Одиночество Скитальца. Том 3

Глава 2 «Лицензия Исследователя»

Сет неспеша вышел из аукциона в приподнятом настроении.

— Как же приятно, когда не надо ничего лишний раз доказывать, — сообщил он идущей рядом Волчице. — Умный человек по словам всегда поймёт. Хорошо, что работники аукциона знают, что именно выставляется.

— Правда, — не стала спорить девушка. — Когда вы в подробностях описали анатомию Серебряного Меха, она сразу же поняла, что вы не проходимец. Теперь вы можете зарабатывать в любой точке Империи Воздуха, передавая товары через филиалы хоть на местные, хоть на столичные лоты.

— Ага. А ты боялась, что монет мало. Всё будет хорошо.

— В очередной раз вожак показал себя лидером, — завершила она тему, поведя плечами. — Куда дальше?

— Ассоциация, — ответил Скиталец. — Надо попробовать и с них прибыль получить. Далее нас мало что держит тут. Если ничего в моём плане не поменяется, то уже через два дня мы отправляемся на поиски ближайшего входа в подземелье.

Они молча продолжили идти по городу. Солнце ярко светило над их головами, слегка припекая. Благо, их усиленные Судьбой тела гораздо выносливие, чем у обычных людей, что прятались от светила под козырьками или в глубине зданий. Сет прикрыл глаза, размышляя над своими возможностями. Он этого не сказал спутнице, но у него на руках уже было восемь наград судьбы, а это значит, что у него есть некоторые возможности по заработку.

— Только вот, где их использовать? К примеру, что будет, если я использую награду тут? Укажут на очередного раба-варвара неподалёку? Или Судьба работает тоньше?

Как бы он не пытался провоцировать великую силу своими вопросами, она надменно молчала, не спеша возвращаться к их весьма личному стилю разговора. Сет понимал, что без значимых достижений он вряд ли сможет заслужить её внимание. А значит, надо идти дальше.

Ассоциация Исследователей Чудовищ была сетью зданий, огороженных каменной стеной. Ворота были открыты, пропуская путников во двор с фонтаном по центру. Красиво журчащий, от него по округе расходилась прохладная свежесть. Волчица вдохнула носом и расслабилась. После вонючих улочек это место было невероятно чистым.

Первым зданием была библиотека. Сет об этом узнал через огромную табличку над дверью. Там хранились все знания исследователей по поводу чудовищ в империи Воздуха и способов борьбы с ними. Противоположно от библиотеки расположилось огромное жилое помещение с десятками комнат для работников Ассоциации. Сет запомнил это на случай, если ему нужно будет переночевать в столице при следующем посещении.

Третьим стало основное двухэтажное здание с небольшой башенкой, что шла от восточной стены. Из-за этого вид становился несимметричным, но Скиталец был уверен, что причины для этого были. На входе скучало два охранника, от которых идущие путники сразу ощутили силу.

— Четвертые или даже пятые, — предположил Сет. — И не похожи они на обычных служащих. Скорее всего они по контракту тут стоят на всякий случай. Интересно, а среди исследователей кто самый сильный? Пятый скорее всего, ведь шестым обладает исключительно владыка Ноил.

Они вошли внутрь. Структура напоминала филиалы, где он уже успел побывать. Основной зал со столиками и полками с бесплатным материалом для чтения. И комнатушки, где проходили индивидуальные переговоры. Сет послушно встал в небольшую очередь, пока Волчица с любопытством вертела головой, изучая незнакомые для себя интерьерные решения.

К ним в это время подошёл невзрачно выглядящий человек с абсолютно не выраженным взглядом. Единственное, что смог от него запомнить Сет, это лысину, которая сверкала в лучах солнечного света, проходящего через широкие окна.

— Есть лицензия?

— Нет, а надо?

Человек хмыкнул.

— Без лицензии посещать столичную Ассоциацию? Смелый ты паренёк. Наверное, вообще ничего не знаешь? За приключениями собрался? А девка эта позади? Твоя? Что-то не ощущаю в вас си…

Меч Сета уже был обнажён, находясь возле шеи замершего наглеца. Он успел оценить скорость, с которой юноша в одеждах странника успел совершить это действие. Не было в нём техники, но при этом сквозил опыт использования.

