвергнуться тем же проблемам, что и этот монстр, была высока. А обращаться безумным чудовищем ей точно не хотелось.

— Раньше это было легко. Много-много кушать, а потом поспать пару неделек, — вспомнилось ей. — А вот что сейчас… Лет десять не повышала ранг.

— Синие. Больше всего изменений. Что такое круг? Непонятно. Свиток… Техника? Скрещенные мечи… Это мечи буквально или намёк на сражение? Сундук как в Разломе Хаоса? Волчица, а ты чего больше всего хотела бы для меня?

Она вздрогнула, вновь ощущая тоже самое, что и во время их разговора про будущий путь в подземелья.

— Э… Ты же сам сказал, что тебе не хватает новых навыков. Очевидно, что нужно искать их!

— То есть… Техника. Или круг? — Сет прикрыл глаза. — Судьба, пожалуйста, объясните мне. Если я буду осознавать риски, то лучше смогу вам помочь!

— Раздражаешь, — фыркнули в его голове. — Только потому что твои слова имеют смысл… Иногда. Всё же просто! Круг — это активный навык. Свиток — пассивный. Скрещенные Мечи — древние воины. Сундук — артефакты прошлой цивилизации. Всё же легко и просто. Тяжело с дурачками, застрявшими на развитии ранней средневековой цивилизации с упором на магическую эволюцию. И с этим мир восстанавливать, да?

Голос продолжал источать яд и жизнь, но очень быстро вернулся в привычное равнодушие.

— Пожалуй, этот участок я сотру из твоей памяти.

Через несколько секунд Сет помнил, что ему просто объяснили значение синих сфер и быстро сложил руки вместе.

— Спасибо, Великая. Стоп, воины⁈

— Сет? — осторожно уточнила Волчица.

— Глупец, — усмехнулся юноша, проведя рукой по лицу. — Кто бы мог подумать, что их намного больше, да? Ладно-ладно. Пойдём по активной способности. Судьба, я выбираю синие сферы с кругом.

Все остальные пропали, оставляя единственно верный вариант.

— Сет! — активней попыталась до него достучаться спутница.

— Что? А, держи, — он передал ей ядро монстра. — Кушай.

— Всхсхс! — брызнула слюнями Волчица, широко открывая рот.

Зрелище поглощения вряд ли войдёт в список того, к чему можно привыкнуть. Горло Волчицы раздувалось, принимая форму поглощаемого. Шло медленно, пока девушка пучила глаза, напрягая мышцы. Громкий звук глотка, после которого наступал этап переваривания и передачи силы внутрь обладателя Судьбы Монстра. В итоге она вытерла губы и улыбнулась.

— Вкусно… Кха…

Она схватилась за горло, начиная исторгать в обратную сторону зелёную слизь в обильных количествах. Упав на колени, девушка сжала руки в кулачки, ударяя ими по земле.

Сет уже видел это, только у самого себя. Волчица проглотила яд.

— Терпи, — Скиталец присел возле неё, хватая за плечо. — Оставайся в сознании! Смотри прямо на меня!

Она так и поступила, дрожа от холода и тут же взвыв от приходящего жара. Кожа побледнела, а вены ярко засияли зелёным, показываясь по всему телу. Лишь спустя десяток минут её отпустило и всё пропало. Девушка выдохнула, проведя рукой по животу.

— Это было больно.

— Ядра с ядом все такие. Я уже такое испытывал.

— Я, конечно, мечтала помочь вожаку с тем, чтобы разделить эту боль, но не так быстро же исполнять… — криво улыбнулась в ответ Волчица, вставая. — Плоховато немного, но я по большей степени в порядке.

— Хорошо. Тогда идём по следам моей Судьбы?

Он протянул ей руку. Спутница посмотрела на неё и уверенно приняла.

— Конечно! Вперёд!

Каменная пустыня.

Уходящая на многие километры плоская поверхность, где по утрам бушевали ураганы, днём солнце поджигало всё, включая то, что обычно не горит. Вечером обращалось льдом. Ночь же отправляя несчастных жертв в бездну землетрясений. Даже мастера пятого ранга не рисковали сюда приходить. Тайна Избрания оставалась в руках императоров. И сейчас, во время призыва, они прибыли.

Их всё ещё было четверо.

