Одиночество Скитальца. Том 3

Глава 14 «Нулевой Мир»

Высокие колонны из белого мрамора с фиолетовыми кристаллами в навершии. Они стояли по углам ровного квадрата территории, в центре которой платформа с ещё одним местом для кристалла в центре. Оно было пустым, что можно было соотнести с письмом, прочитанным Сетом до этого.

— Это и есть портал, — понял он.

Находились путники сейчас намного восточней города. Перед уходом они набрали разных необычных предметов, закинув их в ближайшую повозку. Учитывая их маршрут, юноша собирался выбраться из Подземелья потом через Лунный Вход и отправиться в собственное убежище. Не зря же он его давным-давно вырыл.

Воспоминания нахлынули приятной волной по всему телу. Те времена, когда у него всё ещё не было чёткой цели, кроме постоянного накопления сил и ресурсов. Сейчас стало немного лучше, хоть некая хаотичность поведения и частая смена планов продолжала давать о себе знать.

— С другой стороны, я бы не был собой в таком случае, — утешил себя Скиталец.

Волчица со скучающим выражением лица прислонилась к одной из колонн и молча ждала команды вожака к отходу. Именно ей приходилось опять тащить повозку на своих плечах, поэтому девушка лишь мрачно вздыхала, мечтая о том, чтобы на них кто-нибудь напал и её боевые навыки в тот час оказались полезней физической выносливости.

— Тут ничего нет интересного, — по итогу смирился с увиденным Сет. — Пойдём отсюда. Как я помню из записей, тут кроме этого города ничего особо и нет. Нужно идти южнее и ещё восточнее, если хотим что-нибудь обнаружить.

— Ура! — отреагировала спутница. — Куда указывает твоя штучка?

Юноша опустил взгляд на компас. Золотая стрелочка указывала южнее, в сторону очередного перехода между громадными пещерами.

— Туда. Мне остался лишь один шаг перед тем как получить всю силу ядра Древнего Воина. Быстрее, чем изначально думалось… Дольше добирались, — признался он Волчице.

— Это же замечательно! — воскликнула она, обнимая его в порыве эмоции. — Вожак станет сильным и тогда никто не будет спорить с твоими желаниями!

— Ну не настолько я сильнее стану, — поумерил её пыл юноша. — Но охота на монстров наверняка облегчится.

Сет до сих пор был уверен, что владыка Ноил его сотрёт в пыль одним щелчком пальцев. И никакая регенерация не поможет, если от человека останется лишь пепел от мощной молнии. Особенно учитывая, что великий мастер Воздуха поглотил ядро дракона, существа шестого ранга, которое точно должно было его усилить раза в два, а то и три.

— В любом случае, — продолжил человек вслух. — Если всё и дальше будет складываться подобным образом, то можно будет отложить полный осмотр Подземелья и вернуться в Льен для уточнения некоторых деталей с Ассоциацией.

— Я просто буду идти за тобой, — выделила свою позицию девушка. — Решай как хочешь.

— Спасибо за доверие.

Дальше они шли молча. Сет впереди, а Волчица тащила повозку сзади. Иногда, если совсем скучно было, Скиталец переносил свой разум в чертоги, уходя на арену. Каждую свободную от других забот секунду ему требовалось тренироваться. Имглахир стал его основным противником. Сильный, обладающий целым набором неприятных способностей, правитель Подземелья часто не оставлял ему и шанса.

— Теперь я точно понимаю, что такое недооценка противника, — размышлял Сет, отражая удары. — Он не хотел применять свои способности, уверенный в защите и регенерации. Поэтому и вышло победить.

Рыцарь совершил серию приёмов и пронзил сердце юноши, тем самым завершая бой не в его пользу.

— Чёрт, — сплюнул на песок арены Скиталец, возвращаясь в реальность. — Потом продолжу. Надоело.

Прямая дорога была очень удобна для их стиля передвижения. Иногда из-под земли вылазили муравьи, но, обладая знаниями об их присутствии, более ни одной засады не стали для них помехой. Несколько минут, и в повозку закидывались очередные ядра, поглотить которые Волчица собиралась на ближайшем привале. Так они двигались всё глубже на юг, по ощущениям человека находясь примерно на одном уровне с Лунным Входом по дальности.