— Ещё и на штраф нарываетесь… — криво улыбнулся служащий, испепеляющим взглядом смотря на равнодушно зевающего охранника, который после обмена зырканиями всё же подошёл.

— Пожалуйста, сохраняйте спокойствие, — произнёс страж, картинно разводя руками. — Мы за дружбу и взаимопомощь в борьбе против чудовищ. Очистим мир от зла и построим для людей!

— Ты издеваешься? — прошипел лысый. — Помоги мне! Они на меня напали!

— Кто? Он? — охранник скептически посмотрел на леденяще спокойного юношу. — Хотел бы тебе вред причинить, уже бы голову снёс. Скорее, этот молодой человек пытается тебе сообщить, что ты ему не нравишься. А зная тебя, я этому не удивлён.

— У него нет лицензии!

— Правда? — обратился человек к Сету.

— Да. Первый раз об этом слышал. Поэтому и пришёл, как исследователь и охотник на чудовищ, чтобы узнать про это.

— Ты? Охотник? — скривил лицо служащий. — Тебе лет сколько, охотничек?

— У меня есть это. Может послужить аргументом? — Скиталец игнорировал лысого, общаясь с более адекватным охранником.

На свет показалась золотистая карточка поставщика, которую ему удалось получить. Глаза у лысого сразу выпучились, а вот страж лишь тепло улыбнулся.

— Вполне. Когда очередь отстоишь, попроси заодно оформить лицензию. Это будет достаточным аргументом. И да, убери, пожалуйста, меч в ножны. У нас так не принято, хоть и у меня руки иногда чешутся.

— Хорошо, — послушно ответил Сет, возвращая клинок в ножны. — Спасибо за разъяснения, господин страж.

— Господин? — посмаковал это слово тот, разворачиваясь. — Бывай.

Служащий тоже незаметно испарился, пропадая из виду. Волчица, что за это время не проронила и слова, лишь тяжело вздохнула, потирая переносицу. Обычных людей и их проблемы ей до сих пор было трудно понять. Если раньше Сет не выглядел опасным, то сейчас хватало даже простого взгляда, чтобы оценить угрозу. Это заметно в его поведении, стойке, шаге и взгляде. Даже тот факт, что его рука инстинктивно приближалась к ножнам в любую секунду активности, мог дать знак, что человек понимает, как себя защитить.

— Идиоты, — пробурчала она.

— Что? — отреагировал юноша.

— Ничего. Мысли вслух.

— Ладно. О, наша очередь! Пошли!

Они вошли внутрь одной из комнатушек. Перегородка-стойка, от которой внутри Сета пробежали неприятные воспоминания о встрече с Риной. Они буквально были такими же самыми. Вероятно, филиалы при строительстве соблюдали некоторые стандарты по планировке. На месте принимающей стороны сидела уставшего вида женщина в прилегающей к телу чёрной одежде без знаков. Всё её тело было закрыто, включая шею.

Она поправила свои тёмные волосы, уставившись серыми глазами на вошедших.

— Добро пожаловать. Цель визита? — официально обратилась женщина к ним.

— Лицензия. И парочка вопросов, — с улыбкой ответил Сет, усаживаясь на предложенный табурет.

— У вас нет лицензии? Тогда нужно пройти экзамен на знание нашей работы и пройти практический на исполнение исследовательской миссии. По результатам получите нужный ранг по нашей системе.

— Ранговая система?

— Это будет зависеть от силы Судьбы, если она есть. Кроме того, уровня мастерства, умения выживать в трудных условиях и желанию рисковать ради новых знаний.

— О, я могу пройти этот экзамен хоть сейчас.

— Вы так уверены?

— Просто у меня отличная рабыня, — Сет постарался сделать лицо как можно более расслабленным. — Понимаете, она варвар с восточных границ. Сильная и прожившая большую часть жизни в диких условиях. Она, как никто другой, умеет охотиться на монстров и способна исследовать всё, что нужно Ассоциации.

— Это сильная девушка за вами — рабыня? — скептически спросила женщина за стойкой.

— Волчица, — небрежно сказал Сет, щёлкая пальцами, надеясь, что его спутница что-нибудь придумает.