Оро не спешил в этот раз, но всё равно успел первым. Помогал уникальный навык, что ускорял его перемещение под землёй. Выбравшись по только что созданным ступеням из бездны, что закрылась сразу же за ним, старик прокашлялся в кулак, хитро оглядываясь по сторонам. После чего гордо погладил свой подбородок.

— Да, в очередной раз я первый. Как же хорошо.

Самый сильный мастер Земли приступил к любимому занятию. Разглядывал свою Судьбу, любуясь названием ранга.

— Жаль, что выше нет ничего, — мелькнуло у него в голове очередной раз. — Я бы поборолся за седьмой. Будто бы силы для этого есть. Даже если бы это стало сложнее в два раза, чем шестой.

— Старик Оро, буквально ничего не меняется, — с лёгким смешком и одновременно почтением раздалось со стороны.

Лиана, несущаяся вместе с потоком воды, прибыла к нему и спустилась на землю, возвращая стихию обратно во флягу на поясе. На этот раз она была одета в боевое снаряжение, состоящее из лёгких доспехов, полностью закрывающих тело. Прищурившись, Оро приметил несколько сокрытых от обычных глаз амулетов, наполняющих владельца силой его Аспекта. Цыкнув, он для вида покряхтел.

— Да что ж ещё остаётся, малышка Лиана? Меня огорчает, что в место встречи четырёх владык ты прибыла при полном боевом наряде. С чем это связано?

— Будто ты не понимаешь, — буркнула женщина, скрестив руки на груди. — Этот идиот может выкинуть что угодно.

— Учитывая, что я на идиота не похож, ты про огненного владыку? — устало спросили сверху.

Подняв голову, мастера уставились на Ноила. И сразу же выпучили глаза от удивления. Император Воздуха выглядел очень плохо. Синяки под глазами, рука у сердца и пьяная походка, которой он спускался по воздушным ступеням с неба. По всем параметрам и выводам он походил на раненного зверя, которому осталось жить лишь несколько минут.

— Ты опять решил к драконам наведаться? — спросил его Оро, используя самый быстро приходящий вариант. — Да он едва на ногах стоит! Я, конечно, никогда не назову этого сопляка очень сильным, но обычные мастера и чудовища ему не ровня. Настолько жаждет смерти, что летит ей прямо в оскаленную пасть?

— Хорошая шутка, — издал нервный смешок Ноил. — Но нет, я не настолько глуп, чтобы войти дважды в одну отравленную реку.

— Помочь? — спросила его Лиана, касаясь фляги.

Не той, с помощью которой прибыла.

— Нет, дорогая владычица империи Воды, я справлюсь, — отказался от этого мужчина.

Ей он не доверял от слова со всем. Ноил видел жадность в глазах мастеров шестого ранга, что лицезрели перед собой очень ценную добычу.

— Если бы не правила, вы бы меня тут и прикончили. Или… — он прищурился в ответ. — Вы рискнёте?

В это время рядом с ними раздался шипящий звук. Это был прибывший на огромной скорости Келе, что остановился в снопе ярких искр. Его уверенное выражение лица и спокойствие сразу же напрягло Лиану, и она отвлеклась от Ноила.

— Да, с прошлой встречи прошло всего ничего, а вы уже все разваливаетесь, — хмыкнул владыка Огня. — Ну, кроме старикашки. До сих пор жутко выглядишь.

— Хорошо, что ты признаёшь наконец моё первенство, — Оро пропустил мимо ушей остальные его слова. — Время пошло тебе на пользу. Сила прибавилась, и это видно.

— Для этого приходится постоянно охотиться, — развёл руками молодой мастер. — Вынуждает выбирать между красотой женского тела и вулканическим пеплом. Ненавижу его. Всегда в нём, когда убиваю лавовых чудовищ.

Его взгляд прошёлся по фигуре Лианы и Келе издевательски поклонился.

— Знаешь, беру слова свои назад. Ничего ты такая. Могла бы войти в мой гарем. Неужели ты так глубоко приняла слова об уродстве, что отказалась от платья? Жаль-жаль.

— Наглец, — глаза владычицы Воды изменили цвет. — Я тебя прикончу.

— Попробуй, — пожал плечами тот, наконец обращая внимание на Ноила и его состояние. — А с тобой чего случилось?