Край пещеры. Огромный провал, внутри которого частокол и простые деревянные ворота. Было видно, что за ними не было опасности, поэтому Древние не сильно заботились об укреплениях в этой части. Сет подошёл ближе и толкнул плечом, медленно сдвигая одну из створок в сторону, освобождая им путь. Так они попали в некий лагерь. Несколько палаток, чьё состояние оставляло желать лучшего и простенький кубический деревянный дом без окон.

— Закрыто, — отметил вслух юноша, дёргая ручку. — Ладно.

Его новенький меч покинул ножны. Сет вдохнул и одним слитным движением рассёк преграду, впуская себя внутрь. Небольшая комнатушка, состоящая из большого стола у противоположной от двери стены и скамей, где, судя по всему, отдыхали хранители этого прохода. На столе карта местности, а по правую руку полка с бумагами. Она, как и карта, заинтересовала вторженца.

— Я тут подожду, — сразу сказала Волчица, оставаясь снаружи.

Сет начал с карты, рассматривая её. Как оказалось, всего Подземелье состоит из пяти больших пещер. Первая, самая западная, была помечена парочкой красных крестиков. Это была та, куда путники так и не отправились. После крепости шла основная пещера с шахтой, где они уже были. Далее с городом, и тут уже развилка. Одна большая пещера располагалась куда северней и была тупиковой. У неё мелким почерком была приписка о том, что поиск переходов продолжается, но, по заверениям исследователей, там точно ничего нет.

— И вот последняя, южная, куда мы и идём, — пробормотал Сет, ведя пальцем по маршрутам-дорогам.

Там он увидел целый ворох небольших символов-обозначений. Сравнивая с тем, что он видел до этого, он смог вычленить наличие нескольких шахт, крепости в центре и мастерских, где создавалось оружие для войск Древних. Именно там могли быть ценные для Скитальца предметы.

В том направлении так же располагалась последняя часть ядра Древнего Воина.

— Теперь бумаги…

Большая часть листов была прямыми приказами о смене караулов и отрядов для перемещения по пещерам. Вероятно, именно тут составлялись и подтверждались списки стражников. Единственная интересная зацепка касалась приписок в конце, где была роспись командира этого лагеря и уточнение, что все предыдущие приказы хранятся в сундуке, а ключ от него у самого командира.

Карие глаза сверкнули от сразу же возникшего интереса.

— Волчица! — крикнул он, не оборачиваясь.

— Да! — вбежала его верная помощница, ни на секунду не замедлившись.

— Обыщи округу. Мне нужен ключ. Он, скорее всего, у одного из трупов Древних.

— Парочку скелетов обыскать? Это я мигом! — надулась от важности первого за долгие месяцы путешествия интересного задания монстр, бегом направляясь прочь.

Внимательно принюхиваясь к воздуху, она рыскала от одного угла к другому, пиная скелетов. Подбирала мешочки, в которых звенели странные монетки из дерева, на которых был высечен символ скрещенных мечей золотой краской. И лишь спустя три десятка минут вернулась, подкидывая заветный ключик.

— Спасибо, — поблагодарил её юноша, уже нашедший сундук. — Посмотрим, чего интересного тут хранится. Хоть что-нибудь, что облегчит понимание происходящего…

— А это так важно? — спросила с любопытством Волчица.

— Конечно, — кивнул Сет. — Просто исследовать Подземелье? Убить монстров? Исследовать храмы? Это можно успеть всегда. А вот выяснить прошлое старой цивилизации и разгадать тайну их исчезновения… Это стоит очень дорого. Ну и, конечно же, позволяет ощутить смысл в пройденном пути. У меня уже много вопросов возникло по мере всего этого. Неизвестные порталы. Аспект силы, которого до этого не было. Столько всего, что нужно узнать!

Девушка с улыбкой смотрела на возбуждение вожака. Тот весь загорелся, напоминая его того, кого она видела в Дилоне однажды во время разговоров с представительницей аукциона. Уверенность в собственных словах.