— Да, хозяин, — туповатым голосом ответили позади. — Меня зовут Волчица. Я варвар, которую поймал хозяин, когда я неосторожно ушла на прогулку за пределы нашего племени. Теперь я служу ему. Вот мои доказательства.

Позади раздались звуки снимаемой одежды и судя по покрасневшим щекам служащей, Волчица не останавливалась.

— Всё-всё, верю! — замахала она руками. — Остановите вашу рабыню!

— Волчица, оденься, — приказал спокойно Сет.

— Даже не повернулся! — возмутилась девушка.

— Кхм-кхм, — женщина успокоилась, выровняв дыхание. — Так вы не обладаете Судьбой, но используете для охоты раба варвара?

— Да. Ранее я не имел возможности взаимодействовать с Ассоциацией, но… У меня есть это.

Он вновь показал свой символ поставщика Аукциона, что возымел магический эффект. Глаза служащей расширялись.

— Высокий ранг доверия, — прошептала она. — Вы предоставляли Аукциону тела редкого зверя?

— Да, четвертого ранга, — намеренно небрежно сказал Сет. — Подумывал о пятом. И мне тогда посоветовали заодно к вам сходить. Мои планы связаны с западными землями, а я как слышал, вы особо…

— Западные земли? — перебила его женщина. — Ассоциация заплатит любые суммы и проведёт любые обмены на информацию по чудовищам с Запретных Земель или глубинам пограничья империи в Северных Землях. Кроме того, есть несколько пробелов по поводу и обычных монстров четвертого и пятого рангов. Конечно же, нас интересуют любые древности и упоминания прошлой цивилизации и любая другая интересная информация!

От потока слов юноша немного отпрянул, но понял, что подсадил собеседника на крючок. Им заинтересовались.

— На самом деле… У меня есть некоторая информация. К примеру, мне уже доводилось находить храмы, у которых вы наверное и ведёте свою речь. Нетронутые.

— Нетронутые?

— Конечно, — Сет завладел её вниманием полностью. — Жаль, но тогда на меня напал сильный мастер и отобрал сокровище. Он подумал, что я погиб, но мне удалось выбраться. Перед уходом он воскликнул название сокровища.

— И что же это было? — женщина выхватила бумагу и перо, готовая записывать.

— Жаль, что я не могу сказать это сейчас… — Сет сделал грустное лицо. — Ведь мне нужна лицензия. Может, сначала экзамен?

Служащая замерла с открытым ртом, после чего сорвалась с места, хлопая дверь со своей стороны.

— Вожак… — неловко начала Волчица.

— Подожди. Сейчас всё будет.

Через два десятка минут та вернулась и разложила перед человеком на поверхности стойки свиток из очень необычного материала. На ощупь это казалось кожей, но такую Сет никогда не видел. Там очень аккуратным почерком шла вся нужная информация. Имя, должность, ранговое положение, количество исполненных заказов и общая ценность.

— Что такое общая ценность? — с интересом спросил юноша, беря в руки перо и выписывая собственное имя.

— Господин Сет, — прочитала это она, не смущённая тем, что буквы шли с её ракурса вверх ногами. — Это глобальная оценка Ассоциации вашей пользы. Чем она выше, тем больше к вам доверия. И если вы сейчас поделитесь своими знаниями по поводу храма и артефакта… Я сразу же присужу вам две сотни баллов!

— Это много или мало?

— Для обычного исследователя такое значение достигается за два или три удачных похода. А это бывает далеко не так часто.

— Понятно. Что ж, я очень добрый и послушный работник, — юноша сделал вид, что доволен. — И знаете, всегда рад сотрудничать с теми, кто делает это для меня в ответ. Наивно?

— Отнюдь! — жарко ответила служащая. — Можете звать меня Оливия. Я отвечаю по всем организационным вопросам.

— Хорошо, Оливия. Если вы так считаете, то я скажу. Тот мастер был очень возбуждён, что даже не обратил внимание на моё состояние. Это было до встречи с рабыней, и у меня не было шанса защититься, — Скиталец намерено задерживал финальное слово, чтобы Оливия ещё больше вытянулась через стойку. — Так вот. Этим предметом оказалось… Сердце Воздуха. Слышали о таком?