— Не твоя забота, — огрызнулся владыка Воздуха.

— По итогу, ничего не поменялось, — мысленно отметил Оро. — Ладно-ладно. Если мальчишке положено быть горячим, то вы чего такие, владыки Ноил и Лиана? Вам уже не двадцать лет!

Те, к кому он обратился, одновременно цыкнули и приняли более спокойный вид. Келе тоже прекратил насмешки.

— Как только мы покинем это место, делайте, что хотите, — продолжил старик. — А сейчас приступим к ритуалу, что позволит Судьбе избрать новых кандидатов в сильнейшие!

На этот раз Оро не стал сдерживаться, одним движением пробуждая свой аспект и его приподняло над землёй. Лиана с некоторым запозданием повторила его достижение, прикусив губу от напряжения. Келе не спешил, принимая пафосную позу, чтобы усесться на пламенном троне из лавовых скальных пород, что воплощал его Аспект. Последним остался мрачно стоящий внизу Ноил.

— Помочь? — спросил его старик с раздражением в голосе. — Как ты мог допустить свою слабость в такой момент?

— Помочь? — повторил за ним задумчиво мужчина, убирая руку от сердце. — Пробудись, Аспект.

— Это не те сло… — начал было Оро и сразу же осёкся.

Вокруг стоящего императора воздух стал видимым. Это нельзя было объяснить, но это ощутили все владыки. Едва заметное полупрозрачное нечто, что постоянно вибрировало вокруг Ноила, поддерживая его. После этого поднялся сильный ветер, который начал закручиваться, образовывая трон, на который мастер уселся, приподнимаясь на уровень остальных. В прошлый раз такого и близко не было.

Пафос оборвался затяжным кашлем, сопровождаемый кровавыми соплями. Ноил пришёл в себя через несколько секунд.

— Я готов.

— Да что с тобой, будь ты проклят, произошло? — теперь эта мысль крутилась у всех троих коллег по владычеству.

Больше задерживаться было нельзя, и они приступили к прямым обязанностям. Через некоторое время Судьба направилась в полёт, отправляя свои искры тем, кто этого был достоин. Были среди них и те цвета, которые императоры никогда не видели. Это тоже их смутило.

— Мир меняется, — глухо произнёс Ноил. — Не стоит на месте.

— Глупости, — не согласился с ним Оро. — За все три сотни лет никто так и не нашёлся достойный мне на замену. Лучше доказательства стабильности не найти.

— Это ты пока так думаешь. Что такое три сотни лет для мироздания? — парировал император Воздуха.

— К чему ты ведёшь? — нахмурился владыка Земли.

— Ничего, — Ноил закашлялся со смехом. — Ты действительно планируешь жить вечно?

— Да, — важно кивнул старик.

Ноил убрал свой трон и спустился на землю. Так следом поступили и остальные со своими возвышенностями. Лиана и Келе уже ушли, мотивированные своими собственными целями. Остались только самые старые из владык. Мужчина вновь схватился за сердце и зашёлся кашлем. Его начало тошнить кровью, что собралась лужицей возле задумчиво на него глядящего Оро. Мастер Земли опёрся на свой посох.

— Ран на теле не вижу. Но вот твоя Судьба… В трещинах. Такое почти невозможно, — произнёс он. — В подобных ситуациях ядро уязвимо и один точный удар способен убить.

— Соблазнился? — покосился на него Ноил.

— Возможно. Даже если не смогу поглотить ядро шестого ранга, то запас энергии облегчит мне жизнь лет на пятьдесят.

— Нарушишь свои же правила насчёт этого места?

— Нет, — после этих слов под стариком задрожала земля. — Но кто говорил про твою безопасность за пределами пустыни из камня?

Император Воздуха вдохнул его в лёгкие и выпрямился. Глаза наполнились магической силой.

— Рискни, старик Оро.

Они некоторое время сверлили друг друга ненавидящими взглядами.

— Да сдался ты мне. Ещё потом нового мастера хорошего ждать, — внезапно снизил напряжение Оро. — Иди и лечись хорошенько. Нам ещё разбираться с проблемами Воды и Огня.

— И верно, хорошо, что ты тоже это понимаешь, — легко принял новый тон Ноил, склонив голову. — До встречи, старик.

— До встречи.

Они разошлись в противоположные стороны.