Такой Сет ей очень нравился.

— Хорошо, открывай уже скорее!

— Да-да, почти…

Щелчок, и сундук открылся, выплёвывая из себя сжатые вместе листы, часть которых разлетелась по полу.

Краем глаза на них посмотрев, Сет не увидел ничего интересного, зарываясь в содержимое хранилища приказов. Его ориентиром были даты. Самый свежий приказ датировался двадцать шестым годом. Так, отмотав тем самым время до самого начала, юноша осторожно достал самые старые из листов. Всего их было пять. Четыре коротких, с чёткими указаниями, и один длинный. Оставив интересное на финал, Скиталец приступил к переводу.

'Расчёт нашего инженера по поиску путей для порталов завершён. Есть вероятность, что перед нами так называемый нулевой мир, что до сих пор не сформировал свою структуру и наполнение. Приказываю собрать армию по стандарту корпуса исследования и направиться туда для составления карты, постройки крепости и поиска кристаллов Тьмы.

Приказ отдала глава культа Тьмы А’Фуланг'

— Красивое имя, — отметил Сет. — Но абсолютно мне ничего не говорит. Нулевой мир?

— Нулевой мир — это место, где ещё ничего не появилось. Ни существ, ни природы, ни магии, — лекционным тоном раздалось в голове Скитальца. — Глупцы надеялись обуздать саму суть мироздания, чтобы получить полезные ресурсы. Наивные и слабые, они не в состоянии понять то, что очевидно для меня.

— Великая Госпожа, проявите снисхождение к смертным. Нам никогда не постичь вашего величия! — польстил ей Сет, уже зная, что собеседница падка на простую лесть.

В его голове хмыкнули.

— Верно. Хорошо, что ты это понимаешь. В любом случае, больше тебе по этому поводу знать ничего и не надо. Продолжай чтение.

Он так и поступил, взяв следующий листок. Это был доклад, который отправили уже в обратную сторону.

'Осмотр привёл нас к выводу, что на данный момент существует лишь две большие пещеры. В первой планируется построить крепость и мастерские по обработке кристаллов ввиду их обилия. Во второй — город и портал для перемещения в столицу. Все приготовления по этому поводу завершены. Просим передачи координат для инженера.

Доклад осуществил глава исследования. Генерал Имглахир'

— А вот и ответ. Но не понимаю… Стоп, что? — Сет перечитал. — То есть, изначально… Изначально весь наш мир был размером в эти пещеры?

Для юноши было сложно осознать тот факт, что есть мир вообще. Для него это было нечто, что есть и не имеет никаких границ. Есть империи, осколки старой цивилизации и места, где ещё нога человека не ступала. Обитель драконов в небесах и подземные глубины, где, уже по известным ему правилам, проживали монстры.

— Тебе не так важно это понимать, — сухо заметила Судьба. — Считай, что это просто острова, которые расположены очень… очень далеко отсюда. Точнее, располагались. Сейчас их уже не существует. Ничего нет, кроме вашей земли.

— Это из-за некой катастрофы? — рискнул спросить Сет.

В его голове помолчали.

— Можно и так сказать. Эти руины и письма — единственное, что осталось от прошлого.

— А сокровища…

— Исчезли в бесконечной мгле небытия.

Плечи человека поникли.

— Обидно.

— Продолжай.

«Приказываю расширить исследования с помощью катализаторов образования магической энергии. Нужно наполнить мир нашими желаниями, и тогда начнётся процесс постоянного формирования. Не мешайте ему, но продолжайте добывать кристаллы. Кроме того, от нашей великой императрицы поступил заказ на поиск невиданных ранее зверей для её коллекции. Потрать на это время, Имглахир.»

— Мир формируется волнами по мере его исследования, — опередила его вопросы Судьба. — Если он ещё полностью не явил себя, то можно просто идти вперёд и постепенно он обрастёт тем, что желает идущий. В пределах разумного. Сейчас для тебя это тоже не имеет значение, ибо мир уже сформирован и никак не поменяется.

— Ясно, — покорно кивнул Сет, кратко пробегая по докладу генерала и переходя наконец к главному письму, чей объёмный текст манил его больше всего.