Два слова произвели эффект, схожий с тем, что устроил дракон возле Волчьей Пасти. Челюсть служащей отвисла, а её взгляд горел жадностью и разочарованием, что это не досталось ей. Мечта любого мастера Воздуха.

— Великий артефакт. Как же он там оказался?

— Я расскажу. К примеру, я нашёл это совершенно случайно…

Сет неспеша рассказал всё в подробностях, умолчав о некоторых деталях своего пути с Риной. Рассказал о надписях и том, что их вполне можно понять, если использовать накопленные знания по алфавиту. Оливия слушала внимательно, успевая пером конспектировать каждое слово. С интересом послушала про ловушки. Поохала на этапе рассказов про выдвижные шипы. Прикрыла открытый рот ладонью во время описания неотличимых от пола плит-активаторов и открытой ямы с кольями.

— Какое ужасное место! Воистину, западные земли нетронуты ещё нашей цивилизацией.

— Верно-верно, но это не всё, послушайте…

К описанию того места Сет прибавил пару элементов, что он видел в храме Древнего Воина. Детали про полки с давно истлевшими книгами. Каменную мебель. Лестницы, на которых ноги сломать — секундное дело. На этом этапе Оливия ожила, услышав знакомые вещи.

— Да, такое приходилось находить. Раз это пересекается с моей информацией… — она покраснела. — То вам теперь можно поверить.

— А до этого нет? — выгнул бровь Сет. — Ты же меня слушала с таким восторгом. Или это притворство?

— Кхм, простите, господин Сет. С этой минуты вы получаете сразу второй ранг нашей Ассоциации и общую ценность в тысячу баллов, — сменила тему женщина. — Я подготовлю документ и ваш амулет исследователя. Кроме того, предлагаю вам взять несколько заказов и посетить нашу библиотеку на открытом для вас доступе.

— Не будете дослушивать?

— Обязательно, но сначала организационные моменты, господин Сет.

Выбрался Сет по итогу с территории Ассоциации глубоко ночью. Волчица недовольно шла рядом, поглаживая урчащий живот.

— Сейчас-сейчас, — отреагировал на это Сет. — Купим поесть тебе.

— Себе тоже не забудь, вожак. Устал небось, — буркнула она. — Терпеть внимание самок целый день — трудно наверное.

— Тебя это так волновало? — удивился он.

— Нет!

— Правда?

— Да… — Волчица отвернулась. — Вот же дурак редкостный. Хоть и умный. И красивый. И… ММММ!

Они шли по торговой улице, которая ничуть не снизила свою активность. Там Сет набрёл на заведение, что готовит пищу на вынос. Там же располагались столики прямо на улице. Свободные места появлялись и исчезали с завидной скоростью, но его реакции хватило, чтобы выцепить самое удобное.

— Добро пожаловать, господа, — обратилась к ним вышедшая молодая девушка. — Прошу, меню.

Сет с интересом уставился на череду неизвестных ему названий. По итогу остановившись на похлёбке с более-менее известными ему ингредиентами и небольшой добавке из всего по мелочи, юноша небрежно кинул ей горсть монет.

— Прошу ожидать, — поклонилась девушка, уходя прочь.

— Непривычно. Мы не сидим в вонючей яме, пытаясь очистить еду от грязи и крови, — неожиданно сказала Волчица.

— Да, иногда стоит посещать города. Но если честно, в них слишком скучно.

— Скучно?

— Да, — Сет поднял голову к луне. — Многие вещи слишком облегчены. Жить просто. Это лишает удовольствия от преодоления опасностей. Убирает шанс приятных ощущений от встречи с неизведанным. Как храмы прошлой цивилизации, подземелья, новые монстры. Это превосходит любую роскошь и комфорт.

Варвар улыбнулась. Она была счастлива, что её вожак придерживался таких мыслей.

Ведь они ничем не отличались от её собственных.

— Что будем делать дальше?

— Мне осталось найти путь к секте, а затем… Прочь отсюда. Но сначала…

— Что? — выгнула бровь девушка.

Скиталец огляделся по сторонам, а затем тихо прошептал:

— Пробудись, Награда Судьбы.