«Совершенно секретно.»

Юноша нахмурился. Ибо только эту часть текста он смог прочитать. Хоть он видел остальные символы, при любой попытке их прочитать, глаза смещались в сторону, не давая возможности начать перевод.

— Магия. Тонкая череда сплетений Тьмы, созданная хорошим мастером, — в голосе Судьбы появилась заинтересованность. — Это создавал явно не ничтожный человечишко, а настоящий гений. Очень много ловушек и скрытых узлов, каждый из которых имеет связь с чередой неочевидных соседей в хаотичном порядке. Разгадать шифр без ключа-подсказки невозможно. Даже боги не смогли бы…

— Боги?

— Неважно. Их тоже не существует более. Отдай сюда…

Сет понял, что потерял контроль над телом. Его рука коснулась края письма и наполнилась слабым серебристым светом. Они тонкими лучами разошлись по всей поверхности бумаги, проявляя паутину из чёрных. Теперь он видел эти узлы. Фиолетовые сгустки, до сих пор существующие, несмотря на прошедшее время. Они загорались один за другим, пока не стали исчезать, освобождая текст от защиты.

Снятие заняло у Судьбы почти десять минут. Учитывая то, что это Великая Госпожа, что правит жизнью каждого, для Сета авторитет неизвестного мастера сразу же возрос до предела.

Заставить саму Судьбу так долго работать — это высшая награда.

— Читай! — потребовала она в его голове.

«Имглахир, по моим данным, через двадцать дней начнётся выброс энергии Ничего. Мы знали об этом и готовились. Неизбежная катастрофа, о которой говорила А’Фуланг, скоро начнётся. Некоторая часть из наших сокровищ будет перенесена к Тьме, но большая из захваченных миров обречена. Учитывая, что именно мы находимся на пути этой всепоглощающей жадной твари, исчезнем тоже первыми. Но без боя сдаваться не выход, верно?»

Взгляд Сета опустился ниже.

«Я подготовила несколько шагов по тому, как мы можем с этим бороться. К примеру, использовать запас кристаллов для создания особых порталов, что будут поглощать врага и направлять его в миры повыше. Умирать, так всем вместе. Я приказала Лисандре забрать моих детей и спрятать их как можно дальше от этого места. Теперь я понимаю нашего великого предка».

Далее почерк стал хуже и появились пятна, словно от некой жидкости, попавшей на чернила.

«Он отказался от бессмертия и покинул наш мир, как обычный человек. Отдал нам собранную им же империю Тьмы. Он не захотел взваливать на свои плечи ответственность, что выше возможностей смертного. И теперь я его понимаю… Я не могу принять это решение, Имглахир… Но сделаю это. Обреку всех и вся на смерть… Или спасу своим решением. Мне неизвестен выход… Никто не знает. Прости, если сейчас мои слова кажутся глупыми и слабыми. Пожалуйста, оставайся в этом нулевом мире. Вдруг его не тронет энергия врага. Если что, у тебя есть возможность уйти в столицу».

Ещё ниже несколько строк.

'Если она не будет разрушена к этому моменту. На этом прощай, мой верный генерал. Верой и правдой ты служил нашей семье тысячи лет, а теперь должен стать свидетелем нашего исчезновения. Во славу Тьмы и её воплощению А’Фуланг, и великому предку Фангу де Блэку, её вечному величеству Кэтрин и хранительнице рода Лисандре.

Императрица Шеллейн де Блэк'

Сет отложил письмо в сторону, аккуратно его закидывая обратно в сундук. Молча закрыл на ключ и поставил обратно в то место, где нашёл. Мысли были смешаны. Судьба молчала, явно обрабатывая полученную информацию. Где-то, совершенно в другом месте, за пределами понимания Скитальца решалось будущее чего-то огромного. И сейчас, прочитав эти строки, не понимая контекста, юноша ощутил всю боль императрицы.

Она не знала что делать, но приняла решение, от которого зависело всё.

— Раз я жив… Раз есть мой мир…

Он встретился взглядом с молчаливо ожидавшей его слов Волчицей.

— Значит, всё это было не зря.